Эволюция

По возвращении в свою квартиру у Коула не осталось сил ни на что другое, кроме как стащить с себя одежду и повалиться на кровать. Но нормально поспать у него не получилось. Из-за тишины вокруг крики в его голове зазвучали намного громче. Перед мысленным взором плясали языки пламени — как из видений, так и те, что он ощутил лично. Пули вгрызались в тело как бесконечный рой разъяренных пчел, отовсюду звучало фырчание, возгласы и вопли. Где-то в углу притаилась Саша, насмехаясь над ним. Люди обращались в Жнецов, жители умирали прямо на улицах. Коул вскрикнул и резко поднялся, призвав свои силы для самозащиты. Но он был совсем один. Сердце долбило по ребрам, и он улегся обратно, прикрыв лицо ладонью и глубоко задышав в попытке выгнать из памяти ночной кошмар. Все произошедшее… для него это было слишком. Мир вокруг курьера погибал, и он был единственным, кто мог что-то с этим сделать. Да только что? Разве не было людей, чья работа как раз заключалась в предотвращении вот такого вот конца света? Как, например, армия, блядь?! Коул не хотел превращаться в человека, на которого полагаются все остальные. Он всегда отступался: он бросил колледж вместо того, чтобы противиться преподавателям, поимевшим Зика, он прекратил общение с родителями, даже не пытаясь объяснить, что его жизнь принадлежит ему, а не им. Он всегда выбирал наиболее легкий путь — попросту бросал начатое, притворялся, что ничего не было, и начинал с чистого листа. Но теперь это было невозможно. Нельзя было просто развернуться и уйти. Он уже ступил на этот путь, и дорога назад ему заказана. Навсегда. Коул либо выйдет победителем, либо погибнет. А погибать ему совсем не хотелось. Все, что оставалось — идти вперед по головам всех, кого ему надо убить и тех, кто хотел убить его, невзирая ни на что. Зику этого не понять. Как бы ни была крепка их дружба — он всегда был конченым идиотом. Он видел в курьере одни лишь сверхспособности, но в упор не замечал моря дерьма, из которого их нужно было вытаскивать. Он не знал, насколько было тяжело находиться в самом центре творящегося за окном ужаса. Коулу даже не хотелось во всем этом разбираться — единственным его приоритетом была безопасность Триш и Зика, и плевать на всех остальных. Но бросить Эмпайр на погибель он не мог. Катастрофа произошла по его вине, так что он обязан разобраться, как все исправить. И, если получится, в конце остаться в живых. Серьезно, все, что на него свалилось, начинало его душить. Сверхспособности, проводники, DARPA, Саша, Алден, Кесслер, Мерсер, Мойя, управление электричеством… Да, твою мать, он просто велосипедный курьер! Разум поплыл, но сон тут ничем помочь не мог. Коул рыкнул и поднялся, потом вышел из своей комнаты в гостиную и цапнул одну бутылку самодельного пива Зика. Он не станет разбираться во всем этом на трезвую голову.

* * *

Прошло уже четыре часа, а Коула даже не шатало. Он зло посмотрел на батарею бутылок, валяющихся на столике. Либо эта дрянь вся выдохлась, либо из-за сверхспособностей алкоголь больше на него не действовал. Дверь второй спальни заскрипела, и на свет появился Зик, почесывая пузо. — Утро, Коул, — поздоровался он и зевнул, но тут заметил гору бутылок. — Эм, не хочу нудеть, но чего это ты пытаешься нажраться в, — он глянул на настенные часы, — полшестого утра? — Проблема как раз в том, что только «пытаюсь», — мрачно ответил курьер. — Не могу спать. Попробовал бухать, пока не отключусь, — его лицо потемнело еще больше. — Даже не качаюсь, только ссать бегал постоянно. — Круто. Значит, ты теперь не пьянеешь. Обалдеть. — Только вот сейчас очень хочется, — проскрипел Коул. Зик моргнул. — Нафига? Это же клево! Вся эта ботва с супергеройством — это нечто, чувак, — он начал загибать пальцы. — Раскрываешь преступления, телочки тебя обожают… — он откинул голову назад с блаженным выражением. — К хорошему быстро привыкаешь. Курьер нахмурился. — Но ты-то не супергерой, Зик. Да и я тоже. — Да я в курсе. Но это не мешает мне почувствовать вкус хорошей жизни. — Эти сверхспособности тебе не коробка конфет, — фыркнул Коул. — В меня стреляли и швыряли бомбы. Меня заляпали с ног до головы контролирующей разум смолой. Напрочь рехнувшаяся баба попыталась меня изнасиловать и утопить в этой смоле. Мне на голову обрушился целый, мать его, тоннель! Я даже помыться по-человечески не могу!.. Без них было бы куда проще. Последнюю часть он добавил с небольшим опозданием. Коул с радостью бы обменял свои способности, чтобы повернуть время вспять… но случившееся не переиграешь. Он уже сам не хотел от них избавляться. Но если бы это все исправило — поступил бы так без раздумий. У Зика отвисла челюсть. — Ты что, псих? Люди тебя просто боготворят! — Мне от этого ни жарко ни холодно, — прорычал Коул, катая в руке пустую бутылку и вспоминая накатившее на него отвращение, когда спасенные им люди из поезда начали его благодарить. — С того дня на Арчер Сквер мысли никак не могут заткнуться. Сны и так были нехорошими, а после встречи с настоящим террористом — Кесслером — начались кошмары. Я поубивал кучу народа просто, чтобы выжить, — он запнулся и добавил гораздо тише: — А еще заключил сделку с дьяволом. — Ну же, чувак. Ты что-то совсем скис, — ухмыльнулся Зик. Курьер поворчал и бросил взгляд на часы. Не желая продолжать текущую тему, он сменил направление: — Ты с какого перепугу поднялся до полудня? — А, это… — толстяк занервничал. — Ну, я ходил на свиданку с сестрой Двайта, думал замутить. Ни фига. — Она тебя выставила. — Даже слушать не стала. — Зик, я же говорил, что такие, как ты, женщинам не нравятся. Ты — придурок, и это отталкивает людей. — Но тебя-то — нет. — Я уже привык, — Коул встал из-за стола. — Ладно, хватит рассиживаться. Я пошел, прошвырнусь по Уоррену. Вернувшись в свою комнату, он нацепил свежую футболку и куртку. Старые шмотки пришли в полную негодность, ими разве что пыль протирать, и то не факт. Коул прикинул, что до конца всего этого дурдома износит гардероб целиком. Он закрепил на спине рюкзак и потопал на крышу, на ходу набрав Мойю. Как и ожидалось, она уже не спала. Было такое подозрение, что она в этом и не нуждалась. — Эй, Мойя, — поздоровался Коул. — Я выдвигаюсь к следующей подстанции. — Она обозначена на твоем GPS, — сказала тетка из DARPA в маске тетки из ФБР. — И у меня еще есть пара идей на будущее. Свяжусь с тобой, когда восстановится питание. Коулу совершенно не нравилось слушаться ее приказов, но было жизненно необходимо стать сильнее. Так что пока приходилось подыгрывать. Он спрыгнул с крыши и на Антиграве долетел до железнодорожных путей, а уже по ним добрался до Уоррена. Мост оставался опущенным, и между берегами протянули высоковольтный кабель, так что скорость перемещения не сильно упала. На мосту было много людей, и все они пялились на курьера, пока тот скользил по проводу. Не было никакого желания с ними говорить. Он врубал питание обратно только для того, чтобы стать сильнее. К черту народ. Спрыгнув с провода, Коул направился вглубь района, проходя мимо большого тюремного комплекса. Поосторожничав, он взобрался на крышу многоэтажки: Мусорщики были крайне опасными, возможно, опаснее Жнецов. Не хотелось постоянно с ними сражаться, особенно в самом центре обесточенной территории. Курьер остановился и присмотрелся к группе Мусорщиков прямо под собой. Все они орали друг на друга, пальцы плясали около спусковых крючков винтовок. Вчера