Драконья кровь. Наследие

      В приюте было непривычно тихо. Большинство детей отправились в долгожданную предновогоднюю поездку, организуемую городом для всех сирот. А те немногие, что остались тут, сегодня покинут эти ненавистные, но все же родные стены.       Тихая и грустная мелодия лилась из флейты, зачаровывая меня все больше. И хотя я играла ее постоянно с тех пор, как овладела инструментом, все равно она каждый раз звучала для меня по-новому. Мелодия глухим эхом разливалась по небольшому коридору, отражаясь от обшарпанных стен. В общей девичьей спальне я небрежно сидела на широком подоконнике, свесив одну ногу и совершенно не заботясь о том, что это запрещено. Прикрыв глаза, я лишь опечаленно играла на любимом инструменте, вкладывая в мелодию все свои чувства и переживания. И даже приближающийся звонкий цокот каблуков воспитательницы не остановил меня.       — Лейла! — разъяренный выкрик женщины, а следом и настежь распахнутая дверь, все же заставили меня прекратить единственное занятие, которое приносило удовольствие. Я оторвала металлическую трубку ото рта и уставшим взором посмотрела на влетевшую в комнату женщину. — Ты почему еще не в зале?! — гневно спросила она, бросив на меня недовольный взгляд, но тут же наигранно ужаснулась. — Боже, что это такое?! Немедленно слезь с окна! — приказным тоном ведала старая женщина, бодро прошагав ко мне и потянув за руку, заставляя спуститься на старый паркетный пол. — Сколько раз повторять, чтобы вы так не сидели? Вот ведь непутевая! А на голове у тебя что?! — все больше гневаясь, ужасалась она. — У тебя сегодня выпускной, могла бы и в порядок себя привести! Только позоришь меня и весь наш приют! — продолжала нагнетать на меня женщина. — И как из тебя вообще получилось вырастить девушку?       Я закатила глаза и едва слышно цыкнула. Ее причитания за восемнадцать лет мне порядком надоели.       — Уж какая есть, — прошипела я в ответ, скрещивая руки и отворачивая голову к окну, за которым серело небо.       — Подерзи мне тут! — едко ответила воспитательница. — В зале все только тебя и ждут!       С этими словами женщина, гордо вскинув голову, покинула нашу спальню, прекрасно зная, что я не посмею ослушаться ее слова. Озлобленным взглядом я проводила ее и, дождавшись, когда дверь закроется, опустилась в старое потертое кресло, стоявшее неподалеку от меня.       Что ж, вот она — моя жизнь. Одна из тех сотен сирот, от которой хотят побыстрее избавиться. Меня зовут Лейла. Просто Лейла. Без фамилии, без рода, без прошлого. Но те немногие друзья, что у меня здесь есть зовут меня Лея. Пожалуй, что мое имя — единственное, что может сказать мне хоть что-то о моем рождении. Хотя в этом я очень сильно сомневаюсь. Предыдущая воспитательница рассказывала мне как-то, что меня нашли неподалеку от приюта. Крохотный ребенок, что был обернут в легкое одеяло зимой — мои «родители» явно меня ждали. Хотя, если бы я им и вовсе не была бы нужна, то они бы и имени мне не подарили. Но, спасибо и на том — мое имя они написали на листке и вложили в одеяло вместе со странным кулоном, чудом дожившим до моего совершеннолетия. И зачем они это сделали для меня по сей день остается загадкой.       — Сколько раз тебя пытались у меня отобрать… — я пальцами захватила небольшой камушек нежно-голубого цвета, по форме напоминавшего слезу. Пожалуй, что это единственное, что мне по-настоящему было и будет дорого. Единственное напоминание о том, что у меня кто-то все же был. Но не буду о грустном.       Сегодня, пожалуй, мой самый худший и одновременно лучший день за всю мою жизнь. Выпускной. Я наконец-то покину этот приют, где мне, как впрочем и остальным, абсолютно не рады. И я действительно счастлива, что больше не появлюсь в этих стенах, но в то же время меня пугает ждущая неизвестность. Куда мне идти? Что мне делать? Как выживать? Эти вопросы не дают мне покоя уже почти две недели, и сегодня последний день, чтобы найти хоть какие-то ответы на них.       Пальцами я причесала непослушные длинные светлые волосы, которые все собиралась обрезать, но постоянно останавливала себя, стоило взяться за ножницы. Глубоко вздохнув, я окинула спальню печальным взглядом светло-карих глаз. Все же здесь прошла почти вся моя жизнь и это место, каким никаким, но можно было назвать домом. На моей кровати уже стоял небольшой рюкзак со сложенной в него одеждой: запасная кофта, запасные штаны и сменное нижнее белье в одном экземпляре — вот и все мои пожитки, и то за некоторые пришлось едва ли не драться. Положив на кровать флейту, принадлежавшую приюту, я взяла рюкзак и закинула его на плечо. Вновь окинув комнату взглядом, я покинула ее.       Больше я сюда не вернусь.       В зале, где проходила церемония прощания было совсем немного народу. Наши воспитатели с наигранными грустными улыбками и фальшивыми слезами — да кто из нас им поверит? Директриса со своими лисьими глазами сейчас смотрела на нас, словно отпускала родного ребенка в неизвестность. Но мы знаем, что она ждала, когда наступит тот момент, чтобы официально выпнуть нас отсюда и больше никогда не видеть. А еще пара важных шишек, ради которых это все и устроили.       — Они нам даже стулья не поставили, — чуть наклонившись ко мне, прошептала подруга по несчастью, косо поглядывая на старших. — Настолько им не терпится выдворить нас?       Я опечаленно вздохнула. Увы, но наша реальность была далека от той, которую рисуют на бумажках, показывают по телевизору. Всем на нас наплевать.       — Учитывая, что они нам сразу выдали куртки… — я недовольно вскинула бровями и посмотрела на сцену, где директриса выступала со своей сопливо-жалобной речью и желала нам «всего самого наилучшего, успехов в жизни, семье и любви». Ага, как же. Но, как и ожидалось, после всей этой напыщенной для верхушки церемонии, нам отдали все наши документы и отправили в свободный полет. Без денег, без жилья, без ничего.       И вот я стою посреди шумной улицы и даже не представляю, куда мне идти теперь, где спать и, самое главное, что есть. Я горько усмехнулась, понимая, что совершенно не готова к жизни. Да нас и не готовили к ней вовсе.       Я подняла голову и посмотрела на пасмурное небо. Изо рта вырвался густой пар, напомнивший, что сейчас царствует зима. А это значит, что времени на размышления у меня очень мало; на холоде я попросту замерзну и помру нахрен.       Передернув плечами, я сильнее закуталась в зимнюю куртку и пошла, куда глаза глядят, невольно всматриваясь в пестрящие огоньками магазинчики. Все готовились к новому году. Даже в нашем приюте его отмечали, хоть и не было праздничных блюд и подарков. Но зато была большая и красивая елка, сидя у которой хотелось верить в чудо. Я шла вперед, заглядывая во внутрь теплых помещений, чутким обонянием ловя головокружительные ароматы новогодней выпечки и с грустью в глазах взирая на счастливые семьи. Я им завидовала. У них есть то, чего я никогда не смогу познать уже.       Понурив голову под грузом навалившихся чувств, я поправила соскользнувшую лямку рюкзака и бодрым шагом направилась подальше от приюта, серого существования и самой себя. Куда-нибудь я уж точно приду — вопрос только куда.       — Прошмандовка! Согласно закону ты должна вернуть мне деньги! У тебя не товар, а барахло! — из-за плохо закрытых дверей магазина до меня доносилась ругань.       — Мошенничество тоже наказывается согласно закону! — я передернула плечами и постаралась отключиться от это шума, погрузившись в свои мысли.       