Эволюция

«Блядь… Блядь. Блядь!» Алекс пялился на телефон, пока внутри него бушевало цунами из дикой мешанины ярости и страха, заставив тело то гореть, то замерзать. ЗЕВС. Черный Дозор даровал это имя ему. Одно его произношение заставляло тучи их вертолетов взвиться в небо, армады танков заполонить улицы и тысячи солдат в черном расстреливать все живое и неживое в поле зрения. И эта женщина абсолютно непринужденно его назвала. Она знала. Она знала, что он был здесь. Алекс рыкнул и попятился: он не знал, что ему делать. Только что он очень сильно обделался, а это значило, что ему с Даной нужно убираться отсюда. Но город был в полной изоляции, а внутри, почти на расстоянии вытянутой руки, находилось мощное оружие, которое ни в коем случае нельзя отдавать. Он не мог просто уйти, не сейчас, когда все полетело в ад. Это не было его проблемой, но в то же время он не будет трусливо убегать. Его уже и так раскрыли. Алекс сдавленно зарычал, и курьер испуганно отступил от него. — Мне плевать, что ты думаешь, — зазвучал голос Мойи. — Я знаю, что ты там, ЗЕВС. Спина Бегуна ощетинилась пучками щупальцев, но он не двигался. Даже если сломать трубку прямо сейчас, то это совершенно ничего не даст. — Я видела то, что ты натворил три дня назад. Да, это мог бы быть кто-то другой, но я была вполне уверена. Однако на данный момент о твоем присутствии знаю только я, — продолжила Мойя твердым голосом. — Кроме того, я одна, так что можем поговорить без ненужных свидетелей. — Что тебе нужно, Мойя? — прогрохотал Алекс, неосознанно вплетая в свой голос несколько чужих. — Охлади пыл, — ледяным голосом приказала она. — Или я свяжусь с генералом Руксом из Дозора и натравлю его на тебя. — Они уничтожат весь город, — огрызнулся Бегун. — И ты это знаешь! — Я в курсе. Поэтому я пока что приторможу. Но имей в виду… МакГрат нервно переминался и бросал взгляды на телефон и разъяренную вирусную сущность напротив. — …Если спустя установленный интервал времени я не свяжусь с вышестоящим руководством — все данные с моего компьютера будут автоматически отправлены наверх, включая то, что мне удалось найти о тебе, — она сделала паузу. — То же самое случится, если хоть один из моих бойцов заметит тебя в трехстах ярдах от моего местоположения. Считай это последней линией обороны и страховкой. — Что тебе нужно? — прищурившись, повторил вопрос Алекс. — Я — не Черный Дозор. Они хотят тебя прикончить. Я же вижу твой потенциал, ЗЕВС, — в ответ на это Бегун зарычал, но перебивать не стал. — Думаю, ты все понял. Было просто представить, как она самодовольно ухмыляется. — Что ж. Если ты хочешь, чтобы все осталось на своих местах — слушай меня очень внимательно. Алекс злобно оскалился. — Говори уже. — Лучевая Сфера, — сухо сообщила Мойя. — Ты добудешь Лучевую Сферу. Помоги Коулу, найди ее сам — мне все равно. Ты найдешь ее и принесешь мне, а я сделаю так, чтобы Черный Дозор до тебя здесь не добрался. Алекс сощурился. Ага, как же. Он понимал натуру Мойи. Она использует его, а едва получит желаемое — скормит Дозору. Нужно достать ее раньше. — И зачем мне это? — он яростно фыркнул. — Ты швырнешь меня в костер, как только получишь эту сраную Сферу. — Кажется, кто-то немного рассердился. — Я знаю кто ты, Мойя. Ты из DARPA. Сфера нужна тебе в качестве оружия. Блядь, да и проводники тоже. — Ты сам принадлежишь DARPA, ЗЕВС, — напомнила ему она. — Ты просто имущество. — Пошла на хрен. Я не стану помогать ни тебе, ни кому-либо другому. — Действительно? — усмехнулась Мойя. — Ну, в таком случае мне придется немножко побеседовать с мисс Даной Мерсер. Алекс застыл как статуя и выпучил глаза. — Ты не посмеешь, — прошипел он. — Ой ли? Сейчас она перекрасилась в блондинку, правильно? — Ты, блядь, не посмеешь! — Если подчинишься, то мне не будет нужно прибегать к этому, ЗЕВС. Ты добываешь мне Лучевую Сферу и можешь валить вместе с сестрой на все четыре стороны, а мне не придется связываться с этими козлами. Как видишь, все в выигрыше. Алекс матерился себе под нос, переходя на другой язык, когда словарь предыдущего заканчивался. — Ладно, я не ожидаю немедленного ответа, ЗЕВС. Но помни: у меня на руках все карты. Мойя закончила звонок. — Блядь! Бегун схватился за голову, всеми силами пытаясь успокоиться. Курьер опять начал переминаться и чесать затылок в полном замешательстве. Понятно, что он совершенно не хотел стать частью этого разговора. — Эм… — он сглотнул. — Извини? Он понятия не имел, что сказать, но, видимо, считал, что должен сказать хоть что-то. Алекс рывком глянул на него и злобно прищурился. Курьер попятился. — Э, бить не надо, ладно? Бегун резко вдохнул и подавил острое желание что-то уничтожить. Курьер тут ни при чем — виноват только он сам. Проклятье. Кулаки нервно сжимались и разжимались. — Твою мать, — проскрежетал он. — Как она узнала? Я должен быть мертв. Во время Второй Вспышки Черный Дозор догадался, что Алекс пережил взрыв боеголовки, но Кросс всегда заранее сообщал ему направление поисков, когда он себя раскрывал, и они вместе с Даной бежали в противоположном направлении. Но за пределами Дозора о его существовании не знал никто. Даже морпехи, сражавшиеся в то время в городе, оставались в неведении. Так каким образом эта женщина смогла его раскрыть? Тех, кто видел настоящие способности Алекса, не осталось, и он был крайне осторожен, когда принимал свой стандартный облик в толстовке и куртке. Он не верил ни одному слову Мойи. Скорее всего, она просто тянула время, позволяя силам Дозора занять выгодные позиции. Ничего не известно наверняка. — Блядь, — прохрипел Алекс. — Мне нужно идти. Нужно найти Дану. Курьер нахмурился. — Дану? Твою сестру? — Да. Нужно удостовериться, что эта сука до нее не доберется. Черт. Нужно больше информации. — Ладно. Э-э… до скорого? Бегун скривился и оттолкнулся от крыши, взмыв в воздух. Нужно бежать к Дане. Были дела и посерьезнее, но сейчас в приоритет было именно это. Алекс уже пересек примерно пять кварталов, но тут резко затормозил с глазами навыкате. Черт, как он мог забыть? Кросс! Он гарантировано будет в курсе. Он вытащил из биомассы свой телефон, набрал номер Специалиста и сбросил после первого гудка. Звонить напрямую слишком опасно, а если просто разок просигналить, то он сам догадается, что Алекс хочет поговорить. Капитан Черного Дозора перезвонил почти мгновенно. — Мерсер? Какого хуя тебе надо? — Кросс. Я проебался. Опять. Наступила острая пауза. — Как? — Я не знаю! Я был достаточно осторожен, но эта пизда меня вычислила, — выдохнул Алекс. — Мойя Джонс, знаешь о ней что-нибудь? — Джонс… Мойя Джонс, — Кросс фыркнул. — Знатная сука. Некоторые называют ее Железной Леди. Она пришла в DARPA некоторое время назад… полгода, что ли? Короче, если она у тебя на хвосте — нужно действовать быстро. Он знал ее — хорошо. Не придется тратить время на объяснения. — Она пригрозила мне вызовом Черного Дозора. — Пока ничего не слышал, — Специалист сделал паузу. — Если что-то закрутится — я сообщу. Но пока что удача на твоей стороне. — Конкретнее. — Джонс очень не любит терять контроль. Она сделает что угодно, чтобы остаться у власти. Это включает намеренное избегание связи с верхушкой. — Значит, время еще есть? — Скорее всего. Алекс немного успокоился. — Это хорошо, — тут он сощурился. — Но она угрожала безопасности Даны. Этого я ей так просто не спущу. — Мойя хитрая, — сообщил Кросс. — Она тебя и близко к себе не подпустит. — Знаю. Что-то придумаю. Спасибо за быстрый ответ, Кросс. — Теперь ты мне должен. — Пока. Алекс завершил звонок. Хорошо. От сердца немного отлегло — время еще было. Он еще имел возможность добраться до нее. Просто пока не понимал, как это сделать. Но у него появилось пространство для маневра. Мойя оступилась и дала ему время продумать действия. Бегун оттолкнулся от крыши и направился в Неон. Нужно рассказать Дане, пусть приготовится к скорейшему бегству. Хотя ей это совсем не понравится.

