Грохот разбудил Рейму. В считанные секунды она встала и осмотрела комнату для того, чтобы найти источник шума. Первым, что заметила жрица, был пустой спальный мешок Ёму, который лежал рядом с её собственным. Рейму побежала к двери, попутно прихватив с собой гохэй.
Комната была на удивление чистой, учитывая вчерашнюю вечеринку, за исключением входной двери, которая теперь представляла из себя скорее кучу мусора. Мечница стояла на другом конце комнаты вместе с обнажённым клинком, направленным на бывший дверной проём.
«Обычно, когда я смотрю на Ёму в её боевой стойке, я вижу спокойного и невозмутимого воина. Сейчас же она больше напоминает мне... Испуганную кошку?»
Вид растерянной мечницы наполнил жрицу досадой и гневом, направленными как на неизвестную угрозу, так и на саму себя за то, что она не смогла её защитить. Ёму облегчённо вздохнула и убрала меч обратно в ножны.
«Пока угроза нас миновала», — сказала она с ноткой гнева в голосе. Через несколько секунд на столе слегка зашевелилась накрытая миска, приковав к себе взгляд мечницы. Рейму сразу же поняла, что эта миска принадлежала кобито Симмёмару Сукуне.
«Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит?» — сказала жрица, положив руки на бёдра.
Ничего не ответив, Ёму сняла крышку с миски и вытащила из неё маленького человечка, подняв её за кимоно. Сукуна, казалось, была на грани того, чтобы расплакаться.
«Может быть ты объяснишь?» — сердито спросила мечница.
«Мне о-о-чень жаль...!»
Рейму даже почувствовала себя виноватой, но решила, что раз Ёму с ней так обращается, то та явно того заслуживает.
«Давай, расскажи ей», — снова надавила мечница.
«Н-ну... Я немного подвыпила и... Колотушкой, я...»
«Волшебная колотушка? Знала же, что не стоит ей так позволять выпендриваться силами этой штуки».
«И что ты с ней сделала?» — спросила жрица.
«Я случайно ударила ей Румию и... И передала ей кучу силы!»
«Это очень, очень плохо. Теперь я понимаю, почему Ёму была так растеряна. Румия, вероятно, самый кровожадный ёкай, которого сдерживало лишь то, что сама по себе она слаба. Но теперь то она усилена волшебной колотушкой...»
Мысли о том, что на свободе разгуливает ёкай-людоед начали приходить в голову Рейму, и она сразу же пыталась придумать план, чтобы с ним справиться. Осмотрев комнату, жрица заметила на столе свой мешочек для амулетов, рядом с которым лежали нитка с иголкой. Увидев это, мечница поспешила объяснить:
«А, я как раз закончила зашивать дыру, которую вчера проделала», — сказала она, кладя кобито обратно в её миску.
«Большое спасибо», — Рейму взяла его в руки, осматривая проделанную работу. Это был простой шов тёмно-зелёной нитью, который зашил бывшее отверстие на мешке. Жрица улыбнулась, довольная тем, что на её снаряжении теперь есть частичка Ёму.
Мечница, покраснев, махнула рукой:
«Не стоит меня благодарить, ведь это именно я его и повредила!»
«Ты так думаешь? Я бы сказала, что ты не просто зашила мешок, а ещё и улучшила его в десять раз».
Прежде чём Ёму смогла осмыслить значение её слов, Рейму вернулась к изначальной теме разговора:
«Мне надо пополнить свои запасы амулетов. Я слишком много потратила их за последнее время».
«И я не думаю, у меня есть время на то, чтобы вернуть те, которые я оставила после боя с Парси».
Жрица пошла в свою комнату и через пару минут вернулась со стопкой пустых бумажек и письменными принадлежностями. Рейму села за стол и принялась за работу. Не поднимая глаз, она обратилась к мечнице:
«Я постараюсь придумать план, пока буду делать новые амулеты, а ты пока подготовься, как сможешь. Зная, на что способна волшебная колотушка, нас ждёт нелёгкая битва».
Ёму улыбнулась и кивнула:
«Я уверена, что ты что-нибудь придумаешь. Ведь кто, если не ты».
Сказав это, мечница вышла на улицу через разбитую дверь храма. Погружённая в свои мысли, Рейму едва ли уловила её слова. Она повернулась к Симмёмару, которая пыталась незаметно улизнуть, опасаясь дальнейших выговоров.
