Esper

Минуя очередной поворот, Алатус подходит к двери в тренировочный зал. Он жутко беспокоится за Венти, но должен заниматься с проводником как можно больше, чтобы найти причины оставить Венти рядом с собой и при этом быть уверенным, что он не навредит другу. Чувство страха липкое, скользкое, неприятное. Оно давит и раздражает, но избавиться от него никак не получится. Особенно сейчас, стоя перед дверью, за которой находится тот, кто до жути пугает. Глубоко выдохнув, Сяо открыл дверь. — Здравствуйте…? — Привет, — на его плечо тут же опускается ладонь Редо. Сейчас он одет не в форму преподавателя академии, как было утром, а в уже знакомые для Сяо тёмные высокие шорты и заправленную в них красную блузу с жабо и широкими манжетами. В отличие от Алатуса, проводник без обуви. Он ступает по глянцевому полу в одних лишь белоснежных высоких чулках. — Готов заниматься? — парень наклоняет голову вбок. — Мм… От тебя исходит странная аура, — он равнодушно машет ладонью в белой перчатке перед лицом. — Тревожишься? — Г-готов… Волнуюсь немного… Моему другу… Нехорошо… — Хочешь, тебе тоже будет нехорошо? — хихикает. — Вдвоем страдать веселее. — Если потребуется, я не буду против… — Мазохист, получается? Думаю, мы сработаемся, — он обнимает Алатуса со спины, уложив ладони ему на живот. — Мм… нервничаешь… должно быть вкусно, — протягивает. — Альбедик сказал гончих на тебя не спускать. Потренируемся с искусственными целями. Идёт? В этот раз Сяо чувствует себя спокойней, чем в прошлый. Необузданный страх никуда не исчез, но почему-то он верит и доверяет Редо. — Возможно… Хорошо… Мне просто использовать силу как в прошлый раз…? — Да. Стрелять по банкам, это не по мне. Так что давай статичные цели оставим для слабых. Ты сильный, у тебя хорошая реакция, так что… — он толкает Сяо в спину, медленно подводя к центру зала. — Сжигай мои лозы. Первая печать явилась в метре от Сяо. Юноша успевает увидеть её боковым зрением и повернуть голову. Зеленая лоза с шипами столбом поднимается из печати, медленно и показательно, будто бы она просто выступает примером того, что ожидает Алатуса дальше. — Убей его, — Редо щелкает пальцами, и лоза тут же направляется в Сяо. Эспер отскакивает в сторону и бросает взгляд на проводника, который стоит неподвижно, равнодушно наблюдая за тем, как студент, словно кузнечик, прыгает из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов. — Ты ведь эспер, Сяо, — кричит ему Редо. — Используй силу. Она двигается медленно, она слабее тебя. Хватит играть в оборону, ты эспер атаки, так атакуй! Как ты собираешься сражаться за друзей? За невинных людей? За своих родных? Хватит уворачиваться! Атакуй! «Использовать силу…» — Сяо отпрыгивает от очередного удара. Лоза действительно двигается не так быстро, как могла бы. — Докажи мне, что ты стоишь того, чтобы я тратил на тебя свое время, Алатус, — Редо щелкает пальцами ещё раз, и из земли выскакивает уже вторая лоза. «Давай, Сяо, — эспер обращается сам к себе. — Я должен. Должен заставить силу подчиняться мне…» Вспоминая контроль энергии, все лекции и уроки, то приятное чувство, когда Венти впервые помог ему разжечь огонь… Венти. Его лицо. Его голос. Его объятия. Его смех. «Я должен». Пламя вспыхивает на ладонях, но отскакивает в сторону проводника. Редо без труда отбивает его обратно, ругая Алатуса за концентрацию. — Сосредоточься! Скверна медленно расползается от предплечий и выше. Она пробирается дальше и дальше, сантиметр за сантиметром овладевая телом юноши. Янтарные глаза становятся зелеными, и Сяо начинает ощущать, как контроль над магией сходит на нет. — Так легко сдаешься? — над ухом тут же звучит шепот Редо. — А как же тот мальчик, которого ты любишь? Хочешь однажды убить его? Увидеть, как твои опороченные скверной руки окропляет его невинная алая кровь? Ммм… должно быть, он вкусный, да? — Н-нет… — Сяо отчаянно сопротивляется безумию, что пытается поглотить его. — Такой маленький невинный мальчик… светлый, словно сам ангел, — продолжает совращать его душу проводник. — Представь, как твои клыки пробивают его кожу… Как когти цепляются в его плоть… воздух наполняется запахом соли и металла… — Мм… — Эти лозы тоже могли бы исполосовать его девственно-чистое тело, — ехидничает. — Нет! Вспыхнув, Алатус пускает сгусток фиолетового пламени в сторону лозы, и та загорается и за секунду обращается в пепел. Душу обвивает паутина. Липкая, неприятная, плотная, непроглядная сетка, из которой ему не выбраться. Сяо видит, как лоза горит, ощущает, что магия подчиняется ему, а атмосфера рядом с Редо вновь стала давящей и тяжелой. Проводник будто бы не