Esper

Академия Буер представляет собой пятиэтажное серое здание в готическом стиле более напоминающее замок. Высокие круглые башни тянутся вверх к небесам, а вокруг всего строения вознесена крепость. Стены высотой в два этажа окружают замок, отделяя его от густого леса и образуя широкий внутренний двор. Из-за неровного рельефа скалистой местности, подвальное помещение имеет большие перепады высот, и нижний уровень углубляется на два этажа под землю. Над главным входом в виде тяжелой двойной двери из красного дуба, расположен железный карниз. От него вниз тянутся волнистые прутья, создавая некое подобие крытой арки или беседки. Во дворе перед зданием — широкий сад с фигурными террасами, лавочками и маленьким искусственным прудом. Под большой вечнозеленой плакучей ивой с густой кроной спрятана качель. От входа в крепость до двери замка дорога выложена кладкой из тёмно-серого камня, по которому из-за старости тонкими паутинками бегут трещины. Проходя по тропе, ведущей в замок, можно уловить не только шум дерева справа или шум воды от фонтана слева, но и чистое, блаженное пение ангельским голосом. Оно звучит здесь и днём, и ночью, но услышать его может только тот, кто остановится, отбросит мысли в сторону, закроет глаза и прислушается. Лишь тогда Ангел заговорит с ним на языке души. Внутри здание имеет высокие потолки и широкие коридоры. Стены пустые — ни картин, ни занавесок на окнах, ни часов, ни какого-либо декора. Лишь бесконечные длинные коридоры, уводящие всё глубже и глубже в замок. Ощущение комфорта или уюта может появиться лишь в комнатах студентов, которые проходят обучение в этой академии. Они часто пытаются украсить свой временный дом декорациями, игрушками, картинами — чем угодно, лишь бы избавиться от давящей серости и пустоты, которые витают в коридорах и аудиториях. Последний год обучения одновременно самый сложный и самый легкий. Наибольший поток информации и теории студенты получают в первые годы, а потом наступает время бесконечной практики. Это утомляет куда меньше, чем постоянная зубрежка, но само осознание того, что этот учебный год — последний, а значит скоро они все пойдут на настоящую работу, будут нести ответственность не только за свою жизнь, но и за жизни многих людей, и, более того, каждая ошибка может стать фатальной, давит. Иногда даже настолько, что заучивание тонн литературы уже не кажется таким уж плохим занятием. Мир людей, спокойный и комфортный, заканчивается за пределами леса. Невидимый взору простых смертых барьер прозрачным куполом накрывает их дом, а по другую сторону барьера — тьма и Бездна, готовая в любую секунду нанести удар. Все знают, что рано или поздно это произойдет, и тогда сохранять тайну будет куда сложнее, ведь от каждого слова и действия будет зависеть чужая жизнь. Но сейчас, пока нападки порождений Бездны удается успешно отбивать, группы эсперов защищают барьер, поддерживая спокойную и тихую жизнь смертных. Ветер раздувает светлые пряди, подхватывает и бросает их в лицо, неприятно щекочет замёрзшие щеки и заставляет ёжиться. Шумно выдыхая через нос, парень прячет руки в карманы тёмных форменных брюк и поднимает плечи. Уткнувшись носом в мягкий бежевый шарф, он медленно переводит взгляд на бегущую по земле трещину. Именно здесь и проходит барьер, защищающий мир людей от Бездны. Потухший взгляд голубых глаз скользит в сторону группы из четверых студентов, за которыми сегодня ему предстоит наблюдать. «Детский сад», — мысленно усмехается, чувствуя себя так, словно его приставили в ясельную группу и приказали следить за непоседами. Преподаватель поправляет белое ажурное жабо, фиолетовый жилет в клетку и одергивает рукава светлой рубашки, прикрытой темно-фиолетовой пелериной с капюшоном. Застегнув на накидке пуговицу, он проводит пальцами по висящему на груди угловатому знаку в виде восьмиконечной звезды с золотым ромбом по центру. Обреченно вздохнув, учитель прикрывает небесно-голубые глаза и хмурится. Его взгляд проходится по студентам, одетым в примерно такую же форму, как и он сам. Из всей четверки довольно сильно выбивается уже знакомый ему по лекциям студент: один из лучших по баллам, спокойный и сдержанный, его потенциал видно невооруженным взглядом, и, казалось бы, он станет достойным солдатом, который мог бы защищать барьер наравне с лучшими эсперами этого мира, вот только юноша совсем не может контролировать себя, поэтому использовать силу ему запретили. Ни один проводник не выдерживает его энергии, и, как бы ни хотелось раскрыть весь его