Мне раньше казалось, что найти счастливую семью важнее всего на свете. Хотя, если быть честной, мне бы хватило и обычной семьи. Мама, папа там… Может быть еще собака или кот. Самая обычная семья. Но даже такого маленького счастья я была лишена — в приюте сложно было кого-то назвать семьей.       Крики впереди меня стали громче, и я подсознательно ускорилась, желая миновать неприятную сцену, но тут же какая-то сумасбродная тетка вылетела из магазинчика, едва не пришибив меня настежь распахнутой дверью.       — Еще раз тебя здесь увижу — полицию вызову! — крикнула вышедшая следом за ней женщина, злостно искря глазами.       — Ой, да пошла ты, стерва старая! — кричала мадам ей в ответ.       Пребывая в немом ступоре от этой странной сцены и осознания, что меня чуть не прибили дверью, я сделала пару осторожных шагов назад в намерении обойти эту сумасшедшую парочку.       — Ах ты!.. Сама ты стерва! Да я ж тебя… — взъелась вторая женщина, не приняв оскорбления.       — Ну, что ты меня? Что ты мне сделаешь? — надменно усмехнулась тетка и, словно демонстрируя свое величие и неприкосновенность, вскинула руки в стороны, взметнув сжатую в ладони сумку.       Глухой удар пришелся прямо мне по лицу, а следом за ним подоспела и болезненная волна, которая острой иглой вонзилась в место удара.       — Блять… — прошипела мадам, испуганно пошатнувшись в сторону. — Че суетишься у меня под ногами, овца?!       — А по сторонам не пробовала смотреть? — огрызнулась я.       Злость подкатила к горлу давящим комом. От пронзающей боли и сказанных этой грубиянкой слов к глазам подходили слезы, пощипывая их. Я моргнула несколько раз, сгоняя с себя жалкое состояние. Из-за этого я уж точно не разревусь.       — А нечего тут ошиваться, сама виновата, — недовольно фыркнула она, демонстративно вздернув нос.       — Кто виноват, а кто нет, разберется полиция и суд, а ты мне голову разбила, — крикнула я на нее, прикладывая прохладную руку к садящему лбу.       — Ой, чуть задела и сразу умирать, пф. Давай еще скорую вызови, — попыталась отмахнуться она.       — Ты меня сначала чуть дверью не прибила, потом сумкой по голове заехала, а теперь слинять решила? Нет уж, — я поправила сползший рюкзак.       — Ты кого из себя строишь? — сделав голос ниже и грубее, спросила мадам. — Думаешь королева тут? По тебе сразу видно, что ты — никто.       Я скрипнула зубами. Это было обидно.       — Я хоть и никто, — глянув на тетку исподлобья, едва ли не рычала я, — но мне хватает ума понять, какое ты ничтожество внутри, неспособное принять ответственность за свои поступки. Наверняка мама ненавидела тебя всем сердцем и била по голове, пытаясь воспитать человека, а потом жалела, что родила тебя, — серьезно ответила я.       Сама не знаю, откуда вдруг взялись такие слова. Для меня сказать такое, услышать подобное от кого-то было верхом неблагодарности по отношению к родителю, каким бы он не был. Но сейчас, смотря на эту эгоистичную, напыщенную и сумасбродную мадам, я позволила себе сказать это, будучи уверенной в своей правоте.       —Ах ты мелкая дрянь… — ноздри мадам расширились от гнева, а ее потемневшие глаза готовы были испепелить меня прямо на месте. Я заметила, как она сжала крепко кулаки.       — Только попробуй что-то еще ей сделать! — справа от нас раздался голос женщины, что следом выбежала из магазина. — Я запись с камер тут же отправлю в отделение, и твой муж тебе уже не поможет!       — Ах вы… — шипела она, все еще сжимая кулаки. — Вы…       — Проваливай отсюда!       Мадам еще пыталась что-то сказать, но под ликующим взглядом женщины, и под моим гоповатым видом (хотя и одета прилично), под заинтересованными взглядами зевак, она испугалась и покинула нашу компанию.       Я облегченно вздохнула, когда она села в дорогую иномарку и спешно уехала.       — Вот уж не думала, что кто-то сможет протереть фары этой стерве, — довольно усмехнулась женщина, подходя ко мне ближе. — Она порядком всем надоела здесь, но никто не мог найти на нее управу.       — Я, просто сказала, как есть, — пожала я плечами.       Поднеся руку ко лбу, я приложила пальцы к месту удара: шишка уже была ощутима. Я опустила руку и даже не сразу заметила, что она дрожала. Хоть я и научилась подстраиваться под различные ситуации и менять свои образы, но так и не смогла снизить получаемый от этого адреналин. Каждый раз страшно быковать так вот на кого-то.       — Сильно болит? — поинтересовалась женщина, заметив на лбу след от удара.       — Пройдет, — махнула я рукой и поправила рюкзак.       Я посмотрела вперед. Столпившиеся вокруг нас люди уже разошлись, и передо мной открылась дальнейшая дорога. Я намеревалась продолжить свой путь, но меня остановили.       — Зайди ко мне, надо приложить лед. А то еще синяк вылезет. Такой красивой девушке не под стать с таким чудом ходить, — женщина по-доброму улыбнулась.       Я покраснела от ее слов и неуверенно кивнула. Впервые кто-то назвал меня красивой. Даже если это было сказано не всерьез, все равно было приятно.       Приняв приглашение, я зашла за женщиной в помещение, оказавшееся приятным магазинчиком старинных вещей. Проходя между витрин, я невольно засматривалась на товары, отмечая, что они довольно интересны. Возможно, будь я настоящим ценителем и будь у меня деньги, то точно бы что-нибудь купила — от некоторых товаров сложно оторвать взгляд.       — У вас хороший магазин, — попыталась я сделать комплимент, несмело предположив, что эта женщина является его владелицей. Хотя в таких магазинах другие люди и не работают, насколько я могу судить по просмотренным фильмам.       — Спасибо, дорогуша, — улыбнулась она, останавливаясь. — Вот, присаживайся на диван, я сейчас принесу лед.       Скинув рюкзак на пол, я села на мягкий диван, вольно раскинув ноги. Расстегнув куртку, я откинулась на спинку, продолжая взглядом изучать магазинчик. Чего здесь только не было… И какие-то доспехи, и старинные вазы, и витражные зеркала, и прочие безделушки, ценители которых непременно, да найдутся. Но один предмет заинтересовал меня больше остальных. С виду это было обычное овальное зеркало с человеческий рост, с большой позолоченной рамой, на которой хитро переплетались то ли стебли какого-то цветка, то ли лианы, а сверху, точно по центру расположился какой-то зверь. Заинтересовавшись, я поднялась с дивана и подошла ближе к антиквариату, желая разглядеть этого зверя вблизи. Им оказался, как я смела предположить, дракончик, искусно вырезанный из железа. Интересно было бы посмотреть на человека, что вырезал его — это была настолько кропотливая работа, что ей невозможно было не насладиться, не предаваясь удивлению. Даже самые мельчайшие детали в виде едва осязаемой чешуи, тоненьких складок на сложенных крыльях, маленьких клыков, выглядывавших из-под закрытой пасти — все они были изображены настолько реалистично, что казалось, будто этот дракончик живой. Что сейчас он откроет свои глаза, потянется после долгого сна, а после расправит крылья и начнет кружить по комнате.       — А ты красивый, — с восторгом произнесла я, несмело дотрагиваясь до холодного металла.       — Интересуешься? — позади раздался голос хозяйки.       Я вздрогнула и тут же оторвала руку от зеркального украшения. Обернувшись, я посмотрела на женщину, прикатившую сюда небольшую тележку, на которой стояло небольшое ведерко и поднос с двумя чашками чая, от которых исходил пар.       — Красивое зеркало, — чуть улыбнулась я, отходя от него.       — Говорят, что в этом зеркале в полночь при полной луне можно увидеть отражение своей души, — с небольшим смешком произнесла она. — Как и на многих предметах здесь. Легенды, что ходят вокруг этого зеркала стары столько же, сколько и оно само.       