Драконья кровь. Наследие

      После всего произошедшего Вельс официально дала мне неделю выходных, освободив и от учебы, и от работы в студенческом комитете. Она выдвинула всего один аргумент, почему так сделала — сказала, что мне нужно просто отдохнуть от всего. Уделить время себе, больше гулять на свежем воздухе, но обязательно в чьем-нибудь сопровождении; это было обоюдное решение Рена и Вельс. Они всерьез переживают за меня и, как мне кажется, будь их воля, уже давно бы приставили ко мне армию солдат. Но я рада, что они этого не сделали и не ограничили меня в передвижениях. Мне всего лишь нужно быть с кем-то, чтобы они были спокойны. Но с этим возникала проблема. Единственный, с кем я действительно хотела бы прогуляться — Рейнхард, но он уже уехал домой. Эльф и так надолго покинул лес, оставив его без присмотра, и я понимала его желание скорее вернуться. Однако, если Рен уехал, это не значит, что я днями напролет сижу в комнате. Вовсе нет. После обеда, когда на улице становится теплее, я выхожу на прогулку на территорию академии.       Пришла осенняя пора; я поняла это по желтеющим на деревьях листьям и резкому похолоданию. Теперь уже в легкой школьной форме утром нельзя было ходить и потому студентам раздали длинные теплые плащи с глубоким капюшоном и вышитым на спине гербом академии. И сейчас, закутавшись в плащ, я неспешно брела по улицам, смотря на редко падающие листья. Я всегда любила осень. Еще когда жила на Земле мне нравилось смотреть на опадающую листву, нравились разноцветные деревья, окружавшие наш «дом», а когда мы проводили уборку на территории, то я любила упасть в кучу листьев, словно это был снежный сугроб. Я всегда любила осень…       — Интересно, а какой сейчас месяц на Земле? — я остановилась, вспомнив про разное течение времени в двух мирах. — Здесь сутки идут так же, как и там, но при этом все же быстрее. Во всяком случае по внутренним часам я чувствую, что течение времени здесь несколько иное.       Мне вдруг стало интересно, сколько же здесь проходит лет за один земной год? Благодаря Рену я стала значительно лучше понимать математику, и потому, подобрав тонкий прутик, начала делать расчеты на земле, присев на корточки.       — Та-ак… Если сто тринадцать взять за восемнадцать, то икс у нас будет единица… год. И тогда простой пропорцией мы высчитываем течение лет… — словно ручкой по бумаге я ловко вырисовывала на грунте цифры, проводя несложные расчеты. — И мы получаем… Шесть лет и три месяца проходит здесь за один земной год! — я широко улыбнулась, гордясь самой собой. — Правда, какой сейчас там месяц я так и не узнала, — задумчиво заметила я. — Ну да и ладно, значит не так уж мне и нужно это знать.       Сойдясь на этом, я поднялась и отряхнула руки, одновременно носком сапога стирая расчеты — не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел их. Хотя если бы и увидел, то все равно бы ничего не понял. Удовлетворенно кивнув проделанной работе, я собиралась продолжить одиночную прогулку, но, развернувшись, подпрыгнула от испуга.       — Твою мать! — ругнулась я, рефлекторно хватаясь за разогнавшееся сердце. — Анфорт! Чтоб тебе пусто было!..       Но дроу лишь по-доброму рассмеялся с моей реакции, а я мысленно стукнула себя по голове, коря за то, что не думаю, что говорю. Надеюсь, что он не обратит внимания на эти слова.       — Нельзя же так пугать! — продолжила причитать я, немного злясь на темного эльфа.       — Прости, прости, — задорным голосом извинился он и поднял руки. — Я думал, что ты услышала, как я тебя звал.       — Не слышала! — резко ответила я. — Чего хотел?       — Да, собственно, ничего, — улыбаясь, пожал плечами парень. — Просто увидел тебя и решил поздороваться, — странно усмехнулся он. Но через несколько секунд заметила, что его лицо немного погрустнело. — Как ты себя чувствуешь?       — Ответить, как другу или сказать правду?       Кайл призадумался, выбирая, какой ответ для него будет предпочтительнее. Я не хотела врать без надобности, особенно тем, кого я могла назвать друзьями. И Кайл был в их числе. С самого первого дня, еще когда я приехала на вступительные экзамены, он был добр ко мне. Когда я поступила, он всякий раз старался мне помочь, чем очень выручал — иногда из-за незнания чего-либо я допускала некоторые ошибки, но дроу дружелюбно мне подсказывал, что и как надо сделать. Особенно сильно он мне помогал с работой в совете, из-за чего Дилан порой возмущался; эльфу не нравилось, что кто-то лезет с советами в нашу команду. А я просто была благодарна, ведь порой от Ронстога было сложно получить какую-либо информацию. Иногда у меня даже мелькает мысль о сожалении, что мой напарник не Кайл; с ним просто и спокойно.       — Правду, — решительно заявил брюнет.       Сапфировые глаза внимательно смотрели на меня. Я прекрасно видела, как парень за меня переживал.       — Крайне паршиво, — без лукавства ответила я. — Ты даже представить не можешь, как я хочу, чтобы все забыли, что произошло. Мне до сих пор не по себе от пережитого, так еще и эти постоянные взгляды… И ладно, если бы это были вы, — обобщила я, имея в виду близких мне людей. — Но нет. Все поголовно смотрят на меня, стоит мне только пройти мимо них, показаться в каком-нибудь месте. Это очень нервирует. И я не знаю, что делать.       Тяжелое откровение немного облегчило мою душу, но не смогло избавить от ноши, уместившейся на моих плечах. Уставшим взглядом я посмотрела на знакомого, чей взгляд выражал искреннее сочувствие. Я слабо усмехнулась.       — Не бери в голову, — махнула я рукой. — Нечего из-за меня переживать. Все ведь хорошо.       Я улыбнулась, но вышло это максимально натянуто, словно я сама не верила в собственные слова. Хотя… Я действительно не верила. Со мной не все хорошо, а утверждаю обратное. Я вру сама себе, не знаю зачем.       Когда я жила на Земле, то часто впадала в подобное состояние. Мне говорили, что я маюсь дурью и накручиваю себя, но я совершенно ничего не могла поделать с тяжестью на душе. И если тогда она возникала из ниоткуда, то сейчас я хотя бы имела представление из-за чего я снова хочу запереться в четырех стенах, никого не видеть и ни с кем не разговаривать. Но так нельзя. Сейчас — уже нет. У меня появились близкие мне люди, ранить чувства которых я не хочу.       Мне не следует больше запираться.       Я больше не одна.       — Идем.       Кайл бесцеремонно взял меня за руку и потянул в сторону замка. Видимо, что я, уйдя в мысли, перестала контролировать себя и на лице отобразились все мои переживания, заставившие дроу так себя повести.       — Куда-а? — протянула я, не понимая его действий.       Но мне не ответили. Парень целенаправленно двигался вперед, несильно тянув меня за руку, пока я не поравнялась с ним, после чего он немного сбавил шаг. Я попыталась осторожно выдернуть руку, но ладонь лишь сильнее сжали; не до боли, но такое поведение напрягало.       — Не бойся, — улыбнулся мне брюнет. — Просто покажу одно место.       Когда-нибудь я снова поплачусь за свою наивность и доверчивость. Определенно. Но я продолжила идти вместе с парнем, не пытаясь вырваться. Хоть и было страшно, но я доверяла другу. Наверное, со стороны мы даже смотрелись как пара; Анфорт крайне уверенно держал меня за руку, легко поглаживая тыльную сторону ладони большим пальцем. Я лишь в удивлении смотрела на этот жест, иногда переводя взгляд на дроу, но не могла увидеть его лица, спрятанного за длинной челкой.       Мы зашли в здание, и через пару минут пути по длинному узкому коридору, остановились возле небольшой двери. Открыв ее, Кайл пропустил меня вперед и вновь взял за руку.       — Смотри под ноги, ступени могут быть неровными, — предупредил он, когда мы начали подниматься по винтовой лестнице.       По моим предположениям, мы сейчас были в восточной башне. А ведь была уверена, что они для обычной декорации пристроены, а тут скрыты целые помещения. Наверняка Анфорт не единственный, кто знал об этом. Но все же я была удивлена, что подобные места открыты и сюда может попасть любой желающий. Может, это политика академии такая? Не ограничивать студентов в их перемещениях на территории замка?       Мы поднимались долгое время, а конца винтовой лестницы даже близко не было видно. Но вскоре мы все же добрались до верхушки, оказавшись в небольшой круглой комнате с единственным высоким окном. И Кайл уверенно шагнул в него, оказавшись на крыше башни, и протянул мне руку. Повинуясь порыву любопытства, — зря что ли так долго тащилась сюда? — я шагнула к нему. Сердце замерло в изумлении.       — Как красиво… — выдохнула я.       Я все еще держала Кайла за руку, боясь отпустить его. Но даже так я осмелилась сделать пару небольших шажков, приближаясь к краю покатой крыши. Вид отсюда и правда был завораживающим, нигде и ничего подобного я еще не встречала. С высоты птичьего полета осень раскрылась всем своим восхитительным буйством красок, поражая даже самые яркие фантазии. Замок академии был закован в золотой круг деревьев, встречавшийся с алыми, местами еще зеленоватыми, лучами — аллеями, по которым можно было заметить шагающих студентов. Внутри меня все трепетало от представшей картины. На Земле даже близко невозможно увидеть подобного, разве что забраться в самые горы в разгар осеннего цветения деревьев — только так и становиться возможным увидеть нечто подобное. Но теперь об этом даже не нужно мечтать.       Деревья зашелестели под ласковыми прикосновениями ветра, переливаясь в его волнах согревающими цветами и разнося удивительный аромат. Я вдохнула полной грудью прохладный воздух и блаженно прикрыла глаза. Я скучала по этому чувству спокойствия и свободы, необъяснимо появлявшемуся в такую пору. Я скучала по умиротворяющему шелесту высыхающей листы, создающей уникальный природный перебор, несравнимый ни с чем. И здесь, в Зобрее, эта мелодия звучала куда ярче и звонче, чем на Земле, дарила душе незабываемый полет.       Кайл осторожно потянул меня за руку, приглашая сесть вместе с ним на крыше и неспешно насладиться пейзажем. Поправив плащ, я села рядом с парнем и, обняв колени, устремила взгляд вдаль, всматриваясь и впитывая в память чарующую картину.       — Знаешь... — неловкой фразой он привлек мое внимание. — На самом деле я искал тебя, хотел увидеться, — парень отвел смущенный взгляд, устремив его куда-то вдаль.       