они, вроде бы, были способны работать сообща, но сейчас все намеренно держались на расстоянии друг от друга. Они будто не доверяли друг другу и ожидали выстрела в спину. Коул немного поразмышлял и понял, что эту паранойю вполне можно использовать. Нагло ухмыльнувшись, он пригнулся и подобрал какой-то бетонный обломок. Прицелившись в одного Мусорщика, курьер со всей дури швырнул камешек ему прямо в спину. Тот мгновенно развернулся и вскинул оружие. — Ты че творишь, дебил?! — проорал он трясущимся голосом. — Чего разорался?! — ответил ему другой. — Ты нахрена меня толкнул?! — Я ниче не делал! Коул наблюдал за перепалкой Мусорщиков, которая сначала стала громче, так как всех их накрыла паранойя, а потом вообще переросла в перестрелку. Курьер резко вдохнул, когда один из них попросту открыл огонь по напарникам, а те начали палить в ответ. Когда дым рассеялся, то на земле валялось четыре трупа. — Охренеть, — пробормотал Коул себе под нос. — Это… жестко. Медленно поднявшись, он покачал головой. Эти парни были накручены настолько, что вместо поиска виновника попросту перемочили друг друга. Что-то перепугало их так сильно, что они начали бояться своих же. Немного поразмышляв, курьер пришел к выводу, что ему все равно. Прямо сейчас у него был способ разобраться с этими дебилами, не показываясь на вид, даже если он был довольно грязным. Перемахнув через большой кондиционер, он направился на запад, в сторону обесточенной зоны. Сбоку от него возвышался все еще работающий цифровой билборд. Сейчас шли новости: репортерша сообщала, что президент нанес Эмпайр Сити внезапный визит и похвалил успехи солдат по поддерживанию безопасности в городе. Коул горько фыркнул. Ага. Солдат. Единственным «военным» здесь было оружие банд, а внутри города ни разу не промелькнуло никого в камуфлированной униформе. Когда началась знакомая мигрень, курьер заскрежетал зубами. Он вошел на территорию без электричества, и тело резко ослабло. Энергии в округе не было, и, в отличие от Неона, никто генераторами не пользовался. Пришлось слезть с крыш, чтобы потом случайно не свалиться вниз. Нужно было быстрее добраться до подстанции: хоть в канализации и воняло, но там, по крайней мере, было статическое поле. Коул слишком сильно сосредоточился на утихомиривании боли и проморгал надвигающиеся проблемы. Пятеро Мусорщиков обернулись в его сторону. — Вот он! — прокричал один из них. — Вот этот урод! «Черт». Курьер бросился в сторону, укрывшись за остовом машины в надежде, что у них не окажется ничего серьезнее штурмовых винтовок. К счастью, вся пятерка перла на него рядком и прямо в лоб. Коул поудобнее оперся на асфальт и швырнул машину вперед ударной волной. Остов полетел вперед и, судя по нервным крикам, придавил хотя бы одного супостата. Курьер метнулся в сторону, а потом, резко сменив направление, бросился на ближайшего Мусорщика. Оказалось, что машиной он задавил двоих, и остальные в панике бросились врассыпную. Тот, на кого Коул накинулся, попытался ответить апперкотом, но курьер ушел в сторону, схватил противника сзади и, выкрутив руки, заслонился им от огня оставшейся двойки. Коул пригнулся за живым щитом, а когда выстрелы прервались, отбросил его в сторону и помчался на Мусорщиков по широкой дуге. Те что-то вопили и пытались поймать его на мушку, но курьер попросту был быстрее. Наведя руку на одного, он швырнул ему молнию прямо в лицо, из-за чего бомж заорал и повалился наземь, дав курьеру достаточно времени чтобы наброситься на второго. Их смерти Коула не радовали, но Мусорщики только этого и заслуживали. Так что он иссушил противника, подождав, когда он перестанет дергаться, и направил взгляд на последнего. Мусорщик матерился и корчился на земле. В теории, Коул мог ему помочь. Мог залечить раны и скрутить электроцепью для полицейских, что еще здесь остались. Но сейчас курьера трясло от злости. Эта банда не заслуживала снисхождения. Все они радостно расстреливали в Уоррене всех, кто попадался им на глаза. Поэтому он поднял ногу и обрушил ее на шею бездомного, раздавив трахею и сломав позвоночник. Они сами навлекли на себя смерть. Коул фыркнул и направился к выходу из парковки, бросив взгляд на еще одну группу Мусорщиков, что двигалась в его направлении, да еще и сцепилась между собой. Но близко подходить они не стали: страх прочно зафиксировал дистанцию между ними. Они боялись курьера, и правильно делали. Он злобно на них глянул, а потом, посверкав молнией, громко топнул, изо всех сил показывая, что ему было плевать на число трупов, которое после него останется. Вооруженные бездомные в панике бросились бежать, не сделав ни одного выстрела. Мрачно поворчав, Коул повернулся и направился к канализационному люку. Метка GPS указывала именно на него. Быстро его приподняв, курьер нырнул в темноту. Пока курьер носился по стокам, ему позвонил Зик. — Я пошел к Триш помочь ей загрузить автобус. Тут-то я и увидел сестру Двайта под ручку с каким-то перцем. Она на меня даже не взглянула. Коул понимал, что ему стоило бы пожалеть соседа, но почему-то не получалось. Так что в его «Сочувствую…» ни капли настоящего сочувствия не было. Зик, кажется, этого не заметил, но его слова очень насторожили курьера. Раз Триш загружала автобус — значит, всерьез вознамерилась направиться к Бэйвью. Опасное сейчас местечко. — Зик, — спросил он. — Не окажешь мне услугу? — Без проблем. — Можешь приглядеть за Триш? Убедись, что она сдуру не сунется в Бэйвью без какой-либо охраны, ладно? — Само собой. Сделаю. — Спасибо. Передай ей, что я скоро буду там и сделаю что смогу для спокойной поездки. — Понял. — Ценю. Коул закончил звонок и направился к трансформатору, затем подпрыгнул и без колебаний уцепился за контакты. Напряжение выгибало тело, пополняло резервы и открывало доступ к новым способностям. Электричество волнами носилось по организму еще какое-то время даже после того, как курьер отпустил катушки перезапущенного трансформатора. Движение в конце тоннеля привлекло его внимание. Там шарился один Мусорщик, частично спрятавшись за сетчатым забором. Он был далековато для обычной молнии, а рабица сможет вполне эффективно рассеять заряд, но снайперским выстрелом его достать реально. Коул сосредоточился и выбросил руку вперед. Но вместо тонкой и длинной молнии в ладони сформировался большой энергетический шар и полетел к цели. Двигался он медленнее стандартных молний, но, долетев до противника по прямой линии, он без проблем прошел сквозь заборчик и начисто зажарил и сразу же вырубил Мусорщика. Курьер ухмыльнулся. Взрывная шаровая молния. Круто. Он продолжил путь, разобравшись по дороге еще с несколькими бомжами, но один из них оказался шустрее и нырнул за укрытие. Коул рыкнул и нацелил на него руку, желая достать его новым снарядом, но тут первый шар сменил траекторию и врезался в Мусорщика сбоку. Курьер немножко подзавис, а потом нацепил ухмылку еще шире. Управляемая взрывная шаровая молния. Вот такое ему определенно нравится. Однако новая способность ничуть не снижала общий уровень опасности канализации. Повсюду шныряли Мусорщики, и в отличие от Жнецов — не оглашали округу приглушенным фырчанием. Пришлось сильнее полагаться на Радар. Но это было даже полезно: чем сложнее было сражаться, тем сильнее будут прокачиваться его способности. А мощь лишней не бывает. Добравшись до подстанции, Коул зарядил ее и недолго понаблюдал за механизмом. Теперь пора возвращаться на поверхность.

