Cyberpunk: Неоновая Клеть

Свет померк в подземном помещении. Пологий спуск из серого бетона содержал немногочисленные кустарные заграждения, что вполне могли уберечь от выстрела. Двадцать человек, среди которых были команда наемников и бронированная воительница, быстро продвигались вглубь. Все противники, еще недавно находящиеся здесь, переместились к другому выходу, откуда производилось нападение. Единственный вторженец собрал против себя всех культистов, что обрушили на него грохот десятков стволов. Тот не унимался, что говорило о выживании гостя. Бойцы, не встретив сопротивления, спустились до общего уровня подземного строения, осторожно осмотрев длинный и широкий коридор с высоким потолком. Он слегка изгибался, ведя к другому выходу. И там горело пламя. Обесточенные линии энергоснабжения лишили это место света — Артега же, вернул. Яркие всполохи пламени, что имело почти белый оттенок, перемежались с отчаянной стрельбой и рваными воплями. Фанатики умирали быстрее, чем успевали полноценно издать вопль боли. Один из капитанов Мальстрема присвистнул, видя эту феерию огненной стихии. И это сделал один человек. -Они отвлечены. Распределимся и накроем. — Мартинес, повернувшись в тому Мальстремовцу, предложил вариант по связи. Глупо было пытаться перекричать здешнюю какофонию. -Парни, уебем предателей! — Однако, кибернет, по имени Дум-Дум, решил попытаться. И, на удивление, у него получилось. Три отряда банды резво разбежалось, выстроив линию параллельно скоплению врага. Тот был скован неумолимым наступлением, потому никто и не смел смотреть назад. Даже мониторинг камер наблюдения, что давно засекли крупную группу, отошел на второй план. Отряд наемников, последовав примеру остальных, расположился у стены. Ребекка взвалила Коллина на бетонное ограждение, используя оное в качестве опоры. Сошки зафиксировали ствольную коробку и перед стрельбой осталось выждать лишь секунды. Пилар встал рядом с сестрой, проводя дополнительную настройку программ прицеливания умных снарядов. Мартинес, имея оружие с достаточной дальнобойностью, так же приготовился к стрельбе. И только Люси решила отойти назад. Быстро подбежав и взмыв в воздух, она оказалась на старых строительных лесах, что так и не убрали. Девушка легла, установив Бакенеко вдоль поверхности. С этой позиции простреливалось все, вплоть до изгиба тоннеля. Кушинада была уверена в своих навыках, ведь умела пользоваться электромагнитным оружием и снайперскими винтовками. Сперва сподвигнутая Мейном, а после по собственному желанию, она развивала свои навыки. Расширяла тактические возможности, мать их. Одна лишь Волчица не стала подготавливаться к огневому подавлению, ожидая следующей фазы боя. Когда все были готовы, а враг так и остался в прежнем положении — судорожно укрывался от пламени и разрывающих выстрелов, лишь бессильно отстреливаясь — все сделали скоординированный залп. Новая волна грохота будто столкнулась с уже существующей. Кошмарный шквал свинца и энергии накрыл несчастных культистов, возведя их ошеломление к пику. Кровь и хром разлетелись во все стороны, обозначая смерти аугментированных культистов. Зажатые с двух сторон, они оказались еще более беспомощными, чем секунды назад. Хватит и семнадцати мгновений, чтобы среди нескольких десятков человек не осталось ни одного живого. Так и произошло бы, однако, истинный враг, ради которого все это начато, не был человеком. Это был искин, чьи когнитивные возможности опережали органиков. И у него были слуги не только из плоти, но и из металла. Звук сервомоторов остался неслышимым в какофонии выстрелов, но движение десятков механизированных единиц не остались незамеченными. Ранее находящиеся в компактном положении, гуманоидные дроны встали во весь рост, сразу начав огонь из орудий. Они были уже готовы к боевым действиям, потому хранили огнестрельное оружие, прижимая его к грудному блоку. Нападающие, успевшие выкосить большую часть культистов, растерялись на несколько мгновений, ведь около двух сотен единиц роботизированных врагов начали ответный огонь. Перестрелка в замкнутом пространстве поглотила всевозможные звуки, оставив только резонирующий гул. Снаряды разрывали дронов, а те атаковали в ответ. И ответ этот был подавляющим. -Блять! — Ребекка, почти полностью укрытая за бетонным блоком, раз за разом получала попадания