Эволюция

Еще не было и десяти вечера, когда Коул мчался по Неону. Звонков от Мойи не поступало, а возвращаться к Зику он пока не хотел. Он был слишком взвинчен утренними происшествиями. Его не только объявили террористом — еще его бросила девушка, он прямо отправил группу людей на погибель, начал сотрудничать с мутной бабой из правительства и понял, насколько действительно был могущественен. Тело трясло от подавленных агрессии и волнения, и нужно было куда-то все это излить. Жнецы для этого подходили лучше всего. Коул носился по крышам и высматривал красные толстовки, потенциальных Джонов Уайтов и парней из Арчер Сквер. Взамен он находил только людей, просто сидящих на улице, стонущих от боли или роющихся в мусоре в поисках пропитания. На лицо курьера наползло мрачное выражение. Федералы сбрасывали кое-какую еду, но на всех ее определенно не хватало. Помощи ждать было неоткуда. Должен был быть способ как-то облегчить их страдания. Хоть как-то, хотя бы исправив то, что пошло не так. Коул раздраженно вздохнул. Кажется, он единственный был способен что-то сделать, даже если особо не горел желанием помогать. Все-таки его пытались схватить. Но только потому, что другого выхода никто не видел, а потому, что все были в отчаянии. Коул задумался, как бы поступил сам, будь он на их месте. Он остановился, услышав знакомый голос: «Если вы еще не слышали, — проговорил Телехакер с билборда на улице, — на Стэмптонском мосту случилась бойня». Коул зарычал и поспешил прочь, придушив желание разнести экран вдребезги. Этот козел ему и так не нравился, а после его заявления — и подавно. Надо бы поискать его и провести воспитательную беседу, может, поджарить его аппаратуру, а потом его самого. Курьеру было плевать, что его репутация может пострадать еще сильнее: вид лица этого дебила после небольшой экзекуции определенно того стоил бы. Поворчав, Коул повернулся прочь и вскарабкался на четырехэтажное здание за три секунды, уже в который раз удивившись усилению своей скорости, силы и выносливости. С того момента, как он осознал полный потенциал своих способностей, прошло менее восьми часов, и он уже не хотел терять их ни в коем случае. Курьер был уже уверен, что даже имей он возможность повернуть время назад и предотвратить все, он бы не отдал свои силы. Почти уверен. Коул наткнулся на еще троих Жнецов и швырял в них молнии, пока не застонал и, тяжело дыша, согнулся пополам. Он чувствовал себя опустошенным от постоянного движения и пальбы током. Выдохнув, он повернулся к кондиционеру и расставил руки, подпитываясь от него. И в ту же секунду он снова был в порядке. Усталость пропала, и голод сильно притупился. Но чувство жажды никуда не делось, так что он уселся на краю крыши и вытащил из рюкзака пластиковую бутылку, открутил крышку и сделал глоток. Коул поднял взгляд вверх, снова размышляя о себе. Было похоже, что он заменял большинство приемов пищи и даже много сна подзарядкой электричеством, мог излечиваться от почти смертельных ран, но все равно где-то должен был быть предел. Обычный человеческий предел. Нужно было найти его до того, как курьер откусит так много, что подавится. Типа что произойдет, если его голову расстреляют в упор. Что с ним тогда будет? Он умрет? Или просто потеряет сознание? Насколько он понимал — он все еще был человеком, хоть и более крепким, чем большинство других. Может, не стоит искушать судьбу так сильно? Лучше перебдеть, чем недобдеть. Запиликал телефон. Коул бросил взгляд на номер. Снова Мойя. Он ткнул в кнопку приема. — Что теперь? — Один из моих людей, электрик Брендон Кэри, вчера вечером не вышел на связь, — проговорила женщина. Как всегда, прямо в лоб. Может, друзей так и не завести, но общение было информативным, признал Коул. — Он очень для нас важен, — продолжила Мойя. — Поэтому надо его найти. — И где мне его искать? Я даже не знаю, как он выглядит, — спросил Коул. — В последний раз его видели на аллее через улицу от Арчер Сквер. Она снова оборвала звонок, и Коул со вздохом поднялся, спрятав бутылку обратно. Он примерно знал, где то место. Частный магазинчик электроники у Арчер Сквер, куда он часто доставлял посылки и один раз звонил одному из сотрудников по поводу замены перегоревшего предохранителя. Курьер начал двигаться, стараясь держаться крыш. Его тело само держало равновесие, когда он прыгал на провода, и это было великолепно. Он как будто физически не мог свалиться с высоты вниз, если только опора под ним не провалится. Коул ухмыльнулся. Ну что, та девка из Бегущих все еще лучше него, Зик? Да, по-детски, но голову следовало чем-то занять. Он добрался до крыши восьмиэтажки около Арчер Сквер. Не обращая внимания на высоту, Коул спрыгнул вниз и после приземления ушел в перекат, никак не повредившись и шуганув несколько прохожих вокруг. Если двигаться достаточно быстро, то его не узнают. Он помчался прочь с главной улицы в боковую аллею, лавируя между набитыми мусором горящими бочками, изрыгающими черный дым. Раз электричество надо было экономить, люди находили другие методы согреться. Коул фыркнул, чтобы не надышаться едким дымом, и поспешил к парковке, а потом повернул направо к магазину электроники. Но не увидел никого, похожего на электрика. Или вообще кого-то. Но немного дальше на земле валялся какой-то куль. Коул нахмурился и пошел вперед, осторожно проверяя радаром округу на наличие Жнецов. Никто нигде не прятался, но… курьер насупился сильнее. От того куля исходил слабый заряд. Заинтересовавшись, он подошел поближе. Чавк. Коул остановился и посмотрел на свой кед. Подошва была измазана кровью. Его глаза расширились, когда он понял, что именно лежало прямо перед ним. Мертвая женщина. Курьер сглотнул и осторожно опустился около нее на колени, чтобы лучше осмотреть ее. Она лежала лицом вниз, светлые волосы растрепало вокруг головы