Солнце щедро одаривало своим появлением жителей Эренделла в последние дни августа. Анна торопливо шла на встречу к Эльзе, да так, что Кристофф еле поспевал за ней. До королевы всё больше и больше доходило, что пора прекратить всё это терзание самой себя с весны. Она обязательно прислушается к дедушке Пабби, а потому доработает закон, применит сильнейшие санкции к некоторым советчика и присмотрится к Хансу... с худшей для принца стороны. Но для начала следовало познакомить двух самых важных и единственных друзей Анны между собой.
— Не пропусти поворот, а то мы придём к оврагу! – крикнул Кристофф, остановившись, чтобы отдышаться. – Имей совесть, я работаю в конюшне, занимаюсь физическим трудом! Я смогу идти нормально, если ты вспомнишь, что идти и бежать - это разные понятия.
— Прости, я немного задумалась, – королева притормозила. – Многое надо будет свершить в короткие сроки. Может не за день, но тоже быстро.
— Похоже, любовь не только ослепляет, но ещё создаёт проблемы со сухом. Ты себя-то слышишь? По сути, если Эльза ответит на твои чувства, в чём я не сомневаюсь, хотя такая девушка как она может колебаться, говоря: "неправильно, нельзя", то при объявлении этой новости и поправок закона ты сделаешь маленький государственный переворот.
— Не преувеличивай... и я всё ещё боюсь её реакции, слишком уж она правильный человек, не может она быть попроще...
Эльза действительно такой была. По случайному, но удачному для Анны, случаю, пока королева была в пути Эльза занималась тем, что проверяла урожай, ведь был конец лета... и разумеется хранительница разговаривала с жителями леса больше обычного, тут уж не получалось спрятаться в четырех стенах или в сотнях деревьев.
— В этом году природа особенно благосклонна к нам... И ваши силы нам помогали больше обычного, мы не потерпели ни малейший убыток во времена краткосрочных засух, особенно в жаркие дни. А ведь раньше вы не хотели развивать свою силу, а теперь вам всё по плечу... – задумчиво сказал мужчина, показывая Эльзе какие-то бумажки-отчёты.
— Оно всё само как-то, да и стимула развиваться... всё ведь хорошо, – хранительница немного неловко сжалась.
— А мне кажется, что общение с той прекрасной девушкой пошло вам на пользу... И силы-то вам стали как родные, – мужчина слегка наклонился и улыбнулся, поддерживая.
— Да нет же, Анна обычная девушка, мы с ней дружим, всё как обычно, и вообще... – Эльза говорила торопливо, немного запинаясь, чего ранее никогда не было.
Но мужчина стоял спокойно, продолжая ожидать окончания этой триады оправданий. Было несколько неловко видеть хранительницу в таком положении, но Дэстиан мягко улыбался. Он понимал, что Эльзу надо подталкивать к действиям, она слишком правильна и скромна, ну а он был не слепой и имел опыт за плечами.
— Слыша всё это я сильнее убеждаюсь, что ты влюблена... – он перешел "на ты", откинув этим Эльзу назад во времени, когда она была маленькой девочкой, которую иногда боялись, из-за наличия сил. – Но ведь ты повзрослела и уже много раз доказала, что в состоянии постоять не только за себя, но и за наш край. Боишься реакции людей? Мы только рады будем, если ты наконец-то станешь счастливой, ведь многие теперь испытывают вину за то, что не принимали тебя, считая, что природа не может воплотить свои силы в человеке...
— Может они и начали принимать меня, но такое будет уже слишком... Да, я люблю, и мне это чувство ранее было совершенно неведомо, но это мои чувства, мои проблемы...
— Значит, если признается Анна, то ты откажешь ей? – мужчина раздосадовано посмотрел в глаза Эльзе.