* * *

Коула потряхивало. Мерсер говорил, что если его раскроют — погибнут все, и Мойе это удалось. Интересно, сколько еще осталось времени? И сдержит ли она свое слово? Доверия к ней не было. Но поделать с этим он ничего не мог, правильно? Оставалось только отсидеться где-нибудь в сторонке. Коул нахмурился и посмотрел в сторону Уоррена. Здесь они были бессильны — нужно просто следить за событиями. А пока можно чем-нибудь заняться и надеяться на лучшее. Курьер решил проведать Триш и подсобить с автобусом, на котором людей перевозили в Уоррен. Он злился на то, что она так открыто рисковала жизнью, но так же гордился ее упорством. Эта ее черта ему нравилась, и всегда будет нравиться. Зазвонил телефон, и Коул притормозил. Кто там на этот раз? Номер был записан как «Зик», так что он поднял трубку. — Привет, Зик, я тут… Его прервало резкое шипение. — Не твой друг! — провизжал чей-то голос. Коул застыл с глазами навыкате. Терки с Мойей резко отошли на второй план. — Думаешь, что можешь прийти сюда и делать все, что пожелаешь? — вопил некто крайне рассерженный. Позади звонившего раздавались чьи-то крики, но курьер был слишком взволнованным, чтобы что-то разобрать. — Ты и тот, другой! Думаете, что сможете нас победить? Ни за что! — Коул смог понять, что полный ярости голос принадлежал старику. — Мы схватили твоего толстого дружка! — Зик?! — у курьера сперло дыхание. — Нет… Нет! — О-о, ты волнуешься? Как мило, — выплюнул собеседник. — Мы убьем его… не торопясь. Страх резко исчез, а на его место пришла раскаленная ярость, заструилась по всему телу и заставила кожу произвольно искриться. — Вы, дебилы, — рыкнул он тоном, достойным уважения Мерсера, — Только что совершили самую большую ошибку в своей жизни. — Мы?! — хохотнул голос. — Или ты? Стил Харбор. Часики тикают. Звонок прервался. Коул, на мгновение отключив мозги, бросился с крыши вниз и тяжело грохнулся на колею прямо под домом. Это была ловушка. Это гарантированно была ловушка. И он на всех парах мчался прямо в нее. Но… они схватили Зика. Курьер не мог его бросить. «А что, если он врет»? Коул заскрипел зубами. Невозможно… а как еще он получил его номер? Но если тот мужик все же, соврал, то курьер спалит его дотла за такую шутку. А если же нет — то он спалит и его, и его друзей, и всех остальных только для того, чтобы заявить: никогда, никогда не доебывайтесь до Коула МакГрата.

* * *

Курьер помнил Стил Харбор. Он время от времени таскал посылки в доки и в офисы отгрузки. Это была обыкновенная промзона с громадными кранами, грузовыми контейнерами и судами у причала. Но теперь территория принадлежала Мусорщикам. Из контейнеров были сложены высоченные стены, оградив зону от посторонних. Радар Коула сигналил, что внутри шныряет куча врагов, но останавливаться он не собирался. Злость захлестнула его с головой и не позволяла рационально мыслить. Он желал пробраться внутрь, перемочить всех этих уродов и вытащить Зика. Вход в укрепрайон оказался просто проходом между двух стен из контейнеров; Коул вошел внутрь и начал пробираться по лабиринту из ящиков, злобно искря при каждом шагу. К черту скрытность — сейчас он объявляет Мусорщикам войну. Контейнер спереди распахнулся, и наружу посыпалась группа тяжеловооруженных противников. Коул даже не сбавил скорость. — Где он?! — взревел курьер. Он не ожидал ответа: просто было необходимо выпустить раздражение наружу. Мусорщики не успели среагировать вовремя, когда Коул набросился на них и отшвырнул прочь мощной ударной волной, и прежде, чем они успели коснуться земли, засыпал всех молниями. Ненадолго остановившись и удостоверившись, что все были достаточно мертвы, Коул продолжил свой яростный штурм. Два Мусорщика попытались расстрелять его с помоста наверху, но мгновенно получили в ответ шоковую гранату, что сбросила обоих вниз; тела жестко грохнулись на асфальт с характерным хрустом. Больше они не двигались. Коул нахмурился и уцепился за лестницу, поднялся на два контейнера выше и перепрыгнул сетчатый забор, увешанный колючей проволокой. — Это мой остров! — раздавался визг старика из нескольких громкоговорителей на территории базы. — Мой дом! Ты знаешь, как долго я ждал этого? Теперь меня никто не остановит! — Продолжай болтать! — проорал Коул, поджарив подобравшегося слишком близко Мусорщика. — Ты свое получишь! Залетев за угол, он углядел на еще одном помосте нацелившегося на него противника с базукой в руках. Ракета полетела прямо в курьера, но он только фыркнул и ударной волной отправил ее обратно. Снаряд взорвался, порвав Мусорщика на части. В любой другой ситуации Коул что-то бы да ощутил. Либо отвращение за то, что убил так много людей, либо детское любопытство насчет своих способностях, либо вообще восторг от собственной мощи. Но сейчас разум полностью заняла рвущая тело на куски ярость. Ненависть на противников, расстреливавших невинных и угрожавших его друзьям. — Коул? — из телефона раздался голос Мойи. — GPS указывает, что ты в порту. Что ты там делаешь? Курьер, скрипя зубами, притормозил для ответа. — Убиваю гадов, которые похитили Зика, — злобно фыркнул он, сосредоточившись на приближающихся Мусорщиках. — Он сам виноват, — холодно ответила она. — Ты не можешь мчаться ему на помощь всякий раз, когда он в беде… — Конечно, могу! — рявкнул курьер. — Я не предаю друзей! Не бросаю их на погибель! И никогда им не вру, Мойя! Еще три тяжело бронированных Мусорщика выскочили на Коула, но долго они не продержались. — Ты ведь знаешь, о чем я, да? Ты постоянно мне лжешь. Постоянно используешь. — Коул… — начала Мойя угрожающим тоном, но курьер ее оборвал, одновременно перемахивая через Мусорщика. — Я все еще ищу Джона Уайта и Лучевую Сферу, Мойя, — рыкнул он. — Я придерживаюсь нашей сделки. Для твоего же блага лучше бы тебе сдержать свое слово. — Мы так не… — У нас уговор: я нахожу Джона и Сферу, помнишь? Я их найду. А после этого ты возвращаешь мне репутацию, или, клянусь господом богом, я сделаю это сам, — его голос понизился до рыка. — А если ты думаешь, что я до сих пор боюсь того, что ты введешь войска — ну, давай. Я перевалю их всех подчистую, а потом займусь тобой. Одной тобой. Это я обещаю. Коул сбросил звонок и закидал