Механический пацифист

      Руины остались позади, со своими головоломками и загадками. Эн шёл по длинному каменному коридору, пока в конце не забрезжил свет — не тот, искусственный, что горел в пещерах, а настоящий, холодный, белый. Он шагнул вперёд и… зажмурился. По крайней мере это показал его дисплей Снег. Повсюду был снег. — Это… это что, лес? — пробормотал Эн, оглядываясь. Высокие деревья уходили кронами куда-то в темноту, ветви тяжело нависали над тропой, а снег скрипел под ногами с каждым шагом. Ветер тихо шуршал в ветвях, и где-то далеко ухала сова. Или не сова. Эн не хотел знать, что в этом мире может издавать такие звуки. Он пошёл по тропе. Снег здесь был утоптанный, явно не дикий — кто-то ходил тут регулярно. Это успокаивало ровно до тех пор, пока под его ногой не хрустнула ветка. Звук получился оглушительным. В тишине леса он прозвучал как выстрел. — О чёрт… — прошептал Эн вслух, хотя разговаривать с самим собой в жутком лесу было, наверное, не лучшей идеей. — Это не к добру. Он замер, прислушиваясь. Ничего. Только ветер. Но ощущение, что за ним следят, не проходило. Оно поселилось где-то в спине, между лопатками, и неприятно покалывало. — Ладно, — сказал себе Эн. — Ладно. Я просто… дойду до конца тропы. И всё. Он двинулся дальше, стараясь ступать как можно тише. Снег всё равно хрустел под ногами, но он хотя бы не ускорялся, не выдавал паники. Вокруг было мрачно. Деревья нависали сверху, смыкаясь в тёмный полог, и где-то в глубине леса ухало что-то, чего Эн предпочитал не представлять. А потом он услышал шаги. Сзади. Кто-то шёл за ним. Эн не оборачивался. Он просто продолжал идти, но всё его внимание ушло в спину. Шаги были лёгкими, почти неслышными, но снег выдавал — хруст, хруст, хруст. Кто-то шёл ровно за ним, соблюдая дистанцию. Он шёл дальше. Шаги не отставали. Может, это просто другой путник? Может, у них тут вообще нормально — ходить за кем-то в лесу? Хруст. Хруст. Шаги стали ближе. Эн сжал кулаки, стараясь не ускоряться. Сердце (та самая душа, что светилась в груди) пульсировало быстрее. Он чувствовал присутствие за спиной — почти физически. Тень, которая двигалась синхронно с ним. Ладно. Ладно. Я просто дойду до конца тропы и тогда… Шаги приблизились вплотную. — Человек? — раздался голос. Низкий, спокойный, с лёгкой хрипотцой. Прямо за его спиной. Эн вздрогнул. Всей своей безголовой тушкой. Но он не обернулся. Он замер на месте, чувствуя, как вентиляторы внутри него включаются на полную мощность. — Я… — голос чуть не сорвался. Эн прочистил горло. — Я не оборачиваюсь. — Вижу — голос звучал забавно. В нём появилась нотка удивления. — А почему? — Потому что если я обернусь, то… то мне придётся признать, что за мной кто-то шёл в жутком лесу, и тогда я начну паниковать. А я не хочу паниковать. Тишина. Целых три секунды тишины. А потом незнакомец за спиной тихо рассмеялся. Не зло, нет. Скорее… тепло? Удивлённо? — Хорошая тактика, приятель. Разумная. — Спасибо. — ответил Эн, всё ещё глядя прямо перед собой. — Я стараюсь. — И долго ты так планируешь стоять? — Пока не пойму, что ты не хочешь меня съесть. Или… что там делают в таких лесах? Я не в курсе местных традиций. Снова смех. Более громкий на этот раз. — Не переживай, я не ем металл. Плохо переваривается. Эн выдохнул. Вообще-то дышать ему было нечем, но выдох получился очень выразительным. — Ладно — сказал он. — Ладно. Я оборачиваюсь. Но если там окажется что-то страшное, я… Он резко развернулся на 180 градусов. Перед ним стоял скелет. Настоящий скелет. В тёплой синей толстовке с капюшоном, в спортивных штанах и… в пушистых домашних тапочках. — …Ого, — сказал Эн. — Ты… скелет. — Ага — кивнул Санс. — Ты тоже не человек, как я погляжу. — Вроде нет, не человек… Санс склонил голову набок, рассматривая Эна. Его глаз медленно моргнул. — Так... О чём это я? Ах да. Он сделал шаг вперёд и протянул руку. Костяную. С длинными пальцами. — Позволь мне пожать твою руку. Эн посмотрел на протянутую руку, потом на улыбающегося скелета. — А это не опасно? — спросил он осторожно. — Ну, это же просто рукопожатие, приятель. Что может пойти не так? — В этом лесу? — Эн обвёл взглядом мрачные деревья, повисшие ветви, темноту. — Я уже встретил говорящий цветок, который пытался меня убить. Так что, наверное, всё что угодно. — Справедливо, — признал Санс. Услышав про цветок он никак не отреагировал, просто хмыкнул — Но я не цветок. Я скелет. Это надёжнее. Эн замялся ещё на секунду. Потом протянул свою ладонь. — Ну, ладно… Они пожали руки. И вдруг послышался пронзительный звук...Звук пердежа Звук был громким, неприличным и совершенно неожиданным. Эн отдёрнул руку и уставился на скелета. Санс улыбался. Шире, чем раньше. — Хе-хе-хе — рассмеялся он. — Старый трюк с подушкой-пердушкой. Всегда смешно. — Погоди… что? — Эн переводил взгляд со своей руки на скелета и обратно. — Я пранканул тебя, приятель. Сечёшь? — … — Дрон стоял неподвижно. Он пытался понять, что только что произошло. — Я Санс. Скелет Санс. Прости, что напугал, но это было весело. Эн смотрел на него. На скелета в тапках. Который подкрался к нему в жутком лесу, заставил нервничать, а потом… выдал звук пердежа. — Ты… — начал Эн медленно. — Ты специально шёл за мной так долго? Чтобы я нервничал? — Ага, — Санс сунул руки в карманы толстовки и слегка пожал плечами. — Ты первый, кто не обернулся сразу. Обычно все оборачиваются на втором шаге. А ты — нет. Прошёл полтропы, даже не дёрнулся. — Я боялся, — признался Эн. — И всё равно не обернулся. Это… — Санс на секунду задумался. — Это было круто, приятель. Эн не знал, что на это ответить. — Прости, что напугал тебя, — добавил Санс уже более серьёзно. — Я понял, что я тебе не очень нравлюсь, но я не буду тебя удерживать. Можешь спокойно идти. — Да? Спасибо… — Ага. Удачи там, — Санс уже повернулся, собираясь уходить, но на полпути остановился и бросил через плечо: — И да, приятель. Дальше будет городок. Там тепло. И люди там… ну, поприличнее меня. Надеюсь. И он пошёл обратно по тропе, оставляя в снегу цепочку следов от своих дурацких тапок. Эн смотрел ему вслед. В голове крутилось сразу несколько мыслей: «Он просто хотел меня напугать? Ради шутки? Он что, всё время тут сидит и ждёт, когда кто-нибудь пройдёт?» — Странный какой-то, — пробормотал он наконец. И добавил тише, почти про себя: — Но… неплохой вроде. Он повернулся и пошёл дальше, к огням городка, которые уже виднелись вдалеке.