Cyberpunk: Неоновая Клеть

Лео тихо выдохнул, слыша неуютное молчание, возникшее между ним и Винсентом. Они, в данный момент, сидели у рипера и думали. Визит группы раненых наемников пару дней назад, создал неожиданные и потенциально опасные последствия. Когда старик заканчивал с оказанием помощи последнему из оравы оболдуев, старший и Младшая Хьюз решили проверить друга семьи. В столь поздний час, столь крупной группой, к нему заявились наймиты. Конечно, наиболее вероятно, они пришли за услугами подпольного хирурга, но это могло быть и иное — менее приятное мероприятие. В тот раз, когда к нему в подобное время заглянули элементы преступного мира Найти-Сити, пусть и из более грязного «сословия», все кончилось отбитыми руками и риском умереть. Шум и множественные голоса разбудили отца с дочерью, и те направились удостоверится в сохранности старика. Уже после, он объяснил, что угрозы не было по простой причине — в его квартире были установлены скрытые гнезда автоматических пулеметов среднего калибра. При любой угрозе, они бы разорвали в клочья врагов и никакой нетраннер их не остановит — спасибо одному парню с военной кибердекой, что и озаботился их установкой. Когда Дженис и Винсент, держа оружие за спинами, постучали в дверь, им открыла девушка в окровавленном плаще и оторванной аугментической челюстью, а позади нее слышалась ругань старого рипердока. И ругань эта, была весьма грозной. Разумеется, это могло быть недоразумением — им и оказалось — но семейство с крупными револьверами тут же навели стволы на потенциального противника. Нетраннерша, позже представившаяся как Киви, ответила тем же. Все шло к пальбе, в которой могли умереть жильцы этого дома и точно бы умерли гости, но все обошлось. Заметивший уход девушки без челюсти, Лео быстро спохватился и успел остановить конфликт. Увидев, как знакомый раздолбай и его дочь уже почти начали перестрелку, ругань старика коснулась и их. Ранее он кричал на однорукого техника, за то что он начал рыться в холодильнике. Может, для Пилара это являлось незначительным, но рипер старой закалки не спускал такое, тем более незнакомцу. В итоге, изначальная группа наемников и присоединившиеся Винс с Джен, слушали ворчание Лео о том, как нужно себя вести. Естественно, все слушали в полу уха — одни из-за того, что ссориться с риперами не принято почти везде, а другие из-за того, что знали фразы старика почти наизусть. Головомойка, стоило ей акцентироваться на соло, привела к тому, что они оправдывались за безалаберность, опасные взрывотехнические методы — об обрушении транспортного тоннеля знало уже пол Нортсайда — и недальновидность в выборе нанимателя. Как говорил Лео -”Это ж надо было додуматься, лезть на корпоративный конвой вашим составом и не придумать нормальный путь отхода! Чего молчите, дятлы?! Стыдно за тупоголовость?!» И, как не странно, команде действительно было стыдно. Рассуждая о произошедшем, они задались вопросом — почему вся структура плана держалась на том, что они будут рисковать и прикрывать нанимателя? Естественно, это обыденность, но интуиция некоторых подсказывала о нетипичности. Учитывая возможности и педантичность заказчика, он не мог ошибится с разведданными. Борги корпорации прибыли раньше, чем предполагалось и едва не раскромсали команду. Допустим, это было случайностью и все пошло наперекосяк, но почему наниматель остался спокоен и действовал словно по заготовленному сценарию, даже не думая об отступлении без корпоративной собственности? Инициировал разделение и передачу груза именно им, и перевел средства даже после его намеренной потери. Обычно, заказчики не платят, если наемники предпочитают сохранить свои шкуры, а не выполнить задание… Здесь все наоборот. Они словно… сделали именно то, на что подписались — отвлекли внимание и поспособствовали разделению боргов. Когда Мейн выразил эту мысль команде, неугомонный рипер ее полностью поддержал. Он молвил -”Крупные игроки с серьезными аппетитами не считают вас людьми. Для них вы просто расходный материал или, в лучшем случае, инструменты. Рано или поздно, вас купят за пару эдди и используют, как пушечное мясо, подставят или черт знает что еще. Отрастите уже мозги, шпана, пока есть возможность!» И этим, он только укрепил уверенность группы в том, что их хотели использовать в качестве наживки. Артега хотел, чтобы они отвлекли внимание боргов и дали