— Если хочешь, я могу показать тебе наш мир.
Голос Эльзы звучал легким эхом по всему пространству, а её дружелюбно протянутая рука смиренно ждала, когда Анна примет это приглашение. А королева боялась, причем сама не знала – чего. Казалось бы, самый важный шаг уже сделан – она стоит здесь. Но она понимала, что стоит ей согласиться на предложение этой загадочной красивой девушки, как что-то поменяется, правда, Анна так и не определилась, что такое это "что-то", и каких изменений вообще можно ждать. Ведь Анна уже выбралась из замка, вспомнила, какого это стать вновь принцессой... так что же такого нового, такого особенного происходило сейчас?
Легкая, совершенно детская улыбка отразилась на лице королевы, она сделала уверенный шаг вперед и взяла руку Эльзы, восхищенно глядя в её глубокие, голубые глаза, предвкушая все прелести их маленького путешествия. В лесу было достаточно прохладно, но Анна теперь совсем этого не ощущала.
— Грешно отказываться от такого удивительного предложения, — сказала Анна, немного сжимая руку Эльзы. — Надеюсь, что не отвлекаю тебя не от чего... — Анна на долю секунды отвела взгляд и ей стало неловко, в ней поселилась мысль, что теперь она навязывается совершенно незнакомому человеку.
— Не за что оправдываться и нечего стесняться, я ведь сама предложила, а значит, у меня есть возможность оправдать твои надежды, — Эльза убрала свою руку и повернулась к лесу. — Думаю, в начале стоит показать тебе поселение. Возможно, ты, как королева, и не посчитаешь его чем-то прекрасным, не такие здесь условия, как во дворцах. Люди здесь стараются до сих пор держаться близко с природой и любой стихией, — Эльза посмотрела в сторону, где находились ящерка и ветерок.
Анна повторила жест Эльзы и одарила таинственных существ улыбкой.
— Духи хорошо разбираются в людях, лучше кого бы то ни было. А Бруни, — Эльза кивнула в сторону ящерки, — как дух огня, довольно вспыльчив, такова его натура. Но в тебе они не увидели опасности, значит, и я буду вести себя соответствующе, уж мне-то с решениями духов спорить непростительно.
Эльза сразу двинулась вперед, к еле заметной тропинке и пошла в глубь леса, явно предполагая, что Анна пойдёт за ней. А королева неспеша шла след в след и разглядывала спину обворожительной и уверенной незнакомки. Невольно проскакивала мысль, что такой, как Эльза, больше бы шло быть королевой.
— А кто ты? — осторожно спросила Анна.
— Неужели ты так быстро забыла моё имя? — с легкой насмешкой сказала Эльза, чуть-чуть поворачиваясь назад к Анне.
— Нет-нет, что ты, Эльза. У тебя слишком красивое имя, чтобы так просто и так быстро забыть... Я имела ввиду... профессию... или как вы это называете... — с каждым словом королева становилась всё менее и менее уверенной.
— Я даже не знаю, как объяснить подобное простыми словами... Я — связующее звено между людьми и духами. Местные всегда были "на короткой ноге" с высшими существами леса, но для полного контакта, поддержки и взаимопонимания, не помешает защитник-переводчик. А у нас тут многие бывали... и заблудшие лесники Эренделла, и иностранные беглецы...
— То есть твоя задача — обезопасить духов? — попыталась понять Анна, заправляя за ухо выпавшую прядь волос.
— Да, ведь силы их настолько велики, что ненароком и нам может достаться, а не только злоумышленникам. Да и сама я от духов не далеко ушла... — Эльза резко, но уверенно остановилась, в пол оборота повернулась к Анне и щелкнула пальцами в воздухе. Очень быстро в воздухе, рядом с рукой Эльзы появились достаточно крупные и красивые снежинки.
Эльза покрутила пальцами в воздухе, и снежинки, вслед за её движениями, начали собираться в какие-то небольшие объемные формы. Их количество увеличилось, Эльза сделала ещё пару уверенных и резких движений, после чего снежные формы превратились в маленькие фигурки лошадок и рыцарей, восседавших на них.
Анна смогла произнести только тихое и сжатое "ого", ведь такой красоты и такого изящества она давно не видела, потому что погрязла в делах, а тут такое чудо, да ещё и из снега. Она наклонилась и взяла фигурку, левитировавшую в воздухе. Королева покрутила её в руках, не обращая внимания на холод.
На Эльзе была слабозаметная самодовольная улыбка, она явно знала, что хороша в этом.
— Ты тоже... волшебная?
— Заблудшие эрендельцы, видимо, хорошо погулявшие на каком-то празднике, предпочли слово "ведьма", — усмехнулась девушка. — А вообще, кто-то говорит "пятый дух", кто-то называет Хранительницей, — Эльза пожала плечами. — И это далеко не всё, на что на самом деле способен мороз.
