Чужая невеста

      Воцарение нового правителя праздновала вся столица. Была организована раздача бесплатного хлеба и браги. Все благословляли нового короля.       Терион понимал, что он сделал неправильно, самовольно одев корону. Но он просто хотел закончить всё. Если бы корона почернела, он бы спокойно ушёл, не претендуя ни на что.       И он был бы искренне рад за брата.       Но он знал, что не остался бы во дворце. Он бы не смог бы наблюдать, как его брат женится на девушке, которую Терион совсем недавно сам обнимал и целовал.       Прошёл месяц его восшествия на престол, но ни Эмлиту, ни королеву он не видел.       Королева Ларсия не покидала своих покоев под предлогом болезни.       Принц Кевин иногда приходил к Териону, и не казался расстроенным. Наоборот, он с таким воодушевлением говорил о том, что собирается отправиться в поместье Аброт (родовое поместье королевы) и принять титул герцога.       Терион старался вести себя как понимающий старший брат, но как только Кевин заводил разговор о своей свадьбе на дочери герцога Бромвито, его настроение портилось.       Ему было невыносимо наблюдать, с какой счастливой улыбкой его брат рассказывает о своей невесте.       Раз в пять дней к королю с докладом приходили министры и советники. Среди них был и герцог Бромвито.       Каждый раз, когда герцог заканчивал свой доклад, Терион порывался спросить у него про Эмлиту, но останавливал себя.       Конечно же, проницательный герцог это заметил.       В очередной раз, когда герцог уже был возле двери, Терион его остановил:       -Герцог... - и замолчал. - Нет, ничего, можете идти.       Герцог Бромвито спросил:       -Ваше величество, вы хотели меня о чём-то спросить?.. Или о ком-то? Нерешительность никогда не была вам свойственна.       Терион вскинул голову. Да, он хотел спросить, но сдерживался. Его это не касается: убеждал он себя.       Терион отвернулся к окну:       -Я... Можете идти.       Герцог спросил:       -Тогда я откланиваюсь. Сегодня я иду с дочкой на премьеру мюзикла в столичном гранд-театре. Не хотелось бы опаздывать. Я сам не любитель подобного, но моя Эмлита это обожает.       Когда за лордом закрылась дверь, Терион позвал помощника:       -Бойл! Организуй мне на сегодня ложу в гранд-театре.       -Ваше величество, с каких пор вы стали поклонником искусства? - Бойл был удивлён.       Терион сердито буркнул:       -Выполняй!

***

      Когда королевская карета остановилась у крыльца гранд-театра, это вызвало большой переполох.       Сам король посетил премьеру мюзикла. Актёры были взбудоражены и счастливы, так как посещение представления персоной такого уровня гарантировало успех.       Эмлита уже и её отец уже заняли свои места и не слышали про приезд короля.       Когда по залу пронеслись возгласы:       "Король!"       "Его величество!"       Сердце Эмлиты замерло. Она не видела его уже месяц.       Во время коронации она старалась держаться вдали, сама не понимая почему.       Она часто виделась с Кевином, который был воодушевлён тем, что ему теперь не нужно оставаться во дворце.       Но встречи с женихом не приносили ей былой радости. Она скучала. Эмлита понимала, что её чувства напрасны.       После новости о том, что канцелярия короля приняла портреты потенциальных королевских невест, девушка проплакала всю ночь.       На утро она решила, что это не тот вопрос, о котором ей следует беспокоится. Так происходило всегда. Король должен жениться и посадить на трон королевы свою жену.       И вот теперь он пришёл в театр. Может быть, он тут, чтобы присмотреться к потенциальным кандидаткам в невесты? Что ж... Это хорошая возможность для этого.       Других причин Эмлита не находила.       Облачённый в королевские одежды Терион выглядел очень величественно и импозантно.       Но он был из того ряда мужчин, на котором всё смотрелось шикарно: и доспехи, и королевский мундир.       Все были взбудоражены, а особенно девицы из аристократических семей на выданье.       Эмлите стало нехорошо. Она опустила глаза и не поднимала их до тех пор, пока помощник короля не дал знак, что приветствие окончено, и все могут сесть.       Терион сразу же нашёл её в зале. Его сердце бешено стучало, но он не подавал вид. А она даже не посмотрела на него. Только он один ждал этой встречи?       "Посмотри на меня!" - хотелось ему закричать, но он понимал, что это будет ошибкой с его стороны.       Он не видел спектакля, не слышал речи актёров и музыки, потому что в голове шумело от бешено мчащейся крови по венам.       Он чувствовал себя последним дураком, что пришёл сюда.       Когда включили свет и объявили конец, он увидел, что семья Бромвито поднялись со своих мест.       Терион поспешил. Он понимал, что ведёт себя странно, и поклялся себе, что после этого вечера отпустит всё, но сейчас ему нужно было с ней поговорить.       Никто не смел покидать здание раньше короля. Все ждали возможности поприветствовать его.       Первым к королю подошёл герцог Арба со своей дочерью. В светских кругах шептались, что возможно она станет королевой. Она была красива, умна, и происходила из одной из самых влиятельных семей королевства. Отличная партия для короля, который хочет укрепить своё положение.       Кловис Арба восхищёнными глазами призывно смотрела на короля, явно демонстрируя свои намерения стать следующей королевой Гаэлии.       Сам Терион с каменным лицом выслушивал восторженные речи герцога Арба, не обращая внимания на его дочь. Мимолётно взглянув на девушку, Терион отвернулся и ответил:       -Благодярю герцога за его поддержку.       Освальд Бромвито не мог не поприветствовать короля, но он покорно ждал своей очереди. Аристократы, спешившие выказать своё почтение правителю, окружили последнего плотной стеной.       Терион не вытерпел и громко сказал:       -Герцог Бромвито, прошу вас прийти завтра на внеплановый отчёт по ситуации в западных землях.       Аристократы расступились, давая дорогу тому человеку, к которому правитель обратился первым.       Глаза Териона обратились к Эмлите. Она стала ещё прекраснее с того момента, когда они виделись в последний раз.       Он никогда не сможет забыть, какое наслаждение испытывал, когда целовал её и обнимал. Но сейчас он ничего не может сделать, ни одним жестом показать, что потерял из-за этого покой.       "Ты сам её сказал всё забыть...Ты сам ушёл, не сказав ни слова..." - шептал Териону внутренний голос.       Девушка поклонилась:       -Приветствую ваше величество.       Она не смела поднять на него глаза, но чувствовала на себе его взгляд.       -Леди Эмлита, поднимите голову, - приказал Терион. Он хотел увидеть эти глаза. - Мой младший брат каждый день изводит меня разговорами о том, как он ждёт не дождётся вашей с ним свадьбы. Могу ли я надеяться, что это прекратиться после сего долгожданного события?       Эмлита подняла на короля глаза и встретилась взглядом с алыми пронзительными глазами. Она не знала, что сказать.       Принц Кевин часто приходил к ней. Он как будто обрадовался, что не стал королём, и строил много планов на их совместное будущее.       Всё это иногда даже раздражало девушку. Она понимала, что не так, но трусливо откладывала разговор с Кевином.       Эмлите казалось, что иногда Кевин сознательно игнорировал её отчуждение, отчего она чувствовала себя ещё больше виноватой.       Молчание затягивалось. Окружавшие их аристократы стали шептаться, что дочь герцога Бромвито выказывает возмутительно неуважение, не отвечая на вопрос государя.       Эмлита заставила себя улыбнуться:       -Прошу прощения, ваше величество, я не знала, что это вас так тяготит. Его высочество принц Кевин желает как можно быстрее отправиться в поместье Аброт и принять титул герцога.       Ни для кого не было это новостью. Разве что глухой не слышал, что принц не собирается оставаться во дворце.       Король приблизился к Эмлите и, понизив голос, спросил:       -А вы, леди... Чего желаете вы?       Разговор между королём и дочерью герцога Бромвито приобретал двусмысленный характер.       Эмлита затаила дыхание. Она желала совсем не этого, но не могла сейчас сказать это вслух. Она опустила глаза, и снова поклонилась:       -Я желаю только одного - счастья и процветания своей стране, а также долгих лет благополучного царствования его величества.       Терион резко втянул в себя воздух и выпрямился. Не этого ответа он ждал, но не имел права просить другого.       Развернувшись, Терион направился к выходу из зала театра.

