Cyberpunk: Неоновая Клеть

Часы шли. Время не прекратило свой ход, привнося все больше и больше кровопролития. Большая часть территорий Нортсайда, где присутствовало влияние Мальстрема, из хаотичного бандитского мира, превратились в зону боевых действий. После того, как отделившаяся фракция узнала о нападении на один из объектов, все, как один, начали обнажать оружие. Последователи Гидры были готовы к подобному, потому сумели организоваться и начать ответные меры в скорейшие сроки. Однако, подконтрольная Брику часть банды не уступила. Лидер предвидел ответные меры со стороны сепаратистов, отдав соответствующие приказы. Кибернеты с обеих сторон были готовы к войне. И она разразилась. Десятки боестолкновений по всему району отдавались эхом выстрелов до самых окраин. И пусть одной из сторон были фанатики, радостно идущие на смерть, с другой были те, кто не боялся умереть. Мальстрем всегда состоял из безумцев, и безумцы эти давно подавили страх. Среди них находились и те, кто был в более здравом рассудке. Наемная группа, что пусть и работает за деньги, но приняла заказ, способный отвадить даже самых жадных. Тем не менее, они согласились участвовать в подавлении разраставшегося влияния дикого искина. Искусственный интеллект, не скованный программными ограничениями и обладающий неизвестными замыслами, пустил свои щупальца в район беззакония. Загадкой оставалось, какими способами ему удалось заполучить контроль над целой половиной группировки. Как всем известно, Мальстрем всегда был склонен к технооккультизму, и, видимо, эту склонность и использовали. Возможно, здесь виновен и некий вредоносный код, который мог оказать очень ощутимый эффект на сильно хромированных людей. Несколько оперативных групп Дозора так же присоединились к боям, с лишь небольшим отставанием от остальных. Склад в подземном помещении сумел принесли пользу даже после ликвидации всех его обитателей — как живых, так и не живых. Через несколько терминалов, в которых производилось внесение данных о поставках и координация, удалось получить информацию. Три из четырех попали под огонь, а последний был уже совершенно пуст — скорее всего, работа искина. Однако, даже поврежденные инфоносители оставались пригодными для восстановления утерянного. Путем непонятных почти всем манипуляций, Артега и Люси сумели восстановить фрагменты информации. Пусть там было мало конкретики, но адреса все еще можно было понять. Тем не менее, условные обозначения, не дающие понимания назначения, не позволили сразу выйти на штаб или нечто подобное. Теперь, более профессиональные группы начали работу по проникновению и ликвидации. Команда наймитов, бойцы Дозора и Мальстрем, объединив силы, начали противостоять культистам. Самые эффективные формирования разделились и выбрали отдельные участки, что отмечались особенной маркировкой. Распознать специфику не удалось, однако это точно были важные точки для снабжения. Цель последователей Гидры оставалась неясной, но количество закупленного снаряжения и техники указывали на… радикальные настроения. Под контролем искина, это воинство могло поспорить с городскими и корпоративными властями в рамках Найт-Сити. А количество требуемых средств, для реализации всего этого, было отнюдь немаленьким. И жестянка сумела их раздобыть, после использовав для разномастных закупок у самых разных поставщиков. Никто даже не смог обнаружить столь массового движения товаров в сторону Нортсайда. По крайней мере, Вакако узнала об этом вместе с нанятыми ею людьми. Одна из групп, состоящая всего из двух разумных, сейчас добралась до складского комплекса. Широкая огороженная территория занимала немало. В этой местности было много складов, высотой до двух этажей и площадью в несколько сотен квадратных метров. Идеальное место для хранения едва ли не любых грузов. Прямо сейчас, пара вышла из транспорта, направившись прямо в глубь обиталища фанатичных киберпсихов. -У меня не было возможности поговорить с тобой