Эволюция

Остатки сопротивления, шатающиеся между напарниками и Эшфорд Билдинг, накрылись очень быстро. Первые Сыны еще дважды попытались использовать красные газовые гранаты, но оба раза Алекс просто чуть-чуть подергался и принялся драть противников на лоскуты. Часть разума курьера пару раз слабо вопрошала, как так получилось, что он настолько бесстрастно реагировал на мерзкую кровавую кашу, в которую превращались Сыны, но тут же вспоминала, что именно из-за них умерла Триш. Другая, без умолку умолявшая защитить таких же людей, как и он сам, от взбешенного чудовища, полностью заткнулась. Хорошо — эти ублюдки не заслуживали ни милосердия, ни сожаления. Это было неправильные мысли, но Коулу уже было плевать. Алекс рывком поднял пехотинца Сынов с земли. У того не было обеих ног, а обрубки сильно кровоточили, но он оставался в сознании. Мерсер уставился на него как на особенно большого таракана, а после вгрызся своими щупальцами тому в грудь и череп. Курьер слегка скривился и отвернулся, не имея большого желания наблюдать за этим, и посмотрел куда-то вдаль, пока крики сзади не оборвались после звуков разрывания плоти и треска костей. Подождав, пока не пропадут и звуки шуршания щупалец напарника, он спросил: — Есть что? — Они знают, что Уайт переоборудовал вертолет, — размеренно ответил Мерсер, будто читая текст с листа. — И приготовились уничтожить транспорт, как только он окажется достаточно низко для пусковых установок. — Ну что ж, — Коул потянулся и похрустел пальцами. — Испортим праздник. Напарники продолжили путь к Эшфорд Билдинг. Семиэтажная высотка стояла прямо перед ними, а стилизованный под старину фасад позволил без проблем выкарабкаться наверх. Коул припомнил свои диггерские похождения: из-за архитектурного стиля здания оно было одним из первых, на которые он забрался. Поэтому курьер перемахнул через край крыши уже три секунды спустя. Снизу послышался приглушенный треск, а через секунду Мерсер с грохотом приземлился возле Коула. Того слегка шатнуло от ударной волны, но он ничего не говорил. Он сомневался, что напарник осознает, что наносит ущерб, просто передвигаясь по городу. Так что он промолчал и фыркнул, повернувшись в ту сторону, куда пялился Алекс. Вдалеке послышался гул вертолетных винтов. — Вас за смертью посылать, — посетовал Уайт через трубку. — Что случилось? — Нарисовались кое-какие проблемы, — ответил Коул, наблюдая, как вертолет обогнул соседнюю высотку. — Мы справились, но пришлось опоздать. Вертушка, наконец, полностью показалась, и курьер смог подробно рассмотреть ее. Джон прицепил под нее какую-то металлическую клетку. К ней был приварен большой генератор, а под платформой виднелось что-то вроде спутниковой тарелки. По обе стороны клетки находились прожекторы, а собственное освещение вертолета шарило по их крыше. Коул отчетливо слышал издаваемый вертушкой скрип от лишнего веса, но конструкция казалась надежной. — Залезай, — приказал по телефон Джон. — Нехило ты его прокачал, — прокомментировал курьер, прыгая на раскачивающуюся платформу. По металлу носился сильный электрический поток, который заставил Коула с кислой рожей вспомнить похожие приблуды в тюрьме и на автобусе Триш. И в обоих случаях все быстро скатывалось в пе́кло. — Не было другого выбора, — со вздохом ответил Уайт. — Кесслер установил на каждом острове переносной генератор помех и хорошо замаскировал. — Они глушат частоты Лучевой Сферы, — вклинился Алекс и прищурился. — Поэтому никто не может ее найти, верно? — Да. Антенны-«тарелки» на платформе помогут засечь генераторы помех. Потом Коул спустится и уничтожит их. Мерсер, твоя задача — не позволить сбить вертолет. — Справлюсь, — ответил тот. — Хорошо, не будем тратить больше времени. Вертушка разок дрогнула и полетела вперед, таща за собой платформу. Коул уцепился за одну из опор в углах, чтобы не свалиться, и отпустил, когда приспособился к инерции движения. Уайт не летел слишком быстро, а нечеловеческое чувство равновесия придавало устойчивости, но все равно держаться на платформе было трудновато. Курьер повернул голову в сторону, поглядывая на Мерсера. Сначала тот двигался медленно, непринужденно труся́ по центру крыши, но потом пригнулся и перешел на спринт. По его движениям можно было понять, что к легким пробежкам он не привычен. Они были слишком угловатыми, механическими, плечи постоянно были напряжены, будто Мерсер ожидал нападения в любой момент. Но когда он помчался по стене следующей высотки и оттолкнулся от нее секундой позже, картина разительно изменилась. Пока он летел по воздуху через весь квартал, сверхмутант, очевидно, пользовался излюбленным методом перемещения. Движения были плавными, даже изящными, если это слово вообще применимо к чудику, весящему около тонны, и гораздо более быстрыми, чем то, на что был способен сам Коул. Крайне впечатляюще, особенно когда