«Ты остаёшься здесь, пока мы со всем не разберёмся. Когда мы захватим Румию, ты нам будешь нужна, чтобы выкачать силу обратно в колотушку. А если попытаешься сбежать...»
Услышав это, по спине маленькой девочки пробежали мурашки, поняв недосказанную угрозу в словах жрицы. Она судорожно кивнула и запрыгнула обратно в свою миску, а Рейму вернулась к созданию новых талисманов.
------------------------------------------------------
Работа шла спокойно, жрица время от времени расспрашивала Сукуну, задавая ей вопросы о принципах работы колотушки. Переводя взгляд со стопок офуда, она поглядывала за тем, как Ёму готовится к предстоящей битве. Это занятие не было для Рейму в новинку, ведь она уже несколько раз наблюдала за рутинными тренировками мечницы.
«Неужели нет другого способа вернуть Румию в обычное состояние, кроме как ещё раз использовать на ней эту колотушку?»
Симмёмару задумалась:
«Ну, мне кажется, что после этого она должна ослабнуть со временем».
«Тебе
кажется?»
Девочка откинулась на спинку своей миски, размышляя:
«Ну-у... Должна, в теории...»
Рейму вздохнула:
«Ладно, хорошо. Как много времени это займёт?»
«Наверное, всего парочку месяцев».
Рейму резко встала, по ней было видно, что она находилась в замешательстве.
«Месяцев?!»
В ответ на это, Сукуна лишь пожала плечами, не понимая, что в этом такого.
«Да, не так уж это и долго».
Жрица положила руку на лицо, разочарованная такой новостью и решила пройтись по комнате, подойдя к окну.
«Для тебя может это и не долго. Но для людей “парочка месяцев” — это довольно большой срок. Особенно, когда всё это время на свободе будет буйный могущественный ёкай-людоед».
Девочка ничего на это не ответила, не желая ещё больше злить Рейму. Жрица отвернулась от окна, чтобы вернуться к работе. Как только она села и продолжила подготовку новых амулетов, врождённое чувство опасности предупредило её о приближении врага. Вскочив из-за стола, Рейму схватила только что написанные ей амулеты в одну руку, а гохэй — в другую.
В одно мгновение всё погрузилось во тьму. Жрице показалось, что она провалилась в бездну. Она на секунду запаниковала, но потом расслабилась, когда ощутила то, что духовная энергия храма всё ещё окружала её.
«Ладно, хорошо, я всё ещё в храме. Просто стало очень, очень темно».
Рейму прокрутила гохэй в руке, ей оставалось лишь полагаться на знание того, где именно она сейчас находится, чтобы случайно что-нибудь не задеть, ведь жрица не могла видеть ничего дальше своего носа. Затем она вонзила рукоять жезла в землю, и мрак рядом с ней начал рассеиваться.
«Какой бы она не была, это всё ещё священная земля. У меня должна быть возможность изгонять подобное».
Спустя некоторое время тьма перестала отступать, оставив жрице лишь три фута свободного обзора.
«Этого должно хватить».
Рейму рывком двинулась вперёд к месту, где ранее тренировалась Ёму, полагаясь лишь на тот небольшой обзор, который давал ей гохэй.
«Стоп... Если бы они сражались, то я разве не должна была бы это услышать? Не думаю, что тьма блокирует ещё и звуки».
Жрица поспешила, ожидая худшего. По мере того, как она покидала храм, её обзор всё уменьшался и уменьшался, в конечном итоге достигнув лишь одного фута. Как только Рейму дошла до мечницы, её опасения подтвердились.
Ёму стояла на одном колене, она тяжело дышала и использовала свой меч, чтобы совсем не рухнуть на землю. Её одежда была местами разорвана под действием атак, которые летели к ней со всех сторон, а глаза тщетно пытались найти противника в этой беспроглядной тьме. Жрице поплохело от такого зрелища. Сначала её охватила вина за то, что она не смогла это предотвратить, а затем и гнев. Наконец заметив её, мечница легонько улыбнулась.
Детский голосок разносился со всех сторон:
«Ах, наконец-то она пришла! Мне больше всего хотелось сразиться именно с тобой, но эта мешалась под ногами, так что я просто не смогла удержаться, чтобы не опробовать свои новые способности на ней».
