Чужая невеста

      В герцогстве Бромвито с утра царила суета. Оно и понятно: единственная дочь герцога - принцесса Эмлита - собиралась на бал в честь совершеннолетия своего жениха - второго сына правителя королевства Гаэлия.       Ещё за три месяца до этого дня было заказано множество прекрасных платьев, а в ювелирных мастерских - украшения, которые стоили как целый замок.       Герцог Бромвито не скупился. Его дочь была помолвлена с принцем Кевином, который должен был стать следующим правителем Гаэлии.       Король Мозес (отец Кевина) умер три года назад, и сейчас как раз закончился период траура.       Банкет обещал стать грандиозным. И не только из-за того, что это было празднование совершеннолетия принца, но и потому, что это был первый королевский банкет за три года.       Вдовствующая королева Ларсия исполняла роль регента при несовершеннолетнем сыне.       После банкета должна была состоятся церемония коронации принца.       Эмлита с утра находилась в восторженном волнении. Она не видела своего любимого уже около двух дней, которые казались ей вечностью.       Её отец занимал высокий пост при королевском дворе, поэтому девочка очень часто посещала дворец.       Она вспомнила как она познакомилась с Кевином. Ей было семь лет, когда отец впервые привёл её в королевский дворец.       Широко распахнутыми зелёными глазами девочка рассматривала тронный зал, где на постаменте сидели король и королева.       Тогда Эмлита и увидела принца Кевина. Мальчик, который был на год старше её,выглядел чрезвычайно серьёзным.       С этого времени дети стали часто встречаться и проводить время вместе.       Эмлита была очарована принцем. Он казался ей таким умным и красивым.       Девочка ходила за принцем хвостиком, а тот сначала просто терпел красивую девочку рядом.       Так прошло несколько лет.       Эмлита не помнила себя от счастья, когда на четырнадцатый день рождения принц Кевин преподнёс ей вместе с подарком в виде кольца с огромным драгоценным камнем предложение стать его женой, когда они оба достигнут совершеннолетия.       Герцогская дочка была самой подходящей кандидаткой на роль королевы, так как получила соответствующие образование и воспитание.       Теперь же до её совершеннолетия оставался год, и наступит долгожданный день её свадьбы.       Королевский банкет ознаменует собой смену власти в стране.       Эмлита вздохнула. Ждать ещё целый год!       Но зато сегодня она сможет потанцевать с Кевином! Ей нужно быть самой красивой! Кевин уверял её, что она и так самая красивая для него, но Эмлита хотела стать ещё красивее.       Служанки и горничные сбились с ног, приготавливая принцессу Бромвито к балу в королевском дворце.       Личная горничная Эмлиты Зоя проговорила:       -Миледи, вы будете самой красивой на этом балу! Ни у кого нет таких изумительных волос, как у вас!       Эмлита рассмеялась:       -Зоя, ты такая милая! Я уверена, что вы меня не подведёте! Но нужно успеть до того, как будет приготовлен портал во дворец!       Когда приготовления были закончены, Эмлита отправилась к отцу.       Тот, как обычно, работал в своём кабинете над бумагами.       Эмлита постучалась в дверь кабинета и, получив разрешение, вошла.       -Папенька, вы что же, забыли, что сегодня королевский банкет в честь дня рождения принца Кевина?       Герцог Освальд Бромвито посмотрел на дочь гордым отеческим взглядом:       -Я помню, Эмлита. Ты сегодня очень красивая! Я сразу вспоминаю твою мать, когда смотрю на тебя...       На короткий миг глаза герцога погрустнели при упоминании его покойной жены, которая скончалась от болезни, когда Эмлите не было и трёх лет.       Он очень любил свою жену. Герцог был очень счастлив в браке и хотел того же для своего единственного ребёнка.       Но его не покидали мысли, что принц Кевин не сможет сделать его дочь счастливой.       Не смотря на это, он видел, как Эмлита любила принца, и хотел исполнить любое её желание.       Если она хотела выйти замуж за принца Кевина, то так тому и быть.