А хранительница задумалась, печально отвела взгляд и не была в состоянии сфокусировать его хоть на чём-нибудь. Руки Эльзы подрагивали. Она всегда ощущала себя взрослым человеком, умеющим принимать важные решения, полагаться на себя и всегда знать, что будет правильным в той или иной ситуацией. Теперь же, на протяжении нескольких месяцев жизнь ставит её в тупик и не даёт ни малейших подсказок. В конечном итоге она поддалась чувствам и сделала то, на что не согласилась бы никогда, она решила пустить всё на самотёк, дав волю сердцу.
— Я не смогу отказать Анне, – членораздельно сказала хранительница, посмотрев чётко в глаза Дэстиана.
Тот решил не продолжать разговор, зная, что девушка справится и так. Он лишь приободряюще положил свою руку ей на плечо, слегка погладив. Ухмыльнулся тому, на сколько кожа была невинно-белоснежной... нисколько не "холодной", как иногда говорили... особенно по сравнению с его тёмным оттенком кожи.
Сама же Эльза приветственно улыбнулась огненной ящерке. Дух явно слушал разговор с самого начала, но только сейчас огонь на спинке выдал его из укрытия. Эльза сочла это за то, что огненный дух поддерживает её решение.
"Я всегда была "белой вороной", во всех смыслах. И какими бы толерантными не были люди, как бы часто они не видели магию... отклонение от привычного всё равно закономерно вызывает страх... Ну и пусть, они привыкают со временем всё больше. Да и в любом случае основоположники семей Зачарованного Леса поколения назад сами были приезжими из других стран, которые выбрали путь природы... И Анна не имеет ничего против пути природы... сможет донести, объяснить своим... нет... зачем объяснять, если можно встречаться тайно? И не надо ничего менять... ей нужен будет наследник, а я не буду против её "избранника" для этого дела... Меня всегда учили быть сильной, так буду таковой и сейчас".
А Анна неслась по тропинке, будучи буквально в паре метров от Леса, и уже во всю обдумывала изменения, которые ей предстоит грамотно оформить и преподнести. Уже возникло пару идей и хороших тезисов, опровержение или доводы о ненужности к которым найти крайне сложно, да и нелогично. Она была королевой, так почему должна была идти на поводу тех, кто был бы не прочь приблизиться к её трону. Её никогда не учили править, всё надеясь на то, что родиться наследник-сын, и она была этому рада, ведь прекрасно её устраивала роль принцессы с грёзами о счастливой любви... Но она научилась. Обстоятельства заставили. А значит теперь она не уронит своего чести, но и не забудет своих подростковых желаний о настоящей любви.
Стоило Анне войти в лес, как Ветер, покружив около неё недолго, помчался к хранительнице, "докладывая" о присутствии королевы. Поэтому Эльза быстро собралась, выдохнула, прикрыла глаза и начала считать секунды, стараясь успокоиться и в случае чего быть готовой к особому разговору. Около ее ног всё крутилась ящерка, то и дело мигая своим огоньком. Дух толи поддерживал, толи пытался дать совет, в любом случае Эльза была слишком встревоженной, чтобы понимать то, о чём говорят духи, хотя раньше прекрасно понимала, слова были ни к чему.
Чем ближе была Анна, тем чётче вырисовывался её образ, приносимый Ветром. Вскоре за спиной королевы появился ещё один образ... странный большой парень в потрёпанной уплотнённой одежде, со светлыми спутанными волосами. А выражение его лица было похожим на эмоции самой Анны. Неужели это тот самый Кристофф, о котором она говорила?
В любом случае, из-за нового гостя, хранительница поняла, что волнения сегодняшнего дня можно перенести на потом. Но напряжение вновь вернулось, как только Эльза услышала сзади знакомый приятный радостный голос.
— Эльза, привет! – Анна накинулась на подругу с объятиями. – А я наконец-то кое-кого привела...
— Надо же, есть безумные Эрендельцы помимо тебя, которые суются в Лес... Или тебя заставили, Кристофф, – Эльза развернулась и посмотрела на парня, стараясь подавить внезапно появившуюся ревность.