напарник менял направление, не касаясь земли. Чем бы его вирус ни был, набодяжили его мастерски. Голос из трубки прервал размышления. — Коул, внимательно следи за своим дружком. Позволь ему разобраться с любым встречным сопротивлением. — Вообще-то, так и задумывалось, — хмуро ответил курьер. — Но почему не я? — Ты не должен сходить с платформы, пока я не скажу, — объяснил агент. — Мы должны все рассчитать. Любой промах — и Кесслер переместит генераторы, и все придется начинать сначала. — Я понял. Внимание Коула сместилось на несколько человек на крыше брошенного здания. Даже отсюда было хорошо видно зажатые в их руках новенькие ракетницы, отблескивающие на солнечном свете. Курьер поднял руку и швырнул в их позицию молнию. Но не для того, чтобы свалить их, а для того, чтобы обозначить врага. Весь дом затрясся, когда Алекс попросту раздавил их собственным весом, а в следующее мгновение крутанулся на месте и метнул в сторону свою когтистую плеть, порвав еще одного, находившегося вне поля зрения Коула. — Во время сканирования нам придется держаться над самой землей, — сухо проговорил Джон, пока Мерсер перепрыгивал на крышу соседнего дома и осматривал округу светящимися красным глазами. — Так что будь настороже. Найду генератор — сможем набрать скорость. — Не волнуйся, — ответил курьер, наблюдая, как напарник резко бросается с крыши вниз, за чем последовали перекрывающие рев винтов крики Первых Сынов. — Если кто сунется — Алекс с ними справится. Он слегка повернулся в сторону, взмахнул рукой вперед, создавая ударную волну и отбивая обратно в ракетчика летящую в вертолет ракету, и добавил: — Да и я тоже подключусь. Уайт повел вертолет в сторону, перелетая прямо через бухту и направляясь в сторону Уоррена. Коул нахмурился. — Я думал, мы начнем с Исторического? — Должны были начать, но радарная установка старая, и для поиска сканеров потребуется время. Один уже найден — он где-то в Уоррене. Кроме того, я не хочу рисковать и надолго оставаться в одном районе: не хватало еще, чтобы Кесслер нас засек. Коул повернулся как раз вовремя, чтобы заметить Алекса на крыше одного из складов в доках. Тот пригнулся и застыл на несколько секунд. Но потом резко взвился вверх и начал парить следом за вертолетом, оставляя за собой полосы красноватого тумана. — Черт, — прокомментировал Джон. — Очень рад, что он на нашей стороне. В ином случае долго мы бы не продержались. — Ага, — курьер отстраненно почесал затылок. — Видно, ты в курсе того, что творилось во время манхэттенского пиздеца. — В малой степени. Черный Дозор очень тщателен в заметании следов. — Тогда как… — Коул запнулся, когда вертушка круто повернула в сторону, огибая Адамс Билдинг, и тут пришло понимание: — Ты был там. В Манхэттене. Джон вздохнул. — Был. Жуткое место. Нас разместили в Бэттери Парк и не пускали вглубь города. Черный Дозор приставил ко мне надзирателей и не подпускал к важным делам. — Ну и? — Скажу тебе так: мне всегда казалось, что в городе творится что-то неладное. Я видел захвативших город монстров. Мерсер и близко не такой. Не зомби, не чудовище… почти как человек. Я не говорю, что он хороший, но он был лучше, чем Дозор или шатающаяся по улицам нежить. До того, как я с вами встретился, я не видел его лично. Хотя слышал, что пару раз он был почти вплотную ко мне, — он цокнул языком. — В последний раз я слышал о нем, когда он взорвал себя атомной бомбой. Сразу после Черный Дозор вышвырнул меня из города без каких-либо объяснений. Год спустя что-то снова произошло в Манхэттене, но в то время меня не было в Штатах. Ходили слухи, что Мерсер опять нарисовался. Но Дозор держал рот на замке. Как видно, слухи не были просто слухами. Вертолет пролетел мимо колледжа Коулридж, и Алекс как раз приземлился на крышу восьмиугольного здания. — А можно не обсуждать меня, когда я все еще нахожусь в пределах слышимости? — проворчал он. — Мы в пределах слышимости тебя, это другое, — Коул скрестил руки на груди. — Хотя… нашел что-то? — Вся округа воняет Первыми Сынами, — ответил напарник, без проблем поспевая за вертушкой. — Без Алдена Мусорщики стали легкой добычей, и Сыны захватили контроль, — его бледные глаза сосредоточились на курьере. — Достаточно много неподалеку, так что берегись. — Не удивительно, — вклинился Джон. — Именно там первый генератор помех. Спускайся и уничтожь его. — Наконец-таки, — пробурчал Коул. Он спрыгнул с платформы и немного неловко грохнулся на тротуар несколькими этажами ниже. Зараза, ноги все еще дрожали от того, что приходилось удерживать равновесие на раскачивающейся решетке. Курьер фыркнул, пропустил по конечностям разряд и силой воли унял тряску. Группа Первых Сынов быстро его заметила и повалила на него в лоб, но Коул даже подняться не успел: размытый черный силуэт врезался в асфальт почти в упор к группе, выдалбливая в нем немаленький кратер и превращая