молниями еще троих. Больше он вежливым не будет. Мойя, Саша, Алден, Кесслер — он заставит их заплатить. Всех до единого. За углом стояла турель, но курьер оказался слишком шустрым, резво укрывшись за соседним контейнером. Создав в ладони гранату, он швырнул ее поверх укрытия, услышав секундой позже громогласный взрыв. Четверых он убил, еще трое корчились на земле. Коул бесстрастно нацелил на них ладонь и выпустил три молнии, добив противников. Пробираясь дальше по лабиринту, курьер был вынужден остановиться, когда прямо перед его носом захлопнулись ворота из рабицы. Это было поправимо: взобравшись наверх по лестнице рядом, он перемахнул преграду на Антиграве и грохнулся прямо в центре еще одной группы Мусорщиков. Коул выбросил руки в стороны, обрушивая на них ударные волны и сваливая с ног, а потом добивая несколькими молниями. Подоспевшая следом группа была сокрушена новой сетью жестоких разрядов. Когда последний прекратил дергаться, в нос шибанул запах паленого мяса, и Коул опустил руки и тяжело задышал. Пульс участился, сердце грохотало в груди, тело будто горело, а зрение поплыло: явные признаки того, что он слишком увлекся использованием способностей и нуждался в подзарядке. Зарядившись от пары галогеновых прожекторов неподалеку, курьер продолжил путь. Нельзя было тратить время на всякую мелочь — Зика нужно было найти. Коул взбежал вверх по рампе и метнулся в сторону, уходя из-под огня очередной турели, и в полете разобрался с Мусорщиком-ракетчиком. Отбив запущенный в него снаряд ударной волной, курьер созерцал, как турель и находящиеся возле нее два бомжа вспыхнули словно сухостой. Курьер поморщился от вони горелых волос и мусора и продолжил двигаться. Но его путь вскоре преградили еще одни ворота из сетки. Коул просто выцарапался вверх по контейнерам и разобрался с противниками с высоты. Он уже было собирался прыгать вниз, но его чувства предупредили о еще одной турели за углом, спрятанной за заборчиком и нацеленной прямо на него. Какая жалость: он умел создавать шаровые молнии, способные игнорировать такие преграды. Курьер швырнул одну такую, сосредоточился, мысленно управляя ее траекторией, и подорвал боекомплект, вынося заодно и саму турель. Внизу на него набросился Мусорщик-проводник вместе со своим питомцем. Уклонившись от выпада, Коул нанес противнику жестокий хук, попав прямо в нижнюю челюсть. Хотя кулак запылал огнем, послышался приятный хруст, и бомж со стоном пошатнулся. Курьер метнулся к нему и впечатал колено в живот, а когда он упал — сильным ударом ноги сломал ему шею. Пока Мусорщик задыхался, Коул не ощущал ничего, даже удовлетворения. Единственным оставшимся чувством была ярость, и та ослабевала. Но он знал — стоит ей исчезнуть, и страх за жизнь Зика его подавит и ослабит. Нужно закончить все, пока ненависть к Мусорщикам все еще сильна. Курьер остервенело пробивался сквозь лабиринт из контейнеров, заслоны и бездомных, походя уничтожая технику и топливо, на которые натыкался, для дополнительных разрушений. Этих уродов нужно выбить из Уоррена. В спешке взобравшись по лестнице, он, наконец, добрался до верха всей постройки. Откуда-то сбоку его кто-то позвал, и он резко обернулся. Его глаза чуть не вылезли из орбит. Прямо перед ним с крана свисала большая клетка. Люди внутри молили о помощи. — Зик! — завопил Коул. — Ты меня слышишь?! Клетка взорвалась и обдала курьера раскаленным воздухом. Куски металла и тел разбросало по Стил Харбор. Коул застыл, не в силах пошевелиться. «Нет, нет, нет! Только не Зик! Только не Зик!» Взревев имя лучшего друга, курьер бросился вниз к останкам, усыпающим землю. «Господи, умоляю, только не он!» Он начал разбирать искореженную кучу, всматриваясь в полусмятые лица. Слишком многие погибли из-за того, что он оказался недостаточно быстрым. «Пожалуйста, не умирай, Зик… Пожалуйста, не… Его здесь нет.» Коул выдохнул и повалился на колени. Среди погибших Зика не было. Его еще можно спасти. Пока еще можно. Ледяная лапа страха, сжимавшая сердце, сменилась раскаленным шипом гнева, и курьер взвился вверх, испепеляя подорвавшего клетку Мусорщика. Голова дернулась вверх, и взгляд стал тверже. Глубже внутри комплекса виднелась еще одна клетка, поменьше. И в ней был только один человек. Зик. — Держись, друг, — прорычал Коул. — Я иду. Он помчался по контейнерам, матерясь себе под нос от недостатка укрытий. Пришлось стиснуть зубы и принять на грудь несколько очередей. Сбоку от него разорвалась ракета и едва не сбросила вниз, но курьер устоял. Засыпав молниями ракетчиков, он набросился на стрелков и шоковым разрядом сбросил всех вниз на погибель, и продолжил пробираться по помостам и кранам. — Ты настойчивый сукин сын, а? — продолжал вопить через матюгальники старик. — Неважно. Я почти у цели, и когда все свершится, все склонятся предо мной. Как и хотел мой отец. — Вылезай из своей норы, трус! — проорал Коул. — Посмотрим, кто из нас сильнее! Пенсионер, скорее всего, его не слышал, но его тирада только разозлила курьера еще крепче. Курьер зажарил каждого Мусорщика на пути наверх, пока, наконец, не удалось успокоиться. Найдя в кабине панель управления, он пощелкал кнопками и начал опускать клетку на улицу снаружи Стил Харбор. — Уф-ф, — послышался облегченный выдох Зика. — Да, сначала одно, потом другое… Курьер быстро глянул через плечо и запустил Радар, проверяя округу на предмет новой оравы Мусорщиков. Но, кроме кучи остывающих трупов, никого не было. По идее, он должен был чувствовать вину за то, что отнял настолько много жизней, но она все никак не приходила. Эти уроды посмели поднять руку на его друзей, его семью, и дорого за это заплатили. Фыркнув, Коул спрыгнул с крана вниз и приземлился с тяжелым ударом. Он подошел к клетке, сорвал дверь с петель и выпустил лучшего друга. Зик вроде был в порядке: малость зашуганный, но целый. Курьер облегченно вздохнул и почти обнял лучшего друга, но искра злости перевела мысли в другое русло. — Какого ты там делал? — раздраженно спросил он. Коул не хотел звучать вот так, а просто спросить, в порядке ли Зик. Но прикусить язык не сумел. Зик почесал затылок и потупился. — Просто хотел помочь, брат, — объяснил он. — Хотел пролезть внутрь и