Второй шанс

Тони вздрогнул от неожиданности — в комнату уверенно и спокойно вошёл Стейн. — Как ты? — спросил он. Тони не ожидал его появления. На самом деле Стейн задал хороший вопрос. Он чувствовал себя плохо: реактор в его груди начинал давать сбой по неизвестным причинам. Но не рад он был Стейну не только из-за этого. После собственного расследования — кто поставляет оружие — именно Стейн стал главным подозреваемым. — Какими судьбами? — Тони отложил планшет в сторону и встал, чтобы пожать ему руку. — Решил навестить тебя, узнать, как проходит реабилитация. — Всё хорошо, — Старк жестом показал ему присесть и повернулся к нему спиной. В этот самый момент он почувствовал тяжесть во всём теле и резкую боль. Стейн, стоя у него за спиной, включил устройство, издающее мощный высокочастотный звук, который парализует и блокирует нервную систему человека. Обессиленный, Тони падает на диван рядом, оставаясь в полном сознании, но совершенно не способным двигаться или говорить. Стейн наклоняется над ним и говорит спокойным, почти дружелюбным тоном: — Как же давно я этого хотел и ждал… — Тони мог лишь смотреть на него расширенными глазами. — Компания всегда была слишком “маленькой” для нас двоих. Поэтому я заберу это, — он ткнул пальцем в механизм в груди Старка. — Он идеально подойдёт для питания моего… — Т-Тони… — тихий голосок прервал речь Стейна. В этот миг Старк забыл об угрозе перед собой и полностью сосредоточился на маленькой девочке. Но как бы он ни старался, ни одна мышца не шевельнулась. Он мог только наблюдать, как тот, кого он долгие годы считал другом, а теперь предателем, медленно оборачивается к Элисон. — Кто тут у нас! — хищно улыбнулся Стейн. — А я всё гадал, куда же ты пропала. Элисон, увидев его лицо, застыла от страха, прижимая к себе белого плюшевого крольчонка, которого ей подарил Тони. Было ясно, что девочка узнала его. Её глаза метались между двумя мужчинами, и страх только усиливался. Она попыталась использовать свою силу, чтобы защититься, но как бы ни старалась — ничего не происходило. Лишь подаренный Тони браслет беззвучно мигал под рукавом пижамы. Стейн сначала напрягся из-за её попытки применить способности, но вскоре понял, что происходит. — Ты правда это сделал? — он громко рассмеялся, глядя на Тони. — Что ж, спасибо, что облегчил её возвращение. Ей я тоже найду применение. Он аккуратно вынул мини-реактор из груди Старка. Элисон смотрела на это, боясь пошевелиться. Она поняла, что тот, кто её спас, стал и причиной того, почему её сила перестала работать. Мучаясь от сильной боли, Старк мог лишь наблюдать, как Стейн хватает девочку за руку и уводит её с собой, забрав и её… и то, что заменяло ему сердце. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- — Элисон? — Пеппер забежала в скрытую лабораторию Стейна и увидела рыжеволосую девочку возле гигантского костюма «Iron Major». Она подбежала к ней, крепко обняла и успела оттащить её на безопасное расстояние в тот момент, когда Стейн, облачившись в броню, проломил стену, демонстрируя всю разрушительную мощь своего костюма. От оглушительного шума Элисон взвизгнула и закрыла уши руками. Пеппер, понимая всю опасность, схватила девочку за руку и попыталась унести её подальше. Вскоре им на помощь прилетел Тони. Его костюм работал на пределе — старый реактор не выдавал достаточно энергии, и он едва держался в воздухе. Но ему удалось увести Стейна подальше от Пеппер и Элисон. Началась решающая битва. Тони и Стейн взмыли в ночное небо, сталкиваясь среди огней города. Старый реактор в груди Старка работал на пределе — индикаторы мигали красным, каждая секунда полёта давалась ему всё труднее. Но он держал Стейна подальше от Пеппер и Элисон. — Ты