противников в фарш. Мерсер непринужденно поднялся на ноги, раскинул руки в стороны и превратил ладони в бритвенно-острые когти. — Приступим? — Хватит воровать мои фра́ги, блин, — фыркнул курьер. Первые Сыны были его. Они в ответе за гибель Триш; неважно, насколько он был благодарен Алексу за поддержку — Коул хотел перемочить их всех лично. Может, он слишком на этом загонялся, но сжимающие внутренности злобу и ярость нужно было куда-то деть. Мерсер наклонил голову в сторону. — Не трать злость на мелких сошек, Коул. Прибереги ее для Кесслера, — напарник пожал плечами и взмахнул когтистой плетью по широкой дуге, уничтожая соседнюю группу Сынов. — Их и так в достатке. Курьер похмыкал. Мерсер-то был прав. Второе место по количеству тел тоже было достойным результатом. Задача стояла в уничтожении живой силы, и неважно, чья именно цифра будет выше — главное, что они ее выполнят. Оба помчались вперед по узкой аллее в сторону парковки. Несколько Сынов успели наставить на них стволы. На этот раз Коул оказался шустрее. Он повалил всю толпу ударной волной и зажарил молниями до хрустящей корочки. — Коул, — позвал его Алекс. — Чего? — Вот глушилка. Курьер осмотрел штукенцию. Это была просто спутниковая тарелка, присобаченная к треноге и компьютеру сбоку. Одна шаровая молния разнесла ее в щепки. — Первый генератор уничтожен, — отчитался он Джону. — Молодец. Поднимайся на борт, будем искать следующий, — ответил тот. — Уже бегу. * * * За то время, пока напарники добирались до вертолета, Уайт успел вычислить локацию следующей глушилки. Алекс был вынужден признать, что работал тот быстро и эффективно. Похоже на методы Кросса, но агент был слабее и гораздо трусливее. Бегун не доверял ему. После событий в Манхэттене, он начал относиться к любым правительственным структурам с очень большим подозрением. Но для того, чтобы попросту прикончить Уайта, одних подозрений было мало. Алекс будет пристально за ним наблюдать. Он убедится, что Лучевая Сфера будет действительно уничтожена. ЗЕВС бежал следом за вертолетом и внимательно осматривал местность на предмет угроз. Первые Сыны были повсюду и обладали количеством и качеством снаряжения, сравнимыми с Черным Дозором. Но обладание преимуществом и правильное его использование — разные вещи, особенно в контексте участия Черного Света. Алекс двигался быстрее, чем обычно, и слишком быстро для своевременного реагирования противника; он уничтожал и людей, и технику, не позволяя повредить вертолет. Внутренняя температура поднялась до уровня печки, подстегивая биомассу и выводя функции организма за комфортные пределы, что повышало его скорость еще больше. Светящиеся люминесцентные точки на суставах были тому подтверждением. Во время Второй Вспышки Алекс на основе набора способностей времен Первой выработал крайне полезное умение и назвал его «Выброс Адреналина» — что было не совсем верно, так как человеческие гормоны у него попросту отсутствовали, — которое позволяло пережить урон, что в обычном состоянии был смертелен для конструкта: например, сражения с некоторыми гибридными творениями из Черного и Красного Света, выведенные Высшим Охотником. Высокая внутренняя температура повышала его скорость и реакцию и позволяла выдержать определенный порог входящего урона. Но цена за это была существенной: высокое использование запасов энергии сжигало внутренние резервы биомассы очень быстро и заставляло чаще поглощать. И даже после выхода из этого состояния ощущения усталости и напряжения какое-то время не отпускали тело — клетки работали в перенапряженном режиме и быстрее выгорали. Такое состояние не было критическим, однако ослабляло общее состояние организма, поэтому Бегун пользовался им только в том случае, когда был уверен, что после уничтожения одной угрозы не навалится следующая. В каком-то смысле, это был своеобразный Опустошитель замедленного действия. Он усиливал ЗЕВСа на определенный промежуток времени, но ослаблял его по окончании. Алекс не пользовался этим навыком с тех пор, как уничтожил своих «сына» и «брата», но здесь, в Эмпайр, любой ценой нельзя было позволить навредить союзникам. Как только последняя глушилка будет уничтожена, будет необходимо дать организму отдохнуть. Так что пока придется потерпеть. Бегун метнулся на следующую крышу, слегка притормозив, чтобы достать Хлыстом одинокого Сына на соседней через улицу. Притянув его к себе, Алекс быстро поглотил тело и присвоил его ракетницу, а после помчался к следующему дому. Установка сильно увеличила дальность атак, позволяя убивать противников аж на другом конце квартала. Из-за того, что Алекс взорвал группу Первых Сынов достаточно близко от платформы с МакГратом, тот отчетливо матернулся. Но ни он, ни вертолет не были в опасности — Бегун знал точный радиус взрывной волны, поэтому с легкостью вычислил курс полета и конкретную точку, в которую нужно