****
Быстрая и, в какой-то мере, рискованная езда по шоссе не мешала Киви ощущать себя так, будто ее окунули в чан с помоями. Она с самого начала была отнюдь не рада своим действиям, но у нее не было выбора. Альфа, сотрудничающий с Фарадеем, предоставил несколько засекреченных файлов от Арасаки и Милитеха. Первые уже начали копать под тех, кто причастен к агрессивному корпоративному шпионажу, а вторые держат оных на прицеле. Свидетели никому не нужны. Может, Киви и не имела глубокой причастности к этим делам, но корпам не было особого дела до таких мелочей. Устранить всех, кто касался этого — обычное дело. Конечно, Киви бы не стала доверять в этом Фарадею, как весьма скользкому типу, но Альфа… Он бесил ее, но никогда не заступал дальше этого. После того дела в Нортсайде — где он несколько раз спас ее от пожара в черепе — он не переставал набиваться в ресторан. Естественно, на все попытки он посылался подальше, но ко всему можно привыкнуть. И, как бы Киви не хотелось признавать, Дэвид был прав. Этот дурачок был весьма милым, если не обращать внимания на легкое сетевое преследование — для нетраннера, вполне обыденное, и даже ненавязчивое. Что касается ее команды… Киви не хотела этого делать, но учитывая, что их лидер был под прицелом Арасаки, выбор сужался до двух зол — помереть вместе с ним или выжить хотя бы одной. Решение было очевидным, как бы тошно от этого не было. Однако, в этом городе никому нельзя доверять. Если выбирать между своей жизнью и чужой, раздумья становятся глупостью. Но чувство дерьма на языке это не отменяет. Подъехав к обветшалой забегаловке, позади которой находился такой же гараж, Киви слезла с байка. И сразу приготовила пистолет. Она еще питала надежду на то, что Фарадею будет не с руки ее убивать, но осторожность не повредит. Судя по визуальным меткам на присланном фото, тайник с кейсом находился в гараже. Туда и направилась молодая женщина. Тишина заброшенного места напрягала нервы, что и без того были натянуты. Это место, наверное, уже годами посещали только наркоманы и прочая шваль, а теперь здесь шла Киви. Кнопка справа от гаражной двери оказалась рабочей, запустив механизм. Жуткое дребезжание металла заняло около двух секунд, после которых открылось пустое пространство помещения. В нем не было вообще ничего, кроме мусора. Вдобавок, дальняя его часть оставалась затемненной, давая увидеть недра этой бетонной пещеры лишь с трудом. Несмелый шаг вперед произошел только потому, что сумма в полмиллиона была необходима, чтобы начать новую жизнь. Осталось не так много от побега из Города Мечты. Киви не позволит ему поглотить ее… или, по крайней мере, не позволит убить. Ведь именно в этом городе люди могут оскотиниться до того, чтобы… предавать самых близких друзей. Еще несколько шагов показались крайне долгими, но привели к небольшому закутку, ведущему в комнатушку. Однако, когда Киви открыла дверь, ей в глаза бросились два тела. Мертвых. Это были подручные Фарадея, которых здесь быть не должно. Это означало, что никаких денег здесь не было — только смерть. Но оная настигла их самих. А это уже означало, что здесь кто-то мог быть. -Кэндес Монтес. Или же, Киви. — Тяжелый и низкий голос донесся из-за спины, заставив молодую женщину отпрыгнуть назад, разворачивая пистолет. Что был немедленно опущен, стоило только рассмотреть говорившего. Это был… борг. Скорее всего. Однако, обладающий слишком большим ростом. Таким обладали только сверхтяжелые модели — буквально ходячие танки. Темный металл составлял антропоморфную конструкцию, исполненную в резких линиях, с малым количеством внешних подвижных деталей. Корпус этой машины явно создавался с расчетом на высочайшую степень бронированности, на что указывали крупные матовые бронеплиты. На голове, вместо лица была маска со слабовыраженными чертами. А самым бросающимся в глаза были… глаза. Они светились чистым и, даже, красивым серебристым светом. -Ты… кто? — Не задавая вопросов о том, как эта махина умудрилась спрятаться и незаметно подкрасться, раннер судорожно пыталась придумать способ свалить. Драться было совершенно, абсолютно бессмысленно. -Твой