Драконья кровь. Наследие

      Тихая, спокойная и размеренная студенческая жизнь — то, о чем я когда-то мечтала, по-настоящему сбылось. Наверное, я самый прилежный студент за всю историю академии: хожу на все лекции, внимательно все слушаю и записываю, задаю вопросы, если что-то вдруг не понятно и всегда первой стремлюсь на них ответить. Я, с искренним интересом, погрузилась в учебу в другом мире, продолжая его открывать для себя. И, помимо этого, еще принимала участие в деятельности ученического совета. Конечно, моментами бывает тяжело, но, черт возьми, интересно!       Однако сегодня нас ожидает не совсем обычное занятие, которого я, да и многие другие, с нетерпением ждала с самого начала обучения.       — Как и говорилось ранее, сегодня у нас пройдет первое практическое занятие в подземельях замка, — громко заговорила преподавательница истории Силим — милая женщина дроу с привлекающими внимание огненно-красными волосами.       Весь наш курс уже стоял у огромных металлических ворот, расположившихся на последнем подземном этаже.       — Напоминаю, что данные практические занятия нацелены на то, чтобы предотвратить потерю студентов во время сдачи экзамена в конце года.       На первой лекции по истории Нейтральных земель нам рассказали, что в академии есть вход в тайное подземелье драконов, через которое они покидали стены замка в случае какой-либо опасности. Теперь это уже никакая ни тайна, что под городом есть огромное подземелье — уже не первый раз академия проводит здесь некоторые экзамены, раскрывающие новые стороны студентов, хотя оно и не изучено полностью по сей день. Звучит это по-своему интригующе и привлекательно, вот только меня заинтересовало нечто другое: что же за опасности должны были быть, что драконы были вынуждены покинуть замок через подземные тоннели? Вот уж где настоящая загадка.       — В первое занятие мы разделим вас на группы по четыре человека, — басистым голосом произнес наш куратор Клайнс — строгий эльф-полукровка и дроу с темными волосами, заплетенными в толстую косу. — Цель сегодняшнего практического занятия — командная работа. Каждой команде предстоит найти волшебный камень, обладающий уникальными усиливающими свойствами. Те, кто справится лучше и быстрее, получат наивысшую оценку. За вашим практическими занятием будут следить лучшие ученики старших курсов, а также представители ученического совета, за исключением состоящих в нем первокурсников, — продолжила преподавательница.       Сегодня нас определенно ждет очень веселый и насыщенный день. Из-за практического занятия отменили остальные уроки, потому что отведенного времени едва ли хватит, чтобы хотя бы изучить даже небольшую часть первого уровня подземелья.       Если верить известной информации и различным слухам, то подземелье это, своего рода, лабиринт, имеющий несколько уровней, тупиков, тайных ходов и ловушек. И правильный путь, конечно же, знали только драконы, передававшие память друг другу. Интересно, а с драконьей кровью передалась эльфам и их память? Знание этих тоннелей мне бы точно пригодилось, чтобы избежать неприятностей. Хотя какое хорошее приключение без этих самых неприятностей?       Распределение на группы уже шло полным ходом. Было бы здорово, если бы мы имели возможность сами создать отряд, но куратор заранее разделил нас и сейчас просто оглашал список. И меня мои напарники никак не порадовали…       — Группа восемнадцать: Лейла Фогель, Миранда Ролл, Орион Миол, Розалина Аурол. Группа девятнадцать…       Мой глаз непроизвольно задергался, когда я услышала, с кем буду в команде. И если против Ориона я ничего не имела против — он парень нормальный и спокойный, то быть в команде с Розалиной и, ее псовой подругой, Мирандой мне ну вот вообще никак не хотелось.       — Лея, — ко мне повернулась встревоженная Астра. — Может попробуешь поменяться с кем-нибудь? Не хотелось бы, чтобы из-за нее ты встряла в неприятности.       — Будто это будет так просто… — удрученно произнесла я, взметнув брови.       — Знаю… — нерадостно согласилась Камис. — Но мы так же знаем, что Роза имеет на тебя какой-то зуб, поэтому будь начеку — неизвестно, что она может выкинуть.       — Я буду осторожна, — заверила я подругу, хотя сама понимала, что осторожной быть рядом с Розой и Мирандой довольно сложно. Кажется, что их воротит от одного моего вида.       Мы друг другу кивнули, мысленно пожелав удачи и стойкости, и Астра ушла к своей группе, оказавшись в одной команде с Маркусом. Я посмотрела на парня и едва ему кивнула. Если он действительно заделался моим телохранителем, то будет здорово, если он окажется рядом, когда это будет необходимо, хотя я все равно на него не надеюсь.       Взглядом я нашла своих напарников и направилась к ним. Орион и Миранда уже беседовали друг с другом, обсуждая предстоящее испытание и ожидая меня и Розу, которая стояла в стороне, вместе с Торилом. И судя по ее выражению лица и импульсивным рукоплесканиям вампира, там явно была не дружелюбная беседа. В конечном итоге, Розалина громко крикнула «Хватит!» и оставила парня в гордом одиночестве, не желая больше выслушивать его нотации.       — Роза! — грозно выкрикнул Лейнс, привлекая всех вокруг, но только не ее. На него уставились, удивленные и заинтересованные, взгляды, ожидавшие продолжение странного представления, но Торил скрипнул зубами, когда девушка даже не остановилась. — Я тебя предупредил! — вдогонку бросил он ей и так же ушел.       — И чего Торил так с ней носится? — тихо спросила я, мгновенно получив в ответ озлобленный взгляд Миранды.       — А ты не суй нос в их дела, — настоятельно сказала она.       Я не стала ничего отвечать, чтобы не подливать масла в разгорающийся огонь. То, что Миранда на меня так озлобилась из-за обычного вопроса, который волнует многих, стоит им увидеть хоть раз перепалку этих двоих, мне совершенно не нравится. И это явно недобрый знак. Лучше придержать пока язык за зубами и последить за ними.       Может, пока еще не поздно? Вздохнув, я все же решила прислушаться к совету Астры и попытать удачу. Пробившись сквозь толпу однокурсников, я подошла к куратору.       — Господин Клайнс, прошу прощения за беспокойство, — вежливо начала я. — Я бы хотела сменить команду, если это возможно.       Мужчина смерил меня тяжелым взглядом карих глаз и заглянул в составленный им список команд. Его брови на несколько секунд сошлись на переносице, словно что-то было не так, но он быстро вернул себе привычное выражение лица.       — Я знаю, что ты не в лучших отношениях с Розалиной, Лейла, поэтому я вас и поставил вместе. Вам не помешает наладить хоть какой-то контакт и научиться сотрудничать, — в той же вежливой манере, но тоном, не терпящим препирательств, ответили мне.       