Карточный дом

       Зажмурив глаза, наши герои переступили "порог" портала. Их обдало неким холодом. Обычно подобное перемещение в пространстве описывается как не самый приятный процесс, но ничего подобного не последовало. Твёрдая земля под ногами, лёгкий ветерок в волосах, странная духота и тишина.        Первым, кто раскрыл глаза, был Саша. Чуть прищурившись от яркого света, резко контрастирующего с недавним мраком гаража, он посмотрел по сторонам. Мозг явно отказывался воспринимать то, что он видит, за действительность. Несколько раз моргнув, мальчишка всё-таки смог побороть ступор и вполголоса обратился к остальным:        – Ребят. Ну нахер. Давайте обратно.        Пока остальные ошалело осматривались в попытках поднять челюсть с пола, Саня уже насильно отобрал у Вики посох и, ударив его пару раз рукой, как обычно делают с поломанными пультами, постарался повторно открыть пропавший пару минут назад портал.        – Давай, давай… Открывайся, чтоб тебя..!        – Саш, отдай. – Вика постаралась вернуть свою вещь, но её грубо прервали.        – Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт! Я думал, это блядская шутка! К чёрту всё это, обратно всё делай!        В шатенку чуть ли не кинули посох, она неловко поймала его и прижала к себе, замявшись.        – Саша, – за подругу вступился Оливер. Он встал впереди девочки, отгородив от взбешённого Королёва рукой, – Это грубо. Криками ничего не решить.        – Тише, друг мой, не стоит так переживать. – Крис попытался, как мог, сгладить резкий разговор, – Не стоит винить во всем Вику, мы все вместе приняли решение пойти в неизвестность.        В ответ молчание.        – Вместо того, чтобы паниковать и злиться, – он искоса взглянул на стушевавшегося Саню и полуоблегчённо вздохнул, – попробуем решать проблемы по очереди.        Стояли они посреди просторной площади, мощённой песочного цвета брусчаткой. Частично площадь была разбита, по всей её поверхности ажурной паутиной тянулась сеть трещин и сколов. По правую сторону от места появления путников находился деревянный пьедестал. Может быть, стоя на нём, глашатай оглашал новости собравшимся здесь народу, улучившему момент, чтобы послушать свежие новости и не менее интересные сплетни. Ну… когда-то оглашал.        Сейчас эта конструкция стояла лишь на честном слове столяра, сделавшего её: постамент почти рассыпался на сухие опилки. Даже намёка на присутствие людей или чего-либо живого в округе не было. По сторонам виднелись ряды аккуратных домиков, схожих по стилю с архитектурой французской деревни. Все они были выполнены тёплых тонах, с жёлтым или оранжевым каркасом и балкончиками открытой планировки.        Всю атмосферу “Солнечного городка” портила разруха, царящая здесь, по-видимому, не первый год. Некоторые окна и двери были тщательно забиты досками, другие дома оставлены в спешке. Общая обстановка создавала впечатление, что в прошлом жизнь здесь била ключом. Но то запустение, окутавшее неизвестный город, легло на него массивным пластом пыли, буквально задушив.        Быстро осмотревшись, ребята решили и далее разведать обстановку, найти и обустроить временное убежище. Одним из крайне заметных фактов, который первым заметил Оливер, было отсутствие солнца. Совершенно пустое белое небо оттеняли лишь редкие цирконовые облака. По мере продвижения по пустынным улочкам число вопросов неуклонно росло.        Из задумчивости всех вывел возглас Ники, показывающей на левую сторону улицы:        – Смотрите!        В стороне стоял двухэтажный коттедж, ничем не выделяющийся по строению среди своих соседей, но из панорамного окошка в крыше рос просто титанических размеров каланхоэ. Он пустил десятки своих побегов по всей крыше бедного строения, так что домик казался волосатым. Образ дополнили своеобразные "джунгли " на балконе, которые без должного присмотра дали себе волю и распространились по всем стенам коттеджа и даже намеревались перебраться на близстоящие дома.        