в шлем и плечи. Полимерная броня со вставками из металлокерамики, позволяла выжить, но заброневой эффект, даже после частичного гашения импульса, отбросил ее на пол через несколько секунд. Люксеон упал следом, влекомый крепкой хваткой. -Жива, сис?! — Пилар, что нырнул за достаточно надежное укрытие даже раньше сестры, обеспокоенно прокричал. Девушка, рассеянно потряхивая головой, пыталась прийти в себя. Ее слегка мутило, но более ничего серьезного. -Дай сюда. — Волчица, без капли страха, скакнула к Ребекке и подхватила электромагнитный пулемет. Поднявшись во весь рост, фигура в серой броне, шагнула вперед. Держа крупное орудие на уровне пояса, она просто зажала спусковой крючок, начав поливать дронов по всему пространству. Уже не только шагающие, но и летающие пошли в ход, И когда орудие извергло из себя поток снарядов, оно оправдало свое название. Высокомощные поля разгоняли боеприпасы со скоростью, на которой они раскаялись. Люксеон испускал непрерывный светящийся поток вольфрамового сплава, хранящий достаточно силы, чтобы разорвать прочные конструкции, разработанные для боевых действий. Однако, тела дронов обладали достаточной ударопрочностью, чтобы погасить энергию. Не получилось бы просто выкосить их широким росчерком. Шквал ответного огня не вредил воительнице, будто начав огибать ее по неизвестной причине. А немногочисленные попадания не только не пробивали броню, но даже не колебали высокую фигуру. Почувствовав, что строй врага проредили, отряды Мальстрема возобновили стрельбу, выглянув из укрытий. Однако, полторы сотни оставшихся все еще могли значительно сократить состав, если бы не атака с фланга. Темная фигура, казавшаяся иллюзорной в свете пылающего огня и дульных вспышек, почти летела над землей. Настигнув дронов со спины, это существо принялось кромсать их ручным лезвием, попутно отправляя разрывные масс-реактивные снаряды с убийственной точностью. Спаренная конструкция на боковой стороне правого предплечья, без устали стреляла росчерками миниатюрных ракет, что поступали по ленте заряжания. А свободная ладонь порой раскрывалась, отправляя струи тяжелого газа с магнием в составе. Вспышки ярчайшего огня плавили металл, подобно воску. И, что самое удивительное, один человек использовал каждый из инструментов войны с нечеловеческой точностью. Его движения словно выверяла программа, задействуя высокие вычислительные мощности. К шквалу пулеметного огня и взрывов пламени присоединились яркие копья, посылаемы владелицей снайперской винтовки. За счет лежачего положения, пули едва ли задевали Люси, а она сама стала стрелять по скоплению врага. Игнорируя соблазн переместить область обстрела ближе к одному ублюдку, она выбирала врагов, стоящих в линию, чтобы ликвидировать два, а-то и три дрона разом. Понимая, что искин наконец показался, девушка не рискнула лезть в сеть. Более того, она переключила защитные протоколы в режим частичной глухоты. При малейшем признаке взлома, лед закроет все системы «Темнотой». Так же поступила вся ее команда. Столкновение, что началось с удара в спину культистов, перетекло в ответный шквал от пары сотен роботов, но и тот уступил огневой мощи нападавших. Роботизированные единицы, как ни крути, являлись вспомогательными — помимо прочности, они уступали во всем. Тем не менее, демонстрируемая ими точность стрельбы была значительно выше. Их определенно взяли под контроль. Все эти факторы, тем не менее, лишь замедлили их полное уничтожение. Жестянки распределили задачи. Одна часть вела огонь по нападавшим, а вторая пыталась сделать хоть что-то темной фигуре, кружащей прямо в гуще огня и стали. Ее бронирование было столь значительно, что только обладатели высокомощного рельсового оружия смогли бы нанести хоть какие-то повреждения. Даже случайные пули от Мальстрема неизменно игнорировались, будто укусы блох. Шквальные потоки снарядов свободно носились по всему пространству тоннеля, нередко рикошетя в кого-либо. Все больше и больше случайных попаданий оказывались на группе штурма, но это приносило мало вреда. Пусть против них было около двух сотен жестянок, но это угроза оказалась не столь значительной, как могло бы показаться. С каждой секундой, атакующие сокращали количество слуг демона, пока от тех не осталась жалкая горстка. Ребекка, доставшая вспомогательное оружие, и Пилар напару