Приснившаяся любовь мамы, чувства радости и счастья наполнили меня до краев. Я потянулась в кровати, ощущая легкую боль в мышцах. Моих губ коснулась слабая улыбка, когда едва уловимый ветерок донес до меня аромат цветов.
— Доброе утро, Астра, — хрипловато после сна проголосила я соседке и приподнялась на локтях, открывая глаза. — Это было так странно, будто не сон вовсе.
Взгляд устремился в привычном направлении, ожидая увидеть у декоративной ширмы мою соседку, кровать которой находится прямо за ней. Но вместо нее я увидела голые серые стены, окружившие кровать, и приоткрытое окно. Потребовалось несколько секунд, чтобы обработать полученную информацию. Покрутив головой по сторонам и осмотрев незнакомую комнату, я встрепенулась. В памяти, подобно урагану, пронеслись события прошлых дней.
— Значит, не сон… — я выдохнула, поникнув.
Бесцельный взгляд устремился в окно, где я увидела закат, окрасивший небо в приятные ало-розовые оттенки, напоминая глаза моей соседки. Я хотела бы насладиться красивым видом, но мысли были заполнены другим. Словно кинопленка старого кино, в голове крутились кадры моего пребывания в подземелье.
Это должно было быть обычным занятием, но для меня оно стало чуть ли не хоррором с практическим экзаменом по выживанию. Каждый момент, всплывавший в памяти, отдавался болью в груди. Внутри все сжалось, эмоции смешались воедино, давя на меня огромным комом.
— Она всерьез хотела убить меня!
По телу пронеслась крупная дрожь, и я обхватила себя руками, словно пытаясь защититься от пережитого. Я в безопасности, все хорошо или…? Страх за собственную жизнь еще никогда не был так силен.
Впервые я узнала, какой он — страх смерти.
Слезы навернулись против моей воли. Я сжалась, подтянув колени к себе, и уткнулась в них лицом, стремясь спрятаться от всего, что со мной произошло. Несомненно, я была рада, что смогла выбраться оттуда, но…
— Почему? — всхлипывая, шептала я. — За что?
Я не могла понять, почему Роза так жестоко и хладнокровно обошлась со мной? Даже если она утверждает, что Торил повесил на меня все грехи мира, все равно сложно поверить. Ее поступок кажется абсолютно невообразимым, особенно шокирует тот факт, что она готовила и планировала его заранее. Уж не знаю как, но она смогла узнать о тайном проходе и подготовила ловушку за ним. Она даже нашла тех, кто бы ей помог в осуществлении плана.
— За что, Роза?
Я не смогла остановить слезы, покатившиеся горошинами по щекам. Мои губы задрожали, повторяя немой вопрос. Хотелось закричать, чтобы из меня вышла вся та боль, все те испытания и ненастья, которые мне пришлось пережить.
Дверь скрипнула совсем тихо, открываясь и впуская в комнату гостей. Я повернула голову, но через пелену слез едва ли могла узнать вошедших. Два мутных силуэта стояли у двери. Я громко шмыгнула носом, одновременно всхлипывая, не в силах избавиться от слез, ладонями растерла их по щекам и уже более ясным взором оглянула пришедших.
— Рен?.. — хрипло отозвалась я, увидев мужчину.
Это не может быть он. Я смотрела на него, будто передо мной призрак, но мое тело само подалось вперед, босые ноги ступили на холодный пол. Не обращая внимания на боль и дискомфорт, чуть пошатываясь, я двинулась вперед.
— Рен….
Эльф сделал большой шаг, оказавшись возле меня, и заключил в крепкие объятия. В нос ударил знакомый запах лесных трав и хвои, и новая волна слез не заставила себя долго ждать. Руками я вцепилась в кожаную жилетку, прижимая к себе.
Это правда был он.
— Все хорошо, малыш, — прошептал он мне, поглаживая по волосам, — я рядом.
Я сжала зубы, пряча лицо и боясь поднять голову. Я не хотела, чтобы меня кто-то видел. Видел такой слабой и беспомощной, ведь все время в академии я старалась поддерживать образ уверенной в себе и сильной девушки.
Дверь тихо закрылась, едва привлекая мое внимание. Вторым был Дилан, который позволил нам остаться наедине, за что я была ему благодарна. Глаза вновь застилала пелена слез, а в носу неприятно засвербило.
— Все хорошо, — мягкий и успокаивающий голос Рена прозвучал для меня непривычно. Его теплая ладонь продолжала поглаживать, имея цель оказать хоть какую-то поддержку. Я закусила нижнюю губу, пытаясь остановить волну вырывающихся слез. — Не держи это в себе.
Его слова послышались, точно провокация.
— Рен… — дрожащим голосом я проронила имя мужчины. — Прости… прости меня за мою наивность…
Он ничего не ответил, продолжая поглаживать по спине. Я поджала губы, пытаясь все же сдержаться, но не смогла и лишь сильнее вжалась в крепкую грудь.
Еще никто в этом мире не видел меня такой. Даже Рен, хоть я и была близка к подобному срыву в день нашей первой встречи. Ощущая рядом столь необходимое тепло и поддержку, мне становилось легче. Рен продолжал успокаивать меня, словно я маленький ребенок, который не может уснуть.
В скором времени моя истерика прекратилась, оставив после себя покрасневшие глаза и чувство стыда, так как я позволила себе подобный выплеск эмоций.
Разорвав объятия, я смущенно отстранилась от мужчины.
— Спасибо… — совсем тихо проронила я и села на край кровати, свесив ноги.
Я стыдилась поднять взгляд и увидеть осуждение в его глазах. Мысленно понимала, что ничего подобного и близко не будет, но мне было не по себе только от одной мысли.
Рен присел рядом и, утешая, обнял за плечи. Я повернула к нему голову и попыталась улыбнуться, но губы лишь нервно задрожали:
— Я рада, что ты здесь.
— Будто бы я мог оставить тебя, — усмехнулся Фогель. — Я прибыл сюда сразу же, как только узнал о случившемся.
— Вельс? — предположила я, что было, очевидно. Рен только кивнул, подтверждая мои слова. — Ясно….
Я опустила голову, устремив взор на босые ноги. Только сейчас я заметила, что была одета в длинное белое платье, больше походившее на ночнушку. От собственного вида я несколько смутилась, но быстро поняла, что это меньшее, о чем мне стоит беспокоиться.
— Я видела Арию, — негромко сказала я.
Наверное, я сказала это больше для того, чтобы хоть как-то начать разговор и услышать успокаивающий голос эльфа. Краем глаза заметила, как дрогнули его уши, а следом и он сам. Мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы увидеть наполненное потрясением и страданием лицо. Да, такая новость может любого повергнуть в шок.