потенциал, ему приходится сидеть на лавке запасных. — Ладно, детишки, идём туда, — равнодушно и холодно проговаривает преподаватель, закатив глаза. Он искренне не понимает, почему вдруг этих четверых поставили вместе. По его мнению, ребята максимально не сочетаются. Достав из кармана пачку сигарет, преподаватель присаживается на краю трещины, свесив ноги в обрыв. — Сяо, иди сюда, — он жестом подзывает эспера к себе и указывает ему на место рядом с собой. — Садись, Алатус. Директор Нёвиллет сказал не спускать с тебя глаз. — Профессор Альбедо, а нам что делать? — обращается к нему девушка с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. — Продолжайте патруль, — пожимает плечами. — Наша сегодняшняя зона ответственности тут, Аяка. Пусть призыватель отправит духа, жрец зачитает свой «рэп», а ты успешно расправишься с порождениями Бездны, которые придут следом за шлейфом духа, — преподаватель равнодушно смотрит на студентов. — Среди вас же есть жрец и призыватель, да? — А… эм… я эспер, — задумчиво говорит девушка. — Сяо тоже эспер, — Альбедо вздыхает. — Два эспера на одну группу… Какой идиот составлял эту команду? — Но ведь Сяо бесполезный, — хмыкает один из студентов, высокий рыжий парень с синими глазами, и учитель медленно переводит леденящий взгляд на него. Ничего не ответив, Альбедо хлопает ладонью по месту рядом с собой, приглашая Сяо присесть. Сегодняшний день явно начался для юноши неоднозначно. Узнав про патруль, он обрадовался, но как только осознал, что проводника у него нет, — в который раз обреченно вздохнул, ведь ему запрещено использовать свою силу и по большому счёту, он бесполезен в любых командах, пока не найдётся подходящий ему напарник. Студент настолько хотел бы иметь возможность работать в команде, что старательно учился все эти годы, а сегодня даже пришёл к назначенному месту немного раньше остальных и просто ждал, изучая прозрачный барьер. «Ну, а чего я собственно ожидал…? — вздыхает юноша, рассматривая равнодушные лица своих однокурсников. — Конечно, меня не допустили бы к заданию…» Заметив жест Альбедо, юноша послушно шагнул в его сторону, полностью игнорируя «замечание» со стороны рыжего парня. «Как бы ты не оказался бесполезней меня…» — он мысленно шипит, хоть и отдаленно понимает, что товарищ прав. Всё, что Сяо может делать, это сидеть на лавке запасных. Бесполезный. Заняв место возле учителя, Алатус разглядывает трещину в барьере. Пока что она тонкая, аккуратная и едва заметная, но он понимает, что чем больше времени будет проходить, тем сильнее она будет становиться. Это одновременно пугает и завораживает. — Будешь? — не задумываясь, учитель протягивает несовершеннолетнему студенту пачку сигарет. Привыкший к постоянному игнорированию, Сяо даже сначала не понял, к кому обратился профессор. Лишь повернув голову и словив на себе взгляд преподавателя, он немного шокировано смотрит на протянутую пачку сигарет. — Я несовершеннолетний, учитель Альбедо, — слегка удивлённо произносит парень, переводя взгляд на спокойное лицо преподавателя. — Мм… — задумчиво протягивает тот, поднимая голову к небу. — Обычно детей это не останавливает. Тогда, не возражаете, если я покурю? — переспрашивает, на что юноша сразу кивает. Он поворачивает голову в сторону группы студентов, которые должны были обучиться командной работе, но вместо этого спорят о том, чья же роль в команде важней. С уст слетает вздох полный разочарования. «И почему я вообще должен этим заниматься…?» — преподаватель прикуривает и делает глубокую затяжку. Он выпускает облако приятно пахнущего дыма и усмехается: — Если бы это был не учебный патруль в самой безопасной зоне, где ничего и никогда не происходит, эти трое уже спорили бы о том, чей котел в аду больше и важнее. Сяо вдыхает дым с запахом фруктов и немного морщит нос. Альбедо из тех учителей, которые кажутся странными, но притягивают к себе, и студенту всегда было спокойно на его лекциях, ведь он никого не выделяет ни как худшего, ни как лучшего. Для него все равны. И те, кто сражаются, и те, кто сидит на лавке запасных. За этими мыслями Сяо не сразу услышал спор своих одноклассников. — И даже в самой безопасной зоне я максимально бесполезный, — Сяо озвучивает свои мысли, не сразу осознав, что говорит вслух. — Посмотри на это с другой стороны, — усмехается учитель. — Был бы ты сейчас «полезным», то стоял бы и выслушивал споры своих однокурсников, которые вдруг решили помериться письками. Выдохнув очередное облако дыма, он вновь поднимает голову к бледно-фиолетовому