Я кивнула, ожидая этих слов, но вздох разочарования все равно вырвался из моей груди, на что мужчина мне чуть улыбнулся, приободряя. В расстроенных чувствах, я вернулась к своей команде и встала рядом с Орионом, ловя на себе странные взгляды Розы и Миранды. Надеюсь, что это всего лишь очередные предрассудки, но мне все равно не по себе.       Клайнс заклинанием снял магическую печать, запрещающую вход любому, с массивных высоких дверей и большим потоком маны заставил их открыться. Похоже, что он был одним из их хранителей, что обладают заклинанием снятия барьера. Интересно, как много мне еще предстоит узнать об этом мире и окружающих меня людях?       Холодный зловещий воздух вырвался наружу, словно давно ждал этого момента и прошелся между студентами, заставив их вздрогнуть и сглотнуть. Мурашки пробежались по моей спине, все мое нутро напряглось, а сознание забило настойчивую тревогу, ожидая опасность. Неуверенно и неспешно, мы начали заходить внутрь, под пристальными взглядами учителей и наблюдателей. Но как только все оказались в подземелье, дверь за нами закрылась, заставив нас всполошиться, но Ален нас быстро успокоил, сказав, что прошедших испытание тут же выведут, а что касается тех, кто не справится до заката, то они, конечно же, покинут подземелье, но только с пустыми руками и в таком случае оценка будет ставиться исходя из их прогресса исследования.        Подземелье встретило нас плохо освещенным широким (очень широким) коридором с высокими оплавленными стенами; в какой-то из книг я читала, что драконы создали это подземелье своим огненным дыханием. Тогда я себе и вообразить подобное не могла, но, находясь здесь, смотря на это своими глазами, трогая руками гладкие черные стены, я понимала, что это никакой не вымысел.       В подземелье было холодно, изо рта шел пар, да и я очень быстро озябла — наша женская форма явно не самое подходящее одеяние для такого места, но вряд ли это кого-то сейчас волновало так уж сильно. Это практическое занятие — испытание, в котором мы все должны хоть как-то проявить себя и показать, на что способны. Но вновь взглянув на свою команду, я в очередной раз задумалась: а получится ли у нас хоть что-то сегодня?       — Надо бы и нам уже идти, — обернувшись на других, уже начавших действовать, сказал Орион. — Но с чего начать?       — Хороший вопрос… — задумчиво произнесла я. — Ни подсказок, ни направления… С этим было бы слишком просто, — взметнув брови, рассудила я и посмотрела на разбредающихся студентов. От главного входа было три пути: прямо, направо и налево, из-за чего мне вспомнился путеводный камень из одной сказки. «Направо пойдёшь — коня потеряешь, себя спасёшь; налево пойдёшь — себя потеряешь, коня спасёшь; прямо пойдёшь — и себя и коня потеряешь.» — Бред, — я мотнула головой, понимая, что пыталась найти связь там, где ее нет. — Большая часть ушла вперед. Я предлагаю пойти направо. Лучше начать там, где народу меньше всего.       — И с чего такой вывод? — фыркнула Миранда.       — С того, что так больше вероятность найти какие-нибудь подсказки и больше самим исследовать подземелье, — поучительно ответила я. — И вообще я считаю, что сейчас нам лучше оставить все наши разногласия, — уже мягче сказала я и посмотрела на Розу, недовольно скрестившую руки. — Я правда не знаю, чем я тебе так не угодила, но сегодня нам нужно работать вместе, если мы хотим получить хорошую оценку.       Роза смерила меня негодующим, ненавидящим взглядом и, фыркнув на мои слова, сказала:       — Идемте уже.       Я про себя печально вздохнула, и мы наконец сдвинулись с места в выбранном направлении. Вряд ли это можно будет назвать началом «крепкой и долгой дружбы», но на командную работу, наверное, рассчитывать можно. Хотя до конца я в этом все же не уверена.       Шаг за шагом мы продвигались вперед, стараясь не упустить ничего из виду, что могло бы дать нам какую-никакую, но подсказку. Несколько раз на нашем пути нам встретились редко стоящие наблюдатели и другие команды, явно терявшие надежду отыскать злополучный камень. Для студентов первого года обучения это непростое испытание. Признаться, я даже не могу точно сказать, сколько мы здесь. Час? Два? Три? А может всего лишь полчаса? Время в этом месте отследить совершенно невозможно, что тоже нехорошо сказывается на нас; усталость накатывается гораздо быстрее.       За весь наш путь мы ни разу не свернули, решив сначала дойти до конца главного коридора и посмотреть, что будет там и двигаться дальше по обстоятельствам. И за всю нашу дорогу никто из нас не проронил ни слова; лишь интуитивно я и Роза менялись друг с другом, когда одна из нас уставала поддерживать в ладони пламя, что освещало нам путь — пожалуй, что это была единственная пока что проблема. Холод подземелья мы уже смогли побороть благодаря Миранде, которая своей магией воды смогла создать вокруг нас специальную тонкую оболочку, не позволяющую теплу тела выйти за ее пределы, так же, как и не позволяла холодному воздуху достать нас.       Хотя, была все же еще одна проблема: мы все хотели есть, но вероятность того, что нам на пути встретится кафе или кто-то даст еду катастрофически мала. Интересно, а можно ли было взять перекус с собой?       — Мне кажется, что мы идем к тупику, — осмелился высказать свои подозрения Орион. — На всем пути нам не встретилось ни одной подсказки, ни одной ловушки, да и других ребят уже давно не видно в этом направлении. Не говоря уже про наших наблюдателей, которых мы тоже давно не видели.       — Если кажется, что ты идешь не туда, значить ты в нужном направлении, — пожав плечами, сказала я.       — Говоришь прям как философ, — фыркнул парень. Я усмехнулась в ответ.       — Просто иногда это оказывается правдой, — пояснила я. — Я часто слышала, что путь к цели полон препятствий и невзгод, но это не всегда так. Даже когда мы без проблем продвигаемся вперед — все равно придем к тому, что ищем. Но все же соглашусь с тобой: меня тоже немного настораживает то, что мы давно никого не видели.       — Уж лучше бы скорее найти хоть что-то… — устало произнесла Миранда. — Ноги болят и не хотят идти дальше…       — Не ты одна устала, — колко заметила Роза и я отчетливо представила, как она закатила свои кровавые глаза. — Но… Лея права, — с неохотой согласила она. — Мне кажется, что мы действительно ближе к цели с каждым шагом, — Миранда заметно оживилась, услышав подругу, и бодрее зашагала вперед.       Я не без удивления посмотрела на блондинку. Вот уж не ожидала, что хоть в чем-то мы можем сойтись, но это произошло. Правда облегчения от этого я никакого не почувствовала. Наоборот, все мое нутро вновь напряглось, а чутье кричало об опасности.       — Рядом могут быть ловушки, будьте осторожны и внимательны, — проговорила я, уверенная, что моя настороженность связана именно с подземельем и его ловушками.       Очень скоро мы дошли до конца коридора, закончившегося тупиком, что ввело меня в ступор. Я почему-то была уверена, что здесь его быть не должно. Но он здесь, прямо перед нами.       — Тупик, — изрек очевидный факт Орион.       — Да, тупик… — потерянно согласилась я и подошла к стене, все еще отказываясь верить, что перед нами конец нашего долгого пути.       — Давайте осмотрим все вокруг, — предложила Миранда, тоже не желавшая так просто сдаваться. — Разделимся, но не будем далеко друг от друга уходить.       — Звучит разумно, — согласился Орион. — Так действительно больше шансов что-то найти. А если ничего не будет, то развернемся и пойдем каким-нибудь ответвлением.       Сойдясь на этом, мы разделились. Я осталась возле тупиковой стенки, ища хоть какой-то намек на то, что за ней что-то есть. Ну не верила я, что это конец. Что-то мне подсказывало, что его здесь быть не должно. Я ощупывала каждый кирпич, всматривалась в каждую трещину, пытаясь заметить хоть что-то, что позволило бы нам продолжить путь до тех пор, пока не обнаружила то, что искала. Совсем маленькая, практически незаметная замочная скважина, диаметром не больше спичечной головки. И забавно было то, что я знала, как открыть этот секретный замок — видимо куча прочитанных книг, купленных Реном, сделали свое дело. Мне требовалось лишь направить тончайшую нить маны в скважину и достать до волшебного ядра. Если в него влить немного маны, то механизм придет в движение.       — Я нашла! — воодушевленно прикрикнула я, начиная проворачивать маленькую уловку.       Я услышала приближающиеся шаги и не была этому удивлена, ожидая своих напарников. Из скважины полился слабый свет, ставший для меня маленьким подтверждением того, что я все сделала правильно. Поднявшись, я повернулась к подошедшим ребятам и едва успела пригнуться, как над моей головой со свистом пролетел меч. Я рефлекторно отпрыгнула в сторону и заняла боевую стойку.       — Какая ты молодец, — надменно произнесла Роза, смотря на меня свысока и покручивая мечом в руках. — Я даже и не сомневалась, что ты снова выделишься.       Из-за спины Розы показалась и Миранда, хитро улыбаясь. Я напряглась и взглядом быстро нашла лежащего без сознания Ориона.       — Роза? — опасливо спросила я, пятясь назад, но уперлась в стену.       — Не строй из себя невинную девочку, — презренно выплюнула она. — Появилась невесть откуда, привлекла к себе внимание, в студсовет даже попала. Бесишь.       Розалина хищно смотрела на меня, словно наконец-то смогла поймать добычу, за которой охотилась долгое время. И этой добычей определенно была я.       — И ты решила отрубить мне голову из-за этого? — с опаской спросила я, маленькими шажками продвигаясь к потайной двери. По моим подсчетам, она скоро должна открыться и тогда я смогу убежать от этой сумасшедшей. Она точно слетела с катушек на пару со своей подругой. Что ж, теперь понятно, почему сознание било такою тревогу. Опасность была все это время рядом со мной.       — Ты не представляешь, как я тебя ненавижу… — призналась она. — Из-за тебя моя жизнь в академии пошла под откос еще до того, как я сюда поступила. Твой поединок на мечах произвел куда больший фурор, чем ты можешь представить, — со злобой говорила Роза. — С первого дня Торил вдруг проявил резкий интерес к эльфийке. К какой-то жалкой, безродной эльфийке, подобранной изгнанным принцем. Из-за тебя Торил забыл обо мне! Из-за тебя…       — Так может тебе стоит поговорить со своим ненаглядным тогда, а не пытаться покончить со мной? — предложила я альтернативное решение возникшей проблемы, но Розу эти слова только взбесили.       Она бросилась на меня с мечом, намереваясь убить. В ее глазах отчетливо читалось желание перерезать мне глотку и оставить здесь гнить, чтобы она больше в жизни меня не видела. Неужели я действительно настолько виновата во всех ее проблемах?       Я только и могла уворачиваться от ее нападок, не имея и малейшей возможности контратаковать. Пожалуй, что сейчас я ей завидовала, хотя в такой ситуации представить подобное очень трудно. Но это так. У Розы есть меч, с которым она связана, а я так и не смогла отыскать свое оружие. Странные законы этого мира по-прежнему меня удивляют и поражают.       — Надеюсь, что ты сдохнешь в этом подземелье и о тебе все забудут.       Слова прозвучали злобно-искренне. Странное сочетание, но ощущалось именно так.       Роза с силой толкнула меня в открывшийся проход, словно знала, что ей нужно делать. Я даже не слышала, как дверь открылась, не успела среагировать на ее уловку и попала в ловушку. Я почувствовала давление крепких рук на своих плечах, но даже не успела обернуться, чтобы увидеть того, кто меня держал. Пол под моими ногами исчез, будто его никогда там и не было, и я полетела вниз, увидев напоследок самодовольный оскал Розы.       — Больше мы ее не увидим, — усмехнулась блондинка.       Холод сковал все мое тело стальными цепями. Я с трудом разлепила отяжелевшие веки, мутным взглядом встретившись с землистым полом. Окоченевшие мышцы, ушибленные при падении, заныли, как только я начала хоть что-то осознавать. Попытка пошевелить руками или ногами отозвалась волной жуткой боли. Я тихо зашипела, не в силах даже закричать в голос.       Понять, где я очнулась казалось невозможным, но в памяти начали всплывать последние события. Розалина… И почему мне кажется, что она это все спланировала? Нет, она определенно все спланировала, но… как? Тайный проход, за которым была ловушка в полу — без знания подземелья они бы спонтанно такое не провернули. Она давно к этому готовилась и смогла даже найти поддержку среди других студентов.       Собравшись с силами и стиснув зубы, я смогла перевернуться на спину и посмотреть на потолок, но на нем не было и намека на то, что в нем есть потайной люк. Хотя может и нет вовсе и я прилетела сюда иным путем. Помню, что вроде была в каком-то подобии трубы, а потом упала. И резкая головная боль стала тому подтверждением.       С огромным трудом я смогла сесть, шипя от боли в скованных холодом мышцах. Ноги, руки, да и все тело были тяжелыми, словно в них налили свинца. Да, заклинание Миранды очень сильно выручало, но его и след простыл. Но все же относительно мне сейчас повезло: я обладаю магией огня, благодаря которой можно согреться. Тяжело дыша, я попыталась сконцентрироваться, высвобождая огненную магию и формируя ее в огромное контролируемое пламя, но у меня получался лишь слабенький, едва колышущийся огонек. В таком состоянии, похоже, колдовать не получиться. Тело дрожало от холода и бессилия, сознание затуманивалось, а перед глазами все темнело. Качнувшись, я вновь упала на землю и провалилась в небытие.       Тепло окутывало мое тело, сознание постепенно возвращалось, пробуждая меня. До слуха доносилось потрескивание дров и тихое напевание мелодии, до носа долетел приятный аромат, перебивавший запах сырости подземелья. Открыв глаза, я и вправду увидела рядом с собой горящий костер, над которым на толстых деревянных прутьях что-то запекалось.       