и заляпало кровью. Коул выдохнул и осторожно протянул руку, коснувшись тела. Все еще теплое, и кровь тоже свежая. Она умерла совсем недавно. Скорее всего Жнецы, так как в воздухе стоял легкий запах пороха. Он набрал номер. — Твоего парня здесь нет, Мойя, — пробормотал Коул. — Только труп женщины. — Труп женщины? — переспросила та. — Это очень странно. Ну конечно, ей было плевать. Интересно, что ж такого случилось, что она стала такой отбитой. Хотя благодаря своей работе мертвецов она повидала поболее, чем он. Коул снова взглянул на тело и медленно перевернул его, чтобы увидеть лицо. Ей было сорок с лишним, может, пятьдесят… милое личико. Вздохнув, он осторожно перевернул ее обратно. Тут он уже ничем не поможет. «Погоди-ка…» Курьер снова нахмурился. Он все еще чувствовал электрические импульсы совсем рядом — внутри тела. Ничего необычного. Каждый живой организм содержал электричество — нервная система гоняла по телу синаптические импульсы, и даже после смерти они не исчезали мгновенно. Раз Коул стал живой батарейкой вкупе с электрическим сенсором, то мог ощущать их. Было интересно — а может ли он прочитать память кого-нибудь, что, по сути, была набором электрических сигналов в мозгу? Женщина умерла совсем недавно, так что в черепе мог остаться какой-то остаточный заряд. — Подожди секунду, — пробормотал Коул в трубку, надеясь, что до Мойи дойдет, что сейчас надо заткнуться и дать ему сосредоточиться. Он коснулся висков погибшей и сосредоточился, источая слабые токи и перезапуская мозг на считанные мгновения. — Жнецы! — прокричала женщина. Коул отшатнулся и круто обернулся. Никого не было… но ведь она только что кричала прямо у него над ухом. Черт. Он прямо сейчас слышал ее последние слова. Курьер моргнул, пялясь на свои руки. Это невозможно… но все же… Коул стиснул зубы и повторил процесс, на этот раз пустив ток посильнее для более чистой картинки. И на этот раз он увидел то, что видела она. Он ее глазами увидел приближающихся Жнецов. Ее голос раздавался в мозгу, умоляя оставить ее мужа в покое. Он видел, как тот побежал, видел, как Жнец нацелился на нее, а потом зрение затопила раскаленная добела боль. Коул отшатнулся, пялясь во все глаза на тело и пытаясь отдышаться. Он только что на себе почувствовал ее смерть. Он видел, как она умерла. Проклятье, он знал, кто она такая. Курьера чуть не стошнило. Он проморгался, пытаясь снова начать думать. Она назвала имя — Брендон. Брендон Кэри? Твою мать. Это — его жена. И Коул только что прочитал ее воспоминания. — …Ух ты… — Что произошло? — спросила Мойя, наверно, обеспокоившись, услышав резкий вдох, когда он в панике подался назад. Коул заворчал, не до конца понимая произошедшее. — У меня было видение… — вяло ответил он. — Жнецы похитили Брендона, — он мазнул взглядом по телу. — Это его жена, Линней, — он стиснул зубы, невольно расфокусировав зрение; он будто… все еще видел, как Брендон убегает. — Я вижу какой-то ускользающий призрак. — Следуй за ним, — приказала Мойя с определенной… опаской в голосе, будто она сама себе не верила. — Надо выяснить, что произошло. Это была не совсем тень человека, а что-то, похожее на личные синаптические сигналы, оставляющие позади индивидуальный след. Коул всерьез пытался следовать ионному заряду человека. Как акула. Он не был уверен, было ли это круто, жутко или и то и другое сразу. Курьер сделал шаг вперед, но остановился и оглянулся. Он не мог просто оставить Линней здесь, в аллее. Он знал, что неподалеку есть клиника. И он уже настроился на волну Брендона. Коул склонился, поднял безвольное тело на руки и поспешил прочь от аллеи.

* * *

— Какого черта ты творишь? — зашипела в трубке Мойя. Коул фыркнул и нажал «Принять». — Я не мог просто оставить ее там, в аллее, — сказал он, удаляясь от центральной клиники. — С телом могло случиться всякое. — Люди умирают каждый день. — Но это не значит, что с ними нужно поступать как с говном, — огрызнулся курьер. Он был не в настроении спорить, так что просто оборвал звонок и продолжил идти по следу «электрического запаха» Брендона. Таким образом, он пробежал несколько улиц и аллей, ощущая нарастающую головную боль от длительного использования радара. Едва он добрался до парковки, его разум дернулся и заставил тело остановиться на месте. Коул уже знал, что именно это значило. Опасность. Глаза сощурились и уставились в одинокую фигуру, стоявшую на другом конце. Фигура тоже его заметила и резко подняла голову, зарычав. Жнец. На нем был белый плащ с капюшоном, но на ногах не было обуви, а в руках — зажат пулемет. Коул сглотнул и нагнал вокруг рук статический заряд. Что-то в этом парне было очень настораживающим. Жнец снова зарычал и в мгновение ока пропал из вида, прежде чем Коул смог даже вскинуть руку для прицеливания. Курьер отшатнулся и выпучил глаза. «Куда он делся?» Фыр-р-р. Он резко повернулся и успел увидеть, как Жнец внезапно появился возле него. Супостат не тратил времени и грохнул обеими руками о землю, создавая жестокую ударную волну, что двигалась сквозь асфальт, кроша его. Сила удара отшвырнула Коула на несколько ярдов назад, но кроме того прошила тело насквозь, нанося ощутимые удары по внутренним органам. Из легких курьера вышибло весь воздух, и множество маленьких сосудов просто полопались от чудовищного давления. Вспышка боли огнем пронеслась по телу, будто каждая часть врубила личную сирену. В то же время мир стал резко приглушенным; только барабаны пульса долбили по ушам. Все цвета тоже исчезли, оставив только оттенки серого. «Черт». Жнец снова фыркнул и пропал. Коул матернулся и поднялся на ноги, силой воли подавляя боль. Нужно было убраться с земли, поэтому он подпрыгнул и уцепился за пожарную лестницу и подтянул тело на металлическую решетку ступеней как раз вовремя, чтобы избежать еще одной ударной волны. Рыча от боли, Коул