Был прекрасный солнечный день. С залива дул лёгкий освежающий ветерок, в воздухе пахло свежестью, а настроение улучшалось без всяких на то причин. Кэрри возвращалась с коллегами-разведчиками на рабочее место после обеда и улыбалась, ей было хорошо. Она даже запрокинула голову к небу, чтобы полюбоваться облаками. Отчего-то она успела позабыть, что яркий голубой цвет никогда не предвещал ничего хорошего, поэтому не сразу поверила в то, что одно из пушистых облаков приняло очертание Стража. Только когда синий луч сканера ослепил её, Кэрри поняла, что ей не померещилось.
— Обнаружен мутант!
Истошно завизжала Оса, Хукер выбросил вперёд руки, прикрывая их энергетическим щитом, а Страж выстрелил по ним лазером. Способности Хукера удар выдержали, но сам он повалился на землю, совершенно обессиленный.
— Оттащите его в сторону! — крикнула Кэрри Гало и Трайденту и приняла очередной выстрел на телекинетический блок.
— Обнаружен мутант!
Второй Страж отсканировал их и начал разогревать орудия.
— Где наша Оборона? — пыхтел Гало, помогая товарищу подняться.
Трайдент запустил в Стража, атакующего Кэрри, три мерцающие сферы. Они впились в обивку робота и зашипели, растворяя металл. В ответ на атаку оба Стража начали палить в них из лазеров, встроенных в ладони.
— Разбегаемся! — скомандовала Кэрри. — Нельзя собираться в кучу! Эй, жестянка!
Она запустила в Стража разрывной и бросилась в сторону от товарищей. Огромный робот развернулся, послал ей вслед два коротких залпа из рук и раскрыл забрало на груди. Кэрри со всех ног бросилась по прямой, ведя в уме отсчёт. Если она ошибётся хоть на секунду, то попадёт ровно по центру выстрела. Три, две, одна. Она резко ушла перекатом в сторону, а лазерный луч проплавил широкую борозду в асфальте и подкоптил ей рукав на униформе.
«Прикрытие обязано обезвредить лазеры в руках», — инструкции Ударных всплывали в голове помимо её воли. Кэрри выпустила четыре разрывные волны подряд чётко Стражу по ладоням. Три пальца отвалились, а левая кисть повисла на масляных шлангах.
— Пригнись!
Кэрри инстинктивно прижалась к земле, и над её головой с завыванием и свистом пролетел каскад режущих дисков. Они впились Стражу точно в грудь, и лазер взорвался, разворотив всю верхнюю часть боевой машины. С жутким скрежетом робот начал заваливаться набок, как раз в ту сторону, где от второго Стража отбивались из последних сил Хукер и Трайдент.
— Нет!
Кэрри постаралась удержать падающую груду металла телекинезом, но её усилие оказалось совершенно несоразмерно принимаемому весу. В голове проскочила серия огненных вспышек, и почти сразу из носа фонтаном хлынула кровь. Уже падая лицом вниз, она увидела длинную размытую тень Майлза, выдёргивающую разведчиков из-под заваливающегося на них Стража.
Очнулась Кэрри на руках у Зипа, он тряс её из стороны в сторону, и она не сразу поняла, что он просто уворачивается вместе с ней от выстрела лазера. Жутко пахло палёным мясом и резиной, а совсем рядом с ними полыхало огромное масляное пятно. От выделяемого жара было сложно дышать, а кожа покраснела. Кэрри попыталась прикрыть их телекинезом, но желудок сделал кувырок и во рту появился солёный привкус крови.
— Не трать силы! — Зип нырнул с ней за голову Стража и осторожно положил девушку на землю. — Дальше мы сами. Ты молодец!
Он тут же кинулся из их укрытия обратно в гущу идущего сражения. Кэрри слышала, как завывают его способности и как Майлз кричит, раздавая команды. Видела она и ребят из Обороны, которые бежали к ним с разных сторон, у всех у них форма была перепачкана, а лица встревожены. И тогда Кэрри догадалась, почему они опоздали к ним на помощь — это не единичные Стражи, прорвавшиеся за периметр, это полноценная атака на их Убежище.
— Хаббл, — позвала она знакомого. — Дай автомат!