сразу. Вчерашнее отразилось на тебе? — Спокойный голос был подобен единственному источнику порядка, заглушая далекие выстрелы, что не прекращались часами. -Разве… сейчас подходящее время? — Недоуменный тон, явственно передавал внутреннее состояние девушки. -Не в полной мере, но я готов выделить его. — Уже оказавшись за ограждением, высокий мужчина продолжал говорить. — Или ты считаешь, что в мои обязанности входит только твое обучение и обеспечение снаряжением? -Просто, обстановка… — Произнося фразу, девушка заметила, как показавшиеся последователи Гидры, начали расстреливать друг друга. -…располагает… Это ты делаешь? -Не только. Константин взял на себя контролирующую роль. — Не меняя тона или хотя бы походки, Артега спокойно шел по дороге между складами. -Твои возможности не перестают удивлять… Волчица видела все больше и больше обезумевших кибернетов. Выражения их лиц не оставляли сомнений в охватившем их сумасшествии. Они вопили не то от боли, не то от ярости, пока выпускали обоймы в уподобившихся им товарищей. И, будто этого мало, начали слышаться новые выстрелы. Скоординированные. Среди оконных просветов и открытых ворот показались фигуры из металла, что обрывали жизни с каждым выстрелом. С поистине машинной точностью, они убивали тех, кто считал их своими союзниками. Для девушки стало очевидно — Артега мог уничтожить всех в том тоннеле, но, следуя сценарию, существенно снизил опасность для «героев». Эти дроны, при правильном использовании, могли стать огромной силой. Поставить на колени все банды города, было бы не столь уж сложно… Теперь, покровитель обладал такими возможностями, но использовал их для отвода глаз Сетевого Дозора. -Задумалась? — Оторвав беловолосую от размышлений, мужчина увидел кивок. — И о чем же твои мысли? -Обо всем. — Вдруг потеряв желание идти, девушка приметила подходящее место для беседы. Пройдя еще немного, она аккуратно опустилась на сваленные покрышки, рядом с разобранным кузовом автомобиля. Резина ощутимо прогнулась под весом ее брони, но исполнили роль стула. Покровитель, уподобившись подопечной, плавно опустился на капот проржавевшей машины, в которой уже ничего не было. Новизна и отлаженность его аугментаций, что не были прикрыты бронированной одеждой, контрастировали с результатами энтропийного воздействия времени. На миг показалось, что коррозия не властна над металлом, полнившим его тело. -То что произошло с тобой — переломный момент. До этого, ты не слишком активно задумывалась об угрозах привитой тебе природы. — Пусть не меняясь в лице, но Артега сделал свой тон более мягким, нежели обычно. Может, решил оказать успокаивающий эффект. Что, впрочем, удалось. -Все верно. Вся эта ярость, жажда крови… Они давали ощущение, что так и должно быть. Тем более, ты научил меня самоконтролю. Вот только… — Вспышки образов, покрытых алой пеленой, помешали закончить говорить. -Контроль оказался блажью. — Наверняка получивший сведения о вчерашнем дне от виртуального помощника, Артеге не нужно было объяснять. -Я просто не понимаю — почему именно в тот момент, я вышла из себя? Будто в меня вселился… -Зверь? — Окончил слова собеседник. — Он не вселился. Человек может обернуться таковым, а ты еще больше этому подвержена. -Не только в злости дело. — Слегка помотала шлемом Волчица. — Мне… нравится вкус крови. -И ты боишься, что перестанешь быть человеком, подобно тем двоим. — Утверждение заставило беловолосую подавленно замолчать, склонив голову. — Ты начала бояться своей искусственной природы. Вновь кивнув, девушка ощутила сдавленность дыхания. Замкнутая система фильтрации шлема была вполне комфортной, но сейчас, ей захотелось снять его и ощутить воздух не после пропускания сквозь фильтры. Герметичные клапаны отошли с тихим шипением и шлем был снят. Белые волосы, что отдавали пепельным оттенком, оказались на свободе, как и нахмуренное бледное лицо. Запахи города ударили с новой силой, как и распространяющийся повсюду запах пороха и крови. Последний, не