небу, по которому медленно проходят черные тучи. Будучи художником в душе, Альбедо привык искать красоту во всём, и даже опороченное скверной небо кажется ему донельзя привлекательным. — К тому же… директор Нёвиллет вряд ли сказал бы мне присматривать за тобой, если бы считал тебя слабым… То, что ты не можешь использовать свои силы, ещё не делает тебя бесполезным, — он прикладывает указательный палец к виску. — Всё, что нужно, находится здесь. В голове. Сяо складывает руки в чёрных перчатках в замок и роняет взгляд на них. Юноша усмехается, когда понимает, что слова учителя можно интерпретировать по-разному. — Вы имеете в виду, что всё, что мне нужно, это мозг, чтобы не «мериться письками», как они? — он кивает в сторону спорящих ребят. — Если я пошучу о том, что уверен, что твоя писька больше, меня можно будет засудить за домогательства к ребенку? — смеётся. Устав наблюдать за спорами своих подопечных, Альбедо вновь вздыхает и проводит ладонью по земле, выискивая, что бы такое тяжелое запустить в студентов. — Думаю, что я Вас не выдам, — Сяо уверенно кивает и улыбается. От этого диалога на душе посветлело, и тяжелый камень вины за «бесполезность» скользнул вниз. — А вот за насилие над детьми — можно. Не уверен, что они Вас так же не выдадут, — юноша наблюдает за поведением учителя, который так сосредоточенно ищет что-то на земле. — У эсперов должна быть хорошая реакция, — он прокручивает в пальцах небольшой камешек. — Сойдёт за тренировку реакции. Хмыкнув, он без раздумий довольно резко бросает камень в сторону своих студентов. Как и ожидалось, Аяка, будучи одним из лучших эсперов на факультете, без труда уворачивается, и камень прилетает высокому рыжему парню между глаз. Альбедо тяжело вздыхает и качает головой: — Камисато, ты в курсе, что должна защищать своего проводника, как самое дорогое, что у тебя есть? — он приподнимает брови и наблюдает, как студент опускается на колени и прикладывает ладонь к разбитому лбу. — Без проводника эспер убивает и себя тоже, забыла? Ты должна была не увернуться, а отбить. — П-Прошу прощения… — девушка присаживается на корточки около своего друга. — Т-Тома, ты как? — Учитель, а вы же тоже эспер, да? — второй высокий рыжий парень ехидно улыбается. — Сможете отразить любую внезапную атаку? Так сказать, показать на своем примере? Блондин тушит сигарету и выбрасывает окурок в разлом на земле. — Чайльд, у твоего коллеги ранение, а ты, будучи призывателем, до сих пор ничего не сделал, — подмечает учитель. — Я же не жрец, — хмыкает тот. — Призови своего пета, пусть за травами кабанчиком сбегает. Ох… Вы уже в выпускной группе, а работать в команде не умеете. Вы умрете на поле боя в первый же день. — И что за траву мне ему искать? — Аякс переводит взгляд на Тому, по носу которого стекает алая дорожка крови. — Тц, подорожник, — Альбедо закатывает глаза. — Ты же сдавал как-то экзамен по зельям и травам, нет? Может, попросить профессора Лизу провести с тобой дополнительное занятие? «А в переносицу так-то получить неприятно…» — Сяо молча наблюдает за происходящим, стараясь сдерживать улыбку на глупых препираниях Аякса с учителем. — Тц… — не желая спорить с Альбедо, рыжий переводит взгляд на Аяку. — Даже я знаю, что проводник — самое уязвимое место эспера. Какого черта ты не защитила его? «Эспер любой ценой должен защищать своего проводника… аха…» — Алатус мысленно усмехается. Этот смешок в его голове звучит истерично и даже иронично, ведь у него до сих пор проводника нет, и, как ему кажется, не будет никогда. «Идиоты», — Альбедо ударяет себя ладонью в лицо. — Пожалуй, сегодня директор поставит меня в позу. Хоть какое-то разнообразие в сексуальной жизни, а то все приходится делать своими руками, — усмехается. — Профессор Альбедо, я могу сходить за бинтом и медикаментами, — неожиданно даже для себя предлагает Сяо, надеясь, что так он сможет хоть как-то поучаствовать в задании, да и Тома его не раздражает, поэтому в груди зародилось искреннее желание помочь. — Ну, и кто по итогу бесполезный? — усмехается Альбедо, бросив косой взгляд на Аякса. — Я не должен отпускать тебя одного, — напоминает, обращаясь к Сяо. — Но не думаю, что от тебя будут проблемы, — он хлопает себя по карманам форменной рубашки. — Вот, — протягивает свою пластиковую карту, — ты же без неё не пройдёшь. Не задерживайся только. Альбедо поднимается на ровные ноги и, спрятав руки в карманы, перепрыгивает через широкую трещину на земле. — Я буду там, — он кивает головой на тройку студентов. — Проводить воспитательные