Чужая невеста

      В поместье Бромвито их встречали.       Герцог, сложив руки на груди, хмуро наблюдал как из портала выходит его дочь с виноватым выражением на лице.       Эмлита понимала, что ей нужно объясниться с отцом. Когда она решила последовать за первым принцем, то оставила короткую записку для отца, чтобы он знал, где она и с кем.       Но, смотря на герцога, можно было сделать вывод, что он очень недоволен, даже скорее сердит.       Герцог подошёл к дочери, которая с понурой головой ждала, когда папенька начнёт её ругать.       -Эмлита, я очень сердит на тебя за твой побег. Как ты могла отправиться в Азус!? Это же так опасно! - герцог негодовал. Затем он вздохнул и обнял дочь: - Ты хоть представляешь, как я волновался!..       Эмлита запротестовала:       -Отец, я не могла сидеть сложа руки. Ты сам меня учил, что нужно защищать свой дом и свою страну!       Герцог перебил её:       -Но я же не думал, что ты кинешься в самое пекло! Ты такая упрямая; твоя мать была такой же! - при последних словах в глазах герцога Бромвито промелькнула нежность.       Терион наблюдал за этой сценой молча.       Затем герцог повернулся к первому принцу:       -Простите, ваше высочество за неучтивость. Я очень волновался за дочь. Примите мою искреннюю благодарность за то, что позаботились о ней и вернули её в целости и сохранности.       Терион ответил:       -Я всё понимаю. Но смею заметить, что вы как отец правильно обучали свою дочь.       Эмлита смотрела на Териона, но он не взглянул на неё.       Герцог продолжил:       -Ваше высочество, могу я с вами поговорить об инциденте, который произошёл здесь в поместье, и что стал причиной вашей экспедиции. У меня есть пара соображений на этот счёт. Я вас надолго не задержу.       Терион согласился.       После того, как всё было улажено герцог и первый принц расположились в кабинете.       Первым разговор начал первый принц:       -Скажите, лорд Бромвито, у вас есть предположения, кто бы мог организовать подобную диверсию?       -Когда всё случилось, я не смог достойно встретить врагов. Корю себя за это, но в очередной раз восхищаюсь вашим высочеством. Простите, мой возраст уже не может на том же уровне сопротивляться алкоголю, - начал герцог. - Когда я... кхм...очнулся, мой дворецкий рассказал мне что, оказывается, моя дочь умудрилась сбежать в Азус за вами, чтобы "помочь его высочеству спасти страну", как она написала в записке. Далее, проанализировав ситуацию, я понял, что это не простое нападение. В Азус был доставлен кристалл перемещения, с помощью которого и было оно совершено. И цель у них была определённая - вы, ваше высочество.       Освальд Бромвито замолчал.       Не сказать, что Терион не думал об этом. Именно поэтому он в такой спешке отправился в погоню за азусцами.       Азусский командир, который ожидает допрос в темнице поместья Бромвито, сможет пролить свет на эту ситуацию.       Но ясно одно: кто-то очень не хочет, чтобы первый принц вернулся в столицу вовремя, а именно к моменту коронации. Но время ещё есть, ведь до коронации осталось три дня.       Затем лорд Бромвито встал и сообщил шокирующую новость:       -Ваше высочество, но это не самое важное. Всё это было отвлекающим манёвром. Коронации была перенесена на завтра, в связи с тем, что вы пропали, а в столице распространился слух, что вы вернулись в Азус и отреклись от своего права наследования престола. Я, конечно, со своей стороны всячески это отрицал, но за последние годы её величество королева-регент усилила свои власть и влияние настолько, что ей никто не смеет перечить.       Терион резко встал.       -Королева... - хмуро сказал он. - Она хочет, чтобы Кевин стал королём.       Герцог тоже встал:       -Не поймите меня неправильно, ваше высочество, я безмерно уважаю принца Кевина и люблю, как сына, но он слишком мягок для правителя. Вам немедленно следует отправиться в столицу. Иначе, вы не успеете. А лучше использовать портал на крови.       