— Я польщён, что Вы знаете моё имя... хотя понятно, что Анна про меня рассказывала. И я её лучший друг, а значит, разделяю все её безумные поступки, – парень ответил сжато, видя холод, обращенный к нему в глазах хранительницы Леса.
Эльза несколько тепло улыбнулась, из-за мыслей про Анну, которая обнимала её. Хранительница внимательно смотрела на парня, стоящего недалеко.
— В общем, теперь можете знакомиться официально: Кристофф, это Эльза, Эльза, это Кристофф. Надеюсь, мои друзья смогут также стать друзьями! – Анна встала чётко между парнем и девушкой, поочерёдно оглядев каждого довольной улыбкой. Она видела странную зажатость на лице Эльзы, но списала всё это на волнение, ведь её нельзя назвать экстравертом.
Слово «друзья» ранило Эльзу сильнее, чем она думала. Раньше Анна его не употребляла, ведь было элементарно незачем: они просто общались, обсуждали всякое, думали о будущем, о людях... теперь, для того, чтобы представить Эльзу, требовалось обозначение, кто они друг другу. Друзья. Да, друзей у Эльзы до этого не было вообще, а у Анны только Кристофф, но все равно это было как удар в спину.
— И как люди Эренделла относятся к Лесу? Я хочу услышать это именно от тебя, ведь со мной Анна всегда слишком оптимистична. Я знаю, что они в принципе не верят в то, что здесь живут люди, а в магию не верят и подавно... Но Анна утверждает, что в случае чего они примут это... – Эльза отвела взгляд куда-то вправо, просматривая горизонт между деревьями.
— Ну я то точно приму... мне магия знакома... – начал свою речь Кристофф, как перед ним выросла ледяная статуя, в которой был запечатлён… он сам! Сходство ледяной фигуры с настоящим Кристоффом было поразительно… и это пугало.
— Даже такую? – чуть издевательски спросила Эльза, но почти молниеносно начала корить себя за такой тон перед другом Анны, а поэтому аккуратно растворила статую.
Где-то на минуту парень завис, продолжая смотреть на место, где была фигура. Смотрел он одновременно и с испугом, и с восхищением, которое к счастью преобладало. На вопрос Эльзы он твёрдо кивнул, в итоге повернувшись в её сторону.
— Сколько себя помню, магии боялись. А ты и Анна опровергаете это утверждение. А ты удивился, судя по твоему лицу, ещё меньше неё, когда я проявила волшебство в первый раз при ней…
Кристофф немного отвернулся, раздумывая, говорить или не следует…
— Об этом знает только Анна, но думаю... тебе... можно рассказать, ведь ты и есть магия… — сказал парень медленно, возвращая взгляд на хранительницу.
— И что же? – немного волнительно сказала Эльза, поторапливая парня.
— Я как раз сегодня раскрыл этот секрет Анне, такое люди не поймут. Я рос с магией вокруг меня. Потому что в детстве я жил с троллями… воспитывали меня, обучали, заботились... Анне рассказал, потому что она сама воочию видела магию здесь, в Лесу, но моим знакомым, остальным… этого не объяснишь….
— Тролли? Ты случаем не знаешь дедушку Пабби? – Эльза вновь перебила, но уже с заинтересованной интонацией.
— Конечно, он ведь в их семье главный, он мне в детстве рассказывал о мире, – Кристофф улыбнулся воспоминаниям. – Я догадывался, что ты знаешь о троллях, но чтобы так... откуда?
— Дедушка Пабби, почувствовал моё появление, ведь я маг. Он позже учил меня управлять своими силами... и немного пугал местных. И я благодарна, что он научил меня... но он также мне делал больно речами о том, что моя магия опасна. Я понимаю, он перестраховывался, стимулировал меня контролировать её ещё лучше... но порой это слышали люди, и это повлияло на моё отношение ко мне... – Эльза решила немного открыться перед Анной и показать Кристоффу не плохое к нему отношение, которое стало получше после того, как оказалось, что детство их имеет точки соприкосновения.