Я ответила ему молчанием, поджав нижнюю губу, не зная, что ответить.       — Я прихожу сюда, когда мне становиться одиноко или когда я устаю от людей, — откровенно заговорил он.       Я понимающе приподняла уголки губ. Это место действительно отлично подходило для того, чтобы уединиться и отдохнуть, собраться с мыслями и силами, обдумать что-то важное.       Правда, мне кажется, что дроу не просто так заговорил об этом и искал возможности увидеться со мной. В последние дни, да и перед походом в подземелье, он выглядел несколько подавлено, но я старалась не надумывать лишнего, списывая все на усталость от работы в совете. Но теперь… возможно, что мне стоило раньше узнать у него все и постараться как-то помочь.       — Как у тебя дела? — тихо спросила я, не поворачивая к нему головы.       — Ответить, как другу или сказать правду? — позаимствовал он мой недавний ответ.       Я про себя усмехнулась и едва покачала головой. Вот же хитрец.       — Правду.       — Я просто жалок...       Я замерла. Услышать от него подобные слова я никак не ожидала. Но то, как он это сказал, поражало еще больше. Грубоватые, с легкой хрипотцой голос звучал озлобленно, опечаленно, подавлено.       Анфорт замолчал после сказанного. До моего слуха доносилось его тяжелое дыхание, а краем глаза заметила, как он откинулся назад, оперся на руки и вытянул одну ногу вперед.       — Бывает, что я прихожу сюда, когда ничего больше не остается, — с напускным спокойствием вновь заговорил парень. — Ни чувств, ни эмоций, ни сил притворяться, что у меня все хорошо. Я знаю, что ты замечала, что со мной что-то не то — видел это по твоим глазам, — я почувствовала, как он посмотрел на меня и несколько раз плавно кивнула, подтверждая слова. — Спасибо тебе за это. Хоть ты и не выражала никакой поддержки, но было уже приятно от того, что кто-то обо мне думает. Кто-то переживает за меня. Один этот факт уже придавал мне сил.       Я не понимала, о чем он говорит и к чему ведет. Повернувшись, я взглянула на подавленного парня, заглянула в погрустневшие, тоскливые глаза. Я не представляла, что же такого могло у него случиться, но его боль была отчетливо ощутима. Сердце защемило, стоило мне разглядеть в сапфировых глазах подступающие слезы, а в голове всплыла настойчивая мысль, что он потерял кого-то близкого. Я не была уверена в этом до конца, но… этот взгляд я ни за что и никогда не смогу забыть. Я не раз видела его в приюте.       — Ты кого-то потерял? — с болью в голосе спросила я, сжав пальцы рук.       Я должна была это сделать. Никому не следует переживать подобное в одиночку. А кто пытается, строя из себя непрошибаемого, очень быстро сгорает изнутри, оставаясь на долгое время бездушной оболочкой.       Кайл шумно выдохнул и отвернул голову. Похоже, что я была права в своих доводах. Он поднес к лицу крепко сжатый кулак, стараясь подавить эмоции, захватывающие разум, но это становилось невозможным. Придвинувшись ближе, я несмело обняла друга, вздрогнувшего от такого жеста. Закусив губу, он положил свои ладони на мои руки и головой уткнулся в плечо, пряча стыдливые слезы.       Крепкие плечи подрагивали в такт тихим всхлипам. Я бережно поглаживала парня по шелковистым волосам, давая ему возможность выплакаться и хоть немного сбросить тяжелую ношу. Он обнял меня в ответ, переместив руки на спину. Хотя больше это походило на крик о помощи, смешанный с благодарностью, что я сейчас рядом с ним. Пальцы смяли плотную ткань плаща, Кайл сильнее вжался в мое плечо, заставляя меня морщится от неприятных ощущений. Но они совершенно ничто в сравнении с той болью, которую сейчас испытывает Анфорт.       Мы сидели так какое-то время. Я утешала его, чувствуя, как у самой все сжимается внутри. Иногда он позволял себе сорваться в голос, рыдая навзрыд, но очень скоро затихал, и лишь подрагивающие плечи давали мне представление о его состоянии.       Солнце начинало свой заход, окрашивая небо в приятные золотисто-розовые оттенки и уступая место подкрадывающейся ночи. Утешающие и поддерживающие объятия были разорваны, и мы просто сидели в молчании, провожая сегодняшний день. Каждый думал о чем-то своем, но между нами не было неловкости.       — Прости… — его голос звучал низко, с легкой хрипотцой, свойственной после подобного выплеска эмоций. — Я... просто ничтожество...       — Вовсе нет, — также тихо отозвалась я.       Обняв колени, я сидела рядом с дроу, взглядом провожая заходящее солнце. Вроде еще совсем недавно был обед, а сейчас закат. Хоть я и привыкла к здешнему течению времени, но все равно не перестаю удивляться коротким дням, ставшим еще короче с наступлением осени.       — Каждому нужен кто-то, кто будет его поддерживать. И, на самом деле, неважно, кто именно это будет. Само ощущение, что кто-то рядом, придает очень много сил. Даже если этот кто-то далеко.       Вроде бы я пыталась приободрить друга, но сама впала в печаль, предавшись приятным воспоминаниям о днях, проведенных с Реном. Мне его жутко не хватало. Он всегда был рядом, когда мне было тяжело, всегда мог поддержать, даже ничего не говоря. И я была безумно рада увидеть его, когда нуждалась в нем больше всего. Но ничего не может длиться вечно.       — Пожалуй… — горько усмехаясь, согласился Кайл. — Моя мама вчера умерла…       Прозвучавшие тихо слова были точно приговором, изменить который никак нельзя. Сердце болезненно сжалось. Нельзя сказать, что я не понимаю, что он чувствует, но наши боли от потери матери были абсолютно разными.       — Сочувствую… — еле произнесла я застрявшие в горле слова.       — Она серьезно заболела пару недель назад… Я хотел приехать и помочь с лечением, но родители в один голос сказали, что не нужно. Она подхватила какую-то хворь, и лекари совершенно ничего не могли сделать. А сегодня утром отец сообщил о ее кончине. Я понимаю, почему они были против моего возвращения домой… Но можно же было все сказать…       Анфорт вновь одновременно и злился, и печалился, что я отчетливо слышала в его голосе. Однако, повернувшись к нему, на темнокожем лице я увидела только нестерпимую боль.       Кажется, теперь я понимаю, с чего Кайл стал столь категоричен к самому себе. Он из тех, кто сам придет на помощь, но не станет просить ее у других. Даже когда становиться нестерпимо тяжело. Таким людям проще держать все в себе. Я раньше не обращала на это внимания, продолжая принимать его заботу и помощь, но сейчас все иначе. Теперь моя очередь помогать ему.       Хотя не думаю, что смогу поддержать его.       — Думаю, они так поступили, потому что волновались о тебе, — несмело предположила я. — Может быть и такое, что сами лекари настояли на том, чтобы ты не приезжал и тебе ничего не говорили. Весть о неизлечимой болезни может вызвать панику. Если в Гладене распространится весть об этом, то может начать массовая миграция и шанс распространить хворь по другим королевствам становится очень велик. Если брать это во внимание, то становится понятно, почему они до последнего противились твоему приезду.       Я старалась говорить как можно мягче, рассуждая о причинах, но все равно это прозвучало несколько резко. Изучая историю Зобрея, я натыкалась на подобные случаи. Кто-то один заболел, к нему приехали, заразились и распространили вирус. Классическая ситуация, когда сталкиваются с неизвестным и не соблюдают нормы безопасности. Но в этот раз, возможно, они все же учли ошибки прошлого. Хочется в это верить, но все же новость о неизлечимой болезни настораживает. Как мне уже известно, все лекари лечат как народной медициной, так и магией, и если в этой ситуации не помогло ничего из этого… То есть ли вообще способ излечиться? Помнится, на Земле тоже была вспышка всемирной эпидемии, утихшей через пару лет, но лекарства от нее так и не нашли, и это в современных реалиях, где медицина достаточно хорошо развита.       — Возможно, так оно и есть… — подумав над моими словами согласился Кайл. Но может быть и такое, что ему просто нужно было во что-то поверить, чтобы оправдать поведение родителей. — Если посеется паника, то станет только хуже, — понял он.       Я посмотрела на парня. Сейчас он выглядел более расслабленным, видимо немного успокоился. Его лицо уже не отражало сильную печаль, хотя тень траура еще надолго сохранится в сапфировых глазах.       — Спасибо, что подбодрила, — он повернулся ко мне с подавленной улыбкой. — Мне правда стало легче.       Я улыбнулась ему, искренне радуясь, что хоть так, но смогла помочь. Я безмятежно выдохнула, откидываясь на руки и устремляя взгляд на деревья, чьи цвета стали еще насыщеннее с наступлением заката. Листва непривычно искрилась в алеющих лучах солнца, завораживая меня.       Я блаженно выдохнула.       — Скорее бы наступила зима… — вслух подумала я. — Не терпится увидеть снег, что будет так же чудесно играть на солнце. Да и при луне наверняка он будет не менее прекрасен.       Я мечтательно улыбнулась, представляя себе улицы академии и города, укрытые снежным покровом. Как снег чарующе будет хрустеть под ногами, каким сладким он будет на вкус. И, конечно же, представляла себе самые снежные забавы, в которые мы будем играть. Впервые я всем сердцем жаждала наступления зимы.       — Зима? — раздался неуверенный голос Кайла.       — Ага! — повернулась к нему и воодушевленно кивнула. — Я в огромном предвкушении!       Дроу задумчиво посмотрел на меня, чуть наклонив голову в бок.       — Зима, говоришь… — как-то странно произнес он. — Я удивлен, что ты знаешь о ней. Да еще и так радостно говоришь, словно это действительно что-то замечательное. Его взгляд выражал искреннее удивление и непонимание. А вот я так же искренне не могла понять, чему именно темный эльф так удивился. Я точно знала, что времена года здесь такие же, как и на Земле. Во всяком случае в книгах об этом написано.       — А почему я не должна знать? — я непроизвольно сдвинула брови на переносице, озадачивая нас вопросом. — Это же естественный природный процесс для многих мест. Да и время года это действительно по-своему волшебное и прекрасное. Кайл со стоном выдохнул и уронил голову на подставленные ладони. И эта его реакция окончательно дала мне понять, что я явно сказала что-то, чего говорить не следовало. Да и в голове, как назло, всплыли слова Рена, чтобы я была осторожнее с тем, что говорю.       — Серьезно, порой мне кажется, что ты всю жизнь провела взаперти или в подземелье без возможности выбраться оттуда, — в его голосе я услышала досаду, от чего в груди неприятно кольнуло. — Да, это естественный процесс, — согласился парень после недолгого молчания. — Но только для Зроуксмара и подвластных ему территорий — только там бушуют нескончаемые снежные бури. Ни в Локвейне, ни в Гладене, ни в Элуиде никогда не было ни зимы, ни снега, и потому об этом мало кому известно, — не поднимая головы, он повернулся ко мне и настороженно посмотрел. — Но откуда знаешь ты?       Ха, ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине в своих словах, друг мой. Можно сказать, что я действительно была взаперти в другом мире. Но сейчас уж точно не об этом следует думать.       Я с тяжестью сглотнула, понимая, что действительно сказала то, что не следует. Но… откуда мне было это знать? В книгах не было написано, что зима характерна лишь для королевства вампиров. Да и с Реном я тоже не говорила об этом… Хотя стоило бы. Сдается мне, тот факт, что зима царствует только в Зроуксмаре, не самое хорошее знамение. Слова Анфорта, что он не ожидал услышать от меня подобного, только усугубляют мое положение. —       А, ну… — я нервно почесала щеку. — Я как-то прочитала это в книгах и мне настолько понравилось описание, что захотелось увидеть это собственными глазами, — нервный смешок вырвался против воли. Я отвела взгляд, чтобы дроу не заметил моего смятения. — А откуда ты про это знаешь?       Лучшая защита — это нападение, да? Что ж, воспользуемся этой тактикой и попробуем перевести стрелки.       — Просто знаю и все! — неоднозначно ответили мне. — Не пойми меня неправильно, — парень уверенно поднял голову. — Просто, что вампиры, что эта зима, который ты так восхищаешься — для вас верная смерть, — со всей серьезностью и в голосе, и во взгляде говорил Кайл. Подавшись вперед, он положил руку на мою ладонь. — Поэтому, пожалуйста, не говори больше, что хочешь увидеть снег. Та-а-ак, а вот это уже заявочка на миллион вопросов. Так понимаю под словом «нас» он имел в виду эльфов. И в случае с вампирами все понятно, но… снег? Какую опасность он несет, что аж умереть можно? Мгновенное окоченение? В секунду замораживается вся кровь? Но расспрашивать дроу об этом уже точно не буду, а то неровен час, еще хуже обо мне подумает.       И все-таки сложно привыкнуть к жизни в другом мире. Другие устои и порядки не дают мне полноценно адаптироваться. Я до сих пор не могу примириться с некоторыми вещами и это когда-нибудь выйдет мне боком. Сейчас я смогла как-то выкрутиться и Кайл вроде как опустил эту тему, но в следующий раз мне может уже не повезти. Так что надо быть осторожнее с тем, что я хочу сказать. Думай, Лея, думай, прежде чем говорить!       Солнце все больше скрывалось за горизонтом. Поднявшись с места, я предложила Анфорту вернуться в общежития, чтобы не гулять по темноте — еще одна личная просьба Вельс и Рена, которую я не могу проигнорировать. Дроу согласился и, поднявшись вслед за мной, первым шагнул в окно и протянул мне руку. Взявшись за его ладонь, я осторожно переступила порожек, оказавшись в сумрачной комнатке.       — Лея, — неуверенно обратился ко мне парень.       — Да? — я подняла на него голову.       — Все, что здесь произошло… Пусть оно здесь и останется. Прошу, не рассказывай никому, — с мольбой в голосе попросил он, внимательно на меня смотря.       Я пару раз моргнула, не сводя взгляда с сапфировых глаз. Он это вот сейчас серьезно?       — Да у меня и в мыслях не было! — возмущенно воскликнула я и даже притопнула ножкой. — Это даже обидно… — добавила уже тише.       Я по-детски надула щеки, скрестив руки под грудью. Нет, ну правда, я не ожидала такого! Но его тоже можно понять — чтобы парень плакал на плече девушки… Возможно, что именно поэтому он и пришел сюда, где его никто не увидит, где он сможет спокойно выплакаться и освободить эмоции. Хотя в этом и нет ничего постыдного, но для парней это едва ли не преступление, способное пошатнуть их репутацию.       — Прости, — со смешком произнес он. — Но теперь я точно спокоен.       — Тогда пойдем уже, пока совсем не стемнело, — я бросила взгляд за окно.       Анфорт согласно кивнул и протянул мне руку, вновь вызываясь быть моим проводником. Я вложила ладонь, но неожиданно парень выдохнул со смешком и запустил вторую руку в темные волосы.       — И все-таки я ничтожество, — он легко улыбнулся и посмотрел на меня.       — Прекрати, — я несерьезно стукнула его по лбу, чуть нахмурившись. — Серьезно, сколько можно это повторять?       Но парень ничего не ответил. Он резко притянул меня к себе. И хоть это и произошло внезапно, но его движения были плавными, нежными и уверенными, словно ими он пытался сказать, что мне не нужно его бояться. Его ладонь скользнула по моей руке к плечу, переместившись на спину.       — К-кайл! — возмущенно и одновременно смущенно воскликнула я, когда парень прижал к своей груди. — Что ты делаешь?! — я попыталась оттолкнуть от себя дроу, но он не дал мне и шанса, положив левую руку на талию.       — Прости, — негромко проронил он. — Но я абсолютно правдив в своих словах. Я жалкое ничтожество... Я не могу ни совладать с тяжестью на сердце, ни устоять перед тем, чтобы... — он не закончил фразу.       Кайл наклонился, чтобы наши лица были на одном уровне. Он прислонился ко мне лбом и заглянул в мои глаза. Я попыталась вновь возразить и отстраниться, но под его взором быстро стушевалась. Что-то в нем было такое, что заставляло меня успокоиться, хотя неровное дыхание все равно выдавало мой страх. Или же это все-таки было смущение, смешанное с неловкостью?       — Что ты делаешь? — снова спросила я, чувствуя, как начинаю краснеть.       — То, с чем я не могу справиться, то, что может показаться непростительным, — его вкрадчивый шепот едва не обжог мое ухо, от чего я зарделась еще сильнее. — Но сейчас я обнимаю девушку, которая мне нравится.       Я замерла на месте, неотрывно смотря на парня. Мои глаза распахнулись в изумлении, а щеки и кончики ушей начали уже гореть от резко прилившей крови — на мгновение мне даже показалось, что там начали плясать искры пламени. Я сбивчиво выдохнула, пытаясь прийти в себя от столь неожиданной новости. «Нравлюсь ему?.. Я?..» Сердце глухо и быстро забилось в груди, я даже почти была уверена, что мое сердцебиение слышал и сам темный эльф, продолжавший смотреть на меня, ожидая хоть какой-нибудь реакции.       — Ч-что ты т-такое говоришь?.. — запинаясь, проронила я, стараясь отвести смущенный взгляд, опустить голову.       — Я серьезен в своих словах, — уверенно заявил он. — Ты мне правда нравишься. И я не собираюсь никому уступать в попытке стать твоим возлюбленным.       Мое лицо полностью покраснело от этих слов, и я была совершенно не в силах совладать с одолевающими эмоциями. Со мной такое впервые. Я даже не знаю, что мне ответить. Черт, да я не в силах отвести взгляд от его глаз, что так увлеченно смотрят на меня!       По его губам пробежала понимающая улыбка.       — Прости, если напугал тебя этим, — мягко произнес он. — Просто… Когда я узнал, что с тобой произошло, то места себе не находил. И это ужасное событие раскрыло глаза на мои чувства к тебе, — с легким придыханием, едва краснея говорил он. — Я не хочу тебя потерять.       Он прикрыл свои глаза, глубоко вдохнув воздух. Я так и стояла, не смея пошевелиться и внимательно наблюдая за парнем, что сегодня был крайне откровенен в своих чувствах. Я ощущала его дыхание на своих губах, на мгновение мне даже показалось, что он поцелует меня... Но дроу отстранился и нежно улыбнулся мне, позволив себе пальцами невесомо коснуться моей щеки.       — Пойдем, пока тебя не потеряли.       Я медленно кивнула, все еще пребывая в тихом шоке. Я покорно последовала за Кайлом, позволяя вывести себя из башни. Хоть дроу и использовал магию огня, осветившую нам дорогу, однако лестница все равно представляла для нас опасность. Из-за того, что здесь почти никто не ходит, каменные ступени становились хрупкими. Чуть не туда наступишь, как они под тобой осыпаются, лишая равновесия. Пару раз я уже чуть было не упала, но Анфорт успевал предотвратить это, вовремя подхватывая меня и стараясь заранее предупреждать о плохих участках.       В скором времени мы вышли в замковый коридор, вызвав у дежурного преподавателя удивление от столь внезапной встречи. Однако, державший меня за руку парень не собирался отвечать на вопросы и, бросив через плечо «Бежим!», устремился к парадным дверям. Я только и успевала спешно переставлять ноги, чтобы не отстать от темного эльфа и не попасться в руки преподавателя — разговора с Вельс избежать уж точно не получиться в подобной ситуации. Ну а пока мы оба уповаем на то, что нас — явных нарушителей порядка — трудно разглядеть в потемках парадного холла. Скользнув в приоткрытую дверь, мы выбежали на улицу и отбежали как можно дальше, стараясь избегать света уличных фонарей. Через несколько минут мы остановились возле небольшого леса, граничащего с академией и от которого так кстати недалеко было идти до общежитий.       Ртом хватая воздух и тяжело дыша, мы опасливо озирались за спины, но предполагаемой погони за нами не было. Я громко выдохнула и, расслабившись, упала на колени, невольно садясь на холодную тропу. Подняв взгляд на дроу, меня, как и его, пробрал смех, сдержать который было невозможно. Звонко заливаясь, мы наверняка оба думали об одном и том же: этот вечер запомнится очень надолго.       — Давно же я так не бегала… — ностальгически произнесла я, откидываясь на руки. — Последний раз так убегала от разъяренного трехрогого кабана, — хохотнула я, вновь предаваясь воспоминаниям о днях, проведенных в лесах Рена. Поймав удивленный взгляд брюнета, я пояснила: — Мой отец намеренно разозлил его тогда. Решил, что это «отличная тренировка» для раскрытия скрытых возможностей, — с широкой улыбкой поведала я.       — Суровый он у тебя… — сочувствующе высказался Кайл. — Но теперь я точно знаю в кого ты такая бойкая и уверенная, — с улыбкой произнес он.       Я покраснела, мыслями возвращаясь к произошедшему в башне. Отчего-то мне резко стало некомфортно находиться в компании темного эльфа. Поднявшись, я отряхнулась и решительно посмотрела в сторону виднеющегося женского общежития.       — Я, пожалуй, пойду, — не поворачивая головы, сказала я, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Доброй ночи, Кайл.       — Я провожу тебя, — вызвался парень. — Из-за меня ты так поздно возвращаешься. Я слышал, что тебе велели не гулять одной, так что… Идем, — поравнявшись со мной, он постарался заглянуть мне в глаза.       «И ведь не отопрешься… Если Вельс узнает, что я по темноте одна возвращалась откуда-то, то устроит взбучку мне…»— я тихо вздохнула и согласно кивнула. Отпираться и правда было бессмысленно, да и Анфорт был прав: мне действительно не стоит ходить одной.       До общежития мы добирались в тишине. Похоже, что теперь и сам парень чувствовал настроение надо мной и проникся им. Хотя, быть может, он просто решил ничего не говорить, чтобы не накалять атмосферу неловкости еще больше.       — Лея! — неожиданный оклик заставил меня начать озираться по сторонам, пока я в итоге не обернулась и не увидела позади спешащих к нам Астру и Алена. — Ах, Кайл! Добрый вечер! — учтиво поприветствовала она знакомого.       — Астра, Ален, и вам доброго вечера, — отозвался дроу.       — Здравствуй, Ален, — поприветствовала я вампира. — Гуляли по городу? — поинтересовалась, заприметив в руках несколько пакетов с магазинов.       — Да, после учебы решили немного развеяться, — с улыбкой отозвалась вампирша. — Правда, не думали, что так поздно вернемся…       — Пойдем в комнату, расскажешь, как все прошло, — улыбнулась я.       Попрощавшись с мужской частью компании, мы отправились в общежитие, где, оказавшись в комнате, я смогла облегченно выдохнуть. Словно камень с плеч свалился, в самом деле!       — Тяжелый день? — предположила вампирша, стягивая с себя плащ.       — Не то слово… — уныло обронила я. — Это всего второй день выходных, а я уже хочу на учебу… От безделья меня преследуют всякие мысли, от которых становится не по себе.       Лениво сняв верхнюю одежду, я убрала ее в шкаф и прошла к столу, куда девушка выкладывала некоторые продукты. Взглядом спросив разрешение и получив утвердительный кивок, я взяла яблоко.       — Не думаю, что директор позволит тебе так скоро вернуться к учебе, — размышляла Камис.       — Да мне бы хоть чем-то уже заняться… — едва ли не выла я. — Я вчера прочитала оставшиеся книги. Сегодня до обеда я ходила в библиотеку, но там свободной литературы нет, — вздохнула я. — Сегодня повезло, можно сказать, встретила Кайла, и мы погуляли немного…       Я поторопилась откусить яблоко, чтобы скрыть подступивший румянец. Черт, стоит только заговорить о нем, как я сразу вспоминаю его признание. И отчего-то внутри становится как-то щекотно и тепло, когда я прокручиваю в голове его слова.       — Ты чего покраснела? — удивилась Астра, но тут же ее лицо приняло странное выражение, а губы расплылись в подозрительно счастливой улыбке. — Рассказывай! — руками она уперлась в подлокотники стула, лишая меня любой возможности к отступлению.       Я отвела взгляд, чувствуя неловкость под внезапным напором. Интересно, а вампиры всегда такие проницательные? Или же дело тут в женской интуиции? А может Астра сама что-то знала? Иначе я не могу объяснить ее импульсивный интерес к моей сегодняшней прогулке с Кайлом.       Я вздохнула и устало посмотрела на подругу. Я не знала, можно ли рассказывать про то, о чем подозревает девушка. Может Анфорт имел в виду не рассказывать вообще ничего? Или же не рассказывать только про его истерику? Хотя попросил он меня об этом еще перед признанием… Черт, как же это все сложно!       — Прости, но я обещала, что ничего никому не расскажу, — я подняла руку, подтверждая данное мной обещание.       Уж лучше пока промолчать.       Камис наигранно разочарованно и обиженно вздохнула и с улыбкой отпрянула от меня, приговорив, что все равно все узнает. А у меня, между прочим, от этих слов пробежали мурашки по спине. Словно я действительно хранила какой-то ужасающий секрет. Хотя о самой главной тайне она и так уже знает.

***

      — Сегодня мы с вами рассмотрим базовое заклинание левитации и попрактикуем его, — бодрый голос преподавателя Дарии разлетелся по всей аудитории.       Дни сменялись днями, недели неделями, время неумолимо двигалось вперед, а вместе с ним и я. С тех событий прошло уже больше месяца. Я вернулась к учебе и работе в совете, что меня радовало — за неделю выходных я чуть плесенью не поросла. Радует, что за то время мне удалось пару раз выбраться в город вместе с Астрой и Айей, где мы просто гуляли, болтали и смеялись, ходили по магазинам, примеряли платья и просто хорошо проводили время. Хотя в остальное время я и правда почти что помирала со скуки.       И вот сейчас я на одном из своих любимых предметов: современная и древняя магия. Честно, еще живя на Земле, меня это все привлекало. Что магией можно было решить любые проблемы и жить спокойно и потому хотела быть волшебницей. Но попав сюда, я поняла, как я заблуждалась в своих детских фантазиях. Если обладатель волшебных сил не способен на все, то и магия тоже. И в итоге, если я захочу все же восстановить потоки драконьей магии, на которой держится весь этот мир, то мне нужно стать… Я даже не знаю, кем мне нужно стать, что справиться с этим. Разве что превратиться в дракона.       — Из истории мира вы должны помнить, что на заре жители Зобрея не могли колдовать и потому эльфийский народ обратился к драконам, чтобы они даровали им хоть крупицу своей силы. По сей день наша магия развивается лишь благодаря заложенным в ней базовым заклинаниям драконов.       Преподаватель магии — крайне милая и добрая вампирша. За все время, что я хожу на ее занятия у меня еще не возникло ни одного вопроса. И это лишь потому, что она крайне понятно, просто и доступно объясняет весь материал, который мы всем классом впитываем, словно губки. Даже студенты, не особо способные в магии, делали большие успехи. И в этом определенно была заслуга учителя. К каждому Дария нашла свой собственный подход и расположила к себе, заслужила всеобщее доверие и уважение. И таким преподавателем нельзя не восхищаться.       После лекции весь класс разбился на пары. Я неизменно осталась с Астрой, что радовало нас обеих: мы уже знаем на что способна каждая из нас, а потому оценить силу наших заклинаний не составит труда. Да и нам вместе будет куда интереснее изучать магию, чем с кем-либо другим. Так я думала, пока мы не приступили к практике.       Камис без особых усилий прочла заклинание левитации и через мгновение поднялась в воздух. Она уверенно балансировала и даже могла передвигаться, но, когда настал мой черед… Тут возникли необъяснимые трудности.       — Лея, ты чего? — Астра посмотрела на меня, пытаясь понять, почему я не поднялась в воздух, как остальные. — Может заклинание неправильно прочитала?       — Если бы ошиблась где-то, то вкладываемая мана просто взорвалась бы, — рассуждала я. — Может, недостаточно вложила?       — Для левитации нужно совсем немного, так что не думаю. Может у Дарии спросим?       Я согласилась с этим предложением. Может, действительно, я делаю что-то не так и поэтому не получается?       Но пока я ждала преподавателя, некоторые индивиды не упустили выпавшей возможности показать, что они в чем-то лучше, чем лучшие ученики.       — Лейла, а Лейла! — самодовольно улыбаясь, ко мне подлетел Натаниэль — чистокровный эльф, сдавший все вступительные экзамены хуже меня. — Чего это ты не взлетаешь? Не можешь что ли?       Чертов гад… Его голос прям сочиться язвой.       — А сам-то? — я скрестила руки под грудью и с вызовом посмотрела на нахального блондина. — Выше, чем длина твоей ступни подняться не можешь?       Ах, это перекошенное лицо, уязвленное обидой и правдой о его силе. Внутри меня буквально все злорадствовало. С усмешкой на губах я наблюдала, как он, подталкивая себя руками, удалился от меня подальше. Думал, что сможет унизить, а в итоге, даже ответить не смог. Да уж, парнишке еще расти и расти.       Честно, я даже рада, что жизнь в приюте научила меня за себя постоять. Во всяком случае таким образом я могу дать отпор тем, кто пытается меня как-то обидеть. Особенно в случае с Натаниэлем. Подобные словесные перепалки для нас уже обыденность. Парень, едва поняв, что может меня обскакать, не чурается об этом сказать мне в лицо. Я таким, конечно, не занимаюсь, но не ответить на его подколки не могу. Но все же сейчас он прав: почему-то я не могу. И это меня раздражает так же, как и попытки Натаниэля унизить меня.       Я бросила взгляд на парня. Он выглядел подавленным, и я чувствовала, что виновата в этом. Да, хоть я и злорадствовала, но обидеть его никак не хотела. Хоть он и начал первый.       Решив, что позже извинюсь перед ним, я взяла в руки листок с заклинанием и пробежалась по словам. Заклинание, принадлежащее драконам, изначально написано на драконьем языке. И по идее у меня не должно быть с этим никаких проблем, но все же…       Я набрала в грудь побольше воздуха и сконцентрировалась.       — Харразия ита таобам.       Дословный перевод — да воспарит мое тело подобно перу. Вот только что-то я не ощущаю легкости ни в одной своей конечности. Как стояла, так и продолжаю стоять. Ничего не понимаю… Я ведь все делаю так, как нам объясняли! Так почему получилось у всех кроме меня?! Бесит!       Вот только даже когда я повторяла все то же самое под присмотром преподавателя, то совершенно ничего не изменилось.       — Как странно… Впервые сталкиваюсь с чем-то подобным, — Дария задумчиво смотрела то на меня, то на других ребят, без устали кружащих по аудитории.       — Что со мной не так? — поникшим голосом спросила я скорее саму себя, нежели учителя. И после этого вопроса в моей голове отчетливо щелкнуло, что со мной, в принципе, все не так. — Простите, я могу выйти?       — Только ненадолго, — вежливо попросила женщина.       Я спешно выбежала в коридор, на ходу доставая кристалл связи. У меня было предположение, почему у меня не получается и подтвердить или опровергнуть его мог только один человек.       — Рен! — я радостно воскликнула, когда эльф ответил на вызов.       — Лея? Ты разве не на уроках? Что-то случилось?— спохватился он и я даже услышала, как у него что-то упало.       — Со мной все хорошо, правда, — поспешила я успокоить его. — Но проблемка кое-какая есть. Ничего серьезного! — опередила я грядущий вопрос. — Мне не дается заклинание левитации. Я делаю все так, как надо, но безуспешно. У меня мелькнула мысль, что это может быть из-за… — я замолчала и тщательно осмотрелась по сторонам. — Из-за того, что во мне, — неоднозначно сказала я, боясь, что кто-то может все-таки услышать.       — Левитация…— вздохнул Рен. — Не думал, что вы так скоро начнете это изучать. Если бы знал, сказал раньше. Да, ты права в своих домыслах. Носители силы дракона, как и сами драконы, способны летать и без заклинаний. К тому же, что ты это уже делала.       — Крылья маны? — нахмурилась я.       — Именно, малыш,— усмехнулся он.       — Допустим, но как мне объяснить преподавателю, что я могу летать только так?       — У вас ведь магию Дария преподает?       — Да-а… — протянула я, подозрительно косясь на голубой кристалл. — А ты откуда знаешь?       — Попроси Вельс присутствовать на занятии. Она поможет объяснить с чем это связано.       — Ла-адно…       Я все еще не до конца понимала замысел наставника, но, как и всегда, решила довериться ему. Правда, что я скажу директору? Хэй, Вельс, подсоби-ка мне с учебой так, чтобы никто не понял, что я хранитель силы дракона! Нет уж, так точно не пойдет.       Озираясь по сторонам, я пыталась понять, где мне, собственно, искать директора. И почему за все время, что нахожусь здесь, я ни разу с ней не связывалась по кристаллу связи? Так бы сейчас позвонила ей и было бы меньше проблем, а надеяться, что смогу поймать поток ее кристалла... Все равно, что ловить рыбу голыми руками.       — Лея? Ты чего тут?       Я повернулась на голос. Вот и та, кто мне сейчас нужен. Как говориться, вспомни… Кхм, ну да ладно.       — Вельс, вы очень кстати! — всполошилась я. — Рен сказал, чтобы я обратилась к вам. Мы сейчас у Дарии…       — Я поняла, — усмехнулась женщина. — У вас же по расписанию уже левитация, да? И она тебе не дается? — я кивнула. — Ты и впрямь дочь Арии… — ностальгически произнесла женщина и потрепала меня по голове. — Ты ведь уже овладела крыльями маны?       — Да-а… — протянула я и чуть сощурила глаза. — А вы откуда знаете?       И почему у меня сейчас стойкое ощущение дежавю?       — Идем.       Директор уверенно вошла в аудиторию и сразу же направилась к Дарии. А мне, не получившей ответов, не оставалось ничего, кроме как вернуться на свое место. Астра взглядом, требующего ответов, посмотрела меня, бросая быстрые взгляды на Вельс. А я только и смогла пожать плечами, сама не до конца понимая, что она собирается делать. Но только я села, как меня попросили выйти на площадку, где мы обычно демонстрировали свои магические навыки.       — Мне стало известно, что Лейла Фогель не смогла использовать заклинание левитации, — заговорила эльфийка и по всей аудитории прошелся смешок. — Это связано с тем, что ее мана не способна контролировать столь слабое заклинание. В своих годы Лейла стала одним из немногих, кто овладел куда более сложным и редким заклинанием полета древних эльфов.       А я-то уж думала, что она собирается выставить меня на посмешище... Очень было похоже на то.       Приглашающим жестом Вельс попросила меня продемонстрировать всем собравшимся то, что я умею. И, кажется, теперь я поняла, что именно имел в виду Рен. Что ж, он всегда быстро находил решение проблемы.       Концентрация не заняла много времени — я уже подсознательно контролировала ману и потому практически в любой момент могла начать колдовать. Полупрозрачные крылья распахнулись за спиной, вызвав у всех удивление, а у некоторых даже зависть. Чуть приподняв плечи, отдавая так крыльям команду, я поднялась в воздух и в миг обогнула все помещение, подняв порывом создаваемого ветра все учебники и тетради. Кажется, со стульев чуть не упали несколько ребят… Пожалуй, следовало лучше сдерживаться.       Я приземлилась на площадку и тут же развеяла крылья. Кажется «не выделяться» у меня попросту не получается. Я более чем уверена, что по академии быстро расползутся слухи о первокурснице, что владеет заклинанием полета древних эльфов.       Съежившись под пристальным взором ребят, я поспешила вернуться на место. До меня долетали какие-то обрывки фраз, но старалась не слушать никого. Вельс что-то объясняла Дарии, после чего та повернулась ко мне и как-то странно, подозрительно счастливо и злорадно улыбнулась.       — Либо она мне поставит высшую оценку, учитывая это, либо…       — Она устроит тебе испытания на проверку магии гораздо сложнее, чем у кого-либо, — продолжила мою мысль Астра.       — И я почему-то склоняюсь ко второму варианту…       Мы обе обреченно вздохнули.       Урок современной и древней магии был последним. Сразу после я отправилась в комнату Совета, где у нас должно пройти собрание. Распрощавшись с подругой, я неспешно побрела по коридорам замка, стараясь ни о чем не думать — этим мне еще предстоит заняться чуть позже.       Правда, стоило мне открыть дверь кабинета, как меня сразу же заметил Кайл и с широкой улыбкой помахал мне рукой. Конечно, я помахала ему в ответ, но поспешила уйти от его взгляда. Кое о чем за все это время я все же забыла. Точнее, кое о ком.       После того, что случилось в башне, на улицу я старалась не выходить, боясь встретиться с Кайлом. Мне все еще было не по себе от его слов, да и я чувствовала себя обязанной ответить ему, но язык не поворачивался начать диалог. После того, как я вернулась, дроу продолжил себя вести как ни в чем не бывало. Он продолжал смеяться, помогать мне с работой, что-то подсказывать и лезть в мою команду, подбешивая этим Дилана. И я тоже вела себя, как и раньше, но все же со временем заметила, что он немного, но изменился. Его взгляд, обращенный ко мне, был совершенно иным — полным нежности и надежды. И даже сейчас, когда я только зашла в кабинет ученического совета, он посмотрел на меня так, что щеки мгновенно заалели.       Усевшись за стол, я сразу же заглянула в лежащие бумаги, лишь бы не смотреть на Анфорта. Может мне все же стоит поговорить с Астрой? Я уже не могу держать это все в себе, это сводит с ума. Мне определенно нужно с этим разобраться, объясниться с ним, но я не могу подобрать слов. Я даже не могу понять, что чувствую к нему.       Я ненарочно громко выдохнула и спрятала голову в листы бумаги, чем привлекла внимание сидевшего рядом Ронстога.       — Что-то случилось? — поинтересовался он, продолжая читать книгу.       — Нет, ничего, — мотнула я головой и постаралась вникнуть в текст на бумагах.       Это были планы подготовки к грядущему празднику, который мы организовываем совместно с городом. День памяти дракона — священный праздник многих обитателей Зобрея. День, когда жители с почестями провожают Амонкиру — последнего дракона. Когда я узнала об этом празднике, то сразу вспомнила про кладбище драконов, где я получила свой меч и распрощалась с кулоном матери. Я уже не раз подумывала вернуться туда, но вряд ли меня пустят в подземелье. Хотя ходят слухи, что оно имеет множество скрытых выходов, которые вполне могут послужить и входом. Уж не знаю почему, но я чувствую, что мне нужно снова туда попасть. Словно бы что-то зовет меня туда.       — Лея? — рука Дилана мягко легла на плечо, вырывая меня из раздумий.       Я едва дернулась и посмотрела на парня, кивнувшего в сторону. Проследив за его движением, я встретилась с насмешливым взглядом Алена.       — Прости, — виновато улыбнулась я, вжав голову.       — Начнем наше собрание, — деловито заговорил он.       Честно, информацию я слушала в пол уха, научившись выделять для себя самое важное. То, что праздник крайне важен для Локвейна и многих жителей Зобрея и так всем ясно, как и то, что Палата Советников города возлагает на нас большие надежды; впрочем, как и каждый год. По традиции вся церемония будет проходить в тронном зале дворца. Уже сейчас там начались подготовительные работы, к которым мы присоединимся после.       — Лея, Дилан, на вас в этот раз будет хор, — раздавал распоряжения Камис.       — Хор… — я кивнула и задумалась. — Где же взять его? Возносившие песни в прошлых годах маги ведь бросили это дело? — уточнила я, припоминая дошедшие слухи.       — Да, — с сожалением подтвердил Ален. — Нужно постараться собрать новый.       Безрадостный вздох вырвался из груди.       — И как вы себе это представляете? — пробурчала я себе под нос и откинулась на спинку стула. — Попробуем что-нибудь придумать.       Да уж, привалила задача на наши плечи. Собрать людей, которые смогут синхронно петь и играть, вкладывая в песнопение магию… Таких непросто найти, а если и удастся, то на тренировки с репетициями займут немало времени. Но подвести никого нельзя. Хор — одна из самых важных традиций Дня памяти дракона, когда магией слов воздают благодарность душе Амонкиры и призывают ее, дабы одарить почестями. Может попробовать поговорить с Реном? Вдруг он сможет подсказать что-то. Или даже кого-то.       Я посмотрела на напарника, тоже озадачившегося порученной работой. Перед нами и правда прокладывался тернистый путь к мало реализуемой цели.       Еще какое-то время мы сидели в кабинете, обсуждая, как и что лучше сделать и согласовывая сроки. До праздника оставалось чуть больше месяца, что не особо обнадеживало. И почему вопросом о хоре не озадачились после прошлогоднего празднества? Неужто никто до сих пор не знал? Но больше всего в этой ситуации меня поражает, что подобную задачу скинули на студентов. Порой хочется заглянуть в головы тех, кто это все придумывает.       Все члены ученического совета покидали кабинет в поникшем состоянии. По настроению старшекурсников я смела предположить, что в прошлом году такой мороки не было. И на общем фоне мое настроение тоже падало куда-то вниз. С неохотой мы с Диланом обсуждали возможные варианты, но ни одна идея не показалась нам хорошей. Конечно, можно было послушать уличных музыкантов и певцов, возможно, что кто-то даже нас заинтересует. Конечно, можно устроить прослушивание для всех желающих. Конечно, можно было и просто набрать кого попало и научить всему. Можно попробовать все, о чем мы думали, но мы никак не успеем за месяц. Даже если будем работать сутками напролет, мы не уложимся в график.       — И почему именно студенты должны этим заниматься?! — взвыла я, взлохмачивая волосы на голове.       — Самому интересно, — недовольно отозвался Ронстог. — Был ведь хороший хор, они еще лет двести могли спокойно петь, — рассуждал он. — Хотя, может быть и такое, что они просто устали.       — Устали они, а хлопоты нам, — ворчала я, чем вызвала на губах парня усмешку. — Что там, все старики что ли? Устали раз в год песни петь, — продолжала я возмущаться. — Прости. Просто я правда не могу этого понять.       — Ничего. Хотя немного обидно, что ты так о них отозвалась, — алые глаза скосились на меня, от чего я стыдливо отвела взгляд. — Но мне кажется, что они действительно могли уйти из-за возраста. Хоть душой и молоды, но когда тебе более восьмиста лет, то хочется покоя.       — Так значит там и правда одни старики… — протянула я. — Но задача перед нами от этого не меняется.       Мы оба вздохнули и вышли на улицу. Солнце приятно согревало, немного поднимая настроение; в осеннюю пору солнечное тепло становилось особенно ценным. Неторопливым шагом мы шли по главной аллее. Я невольно осматривалась вокруг, провожая взглядами студентов и в который раз понимая, что мне здесь очень нравится. Нравится учиться, нравиться жить той жизнь, что наполнена магией и дружбой, которая и веселая, и грустная, непредсказуемая. Каждый день, что я прожила здесь для меня всегда будет в новинку.       — В новинку? — тихо пробормотала я.       Остановившись, я осмотрелась по сторонам и, развернувшись, окинула взглядом замок. Краем глаза я заметила, как со мной поравнялся Дилан.       — А может тогда это все специально? — я обернулась к напарнику.       — О чем ты? — полюбопытствовал эльф, так же всматриваясь в замок, словно я там и впрямь увидела ответ на все тайны мироздания.       — Ну, что-то вроде обновления. Может старики потому и ушли, что хотели дать дорогу молодым? И именно поэтому создание нового хора поручили нам? — задумчиво рассуждала я.       — Как всегда зришь в корень, — знакомый голос раздался позади, вынуждая обернуться.       — Кайл? — выдохнула я.       — Я помогу вам, — улыбнулся дроу.       — У тебя своя работа есть, — холодно отозвался на слова помощи Ронстог.       — И точно! — поддержала я, вспоминая, что ему тоже что-то поручили. Хотя я и не помню даже, что.       — Ален сказал, что возьмет мою работу на себя. У вас задача куда сложнее, вот он и решил, что я буду помогать вам, — развел руками брюнет. — Так что… Какой план?       — Еще никакого… — призналась я. — Но, если ты говоришь, что наши доводы верны, то мы явно в нужном направлении.       — Среди студентов, конечно, можно найти тех, кто поет и играет на инструментах, — Дилан внимательным взглядом обвел всех гуляющих на территории студентов, видимо пытаясь вспомнить, кто из них что умеет. — Но их очень мало.       Точно же, помимо пения еще же и живая музыка... Кажется, наша задача только что усложнилась. Хотя, быть может сейчас я смогу оказать хоть какую-то помощь.       — Я умею играть на флейте, — невзначай проронила я и потянулась к сумке, где лежал инструмент; я всегда старалась носить его с собой. — Правда, я никогда не играла на публику или для кого-то, — чуть нахмурилась я. — Поэтому не знаю, поможет мое умение делу или нет.       — Хоть что-то уже хорошо, — своеобразно подбодрил Дилан. — Предлагаю подумать всем до завтрашнего дня. Перед уроками можно будет встретиться в столовой и обсудить все идеи. Что-то мы наверняка найдем.       — Должны найти, — поправила я знакомого. — Тогда… до завтра?       Мы сошлись на этом и, попрощавшись, удалились каждый по своим делам. На сегодня у меня уже были планы, поэтому я поспешила в общежитие.

***

      Калитка тихонько скрипнула, приглашая меня войти. Неся в руках несколько пакетов с едой и вкусностями, я неторопливо передвигалась по неширокой тропинке, ведущей к небольшому храму, где расположился приют. Хоть и нечасто, но я стараюсь наведываться сюда, как и обещала. Ромилио, которого я и Дилан спасли несколько месяцев назад, каждый раз с нетерпением ждет моего прихода, да и остальные детишки тоже стали теплее ко мне относиться, чем в первый мой визит.       Входная дверь с громким стуком открылась и из здания резво выскочил мальчишка.       — Лея!       Его радостный выкрик, наверное, был слышен на всю округу. Спотыкаясь, он подбежал ко мне, широко и задорно улыбаясь.       — Куда ж ты так легко одетый выбежал? — недовольно причитала я, остановившись. — Ромилио! Заболеешь ведь!       — Не заболею! — продолжая улыбаться, протестовал мальчик. — Здравствуй, Лея!       — Привет, — я не смогла сдержать улыбки. Вот как можно на него злиться, когда он такой лучезарный? — Как твои дела? Все хорошо?— интересовалась я, отдавая часть пакетов в протянутые руки.       — Да! — уверенно воскликнул он. — Мы тебя ждали!       — Правда?       Мы зашли в просторное помещение, где детишки встретили меня радостными улыбками и быстро окружили. Они наперебой заговорили, делясь со мной всем, что у них произошло с момента нашей последней встречи. Кто-то хвастался новой прочитанной книгой, кто-то демонстрировал свои успехи в магии, кто-то показывал игрушки, одна девочка так и вовсе показала маленького кролика. Я слушала их не перебивая, потому как знала, что стоит их хоть раз оттолкнуть и больше в их глазах не будет этих задорных искр.       — Лея, ты же останешься на ужин? — просящими глазками посмотрел на меня эльфенок.       — Ну конечно! — потрепала я его по голове.       Ребята, едва услышав мое согласие, тотчас же устремились на кухню, вызвав у меня недоумение.       — Чего это они? — хлопала я глазами.       Позади раздался приглушенный смешок. Обернувшись, я увидела Мириам — пожилую эльфийку, что присматривает за этими детишками вместе со своей дочерью.       — Они так долго ждали твоего прихода, что решили приготовить ужин своими собственными силами, — поведала она мне, усаживаясь за стол.       — С ними же ничего не будет? — взволнованно пролепетала я, опасаясь, что кто-то может пораниться или обжечься.       — Не волнуйся, — ободряюще улыбнулась мне женщина. — На кухне на страже их безопасности стоит наш повар.       Я выдохнула. Если там есть повар, который все проконтролирует, то я спокойна.       Пока дети творили что-то съестное на кухне, мы с Мириам разговаривали обо всем, что можно. И в первую очередь мы обсуждали дела приюта. Конечно, Палата Советников выделяет средства на содержание подобных заведений, но их не всегда хватает, чтобы прокормить и одеть детей. А когда наступают холода, то становится совсем худо. Однако, как мне поведали, ситуация странным образом изменилась. После того, как я стала наведываться сюда, у приюта появился анонимный спонсор, который каждую неделю почтовой птицей присылает определенную сумму. Меня это несколько напрягло и мысленно я помолилась богине, чтобы потом ничего не случилось ни с детьми, ни с приютом. Такие внезапные спонсоры, щедро одаряющие деньгами, всегда могут иметь скрытые мотивы, не сулящие ничего хорошего. Но как бы там ни было, я была рада, что полюбившиеся мне дети сейчас ни в чем не нуждаются.       За беседой время пролетело совершенно незаметно. Отвлеклись мы с Мириам, только когда детишки стали выносить еду и ставить на стол. Я порывалась помочь им накрыть, но Ромилио с серьезным видом сказал, что они справятся сами. Мне же только и оставалось послушно дожидаться и с волнением наблюдать, как они носятся между кухней и залом. И когда все было готово, то меня усадили на почетное место по центру стола.       С улыбкой я оглядела все, что они приготовили, приметив так же и вкусности, которые принесла. Овощное рагу, несколько салатов и даже жареное мясо, которое раньше могли позволить лишь по праздникам, были аккуратно расставлены по всему небольшому столу в общих блюдах. И, на мой взгляд, это было удобно — каждый может наложить себе столько, сколько точно съест.       Поблагодарив ребят за старания, я помогла Мириам разложить еду по всем тарелкам.       — М-м-м, как вкусно! — восторгалась я, попробовав овощное рагу. — Вы большие молодцы ребята!       И вот ради ослепительных детских улыбок на их сияющих лицах и стоит приходить сюда. И хотя некоторые овощи немного недоваренные, а само блюдо несколько пересолено, но оно все равно будет для меня самым вкусным, потому что приготовлено этими маленькими ручками, что старались для меня.       Сегодняшний день был полон сюрпризов, но его завершение — лучшее, что только могло быть. В теплой, почти семейной атмосфере, мы ужинали, болтали и смеялись. Дети не переставали рассказывать о своих успехах, иногда подрываясь с места, чтобы что-то принести или продемонстрировать. Мириам, как и подобает воспитателю, укоризненно смотрела на них и призывала вести себя как подобает за столом, но я видела, что ее глаза светились счастьем от того, что дети стали похожи на детей. Я и сама была счастлива за них и за то, что могу помочь им хоть немного вернуть их детство.       Наевшись, я лениво откинулась на спинку стула. Детишки еще несколько минут назад вышли из-за стола и куда-то скрылись, оставив нас одних. Я посмотрела в окно. Сумерки завладели городом, на дорогах зажигались магические огни, освещая путь горожанам. Я тихонько вздохнула, понимая, что уже пора возвращаться. И едва я повернулась к пожилой эльфийке, как она, заговорщицки улыбнувшись, приложила палец к губам и второй рукой указала в сторону.       Я заинтересованно повернулась.       — Они очень хотели, чтобы ты услышала их песню ко Дню памяти дракона, — заговорила женщина. — Они знают, что ты не сможешь провести этот праздник с ними, поэтому и решили спеть в тот день, когда ты придешь.       Я замерла в предвкушении. Энтузиазм и нетерпение, с которым Ромилио встретил меня, теперь стали абсолютно ясны. На какое-то мгновение я даже почувствовала себя старшим ребенком в семье, по которому очень сильно скучали младшие братья и сестры. Непринужденным взмахом руки Мириам потушила основной свет и зажгла свечи, в спешке расставленные ребятами перед своим выступлением. И как только «сцена» была готова, ребята запели под плавную мелодию лиры.       