поднял руку и метнул в Жнеца несколько молний в попытке заставить противника отступить и выцеливая его пушку. Жнец зафырчал и повернул голову в сторону курьера. Коул кашлянул, ощущая, как раны на его внутренностях затягиваются, поднялся и сам запустил несколько ударных волн в сторону мужика в капюшоне. Тот пошатнулся и с рычанием отступил, упершись спиной в близстоящую машину. Коул нахмурился и снова перешел на обычные молнии. Но на этот раз целился в автомобиль. Большая часть электричества расплескалось по его поверхности, но курьеру удалось замкнуть электронику внутри и подпалить бензин в баке. Когда давление достигло критической точки — машина взорвалась ярким огненным шаром, утаскивая Жнеца в ад. Курьер задействовал свой радар, но кроме жаркого огня не смог обнаружить ничего. И со стоном опустился на землю, переводя дыхание. — Коул, — раздался в телефоне голос Мойи. — Что только что случилось? С твоей стороны были только помехи. — Жнец, — ответил курьер с болезненным стоном, ощущая, как ребра вправляются и срастаются обратно. — Мужик в белом капюшоне, — описал он противника. — Обладал какими-то… способностями. — Способностями? — удивленно проговорила женщина. — Какими именно? — Мог телепортироваться, — начал Коул, тяжело дыша. — И швырялся ударными волнами. Вроде моих, но через землю. Мойя на пару секунд замолчала. — Черт, — проворчала она. — Кесслер был прав. — Чего? — Он предполагал, что существуют еще несколько проводников. Есть редкие — самые сильные, и есть более обычные, но гораздо слабее. Коул моргнул. — Есть еще такие, как я?! — Это генетическая черта, я же говорила. Ты уникален, но, возможно, ты еще встретишься с подобными ему. — Шикарно, — проворчал курьер. — Он чуть меня не спалил. — Тогда советую быть поосторожнее, — закончила Мойя ровным тоном и отключилась. — Сука, — прорычал Коул. Сердцебиение успокоилось, и он снова начал различать цвета. Курьер осторожно глянул вниз, слегка дернувшись, когда зрение расфокусировалось на секунду, но собрался и спрыгнул вниз. Колени подгибались, и ноги дрожали после недавней схватки. Коул поворчал, поднялся на ноги и подошел к ближайшей припаркованной машине, вытянув заряд из аккумулятора. Ну, или попытавшись. Он моргнул, когда до него дошло, что ничего не получилось, а аккумулятор в тот же момент сдох. Ответ на вопрос: «Почему» пришел секундой позже. Коул застонал и хлопнул себя по лбу. — Клетка Фарадея, — выплюнул он. — Физика для восьмиклассников. Из машины больше ничего вытянуть не получится, да и из других тоже, пока он лично не откроет капот и не доберется до аккумулятора таким образом. Значит, придется поискать другой способ подзарядиться. И тот тут же нашелся — в виде фонарного столба у края парковки. Доковыляв до него, Коул, наконец, подпитался, всасывая в тело дуги тока, пока разряды не разбили лампочку. Теперь ему стало лучше. Он покачал головой в темноте. — Себе на заметку: мочить козлов в белых капюшонах вне очереди. Коул закрыл глаза и сосредоточился на электрическом следе Брендона. Когда он удостоверился, что достаточно на нем сфокусирован — начал идти следом за эхом. Кучка на этот раз обычных Жнецов вылетели на него с другой стороны улицы. Не тратя время зря, курьер отшвырнул всю толпу и быстро поджарил, а потом продолжил идти. Интересно — как эти сволочи находили его или вообще знали, что он идет следом за похищенным ими парнем? Тут зазвонил телефон и раздался нервный голос Зика: — Да возьми же трубку! — В чем дело? — спросил Коул, не спуская взгляда с эха Брендона. — Федералы, чел, вот в чем дело, — толстяк едва не орал. — Следят за каждым нашим шагом! Я застукал одного на крыше. Коул моргнул и немного замедлился. Зик, блин, с его паранойей… — Стоял там, гад, у стеночки, — продолжил его сосед, и курьер почти представил, как он размахивает руками. — И ел румяное яблоко. Ты вот скажи мне, где он его добыл?! Коул заворчал. — Не знаю, Зик, — ответил он. — Но если мы хотим отсюда выбраться, придется с этим мириться. — Да ладно, друг, не будь тупицей, — вопил толстяк. — Они используют тебя, пока ты нужен, а потом — БАХ, и тебя нет! И не будет! — От твоих теорий заговора у тебя мозги спеклись. — Эй, дружище, а я-то в чем виноват?! Я просто сказал свое мнение, а ты будь начеку… Коул буркнул и прищурился, ощущая на своем радаре кучу, эм, врагов. Он был близко к подстанции Эмпайр Сити. Ну, по крайней мере, не придется беспокоиться о подзарядке. — Слушай, Зик, — оборвал тираду друга курьер. — Рядом куча козлов, которые очень хотят снести мне башку. Мне сейчас не до разговоров, давай потом. Толстяк немного помолчал и шмыгнул носом. — Ладно, чувак. Поаккуратнее там. Коул буркнул и начал двигаться. Высмотрев первых троих, он тут же набросился на цели. Он свалили всех трех молниями прежде, чем его заметили. А когда заметили, то навалились все толпой. Коул остро слышал фырчание и рикошет пуль прямо у своих ног. Пришлось с матом лететь за укрытие, а когда выстрелы прекратились ­- так же быстро вылетать из-за него. Один из более тяжело экипированных Жнецов умудрился продырявить его плечо несколько раз, но адреналиновый раж курьера притупил почти всю боль и позволил пока что игнорировать ранения. Он метнулся к стрелку и схватил его голову обеими руками, пропуская сквозь череп достаточно тока, чтобы мозги превратились в кашу. Все остальные бросились врассыпную, паля во все стороны. Выглядывая из-за трансформатора. Коул стиснул зубы и начал плеваться молниями, вынося и наркоманов, и укрытие, за которым те прятались. «Ой». Может, все это было не таким уж и важным. К счастью, курьеру удалось повалить всех, кроме одного. Коул резко обернулся и перемахнул через низенькую ограду, углядев последнего Жнеца, стоящего у главной постройки. И тут же понял, что с ним что-то не так. Он был одет в серую толстовку и не