***

      Когда герцог и его дочь прибыли в королевский дворец, их встречал принц Кевин и его мать - королева-регент Ларсия.       Эмлита взглянула на своего жениха и опять восхитилась его красотой. Статный высокий Кевин был самым красивым принцем по мнению его невесты. Его тёмно-русые волосы были аккуратно зачёсаны назад, открывая красивый высокий лоб.       У принца были ясные серые глаза, которые смотрели рассудительно и спокойно.       Весь облик принца был идеальным образчиком благородной королевской красоты.       Королева Ларсия благосклонно взглянула на дочь герцога Бромвито. Она подумала о том, что лучшей жены для её сына не найти. Глупенькая наивная влюблённая девочка не будет лезть в политические игры, и королева сохранит своё практически неограниченное влияние при дворе.       Поддержка герцога Бромвито - это сильный козырь. Многие влиятельные аристократы были лояльны по отношению к короне только благодаря тому, что невестой её сына была дочь Освальда Бромвито.       Затем мысли Ларсии потемнели. Всё шло по её плану, но было одна вещь, которая очень раздражала королеву и грозила перечеркнуть всё, чего она достигла путём большого труда и жертвуя многими жизнями.       С дня на день она должна была получить подтверждение того, что ей не о чем больше волноваться.       Когда с приветствиями было покончено, началась торжественная часть. По очереди аристократы подходили к тронному помосту выказывали почтение принцу и королеве-регенту.       Первый танец должны были танцевать помолвленные Эмлита и Кевин.       Когда принц подошёл к своей невесте и протянул руку, которую та приняла с сияющей улыбкой, раздался громкий звук открывающегося транспортировочного портала.       Гости ошеломлённо зашептались: портал в королевский дворец мог открыть только один человек в королевстве, но того все считали мёртвым.       Портал во дворец был совершенно на другом уровне в отличие от обычных транспортировочных порталов. Его можно было открыть только человеку, в котором текла кровь правящей династии.       Такие порталы так и назывались - "порталы на крови".       Из портала уверенной походкой вышел человек в доспехах.       Когда королева это увидела, она расширила глаза и поднесла руку к горлу.       Эмлита услышала, как Кевин тихо выдохнул:       -Брат!..       Брат? У Кевина был только один брат - Терион.       Эмлита никогда с ним не встречалась. Он ушёл на войну в тринадцатилетнем возрасте за год до того, как она попала во дворец.       Время от времени до столицы доходили новости об успехах военной кампании старшего принца, но вот уже пять лет от него не было никаких вестей.       Королева, смахивая кружевным платочком кристальные слезинки, объявила, что принц Терион сгинул в болотах страны Азус - давнего врага Гаэлии, сражаясь с болотными монстрами и азусской армией.       Но, оказывается, принц Терион жив и невредим...       Эмлита вцепилась в руку Кевина, так как фигура первого принца была очень страшающей.       Его доспехи и плащ были полностью испачканы тёмно-красной, почти чёрной, кровью. В одной руке он держал окровавленный меч, в другой - голову какого-то уродливого монстра.       Подойдя к помосту, на котором стояла королева, он бросил голову чудовища к её ногам.       Все ахнули.       Принц Терион развернулся к гостям, вложил меч в ножны и проговорил:       -Приветствую аристократию Гаэлии! Прошу меня простить за столь неподобающий вид, но я очень спешил, чтобы поздравить своего брата с днём его совершеннолетия!       Терион обвёл взглядом присутствующих и остановился на своём брате.       Он направился к Кевину.       Когда первый принц подошёл к брату, Эмлита увидела, что Терион был выше Кевина почти на пол головы.       Эмлита неосознанно стала рассматривать первого принца. Весь его облик излучал угрозу, а его алые глаза, казалось, прожигали человека насквозь.       Терион обратился к брату:       -Брат, поздравляю тебя! Надеюсь, ты не злишься на меня за такое возвращение! Я много чего пропустил, - на этих словах он посмотрел на королеву Ларсию, - но я вернулся, и не собираюсь пропускать ещё что-либо.       Затем алые глаза в упор посмотрели на Эмлиту:       -Представь меня своей невесте, ведь до этого момента я не имел чести быть знакомым с принцессой Бромвито. Наш отец всегда уважительно отзывался о своём старом друге герцоге Бромвито, и вот теперь его дочь станет твоей женой. Я помню, как герцог провожал меня мальчиком на войну, его советы не раз спасли мне жизнь.       Эмлита крепче прижалась к руке Кевина, как будто ища у того защиты. Это движение не укрылось от глаз первого принца.       Принц Кевин спокойно ответил:       -Брат, тебе не за что извиняться. Я очень рад, что ты вернулся. Позволь мне представить мою невесту - принцессу Эмлиту, дочь герцога Бромвито.       