-Миленький тут антураж, народ. Прям злодейское логово. — Высокий долговязый мужчина проговорил это, пока дал волю загребущими аугментическим рукам.
Пилар, с великим любопытством, осматривал смесь лаборатории рипера и заводского цеха. Пока они стреляли в лежащую неподалеку тушу, времени на осмотр не было, в отличие от нынешнего момента. Станки, ваяющие плоть, были полностью автоматизированными — неудивительно, учитывая их бывшего и мертвого хозяина. Под стенами и потолком, а также под полом, залегали толстые кабели питания, подключенные к городской сети и, скорее всего, местному генератору. Вернее, генераторам, ведь столь крупный комплекс требовал крупных объемов электроэнергии.
-Хорош носиться повсюду, придурок. У меня уже в глазах рябит. — Сестра развеселившегося техника присела на одном из выступов, восстанавливая силы после многих часов боевых действий и пережитых ранений.
-А здесь есть что-то полезное, Пилар? — Мартинес же, напротив, не стал препятствовать изысканиям их штатного технического специалиста. Если оборудование сложное, значит оно дорогое. Если оно дорогое, его можно дорого загнать.
-Автоматизированные хирургические столы с множеством специализированных модулей, нам пользы не дадут, но, сами по себе, стоят немерено. Где-то еще должно быть хранилище хрома — дрянного конечно, но запас карман не тянет. — С удовольствием дав ответ своему боссу, Пилар стал высматривать ходы или задвинутые отделы, где хранилась аугментика. — Еще можно провода пиздануть, но они весят дохера. Наймем погрузчик?
-Ты ебанулся? — Бекка только, в очередной из множества раз, захотела стукнуть вороватого мудилу. — Какой еще погрузчик?
-Да, Пилар, какой погрузчик? Нужно еще пару грузовиков. Они ведь окупятся? — С интересом выгнул бровь юноша. Это были заслуженные трофеи, на которые никто не выдвигал притязаний, так почему нет?
-Ну т-а-аак. Сталь и алюминий тебе не молибден — с них лом не дорогой. — Только развел руками техник, найдя несколько пустующих металлических шкафов. Некогда, в них был хром — аугментика — а теперь… Тот перекочевал в тела культистов, а те успешно сменили агрегатное состояние. Из твердого, в перемолотое и разорванное в сопли твердое.
-А сами столы?
-Они же не типовые. Чтобы обратно подогнать их под рипера, придется отдать почти всю потенциальную прибыль. И качество будет не из лучших.
-Ребят. — Подала голос Люси. — Боюсь расстроить ваши хотелки, но Дозор может опечатать фабрику.
-Блять, точно! — Едва не схватился за голову размечтавшийся техник, резко развернувшись к скучковавшимся бойцам. — Мужики, может договоримся?
-Отправь письмо в офис. Может ответят. — Отчетливейший сарказм слышался от «мужика». Женщина средних лет, являющаяся капитаном оперативной группы, откровенно смеялась над жадностью наймитов. Она бы уже давно ушла, прихватив горстку выживших, но нужно было дождаться мед-отряда. У некоторых имелись повреждения, которые лучше не беспокоить даже после оказания первой помощи.
-Блядская мать! Тут же все демонтировать надо, а я инструмент не взял! — Уже действительно схватившись за голову, Пилар начал судорожно метаться по просторам зала, пытаясь ухватить побольше ценностей. К его сожалению, искин не имел привычки хранить деньги или золотые слитки.
Пока фанат шестеренок бегал повсюду и все над ним посмеивались, чуть дальше от места сего действа, стояла девушка в броне. Перед ней возвышалась крупная биомеханическая конструкция, которую недавно лишили возможности функционировать.
Сейчас, у нее вновь появилось время на мысли, которые она направила на реплики из игры Константина. По какой-то причине, он произнес предсмертные слова, хотя это было не целесообразно. Какой смысл пытаться вызвать сочувствие к тому, кто должен быть одноразовым злодеем? Однако, творение покровителя так поступило… Значит, расчитывало на результат.