работы и играть в заботливого папочку. Кивнув, Сяо молча уходит, не глядя на однокурсников. С этого места от барьера до академии совсем рукой подать, так что он, взяв довольно быстрый темп, мчится в медпункт. Если б только их отряд был полноценным, то никуда идти бы не пришлось, но юноша отлично понимает, что однокурсники просто боятся идти в отряд, где есть эспер без проводника. Задумываясь об этом, он понимает, что и сам, наверное, не пошел бы. Карта, которую дал преподаватель, наделена магией и помогает проходить сквозь барьер. Все студенты приучены к тому, что это можно сделать лишь в определенных местах. Подобные точки никак не обозначены и ничем не выделяются, но за четыре года обучения каждый уже точно знает, где они находятся. Оставив барьер позади, Сяо мчится по каменной дорожке к главному входу в академию, а дальше — на ступеньки и по коридору второго этажа. На него как обычно направлены десятки заинтересованных глаз, ведь слухи, которые пускают про подобных ему, всегда расползаются быстро. Распахнув дверь медпункта, Сяо бегло изучает помещение, выискивая сестру Розарию, которой, как он и думал, на месте не оказалось. Женщина часто проводит свой досуг, покуривая сигареты у аварийного выхода. Застать её в медпункте практически невозможно, но благодаря этому юноша уже более-менее понимает, что и где она хранит. Открыв небольшой шкафчик, он выискивает необходимые ему вещи, стараясь не шуметь на случай, если вдруг в медпункте находится кто-то, кто обратился за помощью. — Г-госпожа Розария, Вы вернулись…? — зевая, из-за белоснежной ширмы выглядывает тот, кого Сяо бы точно видеть не хотел. Столкнувшись взглядом с янтарными глазами своего однокурсника, лицо пациента перекосило от отвращения, а глаз нервно дёрнулся. Мотнув головой, он поправляет на себе форму, проводит ладонями, чтобы разгладить складки и неспешно выходит из-за ширмы. — А я-то думаю, чем завоняло, — хмыкает. — А это ты. В его бирюзовых глазах Сяо легко распознает пустоту. Его немного пухлые приоткрытые губы с такой лёгкостью бросаются в Сяо словами ненависти и раздражения, а на его бледных щеках проступает едва заметный румянец. Хоть Сяо и старался вести себя как можно тише, сон пациента он потревожил. Этот мелодичный голос и это милое фарфоровое лицо в который раз пускают в стене сдержанности Сяо трещину. Однокурсник вызывает у него слишком смешанные чувства и эмоции, отчего всегда хочется сбежать куда подальше, лишь бы не пересекаться с ним. «Ну и почему это именно он, — обреченно вздыхает. — Почему именно Венти?» — Розария курит у эвакуационного выхода, — сохраняя в голосе равнодушие отвечает Алатус. — А ты, смотрю, свалился уже на первом патруле, меньше прогуливать нужно было, — юноша говорит холодно и безучастно с нотками раздражения, ведь искренне не понимает, за что Венти так сильно невзлюбил его. — Даже не хочу знать, какие гениальные мысли навели тебя на то, что я «свалился на первом патруле», — сверкнув бирюзовыми глазами, Венти хмыкает. — Если ты о том, почему я в медпункте, то с патрулем это не связано, да и тебя не касается. «Бесит. Как же он бесит…» — мысленно Венти уже не один раз покрыл Сяо матом и отпустил пару ударов, но в жизни приходится сдерживаться. — А твой патруль как проходит? Думаю, как и практические занятия? — ехидничает. — То есть, никак. Сидишь на лавке запасных, занимая чье-то место в команде… Смотря на Сяо сверху-вниз, он закидывает голову, скрещивает руки на груди и опирается о стену, ведь всё ещё чувствует себя неважно, но не позволит Алатусу увидеть этого. — Да, меня это не касается, — соглашается. — Сидя на лавке запасных, я могу видеть, что делают другие и учиться у них, пока ты здесь спишь. «Не будем ему говорить о том, что у нас в отряде никто до сих пор ничего не сделал, а один вообще получил камнем от учителя. Хм… А что случилось тогда с Венти? А вообще, это не мое дело, да и судя по поведению, ничего серьезного…» — Я ухожу, — взяв пластыри и необходимую мазь, юноша уходит из медкабинета, чтобы вернуться к месту их патруля. — Так и просидишь всю жизнь, — однокурсник без раздумий бросает ему вслед. — «Наблюдая» и «учась». Как только дверь за спиной Сяо закрывается, Венти сползает по стене вниз, усаживаясь на пол. Раздражение отступает, и плохое физическое состояние вновь напоминает о себе. Приложив ладонь к груди, он хмурится и прикусывает губу. «Как же он раздражает… Чёртов эспер… Тц…» Сжимая в руке пластиковую карту учителя, Сяо спешит вернуться к отряду. Он пулей проносится через тропинку