— Как? — только и смог выдавить он из себя, но я была уверена, что у него сейчас уйма вопросов. В растерянности он открывал рот, намереваясь что-то сказать, но тут же закрывал его, не в силах задать тот или иной вопрос.
Я положила ладонь на руку Рейнхарда и несильно сжала ее, пытаясь приободрить. Я и сама не знала, что можно сказать после такого.
В дверь осторожно постучали, заставляя Рена и меня отвлечься. Несмело приоткрыв дверь, Дилан заглянул внутрь, оценивая обстановку. Я коротко улыбнулась парню, говоря этим маленьким жестом, что все хорошо и он может зайти.
Взгляд его алых глаз коснулся меня, когда она закрыл деверь, и я увидела в них гору сожаления, а лицо и вовсе, пусть и всего на долю секунды, исказилось болью. Даже страшно представить, какой он меня сейчас видит.
— Я тебе тут одежду принес, — уголки его тонких губ чуть приподнялись в улыбке. — Правда, она моя. В женское общежитие не пустили, как бы я ни просил впустить меня. А Астры не было в комнате, так что…
Дилан приблизился к прикроватной тумбочке и уместил на нее небольшой сверток одежды.
В комнате повисла напряженная тишина, разрывать которую никто не спешил. Я виновато смотрела то на Рена, то на Дилана, но на лицах обоих я видела оттенки боли и сожаления. Они старались не смотреть на меня, словно пытались что-то скрыть.
— Выглядишь хреново, — попыталась пошутить я, наблюдая его потрепанный вид и темные круги под глазами.
— Кто бы говорил, — хмыкнул аловолосый.
— Лейла, следи за языком, — как можно мягче попытался возразить Рен, но в его голосе все равно промелькнули нотки негодования.
Подавив укол совести, я задала волнующий вопрос:
— Сколько дней прошло?
— Семь суток, — ответил Рейнхард.
Внутри меня все похолодело. Я пробыла в подземелье почти неделю и даже не заметила этого. По внутреннему ощущению прошло не более двух дней. Похоже, что меня крепко приложило, когда я потеряла сознание.
— Тебя нашел Торил, — внес ясности Дилан, вырывая из раздумий.
— Он вовремя появился, — с толикой облегчения произнесла я, вспоминая сцену у озера. — Сама бы я уже не смогла добраться.
— Было бы хорошо, не будь так подозрительно, — тихо фыркнул Ронстог, всем видом выказывая недовольство. Я свела брови на переносице, пытаясь понять поведение парня, и одарила обоих настороженным взглядом. Рейнхард и Дилан переглянулись между собой, словно мысленно решали, говорить мне кое-что или нет.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я, предполагая, что негативные эмоции к вампиру явно неспроста.
— Думаю, что обо всем тебе лучше узнать от Вельс, однако… — Рен замолчал, поджав губы. — Есть проблема.
Его взгляд поднялся чуть выше, словно надо мной что-то было. Я нахмурилась и попыталась проследить за направлением его глаз, неуверенно подняв голову, но ничего не обнаружила. Трясущейся рукой я коснулась лба и плавно провела ладонью по волосам, опасаясь самого худшего. Мои пальцы коснулись рогов, заставляя тело похолодеть, а душу убежать в пятки.
Осознание его слов пришло запоздало, настигнув меня, словно цунами. Волна страха и неверия накрыла меня. Глаза в ужасе расширились, и я судорожно выдохнула, понимая, на что смотрит Рейнхард. Строжайший секрет, который нужно было оберегать, как зеницу ока, был раскрыт.
— Как? — хрипло спросила я.
— Ты потеряла сознание после того, как Торил нашел тебя, — заговорил Дилан. — А вместе с ним и потеряла контроль над остатками маны, заклинание развеялось.
— Когда мы пришли, ты уже была в истинном обличии, — продолжил Рен, — мне пришлось наложить на тебя маскировку, чтобы никто больше не увидел.
— Кто еще знает? — мой голос дрогнул, выдавая животный страх.
— Знает Астра, трое лекарей, что занимались твоим исцелением, и госпожа Вельс. Хотя, сдается мне, что она знала и до этого, — Ронстог замолчал, продолжая смотреть на меня. В его взгляде я не видела ни осуждения, ни гнева, ни ненависти, но подозреваю, что он был обижен на меня за то, что я не рассказала ему свой секрет.
Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула. Это определенно была проблема, решить которую одна я не могла. То, что Торил узнал о моем секрете меня пугало. Сильно пугало. Он ведь сын Динексиса — кровавого короля, практически полностью изничтожившего весь мой род и перебившего тысячи эльфов. Через принца он может узнать обо мне. Пожалуй, что мне не стоит спускать с него глаз, хотя это и будет сложно. Наверняка пойдут слухи, и на ум приходит всего одно решение, чтобы их избежать.
— Мне нужно к Вельс, — решительно произнесла я, вставая с кровати.
— Ну, она уже ждет нас, — сказал Дилан. — Я связался с ней, пока… — он не закончил фразу, да и этого не требовалось.
— Тем лучше, — я благодарно улыбнулась парню.
Подойдя к тумбочке, взяла принесенную им одежду, после чего обернулась к визитерам и требовательным взглядом посмотрела на них, пару раз кивнув в сторону выхода. Их реакция не заставила себя долго ждать, и я осталась одна в комнате.
— И еще мне срочно нужно поговорить с Торилом, — тихо проговорила я, сжимая в руках плотную кофту.
Дилан, видимо, не учел того момента, что он значительно превосходит меня в размерах и его одежда смотрится на мне, мягко говоря, как мешок из-под картошки. Черт, да я могу надеть одну его кофту и буду уже как в платье!
— А, кстати, идея, — задумчиво произнесла я, смотря на кофту, которая была мне по колено.
Стянув со штанов пояс, я повязала его на талии. На ноги умостились носки, по длине ставшие гольфами, и поверх них я обула свои ботинки. Иметь бы зеркало под рукой, чтобы оценить созданный мною образ. Не в ночнушке и на том спасибо.
Я прикрыла глаза, сосредотачиваясь и чувствуя циркуляцию маны по телу, осознавая, что я могу снова наложить на себя заклинание сокрытия. Знакомое тепло разлилось в груди, и я, отдавшись мимолетному наслаждению, в блаженстве прикрыла глаза.
— Так-то лучше, — с облегчением вздохнула я, наложив на себя заклинание сокрытия сущности. Так будет гораздо проще добраться до кабинета директора, не привлекая к себе лишнего внимания. Хотя, о чем это я?
Из комнаты я вышла в более или менее привычном для всех виде, хотя, если судить по выражениям лиц Рена и Дилана, они были несколько удивлены и смущены моему одеянию.