палач. — Безразличный и почти пустой голос ударил, как и новое известие. -Ха… даже не знаю, что сказать… — Опустив бесполезную пукалку к бедру, Киви только смотрела на этого человека. Он заслонял выход, потому единственным шансом на спасение было ошеломить его на миг и добраться до байка. — Сдаюсь. Нетраннерша подняла руки, обозная свое намерение не сопротивляться. А следом, отправила свой самый лучший скрипт, который создавала и шлифовала сама. Однако… -Несуразно. — Гигант даже не шелохнулся, будто и не было ничего. — Твои способности хороши для человека, но ничтожны против меня. Едва сдержавшись от того, чтобы выругаться, Киви замерла окончательно. Она думала, что если ее еще не убили, то был шанс на выживание. -Думаешь, что еще можешь спастись? — Неизвестно как, но борг понял ход ее мыслей, чем вызвал расширившиеся глаза. — Фиксирую удивление. Предсказать жалкий ход ваших мыслей не сложно. -Ваших? — Если уж палач оказался из болтливых, то этим следует воспользоваться. -Органиков. -Ну, во мне конечно не настолько много хрома, но… -Ты не поняла меня. — Резко прервав, громадина чуть наклонила голову. — Ты — органик. Я — нет. -Блеск… — Тихонько прошипев про себя, Киви подумала, что наткнулась на поехавшего борга, считавшегося себя машиной. -Мой запрос — почему ты решилась на предательство? — Слабо сверкнувшие визоры будто внимательно сканировали каждый мускул на лице женщины, опешившей от этого вопроса. -Ты поэтому еще меня не прикончил? -Корректно. Советую не тянуть с ответом. -Ой блять… Предала, потому что жить хочу. — Произнеся это вслух, женщина ощутила себя еще хуже, ведь неприятно было осознавать, что она разменяла свою шкуру на чужую жизнь. -Ожидаемо. Следующий запрос — ты ставишь свою жизнь выше, чем верность и честь? — Услышав это, Киви окончательно убедилась, что перед ней поехавший. Говорить про такое на абсолютном серьезе… -Шутишь? На что трупу честь? -Ты плохо знаешь историю. — Тон механизированного человека слегка изменился, отражая… пренебрежение. — Статистически, отступничество реже приводит к благу. -Только не в этом городе. Что за демагогия, чумба? -Предашь ты или нет — итог один. Так почему ты решила запятнать свою честь, органик? Неужели твоя жизнь ценнее, чем жизни тех, кого ты подставила? -…Нет. — Этот вопрос… бил по тому, что еще не зачерствело внутри. И неслышный шепот передавал это состояние. -Не слышу. — Что было явным обманом, ведь все борги обладают мощными сенсорами -Нет, сука, не ценнее! — Раздражение к самой себе резко переросло в злость на этого горе-палача. Он уже казался проповедником, а не головорубом. -Тогда, почему? — Борг, что странно, вообще не шевелился. Это несвойственно им, ведь они не были машинами в полном смысле слова. Они сохраняли привычки и манеру движения от органического тела. -…Уже не знаю… Болезненный шепот не вызвал отклика на металлическом лике, но глаза на нем принялись медленно мерцать, будто в задумчивости. Вдруг, колосс сдвинулся с места и на этот раз, его шаги были прекрасно слышны. Тяжелая вибрация разошлась по бетону, но тот не трескался. Будто странный борг мог филигранно контролировать свой вес, позволяя ему повыситься только до допустимого предела. -Последний запрос. Ты предпочтешь умереть предателем или, перед своей смертью, помочь тем, кого ты предала? — Безразличный синтезированный голос надавил на сравнительно маленькую фигуру женщины, вместе с тем, надавив на ее внутренние чаяния. Надавив на душу. Однажды, Киви слышала, как хороший наемник говорил о том, что понять нутро человека можно только надавив. И если так случиться, что польется дерьмо, то и сам человек является дерьмом. Этот громила, если сократить, спросил о том, кем она была — Человеком или Дерьмом. -Ха-ха… ты слишком благородный для ликвидатора. — Слегка обреченно посмеявшись, раннерша продолжала ощущать на себе тяжелый взгляд светящихся визоров. — Ладно… Если уж впереди только смерть, то перед ней, сделаю что-то хорошее. Глаза Киви загорелись янтарным, показывая образовавшуюся связь. Тут же, она скривилась, как от громкого крика в ухо. Несложно догадаться, что ее приветствовали не