Сумасшедшее чувство опасности нахлынуло на Рейму, и она инстинктивно пригнулась, чтобы избежать невидимой атаки. Теневые когти пронеслись прямо над головой жрицы, едва не задев её. Такой же удар последовал и по телу, но Рейму смогла заблокировать его гохэем, оказавшись отброшенной им на несколько дюймов от его силы.
«Ха-ха-ха, как же это здорово! Такой слабый ёкай, теперь может отбросить назад хакурейскую жрицу!»
«Это был очень мощный удар... Сколько же таких пропустила по себе Ёму?!»
Гнев жрицы снова вспыхнул. Рейму развернулась, когда почувствовала, что ёкай начал приближаться к ней, размахивая своим гохэем так, как будто в руках у неё была бита.
Румия выскочила из темноты в направлении жрицы, летя к ней головой вперёд. Удар Рейму попал прямо в цель, не сбив при этом ёкая с её курса. К счастью, удар о такой непоколебимый объект вывел жрицу из равновесия, отбросив её в сторону от направления атаки.
Тьма испарилась так же быстро, как и появилась. Румия парила в воздухе, держась за голову, по которой пришёлся удар.
«Дела плохи. Она намного сильнее, чем я думала. Смогу ли я справиться с ней в одиночку? Мне нужна помощь...»
«Ай, больно! Я думала, что всё будет куда веселее...»
Единственное, что радовало жрицу было то, что темнота наконец исчезла. Ёму начала подниматься с земли:
«Рейму... Прости меня. Меня застали врасплох—»
Кашель мечницы оборвал её слова. Ёму явно говорила через боль: её рот был открыт, но она не смогла проронить ни слова. Мечница тяжело вздохнула, прекратив свои тщетные попытки подняться, понимая, что не сможет хоть как-то помочь жрице в таком состоянии. Она посмотрела в глаза Рейму, обеих девушек переполняли эмоции.
Всё, что хотела сказать Ёму в этот момент было передано без слов одним лишь её взглядом. Она сделала всё, что было в её силах, прежде чем закрыть глаза.
Прежний гнев жрицы был лишь малой толикой той ярости, которая вспыхнула в ней сейчас. От спокойствия и рассудительности не осталось и следа. Она бросилась прямо на Румию, которая обрадовалась новому рвению своего противника. Девочка вновь обрушила свои теневые когти на Рейму. Удар прошёл насквозь, показав, что это была не настоящая жрица, а подделка, набитая амулетами, которые рассыпались в разные стороны при попадании. За этой копией уже настоящая Рейму бросилась вперёд, нанеся взрывной апперкот по подбородку Румии.
Удар пронзил тело жрицы, словно она попала по кирпичной стене, в то время как ёкай даже не сдвинулся с места. Сразу же после этого девочка выпустила ещё один теневой коготь, заставив Рейму отпрыгнуть назад, попутно бросая амулеты.
Офуда попали, прилипнув к цели, но, под действием тьмы, смялись и выцвели, не нанеся никаких повреждений.
«Недостаточно сильные».
Жрица раздражённо щёлкнула языком
«Почему Ёму обо мне такого высокого мнения? Я и близко не так сильна... Я уверена, если бы её не застали врасплох, то она смогла бы победить».
Обдумав множество вариантов, только один из них показался Рейму разумным. Она изменила свой курс, бросившись в сторону леса. Румия последовала за ней.
«Я не смогу победить одна. Мариса должна быть у себя дома, Алиса тоже. С их помощью...»
Мысль о том, что девушки могут быть не дома, сразу же пришла на ум жрице, но она проигнорировала её. Все надежды Рейму строились на том, что волшебницы ей помогут. Она продолжила полёт в их сторону с ёкаем на хвосте.
«Если бы только вместо меня была Мариса, то она с Ёму бы в мгновения ока победила Румию».
Её мысли становились всё мрачнее и мрачнее. Неуверенность в себе, которую ранее рассеяла мечница, вернулась с новой силой. Помощь этих двух девушек казалась для жрицы единственным спасением. В это время Румия сокращала дистанцию между ними.
«Ладно, чтобы добраться до дома Марисы потребуется около тридцати минут. Мы летим уже три минуты, так что...»
Рейму прокручивала в голове расчёты, вычисляя разницу между своей скоростью и скоростью её преследователя.