попасть. Все расчеты были проведены в тот самый момент, когда он повернулся в сторону цели. Алекс заметил следующую группу противников, пытающуюся напасть с фланга, и мгновенно слетел с крыши, направляясь к вертолету и союзникам по воздуху. Быстро скорректировав траекторию, он прицелился и запустил в Сынов ракету, уничтожив всех. Едва приземлившись на крышу, Бегун тут же оттолкнулся и направился на соседнюю. Там оказался всего один стрелок, вооруженный крупнокалиберной винтовкой, который даже успел прицелиться. Но Алекс швырнул в него ракетницу как дротик; силы оказалось достаточно, чтобы оружие пробило Сына насквозь и пришпилило его к надстройке пожарного выхода. Послышались сдавленные маты Уайта и МакГрата, и на лицо сама собой наползла улыбка. Несмотря на мрачность ситуации, Алексу было по-настоящему весело. Пусть подростковое, на уровне «показывания пальчика», но это было веселье. Дана была совершенно права, когда говорила, что у него не все дома. «Дана…» ЗЕВС покачал головой. Как только с глушилками будет покончено, нужно сразу же бежать к ней. Ему очень хотелось увидеться с ней прямо сейчас, убедиться, что с ней все в порядке, но после встречи с Кесслером оставлять курьера наедине с самим собой было дурной затеей. Зачистка базы Первых Сынов прошла быстро и просто; кроме того, она находилась в пределах слышимости от их с Даной квартиры. Но Алекс все же позвонил ей, сообщил, что не может оставить Коула без защиты, и пообещал прийти к ней, как только сможет. На данный момент Дана была в безопасности. Едва закончится поиск устройств, Алекс вернется к сестре. Едва граница с Неоном была пересечена, Бегун заметил отсутствие запаха Жнецов; вместо него остались только Первые Сыны и кровь. От осознания того, что эти сволочи захватили весь город за очень короткий промежуток времени, лицо стало хмурым. Их эффективность вызывала большие опасения. Если хоть один из них выживет или попадется в руки DARPA, вполне возможно, что в будущем Алексу будут противостоять высокопрофессиональные армии. Очень бы этого не хотелось. — Я обнаружил второй генератор, — заговорил Уайт. — Направляемся к нему. Коул спрыгнул с платформы, Алекс последовал за ним. Как и прежде, глушилку охраняла группа Первых Сынов. Как и прежде, мгновение спустя от них осталось только кровавое пятно и разбросанные по земле конечности. Курьер повернулся к генератору и быстро уничтожил его молнией. Но в следующий миг Бегун застыл и прищурился. Здесь был кто-то. Кто-то еще живой. «Где он?» Раздавались приглушенные и осторожные шаги, и слышались они… со стороны МакГрата?! Зрение тут же сместилось в инфракрасный спектр, но было уже поздно — человеческая фигура, которой прежде здесь не было, направила что-то курьеру в голову. Алекс метнул в силуэт Хлыст; Коул, успев заметить движение, дернулся назад как раз, когда зазубренный кончик отростка снес Первому Сыну голову. Но выстрел все же прозвучал, и свинцовый заряд влетел курьеру прямо в грудь, отшвырнув его назад и повалив на землю, где он и замер. Бегун тут же подбежал к напарнику и вывел свои органы чувств на предел, выискивая звук сердцебиения, дыхания, чего угодно, что говорило о том, что МакГрат все еще жив. Заставший его врасплох боец с мерцанием начал проявляться вместе с дробовиком, валяющимся рядом с его трупом. Тип оружия заставил Алекса нервно зафырчать. Дробовик предельно разрушителен, особенно в упор — снести им голову получится даже Бегуну. О том, что он творил с внутренностями обычного человека, думать не хотелось. — Бля-а-адь… — агонизирующе просипел Коул. — Че это…было?.. — Невидимый Первый Сын, — облегченно ответил Алекс, убедившись, что тот до сих пор жив. — Воспользовался моментом и подкрался. Выстрелил тебе в грудь из дробовика. Курьер проморгался, пытаясь сфокусироваться на ЗЕВСе. — Черт… Так это был не ты?... Я уж подумал, что у тебя крыша поехала. Алекс слегка надулся. — Не я, — он присел возле напарника на корточки. — Прости, что не заметил его раньше. Не ожидал, что в наборе способностей проводников окажется невидимость. Коул дергано вдохнул, и Алекс скривился от звука трещащих ребер и свиста в легких. — …Да уж… двигаться получится не скоро. Бегуну стало не по себе; он мгновенно положил ладонь на кровоточащую грудь. — Сука, — прорычал он. — В легких множество отверстий, а грудина раздроблена, — он бросил взгляд на курьера. — Для обычного человека это смертельно, и тебе еще повезло, что кость защитила сердце от разрушения. Коул забурчал и с шипением уселся. — Я больше не обычный, — проскрипел он. — Надо подзарядиться… Он повернул голову в сторону и уставился на брошенную машину. — Эй, не против притащить мне из нее аккумулятор? Мне шевелиться больно… Алекс быстро подошел, содрал крышку капота и выдернул его наружу. — Думаешь, тебе этого хватит? Здесь недостаточно, чтобы запитать обычную лампу даже на