Я заинтересованно хмыкнула, не принимая особо всерьез сказанные слова. Но все же легенда эта звучала по-своему притягательно.       — И часто у вас тут что-то берут? — поинтересовалась я, усаживаясь на диван.       — Чаще приходят просто посмотреть, — несколько расстроенно произнесла она. — Но все же есть люди, которые приходят сюда за товаром. Чаще это какие-нибудь коллекционеры. Или же просто богатые буржуи, — хохотнула она.       — Как та сумасшедшая? — я кивнула в сторону двери, где совсем недавно произошла странная перепалка между нами тремя.       — Или как та сумасшедшая, — досадно подтвердила женщина.       Я улыбнулась и вновь посмотрела на зеркало. Чем-то оно меня все же зацепило.       Я с благодарностью приняла предложенный чай и тут же сделала глоток. Теплая жидкость с приятным ягодным вкусом и ароматом тут же согрела меня изнутри и я блаженно улыбнулась. Пожалуй, что сейчас я могла ненадолго расслабиться, позабыв о своей беде. Но все же улыбка быстро сошла с лица, когда я вспомнила, что мне предстоит вернуться на улицу. Я озадаченно и грустно уставилась в одну точку в полу, пытаясь хоть что-то придумать. Я и города даже толком не знаю, чтобы куда-то идти.       — Я не знаю, что мне делать… — тихо произнесла я и только через пару секунд поняла, что сказала свои мысли вслух.       Я подняла растерянный взгляд на женщину, боясь, что она меня услышала и по ее нахмурившемуся выражению лица я поняла, что она услышала эти слова. Она присела рядом со мной и, положив ладонь на мою ногу, попросила поделиться тем, что меня тревожило.       К глазам едва подступили слезы. Слезы обиды и благодарности. Я не думала, что кому-то будет интересно узнать о бездомной сироте. Но я рассказала ей, все как есть. Что меня буквально выпнули из приюта после совершеннолетия, что у меня нет дома и даже денег на еду. Мне казалось, что в этот момент я была готова сорваться и заплакать горькими слезами, но горечь моего отчаянного положения так и осталась внутри меня.       После моей истории я боялась поднять взгляд на женщину, боялась ее реакции.       — Бедное дитя… — опечаленно произнесла женщина. Я подняла на нее в удивлении покрасневшие глаза. — Досталось же тебе в этой жизни… — покачала она головой. — Я могу предложить тебе ночлег здесь. Не постоянный, конечно, но до тех пор, пока не встанешь на ноги и не найдешь себе жилье. Да и если захочешь, можешь помогать мне тут, — неожиданно предложила она. — К тому же, если вдруг снова заявится эта стервозная, то ты вновь ее осадишь, — хихикнула она.       Не веря собственным ушам, я с благодарностью посмотрела на свою спасительницу. Пусть в ее предложении и были некоторые корыстные цели, но я была ей благодарна. Слова застревали в горле, я была не в силах сказать хоть что-то. Я опустила голову, пытаясь скрыть рвущиеся слезы, но едва ли смогла это сделать; человек, что протянул мне руку помощи, так по-доброму приобнял, притянув к себе.       — Я… Я даже не знаю, как благодарить вас… — дрожащим голосом произнесла я. Слезы горошинами потекли по щекам. — Я даже и подумать не могла об этом… — всхлипнула я. — Что кто-то предложит безродной и бездомной место для сна. К таким, как я, ведь всегда относятся предвзято…       — Деточка, я вижу, что ты хороший человек, — утешающе, пытаясь приободрить меня, заговорила женщина, поглаживая по волосам. — У тебя добрые глаза и такое же доброе сердце. А добрым людям надо помогать.       Женщина улыбнулась и ободряюще сжала мою руку. Не сдержавшись, я в порыве обняла ее, чуть ли не разрыдавшись на ее плече.       Часы уже отбили одиннадцать вечера. Магазинчик уже два часа как был закрыт, а я стала его неофициальным ночным сторожем. Матильда, как позже представилась женщина, показала мне небольшую каморку, где она иногда сама спала. Кровать, столик, мини-холодильник и небольшой телевизор — все, чтобы сделать пребывание здесь максимально комфортным. И за это я была безмерно благодарна, и уже решила, что завтра отправлюсь на поиски работы. Мне не хотелось доставлять неудобства столь доброму человеку.       Из-за пережитых за сегодня событий я была эмоционально перевозбуждена. Сон все никак не шел, но оно и понятно из-за чего. Чтобы быстрее постараться уснуть, я решила выйти из каморки и прогуляться по магазинчику. Я надеялась, что разглядывание всяких штучек-безделушек поможет моему сознанию утомиться и тогда я точно смогу уснуть. Пусть даже и на полу — к такому мне уж точно не привыкать.       Я решительно надела на себя потрепанные штаны и кофту, после чего покинула небольшую комнатку. В магазине был полумрак; лишь небольшие отголоски света фонарей доносились с улицы через широкие окна. Я достала из кармана старенький смартфон, какие сейчас даже не производят, и включила фонарик. Подсвечивая им себе путь, я медленно ступала вперед, вглядываясь в темные силуэты образцов, пока не пришла к тому зеркалу, что заинтересовало меня еще днем.       — Легенды, да? — спросила я, выключая фонарик. — Сегодня ведь как раз полнолуние, — я усмехнулась, всматриваясь в свое темное отражение. — Так что же, покажешь мне что-нибудь?       Я вспомнила слова Матильды о легенде и посмотрела на время. До полуночи оставалось чуть меньше получаса. Что ж, можно было бы еще погулять, но решила сесть на диван и просто понаблюдать. Почему-то я хотела верить в эту странную легенду. Или что-то внутри меня хотело верить. Возможно, что во мне еще живет та часть меня, что верит в чудеса.       Я откинулась на спинку и залезла в телефон. Просто сидеть и наблюдать за зеркалом в темноте, конечно, здорово, но все же нагоняет жути — я помнила фильм «Зеркала» и не хотела рисковать. Хоть там все и выдумки, но все же. Я открыла ленту соцсети и бесцельно изучала различные посты, иногда кидая взгляд на объект наблюдения, пока он окончательно не привлек мое внимание, начав испускать едва уловимое сияние. Я отключила телефон, думая, что у меня просто начались небольшие галлюцинации из-за разницы освещения. Но сияние никуда не исчезло, когда глаза привыкли к полумраку.       Словно заколдованная я встала и подошла ближе к зеркалу, замечая, что мое отражение стало значительно четче, нежели несколько минут назад.       Пальцами я несмело коснулась стекла и в этот же момент меня словно озарила вспышка. В отражении я видела себя, но только выглядела иначе. Совершенно иначе. Если бы не одно и то же лицо, с уверенностью сказала бы, что это другой человек. Хотя человеком отражение трудно было назвать, а мне так некстати вновь вспомнился тот зеркальный фильм.       Мои волосы были рассыпаны по плечам, струясь по спине, точно жидкое золото, украшенные необычными белыми цветами. На голове была надета странной формы золотая тиара, а за ней выглядывали отростки больших рогов, кончики которых были устремлены назад.       Завороженным взглядом я изучала собственное лицо, отмечая, что у отражения были удлиненные уши с заостренными кончиками, а глаза словно блестели и приобретали более выраженный янтарный оттенок. Взгляд спустился ниже, к необычному платью чистого белого оттенка, украшенного тонкими золотыми нитями. Его края были обрамлены золотыми вставками, приковывавшими к себе не меньшее внимание. Платье струилось до пола и казалось невероятно легким и воздушным.       — Хах… — выдохнула я, не спеша отрывать взгляд от отражения. — Так легенда правдива, да? — я убрала руку от стекла и сделала небольшой шаг назад. — И кто же я здесь? — тихо спросила я пустоту.       