Оборонщик кинул ей своё оружие, всё равно с его способностями у него руки будут заняты и стрелять он не сможет. Кэрри подтянулась и залезла на голову Стража, за которой пряталась. Возможно, она и не в Ударных теперь, но она по-прежнему выбивает десятки на всех мишенях. Она прицелилась в огромную механическую ладонь и нажала на спусковой крючок. Защищать свой дом — обязанность каждого!
— Давай за мной, — крикнул ей Хаббл. — Возьмём того, что справа!
И Кэрри привычным жестом отогнула два пальца с рукояти, сигнализируя свою готовность работать, прежде чем осознала, что это излишне.
От Стражей они отбились совместными усилиями. Как и предполагала Кэрри, речь действительно шла о полноценном вторжении, и на их Убежище напало сразу восемь боевых машин. Пока Оборона была занята защитой периметров, двое Стражей прорвались в самый центр, как раз на них и нарвались разведчики, идущие на работу.
По большому везению никто не погиб, хотя пострадавших было в достатке. Кэрри и Хукер попали в больничное крыло из-за того, что надорвались, используя сверхспособности. Обоим был прописан отдых на ближайшие два дня и выданы таблетки для скорейшей поправки. Трайдента, Гало и одного парня из Обороны по имени Флип пришлось оставить в палатах, они пострадали серьёзнее остальных. Более десятку мутантов понадобилась мазь от ожогов, которой, к счастью, было изготовлено с большим запасом. Осе пришлось уколоть успокоительное, а у одной женщины, живущей на территории подчинённых Магнето, принять роды. Так что можно было сказать, что в этом бою досталось и медикам, они носились по медблоку с глазами навыкате и командуя медсёстрами не хуже, чем командиры своими боевыми группами.
Кэрри решила, что самым благоразумным будет последовать выданным рекомендациям и уйти куда подальше от творящегося хаоса. Она отправилась к Майлзу и застала в его кабинете обеспокоенных начальников разведки и обороны. Её не прогнали, а наоборот, пригласили присоединиться к внеплановому собранию.
— Мы уже почти закончили, — сказал Блеск. — Не буду повторяться, но тебе тоже стоит кое-что знать, ведь это касается нашей утечки, которую мы расследуем.
Кэрри встревоженно посмотрела на присутствующих, лица у всех были мрачные.
— Один из моих внедренцев три дня назад вышел на срочную связь и сообщил, что на его военную базу принесли информацию по нашему Братству. Там она числилась, как неподтверждённая и требующая проверки, но он признал чертежи Убежища. Там было не всё, только отрисованная схематично территория без подробностей, но с указанием площади и пометками об основных объектах. Точные координаты не были указаны, но отмечалось, что Братство расположено в заливе. Я предполагаю, что именно с той базы сюда и были запущены Стражи для проверки и подтверждения полученных данных. Точно сказать сможем, когда достанем и расшифруем все их передатчики.
— Главное, что никого не упустили, — сказал Бастион. — Для них это просто восемь пропавших неизвестно где Стражей, по крайней мере наши координаты всё ещё остаются тайной.
— Это кошмарно, — ужаснулась Кэрри. — Получается, что наш слив уже и до военных объектов добрался. Блеск, это выходит, что наши внедренцы могут быть раскрыты.
— Именно так, — сказал начальник разведки. — Мы приняли решение отозвать всех, пока не разберёмся с проблемой. Кроме одного, который остался на военной базе, куда попали наши чертежи. Он попытается выяснить, откуда получена информация.
— Это самоубийство, — возмутилась Кэрри. — Его могут раскрыть в любой момент.
— Он сам это предложил, — сказал Майлз. — Нам нужна зацепка, у нас никогда не было столь серьёзного происшествия.
— Сразу, как получу от него весточку, немедленно отзову, — пообещал Блеск. — А мы с тобой засядем в моём кабинете и не выйдем оттуда, пока не докопаемся до сути.
Кэрри покивала головой, соглашаясь. От утреннего радостного настроения и следа не осталось. Бастион и Блеск ушли, и они с Майлзом остались вдвоём.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался Майлз.
— Слабость небольшая, а так вполне сносно. Пара выходных поставят меня на ноги, закачаю себе какой-нибудь сериал и буду в него залипать с перерывами на покушать.