***

      Герцог с дочерью возвратились в столичное поместье Бромвито. В карете всю дорогу Эмлита молчала и выглядела подавленной.       Видя такое состояние дочери, герцог спросил:       -Дочка, о чёт ты так задумалась? Тебя расстроили слова его величества?       Эмлита вздохнула и ответила:       -Папенька, простите, что вызываю у вас волнения. Всё хорошо, - девушка попыталась улыбнуться, но улыбка выглядела вымученной.       Герцог помолчал, потом сказал:       -Дочь моя, не думай, что у тебя есть время. Скоро состоится твоя свадьба, и я хочу, чтобы ты была уверена, что поступаешь так, как хочешь. Но больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива. Спокойной ночи, моя девочка.       Герцог отправился в свои покои.       Эмлита вошла в свою комнату и отпустила горничных.       Выйдя на балкон, она вдохнула вечерний воздух и глубоко задумалась.       -О чём вы так задумались, моя леди? Если ответственность за этот глубокий вздох лежит на мне, примите мои извинения.       Перед Эмлитой возник король.       -Ваше вели...       Девушка чуть не вскрикнула, но он закрыл её рот своей рукой, второй он обнял её за талию и прижал к себе.       Терион был одет в удобную походную одежду и выглядел как обычный рыцарь.       -Шшш, не стоит кричать, моя леди. Я сейчас опущу руку... - сказал молодой человек.       Когда он убрал руку от рта Эмлиты, она прошептала:       -Ваше величество, что вы тут делаете? Зачем?       Терион смотрел на девушку, и его глаза сверкали красным огнём:       -Что я тут делаю? Не знаю... Зачем пришёл? За этим...       Он резко опустил голову и впился в девичьи губы неистовым поцелуем. Он целовал Эмлиту страстно и самозабвенно. Девушка была не в силах сопротивляться этому первобытному напору, да и не хотела. Она подняла руки и обняла Териона за шею.       Все мысли и вопросы вылетели у неё из головы, и осталась одна - она хочет быть с этим мужчиной. Никто другой ей не нужен.       -Эмлита, почему ты...       Произнесённые со стороны балконной двери слова резко оборвались.       -Что здесь происходит? - грозно выступил герцог Бромвито.       Молодые люди отпрянули друг от друга.       -Папенька, - выдохнула Эмлита.       -Замолчи, дочь! Я проходил мимо твоей комнаты, увидел свет под дверью и подумал, что ты не спишь. Я долго стучался, но ты не отвечала. Я заволновался и вошёл. И что я вижу?.. Моя дочь не пойми что делает не пойми с кем на балконе моего собственного дома! Я так в тебе разочарован, не так я тебя воспитывал... - возмущался отец-герцог.       Эмлита виновато опустила голову.       -Я хочу знать, кто это такой, и что он делает в комнате моей дочери так поздно? Я хочу знать, какой подлец посмел тайно проникнуть в комнату к обручённой девушке? - грозно проговорил герцог. - Потом я прикажу выпороть наглеца, а дальше будем решать, что делать.       Так как на балконе было темно, герцог не смог сначала разглядеть мужчину.       Терион выступил из тени на свет от окон комнаты.       -Ваше величество... - повисла тягостная пауза, но герцог быстро сориентировался. - Приветствую вас. Но если вы хотели выслушать отчёт о западных землях так срочно, то вам нужно было просто послать за мной. Не нужно было утруждать себя лазаньем по стенам моего особняка, - герцог Бромвито как будто не удивился. - И ещё, смею предположить, что вы ошиблись комнатой. И теперь из-за этой ошибки мы все находимся в довольно странной ситуации.       Терион корил себя за несдержанность. Но он не мог сопротивляться желанию увидеть и обнять Эмлиту.       Терион заметил, что из-за спины герцога виднеется добрая дюжина служащих поместья Бромвито. Когда все увидели, что перед ними король, то опустились на колени. Если не предпринять мер, то новость о том, что новый правитель империи имеет привычку совращать чужих невест разлетится по всей столице со скоростью лесного пожара.       При том, что эта самая девушка - невеста его младшего брата.       -Лорд Бромвито, нам нужно обсудить этот вопрос, - сам король чувствовал досаду и понимал, что нужно решить эту проблему. Также он чувствовал себя виноватым перед герцогом, которого безмерно уважал.       