Механический пацифист

Андайн стояла над ним, копьё направлено точно в центр грудной пластины Эна. Капли воды стекали с её волос и с кончика оружия. Жёлтые глаза горели азартом и одновременно — лёгким замешательством. Эн не двигался. Его левое крыло неприятно выгнулось, из повреждённого сочленения тихо шипел пар. Правая рука всё ещё была в боевом режиме — гибкие щупальца-манипуляторы слегка подрагивали от напряжения. — Почему ты не бьёшь в ответ по-настоящему? У тебя есть сила. Я чувствую. Ты мог бы уже разрезать меня пополам этими своими... лезвиями. Но ты сдерживаешься... Эн медленно сел, опираясь на одну руку. Вода продолжала литься ему на голову, стекая по металлическому корпусу. Он не отвечал. Из-за чего на несколько долгих секунд между ними повисла тишина, нарушаемая только рёвом падающей воды. Андайн вдруг резко отвела копьё в сторону и сделала шаг назад. Она не расслабилась полностью — стойка оставалась боевой, мышцы напряжены, — но ярость в глазах заметно потухла, сменившись настороженным интересом. — Вставай... — коротко бросила она. Эн осторожно поднялся на ноги. Левое крыло жалобно скрипнуло, когда он попытался его сложить. Из сочленения вырвалась тонкая струйка пара. Андайн смотрела на него ещё несколько секунд, потом фыркнула и одним ловким движением закинула копьё за спину, где оно магически зафиксировалось. — Ладно, железяка. Я не буду тебя убивать. Сегодня. Эн моргнул, явно не ожидая такого резкого поворота. — …Правда? — Не радуйся раньше времени! — перебила она, скрестив руки на груди. — Я всё ещё капитан Королевской гвардии. Моя работа — защищать Подземелье от людей. А ты… даже не человек. Ты вообще непонятно кто. Чувырла, который летает и режется, как консервный нож, но отказывается добивать. Она сделала пару шагов в сторону, обходя его по дуге, и кивнула на повреждённое крыло. — Ты мог меня прикончить. У тебя был момент. Два раза. Но вместо этого ты пытался меня оглушить и всё время просил остановиться. Почему? Эн стряхнул воду с лица и посмотрел на свои руки. Лезвия уже медленно втягивались обратно в сегменты рук. — Я не хочу трогать вас — сказал он тихо и очень спокойно. — Мне этого совсем не нужно. Ни тебя, ни кого-то ещё здесь. Я просто хочу пройти дальше. Он опустил взгляд на свои руки, где последние лезвия уже полностью скрылись в корпусе. — Если придётся — я буду защищаться. Но убивать… точно не здесь. Даже если это будет стоить мне корпуса. Или чего-то ещё. Андайн молчала несколько долгих секунд. Вода шумела вокруг, капли стекали по её броне. Потом она вдруг фыркнула — резко, почти смеясь, но уже без злости. — Ха! Ты серьёзно самый странный кусок металла, которого я видела... Она повернулась и шагнула за ближайшую водяную завесу. Проще - Андайн ушла по английски. Её тяжёлые шаги в броне ещё пару секунд звучали сквозь шум падающей воды, а потом растворились полностью. Эн остался один. Он осторожно провёл рукой по погнутому крылу. Металл был холодным и мокрым, система охлаждения тихо жужжала, пытаясь справиться с влагой. Дрон тяжело выдохнул (хотя и не нуждался в воздухе) и тихо пробормотал себе под нос: — …Ну хоть не убила. Уже большой прогресс. Он огляделся. Голубой свет Водопада стал гуще, где-то впереди слышались приглушённые голоса и странные, почти мелодичные звуки — будто кто-то тихо напевал под рёв воды. Тропа уходила дальше, вглубь пещеры, мимо светящихся растений и каменных выступов. Эн поправил повреждённое крыло, свернул его, сделал пробный шаг и медленно двинулся вперёд. Каждый шаг отдавался тихим металлическим эхом под сводами пещеры. Пар из сочленения почти перестал идти — система постепенно стабилизировалась. Вода всё ещё падала с потолка тонкими струями, но шум водопада постепенно отдалялся.