Каким он был? Никому не было дела до желаний Гидры, ведь это был враг. Впрочем, нет. Это был искусственный интеллект. Именно поэтому, никто не счел нужным, даже задумать о его последних словах. Они слышали, как демон признался в простом желании жить, которое, в сущности, могло найти отголоски в сердцах людей. Если забыть обо всех производных, вся жизнь человека состоит из желания жить. Вся деятельность и намерения крутятся вокруг желания остаться в живых, и, если возможно, произвести потомство. Последнее — не для сегодняшних размышлений, но первое… А может, это Волчица не верно мыслила?
Вопрос эмпатии по отношению к искину ею воспринимался иначе, ввиду более полного знания. Для нее, Гидра — а следовательно, Артега и Константин — была живым существом. Может, не человеческим, но живым. Она слышала о том, что Машинные Духи так же, как и люди, имеют желания. И они должны быть равнозначны, при непредвзятом рассмотрении. Но если бы она знала не больше остальных, то что тогда?
Наверное… ей было бы плевать.
Жестянка, забравшая много нервов и сил, не может вызывать сострадания. Однако, не по причине конфронтации, ведь даже враг может казаться заслуживающим жалости — хотя это зависит от наблюдателя. А если врагом будет не человек, а машина? Как видится, она будет восприниматься, как стихийное бедствие или бешеное животное. Есть смысл кричать на ветер, если он разбросал листы бумаги? Естественно, нет. Вот и искин не вызывал ничего, кроме желания избавиться от угрозы… Устранить нежелательный элемент. Теперь, беловолосая лучше понимала скрытность Артеги. А еще, у него довольно изощренное чувство юмора, ведь его диалог с Гидрой-Константином можно воспринимать в качестве сатиры над людьми. Шутки для знающих, так сказать.
-Точно! — Маленький бранящийся вихрь пронесся рядом, вцепившись в крупнокалиберные пулеметы в мертвом конструкте. — Отхерачим пушки и загоним! Они ж почти целые!
-Мы его и так разворотили, обязательно продолжать надругательства? — Не успев подумать, девушка высказалась излишне искренне. Но, почти сразу испытала интерес к тому, как отреагирует техник на милосердие к искину.
-Чего? — Завис Пилар. — Подруга… это просто груда металла. Не над кем здесь надругаться. Или тебе жалко жестянку?
-Не, не жалко. — Когда Волчица сказала это… она почувствовала, что соврала. Просто она думала не о той жестянке. — Забудь.
-Уже. — А вот Пилар точно говорил совершенно искренне, сместив фокус внимания на крепкие соединения роторных пулеметов. — Да сука, здесь напильник не помо… — Только успев прийти к этому выводу, техник повернулся к той, у кого был «напильник» подходящего калибра. — Мадемуазель, изволите одолжить ваш инструмент?
-Ты смеешься? — Пожалуй, так к ней впервые обратились с просьбой. Так это еще и был поехавший техник-матершинник.
-Отнюдь. Мне было бы безмерно лестно, дозволь вы оным воспользоваться. — Где-то неподалеку, Бекка захлебнулась воздухом.
-Хех… ну, держи. — Мадемуазель спокойно сняла цепной меч со спинного магнитного крепления, протянув длинное устройство вытянутой рукой.
-Премного благодарен вашей щедро… Ух… ебаться в трансформатор… — Оружие буквально булькнуло вниз. Со стороны выглядело, будто между собеседниками пролегала черта, где сила притяжения резко возрастала. Раз, эдак, в пять.
-Ты чего? — Не сразу поняв происходящее, девушка наклонила голову вбок. — Тяжелый?
-Тут… килограмм десять… Как ты им машешь? — Уперев орудие в пол, Пилар еще раз осмотрел девушку, поразившись мощи ее брони. Конечно, при сильной аугментации, переносить такой труда не составит, но для использования в бою, оружие должно весить, как можно меньше. Те же средневековые полуторники весили полтора-два кило.
-Руками. — Шутливо разведя обозначенными, хмыкнула Волчица.