Эмлита хотела последовать за ними, но герцог остановил её, грозно сказав:       -Ты остаёшься здесь, дочь. Мне нужно поговорить с его величеством наедине...       -Если ваш разговор будет касаться меня, то я хочу знать его содержание. Имею право! - упрямо заявила девушка.       Терион сердито посмотрел на Эмлиту. Девушке показалось, что он злиться на неё. Но она-то в чём виновата? Это он пришёл к ней!       -Леди Эмлита, я приказываю вам оставаться в комнате... - Терион же злился на себя, за то, что оказался в такой ситуации, когда не смог обуздать своих желаний.       Эмлита посмотрела на короля, но тот смотрел перед собой.       Девушка сделала официальный поклон:       -Слушаюсь, ваше величество.       Эмлита наблюдала как её отец и король вышли из комнаты. Её горничные окружили её и наперебой стали щебетать о том, что сам король не устоял против красоты их госпожи, что даже осмелился проникнуть в её комнату через балкон ночью.       Эмлите стало тошно. Если не принять меры, то уже утром вся столица будет в курсе этой ситуации. И Кевин...       Эмлита горько вздохнула. Что она скажет Кевину?       Нужно приказать слугам молчать. Слуги Бромвито - все преданные, и работают на семью герцога поколениями. Если им отдать такой приказ, то они не будут сплетничать.       Сама девушка решила, что не выйдет замуж за принца Кевина. Она знала, что не любила его. Да, между ними существовала глубокая привязанность, которая выросла из многолетней детской дружбы.       Именно поэтому Эмлита не хотела обманывать Кевина.       Но также она не хотела становиться объектом сплетен всего королевства. Король в ночи посещает её комнату.       На фоне того, что канцелярия короля приняла портреты потенциальных претенденток в королевы, это будет большим скандалом и ударит по авторитету дворца. Королева не откажется этим воспользоваться.       Брак короля и королевы священен. Во время церемонии бракосочетания король и королева дают клятву верности перед алтарём богини. Клятвы нерушимы до самой смерти и не могут быть отменены.       Терион зашёл в кабинет герцога Бромвито с хмурым лицом.       Герцог тоже пребывал в весьма мрачном расположении духа.       Оба молчали.       Первым прервал молчание герцог Бромвито:       -Ваше величество, позвольте мне выступить не как вашему подданному, а как отцу. Я очень расстроен и разочарован тем, чему стал свидетелем. Я даже не знаю, что мне как отцу теперь делать. Вы - король, я не смею вам отказать ни в чём. Но всё-таки скажу, что ваш поступок меня возмутил и неприятно удивил. Умоляю, не втягивайте мою девочку в водоворот интриг королевского дворца. Свадьба с принцем Кевином должно состояться не многим более, чем через пол года. Теперь я понимаю, что для неё будет безопаснее по-дальше от столицы. Слугам я скажу не распространяться о сегодняшнем инциденте, и никто никогда не узнает, что произошло. У вас полно кандидаток в королевы, и я уверен, что среди них вы выберете себе достойную жену.       Терион сглотнул. Он слушал речь герцога Бромвито и с каждым словом понимал, что тот прав. Но он не мог уже отпустить её.       Герцог продолжал:       -Если вы решите взять мою дочь в жёны, то её помолвка с первым принцем будет аннулирована. Эти дети с детства вместе, между ними существует глубокая эмоциональная привязанность и взаимоуважение. Принц Кевин любит Эмлиту, и будет уважать её мнение и интересы. Признаться, раньше я думал, что он не справиться с ней, но теперь я уверен, что его искренняя любовь сделает её счастливой. Вокруг вас всегда бушуют ураганы интриг и заговоров. Моя девочка совсем юна и наивна для дворца.       Терион поморщился при упоминании помолвки Кевина и Эмлиты. Когда он пробирался точно вор на территории столичного поместья Бромвито, он не думал ни о чем, кроме своего желания увидеть Эмлиту.       А стоило ему поцеловать принцессу, как и вовсе весь мир и другие люди перестали для него существовать.       Терион знал, что никакая другая женщина его уже не заинтересует.       