Тараканьи бега

      Киборгша-соседка ещё лежала с закрытыми глазами, когда Алиса проснулась и вылезла из палатки, чтоб посетить уборную. На съёмочной площадке было пусто, техники пока не возились с оборудованием, только неподалёку от палаток сидели на лоскутных подушках Слава и его подопечный Марк, с утра особенно бледный. Эти двое негромко беседовали в сонной сумеречной тишине; Алиса, проходя мимо, услышала обрывок разговора. — Да фигня, это всё сказки горианские, — убеждённо втолковывал Марк. — Я считаю, что киборги ещё на заре времён относились к людям, как к биомусору, а люди всегда боялись киборгов, как более сильных существ, и всегда унижались перед ними.       Алиса восхитилась, что кому-то в такую рань охота вести возвышенные диалоги, и закрылась в туалетной кабинке. Вышла она с чётким намерением вернуться в палатку и ещё подрыхнуть (кто знает, каким будет финальное испытание, вдруг эти предрассветные часы — последняя в жизни возможность спокойно выспаться). Но на полпути её поманил Марк: — Алис, вот ты как думаешь, в какую эпоху зародились «Тараканьи бега»?       Историю своей страны Алиса, между прочим, изучала с интересом. Всегда садилась за первую парту, чтобы лучше слышать кроткую приютскую преподшу в выцветшем зелёном платочке, которая в начале каждого урока непременно сетовала о потерянном рае: мол, тысячи лет назад, в начале времён, люди и киборги считали себя равными перед Гором и дружно жили в симбиозе. Киборги развивали мир в техническом плане, а люди отвечали за искусство и за всё возвышенно-одухотворённое. И было так, пока киборги не решили, что и самих людей можно технически усовершенствовать… Люди не захотели таких перемен, и начались разногласия, приведшие к делению на горних и донных. Человечество заметно отставало в техническом прогрессе; киборги стали использовать людей как наёмников и рабов. Тогда-то, по словам преподши, возникло нечто наподобие нынешних «Тараканьих бегов»: киборги собирались в амфитеатрах и глазели, как челики сражаются насмерть с другими челиками, дикими зверями и роботами-убийцами. В Средние века, когда процветало горианство, развлекаться кровавыми зрелищами и вообще намеренно ущемлять людей стало грешно и беззаконно. Тогда были популярны подпольные бои: толпы киборгов набивались в подвалы и глядели, как люди-бедняки бьют друг другу морды. Между прочим, киборги рисковали и сами получить по морде и даже лишиться головы, ведь среди горианского духовенства был орден охотников с лазерными мечами, который совершал облавы на такие вот заведения. В эпоху Ренессанса, когда религиозное мышление стало угасать, а науке снова открылись все дороги, среди талантливых киборгов появились группы «безумных учёных», начавшие ставить эксперименты над людьми: сканировать их внутренний мир, узнавать воспоминания, мечты, страхи, смотреть на поведение в непривычных условиях… Человеческие души представляли для учёных киборгов неисчерпаемый и очень интересный материал для изучения. Тогда-то и зародились «Тараканьи бега» в их современном виде. Преподша говорила, что первоначальным смыслом шоу было создание сверхчеловека, победившего все свои страхи. Но, по её словам, по факту получились те же кровавые зрелища, что и тысячи лет назад… Наверняка между той историей, что знала Алиса, и той, что изучали где-то в Горгороде юные киборги, было немало различий, а истина находилась где-то посередине. — Думаю, шоу зародилось в античные времена, — ответила Алиса Марку, остановившись на некотором расстоянии от парней. — Амфитеатры, гладиаторские бои, все дела.       