имел при себе никакого оружия, но к его груди были примотаны несколько объемных пакетов. Едва он заметил курьера, то обернулся к нему, рыча абракадабру, и вознес вверх две горящие палки. Нет. Не палки. Динамит. Коул отшатнулся, но двигался недостаточно быстро, когда Жнец подпалил пакеты на груди. С выпученными глазами он наблюдал, как парень загорелся, а мгновением позже мир утонул в реве раскаленного воздуха и громовом раскате взрыва. Ударная волна была послабее, чем у того проводника, но дух из курьера все же вышибло. Его отшвырнуло на несколько ярдов назад и жестко впечатало в один из трансформаторов. Голова кружилась, и в ушах звенело, но он был жив. Его пожгло малость, но он все еще был жив. Чего нельзя было сказать о Жнеце. Или электросети города. Коул простонал, пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме, что его окутала. Голова была будто ватная и зрение не желало фокусироваться. — Что, черт возьми, произошло? — голос Мойи прорезался сквозь тьму и странно приглушенный мир к Коулу. — Весь Неон остался без света. Курьер заворчал, пытаясь отогнать чудовищную мигрень. — Просто один из этих психов взорвал всю подстанцию, — сказал он. Замычав от боли, он снова попытался сосредоточиться на эхе Брендона. — Черт, — проворчал он себе под нос. — Голова просто раскалывается… Мойя звучала встревоженно. — Наверное, твоему телу не хватает электричества, — заметила она и снова сменила тон на прохладный. — Тебе придется собраться с силами и найти Кэри. Если не наладим подачу энергии, Жнецов не сдержать. Коул во́ркнул и попытался сосредоточиться на следах Брендона. Хорошо, займемся. Сначала электрик, потом — электричество. Все по порядку. След… исчез. Курьер проморгался в попытке сфокусировать размытый взгляд и посмотрел снова. Эха не было… по крайней мере, на улице. Коул глянул вниз, рассмотрев канализационный люк на земле. «Хм». Брендон Кэри ощущался где-то там внизу, как и целые волны электричества. Сталь и бетон преградили путь Коула, но останавливаться он не собирался. Присев, он схватился за стофунтовую крышку и приподнял ее достаточно, чтобы проскользнуть внутрь, а потом захлопнул ее над собой. И даже не напрягся. Коул наморщил нос, едва опустился на плитку внизу. Точно, канализация. Хотя бы внизу было какое-то электричество, и его уже так сильно не корежило. Курьер посверкал дугами тока на руках, слегка освещая пространство вокруг, и огляделся. Было не идеально и воняло очень сильно. «О Господи». Ему очень будет нужен душ после всего этого. Но все по порядку: найти Брендона, восстановить энергию, отмудохать кучу Жнецов в стиле Тора, душ и спать. Коул ткнул в телефон и был приятно удивлен, что сигнал все еще был. Хех. Видимо, Зик не просто сделал его устойчивым к перепадам, но еще и усилил прием. Или сам курьер его усиливал своими способностями? — Так, — сказал он Мойе. — Я прошел за призраком до канализации. — Должно быть, Жнецам был нужен Кэри, чтобы отключить подземный линейный трансформатор. Разыщи трансформатор и найди способ снова его запустить. Если электроцепь разорвана, придется ее восстановить, — проинформировала его тетка. Коул моргнул. — Э-э, — вяло протянул он. — Я понял примерно половину. Мойя вздохнула, и почти физически ощущалось, как она закатывает глаза. — Большая искрящая штукенция. Проверь, запитаны ли обе стороны. Если нет — найди способ, как это сделать. Ладно. Это было уже понятнее. Коул подошел к краю платформы, на которой стоял, и попытался вглядеться во тьму впереди. Нос сморщился от вони нечистот прямо под ним, но немного дальше что-то светилось синими электрическими всполохами. Наверное, тот трансформатор, о котором говорила Мойя. — Коул, у тебя проблемы? Не можешь сориентироваться? — спросила она. — Нет, — Коул слегка ухмыльнулся. — Я же был диггером года четыре назад. Облазил весь город — и эти трубы знаю как свои пять пальцев. — Хорошо. Мойя закончила звонок, и Коул начал осматриваться. Группа больших цистерн с небольшим выступом поперек каждой была на одной из сторон канализационной протоки; если уметь карабкаться, то получится по ним перелезть на другую сторону. Хорошо, что это он еще как умел. Коул легко запрыгнул на первую и выровнялся, а потом начал лезть по боку к следующей. Добраться до платформы с трансформатором было крайне просто. Но… при виде этой штуки курьер нервно сглотнул. Это была массивная конструкция с проводами, кабелями и двумя огромными моторами с каждой стороны. Только одна половина сильно искрила, вторая же была неактивна. Мойя сказала восстановить цепь, да? А как? Коул начал озираться в поисках куска высоковольтного кабеля… ну или хотя бы металлического прута, чтобы соединить стороны. Ничего не нашлось. Он замер и задумался. А разве он сам не был электрическим проводником? Он уже пережил два жестоких разряда, когда даже не подозревал о своих силах и буквально проглотил электричество. Если он замкнет цепь собой на достаточное количество времени, трансформатор запустится? Коул попялился на механизм и нервно сглотнул. Эта штука была способна испепелить упитанного человека в мгновение ока. Даже если курьер был невосприимчив к разрядам — все равно будет довольно больно. Но он был единственным, кто с этим бы справился, да и Брендон на него рассчитывал. Так что засунув сомнения поглубже, Коул подпрыгнул и схватился за обе катушки одновременно. То, что он испытал, просто болью назвать было нельзя. Коул подавился вдохом и сильно клацнул челюстями, когда по телу начали носиться тысячи вольт. Каждая клетка горела, каждый нерв вопил в агонии, каждую мышцу свело в судороге. Курьер мычал через нос и намертво зажмурился, пока чудовищные разряды сжигали тело изнутри. Ноги тряслись, хребет скрутило в дугу. Все болело. Но он не отпускал. Молнии били из него в механизм, замыкая цепь и пробуждая заглохшую