Терион покачал головой.       -Если отправлюсь сейчас, приеду ночью. Время есть. Спасибо, лорд Бромвито.       Герцог покачал головой:       -Это вам спасибо, что позаботились о моей девочке. Она - моё сердце. Боюсь, его высочество Кевин с ней не справится. При этих словах сердце Териона пропустило удар. - Я направлю в столицу магическое послание о том, что вы вернулись.       Терион остановил его:       -Не нужно. Я хочу сделать сюрприз для тех, кто не хочет меня видеть.       Герцог кивнул:       -Я понял вас. Будьте осторожны, ваше высочество. Со своей стороны могу вас заверить, что герцогство Бромвито всегда будет на вашей стороне, - старик покачал головой и тоном, полным сожаления добавил: - Я не совершу ту же ошибку, что и тринадцать лет назад!       -Я отбываю немедленно. Приготовьте всё к моему отъезду, - Терион направился к двери.       Открыв дверь Терион сказал, не поворачивая головы:       -Я вас ни в чём не виню. Увидимся на церемонии коронации.       Выйдя за дверь, Терион направился к конюшням, где его рыцари вместе с Бойлом уже ожидали приказа.       Портал был уже готов к перемещению.       -Бойл, ты сделал как я просил? - спросил Терион.       -Да, ваше высочество. Портал ведёт не в саму столицу, а в место в часе езды, ранее я отправил магическое послание командирам вашего войска с приказом, чтобы они ждали вас в этом месте, - ответил Бойл.       Без слов он подошёл к своему коню и взял поводья из рук конюха. Вдруг он услышал, как женский голос зовёт его.       "Ваше высочество! Подождите!"       Ему не нужно было оборачиваться, чтобы посмотреть кому принадлежит этот голос.       Терион скомандовал:       -За мной!       Пришпорив коня, он направил его в портал.       Он знал, что если увидит её, то не сможет сдержаться и сделает то, о чём в последствии пожалеет.       Эмлита замерла на месте, когда увидела, что отряд первого принца скрылся в портале.       Она знала, что он слышал её.       Но не ответил, не остановился, и исчез.       Ранее её отец сказал ей, что завтра коронация, и всем аристократом надлежало прибыть во дворец.       Также он вкратце пересказал ей новости, которые она пропустила, находясь в Азусе. А также и то, что принц Кевин неоднократно связывался с герцогом Бромвито, чтобы поговорить со своей невестой.       Кевин. Эмлита понимала, что ей нужно объясниться с ним. Если она этого не сделает, это будет нечестно по отношению к нему.       Она не будет притворяться и делать вид, как будто ничего не произошло. Ведь на самом деле случилось многое, и она знала, что это полностью поменяет её жизнь.       -Миледи, миледи, госпожа! - к ней спешили горничные и дворецкий Пак.       -Его светлость приказал готовиться к отправлению в столицу на коронацию, - сказал подошедший Пак.       Эмлита вздохнула. Она знала, почему первый принц так поспешно покинул поместье Бромвито.       За то время, которое они провели вместе, она немного узнала его.       Раньше она думала, что он жестокий, грубый и бесчувственный, но теперь её мнение поменялось.       Она узнала, что принц Терион очень любил младшего брата, ценил своих подчинённых и волновался за свою страну.       -Мне нужно поговорить с отцом! - Эмлита направилась в кабинет герцога.       Ворвавшись, словно ураган, Эмлита плюхнулась в ближайшее от стола кресло и воскликнула:       -Папенька, вы так быстро отпустили первого принца!       Герцог хмуро посмотрел на дочь:       -А как ты себе это представляешь, каким образом я бы мог задержать первого принца королевства? Тем более если коронацию перенесли на завтра...       Эмлита надула губы и возмущённо выдохнула. Она понимала, что отец прав.       -Я не понимаю, как Кевин мог допустить такое?       Герцог откинулся в кресле и внимательно посмотрел на дочь.       -Дорогая моя, ты умная девочка, ты знаешь, что он мало что решает во дворце. Как ему скажет его мать, так он и сделает, - вздохнул герцог. - Твой жених умный парень, но слабовольный.       При слове "жених" Эмлита нахмурилась ещё больше.       Это не укрылось от старого проницательного герцога.       -Скажи мне, доченька, ты как-то поменяла своё мнение о первом принцем за эти пару суток, что вы были в Азусе?       Эмлита покраснела и опустила глаза, и герцог всё понял без слов.       Но он не мог допустить, чтобы его единственная дочь находилась в опасности. Вокруг первого принца всегда бушуют ураганы, которые сносят всё на своём пути. Его жизнь, как старшего сына короля, - это вечная борьба. Сможет ли он уберечь Эмлиту от всех интриг и заговоров дворца?       Спокойный принц Кевин, казалось бы, - лучшая партия для его дочери.       Пока Эмлита раздумывала на ответом, в дверь постучали. Вошёл дворецкий Пак:       -Ваша светлость, портал будет готов к утру.       Герцог встал и обратился к дочери:       -Эмлита, тебе нужно отдохнуть перед отправлением в столицу. Но нам следует быть осторожными, так как от завтрашнего дня зависит будущее не только наше, но и всей страны, - герцог Бромвито отвернулся к окну. - Богиня должна выбрать правителя, а жрецы храма возносили молитвы и благословения последние годы принцу Кевину. Но принц Терион - старший сын, он многим пожертвовал ради своей страны.       Эмлита воскликнула:       -Папенька, принц Терион должен стать королём, ведь он самый благородный и честный человек из всех, кого я знала...ну...кроме папеньки, конечно.       Герцог ответил:       -Без сомнения, первый принц - выдающийся человек. А как же твой жених, доченька? Ведь он рос с мыслью, что это он будет править Гаэлией.       -Принц Кевин часто мне говорил, что корона - слишком тяжкое бремя для него. Мы росли вместе, и я могу сказать, что её величество слишком давила на него в этом вопросе. Он не будет соперничать с братом за трон, - с уверенностью ответила Эмлита.       Герцог Бромвито задумался.       Может второй принц за трон и не будет бороться, но что если дело коснётся совсем другого? Принц Кевин всегда весьма спокойно относился к своей роли и долгу, как провозглашённого наследника.       Теперь всё поменялось. Первый принц вернулся и выказывает недвусмысленное намерение занять трон.       И судя по тому, что видел герцог первый принц хочет отобрать у своего брата не только корону.       Но Освальд не беспокоился на этот счёт. Он учил своего ребёнка следовать зову сердца и справедливости. Никто не сможет заставить делать его дочь то, что она не хочет.       Она сама должна выбрать свой путь.       Герцог посмотрел на дочь:       -Завтра будет очень тяжёлый и насыщенный день, дочь моя. Иди отдыхай.       Эмлита встала, обняла отца и, пожелав ему спокойной ночи, отправилась к себе в комнату.

***

      Столица бурлила. В очередной раз было объявлено, что первый принц бесследно исчез, а коронацию перенесли. Но никто не верил, что он действительно пропал.       Оракул верховной богини молчал, а жрецы главного храма роптали из-за того, что были нарушены все правила древнего ритуала коронации.       Некоторые из них даже говорили о том, что богиня скорее всего разгневалась, поэтому и не отвечает на молитвы и просьбы.       Королева поставила на кон свои репутацию и влияние, перенося церемонию коронации.       Принц Кевин находился в мрачном расположении духа. От Эмлиты не было никаких вестей, его брат тоже пропал, и что-то подсказывало Кевину, что это не совпадение.       Герцог Бромвито держал каменное молчание, даже королева не смогла у него ничего узнать. Герцог отвечал о дочери, что ей нездоровится,а про первого принца он не знает вообще ничего.       В ночь перед коронацией Кевин не смог уснуть. Его не покидало предчувствие, что завтра может случится много событий, и не все из них будут благоприятными.