в лесу, минуя высокие деревья с широкой кроной и кривыми изогнутыми корнями, через которые иногда приходится перепрыгивать. «А по факту, — думает Сяо, продолжая идти, — он прав. Я бесполезный, зачем мне все эти баллы, если я бесполезный…? Бесит…» Погода за стенами барьера успела ухудшиться. В отличие от внутреннего мира, где сейчас светит яркое солнце, согревая в своих лучах студентов академии, снаружи вот-вот разразиться гроза. Черные пышные тучи сгущаются, и Сяо ускоряется, чтобы успеть вернуться к учителю до дождя. Ещё издалека юноша слышит, как Альбедо отчитывает студентов за то, что те даже не пытаются слышать и понимать друг друга. — Да как же вы не понимаете, — он обреченно вздыхает. — Работая в команде, вы должны быть уверены друг в друге. Ваши жизни лежат в руках друг друга. — Если моя жизнь будет зависеть от того, кто сидит в стороне… — начинает Чайльд, но профессор перебивает его. — Но именно он сходил за медикаментами, — Альбедо кивает головой на подходящего к ним Сяо. — Пока ты так и не соизволил сделать хоть что-то. — Я призыватель, а не жрец. Это не моя работа, — хмыкает рыжий. Альбедо шумно втягивает воздух через нос. Хотелось бы преподать ученику урок, но он и без того уже в довольно шатком положении из-за своих «неправильных» методов работы. — Не хотел бы, чтобы моя жизнь зависела от тебя, призыватель, — отдав пропуск профессору, Сяо кидает взгляд полного раздражения на Чайльда, как бы отвечая на его «уместные» замечания. Юноша передаёт Томе с Аякой бинты и мазь, а сам возвращается туда, где сидел вместе с Альбедо. Немногим хватило бы смелости вот так свесить ноги в обрыв, дна которому не видно. Видно лишь тьму и, по некоторым предположениям, из этого разрыва земли тоже могут выбраться порождения Бездны. «Интересно, успеем вернуться до грозы…?» — не желая слушать споры студентов с учителем, Сяо поднимает голову к небу и прикрывает глаза. — Так, дела всё равно не будет, — вздохнув, Альбедо отходит к трещине и присаживается рядом с Сяо, свесив ноги в обрыв. — Все сюда, детишки, — с усмешкой он подзывает студентов к себе. Тома, придерживая бинт, осторожно переступает через разлом на земле и усаживается за спиной преподавателя. В отличие от Сяо и Альбедо, которые без страха могут свесить ноги в пустоту, парень слишком боится за свою жизнь. Аяка подбирает под себя черную форменную юбку и усаживается рядом с Томой. Аякс же — единственный, кто остался стоять с той стороны трещины и просто смотреть на других сверху-вниз. — Я думаю, сегодняшний патруль явно дал понять, что ничего из вашей командной работы не выйдет, — спокойно начинает Альбедо. — Посему у меня предложение. Я хочу переформировать команду, — он поворачивает голову на Сяо. — Алатус, директор Нёвиллет отдал мне Вас под личное наблюдение, поэтому Вы без вариантов будете именно в моем отряде, а не с каким-то адекватным учителем, простите уж. Слушая преподавателя, у Сяо снова зародилась крошечная надежда на то, что у него появится проводник, и тогда его бесполезность закончится, но учитывая, что уже несколько проводников не справились в паре с ним, эта надежда так и остаётся где-то глубоко-глубоко в недрах его души. — Доверяю Вам, учитель, — юноша кивает со спокойным лицом, ведь даже рад быть в отряде именно этого преподавателя. — О, это ты зря, — Альбедо усмехается. — Итак, я против бессмысленных ролей в команде, поэтому двух эсперов точно не будет, — он переводит взгляд на Аяку. — Камисато, ты и твой проводник, по сути, не можете быть в моем отряде, поэтому я попрошу вас убрать. Итого, призыватель и эспер, осталось найти жреца и проводника. Есть идеи? — Венти, — не задумываясь отвечает Аякс. — Мм… помнится мне, как жрец он далеко не самый лучший, — задумчиво проговаривает Альбедо. — Тем не менее, у него никогда не было проблем с поведением и прочее… Хорошо, думаю, он подойдёт. Алатус, есть возражения? — Я считаю, что как команда мы не сработаемся с ним, он меня ненавидит, — отвечает, на долю секунды кидая взгляд на Чайльда, будто бы ожидает новых «замечаний». — Справедливо, — рыжий скрещивает руки на груди. — Венти и правда ненавидит его, учитель… в одной команде они не уживутся. — Буду иметь в виду, — Альбедо приподнимает брови. — Ну, вот, Чайльд, можете же вести себя нормально. Вздохнув, преподаватель откидывается назад, уперевшись ладонями в землю. Мелкий дождь неприятно щекочет щеки и оседает на длинных светлых ресницах, пока блондин ненадолго погружается в размышления. «И проводника у Сяо нет… ни один жрец не захочет