— Была бы ты постарше, или я помладше, может были бы мы в детстве не так одиноки... – задумчиво сказал Кристофф, улыбаясь своей новой знакомой.
— Тебе повезло, ты встретил Анну раньше, – Эльза ответила парню такой же улыбкой. – Чтож... если уж ты теперь здесь и ты лучший друг Анны... как на счёт экскурсии?
— Эльза, а ты ещё покажешь ему свою магию? Она просто восхитительна! – Анна пару раз хлопнула в ладоши, на что получила сдержанный кивок хранительницы.
***
— Почему ты всё ещё здесь? Я думала вы с Кристоффом ушли... ты меня напугала, нельзя так на людей из-за деревьев выпрыгивать, – немного тараторя, сказала Эльза.
— Просто я поняла, что нам с тобой очень надо поговорить, – королева медленно полностью вышла из-за дерева.
Сердце хранителя сжалось, ведь убежать и отложить этот тяжёлый разговор было больше ну просто нельзя... а она ведь к нему совершенно не готова, потому что понадеялась на то, что если Анна с Кристоффом, то сегодня можно дышать спокойно.
— И о чём же? – сдавленно спросила Эльза, чуть щуря глаза и делая шаг назад.
— О нас... Я живу лишь тогда, когда тут, рядом с тобой, а ты магию свою вот взяла и приняла... – Анна начала разговор осторожно, говоря наводящие фразы, будучи уверенной, что хранительница её прекрасно поймёт. – Нас тянет друг другу, друг с другом мы настоящие.
— К чему ты клонишь, Анна... Ты моя лучшая и единственная
подруга, и я благодарна тебе за то, что ты у меня есть... – Эльза попыталась съехать с темы, но такого королева не позволит.
— И я тебе, Эльза. Ты можешь говорить, всё что пожелаешь, ведь ты слишком уж порой правильный и серьёзный человек, но выслушай… и самое главное – прислушайся, постарайся понять меня. Я люблю тебя. Все эти принцы... либо думают только о себе, либо не способны на серьёзные диалоги, либо почему-то уверены, что на такие диалоги не способна я, а некоторые и всё вместе... Но я сама управляю своей судьбой, и я выбираю тебя. Ты умна, рассудительна, добра, уверенна, спокойна, ты ценишь меня, ты знаешь меня настоящей и ты меня понимаешь.
Девушки замолкли, а Эльза опасливо отошла на шаг. Перед ней только что признались в любви... именно этого она и боялась. Годами она сталкивалась с непониманием людей, строила стены изо льда вокруг себя, чтобы потом было легче… С Анной всё становилось так просто и понятно, что самой хотелось выйти за пределы этих «стен». Она к ней слишком привыкла, ведь было слишком хорошо. Она её полюбила.
Эльза, хоть и придумывала точный, идеальный план на каждую ситуацию из жизни, сейчас абсолютно не знала, что ей делать. Она не убегала, но и не говорила да. Хранительница просто стояла и продолжала смотреть на Анну, со страхом и… радостью в глазах.
— Это… это не… правильно. Не поймут… — неловко начала говорить хранительница, запинаясь. И это было на неё не похоже.
Анна переживала, но успокаивала себя тем, что если Эльза волнуется, значит, Анна для неё точно не пустое место. Да и эта «речь» хранительницы явно подтверждала чувства, если она задумалась о том, к чему они приведут.
— Им и не надо понимать, — мягко и спокойно начала говорить королева. — Это ведь
наши чувства.