казался приятным, что немного порадовало мрачную девушку. -Сейчас, ты спокойна. — Отметил этот факт Артега. — А следовательно, способна здраво оценить ситуацию. -Не сказала бы. — Чуть поджав губы, Волчица не смогла согласиться. На душе оставалось неприятное чувство неопределенности, наряду с сомнениями. -Все относительно. Человеческий мозг, порой, заключает сознание в ловушку. Негативные мысли, при попытке принять их, могут приумножаться и закольцовываться. Это одна из причин возникновения депрессии. -Не хочется мне к мозгоправу идти. — Видом выразив тоже, что и словами, ответила девушка. -Я могу сам выполнить эту роль. Обещаю, тебе не придется пить «колесики». — Довольно шутливо рукой показав воздушные кавычки, Артега вынудил беловолосую усмехнуться. -Из тебя бы получился неплохой психотерапевт. — Поставив серый шлем на колени, девушка сложила на нем ладони. — Ну, доктор, мне начать рассказывать о себе? -Нет нужды — мне известно о тебе почти все. Проблема в твоем нынешнем моральном состоянии. -Соглашусь… — Не удивившись осведомленности своего визави, девушка принялась думать о том, что ей стоит предпринять. — Мне… правда страшно. — И прямо высказаться, оказалось лучшим решением. -Страх — лишь иллюзия разума. Люди способны его подавить, хоть это и не частое явление. И чем сильнее страх, тем реже это происходит. — Повторил однажды сказанное Артега. -Сомневаюсь, что я из таких. Ты ведь сам говорил — я самая жалкая из всех. -И не отказываюсь от своих слов. Ваше поведение в лаборатории, есть проявление животного начала человека — выжить любой ценой, в том числе, ценой нарушения моральных принципов. -Нам было не до них… Все-таки, сраные эскулапы о них не вспоминали. — Тень застарелой усталости показалась на бледном лице, вместе с дрогнувшими белыми ресницами. -Разумеется. Однако, что будет лучше — умереть человеком или выжить чудовищем? -…Вспоминая Юширо и Николь… правильным ответом кажется первый. Пожирать плоть людей, как дичь, добытую на охоте. Это поступок не человека, но чудовища. Монстра, которого стоить умертвить для того, чтобы избавиться от опасного элемента. Похоже, именно этим руководствовался Призрак. -Однако, два противоборствующих явления дают третье. Этим третьим, являешься ты. — Спокойно говорил Артега. — Как ты думаешь, чем ты стала? -Не знаю… Мне ведь не хочется есть людей и охотиться за ними ради удовольствия. Только вот, в бою все иначе. -И ты стала опасаться, что это обернется губительным будущим. Это разумно. — Чуть кивнул собеседник. — Именно разумно. Само существование этой мысли, уже может дать тебе уверенность в том, что ты не превратишься в подобных им. Да, ты можешь утратить контроль, но это значит быть побежденной чудовищем. Не значит предательство человечности. -Разумные доводы. — Не могла отрицать очевидного девушка. — Жаль, что они не помогают… -Сознанию необходимо время на привыкание и принятие мысли. Не позволяй ей улетучится и у тебя будут все шансы на успех. А также, помогут действия. Не успела Волчица подумать над ответом, как заметила идущего к ней дрона. Робот двигался не слишком быстро, но вполне устойчиво. И, когда тот оказался достаточно близко, протянул руку. -Оружие. — Механизированный голос из динамика оказался знакомым. Это был Константин. -Чего? — Сбитая с толка, девушка только недоуменно посмотрела на железного болванчика, оказавшегося под контролем виртуального помощника. -Цепной меч. -Зачем? — Ответом был легкий наклон головы и ее последующий поворот в сторону создателя. -Константин занят фальсификацией боевых действий. Твое оружие нужно для достоверности. — Пояснение, помогло понять причины такого запроса. Как и замеченная бурная деятельность дронов по всей округе. Они переносили трупы в только им известной последовательности и корректировали их физическое состояние — пускали лишние пули или наносили мощные удары, что ломали кости и хром. А после того, как был получен цепной меч, тела стали еще нарезаться