просто удерживает Алатуса, заключив в кандалы, но и не дает его магии выйти из-под контроля, раз за разом направляя её в нужное русло. Магия вновь под властью Сяо, и он снова видит это, ощущает и запоминает. Хочется продолжать. Чувство контроля над своей силой опьяняет, и Алатус решает выпустить ее еще немного. Волосы медленно окрашиваются в бордовый цвет, зелёные пряди — в красный. Становится тяжело, но паутина на его душе кажется толще и прочнее, сдавливая ее. Сознание будто моргает, иногда теряясь на доли секунды, но Сяо изо всех сил старается подчинить ее себе и направить на очередную, более быструю лозу. — Держи в голове его образ, Сяо. Ты ведь не хочешь ранить его? Он чувствительный к скверне, а ты грязный, порочный, грешный демон… — шепот Редо продолжает звучать в голове Алатуса, пока паутина накрепко сковывает его душу. Лоза вспыхивает фиолетовым пламенем и обращается в пепел. Пламя исчезает, а самые яркие его искры плавно возвращаются в осквернённые ладони. Волосы приобретают родной цвет, глаза вновь горят янтарем, и Сяо поднимает взгляд на проводника. В висках пульсирует, но на лице юноши — улыбка. — Получается… — шепчет. — Венти, да? — проводник подходит к Алатусу со спины и заключает в объятия, сцепив руки спереди в замок. — Так его зовут? — Д-да… — тихо отвечает Сяо, не шевелясь. — Он твое самое слабое и самое сильное место. Удерживая его образ, ты можешь брать магию под контроль. Твой страх навредить ему куда больше, чем желание поддаться скверне. Одновременно с тем, ты впадаешь в безумие, стоит лишь упомянуть, что какая-нибудь лоза может его убить… — Редо опускает голову Алатусу на плечо. — То есть… То есть я, теоретически, могу контролировать магию без проводника…? Лишь думая о Венти…? — Оу, нет, это вряд ли, — хихикает. — Ты ведь полудемон, Сяо. Если хочешь играть на стороне людей, то без проводника ты не справишься. Такова «наша» природа. Но, если вдруг захочешь играть на «той стороне», то там тебе проводник не нужен. Догадываешься почему? — Потому что я буду просто брать то, что мне нужно…? — … — Редо поднимает голову с плеча и придвигается ближе к уху Сяо. Он шепчет тихо, но этот шепот звучит в голове Алатуса так громко, словно крик, и пробирает до дрожи: — Потому твой дом не здесь. — Я не понимаю… Я ведь человек… Почему Вы называете меня демоном…? — Человек? Ахахах… — он отклоняется назад, наконец выпуская Алатуса из объятий. — Уж не знаю, насколько ты человек, но как минимум на половину ты демон, Сяо. В ушах стоит писк, пока эспер пытается проморгаться, теряя глазами пространство вокруг. — Как это… Почему… — Твои руки, — Редо обходит его и с интересом всматривается в янтарные глаза. — Ты ведь не думал, что тебя в детстве в лужу со скверной уронили? Аха… ты рожден от союза демона и человека, очевидно, не ты первый, не ты последний, — он пожимает плечами. — Либо твоя мама была осквернена, когда вынашивала тебя. — Мама мне никогда не рассказывала ничего об отце… А про руки говорила, что это просто моя особенность… — Так и есть, — хихикает. — Просто твоя особенность, — он приближается к шее Сяо и глубоко вдыхает его запах. Тело студента вновь оцепенело, и пошевелиться кажется невозможным. — Твоя особенность в том, что ты просто чертовски вкусно пахнешь. Я никогда не лгу и никогда не ошибаюсь, Сяо. — Значит Вы не ошиблись, когда сказали, что я заключил контракт с демоном…? — Сяо проглатывает ком в горле. — Возможно, он не совсем демон. Вернее, не в том понимании — демон, — подмигивает. — Я ведь тоже не демон, но при этом называю себя таковым. Люди как-то неправильно распорядились этим словом. Всё, что не так, то сразу демоном обзывают. Впрочем, мне безразлично. — А кто он…? — Полагаю, он тот мальчик, в которого ты влюблен, — Редо кладёт пальцы на подбородок Сяо и поднимает его лицо вверх. — А ты симпатичный. Тебе говорили? — Верно… Венти так говорил… — со страхом и интересом в глазах Сяо смотрит на Редо. — Ты меня боишься? — Немного…? — Чего именно ты боишься? Думаешь, я сделаю тебе больно? Или… чего? — Я не знаю… Это просто чувство страха, но я не знаю откуда оно… — Я не кусаюсь, — он проводит пальцами по подбородку студента и ведёт ладонью вниз, пока не остановится на шее. Рука немного сжимается, заставляя Сяо ощутить легкую преграду нормальному дыханию. Леденящие голубые глаза пробирают до дрожи, паутина стягивает Алатуса лишь сильнее, будто бы передавливая ему дыхательные пути. Из груди вырвался сухой кашель, который Редо ловит, заткнув губы Сяо поцелуем. Янтарные глаза широко распахнулись, но тело совсем не слушается, позволяя проводнику целовать губы, которых ранее