— Ты сама говорила, что советники ждут появления рядом с тобой короля, и в ближайшем будущем наследника. Ты на это жаловалась. И что ты собираешься с этим делать? Я понимаю, объяснить народу… тебя любят и уважают, а значит с решениями и тем более личным выбором должны считаться, но правила…
— Порой просто мешают, — закончила Анна за Эльзу. — А советники… те, кто громче всех требует от меня выбора жениха и продолжения рода, сами должны разобраться со своей семьей, а не лишать близких людей наследства, ища лазейки в законах, — королева сказала это с недовольством, немного нахмурившись. — Сейчас объясню, — продолжила она, видя непонимание на лице хранительницы. — Двое человек в своих семьях пользуясь тем, что наследник не родной по крови, лишали его того, что должно было перейти им по праву. Я доработаю закон о наследовании, такого больше не будет… Видишь, как просто решаются проблемы: наследование можно исправить… а такая невеста будет прекраснее всех женихов.
Эльза сразу же смутилась, и на её бледной коже появился слишком заметный румянец. Она вновь не могла подобрать слов, а Анна победно улыбалась, смотря на хранительницу. Королева понимала, что может она выдаёт всё это слишком быстро, пугает девушку, но она не могла больше ждать. Её целью было получить ответ сегодня. Сейчас.
Спустя пару минут неловкого для Эльзы молчания, она осторожно посмотрела на Анну, выдохнула и не смотря в глаза собеседнице начала говорить.
— Ты никогда не пугалась магической части меня, всегда меня приободряла, ломала стены, подбиралась слишком быстро. Я научилась доверять… С тобой мне спокойно так, как не было ни с кем. Я счастлива, что мы встретились. Ты сильная, я знаю, и ты уладишь всё проблемы, в этом не может быть и капли сомнения… Но мне всё равно страшно… сделать что-нибудь не так.
Эльза замолкла и подошла на шаг к королеве, внимательно посмотрев в её лицо с восхищением. Хранительница немного помедлила, но закончила свою речь более уверенно:
— Ты мне не безразлична, я впервые испытываю это странное чувство, заставляющее и волноваться, и радоваться одновременно. Я люблю тебя…
После этих слов Анна, решив, что она и так сегодня напугала Эльзу, решила больше никуда не торопиться. Эльзе нужно дать ещё немного времени. После этого милого признания королева ярко улыбнулась, как улыбалась только Эльзе, и кинулась на неё с крепкими объятиями. И обнимаясь, они простояли долго, не обращая внимания на время. Они просто уткнулись друг в друга и не желали отпускать. На глазах появилась пара слезинок, но девушки не обратили на это никакого внимания, продолжая крепче держать друг друга, словно боясь, будто одна из них исчезнет и больше не вернётся. Эти объятия было чертовски сложно прекратить, ведь обе девушки были готовы стоять так вечность, если не ещё дольше.
Королеве сначала нужно разобраться с делами, переписать закон и наконец-то отвадить этого Ханса, который всё ждёт её аудиенции. Девушки сошлись во мнении, что объявят об отношениях чуть позже. Но Эльза, чтобы люди к ней привыкли, должна будет прийти на бал, посвященный скорому наступлению осени. Это пугало хранительницу, ведь она впервые будет представителем Зачарованного Леса в другой стране, но Анна слишком убедительно говорила об отсутствии поводов для волнения.
Темнело. В Лесу было ещё меньше света, ведь от него девушек сверху закрывали деревья. Эльза никогда не любила яркие цвета. Она предпочитала им пастельные, любимыми же были белый и голубой. Сейчас она понимает, что влюблена в этот яркий рыжий цвет волос Анны. Ей нравятся все оттенки зелёного, что появляются на каждом платье Анны, ведь это её любимый цвет. И Эльза полюбила жёлтый, ведь он напоминает ей о солнце… а её солнце — Анна.
***
— И почему Вы так сильно жаждали встречи со мной? — уверенно начала разговор Анна, сидя на троне, в зале для приёмов.
Ханс на долю секунды замешкался, отводя взгляд. По его глазам было видно, что он зол, ведь подобной реакции он не ожидал. Всё-таки он надеялся, что королева скучает, просто ей неудобно его принять или она понимает, что зря не сошлась с ним. Но больше любовные дела принца не волновали, просто проще, разумеется, было бы, будь Анна влюблена в него, а теперь трудно получить хотя бы толику такого же расположения. Всё равно он решил продолжать играть свою роль, втираясь в доверие.