— Вполне заслуженный отдых, ты себя отлично сегодня показала, — похвалил её Майлз. — Защитила коллег, дала мне время пробежать под падающим Стражем, а что ещё более удивительно, Хаббл сказал, что ты помогла ему с одним из роботов. И это при том, что вы не особо ладите. Малыш, я сражён в самое сердце!
— Надо же, отметил по заслугам, — хихикнула Кэрри. — Надо для тебя не платья надевать, а разбирать Стражей на запчасти. Быстрее достучусь.
— Хочешь у меня пожить в свои выходные? Телевизор во всю стену, соседи тихие, холодильник большой.
— Хозяин ласковый, — продолжила за него Кэрри. — Да, Майлз, хочу.
— Славно, — обрадовался он, достал из кармана ключи и протянул ей. — Приходи сразу, как готова будешь, и чувствуй себя как дома. Я всё равно допоздна буду последствия разгребать.
У Кэрри аж от сердца отлегло. Не такой уж он и непробиваемо деревянный, как ей показалось, просто замотался со всеми навалившимися на него делами. Вполне можно помочь ему расслабиться хотя бы вечером, может, тогда и вспомнит, что рядом с ним девушка, которая ему чертовски как нравится.
К вечеру Кэрри продумала всё до мелочей. Грязную одежду отнесла в прачечную, оранжевое аэрокрыло, валяющееся в коридоре, свернула как положено и убрала в шкаф, чтобы не мешалось под ногами. Приготовила ужин, чтобы можно было разогреть и подать, не потратив много времени. Глаза накрасила, волосы распустила и даже оценила в зеркале, как бы ей повыгоднее разместиться на диване, чтобы смотрелось красиво. Сама от себя оторваться не могла и очень рассчитывала, что Майлз и подавно никуда не денется.
Ждать пришлось так долго, что Кэрри уснула прямо на диване. Напрасно красивую позу выбирала и причёску делала, проснулась от хлопка дверью с гнездом на голове и мятой юбкой. Ничего удивительного, что Майлз смотрел на неё скорее с улыбкой, чем с желанием.
— Пойду еду греть, — обречëнно вздохнула Кэрри и поплелась на кухню.
После ужина Кэрри достала из своей сумки ночную рубашку и футляр с зубной щёткой и ушла в ванную. На выходе её ожидало самое неприятное зрелище — расстеленный диван. Майлз уже седьмой сон видел в своей спальне, и Кэрри свернулась калачиком на выделенном для неё месте.
***
На утро Майлз проснулся с совершенно не характерной для него головной болью. Сначала очень удивился этому явлению, а потом ушёл на кухню за аспирином. Всё же прав Дейв, что даже исцеляющий фактор не поможет ему от переутомления, это он скорее яды перерабатывал на пять с плюсом, а вот с усталостью уже не так повезло.
Майлз зарылся в холодильник и начал звенеть бутылками. Кэрри проворчала что-то в его адрес и натянула одеяло на голову. Он даже вздрогнул, совсем забыл, что пригласил её к себе в гости. Вчера к ужину опоздал, и она явно была расстроена, не хватало ещё с утра портить ей настроение. Он открыл бутылку содовой зубами и по привычке сплюнул пробку и только потом сообразил, что она летит точно в сторону дивана. Хорошо, что есть сверхспособность на скорость, пробку поймал прямо над её головой. Бутылка, зажатая во второй руке, накренилась, и из неё полилось на одеяло.
— Да встаю я, встаю! — отмахнулась Кэрри. — Что за манеры у тебя в самом деле!
Нельзя было улыбаться, но у неё был такой смешной взъерошенный вид, что Майлз не удержался. Глаза немедленно сменили оттенок на жёлтый, и Кэрри, ворча, ушла в ванную. Майлз застонал от досады и плюхнулся на диван, её запах тут же поднялся облаком вверх и ударил в нос. Сладкий, дурманящий, хотелось потереться о подушку щекой, чтобы им пропитаться, но если она застанет его за этим действием, то точно решит, что ей пора домой.