касался только Венти. Юноша не отвечает на поцелуй, но и не отталкивает. Становится больно и стыдно, что его целовал кто-то, кроме Барбатоса. «Почему…?» — всплывает вопрос в пустоту, пока чужие, будто ледяные губы сминают губы Алатуса. — Оу… — Редо отстраняется. — Так вот оно что… Хехе, — он расплывается в улыбке, смотря в затуманенные глаза студента. — Он проклят. Человек, или существо, что целовало тебя. Тот, с кем ты заключил контракт. Его прокляли. Вот что за странная аура исходит от тебя сегодня. Контактировал с прокаженным, хехе. Сердце больно ударяет в грудь, отдаваясь эхом в голове. — Проклят…? За что…? Как это снять…? Что я могу сделать…? — Я не специалист в этой области, — пожимает плечами. — Но если он вдруг захочет умереть, буду рад его поглотить. Проклятые души особо вкусные, хехе. Отступив от Сяо на шаг назад, он поднимает руки вверх, будто сдаётся: — Я шучу, не трону я его, конечно. Создается впечатление, что Сяо никогда не поймёт существо перед собой. Хотя кажется, что и сам профессор его не понимает. — Я… Когда мы сможем снова позаниматься? — Когда будешь готов дай знать, — Редо скользит белыми носками по гладкому полу, раскачиваясь в такт музыки, которую слышит лишь он один. — А проклятие может наложить кто угодно, кто имеет доступ к темной магии, или как это у вас называется. И все же, она вырастила тебя, как человека. Пусть тело твое и более демоническое, разум — людской, —он толкает входную дверь перед собой. — Захочешь продолжить занятия — дай знать. Но чем больше мы будем заниматься, тем более ненастным я становлюсь, — подмигивает. — Однажды Альбедо мне не хватит. — Я… Я Вас услышал… «И что творится в его голове…?» — оцепеневший Алатус ошарашено смотрит проводнику вслед. Как только дверь за Редо закрылась, Сяо смог вздохнуть полной грудью. Липкая паутина будто отступила, и контроль над телом вернулся к эсперу. Поправив на себе форму, Сяо спешит к Фремине, надеясь застать его в комнате. Юноша стучит в дубовую дверь и открывает ее. — Сяо? — приветствует его голос Лини. Юноша стоит за спиной Фремине, что сидит на краю кровати, и прочесывает его гладкие прямые волосы. Судя по фену в руках, проводник только недавно вышел из душа. Лини одет уже не в форму, а в мягкие штаны и футболку. Видимо, готовился ко сну. Фремине же одет в плюшевую пижаму. — Привет, проходи, — Лини убирает на кровать фен и проводит расчёской по волосам брата. — Ну вот, кажется, все. — Спасибо, Лини… — скромно отвечает проводник. — Сяо, здравствуй… — Привет, да. Эм, Фремине, я хотел узнать о той заколке, которую Венти Линетт подарил… — С паутинкой? — Фремине вздрагивает, сжимая руки в кулаки. — Да. Не знаешь где примерно она может быть…? — Знаю… — Фремине закусывает нижнюю губу, ведь понимает, что, похоже, ему придётся провести Сяо в это место. — Ничего не бойся, — Лини шепчет ему на ухо. — Я пойду с вами, либо можешь сказать мне, где она, и я схожу с Сяо сам. — Я не останусь тут один! — вздрагивает Фремине и смущенно опускает голову. — Я отведу нас… — Хорошо, — Лини берёт его за руку. — Идём вместе. Ничего не бойся… и ты не обязан ничего рассказывать… просто отведи нас туда и не нужно никаких подробностей, — эспер крепко сжимает его ладонь, переплетая пальцы. — Идём? — Угу… — соглашается тот. — Идём. Алатус молчит, решив, что он не хочет ворошить чужие травмы и лишь покорно следует за Фремине. Они минуют опустевшие коридоры и приходят к одному из лекционных залов Академии. — Подозреваю, что заколка осталась где-то там… — Я посмотрю сам, хорошо…? — спрашивает Сяо. — Помощь не нужна? — Лини машинально прижимает к себе Фремине, как только вспоминает то, что показал ему Венти. — Нет, я внимательно осмотрюсь и всё. Спасибо, что показал, Фремине. Думаю, что вы можете идти… — спокойно отвечает Сяо, глядя на дрожь Фремине. — Идём, — Лини осторожно целует брата в висок. Оставив Алатуса одного, студенты быстро возвращаются в комнату, стараясь не попадаться на глаза преподавателям. Проводив друзей взглядом, Сяо заходит в зал и бегло осматривается. Не обнаружив ничего похожего на заколку, он принимается осматривать пол под каждым столом, у каждого стула, у каждого шкафа. Пусто. В каком-то отчаянии, Алатус осмотрел даже в шкафах и ящиках, но ничего не нашел. Тяжело вздохнув, он выбегает из зала, минуя повороты, которые могут столкнуть его с дежурным учителем. Он вновь приходит к комнате Лини и Фремине. Вновь стучит. Вновь надеется, что те ещё не спят. Дверь тихо открывается, и из комнаты выходит Лини. — Тише, Фреми спит, — эспер закрывает за собой дверь и опирается о неё спиной. — Нашел? — Нет… Хотел спросить