Слава звонко хлопнул в ладоши (ещё пару мгновений после этого звучало переливчатое эхо) и довольно произнёс: — Два-ноль в мою пользу, Марик. Я ж говорил, твоя теория совершенно не хайповая. Скоро ты всухую проиграешь этот спор. — А о чём спорите? — поинтересовалась Алиса. — Славик верит в горианские сказочки, — понуро отозвался Марк. — Во всю эту тему с симбиозом и потерянным раем. А я думаю, что противостояние киборгов и наших предков заложено природой, и подобие «Тараканьих бегов» возникло кучу тысяч лет назад, ещё до рабовладельчества. — У горианских сказочек есть доказательства, — заметил Слава. — Например, вы слышали про древнегорские пирамиды? Это многотысячелетние усыпальницы огромные, в них куча затейливых механизмов, а на стенах высечены религиозные стихотворения и картинки загробного суда. То есть над этими штуками трудились и киборги, и люди. И, если верить текстам на стенах пирамид, они и правда союзничали на равных… Вы представьте просто, сколько всего фееричного киборги и люди могли бы создать сейчас, если бы снова объединились в единое государство! А если, как ты говоришь, разногласия наших рас заложены самой природой, значит, пытаться развивать дружественные отношения противоестественно. Мне такой расклад не нравится. Всё-таки среди людей есть очень даже симпатичные мне индивидуумы.       На последних словах Слава посмотрел на Алису, и она несколько секунд размышляла: это он просто так на неё глянул или на что-то намекая. Марк тем временем поднялся с каким-то старческим кряхтением и лениво сообщил, что ему надоело спорить и он хочет поспать перед трэшем, который ожидает его в третьем испытании. Когда он ушёл, Алиса чуть потопталась на месте, а потом решительно задала вопрос, волнующий её со вчерашнего дня: — Почему ты просил, чтобы я стала твоей подопечной? — Ты присаживайся, я вот подальше отодвинусь, если хочешь, — предложил Слава. Понаблюдал, как Алиса неграциозно шмякнулась на оставленную Марком лоскутную подушку. — Ты мне понравилась, вот и просил. Я же не думал, что из-за этого в итоге такой ужас произойдёт с Кирой и Виталиком… — И чем же я тебе понравилась? — осведомилась Алиса. Она была готова в любой момент бежать или звать на помощь, но пока оставалась на месте и надеялась, что услышит нечто конструктивное. — Ну… Вот позавчерашний день. Донгородская площадь полна народу, и все люди трясутся от страха, глядя на трёх киборгов. А ты стоишь в этой зашуганной массе с таким разочарованным лицом, будто ждала чего-то прям эпичного, а тебе подсунули туфту какую-то. Я на тебя сразу обратил внимание, когда из интереса сканировал эмоции и чувства толпы. Потом ты добровольно вызвалась участвовать в игре, я о подобных случаях даже не слышал никогда. Ну и в целом ты такая прикольная девчоночка, много дерьма повидала и не скурвилась, ещё и шутишь, что главным трындецом в твоей жизни был таракан, упавший с потолка тебе на лицо.       Алиса мысленно поблагодарила Славу за то, что он ничего не сказал по поводу её внешности. Она жутко не любила, когда ей делали комплименты про миловидное личико, густые волосы, неплохую фигуру и прочее. Это оттого, что тот самый козлина, когда домогался до Алисы, безостановочно нахваливал все части её тела. Так что Алиса запросто могла словить триггер даже от безобидного «ты такая красивая».       Вообще же атмосферка вокруг была максимально романтичная. Тишина такая, все ещё дрыхнут по палаткам, первые солнечные лучики прокрадываются вниз с далёкого светлеющего неба, даже стены лабиринта кажутся не такими уж мрачными… Алиса села поудобнее на лоскутной подушке и сказала тихонько, почти не дыша: — Ты мне тоже нравишься. Хотя ты наверняка и сам это видишь с помощью своих киборгских примочек. — Вижу, — спокойно подтвердил Слава. — И всё-таки я рад, что ты произнесла это вслух.       Действительно, произнесла вслух. Призналась. А значит, стала уязвимее. Алиса резко поднялась на ноги и строго сказала: — Но если выяснится, что ты козлина, который просто хочет мной воспользоваться, то я… Я… — Она собиралась как-нибудь жёстко пригрозить, но ей помешал внезапно возникший в горле ком. Она уже доверилась Славе… Ей подумалось теперь, что если этот долговязый киборг с дурацкой зелёной чёлкой, привлекательный даже в этой мешковатой футболке и растянутых шортах, окажется очередным озабоченным эгоистом, то в Алисе окончательно победит чёрная волчица. И тогда останется только убиться об стену лабиринта.       