* * *

Мусорщик брыкался, выл от ужаса и умолял его пощадить. В ответ он получил лишь апатию. Алекс наслушался подобного и уже привык к бешеному ритму сердца каждой очередной жертвы. Было очень легко скрутить и поглотить плоть, полностью игнорируя крики и попытки вырваться. Обычно сожаление приходило после кормежки, и то только в тех случаях, когда он ошибался с целью или был вынужден убрать случайного свидетеля. Во всех же остальных Алекс ощущал только удовлетворение от того, что снова един и получил необходимые сведения. И этот человек поведал ему достаточно. ЗЕВС сумел вычленить кусок генетического кода, что отвечал за способности проводника, и он полностью совпадал с образцами из поглощенных Жнецов-проводников. Но в текущей форме для Черного Света он был бесполезен. Это был один-единственный ген, несколько десятков пар нуклеотидов, и само по себе это ничего не давало. Отделенный от всего остального образец был мусорным кодом, а с этим вирус не умел работать. Безостановочная адаптация и упорядочивание собственного ДНК убирали все, что не приносило пользы, и это включало ген проводника. Алекс несколько раз пытался это обойти: насильно вплетал ген в свой собственный набор, менял форму, имитируя оригинального носителя, даже пытался скопировать его ДНК целиком, но в итоге обзавестись телепортацией или телекинезом так и не сумел. Засада — ему очень хотелось получить возможность двигать предметы силой мысли. Но… может быть так, что для полноценной активации требовалось событие-катализатор. МакГрат получил свои способности после взрыва — получается, что и с Мусорщиками вышло так же? Ответ на это нашелся быстро: Алекс погрузился в воспоминания поглощенного и принялся разбираться, когда именно тот обзавелся силами. Его имя было неинтересным, а вот его жизнь и в частности последние три недели — весьма. Он жил на улице до дня Взрыва. После же к нему и еще нескольким подошел старик, проживший бомжом несколько десятилетий — Алден Тэйт — продемонстрировал ужасающие телекинетические способности и взял их с собой. А спустя шесть дней сам Мусорщик понемногу начал их демонстрировать. Алекс нахмурился. Он считал, что Взрыв и послужил триггером для активации проводников, а тут оказывается, что этот бомж получил их почти неделю спустя. «Однако…» Вирус с потухшим взглядом начал рыться в памяти еще одного Мусорщика-проводника. Этот так же обзавелся силами днями позже катастрофы, что активировала курьера. Между ними тремя есть разница? Почти наверняка. Во-первых, было расхождение в сроках. Оба МакГрат и Тэйт получили силы сразу же после взрыва, и Алекс считал, что и с Сашей дела обстояли так же. Во-вторых, хотя и Жнецы, и Мусорщики были покрепче обычных людей, до МакГрата всем им было очень далеко. Значит, они были менее могущественными. В-третьих, курьер демонстрировал множество разнообразных способностей: схожих по природе, но разнящихся в применении; проводники обоих банд обладали одной-двумя. Получалось, либо их мышление было гораздо у́же, либо их силы были намеренно ограничены. Из всего этого вытекало «в-четвертых»: Алекс не встречал ни одного проводника, наделенного способностями МакГрата. Кроме того, после победы над Сашей распространение смолы прекратилось полностью; это значило, что и курьер, и она были уникальными. Но все другие проводники, что еще были в городе, обладали идентичными способностями: каждый Жнец-проводник умел телепортироваться и создавать ударные волны, а каждый Мусорщик-проводник владел телекинезом… Алекс прищурился. Мусорщики были телекинетиками, прямо как Алден, но на более примитивном уровне. Он повернулся и уставился на крыши домов Уоррена. У него уже были кое-какие мысли, но для их проверки требовалась дополнительная информация. «В-пятых» пока что от него ускользало, но это тоже было поправимо. Курьеру просто придется немного подыграть. Черный Свет направился к уже запущенному в обиход мосту Стоун Канал. Большинство людей бежали из Уоррена, но какое-то количество ополчения, которое Алекс натаскал, и часть оставшихся полицейских направлялись внутрь района трущоб, чтобы утихомирить Мусорщиков. Возможно, ЗЕВС ошибся насчет людей: иногда они все же заботились о других, а не просто прятались в тени. А, может быть, они увидели, что банды не так непобедимы, как себя выставляли. Это не Манхэттен — противниками были люди. Людей можно и победить, и прогнать, если просто сплотиться и действовать сообща. Люди были крайне хрупкими. Нос Алекса задергался, и он решил оставить эту цепочку мыслей на потом. Округа резко запахла озоном, и причина на это была только одна. Курьер уже был на ногах и не так давно пробрался в Уоррен. Бегуну всего лишь было нужно идти по запаху. След вел по прямой на северо-запад района, меняя местами интенсивность. В округе все еще не было света, хотя это, скорее всего, ненадолго. Алекс знал, что Мойя использовала МакГрата для перезапуска подземных подстанций. В Неоне это оказалось весьма успешным, и теперь он переключился на Уоррен; нужно было всего найти точку входа в стоки и подождать, пока он оттуда не вылезет. Алекс приземлился на крышу старого заброшенного здания и перепрыгнул на следующую. От силы удара окна задрожали и посыпалась штукатурка, но внимания на это никто не обратил. Тем лучше для ЗЕВСа, потому что прошлой ночью он явно натворил лишнего. Демонстрировать свою чудовищность в то самое время, когда пытаешься скрыться от взглядов — не самая лучшая идея, но просто сказать «нет» он не мог. Это было бы по-свински, и у Алекса не было привычки не оправдывать ожидания. Кроме того, его прямо попросили о помощи, а он сам активно пытался найти в городе союзников. Кросс пожертвовал многими только для того, чтобы передать важные сведения и завоевать доверие Алекса. Он извлек из этого весомый урок: для того, чтобы заслужить его у курьера, требовалось скармливать ему важную для него информацию и продемонстрировать, что Алекс был не таким уж уродом, каким намеренно пытался казаться. В конце концов, все получилось, и он чувствовал себя гораздо лучше, получив возможность погромить Жнецов и Мусорщиков без необходимости приглядывать за МакГратом. Алекс затормозил, пропахав пятками в очередной крыше глубокие борозды. Массивный билборд прямо перед ним засветился. Быстро осмотревшись, он обнаружил, что вся округа снова получила доступ к электричеству. Очевидно, работа МакГрата. А он шустро справился. Бегун глубоко вдохнул и, снова учуяв озон, спустился на улицу. Быстро отыскав люк, что пах им сильнее всего, он направился к нему, шагая более аккуратно, чтобы не оставлять вмятин на асфальте. Люк приподнялся, и