могу ли я попросить Линетт? Жрецы ведь вроде умеют подобное… — А? О чем ты? — Венти ведь подарил заколку Линетт, а как я слышал, жрецы могут отслеживать свои вещи… — А, ты об этом… Отслеживающее заклинание. Слышал про такое. Линетт у себя в комнате, если поспешишь, то до комендантского часа успеешь. Только будь осторожен, в женском общежитии дежурит профессор Ризли. Будет не очень, если попадешься ему. — Спасибо… Где ее комната…? — Верхний этаж, второй гостевой зал, третья комната если смотреть от окна. А, у неё на двери снежинка и зеленый котик нарисованы. — Понял, спасибо ещё раз. Бегло попрощавшись, Алатус снова принимается бежать. Он чувствует усталость, но игнорирует ее. То каким голосом Венти сквозь сон просил вернуть эту заколку заставляет Сяо выполнить его просьбу во что бы то ни стало. Чуть не столкнувшись с профессором Ризли, Сяо пережидает минуту за углом, а потом бежит снова. Наконец, он вбегает на нужный этаж и находит дверь с рисунком снежинки и кота. Алатус тихо стучит и оборачивается, проверяя не привлёк ли он учителя. — Профессор, это снова вы? Я же сказала, что никого здесь нет… — звучит за дверью голос Аяки. — Одну минуточку. — Это не профессор, — Линетт открывает дверь. — Заходи. В комнате девочек пахнет чем-то сладким и цветочным. Постельное белье украшено вышитыми зелеными котами, на стенах висят картины, занавески прозрачные, а шторы не привычные тяжелые и тёмные, а мягкие светло-голубые. В отличие от мужского общежития, здесь и вправду обитает уют и комфорт. Маленький белый кролик бегает по глянцевому полу, отражающему яркий свет дневной лампы. Взяв застывшего в дверях Сяо за воротник, Линетт затягивает его в комнату и закрывает дверь. — Если профессор Ризли увидит тебя, то могут быть проблемы. — Я знаю, но у меня срочное дело… Простите, что беспокою… — тихо отвечает Сяо. С облегчённым выдохом где-то за спиной Линетт Аяка упала на кровать лицом в подушку, бубня что-то неразборчивое про строгого «надзирателя». — Что случилось? — кошачьи ушки Линетт немного нервно дёрнулись. — Помнишь заколку, которую тебе подарил Венти…? Мне нужно ее найти… Ты можешь ее отследить…? — Ой, прямо сейчас? До отбоя осталось пять минут. — Если можешь, то сейчас, если нет, я уйду и вернусь утром… — Утром у нас патруль, —напоминает девушка. — У нас замена в отряде, так что мы на несколько дней можем пойти… чтобы притереться и все такое, — вздыхает. — Я попробую, но ты не успеешь уйти до отбоя. Профессор Ризли тебя поймает. — Пусть ловит, мне главное узнать где заколка, пожалуйста… — Хорошо. Девушка отходит к своей кровати и открывает тумбочку около стола. Из-за маленькой дверцы, не выдержав напора, на пол высыпается целая горсть конфет. Линетт осторожно поворачивает голову на Сяо, ловит его взгляд и тут же прячет все обратно. Достав где-то из-под бесчисленного количества конфет и фантиков свиток, она поднимается на ноги: — Я не могу пойти с тобой, поэтому наложу заклинание на свиток. Радиус его действия — пять метров. Представь, что ты стоишь в центре круга, радиус которого пять метров. Когда заколка будет в радиусе, свиток даст тебе об этом знать, и на нём появится красная точка. Чем ближе ты будешь подходить, тем больше ужимается радиус. Будешь двигаться в правильном направлении, и он приведет тебя к утраченной вещи. Понял? Накрыв пергамент ладонью, она шепчет заклинание, вызывая на бело-желтом листе светло-зеленую печать. — Я все понял, спасибо тебе… Принимая свиток, Сяо прикладывает ухо к двери и, не услышав шагов профессора, выходит. Развернув пергамент, он двигается прямо по коридору, пока в радиусе не появилась точка. «Здесь!» — Сяо концентрируется на ней и тихо следует в нужную сторону. Радиус с каждым шагом ужимается, и точка медленно приближается. Сяо движется быстрее, надеясь как можно скорее забрать заколку. Он останавливается и понимает что заколка находится за дверью одной из комнат. Он протягивает руку к двери, но ее перехватывает профессор Ризли. — Сначала здесь все время рыжий ошивался, теперь ты, а потом и ваш жрец будет? За мной, идём выписывать тебе лещей от твоего куратора. — Профессор, прошу, я ничего такого не хочу, мне нужно только заглянуть, пожалуйста… — взмаливается Сяо, сжимая пергамент в руке. — Нельзя, Сяо, слишком много было тут вас таких, которые «просто заглянуть». — Но я клянусь вам, вы можете зайти со мной, пожалуйста. — Алатус, отбой уже был, зайдёте днём, в своём перерыве. — Но профессор- — За мной, — строго проговаривает Ризли. Упираться и спорить бессмысленно. Алатус старается запомнить, где находится нужная ему дверь, ведь планирует вернуться