«Чёрт, она догонит меня в ближайшие десять минут!»
Дыхание жрицы участилось, когда она осознала всю тяжесть положения, в котором находилась. Помочь ей было некому. Она осталась одна.
«Нужно что-нибудь придумать. Должно же быть хоть что-то, что я могу сделать».
Ёкай уже находилась в опасной близости от Рейму. На жрицу нахлынул страх.
«Она же меня не съест, да? Мудрецы этого не простят. Её уничтожат к концу этого же дня».
Оглянувшись, Рейму почувствовала, что смотрит в лицо собственной смертности. Она снова посмотрела вперёд.
«Она либо не знает этого, либо ей всё равно. Сейчас её контролируют инстинкты».
------------------------------------------------------
В течение следующей минуты жрица ни о чём не думала. Она лишь продолжала свой путь, прекрасно осознавая тот факт, что ей не суждено добраться до места назначения вовремя. Пейзажи сменяли друг друга, и Рейму бессознательно ориентировалась по ним. Она просто летела, перестав надеяться на то, что ей удастся спастись, что кто-то придёт к ней на помощь.
«Подождите-ка секундочку... Куда я лечу?»
Путь, по которому следовала жрица, казался одновременно таким странным, и таким знакомым. По мере того, как Рейму продвигалась, её встречал тот же след из сломанных веток, что являлся отголосками былой погони, и она начала вспоминать:
«Тот день, когда я гналась за Парси, загнав её в угол. Почему я...»
Осознание вдруг пришло в голову жрицы.
«Ловушка, которую я тогда установила, возможно, она всё ещё работает! Я ведь так и не собрала те амулеты!»
Рейму улыбнулась, наконец-то у неё появилось то, что может ей помочь.
«Я даже не заметила, что лечу сюда. Может быть, у меня действительно получается выкручиваться из ситуаций, когда всё идёт не по плану... Видимо это и есть та самая приспособляемость, о которой говорила Ёму?»
Прежде чем жрица смогла бы снова погрузиться в свои мысли, она вернула себя к реальности. Праздновать победу было ещё рано. Во-первых, она сомневалась в том, что ловушка всё ещё будет в рабочем состоянии, а даже если будет, то сможет ли удержать Румию? У Рейму не было другого выбора, кроме как пойти на этот риск.
Жрица оказалась на знакомой ей поляне. То самое дерево со следами, оставленными мечом, вместе с клочком разорванного платья. Хоть это было и не так давно, Рейму всё равно почувствовала ностальгию. Она ощутила, что её амулеты всё ещё там, лежат, готовые к тому, чтобы поймать её противника в ловушку. Жрица с облегчением вздохнула и повернулась лицом в ту сторону, с которой приближался ёкай.
Румия выскочила на поляну из-за деревьев. Она почти мгновенно настигла свою жертву, но Рейму была на долю секунды быстрее. Жрица ударила своим гохэем о землю, и с деревьев посыпались сотни амулетов.
Словно цепи, они обвились вокруг конечностей ёкая, удерживая её на месте. Румия рычала, пытаясь вырваться из ловушки.
«Да! Теперь надо закончить работу».
Рейму открыла свой мешочек, и в воздухе вокруг неё закружились десятки амулетов. Она хватала и метала их в обездвиженного ёкая.
«Хоть они сами по себе и слабы, но, если их будет много...»
Поток амулетов не прекращался, грозясь полностью завалить Румию. Она продолжала свои безрезультатные попытки вырваться из плена. Жрица немного улыбнулась, продолжая атаку.
После ещё нескольких секунд безостановочного потока амулетов, Румия перестала сопротивляться. Рейму остановилась, полностью запыхавшись.
«Я сделала это. Вот оно, доказательство, которое мне было нужно. Я действительно—»
Радость жрицы оборвал нечеловеческий рёв. Тьма начала вырываться из плена, распространяясь во все стороны. Амулеты, которые метала Рейму, снова начали выцветать. Хоть они всё ещё удерживали ёкая, но она не знала, как долго они продержатся. Жрица снова возобновила свою атаку, но, поняв, что это не помогает, остановилась и сделала шаг назад.
«Этого недостаточно. Я потратила почти все амулеты, что у меня были, но этого всё равно оказалось недостаточно».
