Карточный дом

       – ПОДЪЁМ, МОИ АМЕРИКАНСКИЕ БЕЙБЫ! Утренние новости!        Утро наших героев начинается совсем не с кофе, а с бодрого будильника, роль которого на себя взяла Вероника. Пока окружающие ещё заспанными глазами оглядывались вокруг в попытках вспомнить, где они вообще, Ника бесцеремонно рылась в чужих рюкзаках, чтобы найти вчерашние газеты, и почти безостановочно тараторила нечто про комнату на втором этаже и карты. Наконец, она оскорблённо надулась и со стуком положила на рядом стоящий кофейный столик лист пожелтевшей от времени бумаги, взглядом добровольно-принудительно приглашая всех к ней.        – Что за спешка? – зевнув, поинтересовался Саша, с прищуром рассматривая пергамент.        – Короче, – начала зеленоглазая, – вчера, в той статье, была не опечатка.        Ника указала пальцем на жёлтый треугольник в правой части карты с подписью “Фелиция”.        – Мы здесь. – пояснила она.        – Где ты это нашла? – спросил Оливер, пробуя на ощупь потрёпанный лист.        – А там наверху типа детская. Считайте, местный школьный атлас, как наши по географии.        – И это то, зачем ты всех подняла? – задал полуриторический вопрос рогатый.        – Терпение имей! Ничё не смущает? – Вероника выжидающе оглядела компаньонов и, не дождавшись необходимой реакции, закатила глаза – Ой, темнота… То есть, Варуленд, Пиковая Империя, Верона, Фелиция, Куроград никому никого не напоминает?        – Это звучит логично и несуразно одновременно… – начал мысль Крис.        – Хоть у кого-то работает мозг.        – Подожди. – перебил их Саша, – Если продолжать вчерашнюю теорию… Хочешь сказать, что Фелиция и Верона связаны с Вероновыми, Варуленд и Пиковая империя – с нашими родителями, Куроград – с дядей Куро… Зонтопия…        – Саш, тётю Амбреллу помнишь? – решил всё-таки не сдавать позиции Крис.        – Смутно…        Вика, до того детально разлядывавшая карту, прервала минутное молчание:        – Про неё мама много рассказывала. Такая добрая, говорит, была… В гимназии русский и литературу преподавала.        – Русский, говоришь? – задумался рогатый. – Может, там больше внимания культуре уделено. Хорошая возможность достать информацию, плюс идти, вроде, недалеко. Может в Зонтопию как раз пойти, когда с провиантом вопрос решим?        – Прекрасная,конечно, идея, но у меня вопрос. – с непониманием в голосе начал Оливер. – Ладно уж, звучит это как дикий бред, но после межпространственных дыр и других измерений мало чему удивишься. Допустим, у ваших родителей были не пойми откуда взявшиеся государства. Но почему эти ваши “метки” появились у нас с Викой? Тем более на шее, а не как у вас – на щеках?        – Думаешь, я знаю? Может, это и вправду совпадение. Мало ли, в мире много людей с одинаковыми именами. Но совпадений как-то много, не думаешь? – скрестил руки Саша.        Оливер лишь потёр переносицу, пробормотав что-то нечленозадельное на родном языке.        Пока все разбрелись по дому, чтобы собрать разбросанные Вероникой вещи или же более внимательно рассмотреть внутреннее убранство временного убежища, Крис в глубокой задумчивости продолжал стоять возле стола с картой.        Взглядом тот сверлил красные горы на юго-востоке – “Сукхавати”. Эльф был почти на 100% уверен, что только Данте мог назвать государство на восточный мотив. Он каждый раз недоумевал, почему про прошлое все взрослые говорили крайне обобщёнными фразами, старались перевести тему, будь то разговор про их детство или семью, материальных следов существования которой не было от слова вовсе.        Как оказалось, им было, что скрывать. И когда они вернутся домой, их ожидает очень долгий и дотошный распрос. Быть может, Зонтопия разбавит эту таинственность хоть каплей ясности? Или сильнее сгустит туман, от и до окутывающий эту историю.