радостью. -Нет… просто, мне осталось жить от силы минуту. Мне не удалось убежать… Нет, мелкая, не пойду… Потому что скоро окажусь в месте погорячее и пострашнее… Хорошо, можете мне не верить, но данные для пеленгации я уже выслала. Ави Фарадея летит в док Башни Арасаки. Люси там же… Удачи, чумбы. -Верный выбор. — Сказал борг, наблюдая за вновь отшатнувшейся женщиной. Ей явно прокричали пару ласковых на прощание. -Нет этого верного выбора. Куда не плюнь, везде наебалово. — Закатив глаза на одобрение, Киви принялась ждать действий, но дождалась новой фразы. -Верный выбор — отказать в предательстве. Это бы повысило шансы на выживание. -Ох-хо, да что ты? И на что мне эта пара процентов? — Сарказм того, кто стоит одной ногой в могиле всегда особенно едок. -Существование шанса — лучше его несуществования. Этот упрек существу с органическим сознанием уподобился приговору, ведь в следующий же миг, массивная рука сомкнулась на тонкой шее. Тихий щелчок порвал спинной мозг, лишив все тело контроля руководящего органа, тем самым лишив его жизнеспособности. А вскоре умрет и сам мозг, ведь элементы не способны жить отдельно друг от друга. Жизнь, как все из нее выходящее, не способно существовать в разрозненности. Ибо единство и объединение — залог будущего. Органики этого не понимают. И в этом их погибель. Константин развернулся и растворился в воздухе. Вернее, свет начал его огибать, мешая узреть. Его корпус был покрыт панелями, способными генерировать поле преломления, делающем его невидимым. Как и остальных Громовых Стражей, находящихся в помещении. Еще одна ненужная белая пешка устранена — теперь, следовало штурмовать базу черного короля. Для этого, восемь машин покинули помещение, оказавшись на улице Найт-Сити. Миг спустя, они ринулись в беззвучный бег, ведь гравикомпенсаторы сводили на нет весь импульс от шагов. Призрачные фигуры развили невообразимую скорость, перебравшись на крыши домов, и последовали к центру города. Они без труда передвигались по высоткам, задействуя двигатели реактивной тяги, магнитные захваты и собственную механическую мощь. Никто не заметил их, как если бы их и не было. Они двигались к своему Повелителю, находящемуся в нескольких километрах от цитадели врага. Стоя на высоте тридцати этажей, Артега наблюдал за партией, в которой занимал роль короля. Дэвид, вместе с остальными, изначально направлялись к дому Фарадея, сочтя его достойным посещения. Разумеется, там никого не было. Даже самого дома, в котором произошла неожиданная утечка газа с последующим возгоранием. Тысячи камер и датчиков по всему городу позволяли запечатлеть картину форменного хаоса. Десятки машин Милитеха стекались к одинокому броневику наемников, в котором находился владелец прототипа военного экзоскелета. Экзоскелета, способного создавать гравитационные поля высокой мощности. [Ведется анализ… Ведется поверхностное проектирование… Выявлено 78 методов применения технологии генерации и конфигурации гравитационных полей] [Вывод: Интеллект органиков низок. Чудовищно низок… Они просто идиоты] Наконец узнав о том, что из себя представляет Киберскелет, Артега решил, что сенсориум впервые дал сбой. Сам факт того, что такую технологию засунули в несуразную груду металла, напополам с батареями сверхвысокой емкости… вводил в ступор. Однако, даже после десяти повторных анализов всеми аналитическими модулями… это не оказалось ошибкой восприятия. Возможность управлять гравитацией открывала невообразимые возможности. Это достижение сравнимо с изобретение электрического тока. Или, скорее, изобретением колеса. Эпохальное событие… перетекло в очередную дубину на продажу. Будто люди опустились в своем интеллектуальном развитие до проконсулов.[…Тупые обезьяны]
Они открыли, без преувеличения, философский камень современной науки. Первым делом использовав его для создания очередной острой палки.[…Безмозглые приматы]
