По ту сторону наших грёз

Лео нажал «сохранить», закрыл файл и с облегчением выключил компьютер. Этаж уже опустел – из всех многочисленных сотрудников остались только он сам и его леди-босс, которая, судя по всему, даже не думала собираться домой. Достав из шкафа портфель из тёмно-коричневой кожи, парень начал складывать в него бумаги, с которыми намеревался поработать дома. Одновременно он нажал дозвон на мобильном в доставку пиццы и сделал мысленную пометку заскочить в супермаркет рядом с автобусной остановкой за холодным пивом. Продиктовав заказ, секретарь щёлкнул замком портфеля и постучал в дверь кабинета начальницы. - Войдите, - сухо пригласили с той стороны. - Мисс Дэй, я пойду домой, если, конечно, я вам сегодня больше не нужен. - Да, иди. Приятного вечера. - А вы разве не собираетесь… - Я поработаю ещё часик, - перебила девушка. – Всего доброго, Лео. Парень вздохнул и закрыл дверь. Как говорят, надежда умирает последней. Через полтора часа Лиззи захлопнула последнюю на сегодня папку с документами и, с хрустом потянувшись, выдвинула ящик с различной канцелярией. Поверх кучки карандашей, ластиков и авторучек лежала книжица в бордовом переплёте. - Ну что ж, быстрее начну, быстрее закончу, - вздохнула девушка и решительно кинула украденную книжку на стол. Литература оказалась не совсем в её вкусе. Кое-как продравшись через пролог и первые главы, Лиззи с удивлением поняла, что если отбросить лишний пафос и фэнтезийные элементы, эта история кажется ей знакомой. Несчастная принцесса, притесняемая жестокосердной мачехой, равнодушный отец, надоедливый младший брат… - Чёрт возьми, подруга, эту сказку писали про тебя что ли?! Только до недавнего времени в жизни Сары, вроде бы, не наблюдалось влюблённого в неё Короля Гоблинов по имени Джарет. Да и принцессе в книге лишь пятнадцать лет... Стоп. Пятнадцать?.. Лиззи отрешённо уставилась поверх страниц на бежевый ковролин, устилавший пол в её кабинете. Выходит, отношения Сары и короля начались задолго до встречи с Лиззи и переезда на квартиру. И задолго до того, как Сара издала свою первую книгу из серии о гоблинах. Да она ещё была школьницей! - Готова побиться об заклад, что именно эти события и сдвинули тебя с актёрской колеи на писательское поприще, - сказала она воображаемой Саре. – Какие же мы, женщины, дуры – всё делаем из-за любви! Сбросив туфли, Лиззи задумчиво походила по кабинету, ощущая затянутыми в капрон ступнями шершавый ковролин. Она любила пустой офис в вечернее время – тишина и покой, которые способствуют размышлениям лучше всякого мозгового штурма. Пятнадцать лет назад Король Гоблинов похитил Тоби. Причём сумел это сделать лишь с попустительства Сары, которая произнесла так называемые «правильные слова». Лиззи изучила книжку вдоль и поперёк и сделала вывод, что «правильными словами» в мире Лабиринта называют заклинания, способные открывать двери в царство гоблинов и изменять тамошние события. Причём список этих заклинаний отсутствует как таковой, а точное их количество известно разве что Джарету. А может, и ему неизвестно. Сара каким-то образом способна угадывать «правильные слова» – именно так она послала своего младенца-брата в мир гоблинов. Она действует интуитивно, наощупь, не имея какой-либо стратегии и не осознавая закономерности. Но она была, эта закономерность. Лиззи взяла чистый лист из принтера и набросала несколько пунктов. Во-первых, вера. Это был главный толчок ко всем событиям в Лабиринте – искренняя вера в чудеса. Предметы и события начинали материализовываться только благодаря вере. Детская вера почти не