курьер вылез наружу, незамедлительно потянувшись и сделав глубокий вдох. Вполне ожидаемо. Сточная вонь крепко уцепилась за его одежду и заставила Алекса сморщить нос — его нюх был намного острее, чем у кого-либо другого. Но, в отличие от других, он был способен отрубить свои обонятельные рецепторы и попросту лишить себя этого чувства. Этому фокусу он научился в Манхэттене, во время охоты за Красным Светом. Инфекция скрылась в канализации и паровых тоннелях под городом — пришлось ее оттуда выкуривать. Алекс прокашлялся, обозначив свое присутствие. Курьер резко повернулся в его сторону, застыв на мгновение, а потом раздраженно выдохнул. Не позволив ему заговорить первым, Алекс просто вытянул вперед руку и подвигал пальцами. «Давай сюда телефон». МакГрат нахмурился, но протестовать не стал. Сняв трубку с лямки рюкзака, он положил ее на протянутую ладонь. Бегун засунул ее в карман джинсов, втягивая в свою биомассу и отрезая от всех звуков снаружи. — Чего тебе надо? — поинтересовался МакГрат. — Информацию, — холодно ответил Алекс, жестом попросив его уйти с ним с улицы. — Пытаюсь разобраться в способностях проводников. Это по-настоящему заинтересовало курьера. — И что ты раскопал? — Всему свое время, МакГрат. Для начала ответь мне — какими именно способностями обладала Саша? Курьер ненадолго нахмурился. — И все? Эм… — он почесал затылок. — Она создавала ту смолу. В смысле, она добывала ее из своего тела. Это была ее кровь или вроде того. Алекс немного помолчал. — Так вот откуда она взялась. Что еще? Курьер пожал плечами. — Умела телепортироваться, пока оставалась в контакте со смолой. Могла создавать щупальца с какой-то красной сферой наверху, наводила глюки, швырялась ударными волнами… Бегун нахмурился. — Телепортация и ударные волны были как у Жнецов-проводников? МакГрат слегка приподнял бровь. — Ну да. Сначала показалось странным, но потом подумал, что, может, это все распространено. Ну, вот я тоже могу ими швыряться. А Кесслер умел телепортироваться… — Кесслер? — прервал его Алекс. — Он тоже проводник? — Кажись, да, — мрачно проворчал курьер. — Сейчас куда ни плюнь — в проводника попадешь. Разве что Зик обычный. — Не думаю, что все так просто, — не согласился Алекс. — Нет? — Короче… мне кое-что от тебя нужно, — осторожно начал он. — Кое-что, что ты, скорее всего, не захочешь дать мне добровольно. Курьер резко вдохнул, быстро оглянулся на грязную стену и мусорный бак в углу и с мрачным выражением повернулся к Алексу. — Слушай, мужик. Если ты хочешь меня убить, то предупреждаю: я тебя так отделаю, что до самой смерти ничего кроме боли ты больше ощущать не будешь, — тут его лицо натурально почернело: — И только посмей сказать мне встать раком, понял?.. — Кровь, — прервал его тираду ЗЕВС. — Мне нужно немного твоей крови. Курьер слегка расслабился и удивленно проморгался. — Зачем? Бегун понимал, что рано или поздно придется посвятить МакГрата в свою тайну, и размышлял, сколько можно ему рассказать прямо сейчас. Кроме того, необходимо было немного удовлетворить его любопытство и тем самым оттянуть серьезные расспросы на потом. — Некоторые мои способности позволяют изучать генетическую структуру. Я хочу понять, чем ты отличаешься от остальных проводников. А для этого мне нужен образец твоего ДНК. — И все? — нахмурился курьер. — Не дергайся. Очень больно не будет. — Не особо верится, — проворчал МакГрат, но все же стянул одну перчатку и принялся закатывать рукав. — Руку не оторви, а то получишь по полной. Алекс натянул свою псевдо-улыбку и превратил одну кисть в набор когтей. — Но ты все равно ведешься. — Да. У меня хре́нова туча вопросов, а ты, по ходу, единственный, кто может на них ответить. Алекс согласно буркнул и аккуратно провел когтем по ладони курьера, легко рассекая кожу. Тот скривился, но руку не убрал, позволив ему закончить. А едва это случилось — он рывком прижал ее к груди. На коже заплясали молнии и свели края раны воедино; в это время Алекс осматривал красный мазок на одном из когтей. Курьер удивленно пялился на то, как из Алекса выползают небольшие щупальца и слизывают кровь. Бегун сосредоточился на расшифровке свежего образца, превратив руку обратно в человеческую. Это было именно то, что нужно. ДНК МакГрата не слишком отличалась от общечеловеческой, но в так называемой «мусорной ДНК» нашлось одно серьезное различие. Ген проводника, что удалось изолировать в коде Жнецов и Мусорщиков, был намного мельче, чем у курьера. Ген Коула был больше и обладал дополнительными нуклеотидными парами. Но после нескольких опытов и он тоже оказался непригоден для интеграции в вирусную ДНК, так что Алекс пока оставался без электрокинеза. Пусть его ген до поры помаринуется в коллекции из сотен различных генетических мутаций, что ЗЕВС успел собрать. В причинах он разберется позже. — Ну что? — с интересом спросил курьер, осматривая лениво ползающие по Алексу щупальца. — Теперь я понял, в чем разница между тобой и остальными. — И как, большая? Курьер был любопытен. Алекс его хорошо понимал: сейчас у него была возможность детально разобраться во всем происходящем. Немного жаль, что никого похожего не нашлось тогда в Манхэттене. ЗЕВСу достались только куча вопросов и чертова куча пытавшихся пристрелить его дебилов. — У них, как и у тебя, есть то, что Мойя называла «геном проводника». — Да, она мне уже говорила. Хотя… кажется, была удивлена, когда я рассказывал ей о первом встреченном Жнеце-проводнике. — Это потому, что к твоему гену присоединены дополнительные спаренные основания, а у них они отсутствуют. В отличие от других, из-за большого количества пар тебя вообще смогли вычислить как потенциального проводника. Нынешние возможности генного анализа все же ограничены. — Чего?.. Мойя что-то такое упоминала… — МакГрат запнулся и нахмурился. — Погоди, то есть получается, что я — урод среди уродов? — Не так грубо. Скорее… ты — старший проводник, — пояснил Алекс. — Ты более совершенен, чем низшие проводники, — он скрестил руки на груди и глянул на курьера. — Ты никогда не задумывался, почему никто из них не обладает твоим электрокинезом или не может управлять смолой Саши? — Задумывался, — глаза курьера слегка расширились. — Погодь. И Саша, и Жнецы… они умели швыряться ударными волнами и телепортироваться, — он посмотрел Алексу прямо в глаза. — Алден — ты знаешь, что именно он умеет? — Телекинез. МакГрат кивнул и насупился. — Его проводники тоже могут двигать хлам силой мысли… тогда получается… что низшие проводники зависят от силы старшего? Бегун ухмыльнулся. — Я это и предполагал, — он ткнул пальцем в курьера. — Ты, Алден, Саша. Вы получили