С губ сорвался стон, когда я попыталась приподняться. Грудь была чем-то сдавлена и, опустив голову, я увидела наложенные на меня бинты и не застегнутую рубашку; посеревший местами от грязи и пыли белый пиджак упал на ноги, служивший, видимо, подобием одеяла.       — Очнулась? — знакомый голос раздался совсем рядом.       Я повернула голову и увидела с другой стороны костра парня, которого не заметила из-за высокого пламени.       — Маркус? — мой хриплый голос прозвучал слишком громко в холодном, негостеприимном подземелье.       — Узнала меня — уже хорошо, — со вздохом облегчения произнес парень. — Как себя чувствуешь?       — Как будто меня избили, — попыталась я отшутиться, но боль в груди не позволила мне засмеяться даже слегка. — Где мы вообще? — сдавленно спросила я, щурясь, в попытке разглядеть парня, но он был расплывчат.       — Все еще в подземелье. И нам надо выбираться отсюда, — произнес Сильм, палкой вороша угли.       — Как ты вообще нашел меня? — хмурясь, тем же хриплым голосом спросила я.       — Не без чуда, — усмехнулись мне в ответ. — Связь между нами помогла отыскать тебя, но на поиски ушло много времени.       — Сколько?       — Двое суток уж точно.       Произнесенные им слова повергли меня в шок. Сколько же я была в отключке? Я опустила голову, пытаясь все осмыслить. После такого пробуждения слова звучали вполне реально, но все равно верилось в это с трудом. Хотя не думаю, что Маркус стал бы мне врать.       — Тебе нужно встать, — настоятельно сказал полукровка.       Я подняла голову и тут же качнулась, едва не упав. Словно какое-то чудовище, Маркус навис надо мной огромной тенью, его глаза, сияя во тьме, буравили, прожигали меня, нагоняя ужас. Я со страхом смотрела на него, чувствуя, как дрожит от увиденного кошмара моя душа.       — Вставай, Лея! — сказал он, но я слышала пронзительный, оглушающий крик. — Очнись!       Громкий голос звучал все отчетливее, заставляя меня резко открыть глаза. Рот судорожно хватал воздух большими глотками, но резкая боль в груди не позволяла вздохнуть глубоко. Глаза забегали по пустому подземелью, ища недавний костер и сидящего возле него парня, но рядом со мной было пусто; не было и намека на то, что тут был еще кто-то, кроме меня. Но голос был слишком реальным, отчетливым. Я точно помнила, как Маркус говорил со мной, а после…       «Вставай!»       Вновь выкрик, но, медленно оглянувшись, я по-прежнему никого не вижу, и лишь через несколько секунд до меня доходит, что голос звучит в моей голове. Значит ли это, что и увиденное мной было лишь игрой моего подсознания? Но крики Маркуса — а это точно его голос — были слишком реальными, как и он сам. Но даже если это всего лишь мои фантазии — они мне определенно помогли прийти в себя.       Маркус прав: мне нужно отсюда выбираться. Но как это сделать, когда я даже не знаю, где нахожусь? Допустим, что я найду в себе силы встать и пойти, но как далеко смогу уйти? Это подземелье и вправду настоящий лабиринт, выбраться из которого практически нереально. К тому же мое состояние оставляет желать лучшего.       — И когда это я стала так просто опускать руки? — прохрипела я сама себе, стиснув зубы в попытке встать на ноги. — Разве этому учил меня Рен? Он бы точно дал мне уже пинка под зад за то, что я сдаюсь раньше времени.       Верно. Я непременно выберусь отсюда. Хотя бы потому, что мною движет очень сильный интерес: как же Роза будет оправдываться, когда я вернусь? Как же я хочу увидеть ее выражение лица, когда я предстану перед ней. Ради этого уж точно стоит выбраться отсюда.       Хотя мне кажется, что академия вряд ли так просто оставит то, что один из студентов пропал без вести в подземелье, когда проходило практическое занятие. К тому же, что многим было известно, что Роза ко мне относилась крайне негативно. Интересно, что там сейчас происходит? Наверняка ведутся мои поиски, а у моей команды пытаются выяснить все детали, предшествовавшие этому инциденту. Да и Рен об этом наверняка узнает, я уверена, что Вельс ему все расскажет — вряд ли она соберется утаить это происшествие. И тогда, пусть мое родство с ним и фальшивое прикрытие, но он точно не оставит это все просто так. Во всяком случае хочется в это верить.        Я продолжала лежать, собираясь с силами. Боль редкими волнами раскатывалась по телу, но мышцы все равно неприятно сводило в такт пробирающей холодом дрожи. Но силы во мне появились, когда до слуха донесся размеренный звонкий стук, характерный для стекающий капель воды. В глотке моментально стало сухо, а ведь до этого я даже не обращала на это внимания.       Шипя сквозь зубы, я встала на ноги и осмотрела себя, припоминая, что в последнее мое пробуждение на мне были бинты, но ничего подобного сейчас не видела. Значит, это действительно было подобие сна. Что ж, хоть с этим разобралась.       Вздохнув, я прислушалась, пытаясь определить откуда капает вода, что было трудно: постукивание отражалось эхом от голых оплавленных стен. Медленным шагом, прихрамывая на правую ногу я побрела к стене, в которой так удачно расположился и единственный отсюда выход.       Из стены выпирал небольшой камень, с которого стекали капли воды. Я осторожно упала на колени и подставила сложенные, немного дрожащие ладони. Вода была холодной и даже от маленькой капли ладони начало сводить. Но я терпела, стиснув зубы, понимая, что даже незначительное количество выпитой воды поможет продержаться дольше.       Я не знаю, сколько я сидела, терпя боль и холод, но когда накопилось достаточно влаги, я жадно выпила ее в пару глотков, морщась от занывших зубов и не самого приятного вкуса. Ну и пусть, зато я хотя бы смогла немного утолить жажду.       Медленно поднявшись, я посмотрела на широкий коридор, ведущий в неизвестность. Выбора у меня определенно нет, так что пойду единственным возможным сейчас для меня путем. Куда-то я по итогу все же должна прийти, может даже услышу чьи-то голоса, если повезет. Ну или действительно помру здесь, как того и желала Роза. И чего я ей действительно сделала? Из-за чего она на меня так взъелась, что пошла аж на такое? Хотелось бы получить от нее ответы.       Но сил идти почти не было. Я не знаю, сколько здесь нахожусь, сколько я была в отключке. Чувство голода уже даже не ощущалось, сменившись сильной слабостью. Ноги еле волочились по земляному полу, но я продолжала идти вперед. Жаль, что нам запретили брать кристалл связи. Так бы у меня точно был шанс выбраться. Хотя он и сейчас есть — я еще жива и пока не сдалась. А это уже огромный шаг вперед.       