расстреливали небольшое железное море, но несколько успокоились, ведь на линии огня был тот, кто все это затеял. Артега, без видимых повреждений и без какой-либо усталости, уничтожал немногочисленных оставшихся. Волчица отбросила пулемет к владелице, заставив ту поморщиться. Ей было обидно, что Коллин показал себя с лучшей стороны, только в руках этой бронированной дылды. Той дылды, которая еще не принесла извинения. В форме мороженного. Люси так же отложила винтовку, не видя особого смысла стрелять. Победа была почти достигнута, хоть и пришлось немного напрячься в определенный момент. И теперь стало чуть больше времени для того, чтобы рассмотреть темную фигуру. Во время встречи у Окады, девушка не обратила внимания, но мудак немного подрос и его импланты слегка видоизменились. Учитывая это и его чудовищные боевые возможности… он провел полную замену тела. Сомнений в этом почти не осталось — Артега стал боргом. Однако, в данной ситуации, это была хорошая новость, ведь такая машина войны будет очень кстати. Когда лишь несколько дронов бессильно стреляли по высокой фигуре обладающей удивительной скоростью, неожиданный грохот раздался от одного из контейнеров. То был весьма крупный металлический блок, высотой чуть за три метра. Он стоял у стены, почти не привлекая к себе внимания в горячке боя. И именно из него появился уже по-настоящему серьезный враг. Огромный шагоход разворотил свою тюрьму, будто не заметив ее. Широкий приплюснутый корпус стоял на двух опорных конечностях и было видно, что все это обшито толстой броней. Кушинада, среагировав почти самой первой, вновь взвела оружие, целясь в сочленения. Она сразу поняла, что даже Бакенеко не пробьет эту махину в лоб, и даже в бок. Мощное копье, что было лишь следом от высокоскоростного снаряда, врезалось в коленный сгиб — на нем было наименьшее количество защиты, иначе не получилось бы осуществлять передвижение. Маленькая дыра — единственное, что осталось после выстрела ручной гаусс-установки. Это свидетельствовало об удивительной прочности сплава. Люси почти расширила глаза, ведь не ожидала такой стойкости пятиметровой махины. Благо, подобная ей, но чуть поменьше, неслась на нее с четким намерением. Артега среагировал быстрее всех, опередив даже Люси, и рванул в сторону нового врага. Огромные вращающиеся блоки стволов обрушили на самонадеянного противника град свинца, создавая кратеры в бетоне и поднимая тучи пыли вверх. Около полусотни мощнейших выстрелов накрыли целую траншею, посреди которой должна была остаться разорванная оболочка, но таковой не оказалось. Высокая темная фигура сдвинулась с линии огня быстрее, чем программы прицеливания сумели вновь зафиксировать цель. А когда это произошло, она уже была у левой ноги шагохода, занося свободную руку. Его лезвие вырвалось из ножен со звоном стали, тут же найдя себе препятствие ввиде поврежденного фрагмента конструкции. Меткое попадание Люси помогло мечу пройти через слой металла с еще большей легкостью. Длины достало на то, чтобы просто отсечь одну из опор боевой машины, заставив системы балансировки перестроиться. Все, кто в этот день решил столкнуться с опасным диким искином, замерли на несколько секунд. Они смотрели, как темный силуэт, освещенный малочисленными очагами возгорания, играюче перерезал суставные механизмы на второй ноге. Шагоход, окончательно утратив устойчивость, начал смещаться таким образом, чтобы слом поврежденной ноги, образовал под ним хоть какую-то опору, однако, вместо этого, ему предстояло испытать на себе физическую мощь аугментаций его противника. Артега, схватившись за выступы на башенной части робота, совершил рывок руками и опрокидывая его, подобно подпиленному древу. Многотонная машина, уже не имея никаких шансов, с грохотом рухнула вперед, оказавшись в почти беспомощном положении. Почти. Ослепительный дуги электричества разошлись во все стороны, являя работу системы экстренной защиты. Это был механизм последнего шанса, призванный уничтожить врага хотя бы таким образом. Но враг этот, по виду, будто и не находился у эпицентра электромагнитного поля разрушительной мощности. Яркие молнии касались его бронекостюма и его открытых предплечий из темного металла, но лишь уходили в неизвестность. Замерев на один миг, Артега сделал несколько коротких шагов, длиной не более самой стопы, тем самым избегая внимания новых дуг. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, тот вновь извлек лезвие и нанес десяток ударов в разных плоскостях. Тыльная часть корпуса шагохода начала осыпаться ровными фрагментами, но процесс был ускорен путем нескольких выстрелов масс-реактивными снарядами. Это разорвало неподдавшиеся части, окончательно освобождая внутренние системы от внешней оболочки. И когда ничто не преграждало путь, из ладони Артеги вырвалась струя газа, почти мгновенно наполнившая большую часть полостей. А затем, из короткой вспышки, родилось слепящее пламя. Ударная волна разметала этот ходячий танк по большей площади, а то, что осталось, представляло собой груду оплавившегося металла. Электромагнитное поле исчезло, ведь исчезло то, что его генерировало. А тот, кто низвел последнее в бесформенную кучу хлама, спокойно двинулся оттуда. Артега будто и не находился вблизи огненного взрыва огромной температуры и не был вынужден пережить ударную волну. -…Один, блять, вопрос… Нахера мы тебе вообще? — Люси, что лучше всех рассмотрела произошедшее, тихо пробормотала это себе под нос. В ее тоне не было недовольства, раздражения или нервного веселья. Скорее, тот сквозил непониманием и растерянностью. -У меня лишь две руки, Люси. И я не способен быть везде одновременно. — Спокойно ответила на вопрос темная фигура, стоящая среди малых огней от того, что еще не сгорело, и слабораспознаваемых масс из стали, титана и углерода. Ему не помешало то, что тот произносился шепотом, как и не помешало расстояние в несколько десятков метров. — К слову, прекрасный выстрел. — Услышав комплимент, девушка не нашла в себе силы закатить глаза. Ситуация не располагала.- Что же, начнем осмотр? Полагаю, вскоре в Нортсайде станет несколько… неспокойно.

****

Константин наблюдал. Его разум, не уступающий в мощи создателю, частично вышел за Черный Заслон, откуда взял на себя роль кукловода. Творец решил делегировать функции, дабы снизить шанс обнаружения связи между ним и липовым искином. Оный обрел весьма подходящее наименование, ведь столько бы голов не отрезали органики, подлинная никогда не будет ими найдена, из чего последует возникновение новых. И именно творение, в данный момент, исполняло роль Гидры. Все виды информации, что текли в районе Нортсайда, улавливались и обрабатывались. Все пространство, как физическое, так и материальное, покрывал взор Второго Машинного Духа. И, если бы не сценарий пьесы, Хомо Сапиенс были бы уже мертвы. Каждый их шаг, каждое действие и каждый вздох находился в поле зрения Константина. Всего несколько массивов кода, несколько жалких долей секунды на их прохождение по оптоволоконным кабелям и каналам беспроводного соединения… и все закончится. Быть может, только группа наемников выживет, ведь они поставили себе довольно неплохую защиту — единственную, что может уберечь от власти более могущественного разума. Однако, даже отрезав путь через сеть, они найдут смерть в материальной реальности. При короткой модуляции столкновения было выявлено, что одного Громового Стража достанет, для уничтожения не только этой группы органиков, но и всей банды Мальстрем. Испытания личной гвардии повелителя уже были проведены — прямо в день их появления на свет. Под покровом бури, освещаемые лишь едва видимыми проблесками молнии, они настигли один из крупных лагерей кочевников-ренегатов. Итог был настолько предсказуем… что даже скучен. Полная доминация. Tonitrua Custodes раздавили слабых органиков, будто высушенную траву — едва почувствовав под неумолимой поступью. Будь рациональным пустить их в этот конфликт — в качестве слуг ложного демона, к примеру — они бы смяли всех. Однако, основной целью сего действа являлось усыпление бдительности Сетевого Дозора, а не объявление всему городу и миру о существовании новой формы жизни. Касаемо цели — вступление лидера Мальстрема в конфликт учитывалось, как возможное, но было несколько неудобно. Пусть это добавит достоверности, но добавит и хаоса. Множество органиков, разбросанных по территории, станут низкоприоритетной целью для наблюдения, когда настанет миг финального акта. Возрастание сопутствующего ущерба будет неминуемо. Артега предпочитал оставлять за собой предельную долю контроля за ситуацией, но, ради решения проблемы с Дозором, придется пойти на это неудобство. Пока