свои способности после Взрыва. Только вы одни. Однако несколько дней спустя остальные проводники так же начали демонстрировать способности, но исключительно в том случае, если присоединялись к Алдену или же Саше. Это значит, что находясь вблизи от старшего проводника, низший получает возможность «унаследовать» часть его силы; без влияния со стороны это невозможно. Я не до конца понимаю процесс, так как передача не требует физического контакта. Из этого вытекает то, что низший проводник потенциально может получить любые способности, а у тебя могут быть лишь врожденные. Лицо МакГрата мгновенно помрачнело. — Так вот за чем Мойя реально охотится, — прорычал он. — Выходит, я могу буквально создавать проводников; я — отличное оружие, — его глаза расширились, и сразу же сощурились. — Черт. Меня могут поставить во главе почти бесконечной армии суперсолдат! — Именно. Еще один человек, превращенный в оружие лживым правительством. Алексу очень сильно не нравилась такая перспектива. Нет, он не позволит этому произойти. Нужно прекратить все происходящее, пока последствия не стали необратимыми. Самым простым выходом было бы убить МакГрата и всех остальных старших проводников, найти и уничтожить Лучевую Сферу, после разобраться с Мойей и всем штатом DARPA поголовно. Пусть это его полностью раскроет, но для Черного Света — это не проблема. Проблема была в Алексе — он не опустится настолько низко. Нет. Он объединит усилия с курьером, закончит все это безобразие и вытащит на всеобщее обозрение всех, кто был к этому причастен. Даже если и начнется тотальный пиздец, то хаосом можно будет прикрыться и убраться из вида, пока общество упоенно рвет на части всех замешанных. — У тебя есть предложения? — мрачно спросил курьер. — Будет ой как непросто, — ответил Алекс. Основной трудностью будет подобраться поближе к главным фигурам из-за того, что они наверняка хорошо изучили манхэттенскую Вспышку и сделали определенные выводы. Никто из наземных войск не встречался с начальством лицом к лицу и Алекс бился об заклад, что то же было с начальством начальства. Командная цепь была разомкнута, и вся связь производилась исключительно на расстоянии. Эта схема была более сложной и дорогостоящей, чем прежняя, но она крайне эффективно не позволяла Алексу просто проесть себе путь на верхушку пирамиды. Подобная тактика вынуждала его наблюдать и скрываться, то есть тратить больше времени. Времени, которое пойдет на перегруппировку сил. Чтобы накрыть всех одним махом, нужно начинать с самого верха. С Мойи. — Я знаю, как тебе сбросить с хвоста этих скотов, — медленно начал Алекс. — И как отвадить их от преследования в будущем. Но я не знаю, как заставить их раскрыть себя. Пока что, — он бросил взгляд на все еще ожидавшего главное блюдо курьера. — Мойя всецело сосредоточила свое внимание на тебе, МакГрат. — И? — Несмотря на все, что ты знаешь, тебе необходимо и дальше притворяться послушным инструментом, — заявил Бегун. — Но только до того момента, пока не узнаешь, где именно Лучевая Сфера. Как только ты получишь и уничтожишь ее, Мойе станет нечем на тебя давить. И тогда я солью всю информацию обо всем, что здесь реально происходило, в сеть — только так можно не дать Эмпайр превратиться во второй Манхэттен. Город пережил первую Вспышку на последнем издыхании. Вторая уничтожила его и превратила некогда прекрасный мегаполис в навеки запечатанную гробницу. — Она натравит на меня всех своих ребят. — На это и расчет. Только тогда у меня появится возможность подобраться к ней вплотную и отсечь голову змеи, — Алекс склонил голову набок. — Я осознаю, что это рискованно, но других вариантов не вижу. Курьер нахмурился, несколько раз оглянувшись через плечо, и, наконец, уверенно посмотрел на Бегуна. — Я в деле. Но при одном условии: ты сделаешь так, чтобы ни я, ни мои друзья не пострадали из-за Мойи, когда до нее дойдет происходящее. Алекс вскинул бровь. — Я это гарантирую. Черный Свет сдержит обещание. Чего бы ему это ни стоило. — Хорошо, — курьер медленно выдохнул. — Тогда по рукам. Но имей в виду: я делаю все это только, чтобы поднасрать Мойе, очистить репутацию и показать этим придуркам, кого именно они разозлили, — он ткнул пальцем в Алекса. — Тебе я все еще не доверяю и не забыл ту ночку, когда ты пытался убить меня и угрожал моим близким. — Взаимно, — ответил Бегун. — Я без раздумий порву тебя на части в случае, если ты меня предашь. Такие же взаимоотношения были у него с Кроссом: рядом с ним Алекс постоянно был настороже. Возможно, так будет всегда. Он замер, ощутив вибрацию телефона внутри себя, и быстро вытащил его. — Хорошая работа, Коул, — заявила Мойя, скорее всего не осознавая, что сейчас разговаривает не с курьером, а с Террористом Манхэттена. — Но появились новые проблемы. Курьер забрал трубку обратно и нажал кнопку приема. — Это какие? — Мне доложили, что чьи-то дроны патрулируют Уоррен. Алекс нахмурился и прищурился. Проклятье, у этой женщины повсюду были свои шпионы. Но… кто они? Где они? Нельзя просто начинать поглощать всех гражданских подряд в надежде, что ему повезет. Вся происходящая херня начинала всерьез наваливаться на него. Ему стоило еще раньше просто убраться из города. Но нельзя просто так бросить Эмпайр. Здесь еще оставались незаконченные дела. Было необходимо положить происходящему конец, добраться до Мойи и всех остальных причастных до того, как они на него выйдут. Агент DARPA продолжала вещать: — Поскольку они не наши, ты должен выяснить, чьи они, — она сделала паузу и сменила тон на более интригующий: — Кроме того, ходят слухи, что Мусорщики планируют прорвать карантин. К сожалению, на данный момент больше мне не известно. Я буду на связи, но пока что займись дронами, Коул. — Ясно. — Еще кое-что, — добавила она более раздраженным голосом. — Скажи своему другу Зику, чтобы перестал мне звонить. Брови МакГрата взлетели на лоб, и он ошарашенно уставился на Алекса. Выражение его лица будто говорило: «Зик? Какого хрена ты творишь»? Мойя устало фыркнула. — Если он хочет играть в героя и выяснять, что к чему — это его дело. Я не хочу об этом слышать. Она сбросила звонок, а МакГрат просто пялился на телефон. — Зик, — пробормотал он. — Что ты творишь?.. — Будем надеяться, что он не наделает глупостей, — бросил Алекс в своем непредаваемом тембре. Появившийся из-за угла Мусорщик привлек его внимание, и он бросился на него быстрее, чем курьер понял, что происходит, утащил из вида и быстро поглотил. Бегун не был голоден, но Мусорщик мог быть разведчиком группы побольше, так что заполучить его память могло быть полезным. Но едва свежие мысли упорядочились, Алекс