половину. Когда и она, наконец, заискрилась, Коул разжал хватку и грохнулся на решетчатый пол, все еще исторгая из себя дуги тока. Он тяжело дышал, но старался держать респирацию под контролем, пока не пройдет боль. Кроме того, что-то в нем ощущалось… совсем по-другому. Нервная система была взбудоражена, а все чувства стали острее. Курьер ощущал себя сильнее и могущественнее, чем прежде. Пальцы подрагивали, и теплые мурашки бегали по всему телу волнами. Буркнув, он медленно уселся и уставился на трансформатор. Было не так плохо, вообще-то. Хотя часть, где он сжигал сам себя изнутри, можно было и пропустить. Где-то рядом послышались стоны. Коул обернулся в том направлении и задействовал Пульс. Кто-то валялся на полу на другой стороне канализационного канала. Курьер перепрыгнул его и наткнулся на совсем юного подростка. Спрашивать, какого черта он тут вообще делает, он не стал, так как нарисовалась проблема похуже. На спине мальчишки была кровоточащая рана, похожая на дырку от пули, скорее всего, от Жнеца. Дверь, что вела дальше по каналу, была заперта, но это все потом. Коул встал на колено возле мальчишки. — Ты меня слышишь? — Очень… больно, — прохрипел тот между рваными всхлипами. Курьер повторял про себя, что это не него проблема, но просто встать и уйти было бы… бессердечно. Так что он начал осматриваться в поисках чего-то, чем можно было помочь пацану. Но замер. Он ведь лечил себя своими силами… а сможет ли он повторить это на ком-то другом? Процесс, которым он пользовался для заживления ран, в частности, ускорение своей природной регенерации — может, получится передать его другому человеку, пока Коул находился с ним в прямом контакте? Посмотрев вниз на пацана, он положил руку на кровоточащую дырку. — Эм, — начал он, привлекая внимание мальчишки. — Я без понятия, что сейчас будет. Но я кое-чего попробую. Лежи тихо и не дергайся. Ладно? Тот лишь похныкал. Коул сосредоточился на сочащейся ране, пытаясь вспомнить, что чувствовал, когда лечил сам себя. Когда он достаточно четко представил лечение, то сфокусировался на мальчишке. Он не был до конца уверен в том, что делает, но все же пытался. Прижав оба кулака к спине подростка, курьер пропустил через его тело разряд энергии. Пацал резко вдохнул от боли и страха, когда вокруг него затрещали молнии, но уже через пару секунд все прошло. Коул моргнул и уставился на окровавленную пулю, что валялась на такой же окровавленной и драной рубашке, надетой на неповрежденную кожу. Курьер ухмыльнулся. Он действительно мог излечивать своими способностями. Круто. * * * Пацан провалялся в отключке пару секунд, и Коул подождал рядом, пока он не придет в себя. Подросток медленно поднялся на ноги и проморгался. — Я… в порядке? — он отшатнулся назад, когда по рукам курьера пробежало несколько дуг электричества. — Ты… это ты меня вылечил?! — Ага, — ответил Коул и склонил голову набок. — Ты что тут вообще делал? Пацан переступил с ноги на ногу. — Мои родители и друзья — мы спустились сюда, чтобы убежать от дурдома наверху. Здесь некрасиво, но тепло и безопасно. Было безопасно, — он шмыгнул носом. — Нас нашли Жнецы. Коул фыркнул. — Показывай, где они. Я с ними разберусь. Парнишка нахмурился, но потом кивнул и открыл дверь. С другой стороны служебного прохода, курьер увидел небольшой лагерь. Как и Жнецов и кучку других людей. — Жди здесь, — сказал Коул подростку и припустил к ним. Жнецы зафыркали, заметив его, и вскинули пушки. Сыпящий искрами курьер был легкой мишенью, выделяясь в темноте. Но после короткой пытки от трансформатора он был заряжен под завязку, так что мог скушать пару пуль и не тратить время на уклонение. Может быть, от злости, может, из-за адреналина, а может, благодаря усилению после трансформатора, но боль от выстрелов была гораздо слабее, чем раньше. Коул бросился на ближайших Жнецов и закидал их молниями, поджарив четверых и тем самым убавив число противников наполовину. Остальные попятились, все еще фыркая и стреляя, но Коул зашвырнул в них еще несколько молний, сбивая их с ног. — А ну лежать! — проорал курьер. И внезапно вокруг тел заплясали дуги электричества, сковавшие руки и ноги и прижавшие их к полу. Коул моргнул и медленно подошел к Жнецам, осматривая оковы. Круто. Электронаручники. И обдумал их применение: вполне очевидное и… кое-что для досуга. Похмыкав себе под нос, курьер повернулся к гражданским. Все выглядели побитыми и израненными. Хотя это снова было бы тратой времени, просто вот так их оставить было бы скотством. Коул склонился над первым и начал лечить. Это было правильным поступком. Люди провалялись в беспамятстве до тех пор, пока он не закончил. Мальчишка подошел поближе, когда курьер работал над парнишкой постарше. — Ух ты! Это было круто! — воскликнул он. — Ты такой пошел туда и БАХ! Разметал всех этих дебилов! — Да ладно, — ответил Коул и поднялся, отряхивая штаны. — Просто делаю то, что должен. — Чувак! Ты — герой! — пацан аж светился. Коул моргнул. Герой? Зик называл его чудиком, хоть и любя, для Мойи он был только инструментом, для всех остальных — террористом, но вот для этого пацана… — Слушай, я могу чем-то помочь? — Не думаю, — ответил курьер. — Хотя может быть. Слушай, я ищу парня по имени Брендон Кэри, электрика. Его похитили Жнецы. Видел такого? — Ну, кого-то они утащили с собой, — заявил мальчишка. — Посмотри там дальше. Коул кивнул. — Спасибо. Он зашагал прочь от лагеря и ткнул в телефон. — Трансформатор заработал. Что теперь? — Перезапусти распределительную подстанцию, — сказала Мойя. Коул уже набрал воздуха в грудь, чтобы спросить какого черта она имела в виду, но не успел. — Заряди регулятор напряжения, который находится спереди, — продолжила она. — Это восстановит подачу питания. — Понял. Коул перемахнул через еще одну выгребную яму, балансируя на крепко выглядящей трубе. — И