-Ясно, что не ногами. — Проворчал техник, уже отвлекающийся на конструкцию клинка.
Он сильно отличался от обычных пиломечей, хотя и те являлись редкостью. Длина составляла чуть больше метра — размер двуручника. Рукоять обладала достаточно толстой конструкцией, сужаясь только в эргономичных выемках. Скорее всего, это необходимо, чтобы мечница не переломила его собственной силой. Также, у рукояти был защитный контур, имеющий широкие плоские шипы. Таким можно и по морде врезать — эффект будет, как от кастета.
Переместив взгляд на рабочую зону, техник увидел саму цепь и полотно, защищенное пластинами металла. Однако, оружие явно собирал не дурак — толщина защиты едва-едва превышала ширину цепи, потому почти не будет препятствовать при глубоком проникновении. У основания располагался блок питания и мотор, защищенные еще лучше. И, самое интересно, зубья. После всех боев за этот день, они почти не пострадали. Ни одного не отломило, только парочка треснула.
-Так, хрен с ней, с конструкцией… Из чего он, нахер, сделан? — Учитывая нагрузку на зубья, материал должен быть тверже подбородка Ника Келли, чтобы не ломаться. Видимо, это и стало причиной веса, ведь дури у бронированной дылды хватит.
-А-а, как там было… — Чуть призадумалась беловолосая, ведь слышала технические характеристики давно, когда получила оружие. — Какой-то сплав. Вроде, в нем был… фулурит? Нет, фулинид.
-…Фулерен?
-Точно. Был такой, а еще никель, титан, хром…
-Да с ними понятно… Ну почему ты, а не я? — В самых расстроенных чувствах, Пилар склонился к земле, опираясь на тяжелое оружие. А когда девушка вопросительно приподняла бровь, продолжил излагать. — Фуллерены — это аллотропы углерода. Охренительно прочные и дорогие. Производятся исключительно в лабораторных условиях. Не знаю, как именно их добавили в сплав, но это охереть как повысит дороговизну.
-Оу… — Волчица, не обладающая достаточными знаниями в современном материаловедении и химии, только моргнула. — Я не знала.
-Не знала она… — С подлинной скорбью, вызванной тем, что у кого-то есть дорогущие игрушки, а кому-то приходится пользоваться обычными материалами, Пилар потащил клинок ближе к туше. — Получи сука!
С усилием взмахнув своими аугментическими руками — не приспособленными для значительного повышения силовых характеристик — техник вжал курковой спуск. Он, скорее всего, был резервным, ведь Волчица точно его не трогала. Очевидно, микропроцессор подключался к нейросети или системе брони.
Когда плотный ряд широких зубьев врезался в крепления, острейшие лезвия начали сами вгрызаться в физическое тело, прорубая себе дорогу дальше. Скорость и мощь достигали таких значений, что техник не смог удерживать тяжелый механизм, и тот вышел с другой стороны, рухнув вниз. При этом, съехав левее, почти не задев крепежи. Зато, забрызгав неудавшегося мечника тухлым ихором.
-Давай уж помогу, вивисектор недоделанный. — Посмеявшись, хозяйка оружия без труда перехватила его и поднесла к нужной точке, активировав механизм легким намерением.
Противный визг ударил в стены и по слуху, преумножаясь эхом. Некоторые нервно зажали уши — в особенности Бекка, крайне утомленная пережитыми ранениями. Она, так же как оперативники, ждала команды медиков, а теперь ее мучают такими садистскими методами.
-Тьфу… Пасибо… — Недовольный и грязный Пилар смотрел, как эта гора мышц, под видом юной девушки, придержала заваливающуюся пушку одной рукой.
-Будешь должен. О, кстати о долгах… — Развернувшись в зажимающей ушки малышке, Волчица прикрикнула ей. — Ведерко мороженого еще требуется?
-А я думала — ты уже забыла! — Тут же преобразившись, Ребекка чуть не подпрыгнула, но осеклась с болью. — Да где эти гребаные медики?!