Мое собственное отражение смотрело на меня так же, как и я на него. Казалось, что мы одинаково изучали друг друга и это стекло — единственное, что нас разделяло.       — Ты — последняя, в ком течет кровь драконов, — внезапно ответили мне.       Грузный мужской голос еще несколько секунд звонким эхом звучал в моей голове, заставляя подкрадывающемуся страху все сильнее охватить меня. По спине пробежались табуны леденящих мурашек и я тут же обернулась по сторонам, пытаясь найти незваного шутника. Но ни шорохов, ни силуэтов я не увидела. Достав телефон, я включила фонарик и осветила вокруг себя все, посветила за стеллажи, но никого не увидела. Я была здесь совершенно одна.       — Ну нахер, — пугливо отмахнулась я и собиралась вернуться обратно в комнату, где можно было запереть дверь и оказаться в безопасности, но остановилась, почувствовав на себе пристальный взгляд.       Страх сковал мое тело, по которому бежал ледяной пот. Судорожно сглотнув, я нашла в себе силы обернуться и мой взгляд вновь упал на зеркало. Но моего отражения там уже не было. Вместо него была теперь непроглядная тьма, над которой теперь восседал тот самый дракон, смотря на меня двумя голубыми огоньками.       — Что… За… Херня…       Я чувствовала, как ко мне подкрадывается истерика. К такому я не была готова, да и вообще не ожидала, что такое возможно. Чудеса чудесами, но так и окочуриться же можно! Но мои глаза меня не обманывали. Дракон смотрел на меня. Сглотнув, я сделала шаг назад, стараясь медленно, но верно уйти от всей этой непонятной, но до ужаса пугающей ситуации.       — Время пришло, — произнес все тот же голос и я краем глаза заметила, что кулон на моей шее начал светиться.       Тьма в зеркале на это среагировала и начала постепенно развеиваться, давая место образующейся воронке. Я чувствовала, как меня начинало туда затягивать, и с каждой секундой притяжение становилось все сильнее.       — Какого?! — я всеми силами пыталась уцепиться за все, до чего могла дотянуться, но руки предательски соскальзывали.       — Не сопротивляйся, — вновь сказал голос. — Такова твоя судьба.       Яркая вспышка ударила в глаза и я окончательно провалилась в воронку без малейшей возможности избежать этой участи. И зачем я только подошла к этому зеркалу…       Сознание болезненно вернулось в мое тело. Я с трудом подняла отяжелевшие веки, туманным взглядом уставившись в белый потолок. Голова просто раскалывалась. Даже учитывая, что я лежу, она неимоверно болела, словно в виски втыкали огромные иглы, а затылок и лоб стягивали самой тугой резинкой.       Прохладной ладонью я прикоснулась к лицу, от чего ненадолго стало легче и я предприняла попытку подняться, увенчавшуюся относительным успехом. Пошатываясь, но твердо стоя на ногах, я осторожно осмотрелась вокруг, но… ничего не было. Меня окружала лишь слепящая белая пустота.       — Я… умерла? — с легким испугом, но все же как-то спокойно задала я вопрос.       Сама не знаю зачем, будто бы кто-то здесь мог мне ответить. Насколько я могла видеть, я находилась здесь совершенно одна. Я вновь осмотрелась, но вокруг совершенно ничего не было. Белое ничего, способное свести с ума, и я сейчас была полностью им поглощена. У меня зарождалась паника.       Я запустила руки в волосы, но наткнулась на что-то. Что-то, что отдаленно походило на рога. Пальцами я осторожно ощупала неизвестное, пока не поняла, что трогаю нечто похожее на то, что видела в отражении зеркала. С ужасом в глазах, я опустила руки ниже, изучая уши, помня, что и они были другими. И действительно, они стали длиннее, а их кончики более острыми.       — Что за…       Я нахмурилась, пытаясь понять, что вообще здесь происходит, но перед моими глазами пронеслись произошедшие со мной события и я вспомнила, что меня засосало в зеркало. Со страхом я опустила глаза вниз, но вздох облегчения вырвался из груди, когда я увидела, что одежда на мне осталась неизменной.       — Вижу, тебе интересно, — насмешливый женский голос, казалось, раздался по всей этой пустоте. Я завертела головой, пытаясь найти того, кто говорил, но по-прежнему никого рядом не было. — Тебе нечего бояться, Лейла.       — Кто ты? — настороженно спросила я, опуская руки. — И откуда ты знаешь меня?       К моему телу словно прикоснулся ласковый ветер, нежный и успокаивающий. А через мгновение я увидела перед собой высокую девушку необычайной красоты. Ее большие фиалковые глаза, обрамленные густыми, пышными ресницами, с нежностью смотрели на меня, чуть пухлые розоватые губки застыли в мягкой улыбке, а белые, как снег, волосы спадали на сиреневое платье, напоминавшее мне традиционное японское кимоно. Меня будто снова околдовали. Я не могла отвести взгляд от нее, наслаждаясь ее красотой.       — Меня зовут Элиос, — словно растягивая слова, представилась девушка. — Я — бог.       Я в неверии посмотрела на представшую передо мной девушку. Розовые очки, надетые на меня с ее появлением, резко спали после этих слов. Я скептически повела бровью, не приняв ее слова всерьез, но после задумалась: меня засосало зеркало, я оказалась в белом нигде и передо мной из ниоткуда появляется девушка. В принципе, все логично.       — Что за хрень здесь происходит? — нервно спросила я, поднимая на Элиос несколько гневный взгляд.       — Тебе много предстоит узнать, дитя, — с сожалением произнесла она, помотав головой. — Но для начала я расскажу тебе одну историю.       «Ну да, как же не без этого…» — я закатила глаза. Так просто ответы я явно не получу. Но если и узнаю ответы, то только от нее. А для этого придется послушать сказку.       Присев на пол, я была готова слушать.       Девушка, так же присев рядом со мной, глубоко вздохнула. В ее нежных фиалковых глазах проскользнула усталость, смешанная с грустью.       — Когда-то в нашем мире правили драконы, но внезапно они начали вымирать без какой-либо на то причины. Никто не мог понять из-за чего началось это бедствие, никто не мог выявить недуг. Многие столетия самые сильные лекари и знахари пытались им помочь, но… Все было тщетно. Некогда великая раса растворялась на моих глазах, и даже их потомки не могли прожить уже и ста лет, — Элиос начала свое повествование. — Тогда драконы придумали кое-что, что могло сохранить их силу. Они даровали своим детям — эльфам — свою силу, перед тем как полностью исчезли из нашего мира. Так, среди солнечного народа появились представители поистине высшей силы. И отличались они от своих собратьев не только ею, — она слабо улыбнулась, смотря мне в глаза, после чего подняла взгляд немного выше; туда, где у меня были отростки рогов. — Несколько столетий, эльфы, что несли в себе драконью кровь, жили в мире с другими народами. Но пришло время новых правителей и им было не по нраву, что столь могущественной силой обладают лишь одни. Очень скоро, когда стало ясно, что этой силой не завладеть, началось самое настоящее истребление, — боль в ее голосе была ощутима, и у меня невольно сжималось сердце. Слушая ее, я, кажется, начала понимать, почему я здесь. — Как бог я не могу вмешиваться в дела смертных, как бы жестоко и больно это не звучало, но… Но одно дитя стало исключением, — Элиос посмотрела на меня пронзительным взглядом. — Для тебя прошло всего лишь восемнадцать лет. Восемнадцать лет назад твоя мать — одна из последних эльфиек, в чьих жилах текла драконья кровь, с мольбой обратилась ко мне, прося лишь об одном: защитить ее детей.       Внутри меня что-то болезненно сжалось. Я опустила голову, не в силах смотреть на девушку. К глазам подкрадывались слезы.       — Соединив наше волшебство, мы открыли портал в другой мир, где ты и жила все это время. И все это время я наблюдала за тобой. Я знаю, через что тебе пришлось пройти. Но теперь пришло время и ты готова вернуться домой.       Меня словно оглушили. В ушах неприятно звенело, голова сильнее разболелась. Вся эта история звучала настолько… Я даже не знаю. Вроде бы и хотелось верить всему, что она сказала, но в то же время я надеялась, что все это просто странный сон, а я сплю в каморке магазинчика, отдыхая после тяжелого дня.       — Это все правда? — тихо спросила я, опуская голову.       — Истинная, — подтвердила Элиос, интуитивно кивая, словно подтверждая собственные слова.       Я скрипнула зубами. Боль и печаль от услышанной истории сменилась гневом и обидой, но я не могла понять, на кого я злюсь. На мать, которую никогда не видела и которая отправила меня невесть куда? На эту богиню, что этому поспособствовала? Или же на себя, потому что до сих пор ничего не знала о самой себе?       — Не гневайся понапрасну, — посоветовала Элиос, заметив мое напряжение. — Тебе это сейчас не поможет.       — А что поможет? — выплюнула я, поднимаясь, и по одному моему взгляду можно было понять, что я очень зла. — Что? Я знать не знаю, где оказалась и кто ты на самом деле такая! Заявилась и говоришь, что бог? Серьезно? Хорошая сказка, да вот только верится с трудом! — прикрикивала я, пытаясь так выпустить весь скопившийся гнев.       Элиос ничего мне не ответила. Она продолжала смотреть на меня снизу все тем же взглядом, выдерживая мои атаки. Наверное, она понимала, что это всего лишь моя защита на неизвестность. Но я не могла остановиться — накопившаяся многолетняя злость наконец нашла свой источник и я хотела вернуть в него хоть толику того, что было во мне.       Девушка плавно поднялась и легонько взмахнула рукой. Белое пространство тут же преобразилось. Вокруг нас уже возвышались величественные деревья, а под ногами простиралась мягкая изумрудная трава. Ветер ласково трепал распущенные волосы, обдувал разгоряченное лицо, словно успокаивая. Сквозь густые кроны пробивались яркие солнечные лучи, освещая стоящий впереди большой заброшенный дом. Хотя домом это уже было трудно назвать. Местами стены были разрушены, крыша провалилась, окна и двери давно были разбиты. По облупившейся краске ползли стебли растений, с каждым днем все сильнее поглощая здание.       — Здесь жили твои родители. И здесь родились ты и твой брат, — поведала Элиос.       После этих слов весь мой гневный запал окончательно утих. Это… мой дом? Если так, то почему он… такой? Что здесь произошло?       — Брат?.. — словно не веря в сказанное, переспросила я.       Элиос только кивнула, подтверждая и мои, и свои слова.       С ума сойти… У меня есть брат! Наверное, это действительно лучшая новость среди все прочих. Интересно, где он сейчас? Жив ли он вообще? Вот бы встретиться с ним, разузнать у него хоть что-нибудь о нашей семье. О наших родителях.       Я продолжала осматривать разрушенный дом, невольно задаваясь вопросом: а какими были родители? Любили ли они друг друга? Была ли у нас счастливая семья хоть какое-то время? И почему все же меня отправили на Землю? До мамы добрались те, кто желал смерти всем носителям силы дракона? Наверное, раз она так поступила. Наверное, что сейчас мне действительно было бы интересно узнать хоть что-т о моем рождении.       — Это ведь не Земля? — спросила я, посчитав, что лучше сначала утонить этот момент — вряд ли на Земле водились драконы и эльфы.       — Нет, — подтвердила мои догадки девушка. — Этот мир зовется Зобрей. Он является антиподом Земли. Мир магии.       — Понятно уже, что не робототехники, — буркнула я, продолжая рассматривать заброшенный дом. — Что здесь произошло? И почему я теперь здесь? Не проще было бы меня оставить уже на Земле?       — К сожалению, нет, — строго ответила Элиос на мой последний вопрос. — Как бы я этого не хотела, но твое место здесь. Только ты сможешь спасти этот мир.       Я удивленно посмотрела на девушку, невольно взметнув брови, но тут же опустила их и болезненно сморщилась — шишка болела, хоть и почувствовала я это только сейчас.       — Я не супергерой, чтобы спасать целый мир, который знаю, — я посмотрела на воображаемые наручные часы, — минут десять.       — В тебе течет кровь дракона, Лейла, — в который раз повторила богиня, словно напрасно не замечая мои едкие комментарии. — И поэтому на твои плечи ложится столь тяжелая ноша. Только ты со своей силой способна восстановить магический порядок в нашем мире. И, конечно же, продолжить свою династию. Таков был уговор с твоей матерью и покинувшими наш мир драконами.       — И как же я должна это все сделать? — вновь начиная злиться, поинтересовалась я.       — Не переживай, у тебя будут помощники, — ободряюще улыбнулась Элиос. — К тому же, в этом мире где-то по сей день прячется твой брат. Увы, он не унаследовал силу дракона, но все же опасность его из-за этого не миновала полностью. Тебе нужно будет найти его, чтобы стать сильнее. Быть может из-за вашего родства, тебе удастся поделиться с ним своей силой, — она с легкой мольбой в глазах посмотрела на меня. — Но именно ты наша последняя надежда.       Я впала в глубокие раздумья. Конечно, это все звучит крайне заманчиво, вот только как я в действительности должна все это сделать? Спасти целый мир неведомой силой дракона, что покоится внутри меня? Звучит и правда забавно. Наверное, что внутри себя я ждала чего-то подобного. Чего-то такого фантастического.       Но все же поверить во все это было очень трудно. Другой мир со сказочными существами, боги, магия… Все это действительно походило на сон уставшего сознания. Вот только отчего-то я была уверена, что это вполне себе настоящая реальность.       — А что это было за зеркало? — спросила я, вспомнив, как я попала сюда.       — Зеркало, что способно открыть портал в наш мир только тем, в ком имеется поток магии, — ответили мне. — Твоя мать отправила его на Землю вместе с тобой, но в моменте выхода оно оказалось выброшено на несколько столетий назад, — чуть хмурясь, продолжала объяснения девушка. — За это время оно смогло накопить достаточное количество энергии, чтобы сразу же открыть портал, когда его хранитель распознает истинного мага.       — Тот дракон? — уточнила я, чуть хмурясь и вспоминая его пристальный взгляд и, как подсказывало нутро, его голос. Элиос только кивнула на мои слова. — А что же этот кулон? — подбирая с груди подвеску, я взглянула на украшение. — Он тоже светился в тот момент.       — Слеза Амонкиры — последнего дракона Зобрея, — с грустью поведала богиня. — Именно она и помогла тебе безболезненно переместиться в пространственную пустоту, лежащую между мирами.       — То есть, я еще не в другом мире? — переспросила я.       — Нет, дитя, — подтвердила мои слова девушка. — Но портал очень скоро откроется.       Элиос замолчала, не зная, что еще ей сказать. А я не знала, что спросить. У меня была сейчас уйма вопросов, но готова ли я получить на них ответы? Не думаю, что да. Принять сейчас услышанное и то тяжело, а если еще что-то захочу узнать — точно сойду с ума.       «Итак, из последних новостей: я родилась в другом мире, но после рождения меня отправили на Землю, чтобы спасти. Спустя восемнадцать лет я это узнаю и вообще ничего не понимаю теперь. Эльфы, драконы, боги и я, в которой сокрыта могущественная сила. И я же должна еще спасти этот мир… М-да, занятная перспектива, » — я нервно усмехнулась. — «А не многовато ли для меня одной всего этого?»       