— Пришлось, как-то выкручиваться, твоя одежда мне слишком велика, — несколько виноватым тоном пояснила я. — Это лучшее, что я смогла придумать.
— Тогда идем, — Рен коротко улыбнулся.
Мы втроем остановились у высоких дверей, ведущих в кабинет Вельс, из которого доносились тихие голоса, свидетельствовавшие, что директор была не одна. По дороге мне сообщили, что случай в подземелье привлек как эльфийских, так и вампирских представителей. Две делегации прибыли в Локвейн несколько дней назад и независимо друг от друга проводят расследование. Покушение на эльфийскую принцессу, пусть и не кровную, дело серьезное и влечет за собой последствия. Со слов Рена, Роза не отделается так просто.
Вздохнув, я уверенно постучалась в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла ее. К моему удивлению, в кабинете присутствовали знакомые лица: Торил, Астра и Маркус.
Они повернулись, чтобы посмотреть на наглецов, посмевших ворваться в кабинет, но, увидев нас, успокоились.
А дальше произошло то, чего я никак не могла ожидать: Дилан в два больших шага оказался впереди меня, на ходу призывая меч. Острие магического клинка устремилось на вампирского принца, а следом и его пылающий взор, наполненный яростью.
— Дилан! — вскрикнула я, не понимая его поступка. Хотя все я понимала, но не могла допустить драки между ними.
— Рад, что ты очнулась, Лея, — не замечая нападки эльфа, царственно обратился ко мне вампир, улыбаясь.
— Заткнись, — озлобленно прошипел Ронстог, не опуская меча.
— Дилан, довольно, — вмешалась Вельс. — Мы собрались здесь не для этого.
Эльф ничего не ответил, он продолжал сверлить взглядом вампира, но меч все же опустил, однако напряженная атмосфера и не думала растворяться. Маркус решил перевести все внимание на себя, чего я опасалась ровно с того момента, как увидела его тут.
— Рад Вас видеть в добром здравии, госпожа, — парень сделал ударение на последнее слово и упал на одно колено, склонив голову.
Для него подобное словно было чем-то обыденным, но для остальных присутствующих, эта странная сцена стала новым поводом для удивления. Они, наверное, и подумать не могли, что между нами может быть хоть какая-то связь, но тут выясняется, что у нас отношения слуги и госпожи.
— Маркус, прошу, — выдохнула я, пытаясь ладонью скрыть стыдливый румянец. Все же у некоторых присутствующих скользнула улыбка. Этой выходкой он смог разрядить обстановку.
— Здравствуй, Маркус, — поприветствовал русала Рен.
— Рад видеть и Вас в добром здравии, Ваше высочество, — Сильм снова сделал ударение на последние слова и почтительно склонил голову.
Многие уже, не скрывая, захихикали, хотя казалось, что повода для такого и нет.
— Не думала, что ты так быстро очнешься, — произнесла Вельс, обращаясь ко мне. — Хотя именно от тебя такого и следовало ожидать, — эльфийка усмехнулась, но в ее усмешке я словно услышала сочувствие.
— Да, пожалуй, — я вскинула бровями и в страхе посмотрела на принца. — У нас есть проблема, хотя вы уже в курсе… Рада, что для ее решения присутствуют все необходимые мне личности.
— Удачное стечение обстоятельств, что мы оказались тут все вместе, — подметил Дилан.
— Вельс нас позвала, — мягко поправила его Астра.
— Значит, Маркус знал, кто Лея на самом деле? — снова завел свою шарманку Ронстог.
Будто на допрос попала, ну в самом деле.
— Я знал это еще до того, как мы встретились в академии, — холодно парировал русал. — Но сейчас меня больше всего настораживает то, что о секрете знает принц Зроуксмара, — сощурив глаза, он покосился на вампира.
— Маркус… — вновь вздохнула я. — Я понимаю, что ты в роли моего телохранителя и пытаешься защитить меня, но не перегибай, прошу.
— Телохранитель? — удивился молчавший до сего Торил. — Если это так, то где ты был, когда ей угрожала опасность? — взвинчено спросил он, сделав шаг вперед.
— Ну вообще-то лишь благодаря Маркусу мы смогли быстро среагировать, — вмешалась Астра, словно стремясь защитить русала. — Он почувствовал, что что-то не так и мы поспешили к Лее, но, когда оказались на месте, было слишком поздно.
— «Больше мы ее не увидим» — вот такую прелюбопытную фразу я услышал от Розалины, — проговорил Маркус. — Если бы не я….
— Она планировала это и планировала давно, — хмурясь, высказалась я. — Знала, что мы зайдем в тупик, и за скрытой дверью уже были ее подельники.
— Это объясняет, почему некоторые наблюдатели исчезли на вашем пути, — задумчиво произнес Дилан Ронстог, поднеся к лицу руку. — При допросе они сказали, что к ним обратились встревоженные студенты, якобы кто-то из их напарников потерял сознание.
— Скольких же она втянула в это дело? Но интереснее то, почему именно Лейла? Каков ее мотив? — недоумевая, спросил Торил.
Я повернула голову к размышляющему над действиями подруги принцу.
— Как раз, все из-за тебя.
Для меня этот ответ, после всех размышлений, стал чем-то само собой разумеющимся, но для вампира это, видимо, стало великим открытием. Его голубые глаза расширились на мгновение, в них читалось недоверие.
— Из-за меня? — словно ему послышалось, переспросил вампир.
— Да, — кивнула я. — Но это мы обсудим немного позже, ладно?
— Да тут нечего обсуждать, — бросил Дилан. — Либо он будет хранить секрет, либо умрет. Астру это тоже касается.
Эльф заявил озлобленно, но все же донельзя спокойно, будто это обыденное дело убить кого-то. Хотя, как знать? То, с какой прытью и решимостью он наставил меч на королевскую кровь, уже многое говорит.
— Я буду хранить молчание, — сообщил принц Лейнс. Стоящий у двери Рейнхард усмехнулся, подмигивая Вельс.
— Но твоим словам нет веры, — возразил Дилан, мотая головой и не принимая заявление вампира.
— Я вижу лишь один способ решения проблемы, — грациозно произнесла Вельс, наблюдая и контролируя ситуацию. — Ритуал Солнца.
Я встрепенулась, услышав название. В романтической книге с обманчивой обложкой мне попадался подобный ритуал: он магическими узами договора связывает тех, кто произнесет необходимые слова.
— Предлагаете связать меня с Лейлой нерушимым словом? — с легким скептицизмом спросил Торил.
— А ты боишься? — победно усмехнулся Дилан, словно он только что доказал что-то.
