Cyberpunk: Неоновая Клеть

Тихий шорох автоматизированной двери был столь же привычен, как и ударивший запах лесного ароматизатора. Натуральный аромат, как и всегда, радовал хозяйку квартиры, ведь позволял забыть про вонь города. Пусть она давно адаптировалась к неприятным ощущениям от него, но это не значило, что это стало приятным. Приглушенный свет не мешал улучшенному зрению рассмотреть оставшийся после последнего раза беспорядок. Волчица, как бы прискорбно не было, имела слабую дисциплинированность в деле поддержания порядка. Мелкие кусочки пищи, пыли и мусора лежали повсеместно — разве что кровать была свободна от них, напару с ванной. Стянув едва не прилипшие к стопам сапоги, девушка не спеша пошла к холодильнику, где ее ждал сок. Одна из немногих относительно недорогих натуральных прелестей, коими она могла себя порадовать, это соки и нектары фруктов и овощей, выращенных в искусственной среде. Если вдуматься, не такие уж они и натуральные, но это уже демагогия. Распахнув дверцу холодильного устройства, беловолосая достала первый попавшийся напиток, оказавшийся томатным соком. Делая небольшие глотки, беловолосая, как и всегда, смаковала редкий вкус нормальной пищи. Сами томаты ей пробовать не приходилось, но их сок пришелся по нраву. Особенно, если добавить правильную долю соли, но и без нее было очень неплохо. Когда литровая тара показала половину, процесс был немедленно остановлен, ведь это уже перебор. Волчица имела достаточно средств, но не настолько, чтобы тратить их только на натуральную еду. Даже если она очень вкусная и не дает привкус резины и пластика ее чувствительным рецепторам. Сразу следом, девушка отправилась в долгий поход к водному дну — в ванную. Ее привычка подолгу предаваться процедурам никуда не делась, тем более, что в это жилище все было на высшем уровне. Вот на это девушка была не против потратить заработанные средства. Полтора часа спустя — что было еще не слишком долго — она плюхнулась на мягкую кровать, одетая в легкую домашнюю одежду. Растягивая расслабленные мышцы, Волчица ощущала непередаваемое наслаждение, ведь более двадцати часов поисков верткого ублюдка ее утомили. Естественно, она могла бы продолжать еще пару суток, но, благо, этого не понадобилось. Спокойно лежа на мягком и упругом матрасе, укрывшись легким пледом, девушка потянулась за альбомом. Уже третьим, который она заполнила рисунками самого разного содержания. На последних, была изображена новая подруга, зависшая в веселом прыжке. Ребекка оказывала весьма непривычное влияние на беловолосую, уже забывшую о том, что такое шумное веселье. Вернее, она сама бывала громкой, но чтобы этим занималась не она, а кто-то другой… Если задуматься, она уже много месяцев общается с теми, у кого вообще нет эмоций. Тега, Константин, Деламейн. Конечно, она иногда общалась с фиксерами, заказчиками и людьми другими людьми во время свободной работы, но они просто временные собеседники. А теперь, у нее появилась подруга. Действительно, Ребекка была ее другом. Может, не слишком близким, но другом. Эта веселая малышка не имела какого-то скрытого умысла, просто проявляя радушие и тепло по отношению к Волчице. Или Зубчику. Да и ее команда вела себя весьма по-дружески, даже вредная кошка. Злобненько похихикав, беловолосая вгляделась в рисунок, где была изображена Люси в образе шипящей кошки со всеми атрибутами. Сделав дурашливые завитки от кончиков усов, Волчица перелистнула на следующую страницу. Там был Пилар, в образе командос — обшанный взрывчаткой и гранатометами с ног до головы, а на заднем фоне кричала его сестра, держа еще больше боеприпасов. Наверное, это понравиться им обоим — нужно будет сделать копию и подарить. Еще некоторое время, девушка просто морально отдыхала, растянувшись на кровати, в своей квартире. Та не была особенно большой — вполне умеренный