***

Тропа вилась между огромных сталагмитов, покрытых мягким мшистым налётом. Светящиеся растения — Эн не знал их названия — испускали голубоватое и фиолетовое свечение, которое отражалось в бесчисленных лужах и создавало иллюзию, будто он идёт по звёздному небу. Где-то впереди раздался звук. Не угрожающий — скорее любопытный. Эн остановился. Существо размером с футбольный мяч, покрытое мягкой шерстью, с двумя маленькими ушками и парой круглых глаз, которые смотрели на дрона с неподдельным восторгом. ​— Темми! — воскликнуло существо, подпрыгнув на месте. — ПрЫв в дерЕвню ТЕммИ! Я — Темми! И это мой дрУг — Темми! ​Из-за ближайшего кристалла высунулась вторая абсолютно идентичная мордочка и радостно кивнула: — ПрЫв! Я Темми! ​Эн замер, его дисплей на секунду мигнул вопросительным знаком. Он уже привык к скелетам в тапочках и говорящим цветам, но это было что-то новенькое. — Э-э... привет, Темми? И... Темми? Я Эн. Рад познакомиться! ​ Он вежливо протянул руку, но первая Темми уже самозабвенно терлась головой о его металлическую ногу. — Ооооо! МетаЛЛическИй чеЛовек! Такой... ГЛАДКИЙ! — Темми внезапно замерла, уставившись на погнутое крыло Эна. — Ой! У чеЛовека ВМЯТИНКА! Темми не нра-а-авится вмятинки! ​— Это... это просто небольшая травма...— неловко улыбнулся Эн, пытаясь отстраниться, но Темми была везде одновременно. — Андайн немного... погорячилась. ​При упоминании Андайн вторая Темми мгновенно исчезла за камнем, оставив только дрожащие ушки. Первая же сощурилась и зашептала: — Рыбная леди... СТРАШНАЯ! Но Темми поможет! У Темми есть... Хлопья Темми! Очень поЛеЗно для корпуса! Эн неловко помахал рукой, стараясь не задеть крылом проходящую мимо Темми (которая, кстати, была в полосатой кофте). Его внимание привлекло здание покрупнее, над которым красовалась самая большая вывеска: «лАВКА ТЕМ!» ​«Может, там есть запчасти?» — с надеждой подумал дрон. ​ Он подошёл к лавке и заглянул внутрь. За прилавком стояла Темми с копной волос, которая выглядела чуть более... целеустремлённой, чем остальные. ​— ПрЫв! — радостно воскликнула она, когда Эн втиснулся в помещение, едва не зацепив головой потолок. — Добро пожаловать в... ЛАВКУ ТЕМ! Я — Темми! ​ — Привет, — Эн вежливо снял фуражку, из которой тут же вылилось немного воды. — Послушай, Темми, у меня тут небольшая проблема с крылом. У вас есть что-нибудь для... ну, ремонта металла? Или, может, какая-нибудь сильная изолента? ​Темми за прилавком на секунду замерла, её лицо приняло пугающе серьёзное выражение. — Темми знает, что тебе нужно... — прошептала она. ​ Она нырнула под прилавок и с грохотом выставила на него горсть разноцветных картонных обрезков. — ХЛОПЬЯ ТЕММИ! Очень поЛеЗно! Скидка для гладких роботов! Всего 3 золотых! ​Эн растерянно посмотрел на нарезанную бумагу. — Э-э, это выглядит очень... питательно? Но мне бы что-то более... техническое. ​— Темми нУжны деНЬги на коЛЛедж! — внезапно перебила она, в её глазах заблестели слёзы. — Если ты куПИшь много Хлопьев, Темми пойдет в коЛЛедж и узнает, как чинить... МЕТАЛЛ! ​Эн почувствовал, как его программа «помощи всем подряд» дала критический сбой от жалости. Он начал лихорадочно шарить по карманам. — Ох, нет, не плачь! У меня нет золота, но... — он вытащил из внутреннего отсека старую, помятую шестерёнку, которую подобрал ещё в Сноудине. — Это подойдёт? Она довольно блестящая. ​ Глаза Темми расширились до невероятных размеров. — ОУУУУУ! ТАК БЛЕСТИТ! Темми БЕРЕТ! ​ Она схватила шестерёнку зубами и мгновенно скрылась под прилавком. Через секунду оттуда вылетела пачка «хлопьев» и — к огромному удивлению Эна — моток старой, липкой, но вполне крепкой ленты. ​— Спасибо, железный друг! Теперь Темми станет УМНОЙ! ​ Выйдя из лавки, Эн присел на край светящегося камня. Попытка примотать сочленение крыла липкой лентой выглядела комично — дрон-убийца, вершина инженерной мысли корпорации, теперь был частично скреплён магическим скотчем из деревни монстров-кошек. ​— Ну... — Эн попробовал пошевелить крылом. Оно всё ещё скрипело, но больше не болталось так угрожающе. — Бывало и хуже. Наверное. ​Он посмотрел на Темми, которая теперь пыталась играть в «гляделки» с его хвостом-шприцем. — Пожалуй, пора идти дальше, пока я сам не начал говорить «прЫв», — пробормотал он, поднимаясь. ​ Путь из деревни вёл дальше, в самую глубокую и тёмную часть Водопада. Туда, где светящиеся грибы становились реже, а присутствие чего-то древнего и тихого ощущалось почти физически.