сюда, как только Ризли его отпустит. И плевать, если он попадается снова. Он будет пробовать ещё и ещё, пока наконец не достанет эту вещь. «Заколка… проклятье… крылья… его самочувствие… да что вообще происходит?!» — Алатус теряется в мыслях, покорно следуя за учителем, что тянет его за собой за запястье. Профессор Ризли открывает дверь в кабинет дисциплинарного комитета и строго кивает Алатусу: — Заходи. Альбедо, разбирайся со своими тараканами. Хлопок двери оповещает о том, что Ризли ушёл, а Сяо поднимает разочарованный взгляд на профессора Альбедо. — Ого, теперь не только Аякс таракан, но и ты? — Альбедо медленно поднимает голову, отрываясь от чтения бумаг. — Проходи, рассказывай. Он откидывается на спинку стула и жмурится, надеясь так снять напряжение с уставших глаз. — Я искал заколку Венти… И я нашел, но мне не дали зайти в комнату и забрать ее, — коротко отвечает Сяо. — Что-то оригинальное, — блондин жестом приглашает Алатуса присесть за стол. — Обычно я слышу что-то из области «я просто потерялся в замке» или «хотел взять у неё конспект». Покорно усаживаясь, Сяо смотрит профессору в глаза безучастным взглядом, ведь в мыслях все ещё блестит эта точка, до которой он не добрался. — Эту заколку он подарил Линетт, она отдала ее Фремине, а потом, как я понимаю, когда Ке Цин доставала Фремине, заколка потерялась. Я пошёл искать ее в лекционную, куда меня отвёл Фремине. Не нашел. Пошёл к Линетт, чтобы она отследила ее. Вот, — Сяо протягивает скомканный пергамент с печатью, — она создала отслеживающее заклинание, и я нашел, но не забрал, потому что профессор Ризли помешал. — Оу, — Альбедо принимает из рук Сяо пергамент. — Чувствую на нем и правда есть заклинание… и оно действительно сработало. Ладно. Тогда вопрос второй: почему ты пошел искать заколку на ночь глядя? Отбой для кого был? — Венти очень просил о ней. Он уснул на мне и сквозь сон просил. Я решил, что после занятий с Редо обязан найти ее. Но не смог довести до конца… Профессор, может вы сможете со мной сходить за заколкой…? — Всяко лучше, чем разбираться с этим, — он постукивает пальцем по бумагам на столе. — Редо, замени меня. Не матерись только. — Так точно, милашка, — эхом доносится до Сяо голос проводника непонятно откуда. — Идём. Имя Редо заставило Сяо вздрогнуть, а его голос пропустил холодные мурашки по телу, тем не менее, привычного страха и ощущения безысходности не было. «Почему я не почувствовал его…?» — изучая взглядом кабинет, думает Сяо. Встав из-за стола, юноша ещё раз оборачивается и следует за профессором, забрав с собой пергамент. — Как прошло Ваше занятие с Редо, Алатус? — Альбедо направляется вдоль коридора, сунув руки в карманы. — Хорошо… Даже очень… Я смог взять под контроль ещё больше сил… — Рад слышать. — Профессор… Как там Венти…? — Спит в своей комнате, — Альбедо пожимает плечами. — Сестра Розария посмотрела его и сказала, что никаких повреждений или травм нет. Его обследовал преподаватель-жрец и тоже ничего не нашел. Возможно, он просто на стрессе из-за приезда родителей. — Эм… Это… Я не уверен, что это стресс… Сайно рассказал, что дважды видел свечение у Венти за спиной, похожее на крылья… А ещё, сегодня, Редо сказал, что Венти проклят… — Проклят? Но главный жрец не обнаружил проклятья, — Альбедо задумывается. — Тем не менее, Редо никогда не лжет. Значит, в своих словах он уверен… И свечение похожее на крылья… Сайно абсолютно точно знает, что видел крылья? — Он молчал после первого раза, потому что считал, что показалось, а второй раз он увидел их когда мы пытались расторгнуть контракт… И Аякс что-то знает… И Тигнари чует от Венти угрозу… Я волнуюсь… — Аякс что-то знает, но не говорит? Интересно, — хмыкает. — Кстати, забавно будет нам сейчас двоим попасть на глаза Ризли, —усмехается. Открыв дверь в крыло женского общежития, Альбедо кивает головой. — Веди. — Да, но и я не выпытывал… А ещё Тигнари произнёс то, что кажется Венти связан с «верхним миром»… Идемте… — С «верхним миром»? Хм… Быстрым шагом, Сяо минует комнату Аяки и Линетт, уверенно огибая повороты. Следуя за студентом, Альбедо с некой опаской смотрит по сторонам. Не хотелось бы столкнуться с Ризли и объясняться перед ним. — Здесь, — студент остановился около той самой двери. Дрожащими руками Сяо раскрывает мятый лист пергамента, ожидая увидеть точку, но ничего нет. Лист абсолютно пуст. — Нет… Не может быть… Почему оно пропало… Это было здесь, за этой дверью, профессор… — юноша поднимает виноватые глаза, чувствуя себя так будто на сердце скребут кошки. — Ясно, стой на месте и не двигайся, — Альбедо прислоняет Алатуса к стене. — И чтобы ни