сутки. — Знаю. Я тоже шарю в физике, — ответил Коул, протянул руку к аккумулятору и осушил весь оставшийся заряд. — Но этого хватит, чтобы просто встать на ногуй-й-й. Курьер со стоном поднялся на трясущиеся ноги. Кровотечение прекратилось, а разорванные мягкие ткани начали зарастать. — Что-то я не очень подхожу на роль «Героя»… — Ты справляешься куда лучше меня, — сухо подбодрил его Алекс, пока тот ковылял к щитку неподалеку. — По крайней мере, ты заботишься о людях. А люди помогают тебе. Мне же на них плевать с высокой колокольни. — Может быть, но ты не такой уж и злодей, — ответил Коул, скорчив лицо от боли срастающихся обратно костей. — Типа, ты мог бы им стать. У тебя много веских причин, но ты пока не скатился. И это… Курьер ругнулся, а в его груди раздался хруст. — …Значит, что ты лучше, чем сам о себе думаешь, — закончил он и принялся отдуваться. — Твою мать, ну почему каждый раз так больно?! * * * Коул лежал пластом на металлической решетке, отстранено уставившись в днище вертолета. Вначале он хотел продолжить с того же места, где напарники и закончили, но как только он забрался обратно на платформу, голова пошла кругом, и он был вынужден прилечь. Джон начал было возбухать, но Алекс убедил его, что это «всего-навсего» несильное сотрясение от частых ударов по голове. По ощущениям, левое внутреннее ухо было выбито; значит, придется поваляться, пока внутренности не срастутся обратно и мир перестанет вертеться каруселью. Курьер шумно выдохнул и вздрогнул. Куртка превратилась в лохмотья: выстрел из дробаша в упор проделал дыру в грудном отделе, даже оборвал лямку рюкзака. Вообще-то он должен был быть мертв. Коул знал, насколько дробовики разрушительны. Прямое попадание было способно порвать взрослого человека пополам и превратить кишки в фарш роем свинцовых шариков, проедающих себе дорогу внутрь. Кожа курьера была толще и прочнее, но органы изменения не задевали. Внутренности очень крепко потрепало, хоть статическое поле вокруг тела серьезно смягчило удар. Не желая выблевать то немногое, что ему удалось съесть, Коул так и лежал на спине, впитывая потоки электричества и понемногу излечиваясь до нормы. Снизу слышались тяжелое перемещение Алекса и крики Первых Сынов, когда он до них добирался. Кажется, он сцапал себе свежую ракетницу и теперь радостно драл в лоскуты всех этих ублюдков. Курьер недовольно заворчал: ему тоже хотелось присоединиться, но каждый раз, как он пытался приподняться, зрение начинало плыть, так что пришлось отказаться от этой затеи. — Ты, должно быть, не знаешь… — начал Джон. Видимо, таким образом он пытался немного разрядить обстановку и убедиться, что Коул не заснет. Почему-то спать с сотрясением было плохой идеей. Хотя сна и так не было ни в одном глазу. — М-м? — …Я гнался за тобой в день Взрыва, — продолжил агент. — Я услышал, что Кесслер переместил Сферу куда-то. Пришлось потратить несколько часов, чтобы снова найти ее. Я ехал сзади тебя на мотоцикле. — Правда? — курьер нахмурился. — Да, — Джон вздохнул. — Буду с тобой честен — на перекрестке я уже было навел на тебя свой девятимиллиметровый. Двойка в затылок — и ты умер бы быстро и безболезненно. Курьер с выпученными глазами приподнялся. — Что? Ты хотел пристрелить меня?! Но тут же накатило головокружение, и он с матом грохнулся обратно на решетку, сдерживая рвотные позывы. — Так я был обучен — нельзя было позволить Сфере сработать. Но не смог. Ты был невиновен. Я не мог хладнокровно тебя убить. Коул насупился. — Ты серьезно?! Значит, и второй союзник тоже пытался его прихлопнуть. Смахивает на какой-то тупорылый ритуал дружбы, где курьер должен был избежать смертельной ситуации, а противник включить мозги и сделать правильный выбор. — Я знал, что если Сфера взорвется — будет очень много трупов, а ты двигался крайне быстро. Мне вообще повезло, что я сумел выследить тебя, так что времени на поиск другого решения попросту не осталось. Но я не чокнутый законник. Я не мог тебя просто убить… — И?.. Коул скривился, но так и не сумел разозлиться по-настоящему. Все это было в прошлом, Джон сожалел об этой мысли, а курьер все еще был жив. Мир-дружба или как? — …Поэтому решил прострелить тебе колено, но загорелся зеленый. Ты умчался вперед, и я побежал к байку, но отказал стартер. Когда я все же завелся — ты уже скрылся из виду на следующем светофоре. — Значит, мне повезло сохранить и черепушку, и колени, — пробурчал Коул, медленно перекатываясь к краю и ища Алекса. Напарник непринужденно бежал вдоль стены высотки, отставив руку в сторону для равновесия. Но сумел разглядеть, что его поза и скулы были напряжены — поди, услышал их разговор с Джоном. Красный свет. Одно переключение светофора — и все было бы по-другому. Если бы Джон остановил его, то ничего этого не было бы. Вот только… а не было бы? Если верить Алексу, Кеслер потратил семь десятилетий на