— Но я скучал по тебе, Анна! Ты нужна мне! — он взмолился настолько правдоподобно, что Анна даже засомневалась в существовании его предполагаемых плохих намерений, о которых и сама догадывалась, и подсказал дедушка Пабби.
— Похоже, ты впервые потерпел поражение. Я не стану твоей женой Ханс, мы не будем вместе. Ты самовлюблён и эгоистичен. Ты слишком веришь в себя, говоришь о себе… даже на наших встречах ты по большей части говорил о себе, — королева говорила спокойно, уверенно смотря перед собой.
— Я пытался говорить хоть о чём-то! Ты ходила молчком, в своих мыслях, что ещё я должен был делать? — Ханс недовольно раскинул руки, говорил с претензией в голосе.
— Спросить, о чём я думаю. Может, мне нужна была помощь или совет, а может я думала о тебе? Но ты решил, что лучшим вариантом будет уделить время себе. Так не любят, господин Вестергорд, — королева нахмурилась, её идеально ровная спина вытянулась ещё сильнее, от того Анна казалась ещё величественнее. В голове её была одна мысль: Эльза бы расспросила, от чего она такая.
Это заставило принца Южных островов замолкнуть. Он сложил руки на груди и напряжённо выпрямился, стараясь показать такую же величественность, которой, увы, у него не было. Разговор дальше не клеился. Вестергорд с недовольным лицом всё искал возможность найти и зацепиться за какую-нибудь ошибку в речах королевы, но этого ему не удавалось. Будучи смелой, Анна решила первая продолжить разговор и как можно быстрее закончить его.
— Это всё за чем вы посетили нас? — королева прекрасно знала ответ, но играла до конца.
— Да, — слегка грубо и обиженно сказал Ханс. — Дадите мне возможность ещё один день пробыть в замке? Мне неловко просить, но я хотел бы побывать на балу в честь скорого начала осени? А ещё я должен подготовиться к отъезду и написать пару писем, переезд в город отнимет время, — он говорил немного суетливо, жестикулировал и смотрел куда-то в бок.
— В знак старой дружбы, принц Южных островов, — королева поставила красивую точку в разговоре, легонько кивнув головой в знак прощания.
Ханс отвернулся на пол оборота, а потом слишком резко включил одну из самых несчастных эмоций в его арсенале. Лицо его выражало печаль и страдание, но было это очень утрированно. Анна, будучи королевой, догадалась о блефе, но продолжила наблюдать за принцем, не изменив положения своего тела на троне.
— Я смогу присутствовать на торжестве? И будешь ли ты поддерживать дружеские отношения между нашими странами? — Ханс говорил торопливо.
Королева Эренделла лишь улыбнулась и твёрдо кивнула. Ханс развернулся, вновь его лицо стало отражать всепоглощающую злость. А Анна увидела это в отражении зеркал, коими был наполнен зал, для того, чтобы, несмотря на свои гигантские размеры, он казался ещё больше. Королева не огорчилась отъезду Ханса и решила посвятить весь оставшийся день доработке закона о наследовании, ведь первостепенные дела и встреча с принцем заняли лишь первую половину дня.
Оказавшись в коридоре, Ханс немного нервно огляделся по сторонам. Он не обнаружил никого, кроме своего советника, который терпеливо дожидался его всё это время. Они стояли молча с угрюмыми лицами, злобно озираясь по сторонам. Прошло пару людей по коридору, один из которых зашёл в зал, к королеве. Принц и его советник молча пошли к комнатам, которые им выделили.
— Нам хотя бы дозволили появиться на балу… да чтоб её… — принц ударил кулаком по стене. — Двэйн, завтра на балу, — твердо сказал Вестергорд, хищно глядя прямо в глаза советнику. После этой фразы он быстрым движением передал какой-то флакончик.
— Как скажете, мой господин.