на части. Процесс был довольно скрупулезным, потому оставался далек от завершения. -Не слишком ли много предосторожностей? — Девушка понимала важность подобного, но чтобы настолько… -Отнюдь. Криминалистика позволяет восстановить происходящее на месте происшествия с высокой точностью. Эти меры — необходимость. -Ясно… — Взгляд Волчица упал на того дрона, что одолжил ее оружие. Весьма… интересное зрелище. — А этот Константин, кто он? -Мое творение. — Односложный ответ был сказан так, что показался более… всеобъемлющим. — Разумный искусственный интеллект. Полноценный и завершенный. -В каком смысле? — В нынешние годы, искины были уже достаточно развитыми, чтобы писать книги, потому такое описание казалось странным. -У него есть личность. Он — живое существо. -…Искусственная личность? — Это была теоретическая фаза развития искинов, которой еще не удалось достичь кибернетике. А Артега говорил, что Волчица общалась с одним из таких. -Можно сказать и так. Но она искусственна не больше, чем личность человека. Ничем не уступает — во многом превосходит. -И зачем ты создал такое? — Девушка даже не стала спрашивать, как именно это возможно. -На это есть причина. И ты бы сама догадалась, задав нужный вопрос. — Легкий наклон головы и едва заметная улыбка выглядели, как некоторая снисходительность. Будто Артеге было любопытно, когда эти вопросы прозвучат. -Я ведь мало о тебе знаю… — Поняв, на что именно намекает ее покровитель, девушка отвела глаза. — Мне казалось, что будет неправильно допытываться. -Желание знать — естественно. Неужели ты забыла мои слова? -Нет. Просто… я уверена, что твое прошлое не слишком светлое. — Образ из снов, хоть и сменился образом из реальности, но не исчез в памяти. Ужас Ночи, каким она увидела его впервые, запечатлен скорбной фигурой в воспоминаниях. -Можешь не беспокоиться. Светлое прошлое или темное прошлое — останутся в прошлом. -Я могу спросить? — С некоторым удивлением, тихо проговорила девушка. В шумной обстановке этой территории, обычный человек бы ее не услышал. -Всегда могла. -Тогда… Кто ты, Артега? — Когда слова прозвучали, губы собеседника вновь расширились, но уже много отчетливее. -А это, Волчица, правильный вопрос. — Голос обрел некий намек на довольство, и даже язык тела отразил это. — Ответом будет… сказка. Девушка несколько раз моргнула, усваивая информацию, но не стала глупо уточнять. -Все началось ночью. И, к слову, не так далеко отсюда. — Встав с капота, Артега заложил руки за спину, обратив лицо в сторону солнца. Оно было уже не столь высоко, сообщая о грядущем вечере. — Несколько глупых и пустоголовых людей решили сыграть в игру, где нужно было приносить жертвы. Оккультизм — поняла беловолосая. А если недалеко отсюда, то это был Мальстрем… Догадка о происхождении особенных глазных имплантов стоящего перед ней, почти не подвергалась сомнению. -Они нашли на эту роль мальчика, что случайно оказался в их владениях. Для ритуала, им потребовалось подготовить его. — И пусть последнее слово было сказано ровным тоном, но это не помешало возникновению тревожного предчувствия. — В его мозг был вживлен имплант, обеспечивающий возможность к взаимодействию с сетью. Вживлен он был варварским образом, и это грозило смертью. -Но смерть не произошла? — Не имея сомнений в том, что Артега рассказывает о себе, девушка задала очевидный вопрос. Казалось бы, очевидный. -Ошибаешься. — Слабая ирония в тоне привела Волчицу в недоумение. — Просто слушай дальше. Беловолосая замолчала, будучи не в состоянии понять, о ком идет речь. Артега был перед ней. А если мальчик мертв, то он не может быть им. Не может же? -Помимо грубого имплантирования, мальчика подвергли пыткам и изуверству. Ему отрезали руки и покрыли тело ритуальными письменами. А после, содрали кожу с лица. И, что самое увлекательное, он прочувствовал эту боль, будучи в сознании. Беспристрастный тон, с которым Артега рассказывал о своем прошлом, заставили Волчицу сглотнуть вязкую слюну. -И, в