Я посмотрела на Элиос, неотрывно наблюдавшей за мной. Кажется, что она ждала моего ответа после всей этой тирады. Но только что я ей отвечу? Что не хочу тут оставаться? В таком случае я совру самой себе. Возвращаться обратно на Землю я точно не горю большим желанием, да и там меня совершенно ничего не держит. Но оставаться в мире, о котором я ничего не знаю?.. Тоже такое себе, но в то же время этот мир является моей настоящей родиной. Да и тут у меня есть возможность узнать о себе самой больше, чем я знаю сейчас.       — Можно ли сказать, что я вернулась домой? — тихо спросила я, потупив взгляд.       Элиос мягко улыбнулась.       — Этот мир ты по праву можешь считать своим домом.       — Тогда… — я закусила нижнюю губу и подняла на девушку взволнованный взгляд. — Будь что будет.       Элиос расценила мои слова, как знак согласия. И в тот же момент ее милое личико стало донельзя серьезным. Она вытянула в сторону руку, прикрывая глаза. Ее губы задрожали в неслышимых словах.       Леса, что окружали нас, очень быстро исчезли. Так же растворился в небытие и дом, уступая место первичной белой пустоте. Я напряглась, а тело инстинктивно сжалось. Взглядом я проследила за рукой богини и увидела, что в стороне от нас что-то образуется. Пространство разрывалось, трещало, от чего внутри все холодело. Я чувствовала, как мои глаза дрожали, смотря в одну точку, где зарождалась воронка, похожая на ту, что была в зеркале. Воронка начала увеличиваться в размерах, становясь все больше и больше и очень скоро на ее месте образовался самый настоящий портал. Только в этот раз он не стремился затянуть меня.       Элиос опустила руку и тяжело задышала. Склонившись над белой землей, она едва не падала.       — Все хорошо? — осторожно поинтересовалась я, делая несмелый шаг к девушке.       — Не волнуйся, — болезненно улыбнулась богиня, с трудом поднимаясь и выравнивая спину. — Просто потратила больше сил, чем рассчитывала.       — Ты потратила силы, чтобы открыть это? — уточнила я, поглядывая на воронку.       — Не совсем. Я лишь задала точку, где портал должен открыться. К сожалению, я не способна контролировать его, но могу определить в необходимое место его входную точку.       Я кивнула, не донца понимая эти заумные речи. Мой взгляд продолжал изучать портал, манящий к себе и одновременно пугающий. Если я переступлю его, то обратной дороги уже не будет. Хотя для меня ее уже точно нет — я ведь согласилась на эту авантюру.       — Тебе лучше поторопиться, — подходя ближе ко мне, настороженно сказала Элиос. — Я не смогу долго удерживать портал в этой точке.       Я сглотнула и неуверенно шагнула к огромной воронке. Оказавшись перед ней на расстоянии вытянутой руки, сквозь завихрения энергии я различала очертания леса, ждущего меня по ту сторону портала. Я обернулась и посмотрела с нескрываемым страхом в глазах на Элиос, но та только кивнула мне и улыбнулась.       — Не бойся, — произнесла она. — Какое-то время я еще буду с тобой поддерживать мысленную связь, но потом это станет тяжелее. Поэтому тебе лучше поспешить и быстрее добраться до дома моего друга. Он о тебе позаботится.       Я не стала ничего отвечать. Только слабо улыбнулась ей и шагнула в воронку. Шагнула в пугающую неизвестность. Шагнула навстречу своей истинной судьбе. Это ведь мой настоящий мир. Тут я родилась.       Как и ранее, кулон на моей шее засиял и в этот раз я почувствовала странное разливающееся по телу тепло, от которого мне стало куда спокойнее. Невооруженным взглядом я видела, как пространство вокруг меня искажалось, и это выглядело по-своему притягательным. Лес перед глазами становился ярче и отчетливее.       — Сейчас будет небольшой толчок, — в своей голове я услышала тихий голос Элиос.       Я тут же напряглась и через пару мгновений почувствовала, будто меня кто-то осторожно толкнул, и вот я уже стою посреди леса. Обернувшись, я увидела только слабое подобие того портала, в который вошла. Воронка быстро закрылась за мной, оставляя меня одну в неизвестном лесу. Я озиралась по сторонам, осматривая место, где я оказалась.       На первый взгляд этот лес мало чем отличался от земных лесов, и я даже расслабилась, подумав, что в принципе ничего отличительного здесь и нет. Знакомые глазу деревья, величественно возвышавшиеся, тянувшиеся к солнцу. Густые кроны переплетались между собой, словно пытаясь скрыть обитателей леса. Я легко улыбнулась, но очень быстро напряглась, когда услышала какое-то шебуршение. Опустив взгляд, я едва успела отскочить в сторону: под моими ногами пробежало семейство животных, похожих одновременно на кроликов и котов, с двумя пушистыми хвостами и необычным окрасом шерсти, — они подсказали мне, что все же это другой мир. Я подняла руку и прикоснулась к своим рогам.       Все же это не сон…       — Слушай, Элиос… — несмело я обратилась к девушке. — А ничего, что у меня видны рога? Разве я не буду выделяться? Некоторые же сразу могут понять, кто я такая…       — Пока что тебе нечего опасаться. Эти леса практически никто не посещает. Во всяком случае без ведома его лесничего, к которому ты и направляешься, — пояснила богиня. Что ж, хотя бы за это я была теперь спокойна. — Ему нужно увидеть твой истинный облик, чтобы понять, кто ты есть. Двигайся на север, — подсказала она мне.       Я застыла на месте и нервно хихикнула. Мой топографический кретинизм был активирован. Я никогда не была сильна в навигации, да и в принципе плохо различала стороны света. И мне пришлось реально напрячься, чтобы вспомнить хоть что-то про ориентирование на неизвестной местности. Вспомнить даже те командные мероприятия, где нас обучали всему этому. Но в моей голове совершенно ничего не отложилось. Но внезапно мою пустую голову осенила светлая мысль и из заднего кармана штанов я достала телефон. На мое удивление, он еще работал, хотя и держался на последних процентах. Но когда я открыла карты, то поняла, насколько сильно я сглупила.       — Здесь же он не будет работать… — обреченно произнесла я, смотря на пустые антенны, перечеркнутые красным крестиком. — И на что я вообще надеялась? — вздохнула, мысленно ударяя себя по бестолковой голове и убирая телефон обратно. Я начала озираться по сторонам, пытаясь вспомнить хоть что-то. — Вроде бы мох растет на север… — пробубнила я, шагая к ближайшему дереву, заметив на нем заветную растительность.       Но мои немногие, да еще и детские познания меня не спасли: мох рос практически по всему стволу и по нему было крайне сложно определить, где находится север.       — А ведь говорили мне учить географию… — печально вздохнула я. — Элиос? — вновь позвала я девушку. — Я не знаю куда идти.       Я развела руками, показывая свою беспомощность. Но девушка мне не ответила. Я несколько удивилась, но после мне стало вовсе не по себе. «Она же говорила, что не сможет долго поддерживать со мной связь…» — промелькнуло в моей голове и я начала бить тревогу. — «Ее время закончилось? И что мне теперь делать?» В панике я начала озираться по сторонам, пытаясь приметить тропинку или какой-нибудь указатель, но ничего не было.       — Элиос?.. — дрогнувшим голосом позвала я богиню, но ответа так и не последовало. Сейчас я действительно оказалась одна в абсолютно неизвестном мне месте. И я вернулась к тому, с чего начала. Что мне делать? Куда идти?       Мое тело сковал страх. Я боялась пошевелиться лишний раз, опасаясь, что теперь вокруг меня, за каждым стволом дерева скрывается тот, кто хочет меня убить. А с моей текущей внешностью нетрудно будет определить кто я такая.       