ему возможность уничтожить их по одному — его способность сделать это только подтверждала сей факт. Расчетливый уебок, как окрестила оного половина команды, все просчитал и его почти наверняка не заботило их выживание. Придя к этому выводу, Мейн действительно понял, что Фарадей не так уж плох в качестве нанимателя — он так же относился к ним не слишком бережно, но понимал ценность группы опытных и проверенных наемников. А этот мутный тип с постных ебалом — мнение Бекки — их даже за людей не считал. Умолкнувший Лео, вместе со своими соседями, просто наблюдал за руганью и злостью семи подранков и думал о том, хватит ли подобного для того, чтобы они задумались о своей жизни. На что им эти эдди, если в какой-то момент они просто перемрут во время очередного заказа? Глупые и бездумные ребята — так он окрестил их про себя. А ведь они весьма сплоченные и каждого волнуют судьбы других. Эта шпана не так плоха и будет жаль, если их жизнями настанет конец. Тем более, по вине неумолимой действительности. Будь у них возможность спокойно трудиться и справедливо получать результаты своего труда, сомнительно, что они бы стали заниматься самоуничтожением. Жаль. Действительно жаль. Однако, обыденные мысли по поводу наемничьего дела не стали причиной беспокойства того, кто видел взросление Дженис и ее отца. Когда банда громко обсуждала то, куда и насколько глубоко они хотят засунуть дуло Крашера заказчику, его имя проскользнуло между словами. И оно едва не заставило младшую Хьюз закричать. Артега уже долгое время волновал девочку, и услышав его из уст наймитов, она неосознанно посчитала, что это был он. Винсент быстро утихомирил дочь, так что гости ничего не заметили, но успокоить волнение не удалось. А с каждой минутой, группа все сильнее убеждала ее в том, что это был именно Тегушка. Неподвижное лицо, множественные аугментации и холодная манера общения. Огромные возможности в нетраннерской стезе и добыче информации. Теперь уже не только Дженис уверилась в причастности их общего знакомого, но и старшие. Оные знали больше девушки и у них возникло еще меньше сомнений — это был тот самый пацан, которого они знали безликим и безруким болванчиком. -Зараза, угораздило же проговориться… — Выдохнул Винсент. Когда подлеченных наймитов спровадили, Дженис разразилась взволнованной речью. Она не общалась со своим близким другом почти пол года, а теперь узнает, что он нанимает отряд соло для кражи груза из корпоративного конвоя и, будто этого мало, использует живых людей в качестве расходного материала. Последующие попытки успокоить Джен только все ухудшили. Старший Хьюз, как зеленый мальчишка, сказал лишнего. -”Он только торговал информацией, может ему срочно понадобился этот груз, но он не занимается подобным постоянно.» — Сказал он. -Она умная девочка, наверняка и сама бы раскопала. Младшая Хьюз никогда не была дурой, даже если вела себя дурашливо. Стоило только услышать из уст родителя этот факт, как ей сразу стало интересно, откуда это известно ему. И что он мог сделать, когда эта боевитая девчонка смотрела на него своим взглядом? -Может стоило ей сразу рассказать? -И она бы все эти месяцы искала его? Некоторые вещи лучше не знать, Винс. Но когда Дженис обзавелась именно тем, что ей лучше было не ведать, она решительно настроилась действовать. Артега занимался не просто незаконной деятельностью, а кражей у корпораций. Хуже этого не было ничего — вообще ничего. Воровство у Милитеха не может кончится хорошо, как бы хорош не был Тега. Единственное, что не мог понять Лео, так это источник самоуверенности парня. Он всегда был очень сознательным, а тут решил, что сможет перехитрить одну из крупнейших корп на планете. Вдобавок, если груз был действительно ценный, то все еще хуже. При определенных условиях, корпорации могут счесть поиски затратнее выгоды от возвращения имущества, но если перевозили нечто особое… Цепные псы уже вышли на след. -Бля-ять… да что делать-то, старик? Я ведь не могу ее к кровати привязать. Она же твердолобая, почище меня. -Хм… попробую связатся с мальцом. Авось ответит. Отойдя от окна, у которого находился во время разговора, рипер открыл ящик стола, на котором был его личный компьютер, достав личный агент. Пусть Лео и прошел некоторые модификации, но те ставили давно — когда еще не разработали ныне базовую нейросеть — да и были они больше биологическими. Без них, с