слаб! - крикнул Стейн изнутри «Iron Major». — Без своих игрушек ты - никто! — Игрушки… ещё кое-что умеют, - выдохнул Тони и резко набрал высоту. Стейн бросился за ним. На большой высоте холод начал брать своё — гигантская броня постепенно покрывалась льдом. Вскоре система «Iron Major» окончательно замёрзла - и тяжёлый костюм рухнул как каменная плита. Тони же удержался в воздухе лишь на остатках энергии - его реактор мигнул в последний раз. Он падал. Внизу Пеппер в отчаянии кричала его имя, прижимая Элисон к себе. Девочка смотрела на падающего Тони, её браслет - устройство, блокирующее её силу - вспыхнул и… перегорел, не выдержав скачка энергии, который поднялся в ней. Она отошла от Пеппер. Волна электричества прошлась по её коже. Волосы поднялись от статического разряда. С неба падал Тони. Его реактор был мёртв. Девочка вздохнула - и выбросила вперёд ладони. Мир вспыхнул синими искрами. На мгновение всё электричество в районе погасло - фонари, рекламные щиты, даже сирены. Мощный поток энергии вышел из Элисон. Она направила заряд прямо в Тони, подпитав его реактор. Механизм вспыхнул. Тони вздрогнул в воздухе, костюм дернулся и снова ожил. Он выровнял падение и рухнул на землю значительно мягче, чем должен был. Боль была адской, но он *жил*. А Стейн, лишённый тяги, упал неподалёку - его массивный костюм взорвался в тучу искр и дыма. Пеппер бросилась к Тони - он был изранен, но в сознании. Элисон же, стояла на месте. Тони, глядя на светящийся реактор, который мигал ровно и стабильно, перевёл взгляд на девочку. — Ты спасла меня... — Он осторожно подошел к ней протянул руку, но Элисон дёрнулась назад. — Прости меня. Я думал, что это поможет тебе, — он посмотрел на ее руку где недавно было его " изобретение". Элисон опустила глаза, крепче сжимая игрушку. Тони с трудом, из-за костюма, сел на колени перед ней, чтобы быть с ней на одном уровне. — Я обещаю, что никому больше не позволю тебя обидеть. Я бы хотел, чтобы ты жила счастливо, как любой ребёнок твоего возраста, - он предпринял еще одну попытку прикоснуться к ней и на этот раз она не отстранилась. Его шлем открылся с опозданием из-за сбоя системы, и он улыбнулся ей. — Я не самый приятный человек, как ты заметила у меня есть некоторые "плохие" друзья, но если ты согласишься остаться со мной - я обещаю измениться, хотя-бы по отношению к тебе. Старк не знал, понимает ли она его, но он надеялся, что она почувствовала его искренность. — Если же ты больше не захочешь меня видеть, - он грустно усмехнулся, понимая, что его поступок будет сложно простить, — я... Он не договорил, потому что Элисон сделала к нему шаг и крепко обняла за шею. Тони осторожно обнял ее в ответ. Пеппер же наблюдала за ними со счастливыми слезами на глазах. Элисон впервые за долгое время улыбнулась - маленькая, едва заметная, но настоящая. Вдалеке мерцали огни скорой помощи. Ночь снова становилась тихой. — И с этого момента… я защищу тебя. Как ты защитила меня. ----------------------------------------------------------------------------------------------------------- Некоторое время спустя — Тони! - Пеппер скрестила руки на груди и посмотрела на мужчину строгим взглядом. — Слушаю, - Тони был сосредоточен над каким-то изобретением в своей лаборатории, когда она пришла. — Когда же ты собирался рассказать мне, что Элисон не совсем "обычный ребёнок"? - она обошла стол, чтобы их лица встретились. — А я разве не говорил? - он поднял голову и увидел ее недовольное выражение лица, - Значит не говорил. Обязательно бы рассказал, когда появился бы удобный момент. Тони снова вернул своё внимание на стол, а Пеппер сдерживая гнев и желание чем-то стукнуть его, вышла из лаборатории. — Он просто невыносим!