идти в команду, где у эспера нет проводника…» — мотнув головой, Альбедо возвращается к теме: — У нас есть эспер и призыватель. В запасе еще два места… Сяо, есть пожелания? Удивленный тем, что колкостей от Аякса не последовало, юноша на долю секунды даже растерялся. Вопрос учителя он понимает не сразу, но, как только слышит, что профессор обращается к нему, спешит ответить: — Так как я не сработался уже с тремя проводниками, то на счёт них ничего не могу предложить… Может быть, на эти два места взять призывателя и жреца, пока не найдётся проводник? «И я опять буду бесполезен… впрочем, пора бы уже привыкнуть…» — вздыхает. — Это логично, да. Держать двух эсперов в одной команде точно не имеет смысла, но вот двух жрецов или призывателей — вполне себе разумно. Два эспера плюс два проводника — это уже четверо, так что тут точно нет… — Альбедо прикладывает пальцы к подбородку. — Я подумаю насчет кандидатуры жреца, ведь не каждый согласится идти в команду, где у эспера нет проводника. Возможно, у вас есть предложения по поводу призывателя? Сяо? Аякс? — У меня идей нет, — рыжий поднимает руки вверх. — Но если предложить роль жреца Венти, то я смогу с ним договориться, и он пойдёт, несмотря на Сяо. — Про жреца я подумаю, спасибо, — преподаватель переводит взгляд на Сяо. — Есть идеи по поводу второго призывателя? «Да не важно кто, лишь бы команде было хорошо, ну хочет Аякс с Венти, да и пусть, меня по сути не зачем спрашивать, я же не участвую в этом…» — хотелось бы ответить, но за этим обязательно последует беседа с учителем, а затем, возможно, запись к психологу, который должен будет проработать с Алатусом этот вопрос. Ничего из этого Сяо не хочет, поэтому просто отвечает на вопрос: — Сайно. Он сильный призыватель. Со специфичным характером, конечно, но довольно прямолинеен. Думаю, он может подойти команде. — Матра Сайно… хм-хм… — преподаватель переводит взгляд на Чайльда. — Возражения? — Никаких, профессор, — рыжий пожимает плечами. — Сайно норм, хоть и странненький. Да и пет у него милый. У него такой хвостик пушистый, так бы и зарылся в него лицом. — Не забывай, что призванные существа остаются существами «с той стороны», Аякс, — Альбедо поднимается на ноги и стряхивает с одежды пыль. — Одно неверное движение, и демон убьет своего хозяина. Никаких пушистых хвостов. Не дай себя одурачить. — Да-да, учитель… — он показательно качает головой, выражая полное безразличие к словам Альбедо. — Думаю, на сегодня мы закончили, — блондин вслушивается в гром. — Уходим. Я подумаю над тем, как переформатировать отряд. Сяо, поговорите об этом с Сайно, пожалуйста. — А я поговорю с Вентиком, — вклинивается рыжий. — Не спеши, Аякс. Я спрошу парочку других студентов… оставим Барбатоса на крайний случай. Всё же, в команде должен быть комфорт. — Пх… известно, кого нужно убрать, чтобы был комфорт, — фыркает, бросив взгляд на Сяо. Парень понимает, если начнёт отвечать Аяксу, то Альбедо придётся тратить свои силы на разбирательство с ними, поэтому он давно решил, что будет игнорировать его. Находясь в одной команде это довольно сложно, но всё же реально. «Вот неймется же… Шел бы в другую команду в таком случае… хотя, кого я обманываю, лучше бы меня действительно убрали, создаю однокурсникам лишнюю обузу…» — Хорошо, профессор Альбедо, я поговорю с Сайно, — он отвечает так спокойно и равнодушно, будто бы в душе не испытывает боли за свою «бесполезность». «Учебный день закончен, Сайно наверняка вернулся в нашу комнату в общежитии…» — задумывается эспер. Хочется поговорить с другом как можно скорее, чтобы не откладывать этот диалог в долгий ящик. Всю дорогу до академии Сяо витает в своих мыслях. Он словно на автопилоте идёт в столовую, берет оттуда пару яблок и направляется в свою комнату. Общежитие студентов расположено на самом верхнем этаже замка. Увы, до последнего курса доходят немногие, поэтому в этом крыле здания, где проживают будущие выпускники, коридоры довольно часто пустуют. Переступив порог комнаты, Алатус пробегает взглядом по помещению: две кровати, шкаф с вещами, два письменных стола, темно-бордовые тяжелые шторы, мягкий ковер на полу. Юноша замечает своего соседа сидящем на подоконнике, пока его фамильяр удобно устроился на кровати своего хозяина. Сайно внимательно следит за лисом, что растянулся на его постели, и машет темно-зеленым хвостом, словно маятником. Длинные светлые волосы Матры собраны в низкий хвостик и спадают по плечу, его пламенные глаза безотрывно рассматривают фамильяра, пока пальцы перебирают край