Пока Кэрри готовила им завтрак, Майлз читал накопившиеся на коммуникаторе сообщения. Из-за вчерашнего происшествия многие жители Убежища начали паниковать, поползли неприятные слухи о том, что в Братстве перестало быть безопасно, и Майлз сильно расстроился этим новостям. Нападение явно подмочило годы безупречной службы в охране, горько было это осознавать.
Кэрри поставила перед ним тарелку с оладушками и впилась в него обеспокоенным взглядом. Всегда чувствовала, когда ему было тоскливо или плохо, и переживала, хотя никогда и не говорила про это вслух. Он со своей стороны тоже не делился — стоило на неё посмотреть, и мысли утекали совсем не в том направлении. Слишком красивая, чтобы думать о работе, когда находишься рядом с ней, особенно если в глаза ей посмотреть. Всё время казалось, что в тёмно-зелёном озере мерцают и переливаются искорки.
Опять засмотрелся и не заметил, как она наклонилась к нему и поцеловала. Только в себя пришёл, а она уже отпрянула.
— Снова думаешь о работе сразу с утра? — в её голосе было больше огорчения, чем укора. — Ох, Майлз!
— Обещаю, что к вечеру отключу все гаджеты.
— Если ты это сделаешь, то и пяти минут не пройдёт, как к нам начнут ломиться ребята Бастиона, чтобы узнать, что случилось. А я рассчитывала побыть вдвоём и ни на кого не отвлекаться.
Её глаза снова в него впились, что аж мурашки по телу пошли. Остаться вдвоём — это прекрасная идея, да и сказано было явно с намёком. Размечтался на эту тему и начал кивать головой, вместо того, чтобы хоть как-то обозначить, что сигнал принял, поэтому Кэрри тяжело вздохнула и вернулась к поглощению завтрака. Майлз готов был сам себе подзатыльник отвесить, никак не мог понять, что с ним происходит? Никогда не было проблем с тем, чтобы выдать симпатичной девушке пачку комплиментов, совершенно не задумываясь, да и намёки он прекрасно умел распознавать, где соображалка подводила, там сверхчутьё не обманывало, что тебя хотят. Но с ней превращался в реального дурака, особенно сейчас, когда она отвечала ему взаимностью. Может, сам не верил, что может быть с ней?
Она проводила его до дверей и потянула к себе. Такие моменты он ценил особенно, когда она внезапно напоминала ему о том, что между ними нет той стены изо льда, которая была когда-то. Вот только не пытается ли она просто забыться с ним? Он её любит, Майлз ни секунды в этом не сомневался, но что чувствует она к нему, никак не мог себе ответить на этот вопрос. И хочет ли она на самом деле более близких отношений с ним?
— Возвращайся поскорее. Ладно? — попросила она.
Майлз вдохнул поглубже, прежде чем она закрыла за ним дверь. Не было сомнений, она пахла совсем так же, как в первый раз, когда дразнила его в кабинете Магнето.
***
Майлз вернулся домой уже ночью. На столе стоял его ужин с запиской, чтобы он не ел холодное, а обязательно погрел, а Кэрри спала на диванчике. Стало настолько стыдно перед ней, что пришлось уйти в ванную и прорычаться там вдоволь. Там же написал Бастиону и Блеску, что если его завтра сорвут куда-то в его единственный выходной день, то его личной жизни конец. Друзья клятвенно пообещали, что будут наводить панику, только если к ним заявится не меньше десятка Стражей.
Майлз побрёл к себе, удручённый смазанным окончанием дня. Проходя мимо дивана, он всё же наклонился и поцеловал Кэрри в висок. Она сонно на него посмотрела и расплылась в улыбке.
— Прости меня! Я баран и опять всё испортил.
Он поправил её одеяло и ушёл в свою спальню. Его точно кто-то проклял на то, чтобы он косячил с любимой женщиной.
Майлз повалился на кровать, завёл руки за голову и, тяжело вздохнув, уставился в потолок. Совершенно подростковое чувство, вроде и не стеснялся её совсем, но стоило столкнуться с ней взглядом, и как под гипноз попадал. Тонул в этом зелёном омуте и не мог вымолвить ни слова. Сейчас она его даже не отталкивала от себя, а наоборот, требовала сократить дистанцию, а он продолжал тянуть. Но не станет же она сама делать первый шаг? А он всё мнётся перед ней, как мальчишка, хоть и желает её до умопомрачения. Казалось бы, соседняя комната всего, пройди туда да рискни, но нет, лежит пластом, словно его цепями к этой несчастной кровати приковали, и тоскует по ней.