размер и простенькая планировка. И даже несмотря на это, Волчица несколько недель нарадоваться не могла, когда у нее появилась собственная жилплощадь, да еще и такая удобная. Единственное, что выбивалось из картины обывательского дома, это скрытая в стене оружейная, где хранилась броня, меч и еще немного оружия с гранатами. Хотя, и это было обычным делом для какого-нибудь наемника. Спокойствие в тихих, звукоизолированных стенах прервал аккуратный стук в дверь. Учитывая его громкость — слишком слабую для уха обычного человека — гость знал об особенности хозяйки дома. Что привело к подпрыгнувшей от испуга девушке. -Срач… — Шепотом прокричала беловолосая, бросившись собирать хотя бы разбросанный мусор. — Минутку! Около сорока секунд, девушка использовала свои сверхчеловеческие возможности для уборки. Она мелькала по всей площади помещения, с безукоризненной точностью хватая попавшийся сор. Обычно, единственный, кто мог заглянуть к ней, предупреждает заранее, да и его визиты можно пересчитать по пальцам одной руки, потому Волчица была совершенно не готова. Ей очень не хотелось, чтобы он счел ее неряхой — и не важно, что это была чистейшая правда. -Фух… Тега, заходи! — Сперва неслышно, а затем достаточно громко, девушка позвала того единственного, кто вообще бывал у нее в гостях. Хотя, учитывая, что эта квартира была подарена им, можно было считать и наоборот. Полимерная ставня раздвинулась, позволив ожидающему войти. Крайне высокий человек чуть пригнул голову, чтобы пройти, и оказался внутри. Белые фотолинзы скрывали его кибернетические глаза, но у Волчицы возникло чувство, будто те просканировали все помещение. Так оно и было, ведь Артега, даже без внутреннего визуального наблюдения за этим жилищем, мог найти следы спешной уборки. В воздухе гуляли потоки пыли, поднятые беготней, а на полу остались термические следы босых ног. Вдобавок, он слышал ее взвинченный шепот, возникший после стука — звукоизоляция была не настолько плотной, чтобы заблокировать сверхточные акустические сенсоры. -Я не прерву твой отдых надолго. — Чуть кивнув в приветствии, Артега остался стоять на расстоянии нескольких шагов от сидящей на кровати девушки. -Да ты о чем вообще? Не думай о такой ерунде. — Небрежно махнула рукой она. -Ты тратишь много сил на поиски и заслуживаешь достойного отдыха. -Как скажешь… — Слегка обрадовавшись похвале, девушка улыбнулась уголками губ. — Ты ведь не на чай зашел? — Прекрасно зная, что Артега не увлекается подобным времяпрепровождением, наклонила голову беловолосая. -Верно. Я пришел сказать тебе одну вещь. — Говоря это, Тега оставался неподвижен и незыблем. Как и всегда. -Для меня есть новая работа? -Отрицательно. Более того, с точностью до наоборот. -Всмысле? Ты о чем, Тега? — Совершенно не понимая о чем пойдет речь, девушка ощутила неприятное предчувствие. -Сперва скажи — твоя жизнь тебя устраивает? -Жизнь? — Еще сильнее не понимая, девушка недоуменно переспросила. — Конечно. Благодаря тебе… -Именно. Благодаря мне. — Перебив слова беловолосой, Артега немного склонил голову, создавая более прямой визуальный контакт. — А без меня? -К-к чему ты ведешь? -Вспомни сказку, что я рассказал. Юноша жаждал свободы. Ему были невыносимы оковы, потому он отринул все. — Привычный спокойный голос показался… излишне спокойным. -Помню… — Загадки были слишком сложными, потому девушка только и могла смотреть, пока ее лицо обретало растерянность. -Он не сразу их осознал и только потому, что его не устраивало такое существование. А тот, кто всем доволен, никогда не осознает пагубности своего бытия. — Слушая это, ум девушки уже начал порождать догадки. Довольно очевидные и абсолютно пугающие. — Твое мировоззрение изменилось под воздействием знания и опыта. Ты уже не то жалкое существо, чья жизнь ничего не стоит. Ты стала человеком, а не животным, убивающем по