Эмлита вздрогнула, когда услышала своё имя, но решила не показывать страха перед первым принцем и сделала реверанс:       -Приветствую его высочество первого принца!       Терион посмотрел на девушку.       Эмлита. Красивое имя. И сама она была воплощением красоты. Большие зелёные глаза смотрели на него твёрдо, хотя Терион видел страх в их глубинах.       И осуждение...       Она осуждала его.       Густые светло русые волосы принцессы мягкими волнами спускались по спине девушки, которую та держала прямо и с достоинством.       Териону показалось, что она смотрит на него как на чудовище, голову которого он недавно бросил к ногам королевы.       Он приказал сделать портал во дворец с единственной целью: показать королеве, что он жив и не собирается умирать.       Когда он узнал, что во дворце состоится бал, он был уже на подходе к столице. На приготовления не было времени.       Терион повернулся к королеве:       -Ваше величество, спасибо за подарок в честь моего возвращения, но право, не стоило беспокоиться, - при этом принц глазами указал на голову чудовища, которую за рога двое слуг с трудом выносили из зала.       Королева Ларсия невозмутимо ответила:       -Не понимаю о чём вы говорите, сын мой. Как бы то ни было, я рада, что вы вернулись с поля боя, но прошу вас приведите себя в порядок.       Терион наклонился и сказал:       -Слушаюсь, матушка. Я не хочу и дальше шокировать почтенную публику своим видом, - последние слова он сказал, снова посмотрев на Эмлиту.       Затем первый принц направился к выходу.       Девушка выдержала этот взгляд, гордо вскинув подбородок.       Она была зла на первого принца. Как он посмел испортить день рождение её жениха таким появлением?! Он сделал это специально, не иначе.       Его слова и действия говорили о том, что он спланировал именно так возвестить о своём возвращении.       Эмлита мало слышала о первом принце Терионе. Он был сыном предыдущей жены короля Мозеса - королевы Эллы.       Как получилось, что король отправил своего сына совсем мальчишкой в опасные болота Азуса, она не знала.       Её отец не рассказывал ей ничего, стараясь оградить свою дочь от дворцовых интриг.       Эмлита решила, что узнает эту историю. Она заметила, что Кевин разволновался, но старался держаться спокойно. Девушка ободряюще посмотрела на жениха.       Он ответил ей нежным взглядом, но затем его серые глаза снова как будто спрятались за ширмой невозмутимости.       Королева Ларсия подождала, пока за первым принцем закроются двери и провозгласила:       -Сегодня вдвойне радостное событие! День рождение второго принца и возвращение первого! Давайте же вознесём благодарности богине за её щедрость к королевству Гаэлия. Веселитесь! Его высочество Кевин, откроет бал танцем со своей невестой!       Принц Кевин посмотрел на задумчивую Эмлиту и предложил ей руку. Девушка улыбнулась и приняла её.       Она старалась сосредоточится на танце, но не могла. Она думала о первом принце. Что заставило его появится таким образом? Почему королева Ларсия объявила его мёртвым, если это не так?       Теперь назначенная на десять дней спустя церемония коронации Кевина не имеет под собой юридической основы, раз жив первый принц.       Когда закончился первый танец, к ним подошёл вернувшийся принц Терион. Он переоделся в парадные королевские одежды, но не снял с пояса ножны с мечом.       Кевин застыл:       -Брат!       Терион взглянул на брата и сказал:       -Брат, позволь пригласить твою невесту на танец! Конечно, если она не против... - последние слова Терион произнёс, не сводя глаз с Эмлиты.       Кевин улыбнулся и посмотрел на невесту:       -Эмлита, ты не против?       "Ещё как против!" - про себя воскликнула девушка, но вслух сказала:       -Это честь для меня, ваше высочество!       Терион поклонился Эмлите и протянул к ней руку. Девушка положила свою ладонь на ладонь принца.       Заиграла музыка. Эмлите пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на принца Териона. Она заметила, что его волосы были ещё влажными, а на правой скуле виднелся шрам длиной с палец.       -Всё рассмотрели?       Эмлита вздрогнула и сбилась с ритма, но сильная рука поддержала её и теснее прижала к телу молодого человека.       Девушка покраснела и произнесла:       -Простите, ваше высочество, - девушка опустила глаза.       Терион смотрел на невесту своего брата и не мог отвести глаза. Он видел, как дрожат длинные ресницы и как она кусает полные губы от досады, что ей приходится танцевать с ним.       Молодой человек нахмурился. Как может такая, как она выжить при дворе? У неё же все эмоции на лице написаны!       -Миледи, могу я вас спросить, чем вы так недовольны? Если в том есть моя вина, то прошу простить меня. Я тринадцать лет жил почти на улице и забыл многие тонкости дворцового этикета, - в голосе Териона слышались снисходительные нотки.       