Шелест листвы и травы под легкими порывами ветра резал мой слух, треск веток от прыгающих по ним птицам заставлял мою душу уйти в самые глубокие уголки тела. На глаза наворачивались слезы от полного незнания и непонимания.       — Элиос… — дрогнувшим голосом я снова позвала девушку.       «По итогу… я снова всеми брошена…» — губы поджались от обиды. Мне хотелось плакать, но я сдержалась, намеренно прикусив щеку. Сейчас я не могу позволить себе здесь раскиснуть. — «Это даже забавно… Традиция у них что ли тут, бросать меня?»       Я мотнула головой, собираясь с мыслями. Одно мне было ясно: нужно выбираться отсюда и искать какого-то мужика, которые должен мне помочь. И для этого мне нужно двигаться. Двигаться, а не стоять на месте, скованной ледяным страхом!       Ватными ногами я несмело пошла в неизвестном направлении, где деревьев было меньше. Наверное, так я смогу куда-нибудь выйти. Хотя и не уверена в этом. Но я не смогла пройти и пяти метров, вновь замерев на месте, точно вляпавшись в самый прочный клей. Мои инстинкты самосохранения били тревогу во все колокола, и я боялась даже моргнуть.       До моего слуха донеслись шаги. Совсем тихие, но отчетливые. И вряд ли они принадлежали какому-то зверьку, если он только не громадных размеров. Я прижала руки к груди и попыталась отступить назад, но ноги не слушались. Я подняла дрожащий взгляд и посмотрела перед собой. За кустами виднелся силуэт, отдаленно напоминавший человека. «Вот и все…» Я не могла пошевелиться, не могла отвести взгляд. Я ожидала дальнейшего исхода, не представляя, что меня будет ждать. Хотя, моя фантазия уже рисовала образы, как меня разрывают на части, как отпиливают мои рога и вешают их над камином дорогим трофеем c подписью «последний из хранителей силы драконов».       Несколько томительных секунд ожидания, и передо мной предстал высокий человек, телосложением походившим на мужчину, лицо и тело которого скрывала черная мантия. Ловким движение руки он скинул с себя капюшон, являя мне свое лицо. И это действительно оказался мужчина. Он несколько секунд всматривался в меня своими золотистыми глазами, а после, словно увидел перед собой призрака, сдавленно выдохнул. Его глаза растерянно метались по всему моему телу, задерживая долгий взгляд на лице и рогах. И от этого мне, мягко говоря, становилось не по себе.       Но незнакомец быстро вернул себе самообладание. Он уверенным шагом двинулся ко мне, продолжая всматриваться в мое испуганное лицо. Я пыталась пятиться назад, но ноги, словно приросли к земле, отказывались мне подчиняться. Но мужчина остановился в паре метров от меня, а после он как-то опечаленно и одновременно рассерженно выдохнул и замотал головой.       — Элиос, чтоб тебя!.. — грозно произнес он басистым голосом. — Не бойся, — несколько грозно изрек он. — Я друг Элиос.       Я глубоко вздохнула, все еще боясь пошевелиться. Только сейчас я поняла, что практически не дышала все это время. Силы покинули мое тело, и я безвольно упала на колени, радуясь, что меня нашел тот, кого искала я сама.       — С тобой все в порядке? — поинтересовался он, подходя ближе. — Можешь идти? — я неуверенно кивнула, не в силах сказать и слова. — Тогда идем. Лучше поскорее вернуться в дом. Там тебе нечего будет бояться.       Мужчина протянул мне руку, и я смогла подняться на ноги, приняв его помощь. Через несколько минут он вывел меня из леса, где я потерялась на одном месте, и мы оказались возле небольшого двухэтажного деревянного дома, огороженного густой изгородью из лиан виноградника. Возле входа сидел сторожевой пес чистого белого окраса с небесно-голубыми глазами, завилявший хвостом при виде хозяина и заинтересованно поглядывавшего на меня. Мужчина подошел к питомцу и потрепал его по голове.       — Эрэн, это Лейла, — представил он меня. — Теперь она будет жить с нами. Так что защищай ее.       Я растерянным взглядом бегала от мужчины к псу и обратно. Конечно, ожидаемо, что он знает мое имя, но все равно как-то не по себе. Вроде моя личность должна быть тайной, но я уже встречаю уже второго обитателя Зобрея, знающего меня. Но, если он меня знает, то он ждал меня.       Слишком много «но» и «если»…       — У тебя наверняка уйма вопросов, — вставая, предположил он. Его золотистые глаза внимательно, но по-доброму на меня посмотрели. — Я постараюсь тебе все рассказать, — мужчина открыл дверь и пригласил меня войти в дом.       Уверенно кивнув, скорее самой себе, нежели мужчине, я твердым шагом зашла внутрь. Наверное, сейчас я уже готова узнать больше. Хотя правильнее будет сказать, что мне нужно уже узнать больше. Больше обо мне и моей истории. Больше об этом мире и его устоях. Больше о том, что именно и как мне нужно сделать, раз я подписалась на все это.       Просторная гостиная, совмещенная с кухней, меня встретили, как только я вошла. Радостный новым жильцам Эрэн вилял хвостом, бегая по комнате и словно показывая мне все, что здесь есть. Небольшой диван с камином напротив, над которым висела небольшая книжная полка. Чуть справа расположился обеденный стол с узорчатой скатертью на нем и тремя стульями вокруг. Еще правее, практически вдоль всей стены, расположилась кухня: большая печь, в которой готовили еду, большой стол с полками под ним, на которых было все необходимое для готовки, и большой подвесной шкаф, сквозь стеклянные двери которого была видна посуда.       — Довольно уютно у вас, — чуть улыбнувшись, произнесла я.       — Благодарю, — несколько отстраненно ответил он. — Ты проходи, присаживайся. Я заварю чай, и тогда мы уже спокойно поговорим.       Я кивнула и прошла к столу. Я не стала ничего отвечать. Почему-то мне показалось, что своим комплиментом я его как-то задела. Но развивать эту тему сейчас точно не следует.       Я села за стол и по привычке натянула рукава свитера, пряча в них ладони. А после посмотрела на свою одежду и одежду мужчины, понимая, что я очень и очень сильно выделяюсь на его фоне. «Что ж, нужно будет понять, что здесь носят девушки и как-то прибарахлиться, » — мысленно поставила я себе галочку в уже огромном списке дел. Через пару минут мужчина поставил на стол два глиняных стакана, из которых клубами валил пар, разнося сладковатый аромат.       — Что ж, Лейла, — неловко начал он.       — Можно просто Лея, — поправила я его, чуть нахмурив брови. — Я не особо люблю свое полное имя. И к тому же, — я подняла на мужчину внимательный взгляд, — я все еще не знаю вашего имени.       Он усмехнулся, но его усмешка была странной. Смешанная с грустью и счастьем.       — Ты похожа на свою мать, — мягко произнес он, чуть улыбнувшись. А я чуть пошатнулась от его слов и удивленно посмотрела на него. — Меня зовут Рейнхард Фогель. Но ты можешь звать меня просто Рен.       — Рен? — повторила я, вопросительно изогнув правую бровь.       — Именно, — согласно кивнул он. — Мне тоже не нравится мое полное имя, — усмехнулся он.       Я усмехнулась в ответ и только сейчас смогла разглядеть нового знакомого. Его недлинные каштановые волосы были зачесаны немного в бок, тонкие бакенбарды соединялись с аккуратно подстриженной бородой. Его светлая кожа чуть блестела в лучах солнца и казалась более смуглой, чем есть на самом деле. Его необычные глаза, напоминавшие мне и летнее солнце в предзакатном состоянии, и сочную изумрудную листву, что колышет ветер, неотрывно смотрели на меня, также осматривая. Его удлиненные уши, давшие мне представление о его расовой принадлежности, чуть подрагивали, словно выдавали его интерес ко мне.       