— Тот кто назвал тебя ведьмой явно не разбирался в искусстве. Надеюсь, ты быстро прогнала этого человека? — Анне было немного стыдно за то, что это был житель её королевства.
— Зачем его прогонять? Сам убежал, а как — это уже другой вопрос. Когда увидела его, думала о том, как он вообще на ногах держится... Вспомнила, вы кажется праздновали приход весны, был очень красивый салют, который очень напугал Бруни...
— Простите... — могла лишь тихонько сказать Анна, пока Эльза поглаживала прибежавшую ей на руки ящерку.
Буквально минута неловкого молчания, но Анну это не тревожит, ведь лицо Эльзы, идущей рядом, выглядит вполне расслабленно, на нем нет и тени недовольства, раздражённости. Эльза улыбалась еле заметно, лишь кончиками губ, а Анна невольно наблюдала за выражением ее лица и копировала его, сама этого не замечая.
Прохладный ветер то и дело заставлял Анну слегка дрогнуть, но Эльза будто бы совсем это не тревожило. Деревья здесь выглядят иначе, они выше обычных, цвет их более насыщен, листы покрывают куда большую площадь веток, да и сами по себе крупные. Это место буквально было отражением фразы: хорошо там, где нас нет. Анны здесь не было прежде, всё было в новинку, слишком свежо и приятно. "И почему такое безрассудное решение не пришло раньше?" — звучал в голове Анны вопрос, ни на минуту не замолкая, слишком уж ей овладело чувство восторга.
— Судьба обычно преподносит нам такие сюрпризы, когда душа жаждет перемен и отдыха, — как ни в чём не бывало ответила Эльза.
— Что? — Анна не понимала, каким образом эта девушка ответила на вопрос, который она не произносила.
— Ты просто громко думаешь. Ты как маленький ребенок, удивляющийся своим новым открытиям. Сильных перемен добиваются либо годами жизни, либо случайностью, — Эльза с улыбкой посмотрела на Анну.
— Да, тебе бы определенно пошло быть королевой больше... — несколько разочарованно, но с гордостью за свою новую знакомую, сказала Разенграффе.
— Да ладно тебе, просто, не каждый же день сталкиваешься с магией. Было бы странно, если бы ты отреагировала спокойно. И тебе ли как королеве не знать, что у каждого своё предназначение: ты – правитель одного из самых влиятельных государств, а я – хранитель леса, — Эльза говорила хоть и шепотом, но её было прекрасно слышно. — А ещё мы пришли, Анна, — добавила она мягче и отодвигает свисавшие ветки огромного дерева, стоявшего неподалёку от тропинки.
Теперь перед девушками открылся взор на небольшую деревню, что расположилась на огромной поляне. Домики стояли не в плотную друг к другу, свободное пространство было отведено посеву разных культур и просто для ребят, которые забавлялись, бегая друг за другом.
— Надеюсь, тебе у нас понравится, Анна, – сказала Эльза, становясь рядом с гостьей.
К Эльзе, стоило только ей появится, сразу начали стягиваться люди и Анна просто тонула в какофонии голосов. Каждый здесь радовался Эльзе, спрашивал как у неё дела, как самочувствие, как поживает лес... Анну даже заметили не сразу.
— Эльза, а кто это с тобой? – с осторожностью спросил какой-то маленький мальчик.
— О, я вам всем должна представить нашего гостя, которую я к счастью встретила недалеко от начала наших территорий... – Эльза выждала небольшую паузу, ожидая, пока все обратят на Анну свой взор. – перед вами Анна Разенграффе, королева Эренделла.
По толпе сразу же прошелся неразличимый шепот, Анне в одно мгновение стало неловко стоять здесь.
К ногам её пришла та самая огненная ящерка и потерлась, подобно тому, как это делают кошки.
— Рада, что ты меня поддерживаешь, – шепотом сказала духу Анна.
Эльза продолжила свою речь.
— В отличии от своих предков, Анна развивает экономику своей страны далеко не в военном свете, более того, даже она, будучи принцессой повелась на ложь своих предков о том, что происходит в лесу, как и мы когда-то. Не имеет смысла винить её за ошибки рода. Тем более, что проверку этими ребятами... – хранительница указала на духов. – ... она более чем прошла. Прошу любить и жаловать!
Толпа перевела взгляд на Анну и начала аплодировать, а королева лишь улыбалась, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше.
— Скажи какую-нибудь речь о своих хороший намерениях... можешь о проблемах, о чем угодно, чтобы они увидели в тебе того, кто похож на них, а не предводительницу народа, с которым когда-то враждовали, – шепотом незаметно подсказывала Эльза, быстро проговаривая слова.