еще — я поймал пару Жнецов тут внизу. Может, пошлешь кого-нибудь сюда за ними? Еще тут гражданские, но они безобидны. — Поймал? Как?.. — Мойя перебила сама себя. — Разберусь. — Пасиб. Коул перепрыгнул со своей трубы на другую, поуже, и она, к счастью, сумела выдержать его вес. — Эй, чувак, ты там? Коул моргнул. Зик? — Да? Толстяк ощутимо поежился и заговорил: — Триш заглянула на огонек. Коул, зашипев, остановился. Хотела ли она с ним поговорить? Хочет ли она его видеть? Проклятье, он довольно далеко и воняет канализацией. — Эм, забрала кое-что из своих вещей и говорила сквозь зубы, — продолжил Зик, не дав курьеру задать вопрос. — А когда я упомянул о тебе — уф, чуть башку мне не оторвала. Коул сморщился. — Она думает, что я убил ее сестру. — Чувак, но ты не виноват, что в пакете была бомба. Хорошо, что сам жив остался. Ей нужно посмотреть правде в глаза, — он сделал небольшую паузу и добавил: — Ее подруга думала так же. Коул нахмурил брови. — Подруга? — Ага. Медсестра-блондинка. Сказала, что Триш сейчас не по себе. Пообещала поговорить с ней позже, но той нужно во всем разобраться самой. — Блондинка? А большого пса с ней не было? — спросил Коул. — Хотя, скорее, не пса, а медведя в ошейнике. — Неа, — ответил толстяк. — Хотя я особо не приглядывался. Пока что он не мог ничего сделать. Курьер вздохнул. — Ладно, увидимся. И отрубил связь. Сейчас отвлекаться было нельзя: многие служебные ходы были обвалены, и нужно было сосредоточиться на перепрыгивании ям, если Коул не хотел искупаться в сточных водах. Да и в темноте шарились Жнецы, напрашивающиеся на прожарку током. Курьер запрыгнул на платформу и услышал напуганный вдох. Приблизившись, он увидел человека, прячущегося за крепкой металлической решеткой. Коул замер. Он его знал. Из воспоминаний Линней. Это был Брендон. Ее муж. — Что ты здесь делаешь? — спросил он, прикрывая глаза от яркого света и в то же время защищаясь от возможной атаки. — Они тебя видели? Коул нахмурился. Мужик выглядел в целом в порядке, но был напуган. Видимо, Жнецами. Он поднял руки, пытаясь не выглядеть угрожающе. — Слушай, наверху — сущий ад. Я должен включить подстанцию. — Ты что, рехнулся?! — завопил Брендон срывающимся голосом. — Жнецы убьют мою жену! Никто сюда не войдет! Коул скривился. Его жена была мертва. Он вздохнул и опустил голову. — Линней мертва, — сказал курьер и услышал резкий вдох от электрика. — Они убили ее. Тот отпрянул. — Как ты узнал ее имя?! Коул покачал головой. — Я видел ее тело, — сказал он и стиснул зубы. — Ничего уже нельзя было сделать. Брендон грохнулся на колени, закрыв лицо руками. — Как я мог им поверить… прости меня, Линней… — и принялся безостановочно всхлипывать. Коул переступил с ноги на ногу. — Слушай, — он пытался звучать как можно больше успокаивающе. — Я сожалею о твоей утрате, но мне нужно добраться до подстанции. Я должен подать питание наверх и не дать им навредить жителям. Заставить их заплатить. Брендон вытер слезы рукавом и шатко поднялся на ноги, безмолвно кивая. Решетка поползла вниз, открывая проход для Коула. Тот глянул на электрика. — Ты как, справишься? Брендон шмыгнул носом и кивнул. — Будет непросто… но я попробую. — Хорошо. Многие кого-то потеряли. Все происходящее — трындец. Коул придержал его за плечи, пытаясь подбодрить, а потом поспешил прочь. У него еще была работа. Подстанция была дальше по тоннелю. Коул осмотрел ее, ища реле. Мойя сказала зарядить его, чтобы запустить. Курьер вдохнул и схватился за механизм, сосредотачивая энергию внутри себя. А потом выпустил все накопленное, вливая море электричества в подстанцию. Та сначала захрипела, а потом начала мерно гудеть. Курьер еще немного понаблюдал за ней и направился на выход.

* * *

Когда Коул выполз из канализационного люка, в который и заполз, Неон снова сверкал лампочками и вывесками. Кроме того, было приятно снова дышать свежим воздухом, но было уже достаточно поздно, так что, наверное, пора было возвращаться к Зику, принять душ и отдохнуть. Коул, зевая, потянулся, когда вдруг зазвонил телефон. Мойя. — Чистая работа, — сообщила она. — Электричество снова поступает в Норт Бич, — послышалось щелканье пальцами по клавиатуре. — Но еще три подстанции по-прежнему отключены. Ты увидишь их на GPS через некоторое время. Коул пожал плечами, подавляя зевок. — Наверное, на сегодня меня хватит еще на одну, а потом — баиньки. — Ну, раз ты такой покладистый, то… — продолжила Мойя. — Неподалеку от тебя должна быть вышка сотовой связи — найди и заряди ее. Сотовая вышка, говоришь? Коул скривился. — Боишься, что я тебя покину? — Без нее ты исчезнешь с моих радаров. Я этого не допущу. Мойя завершила звонок. Коул выдохнул. Какого хрена он вообще этим занимался? Было очевидно, что его просто используют. В голове прозвучали слова Зика, и как бы курьеру ни хотелось разжигать паранойю друга — в них был смысл. Тяжко вздохнув, Коул продолжил двигаться. Он вскарабкался по дому и по крыше начал идти в сторону помеченной Мойей вышки. Окружившая ее полная темнота опустила его настроение и заставила остановиться ненадолго. Еще одна обесточенная зона. Поворчав, курьер продолжил путь. Из-за отсутствия электрического фона у него снова разыгралась мигрень, и зрение слегка поплыло. Простонав, он начал двигаться медленнее, стараясь не свалиться с крыши. Коул ненавидел ощущение слабости. Нужно было поторопиться и вернуть питание. Курьер с ворчанием подтянулся на крышу и зашагал к вышке. К счастью, после подстанции у него осталось достаточно заряда, так что не было нужды полагаться на внешние источники, хотя перезарядиться все же скоро придется. Помотав головой и сосредоточившись, Коул вытянул ладонь в сторону вышки. Запустив в нее несколько разрядов, он снова заставил ее заработать. Но после этого уселся и начал отдуваться: голова разболелась еще