Мне кажется или между ними двумя что-то не так? Нет, понятно, что они относятся к разным расам, причем враждующим. А также Торил еще и принц, который узнал секрет о последнем хранителе драконьей крови, и это определенно усложнило ситуацию, но… Почему мне кажется, что это их волнует сейчас меньше всего?
— Лейла Фогель, — официальным тоном заговорил принц, вырывая меня из размышлений. — Я, Торил Лейнс ван Зоурк, клянусь своим именем и жизнью, — он намеренно выделил последнее слово, — что сохраню открывшийся по воле случая секрет, и никто во веки веков не узнает о нем из моих уст.
Голубые глаза смотрели с уверенностью будущего короля, оттого мне стало даже не по себе.
— Так-то зачем?.. — я вжала голову в плечи.
Однако, дальше произошло немыслимое. Наши предплечья опоясались тонкими шипастыми обручами, едва заметными на коже. Кажется, слова Торила подкрепились его магией и возымели эффект, который был мне известен лишь по редким книгам.
— А вот это уже интересно, — ухмыльнулась Вельс, нарушая мою уверенность.
Подождите, так не должно быть?
Рен подошел ко мне и, осторожно взяв опоясанную руку, посмотрел на нее внимательнее. Похоже, что он видит подобное не в первый раз. Хмурясь, мужчина произнес:
— Торил никогда бы не посмел причинить вреда Лее, — его прохладные пальцы прошлись по моей коже, стремясь повторить узор. — А теперь он доказал это самой сильной клятвой из всех возможных.
Я не понимала, что происходит. Могла лишь наблюдать за Торилом, взгляд которого уже изучал шипастый браслет на своем юношеском предплечье.
— Но лучше вам обоим это спрятать, чтобы никто не увидел, — настоятельно порекомендовал Рейнхард.
— Почему? — полюбопытствовала я. — Их ведь почти не видно.
— Может и так, но если кто увидит, то с легкостью перепутает с венчальной клятвой, — с усмешкой произнес Рен, ехидно поглядывая на меня.
Мои щеки полыхнули румянцем. Вот уж точно лучше подобное спрятать!
Дилан хмыкнул, привлекая мое внимание, и я заметила, как сжались его челюсти.
— Все хорошо?
— Нет, — сказал он и без объяснений покинул кабинет, громко хлопнув дверью.
Торил фыркнул парню вслед.
— Да что происходит?! — воскликнула я. — Мне казалось, что вы ладили!
— Тебе показалось, — отведя взгляд, ответил Лейнс.
Настроение присутствующих было заметно поникшим. Чуть погодя в более спокойной обстановке Астра принесла мне схожую клятву, но уже без сюрпризов, как это было с Лейнсом.
На улице уже была ночь, и прохлада бодрила. Полная луна заняла почетное место на небосводе, позволив мерцающим звездам окружить себя и украсить ночное полотно. Я с Реном медленно шла по улице академии, направляясь в общежитие.
— Вспоминаются наши прогулки по лесу, — с улыбкой ностальгически произнесла я. — Кажется, что это было так давно.
— На каникулах в поход? — предложил мужчина. — Неделю назад я обнаружил новую поляну в получасе ходьбы от леса. Тебе там понравится.
— Звучит здорово, — я широко улыбнулась, но улыбка быстро сошла с губ. — Рен…
— Хочешь поговорить об Арии? — предположил он. Похоже, что Рен и сам ждал момента, чтобы начать разговор. — Я до сих пор удивлен и не понимаю, как так получилось… — тихо произнес эльф, жестом предлагая присесть на лавочку.
— Она сказала, что Элиос позволила прийти, — ответила я, усевшись. — Это было… странно. Я всю жизнь росла без матери, довольно непривычно звать кого-то «мама».
— Какая она? — сдавленно спросил Рен и сел рядом.
— Очень красивая… — с грустью сказала я. — Хоть у нас и было мало времени, но мне его хватило, чтобы почувствовать ее любовь.
Я замолчала, не зная, что еще можно добавить. Хотелось рассказать все о той встрече, но что-то меня останавливало.
— Она что-нибудь говорила?
— Практически ничего, — я мотнула головой. — Но показала мне день моего рождения. Это было ужасно…
Я замолчала, не желая что-либо добавлять. Ни я, ни тем более Рен не хотели ворошить те кошмарные события.
«Прошлое на то и прошлое, чтобы именно там и оставалось все то, что может пожирать нас изнутри» — на Земле я не понимала полный смысл этих слов, но сейчас они играют для меня совершенно по-другому.
— А знаешь, произошло кое-что еще, — произнесла я, стараясь сменить тему. — Это, конечно, было очень странно и даже пугающе, но я обязана тебе это рассказать!
Я воодушевленно подпрыгнула и встала напротив Рейнхарда. Ему действительно стоило рассказать об этом. Сосредотачивая магию, я взывала к мечу, практически мгновенно откликнувшемуся на зов. В правой ладони я почувствовала приятное покалывание и уже через секунду крепко держала рукоять драконьего меча. В лунном свете голубые глаза сияли необычайно ярко, завораживая своим свечением.
Я посмотрела на эльфа, выражение лица которого говорило само за себя. Он пребывал в таком же шоке, как и я, когда впервые увидела клинок.
— Я нашла свой меч, — смущенно улыбнулась я, кладя его на ладони и протягивая на оценку мастеру меча.
Но, к моему удивлению, он не взял клинок и более того резко опустил мои руки, озираясь по сторонам. В его глазах я видела неподдельный страх, что озадачило меня куда больше его странного импульсивного поведения.
— Рен?
— Никому не показывай этот меч! — со всей серьезностью и строгостью сказал он, смотря прямо мне в глаза. — Ты еще не можешь ощущать магию так, как я. И, поверь, от этого клинка исходит очень могущественная сила, если она окажется не в тех руках, то мы все можем об этом пожалеть.
Я сглотнула, приказывая мечу вернуться обратно, и сама осмотрелась, дабы убедиться, что никто посторонний точно не видел его. Я еще никогда не видела Рена таким напуганным, а от его слов мне и вовсе не по себе. Похоже, что этот меч действительно не так прост, как с самого начала мне и показалось, но сейчас все куда серьезнее. Вздохнув, я набралась сил и рассказала эльфу о том, как получила этот клинок. История эта уж точно из ряда вон выходящих, но мужчина слушал меня очень внимательно, иногда кивая самому себе, словно в моем рассказе находил какие-то ответы на собственные вопросы. Так же я рассказала ему и о странном видении с Маркусом и не менее странном коте.
— Действительно странно, — задумчиво подтвердил Рейнхард. — Насчет твоего загадочного кота-призрака у меня совсем нет никаких мыслей, а вот с Маркусом, думаю, тебе самой стоит поговорить. Очень похоже, что он смог достучаться до твоего сознания, пытаясь найти тебя, но лучше узнать у него лично.