знает границ, поэтому Тоби так легко стал частью мира гоблинов. Во-вторых, воображение. Чем богаче воображение гостя, тем проще ему оперировать реалиями Лабиринта, буквально подстраивая их под себя. Джарет, судя по всему, обладал колоссальной фантазией – царство гоблинов являлось частью его собственной личности. Гости же могли только мечтать о подобном уровне погружения, включая Сару. Вставал вопрос: а что же было первичным – Лабиринт или Джарет, - но в данной ситуации он был не особо актуальным. И в-третьих, законы. Настоящих, чётких законов в Лабиринте было немного, но они исполнялись строго и без малейших нарушений, поскольку от этого зависело само существование мира гоблинов. Любой гость был обязан пройти Лабиринт за тринадцать часов, по истечении которых он либо возвращался восвояси, либо навсегда становился частью Лабиринта. Посещать реальный мир гоблины могли только в качестве свиты со своим повелителем, а сам Джарет, насколько поняла Лиззи, мог попасть туда только по приглашению местного обитателя. Нет, не так. Попасть он мог в любое время, а вот влиять на реальный мир мог только с позволения обычного человека. И для этого нужны были правильные слова. Сара же пыталась усидеть на двух стульях одновременно – войти в мир Лабиринта и при этом не стать его безвольной частью. То есть она пыталась стать ни много ни мало равной Королю Гоблинов. Лиззи отложила ручку, пробежалась глазами по написанным строчкам, потом покачала головой и, смяв листок, швырнула его в мусорную корзину. - Не дай бог, кто-то узнает, чем я тут занимаюсь, - проворчала девушка. – Выпрут из фирмы на раз-два и прямиком в заботливые руки санитаров. Вскочив с кресла, она снова прошлась по комнате. - Итак, - продолжила Лиззи. – Сара может стать частью Лабиринта, но не без помощи Джарета. А Джарет ей не помогает – напрямую. Только подсказками и намёками. Вопрос на миллион – почему? Девушка подошла к окну, за которым уже царила вечерняя темень, и постучала ногтем по стеклу. - Полагаю, потому что это идёт вразрез с правилами Лабиринта, ибо вряд ли он так развлекается – на садиста не походит по профилю. И сомневаюсь, что ему не хватает на это сил – уж если он способен менять даже нашу реальность… Лиззи закашлялась и подумала, что неплохо бы промочить горло. Графин на подоконнике был пуст, и подхватив его, она пошла искать ближайший кулер с питьевой водой. В коридоре царил полумрак, овеянный каким-то странным туманом. Лиззи не сразу разглядела смежную дверь, не говоря уже о кулере, который стоял в конце коридора у выхода на лестницу. До него было несколько метров. Лиззи сделала шаг. Это было… не то чтобы странно. Внезапно, но почему-то ожидаемо. Коридор заволокло туманом, что в полутьме смотрелось до дрожи жутко, словно декорация из фильма ужасов. А ещё он оказался длиннее, чем помнила девушка. Намного длиннее. Лиззи ущипнула себя за руку, но галлюцинация не пропала, а стала ещё реалистичнее – на стенах вдруг появились ползучие растения, напоминающие тропические лианы с ярко-алыми цветами. И в туманных прогалинах сновали маленькие тени, напоминающие больших крыс, но издающие совсем не крысиный писк. Скорее, это было хихиканье пополам с квохтаньем. И Лиззи готова была поклясться, что уже слышала эти звуки – в Лабиринте Страха на ярмарке. На мгновение она испугалась до чёртиков, но быстро взяла себя в руки. - Хоггл? Людо? Сэр Дидимус? – позвала девушка. В конце коридора, в самой непроглядной его части вдруг зашевелилось что-то огромное и волосатое. Сердце Лиззи пропустило удар и затем забилось как бешеное. Вокруг забегали