звука. Профессор слабо стучит в дверь комнаты студенток. Он отходит немного в сторону и дожидается, пока кто-нибудь откроет. Кажется, Алатус перестал даже дышать, не отрывая взгляд от профессора и вслушиваясь в каждый звук за дверью и в коридоре. Дверь в комнату распахнулась, и Альбедо тут же перехватывает её, чтобы та не ударила Алатуса. Профессор со слабой улыбкой смотрит на невысокую девушку с короткими темно-синими волосами и бледно-желтыми глазами. Она одета в плюшевые шорты и футболку и, судя по всему, собиралась идти спать. — Доброй ночи, Сян Лин. Твоя соседка на месте? — Кэ Цин уже спит, профессор. — Как она себя чувствует? — Ужасно после того инцидента… — девушка вздыхает. — Она говорит, что боится даже выходить из комнаты… и что Венти настроил против неё Лини. Ну, а где Лини, там и Линетт… В общем, Кэ Цин старается не высовываться, потому что очень боится, что Лини тоже не побрезгует избить девушку… — Понятно. Передай ей утром, чтобы зашла в кабинет дисциплинарного комитета. Мне нужно с ней поговорить. — Хорошо, профессор, — она тихо зевает, прикрыв рот ладонью. — Прошу прощения, что побеспокоил. Спокойной ночи, Сян Лин. — Спокойной ночи, учитель. Улыбнувшись, Альбедо осторожно закрывает дверь. Алхимик переводит взгляд на Сяо, который вжался в стену и, кажется, не дышит. Взяв Алатуса за запястье, мужчина быстро уводит его из коридора женского общежития, надеясь не пересечься с Ризли. «Кэ Цин?!» — мысленно возмущается Сяо. Юноша старается ступать на пол беззвучно, чтобы не подставить профессора, пока его голову разрывают мысли, подозрения и вопросы. — Да вы издеваетесь, да? — из-за поворота выходит Ризли. — Сяо, подожди меня в коридоре, — Альбедо слабо толкает студента в спину. Проследив его взглядом, алхимик вздыхает и подходит к Ризли. — Может, как-нибудь договоримся? — он быстро и часто моргает, делая свой взгляд как никогда милым и невинным. — Что вы устроили здесь в мою смену? — Ризли скрещивает руки на груди. — Объяснять долго, но я должен был все проверить, — вздыхает. — Если Сяо и Редо говорят правду, а ты знаешь Редо, он странный, но он не лжец, то один студент из моего отряда получил проклятие. — Оу… Проблемный отряд у тебя, конечно. Ладно, иди, мне надо дальше делать обход, может ещё твоих тараканов выловлю здесь. — Поймаешь Рыжика — разрешаю его кастрировать, ибо сил моих больше нет. Удачного дежурства. Альбедо быстрым шагом направляется на выход из крыла общежития, где за дверью его должен ждать Сяо. — П-профессор, вы же не думаете, что я лгу…? — тут же спрашивает юноша, как только замечает Альбедо. — Если бы я думал, что ты лжешь, меня бы сейчас здесь не было, а ты бы отрабатывал наказание за нарушение комендантского часа, — алхимик прикладывает ладонь к своей щеке и вздыхает. — Да что ж за отряд у меня, а? Один драку устроил уже второй раз за месяц, второй в женское общежитие пробрался, третий вообще… Аякс. — А ещё Кадзуха, — добавляет Сяо. — Осталось только Сайно и Тигнари начать между собой любовь разводить, и я соберу бинго, — закатывает глаза. — Д-да… — Сяо кашляет в сторону. — Профессор, что мне делать дальше? — Они уже, да? — Альбедо поворачивает голову на Сяо. — Та за шо… — Ну… я этого не говорил… — Сяо, есть идеи по поводу Сян Лин и Кэ Цин? Почему в их комнате могла оказаться заколка, которую ты так отчаянно пытаешься найти? Наличие в этой загадке Кэ Цин, конечно, наводит на мысли, что все не просто так, и что пора увольняться, ибо мой отряд меня доведет. — Кэ Цин забрала эту заколку, но почему? Если она упала с волос Фремине в том кабинете, она бы осталась там, зачем ей эта заколка… — Хм… Эта заколка принадлежит Венти, да? — Да, но теперь она Линетт, только благодаря этому она смогла отследить ее… — Венти подарил её Линетт… но до этого это была его вещь? Или он просто купил и подарил? Специально. — Нет, она была его. — Сяо, ты знаешь, как работают проклятия? — Альбедо спускается по ступенькам и направляется на выход из академии. — Идём, воздухом подышим. — Знаю, что его может наложить кто угодно… Через… Через вещь человека. Минутку… Вы хотите сказать, что это Ке Цин его прокляла?! — Я этого не сказал, я просто рассуждаю вслух, — Альбедо глубоко вдыхает влажный морозный воздух. — Когда он потерял заколку? — В Хэллоуин, ночью. Венти подарил ее Линетт, она почти сразу заколола ею волосы Фремине. Потом я отходил, а когда вернулся увидел, что Венти прибежал за Лини, отправил к брату, сказал, что Кэ Цин обижала Фремине и, видимо, в этот промежуток времени она забрала заколку. — Получается, вчера, — он поднимает голову к небу. — А сегодня ему стало