посмотреть, что затевают эти помоечники. Коул на секунду выпучил глаза, но резко прищурился. Серьезно? Серьезно?! Все это было трудно для него самого, даже со сверхспособностями. Но Зик? Он был обычным человеком! — Да ты спятил! — рявкнул он. — Тебе еще повезло, что они тебя не убили! Зараза, Зик был буквально на волосок от смерти. Когда взорвалась первая клетка — сердце курьера чуть не остановилось. Если бы друг был там, если бы он действительно погиб в Стил Харбор… Коул понятия не имел, что бы с ним тогда было. Но Зик ощетинился в ответ на злобный тон. — Что ты говоришь? — потребовал он. — Что старина Зик должен вернуться на свою крышу? Что он хорош только ржать да пиво пить, а как до дела доходит — так он гроша ломаного не стоит? — он с вызовом скрестил руки на груди. — Ты это хочешь сказать, Коул? «Да, идио́тина. Я тебя чуть не потерял!» Вот что курьер хотел сказать. Объяснить, как сильно он волновался, как сильно разозлился на Мусорщиков, как запаниковал, когда увидел друга в клетке. Как те, кто был в первой, погибли у него на глазах. А ведь там мог быть и Зик. Но язык отказывался его слушаться. — Это не игра, Зик, — огрызнулся он, одновременно прописывая себе мысленную пощечину. — Уже нет. Зик нахмурился. — То, что у тебя есть сверхспособности, еще не делает тебя лучше других, — бросил он в ответ. — Во всяком случае — не всегда. Закончив, он просто развернулся и потопал прочь, не оглядываясь. Коул его не останавливал, и вся ярость и раздражение быстро улетучились, сменившись смертельной усталостью. Он не хотел спорить с Зиком. Он все еще был его лучшим другом… но он мог так легко умереть здесь. На руках курьера уже и так было много крови невинных: Стэмптонский мост, превращенные в Жнецов обычные люди, взорванные здесь пленники… но если бы умер и Зик? Коул прогнал эти мысли прочь. От них желудок неприятно дергался, а к горлу подступал мерзкий ком. Если бы Зик погиб из-за собственной тупости, курьер бы себя никогда не простил. Единственным его желанием было защитить его и Триш и убедиться, что они в безопасности. «Почему он никак не может это понять?» Коул застонал и уселся на тротуар, закрыв лицо ладонями. Тело начинало трясти: адреналиновый раж прошел, а внутрь пролез страх от того, что могло произойти, и заставил тело замереть. Он едва не лишился лучшего друга. Самое страшное чуть не повторилось. Проходившие мимо люди к нему не лезли, оставив его наедине со своими душевными муками. Зазвонивший телефон прервал самобичевание. Но это была не Мойя. — Коул? Звонила Триш. Курьер выдохнул и нажал кнопку приема. — Триш? — Я загрузила последние вещи в автобус, но Жнецы мешают проехать к больнице, — она вздохнула. — Ты должен помочь мне пробраться мимо них — Может, когда мы туда доберемся, — ответил он, — сможем сесть и обо всем поговорить? — Посмотрим. Тут много больных, которым нужна помощь. Они — в первую очередь. — Так и есть, — согласился Коул и поднялся на ноги. — Да, ты не знаешь, откуда они взялись? Ты же говорила, что в первый раз они к вам не лезли. — Без понятия, — устало проговорила Триш. — Может, наконец, поняли, что мы делаем, может, еще что, — она сделала паузу. — Слушай, ты можешь поторопиться? Ту какой-то жуткий парень говорит, что хочет помочь, но выглядит так, будто готов разгромить весь Неон, чтобы добраться до Жнецов. Я не хочу чувствовать вину, если он тут убьется. Коул на мгновение завис. — Не волнуйся, — пообещал он. — Я буду там.

* * *

Найти Дану было просто. Алекс знал, где она, скорее всего, может быть; кроме того, он ни при каких обстоятельствах не забудет ее запах. Даже в городе-миллионнике он с легкостью узнает его среди остальных. Он инстинктивно ставил его на первое место и следовал ему. В конце концов, она была семьей. Не по крови, но по духу. Этого было достаточно, чтобы всегда следовать за ней. Но на этот раз обстоятельства выходили далеко за рамки обычных семейных разборок. Сейчас ей грозила неиллюзорная опасность. Бегун Черного Света заскрежетал зубами и со злобным фырчанием перепрыгнул на здание пониже, разнеся в щепки какую-то ржавую спутниковую тарелку неосторожным взмахом локтя. «Как это могло произойти?» Алекс был полностью уверен, что действовал достаточно осторожно. Он подчищал каждое место бойни, редко пользовался своим настоящим арсеналом и даже заручался поддержкой гражданских, если группа Жнецов оказывалась большой, так каким же образом Мойя сумела вычислить его присутствие в Эмпайр Сити?! Сам Черный Дозор понятия не имел, а у них были технологии, созданные исключительно против него. Но был вопрос поважнее: что ей действительно нужно? Она говорила, что Алекс нужен ей живым для поисков Лучевой Сферы. Было очевидно, что она в курсе, как именно он получает информацию: не существовало методов добычи сведений из человеческого мозга напрямую. ЗЕВС нахмурился. Может, это ей и было нужно? Раз он мог так легко узнать что угодно, то, возможно, она хотела шантажом вынудить его поглотить создателя Сферы… для создания своей собственной. В этом случае она не посмеет сдать его Дозору, иначе потеряет единственный источник информации. Алексу это совсем не нравилось: могучий ЗЕВС, брошенный на милость незнакомки, что могла с легкостью его предать, и не имеющий никакой возможность дать отпор. Это было крайне неприятно, но решить эту проблему не было возможности. Пока единственным, что приходило в голову, было полное раскрытие своего присутствия и продолжительный кровавый рейд по Стэмптонскому мосту в поисках этой твари. Но такой подход был крайне опасным для Даны. Мойя знала о ней, и если попытаться достать ее напрямую, то она в ответ достанет сестру. Это совершенно недопустимо. Та была для Алекса всем. И ради ее блага придется выработать стратегию для поимки агента, никоим образом не ставящий Дану под угрозу. А для этого потребуется ее помощь. Она была умной. Умнее большинства людей, что он встречал, и уж точно умнее его. На первый взгляд — это противоречиво. Он обладал коллекцией величайших умов человечества, и каждый поглощенный разум увеличивал его интеллект еще больше. За все время Алекс изучил очень много способностей, позволяющих адаптироваться к любой ситуации. А у нее был всего лишь