бордового худи. Тигнари же предстал перед своим призывателем в образе зооморфа лиса-фенека. Настоящая ли это его форма? Сайно не знает. Призыватель лишь знает то, что для Тигнари не составит труда обратиться простым маленьким фенеком, подобным тем, которых видели все, и в таком образе он может стать видимым для остальных. В своем ином облике — как среднего роста парня с зелеными глазами, высокими лисьими ушами и пушистым хвостом, его видят лишь призыватели, сильные эсперы, люди, внутри которых очень много светлой энергии и некоторые учителя. В отличие от привычного понятия призывателей, которые вызывают фамильяров только при необходимости, Сайно призвал Тигнари ещё на одном из первых занятий и до сих пор не отпустил. Он относится к нему, не как к инструменту, а как к другу, что часто вызывает недоумение в глазах других, особенно тех, кто не способен видеть фамильяров. — Сайноооо… — протягивает лис, подбирая под себя простыни и комкая широкую футболку, в которую одет. — Хочу есть. Юноша вздыхает и переводит взгляд на распластавшегося по кровати зооморфа лиса-фенека. — Я чувствую запах яблок, — фамильяр щурится и поворачивает голову на входную дверь. — Угадал, — с усмешкой проговаривает Сяо, чьего присутствия Сайно не замечал. Алатус бросает яблоко в сторону постели, и лис, словно пёс за косточкой, выпрыгивает из кровати и ловит его налету. — Шпасибо… — жуя, фамильяр благодарит Сяо, потому что так приучил его делать Сайно, и отползает обратно на кровать. Зооморф усаживается на подушку, и, держа яблоко двумя руками, принимается хрустеть, немного прикрыв свое лицо хвостом. — Ты его балуешь, — Сайно прослеживает взглядом каждый его шаг. — Нари, ты же не поужинал нормально… Фыркнув, лис полностью отворачивается, вернувшись к поеданию яблока. Отношения Матры и его фамильяра довольно сильно напоминают Сяо эдакие отношения учителя-ученика, либо родителя-ребенка. Как бы Сайно ни отрицал подобное, мнения Алатуса уже успело накрепко засесть в его голове. Сменив обычную форму академии на домашние штаны и кофту с длинным, до самых пальцев, рукавом, Сяо падает на кровать и смотрит на Сайно, слушая как фенек хрустит яблоком. — Не день, а дерьмо. — Кто на этот раз решил умничать? — Матра уже знает, что обозначает эта фраза, и почему она так часто звучит из уст Сяо. — Аякс, язык без костей. Пособачился с отрядом, докапывался до меня, не призвал своего пета, а бесполезный я, — с иронией и раздражением отвечает друг. С Сайно он особо не придерживается своего спокойного и холодного вида, ведь этот парень смог расположить Алатуса к себе. Одной из лучших черт Матры Сяо считает прямолинейность. С такими людьми ему всегда было проще. — А ещё я под личным крылом учителя Альбедо теперь, — дополняет. — Ну, рыжего точно посадят на рог, — ровно проговаривает Сайно и, под вопросительный взгляд Сяо, добавляет: — Ну, как на кол, только на рог, у него же там дракон какой-то… — Понял, дело его, сейчас не об этом. Сайно, Альбедо рассматривает твою кандидатуру к нам в отряд, проводника мне все никак не подберут и, думаю, не подберут вообще, так что решили взять двух призывателей, жреца и бесполезного эспера. — О как, я не против, может Тигнари откусит Аяксу руку как-нибудь. Сайно уже привык и понимает, что спорить с Сяо по поводу его бесполезности не имеет смысла, так что просто более не обращает внимания на эти слова. Он знает и видит, что Сяо сильный, но эту силу ему просто запретили показывать. — Ты сказал мне не есть всякую дрянь, — напоминает фенек, укутавшись в одеяло. Он сворачивается в клубок, спрятав замёрзший нос пушистым хвостом. — Два призывателя, жрец и бесполезный эспер, — лис повторяет слова Алатуса. — Сайно, Сяо грустит из-за этой фразы, но говорит её, почему? Улыбнувшись на слова лиса, Сайно показательно кивает, делая акцент на том, что максимально гордится своим другом. — Я не грущу, — вклинивается Сяо. — Я смиренно жду проводника. Юноша отворачивается к стене, укрываясь одеялом с головой и пряча руки под подушкой. — Главное, чтобы не на тот свет. Время уже позднее и, решив, что пора бы и самому поспать, Сайно спрыгивает с подоконника и подходит к кровати. Он аккуратно укладывается рядом с лисом, который послушно отползает в сторону, уступая место хозяину. — Зачем его ждать, если он живёт через стену? — фенек отодвигается к самому краю. Так и не получив ответ, зооморф терпеливо ждёт, пока Сайно уляжется на свое спальное место. Приняв образ маленького лиса-фенека, Тигнари забирается на грудь своего хозяина и, свернувшись в клубок, засыпает. «Что значит живет через стену»? — слова фамильяра заставили Сяо ненадолго задуматься. — Аха, было бы это так просто…»