возрастом под сотню, он бы не смог быть так активен. Роясь в своих контактах, среди которых пролетела Реджина Джонс, пожилой рипер заново вспоминал все, что нарыла эта ушлая девчонка. Фиксерша и бывшая журналистка помогла паре из беспокойного мужчины и беспокойного старика, предоставив данные об Артеге. Коротко говоря — скрытен, педантичен и охеренно хорош. Реджи так и сказала, ведь пацан даже ей нередко предоставлял ценнейшую информацию. Один проект «Соловей» чего стоил. Биотехника тестировала экспериментальные препараты на одном клане кочевников, но эффект оказался не планируемым. В итоге, десятки человек неделями умирали выкашливая собственные легкие, а ебучие пиджаки запишут это, как сопутствующий ущерб. Лео не просил таких подробностей, но женщина, видимо, недавно получила эти сведения и была немного взбудоражена. Пролистнув до нужной строчки, старик припомнил разговор, случившийся перед тем, как пацан решил переехать. Он всегда обладал сдержанным характером, но в тот раз был особенно холоден. Конечно, старик прекрасно понимал желание иметь собственное жилье, но Тега будто не за этим менял место проживания. Он просил не докучать ему звонками и иными способами связи. Будто не хотел более иметь с ними ничего общего. А когда Лео спросил о причинах, он не счел нужным отвечать. Как и всегда. Слушая гудок по громкой связи, рипер ощущал некоторое волнение. Мальчик всегда был не от мира сего, но его хотя бы опекали старшие. А теперь, без всего этого, он начал уподобляться наемникам и фиксерам… а ведь ему уже объяснили, к чему приведет этот путь. Ему передали опыт, добытый кровью и горем, но он не внял. Похоже, счел незначительным. Стоило только начаться переадресации, как образовалась связь, но с другого конца не донеслось ничего. -…Малец? -Недавние гости принесли неприятные вести? -…Ты знал, что они придут ко мне? — Секунду помедлил от удивления старик. -Положительно. И Дженис услышала нежелательное для вас. -Откуда ты… да, так и есть. -Причина звонка — просьба уберечь ее от опасностей. -…Твой ответ? Задав этот вопрос, старик пытался сопоставить действия своего бывшего подопечного. Очевидно, он не видел смысла в поддержании общения с ними. Однако, если он предсказал поведение Джен, то мог каким-либо образом помешать встрече группы наемников с ней, но не сделал этого. Почему? Какие цели он преследует и чего ожидает? -За каждым действием, следует противодействие. Борьба двух, порождает третье. Доброй ночи, Лео. На этом, разговор был прекращен. Юноша отключился, оставив старика в недоумении. -Он процитировал то, о чем я думаю? — Молчавший Винсент, задал этот вопрос, как единственный пришедший ему в голову. -Етить тебя, Винс, причем здесь цыгане? Тезис и антитезис, порождают синтезис. Это диалектическая логика. -Первый раз слышу. — Почесал затылок мужчина. -Лучше подумай, как тебе стоит поступить с девочкой. Малец сказал, что все зависит от того, что она предпримет и что на это ответят. В раздумьях, старик и мужчина, чьи годы близились к преклонным, пытались понять, как им уберечь дорогого им человека от самого себя и от этого города. Артега крутится в опасных кругах и если Дженис попытается влезть туда, то точно нарвется на неприятности. Запрещать ей было бы бесполезно изначально, а учитывая то, насколько она на них обиделась за сокрытие правды о друге, все еще хуже. Единственный вариант, это привязать ее к кровати, но на такое никто не пойдет. -Ладно. Если не можешь остановить — возглавь. Я поговорю с ней… — Поднялся из-за стола старший Хьюз. — Надеюсь, она будет не против прогулки вместе с нами. Ты ведь идешь? -Нужно будет захватить медикаментов. Знаю я, как ты дела делал, молокосос. — Ворчливо и разом насмешливо ответил Лео. -Это сколько лет назад-то было… — Винсент немного отвел взгляд, понимая истинность обвинения. -Недостаточно, чтобы я забыл. А на склероз можешь не надеяться. Чуть посмеявшись, давние друзья разошлись. Старик направился к сейфу, где хранил снаряжение, а отец восемнадцатилетней девушки направился домой, где она должна быть — так Винсент надеялся. Не станет же Дженис сломя голову бежать на поиски Теги? Убедить ее не делать этого не выйдет, да и желание это было отнюдь не сумасбродным. Девочка просто волнуется за своего друга и хочет ему помочь. Винс и Лео не станут осуждать ее за такое. А вот помогать не натворить делов, еще как станут.

****

Среди стен непримечательного складского здания, велась стрельба. Уносящийся гул выстрелов и ругань осажденных смешивались в самую обыденную мелодию, что город исторгал из себя после каждого заката. Это не кончится, сколь бы горячо не мечтали об этом простые граждане, желающие выходить на улицы без необходимости брать с собой оружие. -Загоняй эту суку! Один из криминальной группировки, под названием «Шестая улица», подбадривал своих дружков. В этот поздний час, к ним нагрянула неизвестная девчонка в шутовской маске. Все сразу признали, кого она пародировала, но лишь посмеялись. Оригинал, по одним только слухам, был в разы более опасным противником. Являлся подобно призраку и наводил подлинный Ужас. Никто так и не поймал его, сколько бы не пытались. Было несколько особенно настойчивых, даже сумевшие встретиться с ним — вернее поговорить. Предупреждение, это единственное чем Он их одарил. Часть послушалась, а вот другая… Найти их было еще возможно, но с опознанием никогда не было так легко. Без экспертизы, в этих груда плоти и костей даже людей-то не всегда удавалось узнать. А та, кого патриоты сейчас пытались поймать, ему и в подметки не годилась. Сильная и быстрая — без спора — но на этом все. Опыта ей явно не хватало, как и мастерства. Девчонке оставалось только надежда на бегство. Может, у нее даже получится, уж очень верткой она была — явно поставила себе неплохой хром. Загоняемая в угол, она вертелась между пулями и стеллажами, которые укрывали ее от прицелов. Ощущая некоторую одышку, она поняла, что переоценила себя. Против неплохо вооруженных бандитов, среди которых могли найтись ветераны корпоративных войн, нужно было действовать аккуратнее. Жаль камеры не всегда удается заметить, а взламывать их она не умела. Совершив скачок на высоту двух метров, она ухватилась за поручень и оказалась у двери в помещение второго этажа. Попытка выбить дверь не принесла результата с первого раза, а миг промедления наградил лодыжку пулевым ранением. Неудачный рикошет оказал относительно разрушительное воздействие на плоть и застрял в кости. Взрыкнув от раздражающей боли, девушка в толстовке усилила сопротивление своим инстинктам, требовавшим немедленно развернуться и устремиться к добыче. Сознательность, одна единственная, не позволила этого сделать, ведь даже если она выживет, то придется сутки терпеть жуткий дискомфорт. А уж вытаскивать пули когтями ей после первого опыта надоело. Новым рывком, подгоняемая зарождающейся яростью, беловолосая ворвалась в комнату — наверное, она было чем-то вроде места для досуга и координации. Пара заляпанных и обшарпанных диванов от которых исходил запах пота и табачного дыма, указывали на это, вместе с выключенным терминалом. Увидев небольшое окно почти у потолка, Волчица рванула к нему. Пусть ей не хотелось покидать это место не оставив послание для объекта ее поисков, но лучше избежать слишком большого риска. Замахнувшись на Шестых, девушка поторопилась. Однако, когда ей оставалось пара шагов до побега, чуткий слух уловил звучные падения и потрескивание, как от электричества. Недоуменно остановившись, она прислушалась и, на этот раз, не услышала ничего. Будто преследователи… испарились. Выждав еще несколько секунд, она несмело двинулась в обратном направлении. Это было что-то непонятное. Пройдя до окна, выходящего на основной зал склада, беловолосая увидела недвижимые тела, от которых исходила легкая дымка. Это было определено, как последствия атаки нетраннера, хоть и без особой уверенности — она никогда не сталкивалась с бегущими по сети, вернее с теми, что не хотят взломать ее. Очень неприятные уроды, из-за которых ей не раз приходилось терпеть головную боль. Сделать что-то большее с минимальным количеством имплантов в ее теле, для них не представлялось возможным. С их навыками, по крайней мере. -Зрелище тебе по нраву? Шокировано подскочив на месте, девушка рефлекторно замотала головой, ища источник голоса, но быстро смекнула, что он был прямо на ней. Миниатюрное устройство в маске заработало и… -Это…ты? — Дыхание замерло, как и нечеловечески мощное сердце. -Зачем ты ищешь меня, Первая? -П… первая… — Укол отвращения из прошлого заставил девушку запнуться. — Не называй меня так… пожалуйста… -Я жду ответ. -Встреча… Хотела… встретиться… — Начав неловко потирать пальцы, с которых еще не сошла кровь нескольких убитых, девушка почти прошептала это. -…М-можно? -В ней есть смысл? — Голос, от которого многие ощущали приближение смерти во плоти, ощущался совсем не так, как должен. Он будто… согревал. — Что ты можешь мне предложить? -Я… не знаю… — Тут же поняв, что ей действительно нечем отплатить, Волчица несколько мгновений провела в прострации. Что у нее есть? Зачем она Ему? Она ведь даже собственным родителями оказалась не нужна. Она никому не нужна… -Значит прекрати эти возню. В ином случае, тебя ждет смерть в подворотне. Разве не за тем ты убивала сородичей, чтобы сохранить свое существование? -Нет, прошу! Я найду… -Смысл в том, что ты еще дышишь? Это лишь временное недоразумение. Спрошу в последний раз — по какой причине, мне стоит тратить на тебя время? Сжав трясущиеся ладони, беловолосая девушка ощутила себя еще более беспомощной, чем была среди холодных белых стен. Там, где она изменилась и телом, и духом… Изменилась… -Я могу предложить себя! — Озарением, мысль пронеслась в разуме и обернулась словами в тот же миг. — Я сильная! От меня будет польза! -Ложь. Отсекая надежду без всякой жалости, призрак говорил с Волчицей и голос его слышался совсем рядом. В страхе, порожденным мириадами ужасных воображаемых образов, девушка прижала ладони к белой маске. Словно таким образом, пытаясь удержаться за единственного, кто занимал ее мысли. Запах его крови, принесенный судорожным вдохом, принес и крупицу покоя. -Хоть что-то… я обещаю… не быть бесполезной… — Мало понимая, куда ушел разговор, она говорила то, что первым пришло на ум. Ответа не последовало. Будто Он ушел. А вместе с Ним, ушел и единственный шанс обрести смысл. Теперь, не только руки, но и все тело было охвачено дрожью. Под маской, ощущение от которой казалось болезненно холодным, глаза начала застилать мутная пелена. Едва находя силы сдерживать непрошенные слезы, брошенная всеми Волчица могла думать только о том, что Он сейчас вновь заговорит. Думать, не видя и не слыша ничего вокруг. Тихий шепот, с неизменными мольбами, разбивался о металл мрачного лика. Мольбы обернулись неслышными стенаниями, а те… неким подобием молитвы. -Прошу, прошу, прошу… прошу… прошу… — Склонив голову к груди, девушка шептала одно и тоже. Она молила о единственном, чего могла желать. И ее мольбы были услышаны. -Жалкое зрелище. — Спокойный мужской голос, донесся из-за спины. — В лаборатории, ты демонстрировала чуть больше силы духа. Медленно оборачиваясь, беловолосая боялась того, что это окажется обманом от ее собственного разума. -Это… правда ты? — Шепот, не громче дыхания, глухо прозвучал из-за маски. -Во плоти. — Холодный тон крайне высокого мужчины перед ней, дал новый толчок к тому, чтобы поверить. Безразлично взирая на трясущуюся деву, Ужас Ночи ждал пока она заговорит, но внятные слова были чем-то за пределами ее возможностей. -Ты так отчаялась, раз решилась предлагать мне все то немногое, что у тебя осталось? Свою никчемную жизнь? — Сделав шаг вперед, владелец неподвижного и совершенно бесчувственного лица, опустился ниже, чтобы говорить с глазу на глаз. -Да… Я готова на все… -Ты готова подчиниться мне? -Да… готова… -Ты исполнишь мою волю, какой бы она не была? -И-исполню… -Ты умрешь ради меня? -…У-умру? Внутренняя дрожь усиливалась, по мере того, как Он задавал ужасные вопросы. -Иного не будет. Твой ответ? -У… у-умру… — Едва ли внятный лепет, хоть и нельзя было назвать ответом, но чего еще ожидать от столь жалкого существа? Легким движением руки, призрак снял маску с девушки, обнажив ее внешность. Непередаваемый страх и надежда смешались на лице, залитом слезами. Опустившись еще ниже, Ужас Ночи оказался на ничтожном расстоянии, смотря прямо в заплаканные глаза, яркого цвета крови. Неслышный щелчок, позволил той, кто говорил об абсолютной верности, увидеть алые визоры, горящие нечеловеческим светом. Это было сияние, несущее неизменное спокойствие и… нечто потустороннее. Ледяной металл ладони обжог горячую щеку, стерев капли слез и нежно погладив кожу. -Хорошая девочка.