один обыкновенный человеческий мозг. Но почему-то каждый раз она находила правильное решение какой-либо дилеммы. Она, а не он. Может быть, это потому, что ее разум тоже был в единственном числе. Было проще согласиться с самим собой, а не тысячей голосов, вопящих одновременно в чудовищном диссонансе. Вдалеке показался автобус. Алекс его хорошо помнил. Когда он глухой ночью притащил его к клинике, прыгая по крышам, Дана предложила его укрепить. Два вчерашних инженера, Роджер и Лу, всерьез занялись обшивкой из металлических пластин, что Алекс добыл. На крыше был запасной генератор, чтобы запитать системы — на случай, если двигатель придет в негодность. Он знал, что Дана с небольшой группой людей несколько раз ездила из Неона к Бэйвью, подставив себя под удар. Алекс несколько раз к ним наведывался перед тем, как встретил курьера, чтобы убедиться, что все в порядке. Разумеется, он пришел в ужас, когда сестра поделилась своей задумкой, и попытался ее остановить, но она оказалась слишком упрямой. Он не мог просто не пустить ее на автобус и не позволить помочь в перевозке больных в больницу Бэйвью. Так что хотя бы снабдил ее мощной винтовкой. Алекс знал, что она была умелым стрелком, и слегка успокоился. Но как старший брат он ни на секунду не мог перестать волноваться о ее благополучии. Выдохнув, он спрыгнул вниз, в аллею, чтобы остаться незамеченным, и направился к автобусу. Несколько вооруженных охранников, маячивших неподалеку, знали его как парня, что приносил им оружие и патроны. Говорить с ними желания не было, так что он подошел со слепой зоны; мужчины и женщины, заносившие в автобус припасы и раненых, не обращали на него внимания. Вот и хорошо. Алекс подобрался к Дане, что стояла в сторонке и проверяла груз по списку. — Дана, — хрипло прошептал он и заставил ее нервно дернуться. Даже после трех лет совместного проживания она все еще вздрагивала, когда брат к ней подкрадывался. — Господи Иисусе! — раздраженно прошипела она. — Алекс, не делай так. Он чинно сделал шаг назад, но им было крайне необходимо поговорить. Она это сразу поняла. Было лишь несколько ситуаций, в которых Алекс использовал ее настоящее имя прилюдно. И ничего хорошего все они не сулили. Дана мельком глянула на коллег и жестом что-то им объяснила. Ее напарница кивнула и взяла на себя ее работу, а сестра утащила брата в сторону. — Что случилось? — тревожно спросила она. Дана оглянулась через плечо, будто ожидала, что кто-то посторонний их подслушает, или выискивала затаившегося Охотника. Она так и не оправилась после того случая. Часто подскакивала ночью от очередного кошмара. Алекс знал это. Он вздохнул и огладил короткие курчавые волосы. — Я облажался. Облажался очень сильно. Дана застонала. — Как? — Не знаю, — признался он. — Я думал, что был осторожен… но Джонс… — Она тебя вычислила? — Дана зашипела. — Блядь. Натуральная ищейка. — Она связалась со мной по телефону МакГрата, — фыркнул Бегун. — Приказала работать на нее и пригрозила спустить на меня Черный Дозор. — Выигрывает для них время. — Удивительно, но нет. Я позвонил Кроссу. По его словам, Дозор еще не в курсе. Дана нахмурилась. — Зачем? — Так она меня шантажирует, — холодно бросил Алекс. — Подумать только. Жалкий человек шантажирует ЗЕВСа, — он начал расхаживать взад-вперед, стискивая кулаки. — Она знает, на что я способен, для чего был создан. И пытается набросить на меня ярмо. — Мать твою… — Дана. Когда у тебя появился время — влезь в их сервер. Вытащи все, что сможешь, о DARPA и Первых Сынах. Джонс как-то замешана во взрыве, даже если и косвенно. Добудь так много, как получится. И если что-либо случится — слей все. Расскажи миру, что происходит на самом деле. К черту последствия, — он нахмурился. — Я не позволю этой суке собой управлять, — тут его плечи опустились, и поза стала менее напряженной. — Хотя я не знаю как. Она не дура: прячется от собственных подчиненных. Дана выдохнула. — Черт. У нас всегда как не понос, так золотуха. — Не волнуйся. Я найду способ. Но тебе нужно приготовиться убегать, едва все пойдет под откос. — Знаю. Алекс хотел сказать что-то, чтобы снять напряжение, но резко застыл на месте. Потом обернулся и сощурился. Жнецы. Не очень много, но они все еще были опасны. — Поговорим позже, — прорычал он и бросился вперед. Охрана и медперсонал уже заметили приближающуюся к ним толпу. Алекс был быстрее. Рыкнув, он вышел вперед; Жнецы его узнали и прекратили движение. Лу и Роджер, приметив Бегуна, немного расслабились. Они видели его в деле. А Мойя его уже и так спалила, так что не было нужды осторожничать. Фыркнув, Алекс ускорился — возможно, слишком сильно, чтобы все еще оставаться в человеческих рамках — и врезался в толпу. Передним при столкновении с вирусной сущностью переломало кости и порвало внутренности. Внушительный вес Алекса хорошо справлялся с ролью тарана. Не позволив никому даже пошевелиться, он пробил грудную клетку ближайшего Жнеца навылет, изогнул тело и со всей силы швырнул его в другого, мгновенно прикончив. В грудь впилась очередь, но Бегун лишь фыркнул. Одним прыжком взлетев на высоту второго этажа, он рухнул вниз с вытянутой ногой. Сила удара уничтожила всех Жнецов вблизи, пока те, кто был подальше, в ужасе бежали прочь. Непринужденно отряхнув руки, Алекс повернулся и зашагал к автобусу. Большинство присутствующих лишь нервно сглотнуло. Кроме Даны, которая просто обреченно вздохнула. «Охренительно сработано, Алекс». Он прокашлялся. — Ну? Теперь направляемся в Бэйвью? Спустя пару секунд Дейли вспомнила человеческую речь. — Эм-м… пока нет. Мы еще подождем Коула. Точно. Парня со сверхспособностями. Парня, который публично их демонстрировал. То, что Алекс сейчас натворил, вполне подпадало под способности проводников, а именно нечеловеческие силу и стойкость. Если так пойдет и дальше, то его, скорее всего, к ним и припишут. Пусть так и думают, даже если для этого необходимо держать Когти при себе. Бегун понимал, что сдерживать себя больше не получится. Дана была в опасности, и ее защита была приоритетом номер один. Если до этого дойдет — он не будет колебаться. Он уничтожит всех, кто угрожает Дане, любым доступным ему методом. Невзирая на последствия.