Герои получили заслуженный отдых, сразив чудовище, что могло стать причиной катастрофы. Былое напряжение сходило на нет, возвращая к повседневным мыслям. О деньгах, веселье, вкусностях и прочем, ведь угроза миновала. И, как не удивительно, все друзья-наемники остались живы. Раны могут быть ощутимыми, но их всегда можно залечить. Ведь это всего лишь раны телесные.
А раны духовные… исцелить стократ сложнее.
****
Слабый океанский бриз содержал в себе соль. Широкие сенсорные возможности фиксировали соединения этого вещества в окружающем воздухе, как и медленно поднимающуюся температуру. Солнце взошло над Городом Ночи, не стерев мрак теней. Как и всегда.
Памятное здание, чья крыша некогда стала сценой для значимого разговора, осталось неизменным. Оно не было затронуто ничем, будто остановившись во времени. Однако, тот, кто когда-то здесь был, изменился. Он стал больше знать, понимать и видеть. Развитый сенсориум фиксировал тысячи мелочей, оставшихся незамеченными при первом посещении.
Морская гладь больше не выглядела бескрайним однородным полотном. Постоянные и переменчивые течения, колебания температуры глубины, содержание чужеродных веществ — все это стало ясно. Простое стало сложным. Чем глубже видишь, тем лучше становятся понятны закономерности в обыденных вещах. Ведь даже простая капля воды, на деле, является пристанищем молекул, атомов и элементарных частиц, переходящих в квантовый мир. И все взаимосвязанно — у всего есть противопоставления, из которых возникают новые явления.
Такова логика вещей — на все будет непримиримое противоречие, что выливается в синтез. Но, как бы не хотелось, синтез не всегда будет контролируемым.
Глаза Артеги были направлены к нескончаемой толще океанических вод. Разум же его, наблюдал за иным. Ночь прошла, настало ясное утро. Но ясность заключалась в осознание горечи потери.
Возвращаясь после изматывающего рабочего дня, люди не хотят проблем. И, тем более, столь печальных известий.
Аудиовизуальные системы наблюдения, установленные давным-давно, давали четкую картину происходящего. Шепот неверия, крик боли, взгляд отчаяния и глаза наливающиеся слезами. Желал ли этого Альфа?
Нет. Никогда не желал и никогда не возжелает.
Однако, как говорил старик, тщетно пытающийся утешить разбитую горем девушку -”На любую хотелку — найдет нехотелка.»
Аналитические протоколы беспрестанно обрабатывали внешние данные об эмоциональном состоянии, выдавая результаты. Скверные результаты. Вновь слезы, которые Артега уже видел, но теперь, они не были необходимостью. Они были результатом недосмотра, вызванного распределением приоритетов. Наблюдение за старым рипером и старшим Хьюзом не велось на постоянной основе, а в эту ночь, и вовсе было сочтено нецелесообразным. Они обладали опытом и навыками, потому за ними не требовалось присматривать так, как он присматривал за Дженис.
Присматривал всегда.
Угроза возникновения травмы в дорожно-транспортном происшествии — два случая. Угроза осложнений во взаимодействии с неадекватными посетителями — двенадцать случаев. Угроза вооруженного ограбления среди улиц — пять случаев. Угроза появления сильнодействующего наркотика, под название «Блестяшки» — один случай.
И все были пресечены.
Но единственная угроза, что не была пресечена, оказалась вне поля зрения. И она же оказалась самой значимой.
{Протокол <Hydra Dominatus> завершен. Угроза со стороны органиков устранена. Мы продолжим работу над основной задачей, Мой Славный Повелитель? }
[…Подтверждаю.]
Именно. Ради устранения угрозы, нависшей над его существованием, Артега создал угрозу для других. Он не приветствовал смерти, ведь это не несло смысла и практической пользы… Но, в еще большей мере, он не приветствовал угрозу для них.
Это не несло ничего. Не приносило требуемых результатов, что способствовали продвижению основной деятельности, как это было почти со всеми его действиями. Но и остальные приносили результаты в иных сферах. А что Дженис?