Знаете, было бы действительно здорово, если бы с силой драконы передали бы и свою память. Хотя бы об этом подземелье, чтобы такие как я, оказавшись тут, имели реальные шансы выбраться. Ведь даже высвободив доступный на данный момент процент драконьей силы и используя сокрушительную огненную мощь, у меня не получилось проломить стены. Хотя я сейчас ослабла настолько, что даже драконья сила не будет способна хоть на что-то; магическая энергия сейчас уходит на мое поддержание, да и до этого я использовала порядком маны. Поддержание пламени, освещавшего нам путь, магическое подавление голода и усталости и, вишенка на торте, воздушная подушка, которую я наколдовала неосознанно во время своего падения.       — Толку-то от этой силы, — устало пробормотала я.       Бродя по пустому коридору, освещенному редкими очагами огня, я вслушивалась во все, что могло бы мне помочь и в надежде услышать голоса. Но все было тихо; только мои шаркающие шаги отражались глухим эхом от каменных стен. С момента, как я очнулась, прошло уже порядком времени, но я так и не продвинулась в поисках выхода. Сил идти дальше становилось все меньше, я рукой опиралась о холодную стену, чтобы хоть как-то удержать равновесие. Паника начинала меня накрывать, хотя я и старалась ее контролировать. Но когда ты оказываешься в древнем лабиринте полном ловушек, то отчается даже самый стойкий.       В конечном итоге я все же скатилась по стене и села на грязный, холодный пол, не в силах продолжать путь. Я окончательно теряла надежду выбраться отсюда. Похоже, что Роза все же добилась своего. Если поиски и ведутся, то вряд ли меня найдут в скором времени. Это печалило еще больше — помощи ждать неоткуда.       Я откинула голову, едва ударившись затылком о стену. Жутко хотелось спать, но я понимала, что если усну, то могу уже не проснуться. Почему-то мне казалось, что мой сон — не сон вовсе, и если верить тому, что Маркус говорил, то с момента, как я сюда попала прошло уже двое суток, если не больше. За это время мой организм порядком обессилел и наверняка был обезвожен: так, во всяком случае, проще объяснить мое состояние.       Я боролась с подступающей к сознанию тьмой, хотевшей уволочь меня в зыбучие пески бессознательности. Глаза закрывались, конечности начинали неметь, я толком не могла ими пошевелить, но все же смогла почувствовать, как что-то цапнуло меня за ногу. Внутри меня взмыла волна адреналина, пробудив на короткое время. Разлепив веки, я покосилась вниз. Возле моих ног сидел черный кот с бездонными черными глазами, смотрящими прямо на меня.       — А ты здесь откуда, дружок? — я болезненно усмехнулась.       В ответ я получила звонкое мяуканье, заставившего меня недовольно сморщиться от громкого звука. Животное, оказавшееся здесь каким-то невероятным чудом, медленно моргнуло и развернулось. Мягкие лапки бесшумно зашагали по грязному полу, кот пошел в том же направлении, в котором двигалась и я, но остановился через несколько секунд и обернулся на меня.       — Хочешь, чтобы я шла за тобой? — пробормотала я, пытаясь сфокусироваться на коте.       Он продолжал стоять на месте, смотря на меня своими черными бусинами в ожидании. Болезненный вздох вырвался из груди, когда я, хватаясь руками за стену, поднялась на ноги. Голова кружилась, не позволяя мне встать ровно. Перебирая руками по стене, поддерживая себя, я маленькими шажками шла вперед, следуя за котом. За котом, который взялся невесть откуда, цапнул меня, и я с чего-то решила, что он мне сможет помочь. Но в такой ситуации я бы пошла даже за призраком без толики сомнений, лишь бы все-таки выбраться отсюда. А тут все-таки кот, который внушает доверия больше, чем все остальное. Чем черт не шутит…       Мой новый знакомый подземелья неспешно, чтобы я поспевала за ним, вел меня по темным коридорам, намеренно петляя по ним, иногда что-то перепрыгивая, обходя тем самым ловушки и показывая мне безопасную дорогу. Пожалуй, что это хорошее подтверждение того, что кот все же появился, чтобы вывести меня. Может это какое-то заклинание драконов, которое помогает носителям драконьей силы, если они вдруг потеряются в подземелье? Гадать об этом я сейчас уж точно не хочу. В скором времени мы остановились посередине коридора и кот, посмотрев в стену, громко мяукнул.       — Снова потайная дверь? — вяло спросила я, на что получила отчетливый кивок.       Я с легким недоверием посмотрела на кота и осторожно отошла от стены. В прошлый раз открытие подобной двери привело ко всему этому. Но если за ней путь к выходу, то я готова рискнуть.       Как и в прошлый раз я начала изучать стену в поисках замочной скважины и в этот раз это было гораздо труднее: перед глазами все плыло. Благо, что пальцы еще могли что-то чувствовать и через несколько минут поисков я нашла маленькую скважину, в которую сразу же впустила нить маны.       Столь малый расход магической энергии сказался на мне сильнее, чем я могла подумать. Мне нужно быть осторожнее, а то, не ровен час, точно отключусь и тогда все это будет совершенно напрасно.       Томительные минуты ожидания, когда откроется тайная дверь. В древности, наверное, это все происходило быстрее, но прошло слишком много времени с тех пор, когда в последний раз открывали эту дверь. Все механизмы еле как функционируют; чудо, что вообще еще что-то работает.       Каменная плита порезала слух, заскрежетав по полу. Я с трудом поднялась, дождавшись, когда дверь откроется и, бросив на кота многозначительный взгляд, со смятением заглянула за нее.       — Мне точно туда? — обернувшись, спросила я. Кот медленно кивнул, в который раз погружая меня в замешательство. — Что ж, допустим…       Я посмотрела на ведущую вниз широкую лестницу. Сглотнув, я осторожным шагом ступила на нее и когда прошла достаточное расстояние, то услышала, как закрылась дверь. Что ж, теперь дорога лежит мне точно одна: вниз, до самого конца. Даже если я следовала за котом-призраком, он явно вел меня туда, откуда я смогу выйти наружу. К тому же, это подземелье, по которому драконы сбегали с замка, а значит здесь точно есть еще один выход.       Но место, в которое меня привели, оказалось совершенно не тем, что я хотела увидеть после такой прогулки. Небольшая тропа, идущая вдоль стены и уходящая в темный тоннель, шла вдоль огромного оврага, источавшего странный свет, в котором лежали огромные скелеты. Многие кости обвалились с течением времени, но общие силуэты было нетрудно узнать.       — Драконье кладбище… — шокировано выдохнула я, осознавая простую истину: за все время, что я здесь, не было ни одного упоминания о том, где хоронили погибших драконов. И теперь все встало на свои места — они уходили сюда. Представшее мне зрелище было поистине пугающим и одновременно великолепным.       Кот громко мяукнул, привлекая мое внимание. Я перевела потерянный взгляд на маленького знакомого, неотрывно смотревшего на меня. Он прищурил свои глаза, вглядываясь в одну точку, заставляя меня едва ли не сжаться под его пристальным взором. Серьезно, да что это за кот такой?       