подготовку Взрыва. Семь десятилетий разрабатывал план. Он сделал бы все, чтобы Сфера таки рванула и даровала курьеру способности. Да и на Джона злиться не особо получалось. Мужик просто делал свою работу, пытался забрать Сферу у тех, кто хотел ею воспользоваться, а теперь поставил на кон все, чтобы найти ее и уничтожить. Если нет, то агента всегда можно зажарить, но прямо сейчас единственной ниточкой к поиску бомбы был именно он. Коул глубоко вдохнул и медленно поднялся на ноги. Головокружение прошло, а тело больше не болело целиком. Он начал разминать плечи, но на крыше справа показалась новая группа Первых Сынов. Не тратя времени даром, курьер повернулся и швырнул в толпу шаровую молнию, смахивая их с крыши. — Ладно, — пробурчал он в трубку, — я на ногах. Джон, нашел следующую глушилку? — Вообще-то да, нашел. Как раз туда и направляемся. — Хорошо. Коул присел на колено и принялся перезаряжать батарейки, высасывая из платформы все, что мог в себя впихнуть. — Как ты планируешь выбираться из города, когда все закончится? — спросил Джон. Курьер свел брови. — Черт его знает. Он и правда не знал. Как-то не было времени думать о будущем, ни раньше, ни сейчас, особенно учитывая то, что он ни хрена не был уверен, удастся ли ему вообще выжить. — Тогда лучше тебе это продумать, — заметил агент. — Не рассчитывай, что они позволят тебе с твоими способностями разгуливать, где угодно. Коул призадумался. «…Когда у тебя за спиной окажется около десяти миллионов человек, DARPA не сможет тебя достать. Никто не сможет…» У него была поддержка людей. Да, не всех, но важный народ был на его стороне: врачи в клиниках и копы. Кроме того, он и сам был силен. Обычные люди ему больше не ровня. — Уверен, что ты не слишком задумывался о будущем, — продолжил Джон. — Я в молодости был таким же, поэтому знаю. Но ты должен спросить себя — действительно готов ли ты? Будь реалистом. Думаешь, они не попытаются воссоздать Лучевую Сферу? — агент неловко прокашлялся. — Ведь я передал им все схему, до которых добрался. — Зашибись, — сухо процедил Коул. — Вообще-то, проследить за тем, чтобы этого не случилось — твоя работа. — Теперь до меня это дошло. Но даже если это не сработает, у них остаешься ты, — ответил Джон, и в животе у курьера резко похолодело. — Ты крайне могущественен, поэтому они в любом случае попытаются заграбастать и тебя. Их личное оружие массового уничтожения. Я думаю, что тебя поймают, посадят под замок и будут выпускать только для того, чтобы кого-нибудь убить. — Типа того, что вы планировали сделать с Мерсером? Если так, то очень советую держаться от меня подальше. Я в целом незлобный, но если будете до меня докапываться — я поубиваю вас всех. — Это и есть твой план? — вопросил Джон. — Очертя голову броситься в бой? Или хочешь бегать по всей стране и прятаться по углам как Мерсер? В таком случае, надолго тебя не хватит, Коул. — Знаю, но я уже сказал — прямо сейчас у меня нет места в голове, чтобы думать еще и об этом… Коул с ворчанием швырнул молнию в Первого Сына, которого Алекс держал в вытянутой руке, обугливая тело и заставляя напарника косо на него посмотреть. — …Если ты вдруг не заметил, Джон — в округе очень много народа, которые так и просятся, чтобы их прибили. Лучевая Сфера все еще не пойми где, а мне нужно медленно и мучительно прикончить Кесслера за то, что он сотворил с Триш! Разум внезапно застыл. Триш умерла. Триш умерла. Кесслер убил ее. Зубы сами собой стиснулись. — Сколько еще до третьей глушилки? — рыкнул курьер. Ему срочно надо порвать кого-то на куски, чтобы унять разбушевавшиеся эмоции. — Еще немного, мы уже туда летим. — Первые Сыны, — спокойно вклинился Алекс, видимо, почуяв, что напарник начинает закипать. Коул развернулся в сторону толпы бойцов, бежавшей на позиции и прицеливающейся. Его глаза сузились, а небо над головой почернело. Он вскинул руки, а потом резко их опустил, обрушивая на Сынов сеть молний с неба. Красных молний. Улицу разодрало в клочья, брошенные машины начали взрываться, а попавшие под удар Сыны попросту испарились. Дикий жар плавил асфальт и оставлял дыры в местах ударов столбов электричества. Те, кто выжил после побоища, мешкали достаточно долго, чтобы Джон улетел прочь через реку, разделяющую Эмпайр на острова. Троица вернулась в Исторический район, почти в то самое место, откуда и начала. Коулу было плевать: красная пелена на глазах мешала думать. Внизу ощущалась масса сигналов Первых Сынов, и курьеру пришлось чуть ли не зубами вцепиться в платформу, чтобы прямо сейчас не спрыгнуть вниз и не начать рубить всех на части энергетическими лезвиями. Но нельзя напортачить из-за спешки: если Коул сорвется, то винить за то, что Кесслер ускользнул, можно будет только его самого. Вертушка наконец остановилась и зависла над гаражной парковкой, через которую курьер пробирался к мосту, когда все покатилось