Эмлита быстро ответила:       -Нет, нет, что вы, ваше высочество! Я не смею быть недовольной! Вам показалось!       Девушка заметила, что к их разговору прислушиваются многие присутствующие.       Терион оглянулся. Его брат не сводил с них глаз.       Музыка закончилась. Терион проводил принцессу Эмлиту к её жениху и, поклонившись, поцеловал тыльную сторону её маленькой ладошки. Она хотела отнять руку, но какая-то сила заставила его задержать маленькие пальчики в своей руке.       Терион увидел, как зелёные глаза слегка расширились, и всё-таки отпустил её.       Затем первый принц прошёл к тронному помосту и обратился к королеве Ларсии:       -Матушка, прошу меня простить. Разрешите покинуть вас, так как нужно решить много вопросов. Здесь я закончил! - после этих многозначительных слов Терион поклонился королеве.       Ларсия слегка склонила голову и с лёгкой улыбкой ответила:       -Конечно, сын мой.       Терион развернулся и направился к выходу. Когда он проходил мимо своего брата и Эмлиты, то бросил на неё мимолётный взгляд, отчего девушка в который раз вздрогнула.       Она нахмурилась. Ей было несвойственно робеть перед кем бы то ни было, но первый принц был действительно устрашающим. Его взгляд, острый как клинок его меча, заставлял каменеть на месте.       Что и говорить, аристократическое общество было взбудоражено возвращением первого принца. Разговоры вертелись только вокруг этой темы.       Но Эмлита разозлилась. Как посмел старший брат так испортить праздник младшему? Всё-таки это ведь день рождения! И не просто день рождения, а день совершеннолетия!       Но затем она отругала себя. Она подумала, что мыслит как маленькая девочка. Первый принц провёл на поле боя тринадцать лет, куда его послали совсем ребёнком.

***

      Терион отправился в казармы. Нужно было решить вопрос с размещением вернувшегося войска. Его армия значительно поредела за время кампании в болотах Азуса.       Он потерял многих товарищей, пока они не закрыли последнюю червоточину, из которой появлялись монстры. Многие его солдаты стали калеками.       Они сражались на два фронта. Сколько бы он не пытался убедить правителя Азуса, что они преследуют общие цели, последний упорно не хотел слушать.       Недальновидность азусского короля стоила жизни многим его подданным.       Когда он был на болотах, до него доходили новости из столицы. Но это происходило очень редко, потому что на болота Азуса можно было попасть только через портал.       Один раз в год открывалась тропа через горы, но этот период был очень коротким.       Терион понимал, что его отправили на войну по указке его мачехи - королевы Ларсии.       Отец был слаб и плохо соображал. Териону вообще казалось, что король Мозес не понимал, что практически подписывает своему сыну смертный приговор.       Но первый принц ничего не мог сделать.       Приказ короля гласил: очистить болота Азуса от монстров, которые угрожали границам Гаэлии.       Тринадцать лет он не покидал болота. Из столицы практически не поступал провиант и помощь.       Довольствуясь крохами, Терион вёл войну, чтобы аристократы проводили свои балы.       Он хотел им показать, что кто-то проливает кровь, чтобы они чувствовали себя в безопасности.       И он выстоял. С самого начала он пообещал себе, что вернётся. Не раз, и не два он оказывался на грани гибели, но упорно цеплялся за жизнь.       Не для того он тринадцать лет тонул в зловонной болотной жиже, чтобы эти зелёные глаза смотрели на него осуждающе!       Разобравшись с делами в казармах, он отправился в свои покои. Его там ждали слуги, чтобы помочь ему приготовиться ко сну.       Смешно. Он давно отвык от того, что ему прислуживали.       Терион отослал всех прочь.       Теперь рассуждая обо всём, он пожалел, что ворвался на банкет в окровавленных доспехах с головой монстра.       Этот импульсивный поступок наделал много шума. Ему стоило, как он и планировал, вернуться вместе со своими воинами.       А теперь как он выглядит в глазах принцессы Бромвито... Что? Почему его это заботит? Бессмыслица.       Он кронпринц королевства! Его не должно заботить, как он выглядит в глазах своих вассалов!       Терион вздохнул: но всё-таки он испортил день рождения брату.       Он помнил своего младшего брата ещё ребёнком. Кевин боготворил своего старшего брата и восхищался им.       Терион ворчал, когда малыш бегал за ним на тренировочный плац, но ему нравилось искреннее восхищение в детских глазах, обращённых на него.       А теперь Кевин стал взрослым мужчиной, который к тому же собирался жениться.       Он вспомнил, как леди Бромвито нежно держала за руку своего жениха, и почувствовал тоску.       Когда сам он в последний раз чувствовал нежность и ласку? Он не помнил.       Но теперь не мог выбросить из головы, как держал в своих руках стройное девичье тело.