плохо… может, конечно, совпадение просто, но, может, и нет. Пока что все выглядит именно так, будто Кэ Цин, используя заколку Венти, наложила на него проклятье. Открытым остаётся вопрос о том, почему не пострадала Линетт, это ведь теперь её заколка. Хотя, ты сказал, что она сразу надела её на Фремине, то есть, хоть Линетт и хозяйка, её энергетики на этой вещи нет… есть энергия Фремине, но он не владелец… остается Венти. Его энергетики там должно быть много. И если наложить проклятие меньше, чем за двадцать четыре часа после того, как он подарил ее Линетт, то владельцем будет считаться Венти. — Да, все так. Венти в последнее время всегда встревал в то, что происходит у Кэ Цин и Фремине, а большинству очевидно, что она на него давила. Видимо тогда Венти очень не вовремя пришёл за Фремине, и она обозлилась и прокляла его. Профессор, как снять проклятие? А я могу убить ее? — чувствуя поднимающуюся ярость, спрашивает Сяо. — Тише-тише, — положив руки на плечи Сяо, Альбедо несильно давит и усаживает его на лавку под плакучую иву. — Я, конечно, растворять трупы умею, но давай обойдемся без крайностей. Чтобы снять проклятие нужно найти вещь, через которую оно наложено. Только… вот что меня ещё смущает: профессор-жрец никаких проблем не увидела. Но ведь она жрец… она бы почувствовала это. — А если это из-за природы Венти? Тигнари чувствует, Редо чувствует. Может это чувствуют только представители противоположной стороны…? — Я бы не назвал Редо «противоположной стороной». Он из тех, кто не против полакомиться демоном, так что… кхем. Скорее, профессор говорит неправду либо что-то умалчивает. Возможно, конечно, что Редо и Нари ошибаются… но что-то я слабо в это верю. — Можно показать Венти всем жрецам…? Пусть его все обследуют, пожалуйста… — взмаливается юноша. — Хорошо, я попрошу профессора Чи-чи. Однако, накладывать проклятье просто за то, что Венти встал между ней и Фремине. Тебе не кажется, что это слишком? Либо дети и вправду настолько тупые. — Венти ведь поднял на неё руку… Думаю из-за этого и из-за того, что он влез… Драки запрещены только на территории Академии, да? А если за территорией? — Хочешь вытащить её за территорию Академии и избить? — Альбедо приподнимает брови и смотрит в янтарные глаза студента. — Да, — Сяо сжимает руки в кулаки. — Тише, этим делу не поможешь. Лучше будет сосредоточиться на поиске заколки. Нам нужно ещё узнать, что это за проклятие, потому что без понимания сути, мы не сможем его снять, а Кэ Цин, полагаю, говорить не станет. — Можно выпытать…? — серьёзным голосом спрашивает Сяо, не отводя взгляд от голубых глаз. — Если она не дура, то она сотрет себе воспоминания об этом, так что никакие пытки не помогут, да и «эликсир правды» тоже. Меня больше беспокоит сейчас пропавшая с пергамента точка отслеживания… Мимо Ризли и мышь не проскочит, ты был у меня не так долго… куда и как заколка исчезла. Хотя… если Кэ Цин ушла сразу за Ризли… хм. — Как же меня это злит… Профессор, что я сейчас должен делать…? — почти молит Сяо, ведь не сможет сидеть на месте, пока любимому человеку плохо. — Полагаю, спать ты не пойдёшь? — Нет, но хочу заглянуть к Венти… — Итак, имеем крылья, проклятие, конфликт с Кэ Цин. Я ничего не забыл? — Ещё то, что от скверны Венти больно, но его к ней тянет… Кстати, пятен на нем не было, когда мы купались… — вздыхает Сяо, ловя каждое слово профессора. — Хорошо. Полагаю, я должен обсудить это всё с Нёви. Пока что ты можешь быть свободен. Не делай глупостей, этим ты только усугубишь ситуацию, — Альбедо поднимается. — Д-да… Хорошо… Попрощавшись с профессором, Сяо вновь убегает. Он мчится по длинным темным коридорам на мягких ногах, вслушиваясь в каждый шорох. Добежав до комнаты Венти и Аякса, сзади он слышит шаги и беззвучно ныряет в комнату, прислонившись к двери. Как только шаги стихли, он поднимает голову на друзей. — Ну, я же говорил, что он придет, — усмехается Чайльд. Расправив на себе мятую серую пижаму в клетку, рыжий отходит к окну и присаживается на подоконник свесив ногу. — Прости... — Венти виновато смотрит в янтарные глаза. — Я ведь и правда думал, что ты больше не придешь... ну, из-за того, что сказал Нари. — Какого плохого ты мнения обо мне, — на лице Сяо засияла ласковая улыбка, и он подходит к кровати Венти. Усаживаясь на пол возле неё, Сяо смотрит в бирюзовые глаза, все ещё пытаясь немного отдышаться после пробежки. — И-извини... Нари сказал, что я делаю тебе больно... — Все хорошо, Венти… Прости, что я так долго… И прости, что не смог достать заколку… Возникло много сложностей… — Сяо опускает взгляд. — Какую заколку? Я ведь подарил ее Линетт? Зачем ее