***

       Скромно позавтракав вишнёвыми слойками, экспедиция двинулась в путь. Благо, рюкзаки можно было оставить в укрытии, и это значительно облегчало дело. Мелькали уже знакомые нам пейзажи оставленных домов и пустых улиц. Говорили редко, лишь иногда кто-то бросал короткую фразу, чтобы хоть как-то развеять липкую тишину.        Спустя полчаса такой ходьбы, Оливера достало блуждание наобум, ибо оно просто-напросто было бессмысленным. Он решил забраться на пожарную вышку и осмотреться, чтобы наметить хоть какой-нибудь маршрут с конкретной точкой назначения. Саша ему лишь посоветовал не разбиться, ведь "пластырем его склеить не получится". Посыл блондин понял и, опробовав устойчивость ржавой конструкции, с ловкостью дикого кота полез наверх. Минуты 2 он вглядывался в горизонт, пытаясь приметить хоть что-то нужное, или на худой конец интересное.        – Вижу базар! И огромное поле! Там есть растительность, на траву не похоже! – послышался с высоты крик следопыта. Его товарищи оживились.        – Слезай давай! Вести будешь. – скомандовал Саша и радостно ухмыльнулся. Теперь есть надежда на то, что они в экстренной ситуации, если портал обратно всё же не откроется, не загнутся с голоду.        Оливер спустился на землю, шуточно отдал честь "командиру" и повёл всех в нужном направлении. Дорога заняла около полутора часа. Наконец, узкие лабиринты жёлтых улочек сменились долгожданным открытым пространством.        Впереди раскинулся небольшой аккуратный рынок. Прямые ряды палаток с обвисшими и выцветшими лоскутами ткани, заменяющими крыши. По словам Оливера, поле было недалеко.        Скорее всего, именно здесь местные предприниматели закупали сырьё по опту. Цена была меньше, росло всё буквально в 15 минутах ходьбы от сюда. Хоть и располагалось это дело у чёрта на куличках, но на что только не пойдёшь ради экономии на транспортировке товара.        На полусгнивших прилавках ничего толкового найти не удалось. Только неизвестное подобие овощей, скукожившихся в деревянных коробках настолько, что не было понятно, чем это когда-то было. В хозяйственных магазинах тоже было мало чего полезного. Основной ассортимент давным-давно растащили по карманам. Если что-то и осталось лежать на законном месте, то здесь уж постаралось время. Кучи вещей, так и не дождавшись своего использования, оставались пылиться на полках. Разве что монетки с улыбающимся смайлом нашли приют в коллекции жетонов Саши. В одном из домов неподалёку Крис обнаружил погреб, там нашлась сушёная зелень в бумажном кульке и соль с перцем. Плесени и странного запаха не наблюдалось – грех не взять.        "Не рискуя, мы рискуем в 100 раз больше" – пожал тогда руками шатен, а в мыслях поблагодарил судьбу на такой щедрый презент.        Не откопав ничего примечательного, экспедиция двинулась непосредственно на поле. Сказать, что оно было внушительных размеров – ничего не сказать. Такое ощущение, что именно оно кормило всех жителей Фелиции! Огромные плантации, огороженные маленьким заборчиком. Да уж, уровень преступности здесь был удивительно низок. Впрочем, нашим путешественникам это даже на руку.        Чуть пройдясь, они выяснили, что основная площадь посевов полностью иссохла. Но один участок был заботливо огорожен более надёжным забором и вполне ухожен, будто неизвестный фермер резко свернул масштабное предприятие в мини-огород для себя. В то же время разнообразие выращиваемых культур не изменилось ни капли: как была репа, так и осталась. Бедные люди только ей и питались. Резко шорох травы прервал окрик Саши:        – Смотрите, какая репка. Как в сказке. – мальчишка указывал на Царь-репку. По другому язык не поворачивается это назвать. По объёму этот корнеплод можно сравнить с 10-ю "пятишками" воды. Такой громадиной может кормиться многодетная семья на протяжении недель этак трёх.        – Мда... чтобы такую вытащить, нам для полного комплекта только мышки-норушки не достаёт. – пошутила Вероника.        Доказать ей обратное никто не решился. Ограничившись на первый раз тремя увесистыми овощами, было решено вернуться домой.