* * *

Добраться до Неона было на удивление просто. Коул видел выглядывающих из темных аллей и гор хлама на улицах Мусорщиков, видел, как в дрожащих от злобы руках плясало оружие, видел злобно прищуренные за масками глаза. Те, у кого были собаки, сжимали поводки в напряженных добела кулаках, а сами твари злобно порыкивали на курьера. Но никто не осмеливался нападать. Все только смотрели. Коул нервно сглотнул, понимая, что в очень скором будущем грянет до невозможности большая жопа. Это было налицо. Если тот старый хрыч и был Алденом Тэйтом, то он знал, что похищенный им Зик был другом курьера. Так что вполне мог и знать, что женщина, перевозящая больных и раненых в Бэйвью, была его девушкой. Особенно, если этим утром уже был хотя бы один рейс. Было бы очень неплохо, если бы Мерсер сейчас находился там и захотел подсобить по дороге в больницу. Не было желания разбираться с еще одной волной Мусорщиков в одиночку. Утопленной в ярости и безумии Стил Харбор на сегодня хватило. Но теперь, когда мысли пришли в порядок, до курьера дошло, насколько просто он сам мог склеить ласты. Его много расстреливала, много взрывала и едва не завалила телами орда взбешенных бомжей. Да, они все погибли, но их дружки были очень даже живы и крайне недовольны устроенной Коулом бойней. Так что кто-то, кто мог бы прикрыть его от волны огня, пришелся бы очень кстати. Особенно, если он заслонит собой еще и Триш. Поэтому курьер подсознательно ускорился и помчался прочь из Уоррена. Прыгнув на провод, он заскользил вдоль моста. Он слышал шепчущихся между собой людей, но на удивление, ненависти в голосах он не различил. Зазвонил телефон. — Слышь, брат… Коул вздернул бровь. Зик? — …Прости, что я так сглупил в порту. Облажался по полной. Курьер выдохнул. — Я знаю, ты хотел как лучше, Зик, — честно сказал он. — Но мир меняется, и меняется очень быстро. Всего одна ошибка — и тебе конец, — он вздохнул. — Там была вторая клетка с людьми. Я… не смог спасти их. И на секунду я подумал, что и ты был там, и просто… — он замолчал, не желая об этом думать. — Я не хочу тебя потерять. — Да я знаю, — признался Зик. — Но ты ж в курсе, какая у меня была жизнь — семьи-то не было, все не ладилось. Когда начался карантин, я подумал, что все изменится, что из меня выйдет толк. — Я тебя понимаю, Зик. И больше не злюсь… «Ну, уже не злюсь». — …Но сейчас мы должны быть осторожны. Все мы. — Да понял я, — обреченно выдохнул толстяк. — Но я хочу роли посерьезнее, чем просто собутыльник. — Может, ты можешь собирать для меня информацию? Мне нужен надежный человек, чтобы оставаться в курсе. — Может. Тогда до скорого? — Ага. До скорого. Жестковато он поступил с лучшим другом, но все было ради его блага. Ведь так друзья и поступают, правильно? Коул покачал головой. Нужно было сосредоточиться на главном: добраться до Триш и автобуса и безопасно доставить всех к больнице. Быстро срезав через несколько аллей, парковок, крыш и проводов, он добрался до клиники, где была отправная точка. Издалека виднелись останки Жнецов и люди, снующие по территории и таскающие ящики и больных в тяжело бронированный автобус. Там же возле транспорта он заметил Мерсера вместе с инженером с прошлой ночи, кажется, Роджером, которые что-то делали с огромной решеткой, установленной на крышу. Коул спустился вниз и зашагал к ним. Но как только увидел Триш — тут же устремился к ней. — Коул! — Я здесь, как и обещал, — он улыбнулся. — Ну что, готовы отчаливать? — Надеюсь, что тебе это по плечу, — со вздохом ответила Триш. — Жнецы напали на нас во время последней поездки. Но тот жуткий парень вон там раскатал их до того, как они успели приблизиться. — Жнецы? Коул нахмурился. Они же должны были все поотключаться. — Они, видимо, решили, что я заодно с Мусорщиками или еще что, — пожала плечами Триш. — Мусорщиками, ага. Слушай, я недавно их сильно выбесил, и вполне уверен, что они объявили на меня охоту, так что по пути могут быть проблемы. Триш кивнула. — Наша местная мясорубка и Кристин думали так же. Коул повернулся и увидел, как медсестра-блондинка заводит в автобус детей, а закончив, показывает ему с Триш большой палец. — Тот парень, Роджер и Лу обшили крышу автобуса железной сеткой и подали на нее напряжение. Коул, у тебя постоянно будет энергия. Тот ухмыльнулся. — Ух ты. Это классная идея. Триш улыбнулась и скрестила руки. — Тупицам в медшколе не место, — она сделала паузу. — Держись неподалеку, а еще лучше — залезай наверх и поехали. Если нужно будет спуститься, я остановлю автобус и подожду тебя. Она повернулась и пошла к автобусу, залезая внутрь вместе с еще несколькими медсестрами и одним врачом. Коул вдохнул и выдохнул, успокаиваясь, когда к нему подошел Мерсер. — Я буду вблизи, последую за автобусом. — Ты как, все нормально? — Не совсем. Мойя знает обо мне, пытается использовать меня. Она делает то, чего я избегал годами. И мне это не нравится. — Да, но сейчас мы мало что можем с этим поделать. — Да. Мало что, — Мерсер покачал головой. — Нужно поступать постепенно и осторожно. Сначала доставим автобус к больнице. — Поехали. Курьер ухватился за трубу на крыше и подтянулся наверх. Автобус начал двигаться. Ехал он медленно из-за большой нагрузки, но достаточно быстро, чтобы обычному человеку было не угнаться. Мерсеру же было плевать — он непринужденно бежал следом, выдерживая стабильные пятнадцать миль в час. Сквозь курьера струилось электричество. То, что убило бы любого другого, его просто щекотало и придавало сил. И эти силы он ни за что не отдаст. Уже нет. Небольшая группа Жнецов попыталась перехватить автобус, но Коул быстро поджарил всех, не дав им и близко подойти. Снизу послышался раздраженный рык, и Мерсер ускорился и снес своим весом Тяжелого Жнеца, отшвырнув его и раздробив его базуку. Коул нахмурился и задействовал Радар. Отзвук от настоящей орды Жнецов, несущейся прямо на них, заставил его слегка побледнеть. Похоже, они собрали здесь всех до последнего в попытке уничтожить транспорт. — Э-э, — вяло начал он. — Приближается дохрена народа? — Уже заметил, — буркнул Мерсер. — Мужик, ты же говорил, что без Саши они все в овощей превратятся! — огрызнулся курьер, одновременно бросая гранаты в вылетевший из-за угла авангард. — Говорил! — раздраженно бросил союзник, нацеливая конфискованную у Жнеца винтовку. — Может быть, что у них осталось что-то вроде приказов «по умолчанию». Или… — он прищурился. — Или Саша до сих пор ими управляет. — Черт. Думаешь, она все еще жива? — Она ценна́. Производимая ею смола может оказаться полезной для Первых Сынов. Жнецы навалились всерьез. Ответить Коул не мог, так как сосредоточился на прожарке противников. Но