указке. Это так? -Да! Разуме… -Нет, не разумеется. — Резким и жестким тоном, Артега вновь прервал ее, заставив сжаться. — Ты сбросила оковы невежества и безразличия, но это не все. Остался последний шаг, который ты давно знаешь, но не понимаешь. Скажешь сама или это стоит сделать мне? Молчание было ему ответом. Широко распахнутые алые глаза неотрывно следили за лицо мужчины. Голова была вжата в плечи, а руки сами собой тянулись друг к другу, желая согреться. Тело Волчицы похолодело. -Принято. У меня есть для тебя работа. — Услышав эту фразу, девушка изменилась. Она ощутила зарождающуюся радость, ведь работа означала, что ее подозрения были неверным. — Убей Ребекку. -Ре…бекку? — Только возникшая радость сменилась волнением и нежеланием. -Она может помешать в предстоящем деле. Это мой приказ. Убей свою подругу. — Все более холодным тоном, Артега впервые отдал именно приказ. Он никогда не делал подобные формулировки. -Убить… Нежелание усилилось. Оно нарастало, ведь девушке совершенно не хотелось этого. Она никогда бы не захотела этого. Однако, когда отрицание достигло определенной точки, оно будто застыло, более не двигаясь. Ибо Он приказал ей. -Я… п-поняла. — Безэмоциональный шепот был бы не слышен для обычного человека. -Что именно ты поняла? -Я… поняла, что мне нужно убить Ребекку. -Неверно. Ты не поняла ничего. — Шаги, последовавшие после этих слов, были неестественно тихими. Шумоподавители на сапогах обладали достаточно высокой мощностью, чтобы даже Волчица едва различила звук. — Ты готова убить любого по моей указке. И ты все еще считаешь себя человеком? Ошеломленная и опустошенная девушка не успела даже осознать необходимость убийства подруги, как Артега вновь окунул ее в ледяную воду. Она не могла произнести и слова, смотря в безразличные белые линзы. -Нет. Сейчас, ты бездумное животное. Ты даже не спросила, так ли необходима смерть Ребекки. Даже не засомневалась в том, действительно ли это была моя воля. -То есть… не надо? — Опущенный взгляд сопровождал едва заметное облегчение. -Нет. Ее жизнь мне безразлична. Однако, в ином случае, я мог приказать тебе это. Не забывай, Волчонок, я не человек. — Холодные пальцы насильно подняли поникший подбородок, заставив вновь взглянуть. — Так ответь мне — ты стала человеком? -Н… нет… — Закономерный ответ последовал спустя несколько секунд. -И это то, зачем я здесь. — Сев рядом, дабы создать видимость большего участия, Артега ощутимо промял кровать, едва не заставив девушку скатиться к нему. — Я пришел попрощаться. -Попрощаться? Стой, попрощаться?! — Прежнее переживание было забыто в ту же секунду, ведь она услышала то, чего никогда не хотела слышать. — Почему?! Я тебе больше не нужна?! -Ты никогда не была мне действительно нужна. — И пока эта фраза не успела обернуться осознанием, собеседник продолжил мысль. — Я согласился встретиться с тобой и продолжить сотрудничество из любопытства. Ты была жалкой. — Мелко подрагивающая девушка была на грани прострации, но наперекор этому встала тяжелая ладонь на макушке. — И тебе остался всего шажок до того, чтобы перестать быть таковой. Артега не услышал слов в ответ, лишь увидел влажные глаза. Девушка будто уже осознала все и просила. Нет. Она молила о том, чтобы все это оказалась шуткой. Просто очень злой шуткой от бесчеловечного чудовища. -Ты должна научиться жить без меня. Более того, ты уже умеешь это, но нужно сделать это не только телом, но и душой. Ведь у тебя есть душа. И я не желаю более сковывать ее. — Встав, Артега направился в выходу. Волчица хотела что-то сказать или даже прокричать, но смогла издать только невнятный хрип. Однако, это не помешало ей отчаянно протянуть руку вслед, ведь она была не в силах последовать. Она почти не чувствовала ног. Все ее естество окаменело. Что-то из самых глубин сознания билось в агонии. -Я делаю это так неожиданно