конце концов… мальчик умер. Его мозг не выдержал боли и сбоев в работе импланта. -Как? Это что, конец? -Конец для мальчика — да. Но начало для того существа, что пришло из бездны. Теперь, девушка просто замерла. Не зная, что будет дальше, она могла только выдвигать предположения. И каждое тревожило больше прошлого. -Однако, разум, что поселился в импланте, также не избежал последствий. Итогом стало возникновение существа, что не знало того, чем является. Чем оно стало. -Ты… дикий ис… — Чуть подрагивающим голосом, в котором смешались неверие, шок и крупицы страха, был прерван пальцем, приложенным к бледным губам мужчины. -Сказка только началась. — Сказал Артега и только после этого продолжил. — Имплант, что установили в мальчика, не принадлежал его убийцам. Подлинный владелец настиг воров и отправил своих людей доставить тело мальчика к риперу. И вновь, удачей ли — судьбой ли, этим рипером оказался хороший человек. Он не стал исполнять работу, что могла убить окончательно. В итоге, новое существо стало жить у него. Добрый рипер приютил его и, что самое главное, рассказал о том, какими должны быть люди. Волчица, уже забыв недавний шок от невозможной правды, слушала затаив дыхание. Это действительно было похоже на сказку, что не могла произойти в реальности. Но, было почти очевидно, что у нее не будет счастливого конца. -Руководствуясь этим знанием, новоявленный юноша стал учиться. Он начал считать себя человеком. Вернее, хотел стать им, как был когда-то. Он задавал вопросы и искал ответы. В какой-то момент, в ходе поисков прошлого, он столкнулся с теми, кого уже нельзя назвать людьми. И он решил исполнить свой долг, как части человеческого социума. Уничтожить чудовищ, наводнивших тьму этого города. Наконец услышав, как появился Ужас Ночи, беловолосая почти вздрогнула. В этом было что-то… неправильное. -Его действия, которые он избрал, принесли результат. Он был молод и не понимал, что борется с симптомом. Постепенно, к нему начало приходить осознание — чудовища, не переставали быть людьми. Они становились чудовищами, потому что были людьми. И, более того, к нему начала возвращаться человечность. -Постой, а разве он… — Не удержавшись, уточнила девушка. -Ты верно заметила. В нем самом не было человечности. Но она осталась от мальчика. Расколотое, рудиментарное сознание хранило частички памяти и эмоций. И путь из хлебных крошек, привел его к прошлому мальчика, что он принимал за свое. Первой, он нашел сестру. Вдруг, Артега замолчал. Непонятно было, сделал ли он драматическую паузу или причина его кратковременного молчания была в ином. -Те, кто выбросил избитого мальчика в опасное место, похитили ее. Долгие месяцы, они издевались над ней. Надругались и унизили, превратив в безжизненный кусок плоти. И, когда она была прямо перед юношей, когда он не мог отличить свои мысли от мыслей мальчика, единственно верным решением, показалось милосердие. Через смерть… Опрометчивое умозаключение. Алые глаза Волчицы задрожали, когда она поняла, что Артега убил ее. Пусть даже он не был ее братом, как и говорил, но тот находился в нем. И он ощутил… все. -Разум, что сильно отличался от человеческого, приходил в хаос от всего происходящего. Но, тем не менее, юноша продолжил стремиться к человечности. Он нашел маму мальчика. Травма мозга лишила ее полноценной жизни, как и шокирующий опыт. Ей ничего не помогало, даже частые визиты того, в ком она признала своего сына. Чуждое юноше отчаяние начало все чаще посещать его чувства. Чувства, что не принадлежали ему. -Артега… — Не зная что сказать, и даже что думать, Волчица только произнесла имя. -Тише, конец сказки вскоре настанет. — И вновь рассказчик приложил палец к губам. — Юноша жил. Он упорно продолжал считать, что ему необходимо стать настоящим человеком — настоящим мальчиком. Он продолжал исполнять свой долг перед обществом, продолжал притворяться человеком перед теми, кто искренне к нему привязался. Можно сказать, они были его