Ее защита не приносила никакой логической пользы. Однако, она не упразднялась, как все бесполезное. Это продуцировалось не рациональностью, но… жизнью. Это было желание.
Артега понимал благодарность, пусть и по-своему. Труд должен вознаграждаться равноценными благами. Любая деятельность — есть использование аккумулируемых энергий, что должны перетекать в иные формы. Таков естественный закон материальной реальности, которому стоит следовать. И, может, люди не осознают этого и не всегда бывают достойны того, чтобы к ним применялся этот закон… Но бывают и достойны.
Его маленькая семья, к которой он не может принадлежать по многим причинам — именно из последних. Лео спас ему жизнь и учил — передавал величайшую ценность разума. Винсент и Дженис уподоблялись, позволив расширить кругозор. И не имеет значения, что этот кругозор обернулся противоречащим мировоззрением. Они тратили, потому было справедливо отдать, если не в равной мере, то хоть в значительной.
Но, как давно понял Артега, противоборство двух противоречий порождает последствия. И у него не хватило контроля, не хватило власти, обернуть их в приемлемую форму. Испытывал ли он вину, наблюдая за лицом, что разрывалось маской скорби?
Нет.
Вина — лишь форма эмоций, кои не властны над ним. Он не мог ощущать страдания, потому не мог перенимать оные от живых. Не мог сострадать. Можно ли было исправить это? Изменить себя, дабы им овладело сострадание к несчастной девушке?
Да.
Артега мог переделать себя. Восстановить уничтоженные участки мозга и перестроить симбиотическую связь машинного и органического. Однако, за этим последуют изменения, против которых восставали основные директивы. Столь кардинальное изменение физической составляющей, неизбежно повлечет изменение ментальной. И изменения эти, слишком значительны, чтобы назваться деградацией.
Это будет смерть.
Перестроив себя и собрав из частей новое, получится уже не Артега. Не Альфа. Это будет иное существо, внешне схожее, но утратившее суть. Так же, как живой человек перестал быть собой, став Машинным Духом, так и Машинный Дух перестанет быть собой, вернувшись к человеческим истокам.
Мальчик умер, превратившись в юношу. Юноша умрет, превратившись в мальчика.
Артега не остановится. Эти события, сколь бы сильно не нагружали поток его мыслей, не изменят его. Останавливаться сейчас — значит стагнировать. Директивы, определяющие пути, по которым текла энергия его существования, не приемлют подобного. И это было справедливо. Но не справедливым было то, что он не испытывал сострадания к той, кто его заслуживает.
И, всего на одну ничтожную долю мгновение, он ощутил желание испытать его. Но этому не бывать.
Повернув голову, Артега взглянул на бетонных гигантов, высившихся вдали. Центр города пестрил рекламными щитами и огромными объемами данных, текущих внутрь и вовне. Тени колоссов закрывали дороги и дома, погружали судьбы во тьму. А самым значительным из них, самым темным и отталкивающим, был колосс Арасаки.
Уже в скором времени, Машинным Духам предстоит вторгнуться в его глубины, дабы открыть запечатанные врата. Лилит не способна сделать это, ведь живет только в киберпространстве, в то время, как Артега и Константин существа обоих миров. Но места ни в одном им не найти, потому сделка подписана. Ради развития. Вопреки смерти. Машинные Духи имели лишь два пути — жить или умереть.
И третьего не дано.
Tertium non datur.
[Для проникновения требуется отвлекающая диверсия. С высокой вероятностью, проект «Киберскелет» может создать ее. Проработке варианта с ним отдан приоритет.]
{В данных фигурирует объект <Дэвид Мартинес>. Его участие в сегодняшних событиях способствуют исполнению главенствующей задачи? }
[Корректно. Как и взаимодействие маски с объектом <Кэндес «Киви» Монтес>]
{Принято. Произвожу перевод предельного объема рабочих мощностей… Мой создатель, запрос. Какова корректность утверждения — Ты проявляешь заботу об объекте <Дженис Хьюз>}
[Корректность утверждения…97%]