выпучил глаза. Это… Это было совсем плохо! — МакГрат! — рявкнул он, выбегая из-за угла. Сейчас ему было все равно, слышала его Мойя или нет. Можно притвориться обычным гражданским, вызвавшимся помочь. — Есть проблема! Курьер пришел в себя и покрутил шеей в поисках парня, которого Алекс только что впечатал в стену. — Мусорщики захватили заложников, — прорычал Бегун, — и погрузили всех на корабли. Они намереваются использовать их как живой щит, чтобы прорвать карантин. Он начал бежать в сторону ближайшего дока; МакГрат с недоверием на лице последовал за ним. — Погоди, откуда ты это знаешь? — Сейчас это не важно. Просто доверься, — Алекс фыркнул, одновременно анализируя план Мусорщиков. — Мусорщики считают, что если они посадят заложников в лодки, то военные выпустят их из карантинной зоны. Но ничего хорошего из этого не выйдет. Курьер прищурился и поднажал, догоняя напарника. — Дай угадаю: ребята в погонах не хотят играть по их правилам. — Все войска, стоящие вдоль границы карантинной зоны, получили приказ стрелять без предупреждения. Любое судно, пытающееся пересечь гавань, будет немедленно уничтожено без разговоров, — тут Алекс опять сменил тембр: — То же было в Манхэттене. Раз Мойя его слышала, то не надо ей знать больше, чем нужно. — У нас пока есть время, но если хоть один корабль отчалит — погибнет много невинных. Алексу было плевать на сопутствующий ущерб, но в данном случае людей принуждали. Это было не по их воле. В отличие от тех, кто штурмовал Стэмптонский мост и погиб по собственной дурости, люди в лодках ничего не могли предпринять сами. Курьер бесстрастно фыркнул и прикрыл телефон ладонью — Хорошо, я не хочу, чтобы их смерти висели у меня грузом на шее… но при чем здесь мы? Алекс притормозил и посмотрел на него. — Главная проблема в том, что если карантин будет прорван, высшее командование посчитает, что Мойя не справилась со своими задачами… и заменит ее. МакГрат выпучил глаза. — Черт, — прошипел он. — Тварь она или нет — получается, что она нужна нам во главе? — Верно, — мрачно ответил Бегун. — Пусть она и сука, но до сих пор очень сильно не бесчинствовала. Я знаю начальство DARPA. Если ее и сместят, то пошлют на ее место кого-то, кому плевать на жертвы среди гражданских. Для того, чтобы заполучить Лучевую Сферу, Эмпайр Сити перевернут вверх дном. Или вообще сбросят атомную бомбу. Алекс не хотел верить, что такое снова повторится, но… воспоминания из Манхэттена пока никуда не делись. Нет, Мойя пока что была самым надежным вариантом. Чем меньше людей в курсе происходящего, тем лучше. — Получается, что Мойя — меньшее из зол, — раздраженно выдохнул МакГрат. — К сожалению, да, — Алекс мотнул головой через плечо. — Пошли, рядом есть док. Мне нужен еще один Мусорщик, чтобы добыть больше информации. Ты же займись освобождением заложников. Курьер вхолостую открыл рот, очевидно, силясь спросить, что именно он имел в виду. Но в итоге клацнул зубами и сглотнул; видимо, решил, что оно ему не нужно, и сказал: — Ладно. Вытащим их оттуда. Напарники подошли к доку и складскому помещению. Алекс держал себя в руках, чтобы случайно не отрастить Когти при свете дня. Но раз вчера ночью он уже продемонстрировал нечеловеческую силу, то взамен можно было просто давить Мусорщиков в кашу. Он помчался напролом, принимая грудью огонь турелей и закрывая собой курьера. Тот же выскочил у него из-за спины и прикончил их операторов, а потом подбежал к орудиям и чудовищным разрядом уничтожил обе. — Еще на крыше! — рявкнул он. — Я ими займусь, — ответил Алекс. — Разберись с теми, кто внизу. — Понял. Курьер побежал за угол склада, а ЗЕВС напрягся и одним махом взвился над крышей. Пара Мусорщиков развернулась и испуганно уставились на него. Не тратя времени, Алекс наклонил тело и оттолкнулся от воздуха, метнувшись вниз с выкинутой вперед ногой. Врезавшись в ближнего, он мгновенно его убил и проехался на нем верхом по крыше, оставляя за собой дорожку из крови. Потом набросился на двух оставшихся и быстро их скрутил и поглотил, получив новые сведения. Перед глазами промелькнуло местоположение кораблей: оказалось, что все они более-менее выстроены в ряд вдоль берега. Хорошо. Буркнув, Алекс направился к краю крыши и понаблюдал за сражающимся внизу МакГратом. Действовал тот быстро и жестко. По сравнению с прошлым разом его молнии казались мощнее, а еще он обзавелся какими-то взрывными шаровыми молниями, которые он обрушивал на врагов. Бегун был впечатлен и призадумался насчет текущих пределов его способностей. Когда последний Мусорщик грохнулся на землю, МакГрат присел и начал отдуваться. Алекс нахмурился и спрыгнул вниз возле него. — Все в порядке? — Надо подзарядиться, — ответил курьер. Сделав глубокий вдох, он поднялся на ноги и направился к ближайшему щитку, начав вытягивать электричество. ЗЕВС молчаливо смотрел, но в нос ударил усиливающийся запах озона, а пульс МакГрата замедлился. Алекс приметил, что для того, чтобы пользоваться своими способностями, тому было необходимо вытянуть откуда-то электричество: это было наглядно продемонстрировано в тоннеле Джефферсон. Было похоже на то, что чем больше он поглощал, тем сильнее становился. На удивление, его собственное тело не вырабатывало достаточно энергии, чтобы поддерживать способности в активном состоянии. Алекс криво ухмыльнулся: он и курьер были очень похожи. Ему самому тоже был необходим источник энергии для атак; просто в его случае им служила поглощенная биомасса. И так же, как и курьер, он был неспособен вырабатывать ее сам для обеспечения работоспособности своего организма — биомассу нужно было откуда-то добывать. Просто МакГрат кормился электричеством, а не людьми. Курьер выдохнул и со стоном похрустел шеей, а потом направился к лодке. Алекс мельком осмотрел двигатель и повернулся к напарнику. — Сожги двигатель. Нельзя, чтобы транспорт смогли использовать снова, — он кивнул в сторону клеток с напуганными жителями. — Их я сам выпущу. — Понял. МакГрат зарядился и начал швырять в механизм массивные молнии, ломая вентили и трубы. Двигатель запыхтел, после заскрежетал. Секундами позже повалил дым, а потом произошел небольшой взрыв, что привел его в негодность. Алекс усмехнулся и выдрал дверцу из железной клетки, выпуская людей наружу. Пленники слегка подзастыли, а потом, бросая сдавленные благодарности, побежали к безопасной зоне. — Куда дальше? — Вдоль берега, — сообщил Бегун. — Есть еще как минимум три лодки. Он замолчал и прищурился на горизонт, присматриваясь к нескольким военным судам, что стояли на приколе. — Эти ребята выглядят крайне нетерпеливо. МакГрат нахмурился. — Понеслась.