— Угу, — кивнула я. — Поговорю с ним завтра, если удастся.
— Кстати, о завтрашнем дне, тебе лучше пойти и отдохнуть, завтра тебя ждет крайне тяжелый день, — со вздохом произнес он, утешающе положив руку на плечо.
Заинтригованно я посмотрела на мужчину, ожидая дальнейших объяснений, но ничего не получила. Рен, встав со скамейки, улыбнулся на прощание и ушел в сторону главного корпуса, где располагался кабинет Вельс. Мне же оставалось только вернуться в общежитие, терзая себя мыслями о завтрашнем дне.
В холле я встретилась с феечками-комендантами. Сира и Лира, едва завидев меня, бросились с объятиями, радостные, что со мной все хорошо. Из их больших лучезарных глаз лились слезы радости, смешанные с пережитой печалью. Похоже, что они очень сильно переживали за меня, когда узнали о случившемся.
Говоря на перебой, феечки проводили меня до комнаты, повиснув на моих руках, не желая выпускать из объятий. Это было крайне мило с их стороны, хотя руки от этого сильно устали.
— Мы уже пришли, — несколько виновато произнесла я, остановившись напротив двери.
— У-у-у! — недовольно завыли Сира и Лира, нехотя размыкая объятия.
Вот правда, не припомню я, чтобы мы с ними так тесно общались, чтобы настолько сдружиться. А может я им просто сама по себе нравлюсь? Феечки, продолжая плакаться, пожелали мне крепкого и доброго сна и, зашуршав крыльями, улетели обратно в холл. Проводив их взглядом, я положила ладонь на дверную ручку и, тихонько вздохнув, несмело вошла внутрь.
В комнате пахло донельзя вкусно и мой взгляд тут же приковался к столу, набитому едой, от которой все еще исходил пар. Мой живот протяжно заурчал, словно напоминая, что меня как бы давно уже пора покормить. А если вспомнить, когда я ела последний раз, то мне тут же становится плохо.
— Лея! — взволнованно воскликнула Астра, выходя из моечной комнаты. — Я тут ужин тебе приготовила, надеюсь, ты не против.
— Очень даже не против! — скидывая обувь, проворковала я, чуть ли не летя по воздуху, следуя за запахом. — Спасибо большое! — я широко улыбнулась вампирше. — Но в честь чего такой пир? — уже более скептически спросила я, возвращаясь обратно на землю. Да, на крыльях обжорства я была готова улететь уже в неведомые дали и забыться там. Хоть может быть так и стоило сделать.
— Хотелось немного подбодрить тебя после пережитого, — смущенно призналась Камис. — И как-то извиниться за то, что узнала… — тише добавила она, опустив взгляд в пол.
Ее тонкие пальцы истязали белое махровое полотенце, которое она держала в руках. Я понимала, что вампирша имела в виду и видела, как она переживала на этот счет. Я не знала, что можно сказать сейчас. «Все хорошо»? Вряд ли она в это поверит после увиденного. Можно даже сказать, что наши отношения возвращаются в самое начало.
Я долгое время стояла возле двери, не решаясь пройти вглубь комнаты. Если ничего не сделать, то нам будет очень тяжело жить дальше; куча недомолвок будут преследовать нас до конца нашей учебы, и если я хочу этого избежать, то именно сейчас нужно что-то сделать; потом будет поздно. Моих губ коснулась ласковая улыбка и я не придумала ничего лучше, как подойти к девушке и осторожно обнять ее, положив голову на округлое плечо.
Астра встрепенулась, и я почувствовала, как она повернулась в попытке на меня посмотреть. Боюсь даже представить, что она там думала, но я хотела ее хоть как-то успокоить, а объятия — пока что один из лучших способов сделать это.
Хотя, будь здесь Дилан, он бы сказал, что я веду себя беспечно, вот так вот доверяя вампиру и подставляя спину, но я правда доверяю Астре. От нее не исходит та кровожадность, которую я чувствовала у Розы, пусть на то у нее и были другие причины, но, узнай она, кто я, то непременно бы уже убила меня, а не заперла в подземелье гнить.
Камис неуверенно обняла меня в ответ.
— Мне страшно, что ты узнала мой секрет, — вкрадчиво призналась я. — Но я верю тебе, Астра. Верю, что ты не позволишь кому-либо узнать эту тайну.
Я отстранилась от подруги и улыбнулась. Да, меня можно с полной уверенностью назвать легкомысленной дурой, но я все же доверяю своему чутью. Вампирша улыбнулась в ответ, размыкая объятия. К тому же она принесла клятву через обряд Солнца, а значит, что она до конца своих дней уж точно не посмеет и рта раскрыть, иначе на ней навсегда останется клеймо позора.
— Знаешь, я все хотела спросить… — оглядев меня с ног до головы, загадочно произнесла она. — Что за одежда на тебе такая? Это уж точно не то, что должны носить девушки! Платье слишком коротко!
Розовато-алые глаза икрились неподдельным интересом, негодованием и легкой завистью, а девичьи губки надулись, делая из девушки насупившегося ребенка.
Я легко рассмеялась, напрочь позабыв о своем внешнем виде; меня он уж точно волновал меньше всего. Но знала бы она, какая длина юбки на Земле считается короткой, то наверняка бы сгорела со стыда, в особенности от того, что девушки носят подобное не дома при муже.
— Ну, моя одежда была безбожно испорчена, как узнала позже, поэтому Дилан принес мне свою, — развела я руками, улыбаясь. — Это его кофта. Правда, она мне несколько велика, — подметила я, оглядывая себя. — Кстати, о нем. Я так и не поняла, с чего он так взъелся на Торила? Нет, я, конечно, понимаю, очень опасно, что он узнал обо мне правду, но все же закончилось хорошо… Однако Дилан все равно остался недоволен. Проклятье, да он же его всерьез думал убить!
Астра, наблюдая за мной, лишь покачала головой и вздохнула, словно знала ответ на этот вопрос.
— Я, конечно, не уверена в этом до конца, но мне кажется, что ты им обоим не безразлична, — жестом руки приглашая за стол, заключила вампирша.
— Да нет, это бред, — я недоверчиво покосилась на нее, не воспринимая эти слова всерьез. — Не думаю, что Дилану бы понравился девушка, которая сильнее его.
На мое колкое замечание Камис только загадочно улыбнулась.
