***
На бал Люси пришла в жёлтом платье, от чего сама стала похожей на небольшое солнце, освещающее весь зал своей улыбкой. В бальном зале было множество людей, говорящих животных, фавнов, нимф и других существ, которых Каспиан пригласил. Они все танцевали под плавную музыку, пили различные вина и ели лёгкие закуски. Оглядевшись по сторонам, Люси заметила Лиззи, которая стояла немного вдали от остальных, одетая в голубое платье, принадлежавшее когда-то одной леди, которая посещала замок пару лет назад — это Люси знала со слов Каспиана, ведь он просил у нее совета в подборе одежды для гостий. — Ты не танцуешь? — спросила Люси, как только у нее получилось пробиться сквозь танцующие пары и подойти к Лиззи. — Я не умею, — мрачно ответила та, ковыряя ногти на пальцах правой руки. — Я тоже, — услышав это, Лиззи удивлённо подняла взгляд на Люси, — правда, я не знаю всех этих правил. Но на балу нужно веселиться. Пойдем! Она схватила Лиззи за руку и потянула за собой, со смехом закручивая её в танце, который был полнейшей импровизацией, смесью всех Нарнийских танцев, о существовании которых Люси знала. Эдмунд стоял в стороне, с бокалом красного вина в руке. Он никогда не любил танцевать и предпочитал просто стоять в стороне и наблюдать за тем, как его брат подходит к Пенелопе и приглашает её на танец. Они танцуют красиво, ярко, в самом центре зала. Из высокой прически Пенелопы не выпадал ни один волос, а перчатки на её руках сверкали яркой белизной. — Вы неплохо танцуете, лорд Питер, — на лице Пенелопы сияла слегка насмешливая улыбка, однако она абсолютно наслаждалась этим танцем. — Как и вы, миледи. Питер уже не контролировал ситуацию, он привык вести танец, но Пенелопа не позволила ему сделать этого. Она двигалась очень быстро и сама управляла танцем. Если её прикосновения могли обжечь, плечи и руки Питера были бы уже полностью покрыты ожогами. Они вальсировали по всему залу, иногда спокойный танец прерывался резким движением рук Пенелопы по телу Питера, которое лишало его дара речи, от неожиданности или от непривычки. Кажется, танцы в Тархистане сильно отличались от Нарнийских танцев, к которым привык Питер. Ни в какой другой ситуации он бы не позволил своим рукам блуждать по телу незнакомой девушки и не позволил бы ей так же трогать его. Он лишь мысленно повторял, что это просто часть танца, небольшая традиция, которой можно и поддаться. — На нас все смотрят, — предупредил Питер, но сразу же поправил себя, — на тебя все смотрят. Алые губы Пенелопы растянулись в улыбке, она откинула голову назад и быстрым, но плавным движением прильнула ближе к Питеру. Гулкий стук его сердца можно было услышать сквозь все слои одежды. — Я знаю. Его удивляло, настолько холодные у неё руки даже сквозь перчатки, насколько дерзко она позволила себе вести танец, а вот Пенелопу, казалось, совершенно ничего не напрягало. Этот танец мог быть её единственной возможностью показать себя Нарнийскому двору и она была готова сделать это, отдать всю себя танцу и толпе без остатка, купаясь в этом внимании, как если бы взгляды других гостей заряжали её какой-то особенной энергией. Каспиан же стоял у колонны и наблюдал за Сьюзен, пока та общалась с гостями, улыбалась им, обсуждала погоду, планы на будущее, Нарнию. Он ещё не решался подойти к ней и пригласить на танец. Был ли танец новым шагом в отношениях? Или он мог сделать это без беспокойства? От размышления его отвлекла Дризелла. — Как настроение? — спросила она. Юное лицо девушки слегка раскраснелось от танцев, прядь темных волос немного выбилась из прически, но она быстро поправила её. — Все хорошо. Ты, вижу, чувствуешь себя полностью в своей тарелке? — усмехнулся король. — Если честно, да, — Дризелла улыбнулась и взяла бокал вина с подноса проходящего мимо слуги, — И я очень рада, что мы с тобой снова увиделись. Ты изменился, но… — Мой характер не так сильно изменился, — Каспиан пожал плечами, — просто появилось больше ответственности. — Значит, ты всё так же обожаешь приключения? — Каспиану хватило одного взгляда на хитрую улыбку Дризеллы, чтобы понять, что это не пустой вопрос, а предложение. — О чём ты? — Лиззи ведьма, ты ведь знаешь это. И у неё иногда бывают видения, правда крайне редко, но они ещё никогда не ошибались. И вот она сказала, что если мы отправимся на край света… мы сможем попасть в любой мир, в какой захотим, а потом сможем вернуться в Нарнию. Это означает возможность путешествовать между мирами, Каспиан. Дризелла прислонилась к мраморной колонне и посмотрела на Каспиана, ожидая