Он обратился к герцогу:       -Прежде всего, я прошу прощения, что нанёс свой визит таким неподобающим образом. У меня нет оправданий. Я повёл себя совершенно необдуманно и жалею об этом. Лорд Бромвито, я всегда уважал вас и ценил, как мудрого советника моего отца, теперь и моего. Леди Эмлита - ваша дочь, и моё поведение по отношению к ней недопустимо. Более того, она невеста моего младшего брата, и я чувствую себя подлецом вдвойне.       Терион закрыл руками лицо и проговорил:       -Если бы я мог изменить прошлое, то я бы не появлялся во дворце в день совершеннолетия брата, - он посмотрел на герцога и попросил: - Я понял, герцог. Надеюсь на вас. Сделайте так, чтобы моё посещение вашего поместья сегодня осталось тайной. И позвольте поговорить с леди. Я не сделаю ничего непозволительного, слово рыцаря.       Терион поклялся не честью короля, а рыцаря, давая понять, какая из них для него имела больший смысл.       Герцог встал и поклонился:       -Я рад, что мы поняли друг друга, ваше величество.       Освальд Бромвито покинул комнату.       Через некоторое время в гостиную тихо вошла Эмлита. Она поклонилась и спросила:       -Вы желали меня видеть, ваше величество?       -Да, поднимите голову, леди, - Терион посмотрел на Эмлиту, внешне она была спокойна и не было понятно, о чём она думает. - Прошу прощения за своё поведение. Больше такого не повториться.       Терион встал и направился к выходу.       -Вы совсем меня не уважаете, ваше величество? - вопрос принцессы заставили Териона остановиться.       Терион глубоко вздохнул и повернулся к Эмлите:       -Я вас уважаю, как будущую жену моего брата. Если мои действия ввели вас в заблуждение, то моим оправданием может служить только то, что за тринадцать лет в Азусе я привык так общаться с женщинами. Азусские дамы свободны и менее щепетильны в вопросах морали.       Эмлита задохнулась от возмущения! Выходит, он игрался с ней! Подлец!       Эмлита вскинула подбородок.       -Никто и не надеялся ни на что, ваше величество. Да прибудет с вами щедрость богини, - ровным тоном сказала Эмлита и поклонилась.       Король покинул поместье.       Когда он заводил коня в конюшню, там он встретил Бойла.       -Ваше величество, вы сегодня выезжали из дворца. И смею предположить, что ваша вылазка связана с дамой. Тонкий шлейф духов от вас напоминает мне об одной упрямой леди, которая хорошо обращается с мечом и арбалетом, - Бойл многозначительно посмотрел на своего господина. - Думаю, что портреты претенденток, коих не касалась ваша рука, можно отправить назад?       Терион по своему обыкновению сам расседлал своего коня. Он сердито проговорил:       -Если ты дорожишь своим местом моего помощника, Бойл, то больше ни слова.       Видя, что правитель находится в крайне мрачном расположении духа, Бойл решил не злить его ещё больше. Видимо, встреча прошла не совсем удачно.       Оставшись один в комнате, Терион сел в кресло перед камином и стал смотреть на пламя. Хотя была глубокая ночь, сон к нему не шёл.       Он очень обидел Эмлиту, он сам это знал. Но не мог ничего ей ни объяснить, ни извиниться, ни признаться.       Доколе ещё он будет жертвовать своей жизнью, чтобы другие были счастливы? Он мог королевским приказом заставить её выйти за него замуж. И у него даже была такая мысль. Он может взять то, что хочет. Он же король.       Как она на него смотрела, когда он уходил! Её взгляд, полный презрения и отвращения, которые она не пыталась даже скрыть.       "Ты сознательно выбрал самый обидный способ, чтобы отдалить её от себя...Теперь нужно забыть об этом и жить дальше," - уговаривал себя Терион.       Но как он не старался выкинуть из головы непрошеные мысли, стоило ему закрыть глаза, облик принцессы Бромвито сразу возникал в сознании.       В поместье Бромвито Эмлита сидела в своей комнате и плакала от того, что полюбила мужчину, который лишь хотел развлечься с ней.       Горькие слёзы всё не хотели останавливаться, а сердце болело так сильно, что казалось, разорвётся на части.       Горничные гладили госпожу по спине, пытаясь успокоить, но они мало чем могли помочь.