Почему-то, смотря на него, мне становилось спокойнее на душе. Словно какое-то незнакомое мне теплое ощущение разливалось внутри меня. С ним я действительно сейчас чувствовала себя в безопасности.       — Вы знали мою маму? — сдавленно спросила я, вспоминая, что он сказал.       Рен коротко кивнул и повернулся к окну, видимо вспоминая ее. В его глазах промелькнула печаль.       — Как я уже сказал, ты очень на нее похожа, — эльф грустно улыбнулся. — Ее звали Ария, она была единственной наследницей династии Гринмальд. И последней на тот момент хранительницей драконьей крови, — Рен начал повествование, а я не смела его перебивать, пытаясь выловить из этой истории как можно больше информации. — Я знал ее, пожалуй, с юношеского возраста. Моя семья и семья Гринмальд были в дружеских отношениях очень долгое время, и мы же были одними из тех, кому был доверен главный секрет, — на какое-то время он замолчал, обдумывая дальнейший рассказ. — Ария была очень бойкой и целеустремленной, но не лишенной особой, свойственной лишь ей одной, красоты и грации. Она никогда не стеснялась говорить то, что думает, всегда оставалась самой собой в любой ситуации, — с улыбкой произнес он. — Она была потрясающей… Я всячески оберегал твою мать, но, когда она вышла замуж — это стало несколько сложнее. Меня оградили от нее, обосновывая это тем, что у нее теперь есть супруг и их личная жизнь должна быть неприступной. Но в то же время я начал подозревать неладное, — его брови сдвинулись на переносице, а в золотистых глазах промелькнула искра злости. — И я стал из тени наблюдать за всем, что происходило в доме твоей матери. Стал оберегать ее тайно, насколько это было возможно. Но от нее это было трудно скрыть, — усмехнулся он. — Однажды она меня поймала, но не стала прогонять. А лишь попросила всегда оставаться рядом, — его обветренных губ вновь коснулась грустная улыбка. Взяв в руку стакан, он сделал глоток чуть остывшего чая. А я продолжала сидеть, не смея шевелиться, желая услышать продолжение. — Через пару лет у нее родился ребенок. Сын. Но он не смог унаследовать силу дракона, чему твоя мать была опечалена. На следующий год родилась уже ты — та, в чьих жилах теперь тоже текла кровь дракона. Казалось бы, что все были счастливы…       — Но тут появился предатель… — тихо продолжила я по наитию. Рен только кивнул, подтверждая мои слова.       — Ее муж оказался тем, кто желал погибели наследникам драконьей силы. Как выяснилось позже, он ждал, когда на свет появиться новый, как он их называл, «драконыш». В этот момент и мать, и дитя оказываются максимально слабы и уязвимы для удара. Он хотел изничтожить оставшихся эльфов с драконьей кровью, чтобы этот мир мог позабыть о старой легенде. Но я не дал ему этого сделать. Я смог задержать его, пока Ария призывала Элиос и спасала своих детей. Но спасти в ту злополучную ночь удалось только тебя. Арию жестоко убил твой отец и едва не уничтожил твоего брата, но я успел спасти хотя бы его…       Я замолчала, переваривая все то, что услышала. Эта история была действительно очень грустной и печальной, и мое сердце слегка щемило от боли осознания, что мою мать убил мой отец. Но тут мне становится непонятен один момент.       — А мой… отец… Он знал ведь, что мама была наследницей драконьей крови, да? — спросила я. — Глупый вопрос, конечно же он знал, раз женился на ней. Вряд ли бы она стала скрывать от него такое. Но, разве в таком случае, жениха не должны выбирать строгим отбором? Ну типа… Убедиться, что он ничего не сделает и будет защищать ее…       — К великому сожалению, Ария скрыла свое происхождение от него, притворившись приемной дочерью семьи Фогель. Но он все равно узнал правду, когда во время первых родов она обратилась в истинный облик. Я до сих пор не могу понять, почему она скрывала от него это… Быть может, тоже подозревала что-то неладное глубоко в душе.       — Глупая женщина, — фыркнула я. — Если ты хранительница столь великой силы, то нужно быть осмотрительнее. И уж точно не влюбляться в первого встречного и потом скрывать от него кто ты на самом деле, — я откинулась на спинку и скрестила руки. Я действительно не могла понять Арию и ее поступки. — И из-за ее неосмотрительности вышло то, что вышло. Будь она умнее, то была бы жива сейчас, — уже с обидой произнесла я.       Теперь я знала чуточку больше о своем прошлом и о своем происхождении. И о своей неудавшейся семье. Отец оказался самым настоящим чудовищем… Хотя мать тоже была не лучше. И кто бы тогда мог подумать, что все обернется так? Да кто угодно, узнай он эту историю.       Однако, как я поняла, не вся моя семья потеряна. Рен сказал, что спас моего брата, да и Элиос упоминала, что он находится где-то в этом мире. Возможно, что мне действительно нужно будет найти его и разузнать о нем побольше.       — А что насчет моего брата? — спросила я.       Рейнхард несколько напрягся после моего вопроса и устало вздохнул.       — Как я уже сказал, я смог спасти его. И после растил, не скрывая от него, кто он такой — он заслуживает право знать. Однако, три зимы назад он покинул этот дом и больше я его не видел, — коротко поведал он.       «Три зимы? Типа три года? И куда его понесло?» — мысленно рассуждала я.       — Ясно, — вздохнула я. — Найти брата, спасти мир, восстановить порядок, — подытожила я долгосрочный план.       — Притормози, малыш, — остудил меня Рен, усмехаясь. — Тебе для начала нужно будет выучиться, а уже потом геройствовать. Без знаний ты далеко не уйдешь.       Я нервно усмехнулась. Тут он, пожалуй, был прав. Вспомнить случай в лесу, так со мной сразу все становится понятно.       — В школу меня отправишь? — с сарказмом спросила я.       — В академию, — поправил он меня. — Но сначала дам тебе минимальные знания, чтобы тебе было легче освоиться. Язык, летопись, навыки фехтования, контроль магии и еще много чего интересного, — воодушевленно сказал он.       — Мне и восемнадцати лет поучений на Земле хватило… — язвительно ответила я.       Нет, ну серьезно. Сколько можно учиться то. К тому же это дело не приносит никакой радости… Хотя кто знает, как будет здесь… Фехтование, магия — это уже интересно.       — Восемнадцать лет… — тихо повторил Рен. — Значит, время в другом мире действительно идет иначе.       — Иначе? — спросила я, вспоминая, что Элиос тоже как-то странно говорила о времени. прошедшем для меня.       — Да. По нашим меркам тебе сейчас сто тринадцать лет, — спокойно пояснил он. А у меня чуть челюсть не отвисла от такой новости. Восемнадцать и сто тринадцать лет вообще никак не близко. — Вижу, ты несколько ошарашена этим, — заметил мужчина. — Как я уже сказал, время здесь идет иначе от того, к которому ты привыкла. Для нас сто лет жизни — обыденность. Чтобы ты понимала, мне всего триста сорок семь лет.       Кажется, мои глаза сказали все за себя. Рен рассмеялся, добродушно и легко, увидев мою реакцию. А для меня это было что-то из области фантастики. Триста лет?.. Да уж, дедом его назвать будет стыдно.       — Так получается, мне по здешним меркам сто тринадцать лет? — удивилась я новым подробностям.       — Именно, малыш, — улыбнулся он. — Но тем не менее ты еще не являешься совершеннолетней и потому твои права и обязанности будут несколько иными, нежели у меня. Об этом я тебе еще расскажу. Ну а пока, — Рен встал из-за стола. — Думаю, что тебе не помешает отдохнуть. Завтра будет нелегкий день. До поступления в академию у нас есть всего полгода, и за это время тебя нужно подготовить.