и резко, потому, что время почти закончилось. Вскоре, меня не будет в вашем мире. — Подойдя к двери, Артега остановился и повернулся. Он делал это не потому, что хотел создать драматическое прощание. Это ему чуждо. Все его действия, от тона голоса до ритма беседы, были направлены на одну цель — не сломать эту девушку. -Эта квартира твоя, как и все снаряжение. Визор также останется у тебя. — В подтверждение, Артега разорвал каналы связи. Более, он не будет наблюдать за Волчицей через свой подарок, как и Константин. Всякое наблюдение было нарочито упразднено. -Н… не… — Девушка застыла от того, что все ее естество не желало этого. И это нежелание оказалось гораздо большим, чем когда ей приказали убить подругу. -…У… ходи… -Не могу. — Чуть покачал головой Он. — Все уже решено. Глаза девушки заслезились. Ее лицо обрело непередаваемое выражение, достойное называть лишь трагичным. Оно могло заставить засомневаться многих. Но не Его. -Я понимаю, что ты не сможешь быстро свыкнуться, но это придет, так или иначе. И я знаю, что ты достаточно сильная для этого. Тебе нужно наконец стать человеком и начать жить, а не существовать. Нужно перестать быть подопытной под номером один из шестой группы. Научись этому, как ты научилась всему остальному. Таков мой завет. Мелкие слезы катились по белой коже, пока девушка неотрывно смотрела на уходящую фигуру. Он уже вышел за распахнувшуюся дверь, но, перед тем, как исчезнуть, произнес напоследок. -Будь хорошей девочкой, Алисия. Дверь захлопнулась, оставив шокированную девушку в одиночестве. То, что она испытывала, было именно шоком, граничащем с апатией, истерикой и депрессией разом. Кожа и кости будто покрылись льдом, не дающим и пошевелиться. Беловолосая пыталась встать и броситься следом, но у нее не получилось. Ее тело, способное показывать чудовищную мощь, просто обессилило. Зарождающийся где-то в глубине вопль нашел выход только в хрипе. Волчица хрипела и произносила неразборчивые слова. Она выла и почти скулила, но все бесполезно. Он ушел. Разум понимал все, что он сказал, и не мог найти ни единого аргумента против. Но не только разум правит бал. Неизвестно сколько длилось это состояние, и сколько девушка пыталась сказать хоть что-то, но вот, наконец, она закашлялась. Неожиданная боль в легких и груди казались болью от разбитой души. Кашель не прекращался, все нарастая и нарастая. Руки Алисии рефлекторно прикрыли рот, хотя она не могла шевелить ими осознанно. Все продолжая кашлять, девушка ощутила контрастирующий жар на ледяных ладонях. А когда опустила взгляд, то сумела рассмотреть жидкость. Она была вязкой и густой. Запах не был похож на то, как обычно пахла подобная. И было понятно почему, ведь то была кровь. Черная кровь.

****

Наблюдение за Найт-Сити, как и всегда, не приносило никаких чувств, кроме ощущения хаотичности. По ярким улицам гуляли ветра бедности и смерти. Жизнь в таком месте можно было бы назвать бессмысленным занятием, если бы не одно но. Именно здесь, сущность всего мира будто обнажала свои когти. В Токио, Вашингтоне, Шанхае, Ленинграде и прочих городах все казалось спокойнее. Казалось. Они отличались от Города Мечты только тем, что прятали тьму за маской порядка и человеколюбия. Обычная ложь, коей нет конца. В Найт-Сити же, хаос был более явным и более… честным. Ни один житель не скажет, что правительство и корпорации о нем заботятся. Здесь, люди знали правду, ведь перманентный хаос вечной борьбы между силами не позволял опуститься вуали обмана. Возможно, именно это и заставляло многих оставаться здесь, ведь нигде в мире не будет столько правды, сколько здесь. Человек, как живое существо, не нужен нигде, так не лучше ли жить там, где об этом говорят только на официальных каналах и сайтах. Люди, как бы не менялись, любили правду больше лжи. Слабость и невежество могут препятствовать