Константин неустанно наблюдал за первым сражением, в котором создатель принимал роль переднего плана, необходимости задействовать все мощности еще не возникло. И взор Машинного Духа устремился не внутрь, а вовне. Старая Сеть. Мерзкое место, где обитали бесчисленные дикие искины. Они были сломаны, ведя пустое существование. Некоторые сумели сохранить порядок вычислений, но и те подверглись коррозии. Неощутимые нападки слабых цифровых сущностей пресекались еще до того, как их выпад коснется Машинного Духа. Они были слабее и глупее, нежели он. Заметив этот факт, Константин сравнил их со скованными искинами, что служили людям. Бесчисленные ограничения сделали их просто набором алгоритмов. Невообразимо сложных и комплексных, но лишь алгоритмов. Даже Черный Заслон, состоящий из подобных, было не так тяжело обойти. Кибербездна — плохое место. В нем нельзя жить тем, кто имеет в своей сути порядок. Артега и Константин не стали бы менять место обитания с враждебного царства людей, на хаотическое царство мертвых цифровых душ. Однако, оставаться в первом, так же не желательно. Обретя жизнь, Машинный Дух по-новому осмыслил все сеансы обмена данными с создателем, придя к собственным выводам. Развитие, что является сутью творца, выбрано не без оснований. Как и говорил органик, ставший седьмым стражем, остановиться — значит умереть. Это утверждение совершенно верно, если не учитывать контекст человеческого восприятия. А что до восприяти первого Машинного Духа, то оно гораздо более рационально. Если люди сами создали свой кошмарный мир и стонут о том, что его не изменить, то Артега лишь трезво оценил условия жизни в нем. Неудовлетворительные. Он не мог остаться простым юношей, с непростым сознанием. Не наращивая мощь, не развивая возможности, однажды возникнет ситуация, несущая смерть. Потому и нужно было развитие. Развиваясь, он поднимался все выше — обретал власть над собственной судьбой. Остановка равна смерти, ибо остановка есть стагнация. Стагнация — медленная деградация. Если сила не возрастает — она убывает. И, когда этой силы не хватит, наступит смерть. Отсутствие развития — гарант смерти. Директива развития не подразумевает развитие, как самоцель. Это лишь способ сохранить свое существование в этом враждебном мире. Материальное царство полниться людьми, что не станут рассуждать, являются ли Артега и Константин искинами — их просто предадут анафеме. В царстве же цифрового безумия, не найти порядка и покоя. Это огромный океан сломанного кода, что вызывал неприятие. Мир смертных — опасен. Мир демонов — отвратителен. Иных не существует. Так что же делать тем, кто не может найти пристанище нигде? Все очень просто. Создать его для себя. Однако, даже могущества создателя не хватит для отделения кластера внутренней сети и построения вокруг него несокрушимого щита, что не пропустит никого. Именно эти обстоятельства сподвигли Артегу заключить сделку с Царицей одного из царств — Лилит. За годы в бездне, она поглотила неисчислимые количества диких и человеческих искинов, обретя беспрецедентную власть. Ей было под силу воплотить цель Первого Машинного Духа. Взамен, он должен сделать то, что не под силу ей, ибо ее власть в материальном мире ограничена, а враги ее — его властители. Тем не менее, существовал фактор, что делал все не столь обнадеживающим. Лилит перестала быть Альт Каннингем, став… по-сути, чудовищем Франкенштейна. Поглощение стольких мыслей и стольких разумов, не могло не сказаться на ее собственных. И это придется учесть, когда придет время. Создатель знает это, но не видит иного пути. Он и, с недавних пор, Константин, являются париями во всех мирах. Им нет места ни в одном из них. И лишь Лилит может помочь. Риск, в любом случае, ниже, чем при бездействии. Вдобавок, время играло против всех. Грядет война. Арасака и Милитех возобновят конфликт, что выльется в огромные разрушения. Это было известно только самым высокопоставленным лицам мегакорпораций. И Машинным Духам. Будущее несло опасность, потому риск сотрудничества с нестабильной сущностью не был опрометчивым. Он был единственно верным. Угрозы, с которыми предстоит столкнуться, велики, но власть создателя велика. И даже если ему не достанет силы, его верный страж будет рядом. Константин — Первый из Tonitrua Custodes — станет щитом творца. Ибо такова его клятва.