кое-что приметил. В целом вся орава игнорировала Мерсера, сосредотачиваясь на нем. Курьер напрягся и соскочил с автобуса, уходя с помощью Антиграва чуть в сторону. Жнецы тут же сменили направление. Значит, охота шла за ним, а не Мерсером или, не приведи господи, Триш. Ладно, с этим можно работать, хотя все же хотелось, чтобы они больше сосредоточились на почти бессмертном проводнике с нездоровым интересом к острым штуковинам. Коул помчался в сторону от улицы, увода Жнецов подальше от автобуса. В плечо прилетело несколько пуль, но сейчас это можно было проигнорировать. Каждый перезапущенный им трансформатор увеличивал его мощь, силу, выносливость и болевой порог, поэтому уже не было очень больно. Курьер взмахнул руками и повалил большую часть толпы преследователей на землю ударной волной. Устоявшие на ногах попытались сосредоточить на нем огонь, но Мерсер быстро вмешался, прыгнув прямо в толпу, ломая позвоночники и круша черепа с жуткой простотой. Коул не обращал на него внимания, засыпая поваленных Жнецов молниями. Несмотря на то, что все Жнецы когда-то — до заражения смолой — были обычными гражданскими, никаких эмоций по поводу их убийства курьер не испытывал. Но должен был. Он убивал людей, но ему уже попросту было все равно. Это неправильно, вернее, должно быть неправильным, однако прямо сейчас это не имело значения. У него было задание: сопроводить Триш до больницы в целости. Всех, кто будет стоять у него на пути, Коул радикально с нее уберет. Но все же не так радикально, как Мерсер. Курьер скривился, осматривая изломанные тела позади себя. У террориста не было и капли милосердия и чересчур много силы. Он мог непринужденно швыряться кондиционерами, а человеческое тело на такой удар не рассчитано, Жнец ты или нет. — Ты закончил? — спросил Коул слегка сдавленным голосом. Мерсер пожал плечами. — Пока что. — Пока что? — выдавил из себя курьер. — Ты их мало покрошил, что ли? — Жнецов — нет, Мусорщиков — да. Или ты уже забыл свое: «…я недавно их сильно выбесил и вполне уверен, что они объявили на меня охоту»? Коул благоразумно промолчал, когда террорист непринужденно и без перехода сменил свой голос на его, как он уже делал раньше. Серьезно, в чем его проблема? — Да что ты такое? — нахмурился курьер. Мерсер бросил на него полный апатии взгляд. — Чудовище. И направился обратно к автобусу. Коул удивленно заморгал. Зик называл его самого ненормальным, но это было не всерьез. Других проводников курьер обзывал и похуже, но чудовище было жестковатым термином. Ну, хорошо, Мерсер пугал его до усрачки, но есть же предел… Он покачал головой. Об этом он будет беспокоиться позже. Сначала надо добраться до Бэйвью. Коул взобрался обратно на крышу автобуса и просигналил водителю. Кроме двух, запоздало выскочивших из-за угла, больше Жнецов на них не лезло. Мерсер отстраненно расстрелял обоих быстрее, чем курьер успел среагировать. Странно, что он не пользовался огнестрелом, когда наркоманы навалились на них ранее; скорее всего, ему нравилось разбираться с врагами собственноручно. Когти, поди, он для этого и отращивал. Кстати, а почему он не пользовался ими сейчас? Это точно не была какая-то «ночная форма», он их и днем показывал. Хотя Мерсер, все же, был в розыске, и что-то подобное гарантированно было частью особых примет вместе с курткой с капюшоном, от которых он сейчас тоже избавился. И не светился в них днем. Оба мгновенно повернулись и сосредоточили внимание на грузовике с турелью, что мчался наперерез автобусу. — Я разберусь, — проговорили они тоже одновременно. Но Мерсер оказался чуточку расторопнее. Он рванул вперед, намного превышая человеческие возможности и оставляя шагами вмятины в асфальте. Террорист перемахнул через кабину водителя и жестко грохнулся на багажник, мгновенно убив стрелка, а потом с корнем выдрал турель и швырнул ее в кабину, расплющивая и водителя. Грузовик занесло в сторону и он, протаранив ряд машин на обочине, врезался в заброшенный магазин и перевернулся на бок. Мерсер спрыгнул с неуправляемого транспорта еще до удара и уже вальяжно вышагивал к автобусу, смахивая пыль с плеч. Коул повертел на языке пару ругательств, но промолчал и просто нахмурился. — Я бы и сам справился. — Ты был слишком медленным. — Правда? Курьер выгнул бровь и выставил руку в сторону, создав в ладони электрогранату и швырнув ее во второй грузовик, что как раз появился из-за угла. В отличие от его обычной молнии, гранаты были менее подвержены рассеиванию заряда, являясь, по сути, комком энергии в оболочке; поэтому брошенный снаряд отскочил от кабины и приземлился прямо у пулеметной ленты для турели. Взрыв вызвал цепную реакцию, что порвала на части турель, Жнецов и топливный бак, превратив грузовик в огненный шар. — Один-один, козел. После этого Жнецы кончились, но со стороны Стоун Канал раздавались звуки взрывов. Когда автобус почти доехал до моста, Коул соскочил вниз, посигналил водителю остановиться и поспешил к переправе. Дорогу перегородили горящие остовы машин и останки Жнецов. — От дерьмо. Что тут случилось? — Взрывчатка, — пробормотал Мерсер. — Много взрывчатки, — он бросил взгляд на другую сторону. — Мусорщики. — Черт. — Разберись с баррикадой, — проговорил террорист, похрустев пальцами. — Я займусь теми скотами. Коул побежал на мост, сосредоточившись на расчистке пути от пылающих машин ударными волнами и игнорируя выстрелы и крики, доносящиеся с другой стороны моста. После всего, что Мусорщики натворили и планировали натворить, единственным способом отогнать их, было перевалить всех, кто стоял на пути. Курьер закончил расчищать дорогу как раз, когда последний Мусорщик испустил дух, добрался обратно до автобуса и вылез на крышу. Водитель медленно проехал мост и повернул налево. Мерсер труси́л впереди автобуса, но время от времени уходил в сторону, чтобы или расстрелять, или передавить скрывающихся Мусорщиков. Коул на крыше пригнулся, пристально осматривая округу в поиске возможной засады бомжей. В отличие от Жнецов, они были более упорными и гораздо более жестокими. Мусорщики не жалели ничего в попытке остановить автобус и прикончить Коула. Они очень хотели достать его. После бойни в Стил Харбор это было ожидаемо. — Не останавливайся! — рявкнул курьер водителю. — Продолжай двигаться! Несколько мусорных крабов выскочили прямо перед автобусом, но быстро слегли от одной ударной волны Коула. Появившиеся следом два проводника были уже покрепче. И вооружены ракетницами. Курьер матернулся и спрыгнул вниз, сверкая молниями и обозначая себя как очевидную цель. Бездомные нацелили на него оружие, но мгновенно получили по молнии на брата. Мусорщики отшатнулись, что дало Коулу