Дверь в его спальню скрипнула, и Майлз настороженно изогнулся. Кэрри стояла в дверях, не шевелясь, и смотрела на него почти с вызовом.
— Что-то случилось? — он приподнялся на подушке.
Она кивнула ему.
— Ты меня хочешь?
У Майлза в горле перемкнуло от этого неожиданного вопроса, три раза рот открывал, но как дурак, ни звука из себя выдавить не смог. Поэтому просто ей кивнул. Романтик хренов!
Кэрри шагнула к нему, сбросила рубашку на пол и исчезла под его одеялом. Думал, что показалось, но она проскользила по нему голым телом и уселась на него сверху. От неё благоухало желанием на всю его комнату, даже голова закружилась. Майлз изучающе пробежался руками по её бедрам, талии и груди, а потом вдруг замер, вокруг её зрачков горели золотистые ободки.
— Я это не контролирую, — потупилась она. — Выглядит пугающе, а на самом деле мне просто приятно.
Он потянул её к себе.
— Интересно, получится сделать так, чтобы они разгорелись полностью?
— О, тебе придётся очень постараться, — хихикнула она.
— Звучит как вызов, это я люблю. А у нас вся ночь впереди, да и завтра выходной.
***
С утра Майлз снова проснулся раньше неё, но вставать не захотел. Её голова покоилась у него на груди, а её равномерное спокойное дыхание убаюкивало и расслабляло. Если бы можно было остановить момент, то он выбрал бы именно это утро, когда больше не терзался никакими сомнениями и был полностью счастлив. Он осторожно пошевелился, чтобы размять затëкшее тело, и случайно её разбудил. Кэрри посмотрела на него сонным взглядом, а потом расплылась в своей фирменной очаровательной улыбке.
— Доброе утро! — поприветствовал её Майлз.
— И тебе, — она скинула одеяло и сладко потянулась.
То ли забыла, что без рубашки, то ли нарочно его поддразнила. Он усмехнулся и сел на край кровати.
— Зараза, отчего так спина чешется? — пожаловался Майлз. — Никакого спасу нет.
Кэрри пристроилась к нему сзади и поскребла между лопатками, он даже заворчал от удовольствия.
— Ты же помнишь, что из-за меня тебя ждут некоторые изменения? — робко уточнила она.
— Ты говорила, что это может быть болезненным, но мне не больно, только под кожей зудит.
— Может, шерстью обрастёшь? — хихикнула Кэрри. — Мало ли в какую сторону твои способности теперь поведёт.
— Ещё и спину брить? — напугался Майлз.
Кэрри удержалась от смеха и дополнительно почесала его с боков. А потом что-то вдруг произошло, и её смело с кровати и приложило о шкаф. Затылок обожгло огнём, и сознание поплыло, даже испуганный всклик Майлза показался каким-то ватным.
Очнулась опять в медблоке от того, что Райан светил ей в правый глаз фонариком. Кэрри подняла руку и потрогала ноющий затылок, пальцы нащупали мокрые волосы и узелки швов. Здорово, получается, приложилась.
На Майлза в итоге обиделась, но вовсе не за то, что, как оказалось, он решил проверить, на месте ли его сверхспособности. Это именно из-за его резкой трансформации пошла ударная волна, которая помогла встретиться ручке шкафа с её затылком. В конце концов, это Кэрри посодействовала этим переменам, и сетовать на обстоятельства было неуместно. Но вот чем Майлз думал, когда из её сумки выбрал короткий летний сарафан в ромашки? Ещё и ленты, которые полагалось завязывать на спине, затянул в нелепый бантик под грудью, будто бы собирался её бюст подтянуть максимально к шее. И в этом позорном виде пронёс её через всё Убежище до медблока. Можно было даже не сомневаться, что зрителей было в достатке, его же вечно караулили у кампуса все кому не лень.
Майлз попробовал уговорить её остаться у него, но Кэрри совершенно не понравилась в его предложении фраза про пару денёчков, и она настояла на том, что вернётся в свою комнату.