этому, но искра творения еще не угасла. Пока что. Мир катится в пропасть. Люди катятся в пропасть, откуда не смогут выбраться. А руины, что останутся после их гибели, были не по нраву Альфе. Есть хоть капля смысла в том, чтобы сознательно оставаться там, где вскоре будет выжженная пустыня? Нет. Потому и следует заранее озаботиться своей сохранностью. Спокойный поток мыслей прервался неожиданным звонком. Действительно неожиданным, ведь его вероятность была ниже половины процента. Что же могло оказать такое влияние? Поездка в психиатрическую лечебницу, как ни странно. Лео: Ну привет, малой. Артега: Ты успел успокоиться, Лео? Лео: Более менее. А вот понять тебя я так и не успел. Ты навещал Летицию, да? Артега: Верно. И ты удивился. Лео: Пожалуй… Она сказала, что ты извинялся. Артега: Такого не было. Я лишь рассказал все, как было. Лео: Ну да, как иначе? А зачем ты решил стать меценатом? Артега: Создал условия для нее. Лео: Ага, а навещать не хочешь? Артега: Положительно. Лео: Беда с тобой, малец… А что по поводу ухода? Куда ты там намылился? Артега: Туда, где смогу комфортно существовать. Лео: На Луну? Или на Марс? Артега: Отрицательно. Первое даже не рассматривается. Второе… тебе ли не знать, что мечта о покорении космоса зарыта в пепле. Лео: Мда… Тега, я ничего не рассказывал Дженис. Если пропадешь окончательно… она может сильно расстроиться. Артега: Ты знаешь мое мнение на этот счет. Все уже решено. Лео:… Упрям, как и всегда. Скажи хоть, что ты задумал. Не очередная кража, ведь? Артега: Это не так важно. Но, если хочешь знать, то наблюдай за Башней Арасаки этой ночью. И лучше не оказывайся поблизости. Лео: …Малец, ты совсем с ума сошел? Сперва колонна Милитехе, а теперь штаб Арасаки… Совсем жить расхотелось? Артега: Все пройдет успешно. Если нет — я просто умру. Не думаю, что это хоть что-то изменит. Удачи, Лео. Лео: Да стой ты, послу… Однако, Альфа не стал слушать. В это не было смысла, ведь все сказанные слова не изменят действительность. Оная, как и всегда, нежелательна. {Мой Славный Повелитель, объект <Дэвид Мартинес> достиг нужной кондиции. Предварительная подготовка завершена на 89%.} [Принято.] Солнце вскоре зайдет. Довольно забавная закономерность — в Ночном Городе, все крупные дела ведутся ночью. Анализ предстоящего столкновения говорит, что оно может обернуться жарким боем. Башня Арасаки это не простой небоскреб с кучей офисных клерков. Это настоящая крепость, способная выдержать взрыв малого ядерного заряда. В ее стенах постоянно находится огромный контингент элитных корпоративных сил — от кибернетизированных ветеранов в роли простых охранников, до смертельно опасных ликвидаторов и лучших боргов в мире. Касаемо последнего, авантюра с Киберскелетом, все же, создала погрешность. На тот случай, если подопытный образец и вражеские силы Милитеха не удастся направить по пути взаимного уничтожения, был вызван боец. И не просто элитный. В башне Адам Смэшер. Даже Артега не смог найти полные данные по его боевым характеристикам. А известные факты говорят о том, что он может заменить частную армию. Неостановимый и неумолимый механизм войны, способный сломить сопротивление кого бы то ни было. И существует шанс того, что с ним придется столкнуться. Артега изучал его, как и все, так называемые, легенды Найт-Сити. Адам Смэшер, скорее машина, нежели человек. Ему чужды все человеческие воззвания, кроме жестокости и жажды крови. Чудовище, на привязи у японского дзайбацу. Судя по немногочисленным записям его работы, его пришествие несет пламя и смерть. Подлинный жнец на службе корпорации зла. Ну что ж… Артега найдет тех, кто даст ему отпор. Он сам способен противостоять стальному монстру. Или, что более вероятно, битва с ним принесет не только пламя и смерть… Она принесет раскаты грома и вспышки молнии. Tonitrua Custodes уже прибыли в Город Мечты.