Утро следующего дня встретило меня мрачным пасмурным небом. Порывистый ветер пытался пробиться в помещения, стучась в закрытые окна, деревья прогибались под напором стихии, склоняя листву к земле. Мы с Астрой сидели в столовой, неспешно завтракая и оглядывая полупустое помещение; немногие решились покинуть общежития и отправиться в другое здание для трапезы. И мы могли бы поступить так же, но только мне все равно перед учебой нужно зайти к Вельс: эльфийская делегация хотела поговорить со мной насчет случившегося, чтобы более полно узнать картину произошедшего.
— Какая ужасная погода… — с толикой страха произнесла вампирша, поглядывая в высокое арочное окном, через которое отлично видно все буйство стихии.
— Да, в такую особо не погуляешь, — согласилась я, оглядываясь назад. — Надо будет осторожнее добираться до учебного корпуса и общежития. Да и вообще академии в пору задуматься о крытых переходах, в такую погоду они бы отлично спасали, — Астра усмехнулась и улыбнулась, соглашаясь со мной.
Мы в молчании продолжили есть и, когда тарелки только-только опустели, двери в столовую громко открылись, привлекая внимание всех здесь находящихся.
— Лейла Фогель! — официально обратилась ко мне директор, остановившись в дверном проеме. — Ты немедленно уходишь со мной.
Весь вид Вельс и дрогнувший голос выдавали ее напряжение и тревогу. Я бросила на подругу озадаченный взгляд, но та лишь пожала плечами, тоже ничего не понимая.
— Надеюсь, что ничего серьезного не случилось, — хмурясь, произнесла я, вставая с места.
Я быстрым шагом подошла к женщине, и мы сразу же покинули столовую под заинтересованные взгляды студентов. Вельс шла непривычно торопливо, словно мы куда-то опаздывали, но через какое-то время она остановилась столь же резко, как и появилась.
— Да чтоб на них обрушилась драконья кара! — внезапно вскричала она и повернулась ко мне. — Лея! — ее глаза встревоженно всматривались в меня, а я вздрогнула от неожиданности. — Делегация из Зроуксмара потребовала, чтобы ты немедленно явилась на допрос. На допрос, словно ты виновница произошедшего! — женщина осторожно взяла меня за плечи. — Прошу тебя, Лея, будь крайне осторожна. Слушай внимательно их вопросы и не отвечай сразу. Сначала обдумай все.
Лазурные глаза потемнели от подступившего на вампирскую делегацию гнева. Ее тревога сменялась то страхом, то злостью. Она явно не желала отпускать меня в руки этих клыкастых.
— Да, конечно… — неуверенно кивнула я.
Теперь я понимаю, почему Вельс была так обеспокоена — даже я знала, что прежде меня ждали эльфы, а сейчас выясняется, что я обязана прийти сначала к вампирам, да еще и на допрос. Звучит это все и правда не очень-то хорошо.
Мы продолжили путь и очень скоро достигли кабинета директора, охраняемого двумя стражами, облаченных в черную броню и держащих руки на рукоятях своих мечей. Глядя на них, внутри меня все застывало и холодело от страха; что-то в них было такое, что до чертиков меня пугало. Стража открыли дверь кабинета, приглашая нас войти. Внутри за директорским столом уже сидели двое вампиров и прожигали меня взглядом.
«Делегация из двух человек? Ну да, добавьте третьего и будет симпозиум.» Я съежилась под пристальным надзором, словно мои мысли были прочитаны, пытаясь укрыться от их взгляда, но все было без толку. Вельс подтолкнула меня, отправляя туда совершенно одну. Я обернулась и взглянула на женщину; ее ладонь поддерживающе и утешающе лежала на моей спине, а в глазах я увидела сожаление, что она не может отправится туда со мной.
— Не волнуйтесь, директор, — попыталась я приободрить Вельс. — Все будет хорошо.
Жаль только, что я сама не верила в эти слова.
Вельс убрала ладонь, и я почувствовала легкое покалывание, но не придала этому никакого значения. Тихо вздохнув, я несмело зашла внутрь, и двери за мной сразу же закрылись.
— Доброго вам утра, господа, — склонив голову, поприветствовала я двух вампиров.
Исподтишка я посмотрела на них, и при одном только взгляде по телу пробежался колкий холод, а в голове настойчиво кричали мысли, чтобы я не смотрела на этих вампиров.
— Значит, Лейла Фогель… — надменно заговорил мужчина, поднимаясь из-за стола.
«Да уж, будто действительно на допросе. Интересно, кто из этих двоих хороший и плохой коп?»
Высокий мужчина, сразу видно, что благородных кровей — его стать, выдержка, грация были в каждом его движении. Одним своим видом он показывал свое превосходство передо мной. Его кроваво-алые глаза с нескрываемым презрением смотрели на меня; даже спадавшие на лицо светлые, с желтым оттенком, пряди не могли скрыть его взор.
Тяжелыми медленными шагами он обошел меня и встал позади. Его большие ладони, легли на мои плечи, словно мужчина хотел пригвоздить меня к полу. Я замерла на месте, не в силах ни пошевелиться, ни вздохнуть. Позади меня словно стоял хищный зверь, что загнал жертву в ловушку.
«Ясно… Плохой коп…» Мои глаза расширились в ужасе, а в горле застыл крик, когда по моему телу прошлась странная волна холода и жара, отдающаяся в спине сильной практически нестерпимой болью.
Я стиснула зубы, прикусив щеку, когда ладони вампира до боли сжали мои плечи. Я чувствовала, как его большие пальцы давили на болевые точки, желая, чтобы я упала на колени. Но я не поддавалась на провокации, понимая, что если сейчас упаду перед ними, то потеряю все свое достоинство: эти двое, нутром чую, попросту его растопчут.
Я держалась стойко, не издавая ни звука.
— Довольно, господин Аурол! — вмешался второй вампир, вставая с места. — Мы сюда прибыли для разговора с принцессой, а не для ее пыток. Прекратите это немедленно, — потребовал он.
Давление тут же прекратилось, исчезли и странные волны, унеся за собой и ужасающую боль в спине. Я судорожно и глубоко вдохнула воздух, тут же зайдясь кашлем; я действительно не дышала все это время, словно забыла, как это делается. К глазам подступили слезы, но я смогла их сдержать.
— Прошу прощения за этот инцидент, госпожа Фогель, — заговорил вампир.
Я подняла покрасневшие глаза на него, смотря на него сквозь пелену. Но даже видя мужчину размыто, я заметила, что он куда приятнее, чем его знакомый. Его голос звучал мягче и куда больше располагал к разговору.
— Я не собираюсь просто беседовать с той, из-за кого мою дочь обвиняют в том, чего она не могла совершить! — сердито и недовольно фыркнул первый.
— Довольно, Римор! — гаркнул на него второй. — Если ты не в состоянии держать себя в руках и унять свои личные интересы, то я попрошу тебя удалиться!