сильнее. — Хорошо, — удовлетворенно проговорила Мойя. — Теперь ты должен восстановить подачу питания к этой части Неона. GPS покажет, куда идти, но будь осторожен — в этом районе орудуют Жнецы. Коул заворчал и оперся затылком об вышку. — Черт, эти парни меня на куски порвут, — огрызнулся он. — Я почти ничего не вижу и лишился всех сил, заряжая вышку. Мойя цокнула языком. — Старайся забраться повыше и проскочить, — она сделала паузу и добавила: — Если драки не избежать, ищи запасные генераторы — они иногда валяются на крышах. У Коула отвисла челюсть. — Ты хочешь моей смерти?! — Доберешься до канализации — позвони, — холодно ответила эта баба и отключилась. «Шик». Нужно было просто забить болт и идти домой… но подстанция сделала его сильнее. Если Коул хотел прибить Кесслера и разобраться во всем этом кошмаре, ему нужно было больше сил. Сил, которые он получит, только если будет подыгрывать. Великолепно. Коул поднялся на ноги и осмотрелся. Глаза нащупали генератор, весело пыхтящий на следующей крыше. Он осторожно доковылял до края и посмотрел вниз. Там было три Жнеца. Коул нахмурился и направился к проводу, переброшенному между крышами. Если двигаться осторожно, то проскочит незаметно и без вреда для здоровья. Быстро пройдя по кабелю, Коул присосался к генератору, пытаясь придушить светопреставление электричества и не выдать свою позицию. Со стороны послышалось фырчание, вынудившее его прерваться. Жнец шатался около спуска с крыши, но замер, уставившись на курьера. Глаза Коула расширились. Если этот козел начнет палить, то выдаст его всей округе. Он без промедления бросился на Жнеца. Тот зарычал и попытался вскинуть свой ствол, но Коул оказался быстрее. Выбив оружие из рук, он попытался придавить противника к полу собственным весом. Жнец зашипел, начав извиваться в попытке освободиться. Курьер не знал, что делать, и зажал ладонями его рот. — Завались! — зашипел он. Жнец заартачился, начиная пересиливать Коула. Тот матернулся, ощущая слабость от недостатка электричества. Тело требовало подзарядки и требовало очень ощутимо. «Твою ж мать». Коул быстро огляделся в попытке найти что-то, чем бы связать этого идиота, пока он не накушается от генератора, но отпускать Жнеца быль нельзя ни в коем случае. Он решил просто вырубить его ударом кулака, но тут тело начало дергать за чувства. Пульс Коула запустится сам собой, сканируя округу на предмет ближайших источников тока. Сбоку отозвался генератор… но еще и тело пойманного Жнеца. Курьер озадаченно моргнул, но прежде, чем смог это обдумать, тело начало действовать по своей воле. Жнец забился в конвульсиях, пока электричество дугами извивалось вокруг его головы и груди, за которые Коул и держал его. Он отшатнулся, но отпускать противника не спешил. Жнец рычал и корчился от боли, а потом по его телу прошла крупная дрожь. Конечности скрючились в судороге, а потом его тело резко обмякло. Коул зашипел, медленно поднимаясь с тела. Оно не двигалось. Курьер осторожно пнул его носком. Ничего. А потом до него дошло, и он в ужасе отшатнулся. Жнец был мертв; в теле не осталось ни искры синаптической энергии, а курьера больше не корежило от недостатка электричества. Он только что высосал жизнь из чьего-то тела, как какой-то вампир. «Твою мать!» Мурашки пробежали по спине Коула, когда он понял, насколько было опасно возле него находиться, когда он был истощен. Пришел страх. — Коул, хватит тратить попусту время, — раздался резкий голос Мойи, заставив его снова вздрогнуть. — Тебе все еще необходимо запустить подстанцию. Тетка обрубила связь прежде, чем курьер смог ответить. Ну конечно. Он все еще пытался осознать это очень неприятное открытие, а она уже гнала его на риск, и глазом не моргнув. Что ж… по крайней мере, теперь у него была возможность и сократить численность противников и подпитаться одновременно, хоть и так чернушно. Все, больше никаких ужастиков с Зиком, пообещал себе Коул, осторожно спускаясь с крыши на следующую. Этот прием он прибережет либо для худших врагов, либо когда окажется в полной заднице. Курьер замер, прислушиваясь к рычанию двигателя. Бензин использовали буквально по капле, и слышать звуки чего-то массивного было в диковинку. Была только одна группа, что могла себе позволить рассекать округу на машинах с тех пор, как все полетело в ад. Плохие ребятки. Так что Коул поплотнее прижался к крыше и легонько выглянул из-за края, рассматривая тяжелый грузовик, стоящий на железнодорожной колее. Весь корпус был разрисован черепами, а на открытом багажнике была приварена турель. «Черт». Коул сглотнул, соображая, как обойти эту прелесть, и уже было собирался попросту развернуться и пойти в обход куда бы то ни было, но сухое: «Хрясь» заставило его замереть. Осторожно выглядывая из-за укрытия, курьер подавился вдохом. Индустриальный кондиционер, пролетев по воздуху с жуткой скоростью, врезался в кабину водителя, смяв ее в блин, перевернулся от инерции и грохнулся прямо на турель, размазывая ее оператора по кузову в кровавую кляксу. «Твою мать! Это еще откуда взялось?!» Когда чувство опасности Коула принялось вопить как не в себя, он резко вскинул голову вверх и увидел фигуру, прыгающую с крыши на крышу и приземлившуюся на ту, что была через три дома дальше по улице. «Что это такое?!» Коул тяжело сглотнул, не горя желанием в этом разбираться, и подождал, пока пульс не придет в норму. Только тогда он медленно поднялся на ноги и спрыгнул с крыши вниз. Грузовик с турелью больше не преграждал путь, но летучий кондей здорово напугал курьера. Он осторожно приблизился, проклиная мутное зрение, и встал прямо перед ним. Металлическая конструкция была сильно покорежена, но выглядела так, будто ее выдрали из точки крепления. Мало того — в металле была вмятина, смахивающая на человеческую ладонь. Кондиционер не просто упал сверху — кто-то его с