***

      Терион встретился со своим войском и предупредил их, что они отправляются в столицу как можно быстрее.       Так как вся столичная гвардия будет занята на церемонии, поэтому препятствий не будет. Не то, чтобы Терион был уверен, что королева заблокирует ему вход в город, но не мог не учитывать такую возможность.       Когда армия Териона подошла к столице, ворота были заперты. Терион приказал:       -Я кронпринц Терион Бэйн Густав Гаэлия, первый сын короля Мозеса Бэйн Гаэлия, откройте ворота!       Ворота открылись, и Терион вступил в город.       Ему показалось странным и неприятным, что он входит в родной город, не как принца, а как завоевателя.       Все его воины были облачены в доспехи, а лошади в броню.       Многие жители столицы ещё не ушли на коронацию, которая должна была начаться в полдень.       Что и говорить, сам он и его армия представляли собой весьма устрашающее зрелище. На доспехах всех воинов виднелись многочисленные царапины, полученные в бою, рукояти мечей были потёрты от длительного использования. Никакого блеска и праздничных лент.       Это было не триумфальное шествие победителя.       Терион видел страх в глазах жителей. Складывалось такое ощущение, что они не верят, что эта мрачная армия все тринадцать лет своего отсутствия занималась их защитой.       Сам Терион иногда мало понимал, за что он воюет. Приказ короля: очистить болота Азуса от монстров был выполнен. И теперь он имеет право вернуться домой.       Но оказалось, что его здесь никто не ждал.       Может быть Кевин? Прошло тринадцать лет, и они оба выросли с тех пор. Кевин уже не маленький мальчик.       Когда Терион приблизился к главному храму, где должна была состоятся коронация, там уже собрались почти все аристократы королевства.       Когда ворота храма распахнулись перед ним, он вошёл в помещение и направился к тронному помосту, где стояла королева-регент и его младший брат.       Ларсии некоторое время назад сообщили о том, что принц Терион вместе со своим войском направляется к храму.       Этот герцог Бромвито! Как бы она его не привечала, он всё равно остался верен Мозесу и Териону. Она даже разрешила брак своего сына с герцогской дочкой! И вот так он ей отплатил!       Она недооценила этого мальчишку! Впервые за многие годы, она пожалела, что это её сын не имеет такой же силы воли, как у первого принца. Кевин был слабохарактерным, но это было ей на руку, так как она хотела через своего сына иметь неограниченную власть в королевстве.       Терион подошёл к помосту и обернулся к публике.       Против воли он прошёлся глазами по толпе, выискивая зелёным глаза, но не нашёл.       Он знал, что это бесполезно, но продолжал искать.       Все замерли в ожидании того, что скажет первый принц.       На помосте должен был стоять он, а не второй принц, если бы не отчаянный приказ королевы.       Терион повернулся к королеве и поклонился. Затем сказал:       -Ваше величество, прошу меня простить, что опять срываю мероприятие своим неожиданным появлением, но не мог не прийти. Сами понимаете, что событие такого уровня первому принцу пропустить нельзя.       Королеве нужно было ответить:       -Сын мой, я счастлива, что вы в очередной раз вернулись целым и невредимым!       На эти слова Терион иронично выгнул одно бровь:       -Кажется мне, что объявлять меня почившим вошло у вас в привычку, матушка. Жаль отец не видит это...       -Это досадное недоразумение, и я прикажу наказать зачинщиков этих возмутительных слухов... - королева держала удар. - Но смею спросить, где вы пропадали всё это время? Первому принцу не пристало пропадать накануне коронации королевства, богиня не разгневается ли на нас?       Терион ответил:       -В герцогство Бромвито через портал, созданный при помощи королевского кристалла перемещения вторгся отряд Азуса, и мне пришлось в срочном порядке пуститься в погоню, чтобы узнать, кто предатель.       -С Эмлитой всё в порядке? - подал голос обеспокоенный Кевин.       Терион не ответил, только кивнул брату головой.       Раздался гул голосов. Все были шокированы этой новостью. Королевский кристалл? Предатель?       Королева охнула:       -Предатель? Не может быть? Кто здесь настолько безрассуден и неблагодарен, что может совершить подобное?       Терион сделал знак рукой, и к помосту привели пленного азусца.       -Сей господин любезно согласился прийти сюда и рассказать, кто же стоит за всем этим, - первый принц указал на связанного мужчину. - Я тринадцать лет бегал по болотам Азуса, а, оказывается, надо было искать врагов внутри столицы королевства.       -Что за абсурдные речи, сын мой? - возмутилась королева Ларсия.       -А абсурдные это речи или нет, мы выясним сейчас же! Принесите священную реликвию! - обратился Терион к жрецам Айши.       После минутного колебания священники вынесли реликвию.       Печать правды - волшебный артефакт, наполненный божественной силой. Она "запечатывала" ложь у говорящего, заставляя говорить только правду.       Терион заметил, что королева заметно занервничала.       -Брат, что ты имеешь ввиду? Ты хочешь сказать, что матушка как-то причастна к инциденту с вторжением врагов из Азуса? - воскликнул принц Кевин, оглядываясь на мать. - Матушка?       Зал загудел громче, чем прежде.       Никто не смел сказать слово против королевы, которая безгранично правила больше десяти лет.       Но доносящиеся отовсюду слова говорили о том, что аристократы не исключали вариант того, что интриги королевы против первого принца могли быть связаны с Азусом.       Если слова будут произнесены под влиянием Печати правды, никто в них не усомнится.       Королева молчала. Она была не в силах помешать допросу при помощи Печати правды.       Запрос на использование Печати правды мог быть подан только членом правящей семьи, чем и воспользовался Терион.       Когда священную реликвию принесли, жрецы провели положенный ритуал, чтобы печать начала действовать.       Терион спросил у пленного:       -Кто дал вам кристалл перемещения и приказал напасть на герцогство Бромвито?       Пленный поднял голову и оскалил зубы:       -Ты, презренный Терион, принц Гаэльский, ты думаешь, что избежишь кары за свои деяния, которые ты совершил в Азусе, но ты ошибаешься. Ходи и оглядывайся, даже в своём дворце ты не будешь спокоен!       Терион стиснул зубы, но нужно было успокоиться. Храм - это не то место, где можно махать мечом направо и налево.       -Я повторяю, кто дал тебе кристалл перемещения? Кто приказал напасть на герцогство Бромвито? - спокойно ещё раз спросил Терион.       Пленник рассмеялся:       -Мне нет нужды скрывать это, тем более я не боюсь смерти. Мне дал кристалл гаэлец, но я не видел его лица. Я вас всех ненавижу, жалкие трусливые крысы, которые мнят себя выше нас! Но не мог не воспользоваться возможностью.       -Как тебя нашёл этот гаэлец? Что ещё ты видел? - задал второй вопрос Терион.       -Он появился через портал прямо в моём стойбище. В портале был ещё один человек - женщина, она была была главной... Я понял это по тому, как первый всё время оглядывался на неё... Ха-ха-ха, принц Терион, женщина захотела от тебя избавиться! - хрипло рассмеялся пленник.       Терион напрягся. Он прекрасно понимал, кто стоял за всем этим, но слова пленника не были твёрдыми доказательствами.       -Достаточно! - провозгласила королева. - Мы услышали всё, что требуется. Увести пленного!       Когда пленного увели, королева обратилась к собравшимся в храме:       -Церемония была прервана, поэтому она не может быть закончена, как полагается. Новый день сообщат жрецы после обращения к оракулу.       Жрецы возмущённо зароптали. Верховный жрец тихо обратился к королеве:       -Ваше величество, мы и так больше, чем было дозволено, испытывали терпение богини. Это неправильно.       Королева стрельнула глазами в жреца:       -Вы забыли, ваше преосвященство, кто правит королевством до коронации и чьи приказы вы должны выполнять?       Жрец покорно опустил голову.       Наблюдая за этой картиной, Терион понимал, зачем королеве новая отсрочка. Ей не удалось покончить с ним в Азусе, поэтому скорее всего она придумает новый план.       Терион решил, что с этим нужно покончить сейчас. Ничего не говоря, он подошёл к алтарю, на котором лежал венец власти Гаэлии. Затем взял его и развернулся к залу.       Воцарилась мёртвая тишина.       -Закончим это! - с этими словами Терион одел на голову корону. - Если богиня не желает меня видеть правителем, вы знаете, что произойдёт...       Корона Гаэлии была наполнена божественной энергией. Если богиня была против того, чтобы правил какой-либо наследник, то при возложении на его голову венца, золото короны чернело, а камни тускнели.       Королева не сдержала крика:       -Нет!       Но было поздно.       Лучи солнца через окна осветили Териона, корона которого ярко сияла золотым светом, а драгоценные камни посылали разноцветные блики во все уголки храма.       -Как ты посмел испортить церемонию? - шипела королева. - Как ты посмел вернуться в Гаэлию?       Её никто, кроме Териона и Кевина не слышал. Последний с печальными глазами посмотрел на мать, затем подошёл к брату и сказал:       -Ваше величество.       Кевин преклонил одно колено перед новым королём Гаэлии.       Его примеру последовали все присутствующие.       Терион ничего не ответил королеве, он прекрасно знал о её отношении к нему. Не было смысла тратить слова.