Я молча наблюдала за тем, как отчитывали вампира, лицо которого с каждым словом мрачнело, а кровавые глаза начинали светиться, выдавая всю ярость, что в нем таилась. Но, сжав кулаки, он унял свой пыл и, послушавшись знакомого, ушел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Римор Аурол… Розалина Аурол… Да уж, дочка вся в отца, с этим не поспоришь. И вряд ли он действительно стал бы меня слушать, веря в абсолютную невиновность своего дитя. Не удивлюсь, если он намеренно попал в делегацию лишь для того, чтобы посмотреть, из-за кого пострадала его дочь. Не думаю, что ему вообще было бы интересно это дело, если бы не
она.
— Итак, госпожа Фогель, — устало вздохнул вампир, присев на край стола. — Поведайте мне все, что произошло в тот день.
Да, сейчас это больше походило на разговор, чем на допрос… Хотя неизвестно, что будет дальше.
Я втянула воздух, собираясь с силами, возвращаться в тот день не очень-то хотелось, но я понимала, что это необходимо, а потом и вовсе вспомнила, что эту же историю мне еще и эльфам рассказывать. Главное, в обоих случаях не сказать ничего лишнего; я и сама не знаю, кому можно доверять. И эльфийская, и вампирская делегации не внушают мне особого доверия. Единственные, кому я действительно доверяю — те немногие, кого я могу назвать своими друзьями.
Я рассказала безымянному вампиру все, как оно происходило. С самого начала, начиная с момента распределения и заканчивая подстроенной ловушкой. Дальше я не видела смысла что-либо рассказывать, не думаю, что ему будет интересно, как я выбиралась, однако я не знала, стоит ли упоминать то, что на озере меня спас Торил; вроде бы, они это должны знать, но я не уверена в этом.
Из рассказов Рена, Вельс и ребят я узнала достаточно, чтобы полностью видеть картину произошедшего. Когда Розалину повели на допрос, ее подвергли заклинанию чистой правды, когда она пыталась воспротивиться, тогда-то и всплыли все ее темные дела на мой счет. Она действительно готовилась к этому очень долго. У старших курсов она узнавала все о подземелье, по их рассказам писала карту, отмечая все ловушки. Вот только из пособников была одна лишь Миранда, разделявшая такую же неприязнь к моей персоне, как выяснилось. Остальные, кто помогал в этом деле и вовсе не помнили этого, но и здесь Роза созналась, рассказав, что применила на других особую магию своей семьи: «Контроль души». Его же она использовала и на нашем кураторе Клайнсе; именно поэтому я и оказалась в одной команде с этой су… с ней. И даже случаи с потерей сознания студентов, чтобы отвлечь наблюдателей и убрать их с нашего пути, были подстроены ею же.
Но нужно отдать ей должное: спланировать такую операцию практически в одиночку восхищает и Розалине даже хочется отдать дань уважения, если бы это не угрожало никому. В особенности мне.
— Ясно… Что ж, Ваш рассказ, госпожа, не открыл мне ничего нового, — опечаленно изрек вампир. — Ваши слова еще раз подтвердили виновность Розалины Аурол. Уверяю Вас, госпожа Фогель, что мы примем все необходимые меры и сурово накажем ту, что посмела покусится на жизнь члена королевской семьи эльфов, — вампир почтительно склонил передо мной голову.
Я кивнула его словам, не зная, что ответить. Конечно, его слова меня порадовали, — Роза заслуживает наказания, но мне стало как-то не по себе. То, как он обращался ко мне, вызывало странные чувства, словно что-то незримое пыталось вырваться из моего тела, но какая-то преграда не позволяла этому случиться.
Стоящий передо мной вампир недовольно свел брови на переносице, словно был чем-то озадачен. Смерив меня пристальным взглядом, мужчина что-то шепнул себе под нос и, ничего не говоря, покинул кабинет. Услышав, как удаляются шаги, я, поддавшись собственной слабости, упала на колени и обхватила себя руками. Тело пробила крупная дрожь, сознание мгновенно оказалось затоплено волной страха.
Вельс вбежала в кабинет и села рядом со мной, обняв. Она поглаживала меня по волосам и спине, чуть покачивалась, словно у нее на руках маленький ребенок, которого нужно успокоить.
— Лея? — осторожно позвала она меня. — Лея?
Я рвано повернула голову к женщине.
— Вельс…
— Как ты себя чувствуешь? Что они тебе сделали? — настойчиво спросила она.
— Я… Не знаю… Но чувство, будто они забрали часть меня… — призналась я.
— Значит моей защиты оказалось недостаточно?.. — пробормотала директор. Она залезла в карман пиджака и достала кристалл связи. — Рен, Лею срочно надо доставить к лекарям, — настороженно произнесла она.
Дрожь продолжала одолевать меня, не давая трезво соображать, но одно я понимала точно — что-то они со мной сделали.
***
Во мраке тронного зала раздался звериный рык, эхом отразившийся от каменных сводов, а следом за ним об пол вдребезги разбилась фарфоровая ваза.
— Грязная девчонка… — зло прорычал мужчина. — Тебе было мало того, что ты устраивала во дворце?! Теперь решила навести свои порядки в академии?! Так еще и покусилась не на кого-то там, а на эльфийскую принцессу?!
— Но король!.. — попыталась возразить девушка. — Эта эльфийка… Она еще с момента вступительных экзаменов начала вставлять палки в колеса принцу! Я всего лишь пыталась защитить честь Его Высочества! — оправдываясь, кричала она.
— Молчать!
Пламя факелов, горящих на каменных колоннах, колыхнулось, когда мужчина поднялся с трона и грузными шагами подошел к девушке. Он схватил ее за лицо, силой заставляя подняться.
— Я просил тебя не высовываться… Но ты…
— Простите… меня… король… — хрипела она.
Мужчина безжалостно отбросил девушку в сторону и приказал ей скрыться с его глаз, чтобы он вообще ее больше не видел.
Ярость и гнев окутывали короля, его алые глаза жаждали крови. Махнув мантией, он вернулся на свой трон, погрузив себя в привычный мрак.
— Что вам удалось выяснить?
Его голова едва наклонилась к кристаллу связи, стоящему рядом с троном.
—
Мои сожаления, Ваше Величество, но невеста принца Торила —
Розалина Аурол —
виновна в содеянном.
Мужчина грозно зарычал, выказывая свое недовольство. Гнев сочился из мужчины, заполняя все пространство. Пусть он и отчитал эту мерзавку, но позора не избежать, как и выговора от королевы Стеллы. Наверняка она пришлет письмо, где будет выражать свое негодование и на то будет у нее полное право. Да тот факт того, что Лейла Фогель приемная дочь отрекшегося принца не лишает ее прямой связи с королевской семьей.