***

Расхаживать коридорами академии после отбоя строго-настрого запрещено. Хоть замок и находится в пределах безопасной зоны, рисковать жизнью студентов директор не стал бы, а по ночам атаки порождений Бездны на барьер становятся лишь активнее. Выдохнув и уже будучи полностью готовым выслушивать сейчас нравоучения от Нёвиллета, Альбедо поправляет рубашку, разглаживая складки, и тихо стучит в дверь. Дождавшись приглашения войти, он медленно проходит в кабинет директора академии и по совместительству главы элитного отряда эсперов. — Вечер добрый. Вызывали? — преподаватель хлопает глазами, так невинно смотря на мужчину, хоть и знает, что сейчас его будут отчитывать, словно ребенка. Директор Нёвиллет сидит за столом, пересматривая стопку докладов о сегодняшних учебных патрулях, и поднимает холодный взгляд на Альбедо, как только тот переступает порог кабинета. Мужчина шумно выдыхает, откладывает документы в сторону и наклоняет голову. Он смотрит на преподавателя из-под очков: — И почему же на моем столе нет доклада о патруле вашего отряда? — Потому что он в моей руке? — Альбедо подходит ближе и протягивает бумагу директору на стол. — Прошу прощения за задержку, никак не мог придумать, что там написать, чтобы никого не оскорбить. Мужчина бегло проходится по отчету взглядом. Как и ожидал, преподаватель заполнил всё весьма сухо и отрешенно, проявляя полную незаинтересованность в том, что делает. Нёвиллет поправляет очки указательным пальцем и складывает руки на столе: — Я рад, что Вы выполнили эту формальность, хоть и так знаю как прошёл ваш патруль. Меня интересует другое: реакцию учеников нельзя было проверить без нарушения их кожных покровов? — Когда учёба закончится, и они выйдут на службу, никто не будет заботиться о сохранности их многослойного рогового слоя плоских эпителий, — он скрещивает руки на груди. — Кхем… каюсь, грешен. Уже привыкнув к подобным странностям и выходкам преподавателя, которые балансируются его умом и проницательностью, Нёвиллет выдерживает паузу, внимательно наблюдая за реакцией Альбедо, который терпеливо дожидается дальнейших указаний. — Я Вас понял, — директор вздыхает. — Что ж, вы решили переформировать отряд, — констатирует факт. — Кого Вы берёте? — Я думаю, что ставить двух эсперов в один отряд было глупой идеей. Уж, не знаю, кто ответственен за это, но умом он не блещет. По Вашей просьбе Сяо остаётся под моим личным наблюдением. От него и нужно плясать, — пожимает плечами. — Вот только проводника у него нет, а найти тех, кто пойдёт в отряд к эсперу без проводника довольно сложно. — Пока не ясно с его проводником, — кивает. — За все годы обучения, ни один не справился… Внутри этого юноши огромная сила и потенциал, вот только обуздать это всё он не может, — Нёвиллет опускает взгляд в стол, рассматривая доклады других преподавателей. Взгляд цепляется за сегодняшний отчет из медпункта. — Думаю, было бы неплохо взять в отряд студента с параллельного факультета, — директор постукивает карандашом по бумаге от Розарии, где в списке сегодняшних посещений виднеется имя Барбатоса. — Как жрец он ничем не выделяется, но я настаиваю на том, чтобы Вы взяли его в команду. А вот с последним местом, думаю, вы определились. Сайно, верно? — Аж дрожь пробирает, — Альбедо вздрагивает и потирает ладонями плечи. — Вы будто все и про всех знаете… Кхм, да, я думаю взять Матру. Если сделать отряд из Алатуса, Чайльда, Венти и Сайно, то получится два призывателя, жрец и эспер. Чувствую ужасное разочарование от того, что у Сяо до сих пор нет проводника. С его-то энергией он был бы просто незаменимым солдатом… — Я жду Ваши доклады о работе этих четверых, в то время как мы будем думать о проводнике для Алатуса. Исходя из того, что я вижу и ощущаю, Венти, возможно, сможет помочь Сяо, — Нёвиллет встаёт из-за стола и направляется к выходу. — И я очень надеюсь, что Ваша проницательность поможет решить им все существующие конфликты для слаженной работы. — Венти — жрец… Как проводник он завалил тесты ещё на первом курсе, — вздыхает. — Ладно, попытка — не пытка. Только не для того парня, который стал жертвой попытки проверки реакции, хехе, — прокашлявшись, Альбедо провожает директора взглядом и, сохраняя дистанцию, следует за ним. — Я могу идти? Глаза Невилетта сузились, реагируя на шутку преподавателя, но он ровным и таким же спокойным тоном отвечает: — Да, вы свободны.