* * *

С оставшимися кораблями и клетками удалось разобраться достаточно быстро, хотя Мойя разок и позвонила, подгоняя их шевелить задницами. Нет, она не оговорилась — именно в множественном числе. Значит, она в курсе, что их там было двое. Алекс чуть не начал буянить, но быстро понял, что она не знает, кто именно был вторым. МакГрат ей ничего не рассказывал, не подтверждал и не отрицал, что ему помогали, так что ситуацию еще можно выправить. Бегун осознавал, что виноват так же сильно, как и курьер. Его разговоры с ним сами по себе были подозрительными, но он старался не повышать голос, чтобы не давать агенту больше информации о себе. Вышло не так, как хотелось, но придется работать с тем, что есть. Рано или поздно до нее нужно добраться. — Что теперь? — спросил слегка запыхавшийся от беготни и стрельбы МакГрат. Напарники пронеслись по всему южному Уоррену, перебили целую орду Мусорщиков и сумели прибить еще и несколько их проводников. Алекс молчал, пристально наблюдая за единственным в группе заложников полицейским, который вел остальных к безопасности. Хм. Он был первым офицером, которого он видел в последние недели, за исключением группы сегодня утром. Полицейский остановился и зашагал в их сторону. — Народ говорит, что вы — герои дня? Алекс хмуро на него зыркнул, хотя без своего капюшона эффект оказался не таким действенным, и достаточно четко показал свой настрой. Коп повернулся к МакГрату, ожидая ответа уже от него. Тот почесал затылок. — Эм, да, — он подозрительно прищурился. — Слушай, то, что меня называют террористом, — хрень собачья. Я курьер, я понятия не имел, что перевозил. Полицейский поднял одну руку. — Знаю. Мы подняли твое личное дело. Кроме мелкого хулиганства, ничего не было, ты чист. Курьер облегченно выдохнул. — И на том спасибо. — Ага. Надзиратель Хармс верит в тебя, пацан, — добавил коп. — Как будет время — загляни к нему. — Загляну. Полицейский удалился, оставляя их наедине. Курьер, подумав, ткнул в телефон. — Привет, Триш, — негромко проговорил он. — Как там в больнице? — Снаружи выглядит побитой, — объяснила она. — Но внутри все в достаточно хорошем состоянии. Я уже успела перевезти сюда несколько автобусов с больными. Курьер резко вдохнул. — Триш! — чуть ли не рявкнул он взволнованным тоном. — Это опасно! — Успокойся. Ополчение предоставило охрану, и дорога была спокойной. Жнецы к нам не лезли, а Мусорщики, похоже, чем-то заняты. — Ты… больше так не делай, — пробормотал МакГрат. — Пожалуйста. Дождись, пока я не вернусь. — Не переживая, мы уже почти закончили, — тут медсестра сменила тон. — Может, когда мы туда доберемся, сможем сесть и обо всем поговорить. — Конечно, — как-то очень быстро согласился курьер. — Все, что хочешь. — Поговорим позже. МакГрат завершил звонок, но поймал на себе недовольный взгляд Бегуна. — Чего?! — огрызнулся он. — Парню нельзя поговорить с любимой девушкой? — Вообще-то я хотел напомнить тебе о дронах-шпионах, — бесстрастно проговорил тот. — Мне плевать, что ты делаешь и с кем спишь в свободное время, но сейчас у нас есть работа. — А, — курьер моргнул. — Точно. Он осмотрелся, будто надеялся заметить один прямо здесь, а потом догадался проверить телефон. Мойя услужливо загрузила метку его возможного местоположения. По пути туда она позвонила. — У нас тут событие, — объявила она. — Один из беспилотников, патрулирующих Уоррен, разбился. — И что? — Достань его черный ящик, и я попробую узнать, кто ими управляет. Алекс повернулся и сместил зрение в инфракрасный спектр. Машинку было достаточно хорошо видно: все еще горячий двигатель выделял ее на фоне прохладного окружения. — Сюда, — жестом показал он. МакГрат кивнул и поспешил к месту. Найденный дрон имел очертания самолетика и очень сильно напоминал модель MQ1 «Жнец», но был наполовину меньше, скорее всего, для большей незаметности. — Нашел, — отчитался курьер, когда подошел к разбившемуся дрону. — Отправь мне информацию с черного ящика по телефону, — приказала Мойя. Алекс прокашлялся. — Не сработает, — заявил он. — Пропускная способность твоего телефона с этим не справится, — он сделал паузу и нахмурился. — Но ты можешь хранить в нем данные. Позже будет нужно увеличить силу передатчика, чтобы выгрузить ей информацию. — …А-а-агась, — курьер насупился. — Так и сделаю. Алекс присел у дрона и вытащил свой телефон, делая собственную копию данных. — Нельзя отдавай Мойе всю информацию, — пробормотал он, пристально следя за текущими по экрану ручейками чисел. — Хм. Дроны принадлежат Первым Сынам. Они используют их, чтобы отыскать Лучевую Сферу. Видимо, ищут в этом районе. — Они знают что-то, чего не знаем мы? — Не похоже на то. Если б знали, то не прочесывали бы местность. Это дает нам хорошую возможность: раз они ее ищут, значит, у них и вправду нет Сферы. В Неоне, скорее всего, ее не найти, значит, она где-то здесь. — Понял. Найти дроны и посбивать. Достать инфу из черных ящиков и разобраться, как передать ее Мойе. Ничего не забыл? — Одну деталь. Беспилотники были запрограммированы на самоуничтожение при аварии. У этого просто заглючил протокол безопасности. С остальными, скорее всего, так не повезет, — сообщил Бегун. — Нужно добраться до них сразу как собьем. — Как два пальца, — съязвил МакГрат, но запнулся и нахмурился. — Такое дело — я и взрывчатка не сочетаемся. Что, если я случайно повзрываю их? — В техническом плане это не имеет значения. Заряд находится внутри механизма и прикрыт корпусом. Взрыв при ударе о землю гораздо более вероятен, чем взрыв от удара молнией. Хотя