Слёзы начали проявляться на её глазах. На смену гордости пришло отчаяние. Отчаяние от факта, что даже после того, как она, стараясь изо всех сил, выходила за рамки того, на что, по её мнению, была способна, приложенных усилий было недостаточно. Мысли о победе над ужасающе сильным ёкаем покинули её голову.
«Интересно, что будет потом? Придёт ли Мариса, решив весь этот инцидент одним взрывом, а потом сказав что-то вроде: “А что случилось с Рейму?” Или, может быть, когда Ёму придёт в себя, она победит Румию одним ударом, как она победила ту фею. Красивая у неё тогда была техника, не правда ли?»
Она подняла голову, когда мечница пришла ей на ум.
«Стоп, “когда Ёму придёт в себя”? Точно, я же дала ей время, чтобы она могла восстановить свои силы и убежать. Ёму наполовину ёкай, так что, возможно, она уже готовится взять реванш. Значит, всё было не зря, так ведь?»
Одна из импровизированных цепей не выдержала, и рука Румии с громким щелчком вырвалась на свободу, разрывая остальные амулеты, которые удерживали её. Жрица подумала о бегстве, но она не знала, куда ей отступать. Рейму была достаточно близко, чтобы успеть долететь до своего храма, но она не хотела рисковать, ведь Ёму могла всё ещё быть без сознания. Перебрав в голове другие варианты, Рейму решила остаться, утешая себя тем, что её бой не был напрасным.
Когда Румия начала освобождаться, жрица просто сидела, ожидая своего конца. Её рука машинально потянулась к мешочку с амулетами, на котором Рейму заметила тот самый шов тёмно-зелёными нитками. На жрицу нахлынули эмоции: сожаление, отчаяние и гнев. Она также вспомнила ту улыбку, с которой мечница протягивала ей этот мешочек.
«Хм... Ёму наверное расстроится, да?»
Рейму снова провела пальцами по нити. Затем она положила руки на свои щёки.
«Так, стоп, о чём я вообще думаю? Меня ждёт прекрасная девушка».
Жрица встала, отряхиваясь. Ёкай продолжал прорывать себе проход на свободу. Рейму сжала кулаки, у неё появился новый план.
«Какая же я дура. Победная стратегия всё это время была передо мной на видном месте. Последнюю неделю я наблюдала за ней каждый день. Эта техника...»
Жрица достала последние амулеты, и они вновь закружились в воздухе перед ней.
«Но смогу ли я применить её на практике... Посмотрим, правда ли я так сильна, как обо мне думает Ёму».
Румия вырвалась из плена, попутно убрав амулеты, закрывавшие её глаза. Она увидела перед собой Рейму и, без лишних раздумий, нанесла удар. Когда теневые когти прошли через неё, цель рассыпалась на амулеты.
Румия обернулась. Рейму стояла позади неё, собирая всю свою энергию в гохэй. Бумажные ленты на нём задрожали от переполнявшей жезл силы. Жрица чуть не упала, едва удержавшись на ногах, обессилев от продолжительной погони и последующих атак. Слезы на её лице исчезли, на их месте теперь красовалось выражение, наполненное яростью и решимостью.
«Для того, чтобы увидеть, насколько я сильна...»
Ёкай попытался развернуться, чтобы нанести повторный удар, но потерял равновесие после первой атаки. Оружие Рейму было настолько напитано божественной энергией, что даже начало святиться. Окончательно приготовившись, жрица встала в стойку, которую каждый день практиковала Ёму.
«Мне нужен был тот, кто нуждается в моей защите!»
Роканкен, стиль Хакурей: Вознесение в Нирвану!
Взмах гохэя был подобен клинку, прочертив изящную линию сквозь противника. Удар прошёл чисто, поразив не тело цели, а её душу. Румия замерла. Рейму стояла неподвижно, всё ещё сохраняя свою стойку. На поляне всё как будто замерло, было лишь слышно, как гулял ветер.
Ёкай упал. Оставшиеся на её теле амулеты перестали выцветать. Жрица почувствовала, как сила, полученная волшебной колотушкой, покидает тело Румии.
Рейму рухнула вслед за ней. Она была истощена физически, духовно и эмоционально. Жрица лежала на земле, смотря в небо.
«Ты видела это... Ёму?»
Спустя пару мгновений Рейму задремала, лежа на мягкой траве среди разбросанных листьев и амулетов.