***

      Когда отец и дочь Бромвито возвращались в своё поместье в карете, старый герцог не проронил ни слова по дороге.       Но Эмлита видела, что отец расстроен чем-то и обеспокоен.       Она решила первая начать разговор:       -Отец, о чём вы думаете?       Герцог помолчал, затем сказал, не глядя на дочь:       -Я думаю, о том, что очень виноват перед его высочеством первым принцем...       Эмлита удивилась:       -Вы, как будто не удивлены, что первый принц вернулся...       Герцог вздохнул и сказал:       -Я никогда не верил, что он погиб. Я пытался поговорить с её величеством, чтобы она не назначала церемонию коронации второго принца, но она меня не послушала, - старик вздохнул и продолжил: - А теперь, я не знаю, что будет... Его величество Мозес просил меня, когда ещё болезнь не имела на него такого сильного влияния, позаботиться о его сыне... А я... - герцог сокрушённо покачал головой.       Эмлита задумалась. Выходит её величество хотела короновать Кевина до возвращения первого принца, так как корону потом передать будет проблематично.       Коронация в королевстве Гаэлия происходила на священной клятве верховной богине Айлише и "запечатывала" корону власти на голове правителя.       Сделать это можно было только по достижению совершеннолетия коронующегося.       После этого ритуала изменить что-либо было уже нельзя. Этот порядок был неизменен с момента основания королевства две тысячи лет назад.       По закону, престол должен был унаследовать первый принц Терион, но так как его признали павшим в бою, то это право переходило принцу Кевину.       Вот только первый принц вернулся, и теперь короновать следует его.       Эмлита заметила, что королева Ларсия умело скрывала свою злость и раздражение во время банкета.       Все её планы по коронации родного сына разрушились.       Эмлита задумалась: как к этому отнёсся принц Кевин?       Им совсем не удалось поговорить. Эмлита хотела расспросить жениха, что он чувствует, но он, извинившись, ушёл сразу после того, как принц Терион покинул бал.       Эмлита заметила озабоченность на лица своего любимого, и она передалась ей. Но она видела, что он искренне говорил о том, что рад, что его старший брат вернулся.       Но всё же он не мог пойти против матери, которая стремилась сделать его королём Гаэлии.       Эмлита и Кевин часто разговаривали на различные темы, и из этих разговоров девушка поняла, что сам по себе трон не особо много значит для второго принца. Он просто не хотел перечить королеве.       Эмлита вновь посмотрела на отца, который был погружён в свои безрадостные мысли.       Когда отец с дочерью пожелали друг другу спокойной ночи, Эмлита отправилась в свою комнату.       Завтра она опять поедет с отцом во дворец, чтобы встретиться со своим женихом. Она просто обязана его поддержать в это непростое время.       Да, так она и сделает!       Но тревожное чувство не оставляло её. Засыпая, она не могла отделаться от мысли, что во дворце на неё опять могут посмотреть алые глаза первого принца.       Сама не понимая от чего, но она словно замирала, когда встречалась с ним глазами, а сердце переставало биться.       Он пугал и подавлял.       Эмлита решила выбросить все эти мысли из головы. Пусть Кевин и не станет королём, её это не заботит. Она его любила за его человеческие качества, а не за титул.       С этими воодушевляющими мыслями Эмлита наконец-то заснула.