Предательство

Чёрный       В самый трудный день недели — понедельник — Чёрный сидел на диване в опенспейсе и потягивал кофе, который сделала для него Эмма. После расставания со своим молодым человеком она пошла на какие-то кулинарные курсы и теперь мастерски сервировала обычные перекусы. То кофе сделает в три слоя и с каким-нибудь рисунком на пенке, то свои домашние круассаны притащит. Вес, конечно, опять набрала, да и хрен бы с ней, бухгалтерии это никак не мешало.       К часу дня Чёрный переоделся в своём кабинете более официально, заменив джинсы и футболку на бежевые брюки и рубашку-поло, и пошёл встречать гостя. Следуя традиции, Таддеус Росс прибыл с сопровождением и на бронированных джипах. Может, Пентагон и дал ему пинок под зад, но вот источники дохода у отставного майора не только не уменьшились, а скорее наоборот, распухли до неприличных размеров.       — Доброго дня! — поприветствовал Росса Чёрный, когда дверь джипа открылась.       Военный покровительственно ему кивнул и пощёлкал пальцами. Из джипа следом за ним подтянулся тощий солдатик с двумя металлическими кейсами, пристёгнутыми наручниками к запястьям. У Чёрного загорелись глаза — если Росс к нему по делу, то нажива светила сказочная. Он пригласил отставного военного и его сопровождающего в переговорную и велел Эмме сделать кофе.       — У меня заказ, — озвучил Росс.       Чёрный постарался, чтобы рожа от счастья не засветилась. Военный протянул ему папку и откинулся на стуле, осматривая помещение. Чёрный открыл первую страницу, всмотрелся в фото и тяжело вздохнул. Потом закрыл папку и подтолкнул её обратно к Россу.       — Нет.       — Не понял?       — Я не беру на неё заказы.       — Ты не понял, дружок, — Росс скрипуче рассмеялся. — Я знаю, что девка непростая, и предлагаю честную сделку. Три миллиона за её голову, плачу наличными и сразу.       — Мой ответ нет.       — Вот же сука, — улыбка у Росса пропала, и он нахмурился. — Четыре.       — Нет.       — Шесть миллионов долларов за её башку! Моё последнее слово!       Росс пнул своего подчинённого, и тот поспешил открыть кейсы и показать распорядителю базы деньги.       — Извини, приятель! Я не глухой и не слепой, всё слышу и в наличии у тебя средств не сомневаюсь. Но я не беру на неё заказы.       — Разве шесть миллионов недостаточно за одну голову? — с угрозой прохрипел Росс.       — Более чем достаточно, — ответил Чёрный, — за любую другую. Но не за её.       — Сколько ты хочешь?       — Нисколько не хочу! Я не принимаю на неё заказы.       — Что ж, Чёрный, — Росс презрительно ухмыльнулся, — тогда я кое-что тебе предскажу. Год или полтора без моих рекомендаций ты ещё продержишься, а потом посмотришь, как твоя база наёмников загнётся в медленной агонии!       — Позволь и я тебе напророчу, — произнёс в ответ Чёрный. — Свяжешься с ней, и скорее твоя башка слетит с плеч, чем её.       — Наслаждайся последними хлебными деньками, трус! — бросил Росс.       Он поднялся со своего места как раз в тот момент, когда в переговорную вошла Эмма с подносом. Росс оттолкнул её с дороги, и чашки с грохотом посыпались на пол. Сопровождающий начальника солдат пропищал извинения и побежал следом за боссом, размахивая кейсами, чтобы двигаться побыстрее.       — Позови ко мне Фина, немедленно! — приказал Чёрный.       Эмма кивнула и, перекатываясь с ноги на ногу, убежала выполнять данное поручение.       Проклятая чёрная метка, принесённая однажды на базу, вновь дала о себе знать. Таддеус Росс — паршивый знакомый, но ещё хуже, когда он твой враг. Девчонка совсем не друг, но как враг опасна для всего охранного агентства. Шансы похоронить их базу есть у обоих, весь вопрос в том, кто из них выйдет победителем, когда они столкнутся лбами между собой. Чёрный ставил на девчонку, следуя скорее чутью, чем логике. За её спиной ходила сама смерть и по каким-то причинам хранила её от бед, забирая с собой тех, кто осмеливался бросить ей вызов.       В кабинет Чёрного зашёл высокий мужчина, одетый в тёмно-синюю форму с короткими рукавами.       — Здорово, Фин, — Чёрный указал пальцем на фотографию девушки, висящую над его столом. — Запусти пиявок по всем базам в Нью-Йорке. Мне нужно знать, где на неё сделают заказ и кто возьмётся за это дело.