возможность наброситься на обоих. Ударом колена он смял горло ближнего и повалил его на землю. Так как Мусорщик был проводником, то мог оправиться, так что курьер саданул молнией по голове, не оставляя тому ни шанса. Второй отряхнулся и попытался рубануть клинком, примотанным к стволу базуки. Коул не успевал уклониться, так что пришлось принять удар, но в то же время он расслабил тело, чтобы взмах протащил его в сторону. Используя инерцию удара Мусорщика, он перекатился ему за спину, потом вскочил на ноги и крепко схватился за его голову. Быстро зарядившись, курьер пропустил сквозь его мозг мощный заряд, поджаривая мозги. Мерсер как раз добил последнего из второй толпы и уже возвращался обратно. Коул так же заспешил и снова выцарапался наверх. Из аллей повылезали еще Мусорщики. Коул заскрипел зубами. — Газуй! Автобус ускорился, накинув на спидометр еще с десяток миль. Сзади послышался свист, и курьер обернулся как раз вовремя, чтобы заметить летящую прямо на него ракету. Он успел отбить ее, но она оказалась слишком близко. Взрыв сильно тряхнул автобус и сбросил Коула вниз. Он застонал и попытался подняться, тряся головой, когда прямо над ним пронеслась тень. Мерсер. Террорист несся по воздуху прямо над ним, оставляя за собой след из красноватых линий, скорее всего, направляясь прямо к выпустившему ракету Мусорщику. Коул шатко поднялся и начал взбираться на крышу автобуса. Немного подлечившись электричеством с сетки, он вернул взгляд на Мерсера, кромсающего на крыше отряд Мусорщиков. Теми самыми когтями. Коул с удивлением заметил огненно-оранжевые точки на его суставах и плечах. Раньше он их не видел. Мерсер зафырчал, когда Мусорщики принялись расстреливать автобус с других крыш. Он метнулся на ближайшую и принялся превращать бомжей в фарш одного за другим. — Быстрее! — рыкнул он, когда закончил с последним, убрал когти и бросился вперед. Автобус следовал за ним, а Коул ударными волнами расшвыривал нагромождения машин, перекрывающих путь. Больница Бэйвью была уже перед ними, и курьер с облегчением выдохнул. Здание огромным монументом возвышалось над ними; две высоких пристройки соединялись зданием чуть покороче, которое выступало в роли приемной и главного входа. — Добрались, — выдохнула Триш через открытое окно. «Да. Слава богу». Вроде уже можно было расслабиться, но картину кое-что смазывало. На крыше центрального здания стояло два человека. Один был обыкновенным Мусорщиком, а второй ­- каким-то стариком. Коул уставился прямо на него и нервно сглотнул. Что-то было не так. По спине забегали мурашки и начал свое путешествие ручеек пота. Этот старикашка был опасен. Мерсер фыркнул, говоря четко, но на пределе слуха Коула. — Алден Тэйт. Курьер выпучил глаза. Главарь Мусорщиков? Тот, кто похитил Зика?! Он пялился на старика, краем глаза наблюдая, как руки террориста извиваются и меняют форму обратно на жуткие когти, отблескивающие оранжевыми точками. И не заметил, что у другого человека была ракетница. В воздухе раздался свист снаряда, и прямо в него полетела ракета. Коул, на мгновение забыв о своих способностях, попытался закрыться руками. Вдруг Мерсер рванул вперед и, закрыв собой курьера, принял ее лицом. Сила взрыва сбросила обоих с автобуса и швырнула на землю. Террорист придавил Коула своим весом и вышиб у него из легких весь воздух. «Черт, да он весит целую тонну!» Мерсер зашипел и резко перекатился на четвереньки, пока курьер со стоном попытался подняться. Триш закричала. Оба резко дернули головами и уставились на покрытый какой-то желтоватой аурой и парящий в нескольких футах над землей автобус. Заскрипел металл. Алден Тэйт. Он поднял автобус в воздух силой мысли. Коул завороженно пялился на застывшее в воздухе средство передвижения, не обращая внимания на исходившие изнутри напуганные крики, но все же сумел перевести злобный взгляд на седого старика. Алден даже не двигался. Он едва заметно дернул кистью — и автобус швырнуло наверх, на крышу одного из боковых зданий, где он грохнулся вниз и юзом проехал почти до самого края, едва не свалившись. Здание было двенадцатиэтажным. — ДАНА! — завыл Мерсер и бросился бежать. Вытаращив глаза, он полностью забыл о старике наверху. Все его внимание было сосредоточено на опасно свисающем с края автобусе. — ТРИШ! Коул рывком вскочил на ноги, следуя за террористом. Триш все еще была внутри! Мельком бросив взгляд в сторону, он заметил, что Алден уже исчез, но эта заметка мгновенно утонула в океане паники. Мерсер, тараня любого Мусорщика, что стоял на его пути, домчался до гладкой стены здания. Курьер бежал следом, наблюдая, как тот вскочил на стену, а потом просто бегом помчался наверх, будто забыв о существовании гравитации. Курьеру же пришлось цепляться за оставленные им вмятины и лезть наверх так. — Держись, Триш, я почти там! Одна половина разума металась в панике от страха за любимую; вторая начала закипать от всепожирающего гнева. Эти мудаки только что подписали себе коллективный смертный приговор. Коул безжалостно истребит их всех до последнего. Мерсер уже успел перемахнуть через край, но сразу же послышался скрежет металла. Курьер вздернул голову вверх и в ужасе наблюдал, как автобус перевешивает вниз. На полпути он остановился, но крики паники разносились по всей округе. Первобытный ужас сдавил грудь, и Коул изо всех сил рванул вверх в надежде успеть вовремя. Тут автобус со скрипом задвигался назад, и когда курьер, наконец, выскочил на крышу, то увидел, как Мерсер, ухватившись своими длинными когтями за заднюю ось ходовой автобуса, попросту затащил его назад, в безопасное положение. Коул громко выдохнул, благодарно кивнул и молнией высадил переднюю дверь. Доктора, медсестры, водитель и больные начали покидать транспорт, облегченно падая на колени. Мерсер подошел ближе и остановился, но тут Кристин бросилась на него с медвежьими объятиями, полностью игнорируя мачетеобразные когти. Она без остановки панически плакала и всхлипывала. Сбоку послышался негромкий стон и Коул резко обернулся. Триш шла к нему, пошатываясь и прижимая ладонь к виску, с которого скапывала кровь. — Триш! Курьер заспешил к ней, схватил за плечо и положил на рану свою ладонь. — Не двигайся, — пробормотал он, излечивая током рану с куда большей осторожностью, чем когда он лечил раненых в клинике. — Мне было так страшно, — захлюпала Триш и прижалась к нему. — Он… он п-просто швырнул автобус сюда… Коул ощущал, как сильно она дрожит. Поэтому без раздумий покрепче обнял ее и поцеловал. Он должен был убедиться, что с ней все в порядке. Потом отодвинул голову и посмотрел ей прямо в глаза. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, Триш.