Вероника засмеялась:        – Вот тут жила бы та бабка этажом ниже, да, Сань? Ботанический сад у себя под окнами развела и трясётся над ним, как над родным спиногрызом! Туда упал наш кактус, так Саня полчаса выпрашивал разрешение подойти к балкону и ещё минут сорок искал бедного Артёма в этих кушарях!        – Ника. Помолчи. Не напоминай. У этой неадекватной что-то ядовитое росло, рука потом неделю чесалась. – ушастый инстинктивно почесал многострадальное предплечье, недовольно вспоминая, как эта "мадемуазель" час бухтела у него над ухом про свои несчастные гортензии.        Около часа пейзажи города не менялись. В переулках ходил лишь ветер, поэтому путники постепенно расслабились. Каждый в голове строил свои теории о том, что же заставило людей покинуть это место и как же оно связано с ними и метками?        Зацепок не было, пока Вика не наткнулась на разорённый киоск. На облезлой вывеске красовалось наполовину стёртое временем: "Свежая пресса". Перечёркивая надпись на вывеске, красной краской грубым почерком выведено: “ОНИ ВСЕ ВРУТ”. А вокруг были разбросаны бумажки, когда-то являвшиеся газетами, журналами или лотерейными билетами. Они были порваны, некоторые подпалены или растоптаны.        Покопавшись в макулатуре, она нашла несколько газет в приемлемом для чтения состоянии. Бумаги вручили Крису, потому что у него был наименее заполненный рюкзак. Пока эльфёнок складывал пополам так и норовящую порваться стопку бумаги, он немного отстал от основной группы. Отведя на мгновение в сторону глаза, он увидел следующее.        Огромная железная конструкция округлой формы, раздавившая целый жилой дом. По габаритам эта махина была сопоставима с местными двухэтажками, наверное, поэтому её можно было не сразу заметить. В голову приходит резонный вопрос: каким образом оно оказалось здесь?        От горемычного строения остался только расколовшийся фундамент да осколки стёкол на дороге. Железное нечто можно было нормально рассмотреть, отойдя на несколько шагов назад. Как говорилось выше, оно имело форму круга с помятыми треугольниками по периметру. Проходило на солнце из детских рисунков. Даже счастливое лицо пририсовали.        Только вот краска частично слезла, а от его "глаз" шёл ржавый след, напоминавший слёзы, будто забытое всеми солнышко, когда-то дарившее свет и радость, сейчас мучается в агонии, рассыпаясь в пыль, но сохраняет свою лучезарную улыбку. От таких ассоциаций Крису стало не по себе, и он поспешил догнать товарищей.        Больше за этот день особых инцидентов не происходило. Несмотря на отсутствие светила, темнело. Испытывать судьбу никто не стал, так что для ночлега был избран первый попавшийся дом, какой был наглухо заколочен досками. Так вероятность наткнуться на кого-либо внутри падала практически до нуля, ещё добавлялась возможность обороняться от непрошенных гостей изнутри. Саша отыскал в куче досок и черепицы железный штырь и освободил проход, использовав арматуру в качестве лома.        Не составит больших усилий догадаться, что все поверхности внутри скрывались под огромным слоем пыли. Дом будто застыл ещё в прошлой эпохе. Мебель аккуратно стояла на своих местах, покорно ожидая хозяев. Книги на полках, сервиз в буфете – владельцы дома явно надеялись, что однажды вернутся обратно. Что-то пошло не по их плану.        Сейчас от прошлых жильцов остались лишь выцветшие фотографии в деревянных рамках, казалось бы слившееся в неделимое целое со стеной в гостинной. На иноземных визитёров, широко улыбаясь, с фотокарточки смотрела небольшая семья: отец, мать и двое детей: брат с сестрой. Стояли они на фоне своего дома, может быть, в день переезда сюда. В целом, они казались чуть ли не приторно гостеприимными и доброжелательными на вид. А обилие разнообразных статуэток, вручную расшитых платочков и других мелких атрибутов интерьера тут и там подтверждало подобные догадки.        