— Добрый всем день... – неловко начала Анна. Она вспомнила свою мать, истории детства, вспомнила о том, что она всё-таки королева и собрала волю в кулак. – Когда я была маленькой, моя мама рассказывала о таинственном Зачарованном Лесе. Говорила о силе его, о духах, но никогда не говорила о людях, населяющих это место и о том, что это всё – реально. Будучи единственным ребенком в семье отец учил меня, постоянно, считая подобное времяпрепровождение бессмысленным, что всё это лишь трата времени на сказки... Два года, как родители мертвы. Теперь, когда жизнь во дворце и правление стало напоминать клетку, я поняла, что ничто не может заменить обычной человеческой свободы. И я вспомнила всё, что было в моей жизни, пока я была счастлива. Теперь я здесь, в дали от придуманных и навязанных обязательств, которые нигде и не прописаны... в дали от сотен мужчин, за которыми нет ничего, но они хотят моей руки, ведь женщина на престоле – вздор... – Анне стало неловко, она подозревала, что наговорила лишнего, поэтому решила остановится.
К её удивлению, кто-то из людей кинулся обнимать её, то и дело слышались добрые голоса поддержки.
— Как ужасны монархские реалии... ты доказала, что ты достойна ещё тогда, когда в юном возрасте вообще села на трон, после утраты обоих родителей...
— Я чувствую силу боли от твоей потери, ты не заслужила... не твой это крест, не твоя вина, отпусти...
— Родители ведь всегда хотят лучшего для ребенка, не разочаровывайся в них сейчас...
— Отказываясь от того, что тебе навязывают, ты поступаешь правильно...
— Мы всегда рады гостям, которые пришли к нам с благими целями...
Вся эта какофония голосов вполне счастливых людей даже немного пугала Анну. Её народ тоже был открыт, приветлив, но всё же более сдержан. Также её восхитило то, с каким вниманием они слушали речь Эльзы, после которой, по иному начали смотреть на чужеземку-Анну. То, какой силой слова здесь обладает Эльза – восхищало Анну, даже небольшая зависть появлялась в глубине души её. Такой же силой слова королева, как бы это не было странно – не обладала, вечно её окружали куча советников, министров... которые порой и слушать не хотели. Доводили они все дела до безвыходных ситуаций, а потом только начинали проявлять к словам Анны хоть какой-то интерес.
— Думаю, тебе следует прогуляться по поселению, поговорить с ними. И для себя что-то новое узнаешь, и развеешься... всё-таки энергетика здесь другая, особенная, – спокойным и немного задумчивым голосом сказала Эльза. Анна соврет, если не скажет, что этот голос ей нравится, сильно нравится. Никто из её знакомых не может говорить так аккуратно, так приятно, так внимательно к слушателю.
— Только если ты согласишься составить мне компанию, Эльза, – Анна улыбнулась, слегка прищурив глаза. Эльза ответила тем же. И она соврет, если не скажет, что ей нравится вид улыбающейся иностранки, чьи рыжие волосы так красиво светятся на солнце, чьи веснушки так и хочется рассмотреть повнимательнее, будто ты астроном, а они – звездное небо.
— Соглашусь, Анна.
***
Лес казалось был окутан странной фиолетовой, еле заметной дымкой. Цветы, что заполонили всё пространство под ногами, так и привлекали взгляд Анны, ведь подобные цветы в Эренделле не росли.
— Удивительно... – тихо прошептала королева.
— А что конкретно удивительно? – спросила Эльза, становясь чуть ближе.
— Даже не знаю... ты так точно... удивительная, – Анна улыбнулась ярко и повернулась к хранительнице. – А можешь показать, как ты творишь магию?
— Я ведь уже показывала тебе, – Эльза действительно не поняла смысла просьбы.
— Понимаешь, это для тебя магия стала чем-то обыденным, я же вижу это впервые в жизни, конечно я хочу посмотреть ещё! – восторженно тараторила Анна, прихлопывая в ладоши.
— Раз так... хорошо. Правда, я не люблю использовать магию без необходимости...
И Эльза начала творить чудеса. Анна смотрела будто бы какой-то спектакль... только гораздо круче, ведь в реальных спектаклях может быть единственный спецэффект – салют в финале... а тут происходят баталии, возводятся города, великаны стоят, заслоняя людей от ветров, пока те собирают урожай...
Анна не знала, чем она восхищается больше: происходящей магией или Эльзой. Да, её действительно так манило сосредоточенное выражение лица хранительницы, пальцы, умело перебирающие воздух вокруг себя, элегантно двигающиеся руки... "Эх, Анна, угомонись, так и влюбиться можно, а дома ждут... принцы..." – одна короткая мысль в момент испортила всё состояние, настроение просто пропало.