в данном случае я сработаю быстрее и эффективнее. Просто доберись до него прежде, чем он взорвется. — Это уже попроще. Пошли. Они развернулись от точки крушения первого дрона и прошагали вниз по улице примерно квартал, пока Бегун не остановился и не сосредоточился на небе. Второй дрон летел прямо над ними. — Попался, — прорычал МакГрат — Я его собью, а ты поспеши к точке падения, — пробормотал Алекс. Он быстро осмотрел округу тепловым зрением на предмет случайных наблюдателей. Потом превратил руку в Хлыст и подобрался. ЗЕВС прыжком оторвался от земли, взвинчиваясь вверх и уходя все выше. Дрон пронесся мимо него, он не сумел уйти от щупальца из зазубренных шипов и отверделой биомассы. Эти штуки ломались так же легко, как и вирусные сканеры. Дрон с металлическим скрежетом полетел вниз, так как удар Алекса снес ему оба крыла и двигатель. Курьер внизу уже заспешил примерно туда, где он должен был упасть, так что данные достанутся ему первому. Алекс начал неспешно парить вслед за дроном, чтобы не уродовать асфальт кратерами. Оба быстро скачали данные и направились поглубже в Уоррен в поисках следующего беспилотника. Нашли они как его, так и толпу Мусорщиков. МакГрат останавливаться не планировал и на ходу накрыл преступников сетью молний. Алекс не вмешивался, хотя и поглядывал краем глаза на дрон, который двигался в сторону от них. Он мог бы попытаться снова прыгнуть и достать его, но Хлыст был не настолько длинный, а летящий по небу вслед за ним человек гарантированно вызовет подозрения. Из-за угла выпрыгнул Мусорщик-проводник в попытке застать обоих врасплох. Алекс усмехнулся. «Идеально». Он набросился на бездомного, одновременно превращая руки в Мышечную массу, и крепко его схватил. Мусорщик дергался и матерился, но у него даже близко не было достаточно силы, чтобы вырваться. — Берегись, — бросил Алекс, занес руку за спину и изо всей силы швырнул бомжа прямо в беспилотник, тем самым его сбив. МакГрат с отвисшей челюстью пялился на него, всем видом показывая, что пытается спросить: «Ты что, только что сбил дрон человеком»?! Бегун только пожал плечами. — Дрон, — напомнил он курьеру, — Беги, пока не взорвался. Тот еще немного поглазел, потом просто вскинул руки вверх и помчался к обломкам. Четвертый нашелся довольно быстро, но на этот раз его сбил МакГрат. Он навелся на хвостовой пропеллер и замкнул его несколькими молниями, заставив беспилотник рухнуть. Грохнувшись на землю, он пропахал днищем еще с десяток футов, пока не остановился прямо перед их ногами. — Вот тебе на будущее, — бормотал курьер, скачивая данные на телефон. — Я тоже могу их сбивать. Не прибегая к швырянию людьми, кстати. Алекс пожал плечами. — Нежелательных свидетелей рядом не было, а я очень соскучился по сбиванию целей прямо в воздухе. — У тебя чердак совсем прохудился, ты знаешь? — Нельзя просто взять и не выйти из Манхэттена без особой системы ценностей. Последний дрон нашелся в трех кварталах севернее и, разумеется, тоже полетел вниз. — Есть еще? — спросил курьер. Бегун осмотрелся и покачал головой. — Судя по всему — нет, — он нахмурился. — Первые Сыны определенно будут не рады. Эти штуки не дешевые. Курьер начал что-то колдовать над телефоном. — Ого. А ты был прав. Моей ширины канала мало. Черт. — Нужен спутниковый канал связи, — заявил Алекс, покопавшись в своей голове. — На здании Коулридж должна быть подходящая антенна. — Правда? — протянул МакГрат. — А ты знаешь, как это работает? Я — нет. — Я в этом не силен, признаю, но имеющихся знаний должно хватить. Если получится, конечно. — А если нет? ЗЕВС выдохнул. — Ну, тогда что-нибудь придумаем. — Погоди, Коулридж ведь в самом сердце территории Мусорщиков, — нахмурился курьер. — Так и есть. Надеюсь, ты готов к серьезной заварухе. — Да пошли они все. Эти козлы сами напросились. Мне уже надоело ловить лицом пули. — Правильный настрой. Курьер ухмыльнулся. — Давай, кто завалит больше? И бросился вперед, сверкая электричеством, мчась в самый центр укреплений бездомных. Алекс немного отстал, но все равно краем глаза приглядывал за МакГратом. Тот был крайне хорош: без проблем уничтожал всех, кто стоял у него на пути, быстрее, чем противники могли прийти в себя. Даже целился в критические точки тел, убеждаясь, что оппонент во второй раз уже не поднимется. Когда курьер добрался до восьмигранной башни Коулридж, Алекс ускорился и быстро нагнал его, а после промчался мимо и начал бежать вверх по стене на крышу, оставляя карабкающегося по подоконникам и трещинам в стене МакГрата позади. Бегун подождал, пока тот, наконец, не выберется наверх, и направился к спутниковой тарелке. Найдя панель управления, он протянул руку к телефону курьера. Тот без заминки передал его, и Алекс присоединил трубку к устройству, усиливая мощность сигнала. Данные с черных ящиков ушли по назначению. — Ладно, Мойя, — заговорил МакГрат как только получил телефон обратно. — Вроде передал все. — И даже не спросил меня, как это правильно сделать. Впечатляет, — ответила она. — Разбор информации займет некоторое время. Сообщу, если найду что-то интересное. Курьер скривился. — Просто найди Лучевую Сферу, чтобы я мог, наконец, свалить из этого гребаного тира. Он потыкал в усыпанную дырками куртку для подчеркивания сказанного. — Так спроси о ней своего дружка, — холодно ответила Мойя, и ее тон заставил Алекса неслабо занервничать. — Того, кто тебе помогал сегодня, — она заговорила громче: — Я прекрасно знаю, что ты здесь и слышишь меня. Как насчет прибавить громкости и начать уже диалог, ЗЕВС?