в ад. — Последний генератор помех где-то внизу, — прокомментировал Джон, — но точных координат определить я не могу. Спускайся туда и отыщи его. Коул сиганул вниз, приправив приземление шоковым разрядом. Прущих на него в лоб Первых Сынов он изжарил, но тут раздался звук кого-то умирающего. Сзади оказался поднимающийся на ноги Алекс, а из-под его ног начала растекаться неслабая лужа крови. Секундой позже невидимый Первый Сын с мерцанием проявился, испуская последний вздох. — Я ими займусь, — сказал напарник. — Найди глушилку! Курьер метнулся по спуску на уровень ниже, засыпая молниями всех, кто стоял у него на пути: и Первых Сынов, и каких-то странных парящих дронов, что метили в него гранатами. Бесконечные бетонные коридоры и парковочные ограждения мало подходили на роль укрытия как для него, так и для противника. Но устройства нигде не было видно. Коул ощущал слабую электронную помеху, но никак не мог определить точное местоположение. Добежав до обваленного края, который он пересекал прежде по трубе, курьер прыгнул вниз, застав врасплох еще одну пачку Сынов. Глушилки и близко не было видно. Коул спустился на нижний уровень так быстро, как получилось, но этой штуки и там не оказалось. Наткнувшись на следующую группу Сынов, он прикончил всех, кроме одного, и заломал его. Где-то сверху раздавались крики тех, кем занимался Мерсер. — Алекс! — прокричал курьер. На секунду все затихло, а после напарник, пробив дыру в потолке, свалился прямо перед ним. «Битлджус доморощенный». — Да? — невинно спросил тот, как будто только что играючи не пробил четыре фута бетонного пола насквозь. Коул молчаливо протянул ему обездвиженного Первого Сына. — Не могу найти глушилку. Выясни, где она. Алекс аж просиял, и это стало самым жутким, что курьер до сих пор видел. Сына оплело черными щупальцами, послышался треск костей. Напарник негромко буркнул, и Коул сделал шаг назад и отвернулся. Последовавшие мерзкий густой плеск и искаженные мольбы не вызывали ни капли сочувствия. Эти уроды убили Триш по приказу Кесслера. Жалость им была заказана. — Любопытно, — низко прогудел Мерсер. — Где глушилка? — спросил курьер, мрачно осматривая округу. Злоба понемногу затухала, и тело трясло уже не так сильно. Вместо нее пришла усталость. Гнев выжег его изнутри и оставил одну давящую пустоту. Кроме того, по башке курьеру надавали знатно: головокружение и тошнота уже начали сковывать тело цепями. — Где-то здесь, — ответил Алекс, отряхивая «штаны». — То есть он не знал. Это устройство оборудовано прототипом маскирующего генератора. Для обычного глаза оно невидимо. «Вот черт». Коул помрачнел. Он не мог учуять глушилку из-за обилия металла вокруг. На ее поиски уйдет слишком много времени, а он едва стоял на ногах. Сейчас курьер просто хотел спать. — Возвращайся к Джону, — после небольшой паузы заговорил Мерсер. — До того, как мы найдем Сферу, ему нужно просмотреть большой массив данных, так что здесь мы закончили. — Погоди, надо найти последнюю фиговину, — начал протестовать Коул. — Нам нужно ее уничтожить, — ответил Мерсер и сверкнул глазами. — Она все еще здесь. Это значит, что искать ее нет необходимости. Особенно учитывая то, что все здание и так едва держится. — Стоп… ты хочешь раздолбать всю парковку? — недоуменно спросил курьер. — А ты вообще сможешь? — Разворотить Улей не в пример труднее, — с ухмылкой ответил напарник. — А теперь уходи отсюда. Встретимся позже. Коул слегка поколебался, но когда увидел, как Алекс приседает и начинает гонять по телу волны щупалец, понял, что сейчас начнется что-то очень и очень жесткое, поэтому запихнул сомнения поглубже. Он на предельной скорости помчался наверх, пойдя на повороте юзом, и сиганул через провал. — Джон! — гаркнул он в трубку, на всех парах несясь на крышу парковки. — Лети отсюда! Быстро! — Коул? Ты нашел генератор? — Алекс с ним разберется. Поэтому надо валить отсюда!.. Раздался острый треск, а все здание пошло ходуном. — …Бегом!!! Коул бросился с края и запрыгнул на платформу, а Джон увел вертолет подальше. И как раз вовремя. Всю парковку разок тряхнуло, и это оказалось единственным предупреждением. Толстенные черные шипы, высотой в несколько этажей, продирались через бетон и арматуру во всех направлениях. Цементные глыбы растирались в пыль, стальные балки ломались как прутики, а все живое, что осталось внутри, было насажено на кол и превращено в кровавый туман. Здание просто-напросто перестало существовать. Структура застонала как раненое животное, и разом рассыпалось кучей крошева и пыли. Коул нервно вдохнул, оценив масштаб разрушений, причиненных одним ударом. Джон матерился себе под нос и уводил вертушку все дальше. Прожектор не мог пробиться через плотные клубы пыли, но кошмарные пики и так возвышались над горой мусора, некогда бывшей парковкой. А потом все они почти что бережно поползли назад, внутрь