маленькие ножки, а к колену девушки прикоснулись чьи-то длинные цепкие пальцы. Не выдержав, она взвизгнула, отскочив в сторону и прижав к груди графин. - Эм, прошу прощения, - неловко произнёс хозяин пальцев. – Не хотел тебя пугать. - Хоггл? – облегчённо выдохнула Лиззи. - Ага. Мы все здесь. Зачем позвала – надумала чего? Девушка прислонилась к стене на пару минут, ожидая, пока перестанут дрожать колени. - Есть пара идей. Но если честно, то я просто испугалась. Хоггл фыркнул. - А чего бояться-то? Это даже ещё не Лабиринт, а так – предреальность. - Не бойтесь, леди Элизабет, - заявил в своей неповторимой галантной манере сэр Дидимус. – Вы защитим вас от всех возможных опасностей, не будь я рыцарем гоблинского двора! Не смотря на не ослабевающее внутреннее напряжение, Лиззи улыбнулась. - Спасибо. Она замолчала, продолжая всматриваться в туманный коридор. - Людо, это ты в конце коридора сейчас? Размытый силуэт вдруг развернулся и приветственно рыкнул. Лиззи сглотнула и поняла, что должна дойти до конца. Она должна была увидеть и дотронуться, чтобы удостовериться наконец, что не сошла с ума, а просто узрела привычный мир с ранее не познанной, изнаночной стороны. - Стой там. Я иду к тебе. Шаг. Ещё шаг. Туман постепенно рассеивался, очертания предметов становились чётче. Коричневые двери с золотыми табличками почему-то обзавелись дверными молотками с карикатурными рожицами, и Лиззи готова была поклясться, что одна из этих рожиц ей подмигнула. Обклеенные однотонными серыми обоями стены приобрели зеленоватый оттенок и теперь блестели, будто обсыпанные мелкими блёстками. Ярко-зелёные лианы частично переползли на потолок, свесив алые цветы вниз, и девушке пришлось раздвигать эту завесу, чтобы пройти дальше. Силуэт в конце коридора уже обрёл рога на небольшой по сравнению с туловищем голове. Лиззи протянула руку, стараясь унять дрожь в пальцах, и сделала ещё несколько шагов. На серой стене слева от неё из дымки вдруг материализовалось большое, от потолка до пола каменное лицо. Взгляд девушки на несколько мгновений залип на скульптуре, но она, тряхнув головой, сосредоточенно продолжила идти вперёд. Ещё два шага, и у Людо, терпеливо ожидавшего Лиззи, появился цвет – грязно-рыжий с серыми пятнами в районе головы и длинных огромных рук-лап. Глазки были слишком маленькими, чтобы разглядеть их цвет, и прятались под тяжёлыми надбровными дугами, но Лиззи отчётливо различила, как Людо моргнул. Ещё один шаг, и пальцы протянутой руки почти коснулись густого меха огромного рогатого чудища. Лиззи улыбнулась – туман рассеялся почти полностью, как… - Мисс Дэй? Мех, в который зарылись пальцы правой руки, вдруг исчез. Лиззи обернулась и обвела взглядом скучный коричнево-серый коридор этажа и остановилась на недоумённо застывшем у двери её кабинета секретаре. - Ты что-то забыл, Лео? – Лиззи постаралась не пустить досаду и раздражение в свой голос. - Да, случайно оставил ключи от дома в ящике стола, - смущённо сказал парень. – Извините, не хотел мешать вам. - Ничего, - холодно произнесла девушка, и Лео ретировался с её глаз с удвоенной скоростью. И только после этого она выругалась, ударив кулаком по стене, и чуть не выронила злосчастный графин, про который уже успела забыть напрочь. Гоблины, конечно, не вернулись даже после ухода её растяпы-секретаря, и Лиззи, повздыхав, стала собираться домой. Её утешила одна мысль, когда девушка уже садилась в такси – она начала догадываться, каким образом может помочь Саре и её ненаглядному королю. Мысль пока не оформилась в окончательный план, но начало было положено.