На день памяти дракона всегда поется одна песня, которую знает чуть ли не каждый житель Зобрея. В ней восхваляют драконов, что оберегали наш мир и поддерживали в нем порядок. В ней отдавали всю свою магию и любовь истинным правителям волшебного мира, веря в сердцах, что однажды, это поможет возродить их.       Словно зачарованная я слушала удивительный распев, от которого по телу невольно пробегали мурашки. Признаться, я впервые слышала эту песню, но в ней было что-то, на что откликалось мое сердце, а кровь начинала бурлить. Я подалась вперед, невольно затаив дыхание.       — Нашла…       Слова неслышно сорвались с моих уст, и я даже не поняла, что что-то произнесла. Я не могла отвести взгляд от детей, что без остатка вкладывали все силы, эмоции и всю доступную им магию в песнопение, даруя мне и Мириам необычайное чувство легкости и свободы.       Когда они закончили выступление, я рефлекторно встала со стула и начала аплодировать, не в силах сдержать рвущееся восхищение. А после и вовсе вышла из-за стола и подошла к ребятам.       — Это было просто невероятно! — я присела на корточки и взглянула на каждого. — Я… У меня даже нет слов, чтобы описать мое восхищение!       Ромилио засиял, растянувшись в радостной улыбке. Похоже, что ему больше всех хотелось порадовать меня. И у него это определенно получилось. Еще какое-то время я провела с ними, продолжая беседы на всевозможные темы. Мне безумно хотелось предложить им войти в состав нового хора, но притормозила саму себя. Первым делом мне нужно обсудить эту идею с Диланом и Кайлом и, если они согласятся, то уже разговаривать с Мириам. И уж если она даст согласие, то только потом приступать к улаживанию всех формальностей… Но об этом пока еще рано думать.       Я шла по полупустой улице. С наступлением темноты народу в городе заметно поубавилось, да и я спешила вернуться в общежитие. Сегодня я определенно засиделась в приюте, да еще никого и не предупредила о своем уходе. Астра мне уж точно сделает выговор, а если вдруг узнает Вельс… Остановившись, я резко мотнула головой. Нечего думать о том, что еще не произошло. Вот вернусь в общежитие и там видно все будет!       По телу пробежали мурашки, а сознание забило тревогу. Я отчетливо ощущала на себе чей-то взгляд, от которого становилось не по себе. Но я не стала озираться по сторонам — этим я только выдам, что заметила кого бы то ни было. Я продолжила идти, ускорив шаг, но ощущение того, что за мной все же кто-то следит никуда не делось.       — Твою мать…       Мои уши едва дрогнули, когда до слуха донеслись приглушенные шаги. Не на шутку испугавшись, я даже не поняла, как успела в мгновение создать крылья маны и рвануть вперед. Сердце бешено колотилось в груди, а в голове билась единственная мысль о побеге. Свернув за угол высокого дома, я тут же взмыла ввысь и стремглав направилась к академии.       Я очень надеялась, что мне показалось. Что это разыгралась моя паранойя и за мной все же никто не следил. Но развитое тренировками Рена чутье было сложно разубедить. И сейчас оно еще активнее кричало об опасности. Бросив взгляд назад через плечо, я только подтвердила опасения: меня кто-то преследовал, перемещаясь между тенями зданий.       Прибегнув к силе ветра, я ускорилась и резко спикировала вниз, когда на глаза попались ворота академии. Вот только со скоростью я не рассчитала. Как бы не старалась притормозить, столкновения с землей избежать не удалось. Ударившись, я несколько метров прокатились по брусчатке, собирая всю пыль и грязь. Волны боли разлились по телу, я мучительно застонала, перекатываясь на спину. Да уж, сама себе навредила… Но, вспомнив, из-за чего так вышло, я быстро подскочила на ноги, памятуя о преследовании. Взгляд метался по пустому пространству за воротами, но я никого не видела, да и чутье резко затихло.       — Значит, на территорию академии этот некто боится ступать? — тихо размышляла я, продолжая осматриваться. — Да уж... Одной мне точно лучше больше не ходить… — подытожила, вздыхая. — И что это все-таки было?       Отряхнувшись от пыли, я бегло осмотрела себя на наличие ранений, но не было даже царапин.

***

      — Итак… — в комнате студсовета стояла тишина. Почти все члены занимались подготовкой к празднику, и только трое собрались здесь, чтобы обсудить любые идеи насчет хора. — Кто-нибудь что-нибудь придумал?       Я подняла взгляд на Дилана, вставшего во главе стола. Опираясь на руки, он вяло посмотрел на меня и Кайла, ожидая хоть какого-то ответа. И я готова его дать, да вот только не могу отвести взгляда от эльфа, на которого было страшно смотреть. Под его глазами заметны темные круги, да и сам он выглядел бледнее обычного. В последний раз я его таким видела, когда мы встретились после подземелья.       — Ты хоть спал? — все же спросила я.       Парень задумался на какое-то время.       — Часа четыре, — изрек он.       Я раздосадовано вздохнула. Нет, я, конечно, знала, что этот парень с головой может уйти в работу, но, чтобы настолько…       — Совсем о себе не заботишься… — тихо пробурчала я, однако все равно была услышана. — Я вчера была в приюте, — перешла я к делу и заметила, как напрягся красноволосый. — Ромилио с ребятами спели мне песню ко Дню памяти дракона. И… Я до сих пор не могу подобрать слов, чтобы описать свой восторг! Это было по-настоящему волшебно… — мои губы расплылись в довольной улыбке, а в голосе было слышно восхищение. Однако, взглянув на парней, озадаченно переглянувшихся между собой, я поспешила вернуться в нужное русло разговора. — Я предлагаю пригласить их в состав хора. А музыкантов найти среди студентов.       Мои знакомые задумались, устремив взгляды на меня, от чего сложилось впечатление, будто я предложила не идеальное решение проблемы, а какой-нибудь нереальный план по возрождению драконов.       — Звучит как отличная идея, — через какое-то время произнес Кайл, продолжая о чем-то усердно думать. — К тому же, один музыкант у нас уже есть, — дроу хитро подмигнул мне.       — Нет-нет-нет, — мгновенно запротестовала я и замахала руками. — Я на это не соглашалась. Я тогда просто сказала, что умею играть на флейте. Не более.       — Прости, но ты уже в списках музыкантов, — Ронстог обыденно пожал плечами, словно бы не решил ничего за меня. — Найти остальных будет не так трудно. Скрипачей я знаю, останется лира только, — вслух размышлял он. — Кстати, приют уже дал согласие на участие?       И как все-таки он ловко умеет менять темы. Кажется, что даже его самочувствие улучшилось, лицо как-то посвежело. Уверена, что он «проснулся» и пришел в себя, когда наше задание сдвинулось с места. Но вот то, что меня записали в музыканты хора мне совершенно не нравится. Но это мы обсудим немного позже.       — Я им еще не говорила, — ответила я на последний вопрос. — Решила сперва обсудить это с вами.       — Ясно… — кивнул Дилан. — Тогда предлагаю сегодня отправиться к ним и поговорить. Будет здорово, если они все же согласятся.       — Я думаю согласятся, — усмехнулся Анфорт и потянулся, разминая мышцы.       — Главное, что Палата Советников согласилась на наше предложение, — я бросила взгляд на дроу и встретилась с его сапфировыми глазами.       Мне вот интересно, он все это время смотрел на меня или только сейчас? Под его взором я невольно начинала нервничать. Я безостановочно бегала взглядом по кабинету, открывая для себя что-то новое. Я теребила собственные пальцы, стремясь скрыть волнение, что не очень-то получалось. Я пыталась делать что угодно, лишь бы скрыться от взгляда брюнета, но тот словно наслаждался моей реакцией!       — С этим проблем не будет, — произнес Кайл.       Я подняла на него взгляд, пытаясь понять к чему это он сейчас сказал, но после вспомнила, что сама говорила про одобрение Палаты Советников. Я скептично повела бровью, оценивая самоуверенность парня, но не стала ничего говорить.       Еще какое-то время мы провели в кабинете, обсуждая дальнейший план действий, но все же сошлись на том, что сначала следует поговорить с детьми и их воспитателями. Мы разошлись и договорились встретиться через час возле ворот академии. Что ж, как раз успею поесть и освежиться. А заодно в очередной раз прокрутить в голове, что же все-таки следует ответить Кайлу.       Никогда бы не подумала, что окажусь в ситуации, когда парень признается мне. Все же это очень сильно ошарашивает и после об этом просто невозможно не думать. Но я уже месяц молчу и веду себя так, словно бы мне никто ничего не говорил.       — Может, сегодня объясниться с ним? — тихо шептала, бредя по аллее к общежитию. — Но если мы будем втроем, то сложно будет выкроить момент для этого… И зачем он только это сказал?       В груди разлилось приятное тепло, разнесшееся после по всему телу, стоило в голове всплыть воспоминанию о том, как он меня обнимал. Я до сих пор ощущала его прикосновения, его едва ощутимые поглаживания по спине. Мурашки пробегали каждый раз, а внутри разрасталось странное щекотливое чувство. И даже сейчас, едва я об этом вспомнила, где-то в животе стало приятно тепло.       Я не заметила, как добралась до общежития и поднялась на этаж. Сознание вернулось к реальности лишь тогда, когда дверь мне открыла Астра. С пару секунд я смотрела на нее и, наконец поздоровавшись, зашла в комнату. Под удивленный и заинтересованный взгляд соседки я прошла к своей кровати и просто рухнула на нее, даже не сняв верхнюю одежду.       — Что случилось? — осторожно спросила она, подходя ко мне. Я почувствовала, как перина на кровати немного прогнулась.       — Кайл случился, — пробубнила я, уткнувшись в мягкое покрывало, и повернула голову к вампирше. — Он мне признался.       Я произнесла это тихо, надеясь, что меня не услышат, но черт бы побрал вампирский слух! Хотя, он тут и ни причем. Девушка сидела достаточно близко ко мне, чтобы все услышать. И ее засиявшие глаза и расползшаяся по лицу улыбка только подтвердили это. Камис запищала от распирающей радости и резко схватила меня за руку.       — Брат говорил мне, что Кайл как-то изменился, но теперь все понятно! Как он это сделал? Что он сказал? Что ты ему ответила?       Воодушевленная моим откровением девушка быстро залепетала, с каждым словом приближаясь ко мне. Я про себя улыбнулась и села на кровати, поджав ноги. Что ж, раз уж начала этот разговор, то его надо закончить.       — Это произошло месяц назад, — призналась я и пару раз кивнула, когда девушка рукой "промотала" свои воспоминания к моменту, когда она пыталась меня пытать. — Он сказал, что я ему нравлюсь и что он будет бороться за возможность стать моим возлюбленным, — я опустила взгляд. — А еще он меня обнял и был непозволительно близко к моему лицу, — я неловко водила пальцем по покрывалу, рисуя незамысловатые узоры.       Ладони Астры потянулись к бледному лицу, стремясь скрыть ее восторг. Розовато-алые глаза искрились детским любопытством, я буквально могла прочитать ее мысли, в которых она кричала, что хочет узнать все подробности. Я могла представить, что она чувствовала. Она всегда читала лишь о подобном, но сейчас перед ней сижу я, которой повезло оказаться на месте героини подобных историй.       — Но я так и не ответила ему. Просто не знаю, что сказать. Поэтому и решила поговорить с тобой.       Я с мольбой посмотрела на подругу. У нее не было личного любовного опыта, но именно она прочитала множество романтических книг. И именно поэтому она сейчас была моим единственным помощником в этом нелегком деле.       — А что ты сама к нему испытываешь? — Астра придвинулась ближе ко мне.       — Что я испытываю к Кайлу? — переспросила я и задумалась над этим вопросом.       Я ни разу не задавалась им. Ни когда темный эльф признался мне, ни после этого. А следовало бы, и тогда, возможно, уже давно бы ответила ему.       — Он хороший парень, часто помогает мне. Кайл был первым, кого я встретила, когда прибыла на вступительные экзамены, — с улыбкой вспоминала я. — Я чуть не упала в обморок при переходе врат, а он меня поймал.       — Прям как настоящий рыцарь… — мечтательно вздохнула Камис.       — Действительно… — кивнула я. — Я раньше не задумывалась обо всем этом. Как-то привыкла, что он всегда рядом, всегда поможет и от этого было спокойней. Я могла обратиться к нему даже с самым глупым вопросом, и он всегда отвечал, все объяснял и показывал. И думала, что он так делает, потому что уже знает все и желает помочь младшим. Хотя, возможно так и есть, но после его слов… Моя уверенность в этом пошатнулась.       Я понурила голову и ладонью провела по пледу, стирая свои художества. Вроде я пытаюсь разобраться с чувствами к нему, но ощущение, что только сильнее запутываюсь. Он дорог мне как друг, но в то же время я краснею и начинаю странно себя чувствовать, когда вспоминаю его прикосновения и слова. Словно я противоречу самой себе.       — Лея, ты чего покраснела? — вампирша наклонила голову вбок и посмотрела на меня. — А может он тебе все-таки нравится? — расплылась она в заговорщицкой улыбке.       — Нет! — я невольно выпрямила спину. — Я не знаю!       Я наигранно захныкала и с мольбой во взгляде, состроив бровки домиком, посмотрела на подругу.       — Со мной впервые такое… Я просто не знаю, что с этим делать… Кайл ведет себя, словно ничего не было, а мне тяжело находиться рядом с ним! Так он еще и смотрит на меня теперь иначе… Астра-а! — я потянулась к девушке и обняла ее за талию, уложив голову на грудь.       Камис нежно приглаживала мои волосы и начала чуть покачиваться. Я прерывисто выдохнула. Похоже, что выросшая на романах вампирша не особо сможет мне помочь. Значит, придется все же самой с этим разбираться.       Еще какое-то время мы сидели так, но все же мне пришлось встать и начать собираться; время встречи подкрадывалось все быстрее.

***

      — Лея, мне страшно…       Я остановилась, почувствовав, как мальчик осторожно схватил меня сзади за плотную ткань белого платья. Обернувшись, я присела на корточки и взяла его за руки.       — Не бойся, — улыбнулась я, хотя сама нервничала не меньше. — Просто представь, что вновь выступаешь для меня, хорошо? А я просто буду подыгрывать тебе на флейте.       Время до праздника пролетело незаметно. Пусть не сразу, но мы смогли добиться согласия Мириам на вступление детей в хор. Мы решили, что нам будет проще уговорить их, чем по крупицам искать других. С музыкантами все оказалось проще: Дилан быстро отыскал нужных людей и после утверждения Палатой Советников нового состава начались репетиции. Кстати, Кайл не соврал, что у нас не возникнет никаких проблем с ними. Как позже оказалось, его дедушка один из этих самых Советников, и он помог нам быстро все уладить, за что мы были безмерно благодарны.       Я несильно сжала ладошки, подбадривая маленького друга. Похоже, что он единственный, кто испытывал волнение — остальные ребята, что-то весело обсуждая, прошли мимо нас на сцену. Я встала и, держа Ромилио за руку, вместе с ним пошла следом за остальными. Хорошо, когда есть кому подбодрить. Правда, кто бы подбодрил меня саму… Я ужасно волновалась. Это выступление не идет ни в какое сравнение с теми, что были на Земле. Здесь именно наш хор с музыкантами задает весь праздник Дня памяти дракона. И если мы хоть где-то оплошаем… Я боюсь даже подумать о последствиях.       Но все хорошо, нет панике, просто выходим на сцену и тихо про себя охреневаем от всего.       Ладошки предательски потели, а сердце ускорило темп, когда мы вышли из-за кулис. Тысячи глаз устремились на нас, среди собравшихся пошли взволнованные шепотки, когда стали выходить дети. Ребята из приюта, одетые в длинные белые плащи, начали тревожно озираться по сторонам, подсознательно ища место, куда можно было бы спрятаться от подобного внимания. Их глаза, воодушевленные еще несколько секунд назад, теперь быть полны страха. Да и студенты были тоже несколько напуганы. Хоть мы и репетировали каждый день, но выступление перед тысячной аудиторией… У любого нервы сдадут.       Отпустив ладонь Ромилио и коротко ему улыбнувшись, я заняла свое место и взяла в руки инструмент, лежавший рядом на подставке. Взгляд пробежался по уже знакомой нотной тетради и переместился на выстраивавшихся по центру детей. В волнении они взялись за руки, чтобы хоть немного успокоиться и подбодрить друг друга. Для них это тяжелее всего, и я даже начинала чувствовать вину за то, что мы настояли на их участии. Они ведь дети в конце концов… Им бы играть и учиться, а не выступать на одном из самых важных мероприятий.       Но назад дороги уже нет.       Зрители затихли, стоило первым нотам сорваться со струн лиры. Нежный, хрустальный перебор разнесся по всей площади, лаская слух. Прикрыв глаза, я поднесла флейту к губам и подхватила мелодию, придавая ей новое звучание. Следом за нами в игру вступили скрипки, после которых запели уже ребята, переплетая слова со своей магией. Они старались, но их голоса все равно дрожали от страха и волнения, что не могло ни от кого укрыться. Я про себя скрипнула зубами, продолжая играть и посматривать на Ромилио из-под приоткрытых глаз.       Я очень надеялась, что все пройдет как надо. Если бы я только могла как-то помочь им…       Вторя словам песни, мы играли, начиная постепенно вкладывать в мелодию магию. Я плавно перевела взгляд и увидела тонкие нити магического песнопения, развивающиеся над зрителями, незримо касающиеся их сердец. Жители и гости Локвейна завороженно слушали нас. В их взглядах больше не было ни капли сомнений, недовольства или замешательства. И для нас — для детей — это была самая большая награда из всех возможных. Зрители неслышно подпевали нам, их тела неосознанно двигались вперед, желая оказаться ближе к волшебному, завораживающему звучанию.       Голоса ребят стали звучать увереннее, когда они увидели восхищение своих слушателей. Я легко улыбнулась и продолжила играть, вкладывая в мелодию всю себя. Сейчас, когда наше общее напряжение спало, волнение отступило, я начала наслаждаться собственной игрой, как когда-то делала это в приюте. Но я старалась не думать об этом. Все это осталось позади.       Я тяжело выдохнула, когда мы закончили играть. Аплодисменты мгновенно оглушили нас, обрушившись беспощадной волной. Уши заложило, но мне хватило стойкости, чтобы не зажмуриться, как это сделали дети. Они не привыкли к подобному вниманию и потому испуганно вздрогнули, когда услышали ликование толпы, но через несколько секунд из лица засияли, а губы озарились восторженными улыбками. Их первое выступление удалось как нельзя лучше, и очарованные песнопением зрители только подтверждали это.       Под благодарные возгласы мы покинули сцену и, оказавшись за кулисами, дружно выдохнули. Для нас всех это было тяжелое испытание, но мы смогли его преодолеть и заслужить симпатию слушателей. И теперь мы могли заслуженно отдохнуть на празднике.       — Отлично выступили! — к нам подошли Кайл и Дилан.       — Вы видели? — собирая волосы в высокий хвост, удивилась я.       — Будто бы мы могли это пропустить, — фыркнул эльф. — Мы слишком много сил в это вложили, и не увидеть плоды стараний…       — Да-да, я поняла, — качнула я головой. — Но кое-кто все же приложил побольше усилий, — я хитро сощурилась.       — Ты молодец, Лея, — улыбнулся мне дроу.       Я улыбнулась ему в ответ, но через пару секунд озадачилась.       — Кайл, мы можем поговорить?       Ронстог повел бровью и странно посмотрел сначала на меня, а потом и на знакомого. Мне даже показалось, что он хотел что-то сказать, но все же не стал этого делать.       Мы с дроу молча ушли подальше. Я почти уверена, что темный эльф уже догадался, для чего я позвала его. Вот только я до сих пор не знаю, что сказать. Я столько раз собиралась разобраться с этим, но слова не находились. Но и оставить все как есть, я тоже не могу.       — Кайл.       Я остановилась и отвела взгляд. Я чувствовала, как щеки начинают краснеть и постаралась взять себя в руки.       — Я… — слова резко застряли в горле. — Прости, что затянула с ответом… — неуверенно начала я. — Ты мне дорог, правда. Но, дорог как друг, — набравшись смелости, сжав ладони в кулаки, я заглянула в сапфировые глаза. — Прости, если это обидит тебя. Но… я не чувствую к тебе ничего другого.       Анфорт понимающе улыбнулся и вздохнул.       — Я-то думал, что ты что-то пострашнее скажешь, — усмехнулся он, запуская пятерню в волосы. — Мне достаточно того, что мы с тобой дружим. Но, повторюсь, я не оставлю попыток однажды стать твоим возлюбленным.       Кончики моих ушей дрогнули, а щеки вновь покраснели. Ну вот зачем он снова это сказал?       —Пойдем, праздник вот-вот начнется! — парень за руку утянул меня обратно в холл, откуда доносились радостные голоса.       Что ж, отдохнуть мне уж точно не помешает.