—
Ваше Величество, это еще не все.
— И что же еще?
—
Эльфийская принцесса, на которую Розалина Аурол покусилась… Нам удалось заглянуть в ее душу, как Вы того и просили. К сожалению, мы не смогли заглянуть глубоко —
на ней стояла достаточно сильная защита, но увиденного было достаточно. Уверен, что это Вас несомненно порадует.
Губы мужчины дрогнули в оскале, а во мраке ночи ярким пламенем сверкнули кровавые глаза.
***
Спокойная тихая ночь — то, что мне сейчас просто необходимо. Воспользовавшись тем, что я была не в общежитии, я вышла на ночную прогулку, чтобы успокоиться перед сном. Встреча с вампирами порядком меня подкосила и выбила из колеи, но я быстро смогла прийти в себя. Правда, что это были за ощущения, которые я испытывала, до сих пор остается неясно.
Погода благоприятствовала длительной прогулке, что тоже радовало душу. Сильный ветер стих, уйдя буянить дальше и оставив после себя приятную прохладу и свежесть. Закутавшись в излюбленный свитер, я шла куда глаза глядят, даже не заметив, как пришла к озеру, к берегам которого меня вынесло из подземелья. Похоже, что меня сюда неосознанно тянуло, хотя и удивляться нечему; здесь я в первый и наверняка в последний раз видела свою маму.
Я присела на холодную землю, облокотившись на дерево, и устремила взор на озерную гладь, где узкой дорожкой отражалась ясная луна. Идеальное место, чтобы отвлечься от всего и просто побыть одной. Но вряд ли в этот раз; слишком много мыслей одолевают меня, не давая расслабиться и забыться. За последние дни я пережила много всего, что хотелось бы забыть, но я знаю, такое не забудется никогда. Как бы я этого ни хотела.
— Теперь даже кажется, что жизнь на Земле была в разы проще, — тихо проговорила я. Выставив перед собой ладонь, я создала маленький ветряной вихрь, постепенно добавляя в него магию огня. — Но я не жалею, что решилась отправиться сюда. Даже со всеми неприятностями, я все равно чувствую, что теперь живу по-настоящему.
Я сжала ладонь в кулак, рассеивая магию. Я определенно не жалею о своем выборе.
Откинув голову, я прикрыла глаза, прислушиваясь к окружающим меня звукам и мысленно уходя в леса, охраняемые Реном. Сверчки стрекотали в траве, где-то квакали жабы, угукали совы — все эти звуки складывались в приятную для меня симфонию, нарушаемую странными всплесками воды. Приоткрыв глаза, я посмотрела на озеро и тут же подняла голову, всматриваясь в силуэт в воде.
— Да твою ж… — недовольно выдохнула я, поднимаясь с места. — Даже здесь кто-то да есть…
Отряхнувшись, я неспешно направилась в сторону академии, не желая с кем-либо сейчас видеться.
— Лея?
Позади меня раздался неуверенный голос, заставляя меня остановиться и обернуться. Из воды вышел парень, лицо которого было трудно разглядеть в лунном свете, но при этом я отчетливо видела, как с полуголого тела стекала вода, уходя в прилипшие к ногам штаны.
Парень приблизился ко мне, и я узнала в нем Лейнса.
— Торил? — произнесла я имя парня и чуть отвела голову. Все же не стоит мне так откровенно смотреть на полуобнаженного вампира.
— Что ты здесь делаешь? — настороженно спросил он, отворачиваясь и подходя к дереву, где я только что сидела; только сейчас я заметила аккуратно сложенную одежду рядом с ним.
Я мысленно стукнула себя по лбу, коря за невнимательность. Зато то, что не нужно, я прекрасно вижу.
— Не спалось, вот и решила прогуляться, — без лукавства ответила я. — А ты почему здесь? Не думала, что вообще кого-то тут встречу.
Парень надел легкую кофту на влажное тело и повернулся ко мне.
— Тоже не спится, — признался он. — Замерзла?
— Нет, — мотнула я головой.
Парень зажег в ладони яркое пламя, осветив свое лицо и заставив рыжие волосы засверкать жидким золотом. Ловким движением руки Торил разжег заранее подготовленный хворост. Лейнс сел у костра, взглядом приглашая присоединиться. Задумавшись на пару мгновений, я вернулась к дереву и села, облокотившись на него, тепло костра достигало меня, согревая, но не обжигая, да и парня, сидящего боком ко мне, я хорошо видела.
— Здесь так умиротворенно… — с блаженством в голосе произнес Торил, не отводя взгляда от озера. — Хорошее место, чтобы хоть немного побыть одному.
— Что, устал от Розалины? — усмехнулась я, смотря на танцующее пламя.
— Роза моя невеста, — без энтузиазма принес принц.
Я смотрела на него, пытаясь прочитать его эмоции, но в отблесках пламени это было трудно. Я могла представить, что он чувствовал. Вампир явно был не в восторге от этой помолвки, но, видимо, отделаться от нее никак не мог.
— Это глупо, — отвернувшись от него, сказала я. — Жениться на ком-то, кого ты не любишь… Хуже этого ничего не придумаешь, — сочувствующе произнесла я. — Поэтому я никогда и не выйду замуж по принуждению, за что я безмерно благодарна своему отцу, — добавила уже тише.
Между нами воцарилось молчание. Каждый думал о чем-то своем, изредка поглядывая на друг на друга. Нам было тяжело завязать разговор после всего произошедшего, хотя мне безумно хотелось узнать у него, что же он имел в виду, когда говорил, что клянется своей жизнью сохранить мой секрет, но я молчала, не зная, как спросить об этом; задавать вопрос напрямую мне жуть как не хотелось.
— Этот прекрасный мир умирает… — с сожалением произнесла я и повернула голову к вампиру. — И вы, Лейнсы, одна из главных причин этого.
Торил ничего не ответил. Он прекрасно знал, что сделал его отец и как большинство относятся к ним из-за этого, но все равно ему было неприятно слышать мои слова; он отвернул голову и сжал кулаки.
— Думаешь, мне по нраву то, что сделал мой отец? — потемневшим голосом спросил он, опуская голову. — Если бы я мог, то остановил бы его, но меня еще тогда даже на свете не было, я прекрасно осознаю, что мой отец… Этот король — настоящий безумец.
Вампир был искренен в своих словах, и я это слышала. Он сожалел о поступках своего отца, но действительно ничего не мог сделать. Что сделано — то сделано, как говорится.
— Зная, кто я такая… Что ты теперь будешь делать?
Я повернула к нему голову и посмотрела на поникшее лицо. По его губам пробежалась слабая улыбка.
— Я сделаю все, чтобы защитить тебя от моего отца.