Кулон на моей шее ярко засиял, делая сумрачное помещение светлее. Удивленная таким поворотом, я достала из-под рубашки и сняла с себя. Яркое голубое свечение начало пульсировать, и я неосознанно вытянула руку вперед, подтверждая возникшую догадку: кулон реагировал на эти многовековые останки.       — Слеза Амонкиры, последнего дракона… — вспомнила я слова Элиос при первой встрече и посмотрела на покоящиеся останки. — Амонкира…       В данной ситуации не трудно все сопоставить и прикинуть факты. Передо мной, среди прочих, лежали останки последнего дракона Зобрея. Поистине великое зрелище, смотря на которое, я ощущаю странное спокойствие и умиротворение. Словно что-то родное, что-то теплое обволакивает меня и все мои невзгоды уже становятся ничем. Даже по прошествии многих столетий сила дракона все еще способна защитить обитателей мира. Жаль только, что некоторые из этих обитателей хотят изничтожить остатки столь величественной силы.       Кулон сорвался с моей руки и улетел к останкам, оставляя меня в полном недоумении. Похоже, что меня ждет еще немало сюрпризов на моем пути. Как бы от очередного удивления не помереть. Надеюсь, что из-за этой слезы дракон не воскреснет. Хоть они и наши, так сказать, покровители, но я ж все равно сдохну, если увижу живого дракона! Или же это будет дракон-зомби?       Но когда кости дракона начали светиться, соединившись со слезой, я окончательно потеряла надежду на то, что дракон все же не воскреснет. Я попятилась назад, стараясь уйти от происходящего, спрятаться, сбежать, но свечение становилось сильнее, ослепляя меня и заставляя замереть на месте. Но через несколько секунд все прекратилось.       Я боязливо открыла глаза и увиденное повергло меня в очередной непередаваемый шок. Передо мной в воздухе парил меч. Цельный, полностью белый. Рукоять была подстроена под руку, имея выемки для пальцев, тыльную сторону ладони закрывал широкий эфес, напоминавший драконью голову со светящимися голубыми глазами. Изогнутое лезвие, напоминавшее мачете, было полностью белым, но выгравированные на нем древние символы имели более темный цвет. Даже непрофессиональным взглядом было видно, что лезвие необычайно острое с изогнутой стороны, с другой же меч имел острые зазубрины, напоминающие костяные наросты дракона, тянувшиеся по всей его длине.       — Меч из драконьей кости…       Я осторожно взяла в руки оружие, идеально легшее в мою ладонь, а секундой позже почувствовала и невероятный прилив сил. Мое самочувствие определенно стало лучше, усталость практически исчезла, как и сонливость.       — Меч наполнен магией, — сделала я смелый вывод, осматривая клинок. — И теперь связан со мной духовно… Вот так чудеса. Меч из трупа дракона. Да, во век веков никто не догадается, кто же я такая, — нервно усмехнулась я. — Да, кошара?       Я опустила взгляд туда, где сидел кот, но на том месте его не было. Оглянувшись, я не обнаружила его, что несколько меня озадачило: куда бы он мог деться, когда несколько секунд назад еще был в поле моего зрения? Неужто действительно призрак?       Пол под ногами странно задрожал, молчавшее долгое время чутье забило тревогу, а сознание вторило одну единственную мысль: «Беги!». Мои ноги сами понесли меня к единственному отсюда выходу; спасибо магическому мечу, что на это у меня появились силы. Я вбежала в темный тоннель, на ходу наколдовав шар пламени и пустив его перед собой, чтобы видеть дорогу. Я не знала, что происходит и не очень-то хотела это узнавать, особенно, когда дрожь под ногами становилась сильнее. Просто бежала вперед, надеясь, что все же смогу выбраться из этого странного места.       И видимо того же желало и подземелье, узнав, что кто-то забрел куда не надо. Услышав странный шум позади себя, я остановилась и обернулась, но через несколько секунд очень сильно об этом пожалела.       — Да вы шутите… — обреченно обронила я, стремглав помчавшись вперед. Вслед за мной по тоннелю хлынула вода, сметая на своем пути немногие препятствия в виде камней. — Да чтоб я и еще раз сюда? Да ни в жизнь! — выкрикнула я, повторяя поворот тоннеля, приведшего меня к развилке. — Да вы издеваетесь…       Я схватилась за голову, ударив себя рукоятью меча, но даже не заметила этого, судорожно решая, куда же мне идти. Шум становился сильнее, поток воды приближался и времени на выбор не оставалось… Я ринулась к ближайшей ко мне арке и мгновенно была снесена водным потоком.       Рассветная туманная мгла, пропитанная прохладой подступавшей к порогу осени, покрыла водную гладь драконьего озера. Легкий ветерок, блуждающий в лесу, вышел на широкий берег. Утренняя свежесть пробирала, заставляя вырваться из оков сладкого и теплого сна. Мягкая трава щекотала лицо, колышась под слабыми порывами ветра. До слуха доносились утренние трели птиц, встречавших новый день.       Понимание того, где я нахожусь пришло не сразу, но пробивающиеся через облачную завесу солнечные лучи подтверждали мою несмелую догадку. Я приподнялась на локтях, морщась от ноющей боли в мышцах и груди, и осмотрелась.       — Получилось?.. — тихо спросила я, вспоминая последние события. — Меня же смыло водой… Получается, что она вышла в озеро и меня потоком вынесло на берег?       Я рассуждала вслух, одновременно ища ответ на свои же вопросы. Мне всегда так легче было понять ситуацию, но тут другого объяснения я найти не могла. И значит, что в одном из тоннелей все же был выход. И, судя по всему, находится он под озером.       Постепенно туман начинал развеиваться и невдалеке проглядывались знакомые башни замка, что несомненно радовало: я не так далеко от Локвейна.       — Что ж, я все же это сделала, — я сдавленно улыбнулась, осторожно поднимаясь.       Мышцы все еще ныли, но боль была уже не такой яркой, как в подземелье. Я, конечно, читала, что связь со своим оружием способна усилить физические и магические способности владельца, но испытать это в действительности на себе было нечто невероятным.       — Кстати о мече, — я осмотрелась по сторонам в его поисках, но его нигде не было. — Неужели потеряла?.. — с ужасом предположила я. — Я ведь его только нашла…       — Ты его не потеряла.       Мягкий и нежный голос раздался со стороны озера. Я со страхом подняла взгляд и в кромке тумана увидела смутный силуэт, стоящий прямо на воде. По спине пробежались морозные мурашки. Словно паря над водой, силуэт приближался ко мне, становясь все четче.       — Я рада, что ты смогла выбраться, — с искренней радостью, заботой и переживанием произнесла девушка.       Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Я смотрела на приближающийся силуэт, в котором отчетливее просматривались приятные черты лица.       — Ты выросла красавицей, Лейла, — с грустной улыбкой сказала незнакомка, смотря на меня небесно-голубыми глазами, полными печали и тоски.       