Неужели, все это время Артега ошибался и людей не стоило считать разумными существами? Возможно. Конфигурация гравитационных полей открывала бескрайние горизонты для всех сфер жизни. Промышленность, добыча ресурсов, строительство, медицина… Космос. Подвластная гравитация, вкупе с термоядерным реактором, позволит освоить всю солнечную систему. Колонизировать небесные тела. Добыть колоссальные залежи из почти миллиона астероидов… многие из которых стоят больше всей экономики Терры. Земля станет уже не единственным домом и не единственным источником ресурсов. Безграничные возможности. И Безгранично одиозная реализация. Артега думал, что уже обрел понимание человеческого вида, но ошибался. Эти макаки сумели его удивить. И даже то, что причины такого поведения ясны, не умаляло бездны презрения к венцам эволюции органических видов. Естественно, ведь Арасаке нужны деньги. А проще всего их заработать, если продать эту бесполезную консервную банку тем, кто больше заплатит. Забавно, что она похожа на угловатую гипертрофированную гориллу. Подстать создателям. Ведь их интеллект едва ли отличался. А ведь всего-то и нужно объединить усилия с Милитехом, создавшим миниатюрные термоядерный реактор, и Орбитал Эйр. Или с Европейским Космическим Агенством. Или с кем угодно, кто имеет опыт и технологии для космических полетов. Просто объединиться и покорить то, к чему возводили глаза тысячи и тысячи лет. Но нет, конкуренты — враги. Нет никого хуже конкурентов и ничего им не достанется. Ребячество… Никогда еще Артега не был так доволен тем, что не испытывает эмоции. Потому что даже все ругательства на всех известных языках не выразили бы и сотой доли его негодования, будь он способен его испытывать. Когда Громовая Стража оказалась в тридцати секундах пути, Альфа перераспределил приоритеты, дабы не увязнуть в мыслях о ничтожности рода людского. Сенсориум обнаружил слабое электромагнитное поле и инфракрасное излучение в восьми точках на крыше, где стоял Артега. Даже его сверхчувствительные сканеры были едва способны заметить прибывших. {Время почти настало, Мой Славный Повелитель} Пакет данных с мысленным посланием пришел от Константина, стоящего во главе строя боевых платформ. Исходящая от него тепловая сигнатура выделяла его среди остальных. Виной тому были незначительные избытки тепла от термоядерной реакции, происходящей в его сердце. Даже кольцевое электромагнитное поле было не способно полностью уберечь от огромной энергии реактора. В данный момент, интенсивность слияния ядер атома было ровно такой, чтобы обеспечивать сдерживающий барьер и все системы тела Константина. [Мартинес прибудет через сорок пять секунд. Через тридцать семь секунд, мы начнем] В тот момент, когда этот бездарный кусок металла и полимеров окажется в доке, все силы Арасаки отправятся на его устранение. Монстр был способен обрушить башню, если ему не помешать. А как иначе — он контролировал одну из основополагающих констант вселенной. Как ина… Легким усилием воли, Артега вновь перераспределил приоритеты в направленности мышления. А следом, подготовил одежду и часть корпуса платформы к переходу в незримое состояние. Оптический камуфляж, как покрытие, был крайне хрупок, потому его не стоило использовать без нужды. Его можно было сломать даже обычным пороховым оружием. Отсчет секунд шел с точностью до тысячной доли. С каждой прошедшей из них, время начала приближалось, как и Мартинес приближался к Башне Арасаки. Когда осталось семь секунд, глаза зафиксировали движение на дальней крыше. Маленький черный зверек пристально смотрел на него, не отводя взгляд. Однако, в данный момент, Артега не собирался отвлекаться на эту потустороннюю тварь. Она бездействовала, так пусть смотрит. Когда оставалось три секунды, массивный объект поднялся ввысь, к доку башни для летающего транспорта. Мартинес все приближался, уже привлекая к себе подавляющее внимание не только Арасаки, но и всего города. Происходящее определенно станет самой обсуждаемой темой на месяц или два. Осталось две секунды… Одна… И, наконец… …Отсчет окончился. Альфа бросился к своей цели, сопровождаемый Громовой Стражей. Следящая за ним кошка оставалась неподвижной, только наблюдая. Будто просто не могла оказать какое-то воздействие. Вместо этого, она повернула взор в сторону. В сторону Нортсайда. И принялась терпеливо ждать одной ей известного.