***

       За окном вечерело. Крис и Оливер ломали стул на дрова, а Санька подозвал девочек "на разговор". Он отвёл их на кухню и наконец объяснил, в чём дело:        – Так. Девчата. Вы у нас будущие хозяйки...        – Слушай, Рогалик. Давай сразу говори, чего надо. Без лирического вступления. – перебила его сестра.        – Приготовьте чего-нибудь. – отрезал старший и собирался уже уйти, пока они не передумали.        Но в конце развернулся и добавил:        – Не спалите город ко всем чертям! Вика что-то неожиданно вспомнила, выскочила в зал и вернулась с вчерашней газетой в руках.        – Что думаешь насчёт драников?        – Чур ты жаришь. – распределила роли Ника, вспоминая, что произошло в прошлый её подход к плите. Она сморщила нос, ощутив фантомный запах горелых блинов.        – Само собой разумеется!~ – проговорила голубоглазая, во всю гремя кастрюлями из ящика в поисках подходящей сковороды.

***

       В это время в зале уже развели огонь. Оливер с головой окунулся в изучение какой-то книги с полки, Крис решил помедитировать, а Саша напряженно всматривался в пламя за решёткой камина и про себя молил высшие силы о том, чтобы девчонки не подожгли кухню...        – Крис.        – Да? – эльф открыл глаза.        – Слушай... как у тебя получается, ну... Почему ты такой спокойный всегда?! Это какая-то специальная техника дыхания, медитации и в этом духе?        – Друг мой, секрета тут нет. Полагаю, к некоторым вещам следует просто относиться проще. Жизнь – штука слишком сложная, чтобы о ней серьёзно рассуждать. – речь у красноглазого всегда была размеренной и словно гипнотической.        – Снова ты загадками говоришь. – вздохнул Саша, подставив ладонь под щёку.        – Ну, ты уж не сетуй. Привычка такая. – Крис непринуждённо улыбнулся.        Собеседник фыркнул и отвёл взгляд на огонь.        С кухни послышался недовольный голос Вероники:        – Вика! Ты за сковородой следишь или как!?        – Погоди! Там за окном что-то!        Королёв уже хотел пойти проверить в чём дело, но сделать это ему не дали.        – Сиди. – не то просто, не то в приказном тоне сказал Крис. Почему-то Александр остановился.        – Вот и яркий пример... Почему ты встал?        – Потому что они сейчас подожгут что-нибудь. – нахмурился рогатый, будто ему не дают сделать самое обыкновенное действие, причины которого не было надобности и упоминать. С каждым наводящим вопросом Криса уверенность таяла, как льдинка возле печки.        – А гарью пахло?        – Нет.        – Им по 5 лет?        – Нет.        – А может кто-то кричал о помощи? – эльф смерил друга серьёзным взглядом. – Видишь? Сань, твоя проблема в гиперответственности. Ты привык всегда контролировать ситуацию, даже когда ничего глобального не происходит. Но всё хорошо именно в меру, дружище. Человек чисто физически не в силах ведать всем, что творится в мире. Знаешь, у судьбы с одной стороны тонкое, а с другой – отвратное чувство юмора. Она тебе в жизни столько ситуаций, не зависящих от твоих действий, ещё покажет… Полагаю, про карму мне не стоит начинать. Просто пойми этот урок.        – Говоришь так, будто не знаешь Нику... – раздражённо закатил глаза сиреневолосый.        – Как раз-таки знаю. И Веронику, и её склонность к авантюрам. И то, что ты несёшь ответственность за неё, как старший брат. Но ей можно вверить некоторые дела. Просто дай своей сестре шанс. Лучший способ узнать, можно ли доверять кому-то – довериться. Благодаря этому и строятся крепкие узы...        Около минуты они оба молчали. Саша всё смотрел в камин, будто в пламени парнишка мог увидеть нечто, способное помочь.        – Ладно уж…Спасибо за совет. – наконец ответил он.        – Всегда рад помочь... – Крис многозначительно улыбнулся и прикрыл глаза, уходя из реальности куда-то определённо далеко.