Звук твоего голоса. Поиск Е Лань

      Ночь окутала Ваншу синеватой дымкой, словно само небо выдохнуло холод. Лунный свет, пробиваясь сквозь резные ставни, рисовал на полу узоры, похожие на паутину. Е Лань лежала на кровати, поворачивая в руках нефритовый браслет и любуясь начертанием магических иероглифов на внутренней стороне ободка.       Сделка с Чайльдом пахла ловушкой. Каждая его улыбка, каждый намёк — будто лезвие, прикрытое шёлком. Чудесно! То самое ощущение опасности, без которого Е Лань не представляла свою жизнь. Единственной ложкой дегтя становился расклад событий, по которому ждать рассвета значило играть по правилам Предвестника. А она ненавидела играть по чужим правилам.       Е Лань встала, скользнув к окну. Ночной ветер ворвался в комнату, унося запах ладана и шелковицы. Внизу, во дворе, тускло горели фонари — маячки для тех, кто бодрствовал в поисках тайн… или добычи.       «Его номер — второй слева, над кухней», — вспомнила она схему Ваншу. Одно движение — и она уже на карнизе, цепляясь за шершавую стену. Камень холодил пальцы, но адреналин гнал вперёд. Ещё шаг, ещё рывок…       — Охота на Предвестников ночью? Смело, — раздался голос сверху, мягкий, как шелест пергамента.       Е Лань вздрогнула, едва не сорвавшись. Над ней, на крыше, сидел Сяо. Его глаза — два узких серпа — светились холодным бирюзовым огнём. Покровитель Ваншу, последний из Яксы, наблюдал за ней, словно хищник, давно знающий путь своей жертвы.       — Демонов разогнал, так теперь следишь за постояльцами? — выдохнула она, прижимаясь к стене.       — Только за теми, кто пытается сломать шею ради безделушки, — Сяо спрыгнул вниз, не изменившись в лице. Его ступни коснулись карниза беззвучно, будто он был порождением самой ночи.       — Ты прекрасно знаешь, что реликвия моего рода — не просто безделушка. И в руках чужаков она представляет угрозу для Ли Юэ. Сяо резко шагнул вперёд, и лезвие его копья упёрлось в стену рядом с её шеей. Лёд тронул кожу.       — Попробуешь подобраться к Чайльду сейчас — закрою тебя в погребе с усыпляющими травами. Или, — его глаза сузились, — предпочтёшь спать под звон цепей? «То есть треснет древком по черепу и выбросит ключ в реку», — мысленно перевела Е Лань, сдерживая ярость. Она скривила губы в карикатурной гримасе, но Сяо остался невозмутим.       — Наследие твоего рода, — продолжил он, отступая, — манит Бездну. Ты уверена, что предвестники не успели изменить заклинание на втором браслете? Что их можно соединить без последствий?       — Они были в метре друг от друга весь день! — она махнула рукой в сторону террасы, где Чайльд демонстративно крутил реликвию на запястье. — И никаких последствий!       — А если начнется стычка с фатуи прямо здесь? — Голос Сяо стал тише, но каждое слово било как молот. — Не позволю, чтобы из-за твоей авантюры пострадали невинные. Хочешь играть с огнём — уведи их подальше от людей.       — Завтра как раз собираюсь, — она скрестила руки на груди. — Предложи путь, о великий защитник. Куда вести их за «блестяшками»? Сяо замер, его взгляд устремился к горизонту, где виднелся пик драконьего хребта.       — Подземелье Солёных земель, — проговорил он наконец. — Там, в царстве мёртвого архонта, наверняка что-то осталось. Властелин Камня снял печати со входа… и порождения тьмы уже об этом прознали. Е Лань почувствовала, как по спине пробежал холодок. Даже ветер стих, будто сама пустота затаила дыхание.       — Идеально, — она принудительно улыбнулась. — Чайльд обожает такие… сюрпризы.

***

      С первыми рассветными лучами группа из пятерых человек, включая Чайльда и Е Лань, приблизилась к телепортационному обелиску, расположенного на смотровой площадке Ваншу. Одно прикосновение с мыслями о месте назначения - и все пятеро уже были на нужном острове.       Посреди центральной части острова стояло раскидистое песчаное дерево с золотистой листвой, а у его подножия - спуск в подземелье под горой уже кристаллизированной соли.       – М-да, стоило захватить мешки, – Чайльд щёлкнул языком. – Пару мешков такой соли – и можно было бы разбогатеть прямо на Ваншу.       Е Лань лишь покачала головой:       – Не будь наивен. Верр Голдет давно держит этот источник под контролем – её люди добывают соль здесь каждую неделю. Но если ты думал, что мы пойдём через этот вход... – она бросила многозначительный взгляд на забаррикадированный солью провал, – то ты наивен вдвойне.       Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась к северной части острова, где среди выветренных скал виднелось ещё одно дерево и зиял широкий колодец – второй вход в недра царства Соляного архонта.       Через четверть часа они уже были на месте.       – Очаровательно, – процедил Чайльд, заглядывая в бездну. – Напоминает глотку какого-то доисторического чудовища. Веревку!       Солдаты Фатуи, молчаливые и подозрительные, принялись за дело. Прочные альпинистские канаты были закреплены за выступ скалы рядом с колодцем. Чайльд первым подошел к краю, проверяя узлы.       – Ладно, команда, поехали! Я первый, за мной –…       – Стоп. – Голос был твердым. Это был старший из солдат, коренастый мужчина со шрамом через бровь. Его холодные глаза уперлись не в Чайльда, а в Е Лань. – Она – первая. Проводник идет впереди. Проверяет путь.       Чайльд резко обернулся, брови сошлись в грозную складку:       – Ты что, не видишь глубину? Или думаешь, она здесь расставила силки? Я сказал – я первый!       – Фатуи не жалуют в Ли Юэ, – солдат не дрогнул. – Поэтому и Снежная не может полностью доверять чужестранцам.       Глаза Чайльда вспыхнули синим огнем. Воздух вокруг него сгустился, запахло озоном и морской солью. Он сделал шаг к солдату, его рука непроизвольно сжалась в кулак.       – Не тратьте энергию, Предвестник, – спокойно перебила его Е Лань. Она уже подошла к краю колодца, ловко пристегнув карабин к веревке. – Ваши люди правы. Проводник должен знать дорогу. – Она бросила на солдат взгляд, полный ледяного презрения. – Кто боится – может остаться здесь. Наслаждаться видом.       Без тени сомнения, без лишних слов, она шагнула в пустоту. Ее фигура мгновенно растворилась в темноте, только легкий скрежет карабина по веревке нарушал тишину. Чайльд сжал зубы, следя за исчезающим канатом.       Через несколько напряженных минут снизу донесся троекратный рывок веревки – сигнал «все чисто». Только тогда солдаты Фатуи, с мрачными лицами, начали спуск. Чайльд спускался последним, его взгляд метался между темнотой под ногами и спинами своих подчиненных.       Внизу их встретила тишина, нарушаемая лишь капелью воды, и просторная пещера невероятных размеров. Воздух был влажным, соленым на вкус. Посередине лежало огромное подземное озеро. Его поверхность отражала слабое сияние, исходящее от громадных врат на противоположном берегу. Врата, высеченные из цельного кристалла соли, мерцали тусклым желтоватым светом. На них были вырезаны сложные, гипнотические спирали – символ Хеврии, Архонта Соли.       – Выглядит многообещающе, – прошептал Чайльд, забыв на мгновение о напряжении. Его глаза жадно впитывали вид врат.       Группа осторожно двинулась вдоль берега озера, направляясь к вратам. Солдаты Фатуи шли с оружием наготове, сканируя каждую тень. Е Лань шла чуть впереди, ее шаги были бесшумны, взгляд – прикован к подземному озеру.       Они прошли около трети пути, когда случилось невообразимое.       Гладь озера… вздыбилась. Не волной, а как живое существо, пробуждающееся ото сна. Из воды поднялось существо, напоминающее высокого человека в доспехах и с клинками, и вместе с тем в его облике не ощущалось ничего человеческого. Существо было соткано из самой воды, но вода эта была мертвенно-черной, с вкраплениями мерцающих кристаллов соли, как звёзды в ночном небе. Гидро-Вестник Бездны. Его «голова», скрытая маской, повернулась к незваным гостям. Почуяв вторжение, он атаковал без предупреждения.       Удар крест-накрест из режущих потоков воды обрушился на ближайших солдат. Крик, звон стали, хруст костей. Хаос накрыл пещеру мгновенно.       – К бою! – заревел Чайльд, его гидро-копье уже сверкало в руках, призывая стихию.       Струи воды, подвластные ему, ударили по твари, но лишь заставили ее содрогнуться – Вестник был хозяином этой влаги.       Е Лань метнулась в сторону, избегая атаки. Она увидела, как Чайльд, ослепленный яростью и азартом боя, рвется в самую гущу, пытаясь добраться до ядра существа.       – Стой! Гидро не поможет! – крикнула она.       – Я уже понял! – крикнул Чайльд в ответ, опуская на лицо маску и давая сигнал пиро-агенту из отряда. Пришло время контратаки!       Зигзагообразными движениями фатуи и предвестник обрушили свои удары на противника одновременно – огонь и электричество.       Прогремел взрыв.       Гидро-Маг взревел – звук низкий, гулкий, заставляющий вибрировать кости – и исчез. Глыбы камня и кристаллов соли обрушились дождем смерти. Земля содрогнулась. Пыль и брызги черной воды заполнили пространство. Когда грохот стих, и пыль стала оседать, открылась картина разрушения. Между Чайльдом и Е Лань, стоявшими на краю обрыва у самых врат, и остатками группы Фатуи у озера, выросла непроходимая стена из обломков. Сквозь щели в завале были слышны приглушенные стоны, проклятия.       Чайльд, засыпанный пылью, откашлялся и поднял голову. Его взгляд встретился со взглядом Е Лань. Они были отрезаны. Один на один. Перед вратами в Соленые Земли. За спиной у них мерцали спирали Хеврии, а перед ними лежала груда камней, отделявшая их от мира, помощи и, возможно, спасения.       – Эй, вы там целы? – крикнул предвестник своим землякам.       – Порядок, командир! Но нам не пробиться через завал своими силами. Придется звать на помощь!       – Хорошо, будьте осторожны!       «Вспыльчивый, но заботливый» - подумала Е Лань, сравнивая эту сцену с той, что произошла перед спуском в пещеру.       – Ну что ж, мисс Руолан, – Чайльд вытер с лица смесь пыли и соленой воды, и в его синих глазах вспыхнул знакомый опасный огонек азарта. – Похоже, экскурсия стала приватной. Мы же не останемся ждать здесь?