ответа, которого не последовало. — Послушай, что это значит. Если мы сможем ходить между мирами без помощи Аслана, Певенси смогут вернуться к тебе в любой момент, после того, как он отправит их к себе. В любой момент, как только ты захочешь. Неужели это не стоит небольшого риска? — Я не думаю, что это хорошая идея… им это не понравится, — мужчина отдал пустой бокал официанту и направился к Сьюзен, чтобы пригласить её на танец. Дризелла молча отхлебнула немного алого вина. Она видела, как Сьюзен взяла Каспиана за руку — и когда только он успел так подружиться со всеми Певенси? — видела, как Пенелопа вела очередную игру, лишь бы оказаться в центре внимания, как Лиззи и Люси танцевали что-то странное и совершенно нелепое, но они были вместе и на их лицах сияли улыбки. А Дризелла стояла одна у колонны, держа в руке бокал. Одним глотком она допила всю жидкость и прошлась по залу. За свою жизнь Дризелла побывала на многих балах, но то были Тархистанские балы, намного менее культурные, чем балы в Нарнии. В Тархистане она не могла простоять в стороне и пяти минут, чтобы к ней не подошёл подвыпивший мужчина и пригласил на танец, а здесь её никто не замечал. Она не была особенной только потому что была юной девушкой и ни один танцор, включая того фавна, с которым она танцевала до разговора с Каспианом, не мог дать Дризелле то, что было ей необходимо. Не смог бы даже Каспиан.***
Каспиан остался в зале, пока его не покинули совершенно все приглашенные, ведь он, как король, не имел права не попрощаться с каждым уходящим гостем. Когда же он наконец смог отправиться в свои покои, была глубокая ночь, его голова гудела и он с трудом шевелил ногами, но сон мгновенно пропал, как только он лег на кровать. В голове засели слова Дризеллы. Неужели это не стоит небольшого риска? Неужели его старая подруга даёт ему возможность обеспечить Певенси путь в Нарнию, которым они смогут пользоваться в любой момент по своему желанию, а он упускает этот шанс — и из-за чего? Как он может позволить неуверенности останавливать его? — Ох, к черту… — прошептал Каспиан и поднялся на ноги. Он накинул теплый плащ поверх ночной рубахи, чтобы не замёрзнуть на великолепной террасе замка, где, однако, он увидел одиноко стоящую фигуру, — Питер? Старший Певенси резко обернулся и усмехнулся, увидев Каспиана. — Не спится? — Да, — Каспиан подошёл ближе к другу, руками взялся за ограду террасы, — Тебе? — Так же. Бал вымотал настолько, что не могу заснуть. Так вообще бывает? — Да, видимо, — он пожал плечами и поправил немного съехавший на бок плащ, — Мне нужен твой совет, Питер, не только как друга, но и как короля. — Бывшего короля. — Не имеет значения. И Каспиан рассказал всё, что ему сказала Дризелла. Он высказал свои переживания о том, что Сьюзен не понравится это решение, о том, что ему придется оставить Нарнию без своего присмотра и назначить кого-то временным правителем, о том, что путешествие на край света может быть самым опасным путешествием в его жизни. — Ты доверяешь Дризелле? На все сто процентов, безоговорочно? — Да. — Ты ведь понимаешь, что ситуация смутная. Ты предлагаешь нам всем, мне, тебе, Сьюзен, Эдмунду и Люси покинуть Нарнию и отправиться в путешествие, которое продлится… сколько? Шесть месяцев? Год? Три года? Да, мы можем оставить Нарнию на лорда Дриниана, он ни разу не подвёл тебя с самого начала восстания, но это рискованно. Ты можешь поручиться, что… — Я не могу быть уверен, что у нас получится, — отрезал Каспиан, — но я ручаюсь, что мы можем попробовать. — Я не об этом. Ты можешь поручиться, что она предложила это чтобы помочь нам, а не потому что у нее есть какие-то свои цели? Каспиан посмотрел на звёзды, спокойные и безразличные, уже второй раз за последние два дня. Он знал Дризеллу с самого детства, но два года назад они виделись последний раз до момента, когда она появилась на пороге его замка. Она была его лучшей подругой долгое время, изменилось ли что-то сейчас? Изменилась ли она? — Я уверен в ней, — наконец сказал он. Одна из звёзд на ночном небе мигнула, как будто поддерживая его, а может предупреждая о чем-то, — Дай мне день. Я обдумаю всё и приму решение. — Конечно, — Питер кивнул и похлопал Каспиана по плечу, — Если что, я дам совет. — Хорошо. — Подожди секунду. Можно задать один вопрос? — спросил Питер, когда Каспиан уже развернулся, чтобы уйти, — Ты видел, как танцевала Пенелопа со мной? — Если честно, нет, — Каспиан обернулся, — А что, я пропустил что-то интересное? — Нет. Не беспокойся, увидимся утром, — Питер улыбнулся, — и спасибо.