искать? Или ты о другом? — он растеряно хлопает ресницами, всматриваясь в лицо Сяо. — Я потом объясню… — удивлённо смотрит Сяо. — Как ты себя чувствуешь…? — Немного странно, но в порядке, а ты? — И я в порядке… Почему ты не спишь…? Может, тебе принести что-то…? — совсем забыв о присутствии Аякса, Сяо ласково смотрит на Венти. — Я ведь полдня проспал, — усмехается. — А ещё получил сообщение от родителей. Они и вправду приедут… аха. Стрессую. — Когда они приедут…? Хочешь я пойду с тобой? — Нет, не хочу… — он отрицательно качает головой. — Думаю, на днях… Они не сказали точной даты. Родители Кэ Цин с ними связались… Какой позор: сын великого эспера ударил девушку. Чем я вообще думал… надо было просто снова спровоцировать её, но нет, сорвался… Венти приподнимается на локтях и кое-как принимает сидящее положение, подложив под спину подушку. Ощущение, будто на его спину давит что-то тяжелое и неподъемное никуда не ушло. Сочувственный взгляд Сяо следит за каждым его движением. Эспер пододвигается к кровати и кладёт на неё голову, смотря на друга. — Если ты это сделал, значит она заслужила. Я бы сделал то же самое… — До выпуска остался год… можно ведь было как-то потерпеть, а не вот это вот… Хотя, о чем я говорю? Просто игнорировать то, что она вытворяла с Фремине? Пф… не так уж и сильно я хочу продолжать здесь учиться, если такова цена справедливости. — Она так просто не отвертится от всего, что творит, Венти, — серьезно отвечает Сяо. — И я не позволю тебя забрать от сюда… — Да, точно… ты ведь обещал спрятать меня… — усмехается. — Прости за этот контракт… мы разорвем его хоть сейчас… только, наверное, нужно позвать учителя… я не могу открывать такие печати. — Пока ты не поправишься, мы не будем рисковать… И, Венти, поверь, что я сдержу обещание, даже если не будет контракта… — Ты не должен брать ответственность за мою глупость, — он слабо улыбается. — Я не имел права втягивать тебя в этот контракт… понимал же, что ты не осознал своего предложения… — Предложил я, мы оба виноваты. Я бы не разрывал контракт, если бы это не вредило тебе… — Кстати, Сяо, как прошло твое занятие? — Аякс отводит взгляд от окна и смотрит в глаза Алатуса. Эспер вздрогнул от голоса Аякса, о котором уже забыл: — Хорошо, я все больше и больше сил контролирую… — Ого, рад за тебя, — Чайльд искренне улыбается. — Кстати, угадай кого мы с Венти встретили по дороге из медпункта в комнату? — Даже близко мыслей нет, кого? — Кэ Цин. Эта несчастная шла в медпункт с лицом, выражающим вселенское страдание. — Сука, ходит тут спокойно… — шипит Сяо. — Надеюсь, что ее усыпили. — Вы чего? Это ведь я её ударил, — Венти растеряно смотрит то на Сяо, то на Чайльда. — Да, она виновата в том, что делала с Фреми, но… пожелания смерти…? — Знаешь, почему я ищу твою заколку? Потому что мы с профессором Альбедо подозреваем, что через неё тебя прокляли. А кто мог забрать твою вещь? Правильно, Кэ Цин, причем удобно вышло, забрала с волос Фремине, — старается сдерживать злость Сяо. — … — Венти роняет взгляд вниз, пока руки нервно сминают мягкое покрывало. — С-Сяо? — Чайльд от удивления приоткрывает рот. — Это… это ты сейчас серьезно?? — Абсолютно. А ещё мне сказали, что я полудемон. Весело, да? — обречённо отвечает юноша. Не выдерживая нервов Венти, Сяо накрывает его ладонь своей и немного сжимает. — Ну, о твоей связи с "той стороной" я уже давно подозревал... но... насылать проклятие? Это же подсудное дело! Как бы сильно она его не ненавидела, это ведь дорога в один конец. Если подтвердят, что она причастна к темным искусствам, ее же не просто выгонят из академии, но и лишат сил и посадят... — Чайльд ударяет себя ладонью в лицо. — Уверен, что ничего не путаешь? — Проводник профессора тоже не человек, он быстро понял, что… Кхм… Что меня касался кто-то, кто был проклят. И Венти стало плохо утром, когда как ночью заколка и пропала, Чайльд. Мы обязаны доказать что это она. На крайний случай, я сам ее прибью. — Не надо… — ладонь Венти под рукой Сяо дрогнула. — Если ты её прибьешь, то кто будет ходить со мной к яблоне? Юноша сжимает ладонь Венти крепче, и его взгляд становится мягче. — Прости… Я просто очень зол… Как она только посмела… — Что за яблоня? — улыбается Аякс. — Или это такой шифр? — Просто яблоня, которая растёт из земли… — смущенно отвечает Сяо, вновь роняя голову на постель Венти. — Ваш ребенок, получается? — хихикает рыжий. — Кстати об этом… Аякс, как там моё яйцо? — Нормально, не переживай о нём, спит ещё твой дракон, — юноша натянуто улыбается. — Ладно, — Венти склоняет голову набок. — И как тут спать, когда все мысли заняты происходящим…