чувством швырнул. — Какого черта?! Коул помотал головой, пытаясь отогнать туман, и решил, что сначала нужно вернуть питание, а уже потом что-то предпринимать. Он снова продвигался по крышам, заметив, что Жнецы были не на шутку встревожены. Но то, что они на что-то отвлеклись, было очень кстати. Но курьера снова накрыло ощущение опасности, когда он засмотрелся на группу Жнецов вдалеке, что палили куда-то в темноту. Коул не смог увидеть их цель, а в следующий миг что-то черное выметнулось из тьмы, и все пять Жнецов повалились на землю десятью частями. Он резко вдохнул, выпучив глаза. «Черт». Курьер еще немного подождал, а потом медленно подошел поближе. Жнецы были уже в труху, а аллея оказалась пуста. Но в тупике на земле была вмятина. И она была очень знакомой на вид. Как та, что однажды появилась на крыше Зика. Коул набрал номер Мойи и быстро выцарапался наверх. — Мойя? — Ты еще не в стоках, — отчитала она его вместо приветствия. — В чем проблема? — Не знаю, — признался Коул, перемахивая через крышу, держась за трубу. — …И ты позвонил мне именно поэтому? Слушай, я терпеливая… — Я не сказал, что ничего не случилось, — рыкнул курьер, обрывая Мойю. — Слушай… что-то здесь не так. Резкий тон заставил ее сменить свой. — Насколько не так? — Я видел, как… что-то швырнуло огромный кондей в грузовик и разбило его в щепки. Потом пять Жнецов располовинило аккурат по пупку. А разум все время орет, чтобы я убирался отсюда. Тетка была на удивление тихой. — Что еще? — Без понятия. Как только я запущу подстанцию, то сваливаю нахрен домой… Коул резко затормозил и растянулся на крыше от вида целой кучи Жнецов, стоящих прямо посередине парковки. Рядом был еще один грузовик с турелью, как и проводник Жнецов. Коул негромко матернулся. — Погодь, куча противников. Он слышал фырчание Жнецов, и они начали пятиться с нацеленным прямо оружием. Через секунду из тени аллеи на бледный лунный свет вышел еще один Жнец. Коул проморгался и попытался сосредоточить на нем взгляд. А, нет. Не показалось. Руки того парня были абсурдно мускулистыми. Они были невероятно накачанными: бицепсы казались толще бедер. И совершенно не выглядели человеческими. Не совсем. Вроде ладони были нормальными, но размером с голову, а вот локтевая кость была отделена и соединялась только с кистью и локтем, выступая из последнего чем-то наподобие шипа. Кожа выглядела серой. Сам же парень с руками выглядел будто чужеродным. Вроде парень как парень, чуть выше Коула, худощавый, в темной кожаной куртке или жилетке, потертых джинсах, серой толстовке и с капюшоном на голове, скрывающем его лицо. Жнецы еще больше подались назад, все еще рыча. Значит, он не был одним из них. Коул раскрыл рот, когда проводник атаковал того парня, телепортировавшись сбоку от него и запустив ударную волну. Но в отличие от его собственной встречи с этими козлами парень в капюшоне даже не пошевелился. Вместо этого он молниеносно повернулся и угостил Жнеца апперкотом. Когда кулак соприкоснулся с телом, торс попросту превратился в кровавый туман. Остальные Жнецы тут же начали стрелять, как и турель. Но капюшончатый просто стоял там, будто под дождичком; пули ему были до одного места, разве что на спине что-то расплескивалось. Коул ругнулся, не зная, что делать. Из телефона доносился резкий голос Мойи, немедленно требующей запись с камер, но курьер не обращал на него внимания. Парень начал двигаться, но не побежал, а прыгнул, сокращая дистанцию между собой и Жнецами единым движением. Одним махом пересекая расстояние в двадцать ярдов. Кулаки грохнулись об землю с достаточной силой, чтобы оставить кратер в асфальте и перевернуть вверх дном машины поменьше на парковке. Ударная волна донеслась аж до Коула, а в домах в ста метрах от него затряслись окна. Жнецов не то что отбросило назад — их размазало по земле ударной волной, превратив мягкие ткани в кисель и поломав кости как спички. Спустя секунду они перестали быть похожими на людей, превратившись в груду раздробленных конечностей, крови и кишок. Коул, бормоча матом себе под нос, медленно отползал. Он прекрасно понимал, что против того мужика у него нет ни шанса. Но застыл, когда заметил, что его руки начали двигаться. Его зрение сейчас было ни к черту, но происходящее ему точно не привиделось. Курьер с шипением натужно вдохнул, видя, как массивные мускулистые руки исчезли, и на их месте выросли черные изогнутые шипастые когти, каждый размером с доброе мачете. Мужик опустился на колено и вогнал одну кисть в землю, не обращая внимания на все еще расстреливающую его турель. Но вид был такой, будто он сопротивляется ощутимому порыву ветра. Асфальт вздыбился и выгнулся. Огромные черные шипы выросли прямо под грузовиком, прошивая и раздирая металл с глухим скрежетом. Коул в панике зашипел. — Черт, Мойя! — прохрипел он так тихо, как мог. — Срочно пришли сюда кого-нибудь… этот парень… его не остановить! — Какой парень, Коул?! — потребовала Мойя. — Говори, кто там такой! — Я не знаю! — огрызнулся курьер. — Он… Слова застыли в глотке. Парень в капюшоне дернул головой… и повернулся прямо в его сторону. Судя по хмурой мине на его лице, он знал, что Коул находился именно там. — Черт! — выдохнул курьер, вскакивая на ноги. — Он меня увидел! Он метнул тело в сторону, перекатываясь на ноги и меняя свое положение, и рванул к другой крыше пониже. Но в воздухе что-то врезалось в него с силой разогнанного поезда, швырнуло в сторону и протащило по крыше. Все, что Коул слышал — это рев крови в ушах и вопль Мойи где-то на заднем плане. Он в панике завертелся, пытаясь подняться на ноги, но увидел перед лицом только пару черных ботинок. Тот парень сбил его в полете и теперь просто стоял перед ним, поигрывая мечеобразными когтями. Коул вытаращил глаза, когда лунный свет озарил его лицо. Это был тот самый парень с Арчер Сквер.