К великой радости нашей банды, на чердаке нашлись одеяла, которые спасли их от участи спать на пыльном ковролине в зале. Ребята развели огонь в камине и начали совещание.        – Так. Доставайте, что взяли. Сейчас посмотрим, на сколько еды хватит. – начал Александр. Лидерство в этой команде благополучно перешло ему. В организационных вопросах рогатый довольно-таки хорошо разбирался и привык к такому положению дел. Как старший среди присутствующих, за эту выходку основную ответственность понесёт именно он, поэтому никто не был против его шефства.        Из провианта у них были несколько бутылок воды, лапша быстрого приготовления, энергетические батончики, вишнёвые слойки, булочка с маком, какие-то зефирки. В общем, скудно. Нужно было искать пропитание и воду здесь.        – Завтра основное внимание зацикливаем на складах, подвалах, рынках, водонапорных башнях. Раз уж здесь жили люди, то откуда-то они брали еду. Хоть какие-нибудь следы должны остаться. Тут от силы на 2 дня перекантоваться. А ходить много. – размышлял вслух жёлтоглазый.        – Тут вроде тепло, ночью не холодает. Одеяла мы уже нашли, никто не замёрзнет. Кто-нибудь оружие взял на всякий случай? Людей нет, животных или, на худой конец, насекомых не видно. Не нравится мне это всё... – вставил своё словцо Оливер.        Из оружия в арсенале у них был уже знакомый нам лук Криса, перцовый баллончик Вики, канцелярский ножик Вероники. У Саши на вооружении был импровизированный лом-арматура. И тут Оливер с хитрой миной достаёт из своих закромов небольшой травматический пистолет, который ему недавно отдал Рик “на всякий случай”.        – Тьфу. Мафиозник. – проворчала себе под нос Ника. Ей было немного завидно.        – Зависть для ума – что боль для глаза. От зависти ослепнуть может разум... – будто самому себе продекламировал Крис, не отрываясь от созерцания газет, найденных днём. Вика подсела к нему поближе и взяла в руки первую попавшуюся брошюру.        – Требуются грузчики... 101 рецепт из репы... продаю дом... Вот что-нибудь дельное нельзя напечатать?! – перечисляла она, со скучающим видом перелистывая пожелтевшие страницы. – Оп-па. Инфляция. Это кто?        – Рост цен, – пояснил Саша.        – Ну, это не интересно…        – "В связи с начавшимися волнениями о введении карантина и перекрытии государственных границ, Королева Фелиция была вынуждена сделать экстренное публичное заявление. Правительство призывает граждан к спокойствию и трепению. Карантин стал вынужденной мерой, обеспечивающей безопасность каждому, кто проживает в Фелиции. По донесению иностранных послов, в Курграде была зарегистрирована вспышка неизвестного вируса. Инфекция опасна и мало изучена, поэтому всем нам стоит остаться дома и переждать это опасное время рядом со своими близкими. Для иностранных граждан, желающих вернуться на родину в свете последних событий, приведено распоряжение Кабинета министров на странице 33…" – Зачитал отрывок статьи Крис. Все насторожились.        – "Королева Фелиция"? Ты уверен? – переспросил Саша.        – Да, сам посмотри. – Шатен показал на нужную строку и передал газету другу.        Вероника широко зевнула:        – Лично у меня сейчас нет настроения из двух слов строить теории, достойные Рен-ТВ. Темнотища уже. Не знаю как вы, я на боковую.        За окном действительно сгустились сумерки. Часы остановились на минуте, когда наши герои зашли в портал, так что приходилось ориентироваться по ощущениям. Ясное дело, связи тоже не было. Саша предложил по ночам дежурить, насколько хватает сил и бодрости, чтобы следить за происходящим. Первым на пост вызвался Крис. После недолгого копошения и распределения очерёдности дежурств все наконец улеглись спать с мыслями о том, что сегодня был действительно безумный день.