семьей. Но он им таковым не стал, ибо он не был человеком. Осколки мальчика продолжали досаждать ему, толкая на жестокость. Он жаждал мести и кровопролития — жаждал причинить боль, взамен той, что причинили ему. Голос, вопреки совсем неспокойной истории, продолжала сохранять незыблемый покой. Мог ли человек так спокойно рассказывать о столь мучительном прошлом? -И самым худшим было то, что люди разочаровывали его. Раз за разом, он искал оправдания для их жестокости, гордыни, глупости и всех прочих пороков. Очевидный ответ давно был известен, но это расходилось с тем, что он принял за абсолют. Рациональное боролось с человеческим. И результат их борьбы не заставил себя ждать. Догадаешься? -В лаборатории… была последняя капля. -Верно. Там, я чуть не умер. По вине рудимента, нарушившего мое сознание, в тот миг, когда было не нужно. И то, что я увидел в вас… просто окончательно убедило меня в том, что я не хочу быть человеком. Волчица замолчала, прекрасно осознавая, что Артега пришел к этим выводам не спроста. Сейчас в людях… осталось не так много человеческого. -И в тот момент, я осознал, что следовал забытым догматам. Люди перестали быть их достойны, забывшись в пороках. И я вспомнил, что я живое существо. Пусть не человек, но и не машина. У меня были желания. Первым, что стало не навязанным, но подлинным, оказалась свобода. И, в тот же миг, я стал свободен ото всех цепей… Конец сказки. -…Зачем… ты все это мне рассказал? — С неопределенным выражением, Волчица придумала только этот вопрос. -Любопытство. То, как ты отреагируешь на это, стало мне любопытно. И ты меня удивила. — Подойдя ближе, Артега приподнял лицо девушки, позволив ей ощутить обжигающий холод его ладони. Нечеловеческий холод. — Ты испытываешь всевозможные эмоции, но среди них нет страха. Разве тебя не пугает то, что я не человек? -Нет… Я, скорее… в шоке. — Крайне медленно подбирая слова, ответила девушка. -Похвально, волчонок. — Еще секунду подержав руку на щеке Волчицы, Артега убрал ее, сделав шаг назад. — Также, это должно помочь тебе справиться с бессмысленным беспокойством. Как я слышал, разговор по душам, очень эффективен для этого. Пусть у меня и нет души. -Нет? -В человеческом понимании, я бездушная тварь — в самом прямом значении. Притом, что я даже не рыжий. Услышав последнюю фразу, девушка не сразу поняла, о чем говорит Артега, но после этого, у нее свело живот. Истерическое хихиканье, не способное перерасти в смех, заставило ее задыхаться. -Не забывай дышать. — Учтиво сказал собеседник. -А…Ага. — Лишь немного успокоившись, девушка смогла ответить. — Ну и шуточки… у тебя. -Даже в бессмысленной шутке может быть смысл. — Немного улыбнулся Артега. Но теперь, Волчица понимала, что его поведение не выражает эмоций. Это было сделано для того, чтобы она успокоилась. -Постой… Константин… Константин: Корректно -…Все это время слушал. — Изменила фразу девушка. -Он — такой же, как я. Мы не люди, но и не машины. Новый вид, который я нарек «Машинный Дух». Mechanicum Spiritus. -Ну-у… о-очень пафосно. — Продолжая быть сбитой с толку, беловолосая сказала то, что первым пришло в голову. -Angelus Sanguinum. Это фраза, будто по волшебству, выбила из головы все, оставив только стыд и смущение. -…Туше. -Что же, нам пора. — Осмотрев картину, которую было едва ли возможно отличить от подлинного поля боя, Артега шагнул в сторону выхода. -Ты ведь понимаешь, что у меня куча вопросов? — Едва не забыв подхватить шлем и цепной меч, что Константин оставил рядом с владелицей, оная нагнала своего покровителя. -Это очевидно. Когда не будет помех, ты можешь задавать их. — Вечно спокойным тоном ответили ей. — Поняла, волчонок? -Что за волчонок? — Не зная, как реагировать на прозвище, пробормотала Волчица. -Если чувствуешь себя обделенной, можешь звать меня Тега. Так меня называли люди, бывшие мне семьей. -Тега… — Будто пробуя это слово на вкус, девушка ощутила странное чувство. — Да, я определенно буду звать тебя… только так….