уничтоженного строения. Пыль еще толком не осела, как темная фигура выпрыгнула из руин. На мгновение взгляды нагло ухмыляющегося Алекса и Коула пересеклись, но после первый круто сменил траекторию и грохнулся на улицу в нескольких ярдах от вертолета. — Что ж… — неловко протянул Джон. — Отключить устройство можно и таким образом… Вертушка наклонилась к земле и начала медленно опускаться, пока платформа не коснулась асфальта. — …Я проверю сенсоры и определю точное местоположение Сферы, пока Кесслер ее не перепрятал. — А мне чем заняться? — Иди отоспись и заштопай раны. Завтра тебе понадобятся все силы. Когда мы сделаем свой ход, Кесслер не станет медлить с ответным ударом. Курьер простонал и опустил плечи. Злость исчезла, снова спрятавшись на задворках разума и еле слышно шипя. Коул желал найти Кесслера сейчас, но никаких сил не осталось вообще. Сбоку подошел Мерсер. — Куда теперь? — спросил он. — Домой? — Дома у меня больше нет, — устало пробормотал курьер. В квартиру он не вернется. Он делил ее с Зиком. Не хотелось вспоминать об этом козле. Коул не знал, что будет делать, если снова встретит его. Если бы Зик не сбежал вместе со Сферой, то Кесслер не убил бы Триш. В каком-то смысле, Зик был виновен в ее смерти. Если они пересекутся — все закончится очень скверно. Коул холодно выдохнул и зашагал вниз по дороге. — Проведаем Триш. * * * Дейли погибла. Алекс едва ли мог назвать кладбище «домом», но, по-видимому, МакГрат мыслил иначе. Вместо возвращения в Неон он направился к Мемориал Парк. Небольшая часть сознания Бегуна понимала логику решения — его прежнее жилище, которое он делил с Данбаром, утратило привлекательность. Слишком много дурных воспоминаний и негативных эмоций. Курьер не желал находиться рядом с тем местом, не хотел иметь ничего общего с предавшим его человеком. Для людей такое было очевидным, но для Алекса причина была бессмысленной. Вместо локации с хорошим оборонительным потенциалом МакГрат решил остаться в чистом поле, так сказать. Полностью игнорируя отсутствие укрытия от непогоды, воды и электричества. Но в то же время получалось, что терять ему было уже нечего. Алекс забеспокоился, что курьер попытается избавиться от всего, что связывало его с миром, и сразиться со своим мучителем без лишнего груза. Приняв решение пойти в самоубийственный забег. Необходимо пристально за ним присмотреть. Когда напарники приблизились к Мемориал Парк, Бегун зашагал уже не так уверенно. Аромат крови и разложения никуда не делся, поэтому он не заметил нового запаха. «Дана здесь?» Резко нахлынула волна беспокойства. Дана была прямо здесь, в самом сердце территории Первых Сынов. Ее могло ранить или того хуже — она уже не была в относительной безопасности за стенами Бэйвью. Алекс начал вертеться и принюхиваться. Запаха Первых Сынов поблизости не было. В противном случае он бы радикально и кроваво вычистил всю округу. Эти выродки в ответе за тысячи смертей. Бегун и близко бы не подпустил их к сестре. Но когда от ее местоположения раздались всхлипы, Алекс застыл на месте. Кто-то ей навредил? К счастью для всех поблизости, запаха ее крови не было, но тогда что происходит? Едва оба подошли поближе, ответ появился сам собой. Триш Дейли была ее подругой. А теперь она была мертва. Дана просто скорбела. Коул удивленно уставился на невысокую сгорбленную фигурку у могилы. — Дана?.. Сестра медленно повернула голову и мазнула взглядом по ним. Выражение лица было печальным, глаза красными и опухшими. Она очень много плакала. — Прости меня… — еле слышно прошептала она. — Пожалуйста, прости… Алекс подошел поближе и хмуро уставился на забинтованные запястье и лоб. Сестра говорила, что Кесслер швырнул ее о стену, и на мгновение накатила волна ярости, но других повреждений не было. Коул тоже приблизился как раз, когда Дана поднималась на ноги. Но тут она резко подошла к нему, протянула руки и крепко обвила ими торс курьера. — Прости меня, Коул, — захлюпала она. — Я не смогла остановить Кесслера. Он забрал Триш, а я ее не защитила. Я обещала, что позабочусь о ней, а теперь она умерла… — прозвучал надрывный вдох, заставивший Бегуна скривиться внутри от того, что называлось «сочувствием». — Я очень сильно проебалась, и Триш погибла. Злись на меня, сколько хочешь… Курьер застыл; на его лице поочередно сменилось несколько эмоций, но он все же медленно обнял Дану в ответ. — Да, я злюсь, — признался он. — На Кесслера, на тебя, на Зика, на Алекса. На самого себя. Бегун расслышал, как его сердцебиение ускорилось, но то же самое произошло и с Даной. Он знал, что Коул никогда не нападет на того, кто этого не заслуживал, однако когда его переполняла злость, он начинал терять контроль. — После Триш… — курьер тяжело сглотнул. — Когда она погибла… когда я ее лишился… я очень сильно злился. Ярость заставляла кровь кипеть, а уши глохнуть. В тот день я убил сотни, