****
Приятный вечер, на удивление, был тихим. Внутренний торговый район, отнятый Когтями в личное пользование, стал отличной базой. Здесь было много места и много интересностей, оставшихся после ухода торгашей. Играла энергичная музыка из сопряженных аудиопроигрывателей, а банда проводила время в беспечном веселье. Большое количество алкоголя уже ударило в головы многих, а оставшиеся немногие, предпочли воспользоваться «Блестяшками». Это пока не введенный в оборот наркотик, имеющийся только у них. Старший в этой группе нашел химика и заставил придумать что-нибудь подходящее для сбыта. Нынешний этап заключался в планировании и проработке бизнес-модели. По расчетам, через год или полтора, весь Нортсайд будет использован в качестве зоны сбыта. Распространение в Джапан-Тауне также планировалась, но не так нагло, ведь высшему руководству банды может не понравиться что-то подобное на исконно тигриной территории. Вдруг, музыка разом стихла, оставив только потрескивания помех. Тут же предпринятые попытки починить или понять в чем дело, не принесли результата. Оборудование было в порядке, а источник заминка находился вовне — возможно, кто-то активировал неподалеку глушилку, чем сильно разозлил раззадоренную банду с японским колоритом. На всем квадрате небольшого торгового района стали возникать брожения — почти каждый собирался найти наглеца и порезать его на части, ведь никто не смеет мешать хозяевам улиц весело проводить время. Но вновь возникла неожиданность. Прямо с небес упало нечто. С грохотом приземлившись на сторожевую будку, ныне используемую совершенно не по назначению, это нечто замерло едва освященным темным пятном. Неоновые огни и лампы потухли, оставив разожженные костры в мусорных урнах единственными источниками света. В этих янтарных тенях, неизвестное создание медленно поднялось во весь свой могучий рост и неспешно осмотрело застывших тигров. Стоило им начать реагировать и использовать свои затуманенные умы для понимания происходящего, как потуги были пресечены. Ужасающие вопли раздались отовсюду, породив тяжесть во всем естестве. Каким-то сверхъестественным образом, эти стенания раскалывали разум, разрезая его потоки на сотни хаотичных воззваний. Крики, в которых можно было узнать человеческие голоса, довлели над самим мышлением, превращая его в еще более несвязные мысли. Этот хор из самой преисподни звучал все громче и порождал все больше ужаса, превратив тихую ночь в нечто, что никто из живых не хотел бы познать. Не более десяти секунд длилось песнопение мучеников, за которым последовали крики присутствующих. Тень, с какой-то безумной стремительностью, бросилась к ближайшему разумному, которому не посчастливилось стать ее жертвой. Застывший смертный, не способный оказать сопротивление, мог только смотреть на приближение своей гибели. Мрачный темный металл, в хищном движении, схватил его череп и поднял в воздух. Мгновение, и его кости треснули. Еще мгновение, и его жизнь повисла на единственно нити, что неумолимо оборвется. Последний миг, и холодная ладонь прорвалась к позвонкам, медленно вырывая их один за одним, ломая мешающие ребра по мере движения. Зрелище кровавой расправы отдалось замиранием ослабших сердец. Все видели окровавленный переломанный позвоночник, удерживаемый руками монстра из самых глубинных страхов сознания. Брызги крови попали на стоящего рядом человека и, несмотря на их незначительность, они отбросили будущую жертву. Будто ужас стал осязаем и молотом обрушился на трясущееся ничтожество. Воздев ввысь мешок плоти, чья спина превратилась в месиво, монстр огласил мир своим гласом.-Внемлите же, ибо узрели начало… Сумрачного Бала.
И с этими словами, во всю мощь грянул ужасающий бал, подобных которому зрители не видели никогда. В кровавом безумии первого акта, Жнец обрушил свое жестокое возмездие на убийц, воров и преступников, собравшихся здесь. Он не использовал ничего, кроме своих рук, со всей их неудержимой мощью. Он отрывал конечности, кромсал плоть и разламывал кости с таким безразличием, что у ни у кого не осталось сомнений… Рациональное было забыто и отринуто навеки, потому как за ними пришли. Сколько раз они слышали проклятия от своих жертв, столько же раз плевали на эти пустые угрозы, но теперь… все сбылось. Сбылось то, чего они никогда не могли представить. За ними пришел тот, кого они посмели забыть, лишь потому что он не давал о себе знать. Напрасно. Им не стоило забывать о неумолимости кары. Кары, что обрушилась на них.Кара Ночи.
Вальс агонии звучал на бис, вальсу вторил гром выстрелов. Мессир, правивший балом, представал и в роли композитора, и в роли дирижера, и в роли музыканта. Алая тьма покрыла умы тех, кто еще не лишился биения жизни. Они оказывали тщетное сопротивление. Они пытались стрелять и пытались бежать. Они видели, как пули разбивались о нерушимую плоть и видели, как Он пресекал любые попытки бегства. Казнь настигала каждого. В какой-то момент, демоническое существо распростерло ладонь, извергув потустороннее пламя, пожирающими сущее своми языками цвета темного пурпура. Вспышки возгорания накрывали беглецов, позволяя лишь издавать обрывочные вопли. Сжигали дотла наивных глупцов, понадеившихся спрятаться. Вихри огня захлестнули место, где недавно властвовали смертные, ибо отныне, оно стало царством Ужаса. Царством того, кого уже нельзя было именовать Призраком Ночи. Это существо, будто отринуло сей титул. В разрозненных мыслях, полных неестественного страха, Он обрел иное имя. Он был достоин чего-то более внушительного. Призрак Ночи, было слишком малозначительным для такого, как Он. Отныне, Ему пристало носить титул……Повелитель Ночи.
Вдруг Владыка застыл, молча смотря на тех, кто бессильно тянулся к спасению в золе и пыли. Гордо и молчаливо, Он наблюдал за жалкими потугами обреченных ничтожеств, не способных даже стоять на собственных ногах. Возникшая поступь Его, в своей неведомой царственной манере, лишь убыстряла темп адского бала. Жизнь и смерть перекликались в каждом обманчиво неспешном шаге. Неуловимым видением, Он возникал за теми, кто испытывал подлинную пытку, озаренные лучиком надежды на то, что про них забудут. И лучи эти, были поглощены тьмой и огнем, улетучившись в бездну безнадежного отчаяния. Свет жизни утекал из этого места с каждым мгновением. Последним оставшимся был человек, чье тело пожирало жадное пламя. Его существование лежало на краю. . Вдруг, его дрожащее тело насильно развернули к небу, к которому уже перестали возноситься вопли ужаса. Жалкий человек лежал в грязи и копоти, покрытый кровью и огнем. Но все это потеряло для него значение, когда он узрел лик темного существа, даровавшего ему шанс восхититься его великолепием. Впрочем, люди часто упускали дары свыше, предпочитая смотреть на мир своими нестройными воззрениями. Безразличные очи, горевшие на ужасающе прекрасной маске, будто взирали сквозь бессильного червя, утратившего последние мгновения жизни в отблесках алого света. Он умер, но умер не от боли или ран. Его сердце оборвалось, не в силах пережить присутствие Владыки. Он умер от ужаса. И за сим, финальный акт завершен. Зрители остались в восхищении. А единственная, кому была оказана честь запечатлеть представление в своей памяти и остаться в живых, восхитилась более всех. Беловолосая девушка, с безумным трепетом смотрела с крыши, ощущая безудержное биение своего сердца. Сладкий запах крови и страха захлестнул обоняние, став самым прекрасным из тех, что она когда-либо чувствовала. Безграничная гордость начала формироваться в самом существе, ибо она стала частью свиты этого существа. Еще чуть-чуть и ноги перестанут держать ее. Тепло и блаженнство разлились по ее телу, подаренные тому, в чьи руки она возложила свою жизнь. Ее спаситель. Ее кровавый ангел. Ее хозяин. Этой ночью, она окончательно уверилась — ей нет смысла жить без Него. Ее существование никогда не имело смысла, но теперь, когда она вверил свою судьбу в Его руки, она обрела путь. Теперь, у нее есть смысл жизни, которого она не имела ни единого дня на протяжении долгих лет своего пустого бытия. Разве есть нечто, что одарит большим счастьем, нежели служение такому прекрасному созданию. Стать его длань — проводником его воли. Стать его возлюбленной слугой. Беловолосая дева, с разумом окутанным блаженными грезами, едва не упустила из вида, когда объект ее мечтаний жестом подозвал к себе. В тот же миг была забыта слабость в тебе, и оное ринулась исполнять приказ. Будто по собственной воле. Судорожными движениями, Волчица принялась спускаться вниз, не смея заставлять Его ждать. Длинными прыжками, она стремилась к Нему, не жалея себя и не заботясь о собственной сохранности. Наконец, девушка оказалась на земле и приложила все силы, чтобы оказаться подле Него. -Ты говорила, что у тебя не получилось оставлять послания. — Ответом на вопрос, был покорный кивок, сопряженный с безграничным восхищением на лице. — Сегодня, ты получишь возможность для практики. С этими словами, Артега снял маску, позволив увидеть лицо, хранившее неизменное спокойствие. Беловолосая завороженно смотрела в это царственное выражение, оставшееся беспристрастным даже после сотворенного. -Начни собирать тела и равномерно распредели по территории. -Да… — С придыханием, показала она полное послушание и тут же побежала на выполнение. Как верная, покорная собачка. Артега молча наблюдал за ней, попутно дополняя психологический портрет новыми штрихами. В лабораторном комплексе она была отделена от группы испытуемых. Руководитель проекта выбрал ее на роль палача, что также пошатнуло ее рассудок. Несколько месяцев заключения, жестокие опыты и эмоциональный дисбаланс, вызванный физическим преобразованием, и последовавший гормональный перекос. Все это вкупе, раскололо ее дух, сделав безвольной и пустой. А в тот день, когда шесть часов были проведены в жутком холоде и одиночестве, она получила спасение. Не удивительно, что сознание Первой избрало спасителя якорем здравомыслия, ибо человеческий разум всегда ищет шанс сохранить целостность. Порой, он даже может создать свой собственный вымышленный мир. Импринтинг — или запечатление — более чем распространенное явление в животном мире. И Артега стал объектом такового. Просчитать возникновение подобного не под силу даже ему, но если послушный волчонок сам просится на ручки, то нет смысла отказывать. Она выступит в роли материала для эксперементы и верного инструмента. Да, в качестве последнего она почти бесполезна, но все можно сделать лучше. Тупое лезвие можно заточить, а ржавый металл можно отполировать. Артега хотел узнать — до какой степени эта особь способна развиться. Возможно, при ее послушании, Волчицу удастся превратить в нечто не столь жалкое, как почти все представители рода людского. Да… это будет любопытное изыскание.