Эльза закончила своё выступление, Анна быстро поправила своё выражение лица, и в уже привычной для хранительницы манере начала говорить слова благодарности.
— ...мне уже пора... – грустно закончила свою речь Анна.
— Ты всегда можешь заглянуть сюда снова. Уверена, по пути, в лесу ты наткнешься хоть на кого-нибудь из духов, не заблудишься, если надумаешь вернуться.
— Хорошо, я обязательно загляну!
***
— Моя Королева, – какой-то работник замка склонился в приветственном жесте. – Вас уже давно ожидает принц Южных островов на очередную встречу. Мы искали Вас по всему замку...
— Не нужно было, всё нормально... Где... Ханс? – подавляя неприязнь спросила королева.
— Мы его провели в гостинную... Простите, что без особого распоряжения... но мы думаем, что он хорошая партия для вас...
Королева тактично промолчала, лишь еле заметно закатив глаза. Они думают... что партия хорошая... а не думают ли они какого Анне? Конечно нет, ведь они видят двух молодых людей, которые вроде миленько выглядят вместе, а значит всё хорошо... И это чертовски выводило королеву из себя.
— Добрый день... Ханс Весте...
— Для
вас просто Ханс, не нужно формальностей, не нужно титулов, – гордо объявил молодой человек.
"Ага, не нужно, а сам всем своим видом так и норовит показать своё превосходящее остальных положение. Давай, Анна, будь собраннее. Да, лет до 16 ты и жила подобными принцами, сошедших со страниц романов, но не вечность же быть ребенком! Вот Эльза такого бы точно не одобрила... А откуда она вообще взялась в моём потоке мыслей? Всё же я слишком впечатлительная"
— Как пожелаете, Ханс, – на "ты" Анна не думала с ним переходить, точно не сейчас.
— Зачем все эти переговоры... документы... дворцы... как на счёт прогулки? Вы и я, и никаких формальностей, никаких ограничений, что терпим все мы, находящиеся у верхов власти... – Ханс сделал максимально страдальческое лицо.
"А, всё-таки прочитал во мне, что подобное меня раздражает... Умен. Правда, думаю не долго он будет на должном уровне в моих глазах, ведь будет совсем плохо, если после таких речей местом прогулки он выберет королевский сад или город, куда мы проникнем под конспирацией в виде плащей..."
— И где вы предлагаете провести наш променад? – Анна специально, хоть на вид и убрала все титулы и фамилии, но осталась гордой.
— Как на счёт королевского парка? Должно быть вечером там особенно красиво, – принц говорил мечтательно.
"Ты проиграл. В тебе также ничего нет, как и во всех них".
— Неплохая идея, я согласна...
***
Он подавал ей руку, говорил по научному о цветах, судил о красоте этого места с художественной точки зрения, читал стихи, подпевал играющим вдали музыкантам, рассказывал истории из жизни... Ханс был эталоном хорошей королевской партии, несмотря на то, что говорил он обо всём, но поверхностно. Как раз-таки это и не нравилось Анне. Это ли не обман, казаться лучше и выше своего уровня, и лишь ради того, чтобы завлечь девушку, хоть лучше ничего и нет.
Возможно принц думал, что она очарована, а потому слегка задумчива, немного напряжена, а в глазах её – воодушевление. На самом деле королева просто думала о своей новой знакомой. В Эльзе не было какой-то вычурной правильности, рассуждала она всегда глубоко, говорила о чём-то не поверхностно и легко, а на должном уровне, не упуская деталек.
Но стоило Анне углубляться в подобные мысли, так разум начинал её пугать, подбрасывая идеи о возможной симпатии к хранительнице Зачарованного леса: "Анна, дурная твоя башка, Эльза - девушка... прекрасная девушка... Мне не позволительно думать о таком, я ведь королева".
— ... и поэтому корабль мой лишь через два дня отплывает... Анна? Можно ли остаться в твоём замке на это время?
— Какое время? – королева явно прослушала половину текста.
— Пока мой корабль не проверят... я не смогу отплыть. Лишь два дня побыть с тобой, здесь, в замке, – Ханс был похож на кошку, жалобно вымаливающую лакомство. Анна про себя ухмыльнулась: "И это принц? С такими дешевыми трюками? Я была о тебе лучшего мнения".
— Тогда... время отходить ко сну... Я провожу тебя до покоев? – Ханс улыбнулся добродушно.
— Не стоит... у меня ещё есть дела... и нет, ты никак мне помочь не сможешь, – на опережение сказала Анна. – До скорого, Ханс.
— Спокойной ночи, моя королева!
Анна знала, что ни спать, ни работать она сейчас не может. Ей нужен Кристофф, уж он то точно разложит всё по полочкам!