***

      Фин принёс информацию уже в среду, выложил папку перед Чёрным и прокомментировал:       — Конец нашей девке! На неё взяли заказ Слейтеры.       — Вот как? — Чёрный пролистал принесённые документы и потёр лоб. — Не думал, что Росс станет работать с мутантами.       — Все они плюются от них, а как доходит до дела, то живое оружие оказывается покруче просто вооружённых людей.       — Эдвуд вроде тоже от людей не в восторге и предпочитает работать с мутантами.       — Белый тоже любит денежки, — парировал Фин.       Чёрный усмехнулся. Своего прямого конкурента знал и называл по имени — Эдвуд, но у остальных прижилось прозвище Белый, видимо, в противовес Чёрному. Так и ходило в простонародье правило: нужны наёмники-люди — иди к Чёрному, готов раскошелиться на наёмников-мутантов — иди к Белому. В рынок друг друга старались не лезть, но в то же время друг за дружкой приглядывали.       — Запусти ещё разок пиявок, — сказал Чёрный, — пусть найдут мне девушку и сразу сообщат. Кэрри       Джазовый фестиваль оказался тухлым мероприятием. Музыкальные группы были гаражного производства и слух не услаждали, хотя и очень старались. Страдали от этого, похоже, только Кэрри и Дрэд, потому что остальные члены Братства, приехавшие на него специально, наслаждались устроенным представлением.       Через час Кэрри сдалась, купила себе большой стакан с молочным коктейлем и расселась в теньке на лавочке. Звуки досюда доносились слабо, и можно было подождать окончания концерта в относительном спокойствии. О внеплановой компании девушка не просила, но она всё же появилась. Кэрри покосилась на мужчину, севшего рядом с ней. Он постарался не встречаться с ней взглядом и произнёс очень тихо, но разборчиво:       — Я безоружен. Буду признателен, если и ты в ответ не станешь использовать способности или звать друзей.       — Это зависит от цели твоего визита. Судя по тому, что ты жив, ты сообразительный. В таком случае, что заставило тебя искать встречи со мной снова?       — Ты меня узнала? — мужчина удивился и в этот раз посмотрел ей в глаза.       — У меня есть такое дурное качество. Я досконально запоминаю лица тех, кто пытается меня убить. Некоторых приходится держать в голове годами, других минуты или часы. Но право слово, у меня редко выигрывают в догонялки, так что я не видела причин, чтобы торопиться навестить ваше охранное агентство.       — Я надеюсь, что ты и дальше не заглянешь к нам в гости, — усмехнулся мужчина. — За этим я, собственно, и рискнул показаться тебе на глаза.       — Вот как? — изумилась Кэрри. — А я разве как-то дала тебе понять, что хочу навести у вас шороху? Зачем мне это? Не трогаешь меня, я не трогаю тебя. Мне казалось, что не нужно это озвучивать.       — Всё так, — кивнул мужчина. — Именно поэтому, когда в Нью-Йорке снова полетят головы наёмников, я хочу, чтобы твой гнев обошёл моё охранное агентство стороной. Вот, возьми!       Мужчина протянул Кэрри папку. Она открыла её и пролистала.       — Слейтеры? Я понятия не имею, кто это. Почему мне должно быть до них дело?       — На тебя вновь сделали заказ на одной из баз, — пояснил мужчина. — Я здесь совершенно ни при чём. Считай, что это конкурирующая с моей фирма. Информация в этой папке на вес золота, чтобы её раздобыть, нужны не только хорошие связи, но и большие деньги. Это мой откуп от тебя. Ты сможешь использовать полученные знания в своих интересах и, я допускаю такую вероятность, возможно, ты выстоишь и против Слейтеров, несмотря на то, что это лучшие из лучших. И если ты выживешь в схватке с ними, то я очень надеюсь, что вспомнишь, кто дал тебе оружие против них, и не почтишь меня своим визитом.       Кэрри повернулась к своему собеседнику и внимательно его рассмотрела. Мужчина явно не был испуган. Скорее напряжëн, но даже меньше, чем она сама.       — Как я могу тебя называть? — спросила Кэрри.       — Чёрный.       — Хорошее имя, располагающее. Спасибо, Чёрный, за услугу! Будь спокоен, если ситуация обернётся так, что я опять начну жаждать крови, ни к тебе, ни к твоим ребятам я приходить не стану.       — Премного благодарен.       Мужчина встал со скамейки и поспешил уйти. А Кэрри вновь открыла папку и внимательнейшим образом прочитала от корки до корки её содержимое.       Слейтеры, лучшие из лучших, но всего четыре досье. Все мутанты, примерно одного возраста и потенциала. Ниже пятого уровня нет никого, так ещё и в группе работают давно и настолько успешно и слаженно, что ни единой провальной миссии за своими плечами не имеют. Берутся за задачи любой сложности, назначая свою оплату. На вступительном листе про них обозначалось, что если хочешь нанять Слейтеров, то нужно быть готовым раскошелиться минимум по триста тысяч каждому и оплатить сверху все накладные расходы. Чем сложнее поставленная задача, тем выше будет коэффициент надбавки, зато можно быть уверенным в том, что они всё выполнят. Числилось правда и одно дело, когда они от работы отказались. Кто-то хотел ликвидировать мутанта, и они не приняли залог по идейным соображениям. Но поскольку контракт так и не был заключён с заказчиком, то и провальной миссия не считалась. Почему отказались — тайна, потому что до этого с успехом ликвидировали и людей, и собратьев-мутантов. Заказные убийства были их основным профилем, но могли взяться за охрану или добычу редкого груза.       