Второй шанс

Прошёл почти год после событий со Стейном. Особняк Старка не превратился в крепость или лабораторию для экспериментов - он стал домом. Настоящим, живым, шумным, местами хаотичным, но тёплым. Элисон жила с Тони и Пеппер, и с каждым месяцем она менялась. Она больше не боялась темноты. Больше не вздрагивала от громких звуков. И главное - теперь она могла говорить. Поначалу слова давались ей трудно: короткие, тихие, будто она боялась собственного голоса. Но Тони всегда слушал её так внимательно, словно она произносила самые важные фразы в мире. — Тони… смотри… — она долго подбирала слово, — огонёк. Она аккуратно держала в ладони маленькую дугу электричества - крошечную и яркую. Тони улыбнулся, наклонившись ближе. — Да, огонёк… ты молодец. — Он мягко погладил её по голове и получил в ответ самую искреннюю улыбку девочки. Они проводили много времени вместе, учились вместе управлять её способностями и просто учились привыкать друг к другу. Тони старался показать ей две вещи: не бояться своих сил и понимать, что они часть её самой. А также - как использовать их безопасно для себя и окружающих. Он превращал обучение в игру: металлические шарики, лампочки, маленькие моторчики. Она смеялась, когда случайно перегревала их, и смущённо прятала лицо за рыжими волосами, если что-то ломалось. Она часто сидела рядом с Тони в мастерской, наблюдая, как он работает, и задавала короткие, но удивительно точные вопросы: — Тони… это… летает? — Если не взорвётся - да, будет летать, — отвечал он неизменно, заставляя её смеяться. Их связь росла естественно. Тони всё чаще ловил себя на том, что ищет её взгляд, чтобы убедиться: всё хорошо. Он обустроил дом так, чтобы Элисон была там в полной безопасности и чувствовала себя желанной. Создал уютную детскую и игровую, которые постоянно пополнял новыми игрушками. Её шкафы ломились от платьев, костюмчиков и тёплых свитеров, которые она сама выбирала, указывая пальцем. Каждый вечер он старался читать ей любимые книжки перед сном. Он официально стал Железным человеком, мир привыкал к его новому статусу, а Пеппер взяла на себя почти все обязанности в *Stark Industries*, позволяя ему проводить больше времени с девочкой. Впервые за много лет Тони стал возвращаться домой не потому, что там лаборатория, а потому что там его ждут. Пеппер сначала относилась к Элисон настороженно. Была холодной и немного отстранённой - до одного случая. Была поздняя ночь. Одна из редких ночей, когда Тони не было дома. По его просьбе Пеппер осталась в особняке, чтобы Элисон, проснувшись, не испугалась одиночества. Она сидела на диване, закинув ноги на подушку, и работала над документами до позднего вечера. Незаметно для себя заснула от усталости. Пробудил её звук уведомления на телефоне. Открыв глаза, она увидела, что укрыта лёгким тёплым одеялом. А на полу рядом, на мягком ковре, тоже укрытая - только другим, пушистым, как облачко, - мирно спала Элисон. Она специально принесла Пеппер одеяло… чтобы ей не было холодно. В этот момент что-то в сердце Пеппер окончательно растаяло. Она перестала избегать девочку и позволила ей стать частью своей жизни. После этого Элисон стала смелее. Теперь она могла обратиться ко всем, кто был рядом: — Пеппер… я нарисовала. — Хэппи… прятки? — Тони… я помогу. И каждый раз, когда она произносила новое слово, Тони чувствовал, как будто выигрывает маленькую, но важную битву. Когда он понял, что Элисон полностью адаптировалась к новой жизни, ему захотелось показать ей весь мир. Но для начала нужно было сделать ещё один шаг. Тони подошёл к стойке с микрофоном. Перед глазами вспыхнули сотни огоньков камер, зал наполнился гулом голосов. Он смахнул невидимую пылинку с лацкана чёрного пиджака и улыбнулся. — Сегодня я собрал вас здесь, чтобы объявить важную новость. — Голоса смолкли. — Моё недавнее признание, что я - Железный человек, шокировало многих. Но я не собираюсь останавливаться на этом. В зале повисла напряжённая тишина. Сзади, из-за кулис, появилась Пеппер. А рядом с ней - Элисон, в светлом платьице, с чуть растрёпанными рыжими кудрями, крепко держащая её за руку. — Хочу представить вам свою дочь, — произнёс Тони. — Элисон Старк. В следующую секунду зал взорвался. Десятки голосов накладывались друг на друга, вспышки камер ослепляли, кто-то вскочил со стула, кто-то пытался пробраться ближе к сцене. Элисон, испугавшись шума, шагнула к Тони и спряталась у него за спиной, вцепившись в пиджак. Тони легко поднял ее на руки, а она обняла его за шею. Он продолжил говорить - твёрдо, ясно, почти властно. — На самые важные вопросы вам ответит Пеппер. А сейчас… пресс-конференция окончена. И, обняв девочку, он уверенно увёл её со сцены.