Представшая передо мной девушка была очень красивой. Мягкие, аристократически правильные черты лица, бархатная бледноватая кожа, пухловатые губы были сложены в мягкую, по-прежнему грустную улыбку. Длинные светлые, даже скорее золотистые волосы, были подколоты заколками по бокам, среди прядей проглядывали эльфийские уши. Легкое платье солнечного цвета едва шевелилось при немногих плавных, аккуратных и нежных движениях.       Я была очарована девой. Не только ее красотой, но и тем, что с ней мне было необычайно спокойно. Я не чувствовала от нее какой-либо опасности, лишь умиротворение.       — Вы знаете меня? — осмелилась спросить я, не отводя взгляда от прекрасной незнакомки.       — Знаю, — кивнула она. — И ты тоже меня знаешь.       — Знаю вас? — я скептически повела бровью.       Происходящее было странным, но точно не пугающим.       Девушка приблизилась ко мне практически вплотную и, протянув руку, коснулась моей щеки. А следом в моей голове начали мелькать различные образы.       — Рейнхард, прошу! — девушка рьяно шагала за решительно настроенным парнем, крепко сжимавшим в руках меч.       — Вернись к детям, — беспрекословно велел он.       — Рейнхард! — продолжала звать она друга, нагоняя его. — Рен, пожалуйста… — взмолилась она, хватая юношу за руку. — Я не переживу, если потеряю тебя… — тише сказала девушка, лбом упираясь в крепкую руку.       Рейнхард развернулся и крепко обнял подругу, прижав к себе.       — Так же, как и я не переживу, если потеряю вас, — вкрадчиво произнес парень. Он чуть отстранился от подруги, заглядывая в полные боли и страха глаза. — Поэтому поспеши. Я задержу Финса столько, сколько смогу.       Девушка напоследок взглянула на друга и, кивнув ему, разорвала объятия и поспешила вглубь особняка.       В главном зале, где обычно проводились праздничные балы и торжественные приемы, уже все было готово. Верные гувернантки, приглядывавшие за детьми, расчертили паркетный пол, подготовив круг призыва для своей госпожи.       — Госпожа Ария, — кротко поклонились гувернантки.       Девушка благодарно улыбнулась им и подошла к стоящей возле камина колыбели, где мирно спали ее дети. Протянув к ним руки, она с нежностью погладила их по головам, неслышно приговаривая им слова любви.       Снаружи раздался взрыв от столкновения двух мощных заклинаний. Оконные рамы задрожали от взрывной волны, разбивая стекла сильной вибрацией. Ария успела среагировать на опасность и возвела отражающий барьер, накрывший практически всю комнату.       — Госпожа, времени мало. Нужно поспешить, — встревоженно предупредила гувернантка.       — Да, — сдвинув тонкие брови, согласилась девушка. Она прошла в центр круга призыва и села на колени, сложив руки в молитвенном жесте. — Всемилостивая богиня, что оберегает наш мир, прошу, услышь мой зов и снизойди до просьбы моей. Я — Ария Гринмальд, потомок тех, кто обладает высшей силой, прошу тебя, Всесильная Элиос, явиться в наш мир. В качестве дара дарую в твои руки свою душу. Отныне и впредь она — а значит и я — будет в твоей власти и милости до скончания веков.       Круг призыва ярко засиял, давая Арии лишь один нужный ответ: Элиос откликнулась на призыв. Легкое дуновение ветра прошлось по комнате и перед девушкой предстала та, к кому она взывала.       — Благодарю Вас, Богиня Элиос, — Ария склонила голову, выказывая глубокое уважение. — Благодарю от всего сердца, что Вы откликнулись на мою эгоистичную просьбу.       За стенами особняка раздался новый взрыв и Ария услышала, как взревел Рен. Тень страха легла на ее лицо, но она отринула ненужные мысли; Рейнхард сильный воин и так просто не проиграет. У нее сейчас задача куда важнее.       — Я знаю, что происходит, — без лишних церемоний заговорила Элиос. — Мне известен лишь один способ защитить твоих детей. Зеркало Энфирии же в этом доме?       — Матильда, — встав, Ария обратилась к гувернантке. — Принеси его. — Молодая девушка покорно кивнула и спешно удалилась из комнаты. — Значит, портал в другой мир? Как в той легенде?       Элиос размеренно кивнула, подтверждая догадку девушки.       — И здесь уже мне потребуется твоя помощь. Для стабильно поддержания портала, нужна божественная сила и высшая сила драконов. И нам лучше поспешить, — покосившись на затихшую битву, произнесла богиня.       Легенда об эльфе, путешествующем между мирами, была известна почти каждому жителю Зобрея. Многие считали ее обычной сказкой, но лишь Элиос, наследникам драконьей силы и некоторым чинам из королевских семей было известно, что истинная правда.       Вместе с Элиос Ария вытянула вперед обе руки, и они начали вкрадчиво проговаривать слова на древнем языке. Воздух начал искриться, зарождая сингулярность, расширяющуюся с каждым мгновением.       — У нас будет немного времени, — прикрикнула Элиос. — Поэтому лучше поспеши!       Ария опустила руки, глубоко вдыхая воздух. Она была на пределе своих возможностей, хоть и готовилась к этому дню почти что год, но прошедшие роды оказались тяжелее, чем ожидалось. Но даже так, эльфийка не собиралась сдаваться.       Девушка подошла к колыбели и с осторожностью взяла новорожденного ребенка в руки. Малыш захныкал, из-за нарушенного сна, но быстро успокоился, почувствовав нежное прикосновение матери. Девушка поглаживала ребенка по голове большим пальцем, идя к порталу.       — Госпожа, я принесла зеркало, — доложила Матильда, подходя к своей госпоже; позади нее на воздушной платформе левитировало большое зеркало.       — Спасибо, Матильда, — Ария благодарно улыбнулась девушке. — У меня будет к тебе просьба: присмотри за ней.       — Конечно, госпожа, — девушка подошла к наследнице Гринмальд и взяла из ее рук ребенка.        Ария сдавленно улыбнулась и пальчиками погладила дитя по мягкой щеке.       — Будь умничкой, Лейла, — эльфийка сняла с шеи голубой кулон и осторожно надела на малышку. — Будь сильной… — наклонившись, она поцеловала дочь в лобик, вкладывая в этот поцелуй всю любовь, что только была способна выразить.       Матильда на руках с Лейлой направилась к порталу и к ней присоединилась вторая гувернантка, неся на руках маленького мальчика, чья златовласая макушка заинтересованно озиралась по сторонам, осмысливая происходящее. Однако их не собирались отпускать так просто.       — Мерзкая дракониха! — озлобленный крик Филса — мужа Арии — раздался совсем близко, а следом за ним в зал влетел и огромный огненный шар, нацеленный в портал.       Атакующее заклинание настигло своей цели, но оно не было способно уничтожить более мощную магию.       — Матильда, поспеши! — через плечо бросила Ария, материализуя свой меч и ставя позади себя отражающий барьер, скрывший за собой и богиню, и детей с гувернантками.       Портал в другой мир не то же самое, что и портал, перемещающий по Зобрею. На перемещение требуется больше времени, да и не получится за раз переместить больше двух людей. Ария скрипнула зубами, понимая, что она в невыгодном положении. Через несколько секунд показался Филс. Он тяжело дышал, его зеленые глаза пылали праведным гневом и неподдельной ненавистью. Светлые волосы окрасились в алый, напитавшись кровью — и Ария даже не хотела знать, чья это кровь.       — Я не позволю тебе это сделать! Этот мир не потерпит ни одного носителя крови дракона!       Под его тяжелыми шагами чуть ли не содрогались стены особняка, когда он приближался к девушке, направившей на супруга меч, готовая сражаться до последнего.       — Ария, твоя сила не стабильна, — предостерегла Элиос, видя, что эльфийка начинает использовать больше силы, чем может выдержать.       — Позади меня мои дети и надежда на будущее этого мира, — произнесла девушка, решительно смотря на врага перед собой. — И я защищу их даже ценой своей жизни.       — Да будет так.       Филс недобро оскалился. Его рука вытянулась вперед, в ладони уже зарождалась огненная магия, нацеленная на портал.       — Матильда! — выкрикнула Ария, требовательно прося поспешить.       Шар стремительно летел к барьеру, стремясь его разрушить. Но неожиданно заклинание размножилось, и теперь к щиту летело уже шесть огненных шаров. Ария скрипнула зубами и бросилась вперед, стремясь отразить, как можно больше атак, но практически мгновенно свалилась на пол, взревев от боли.       Удар скрытого шара пришелся в спину, выбив девушку из равновесия и нарушая ее контроль, что сразу же сказалось на поддерживаемой магии. Энергия портала изменила поля из-за неустойчивого магического потока и воронка грозилась закрыться в любой момент. Матильда успела скрыться в неустойчивом портале прежде, чем отражающий барьер развеялся, а портал стал непригодным для переноса.       — Хотя бы Лейла будет в безопасности… — с толикой облегчения проронила Ария и посмотрела на Элиос, начинавшую растворяться; девушка была не в состоянии поддерживать магический круг.       — Филс! — громогласно крикнул Рейнхард, заходя в зал, но он тут же замер на месте, увидев представшую перед ним картину.       Ария лежала на полу с обожженной спиной, на которой проступала яркая кровь, портал практически исчез, и гувернантка с Илиасом уже не успевали войти в него, чтобы спастись. И лишь Филс стоял и надрывался от злорадного смеха. Рен озлобленно скрипнул зубами и с мечом бросился на мужчину, переставшего смотреть за обстановкой вокруг, но даже так его реакция оставалась на высоте: он без заминки сумел отразить атаку эльфа. Бой не был затяжным: Рен все же смог нанести решающий удар и сразить Филса. Но победа не принесла ему никакой радости.       Опустив меч, он подошел к лежащей без сознания Арии. Присев рядом с ней, он перевернул ее и положил голову себе на колени. Дрожащие руки с нежностью поглаживали шелковистые волосы, а в золотистых глазах эльфа невольно начали скапливаться слезы.       — Ее жизнь подошла к концу, — изрек голос Элиос — последнее напоминание того, что она когда-то тут была. — Через портал успешно перешли Лейла и Матильда, но они оказались в разных временных точках. Вероятно, это случилось из-за сбоя в поддержании энергии воронки.       — Ясно, — тихо отозвался Рейнхард, смотря в потухшие голубые глаза.       — Однажды Лейла вернется домой. И тогда ты должен будешь позаботиться о ней. Думаю, ты и сам знаешь почему.       — Знаю. И пока этот день не настанет, я буду заботиться об этом малыше, — мужчина поднял полный печали взгляд на мальчика, мирно спящего на руках гувернантки.       По моим щекам текли слезы. Увиденное только что невозможно было как-то описать, но я чувствовала, как в моей груди зародилась огромная печаль. Я подняла глаза на Арию, не веря в то, что вижу ее перед собой.       — Мама…       Как-то странно было говорить такое слово после стольких лет жизни в приюте. Но… Вот она. Стоит передо мной, хоть это и ее душа. Я поддалась порыву и обняла ее. Ее тело было практически неощутимым, но я все равно чувствовала исходящее от нее тепло. Успокаивающее и родное.       — Как это возможно? — тихо спросила я, не разрывая объятий.       — Элиос позволила мне недолго прийти к тебе, но времени у нас осталось немного, — ответила Ария, чуть от меня отстранившись. — Я мало, что могу тебе дать, как мать, но могу научить многому другому.       — Мне сейчас интересно то, что ты мне показала, — я заглянула в голубые глаза матери.       — Мои воспоминания… Это был день твоего рождения. Я знала, что Филс что-то предпримет и была готова, но как оказалось, этого было недостаточно. Я смогла спасти только тебя.       — Тот сумасшедший эльф… Филс. Он и правда мой отец? — мой голос дрогнул, когда я спросила про него. Перед глазами все еще стояла картина, как он пугающе смеялся, когда Ария истекала кровью.       Но ответа на этот вопрос я не получила. Девушка лишь улыбнулась и разорвала объятия. Она повернула голову в сторону, словно там что-то было, и я проследила за ее взглядом, но ничего не увидела. А когда повернулась, то Ария уже была над водой.       — Твой меч внутри тебя, — загадочно сказала она. — И еще кое-что: ему можно доверять.       После этих слов она растворилась в поредевшем тумане, будто ее никогда тут и не было, оставив после себя послевкусие недосказанности и печали. Я неосознанно потянула руку к месту, где она была еще секунду назад. Пожалуй, что это была самая важная встреча в моей жизни, пусть она и длилась всего несколько минут. Но за эти несколько минут я поняла, что Ария… Мама меня очень сильно любила и продолжает любить. К глазам вновь подкрались слезы, а на губах застыла счастливая улыбка.       — Лея?       Неожиданный оклик застал меня врасплох. Опустив руку, я повернула голову в сторону; неподалеку от меня стоял Лейнс.       — Торил?       Мои ноги подкосились, все силы моментально покинули мое тело. Я упала на колени. Похоже, что я до последнего держалась из последних сил, но теперь, когда кто-то реальный пришел ко мне на помощь, я смогла наконец успокоиться и расслабиться.       — Торил…       Парень подбежал ко мне и подхватил за плечи, не позволяя упасть.       Краем глаза я заметила, как он достал кристалл связи. Похоже, что меня действительно искали.       — Я нашел ее. Озеро за Локвейном. Не сказал бы; ей определенно нужна медицинская помощь. Да, я смогу донести ее до академии, но лучше, чтобы лекари вышли нам навстречу. Понял.       Он говорил быстро и по делу, продолжая поддерживать меня одной рукой, невольно прижимая к себе. Я подняла голову и посмотрела на его сосредоточенное лицо. Под глазами были видны синяки, свидетельствовавшие о сильной усталости и явном недосыпе. Его губы еще шевелились, что-то говоря, но я уже не слушала, продолжая просто смотреть на парня, пришедшего мне на помощь. А он не так уж и плох.       «Ему можно доверять.» Голос Арии вновь зазвучал в моей голове. Теперь я поняла, о ком она говорила. Она знала, что он придет.       — Да… — тихо проговорила я. — Можно доверять…