Кэрри перевернула страницу и изучила первое досье. Слэй. Идейный лидер и ответственный за все переговоры. Наружность не самая приятная: нос точно переломан во всех местах и не один раз, а попытка улыбнуться для фото сделала только хуже. Вышло криво и устрашающе. Необычными были и глаза цвета воды, то ли голубые, то ли зелёные, в рамке из густых и чёрных ресниц они придавали Слэю схожесть с собакой породы хаски. Сверхспособности лютые — способен был выдавать электроразряд силой до ста тысяч ампер с периодичностью раз в три секунды. Неприятно будет столкнуться с таким в ближнем бою, да и на средней дистанции он вполне мог дотянуться до соперника.       Следующим шёл Пэк. Азиат с квадратным лицом и пренебрежительной ухмылкой. Кэрри даже хмыкнула, улыбка один в один, как у Хайто, а вот типаж совсем другой. Пэк был более смуглым и высоким, с выраженными слёзными мешками под глазами. Тяжело было это признать, но внешность Хайто казалась Кэрри более изящной и утончённой. Но в то же время Пэк, так же, как и её брат, был ярым поклонником ближнего боя. Исцеляющий фактор был близок к пятому уровню, и благодаря ему Пэк практически не уставал и мог драться круглосуточно и без перерывов, заживляя ранения за считанные секунды и не особо страдая от кровопотери. Измотать его попросту не представлялось возможным. Ещё и уровень фехтования был такой, что Пэк вполне мог заставить попотеть всю группу Первых. У него даже любимое оружие было: Чёрный Ястреб — меч, покрытый адамантием. Тут волей-неволей начнёшь мыслить стереотипами — что ни азиат в кругу знакомых, так обязательно владеет мечом.       Кэрри перевернула страницу и передёрнулась. С фотографии на неё смотрел настоящий отморозок, по виду вот точно Дженкс в первый день их знакомства. Хмурый, брови на переносице практически сходятся, и из-под них видны тёмные недоброжелательные глаза, горящие ненавистью ко всему живому. Да и в целом выражение лица такое, словно перед тем, как сделать снимок, фотограф сунул ему под нос говно на палочке и вдогонку отпустил мерзкую шутку про его маму. Кэрри прочитала позывной наёмника «Мрачный» и согласно покивала. Действительно, физиономия была именно такой. Уровень способностей пятый, но в арсенале только эмпатия. Кэрри никогда к этому умению не относилась с опаской, но прочитала более подробно и мнение тут же поменяла. Мрачный мог настолько сильно влиять на фон мутантов, что пригасить или распалить способности не представляло для него сложности. Кроме того, его уровень эмпатии достиг таких пределов, что с помощью неё он мог определять свои цели и расстояние до них подобно летучей мыши, пользующейся эхолокацией. От него даже телепатией закрыться было проблематично. Ещё Мрачный безошибочно мог сказать, мутант перед ним или человек, и если мутант, то какого он уровня. Ни один метаморф не смог бы его обмануть. И словно этого было недостаточно, в его досье отмечалось, что во всей команде Слейтеров он был самым быстрым и метким стрелком.       Кэрри не ожидала ничего хорошего и от последнего участника команды, но его внешность оказалась на удивление приятной и располагающей. Очень милые ямочки на щеках, робкая улыбка и небольшое косоглазие, придающее внешности некое очарование. Пригласи такой парень её на свидание, Кэрри пошла бы не задумываясь. Одни глаза чего стоили — синие, никогда такого глубокого оттенка не встречала, будто линзы. Свой позывной Кликер получил за щёлкающий звук, который издавали его телепорты. Он же был единственным из Слейтеров, имеющим уровень омега под вопросом. Переноситься он мог на любые расстояния, махнуть в другой город — без проблем, телепортироваться прямо в воздух — пожалуйте. Другие объекты мог брать в попутчики, просто их коснувшись, а к товарищам по команде настолько пристрелялся, что переносил их и без своего прикосновения. Насколько Кэрри поняла из выдержки по нему, приоритетными для переноса были габариты и вес объекта. Если Кликер точно их определял, то и телепортировал верно, если ошибался, то мог выронить попутчиков по дороге.       Кэрри закрыла папку и протяжно вздохнула, съездила, называется, в город развеяться, как Айк посоветовал. Теперь придётся не только наказание за прогул отбыть, так ещё и Майлзу признаваться, что вот-вот нагрянет очередная проблема на её голову.