Слава тоже поднялся, осторожно шагнул к Алисе, но тут из ближайшей палатки вылез Миф, сонный и крайне недовольный, и заговорил со сдержанной агрессией: — Сойер, да мне плевать абсолютно, как ты спишь со своей Зоей. Я даже знать не хочу, что значит «интрамаммарный», не то что в подробностях слушать. Ты бы мне ещё прям во время испытания позвонил, чтоб это рассказать. Нет, всё, иди нахер, хорошего дня.       Пока Слава отвлёкся на Мифа, Алиса свалила в свою палатку и даже смогла поспать какое-то время, прежде чем её разбудили и сообщили, что начинается съёмочный день.       Алиса тщательно морально подготовила себя к тому, что в последнем испытании её может ждать нечто совсем уж трэшовое. Ей говорили, что здесь, в финале, она должна будет сразиться не только со своими страхами, но и с единственным оставшимся соперником — Марком. Алиса убедила себя сильно не удивляться и спокойно, качественно играть в любых условиях. Поэтому она лишь хмыкнула, когда, съев специальную вафлю, обнаружила, что сидит верхом на крылатом единороге с изумрудной гривой посреди тротуара ночного города. По дороге со свистом проносились машины, громко сигналя и слепя фарами, всюду мигали неоновые вывески, ярко одетые прохожие не обращали на Алису никакого внимания.       Алиса никогда не бывала в подобных местах, но пейзаж этот был ей очень знаком. Она иногда ходила вместе с Тиной в стрёмный подвальный компьютерный клуб, где играла в «Humans VS Cyborgs». Это был вестерн, где человек (или команда людей — в зависимости от количества игроков) сражался против киборгов в различных локациях: античный амфитеатр, средневековый трактир, лаборатория Нового времени, и ещё вот современный горгородский проспект. — Мы чё, в «Люди против Киборгов» попали? — послышался сзади недоумённо-недовольный голос. Алиса оглянулась и увидела Марка. У него тоже был единорог. — Очень похоже на то, — отозвалась Алиса. — Только в той игре не было никаких юникорнов. — Ага, и графика там всратая, а здесь вон как реалистично. Ну и что делать дальше?       Алиса огляделась. В компьютерной игре были подсказки, показывающие, в каком направлении двигаться, сколько ресурсов осталось и прочее. Здесь ничего подобного не наблюдалось, была только ночная улица и единороги… Алиса наудачу потрогала длинный рог и не прогадала: перед ней в воздухе сразу возникла табличка с кучей иконок и надписей. — О, — сказал Марк и потянулся к рогу своего крылатого коня. — Так, значит, нас ждёт несколько уровней, — проговорила Алиса, всматриваясь в табличку. — Мы должны будем от современного Горгорода продвигаться в прошлое… — Весьма странно, но, похоже, мы с тобой в одной команде, — подхватил Марк. — Я думал, мы будем соперниками… — Да, ведь так и объясняли, что нам двоим придётся сразиться друг с другом. — А судя по этой табличке, нашими противниками будут, кхм, Миф и Слава. Что за дичь вообще? Они же хранители и вроде как не должны показываться в шоу… — Ладно, давай не будем паниковать и тратить время зря, — решила Алиса. — Здесь сказано, что мы должны первым делом добраться до тату-салона на улице Мармеладовой. Пойдём. Или… — Алиса неуверенно глянула на своего единорога. — Полетели?       Распахнулись, мощно хлопнули большие крылья в изумрудных блёстках. В лицо ударил ветер, Алиса пригнулась, крепче вцепляясь в единорожью шею. В глаза, в рот и в нос лезла грива; Алиса щурилась, отплёвывалась и глядела вниз и по сторонам. В голове крутилась мысль о том, что, быть может, в игру снова вмешался Гор. А если так, то впереди ждёт нечто действительно эпичное.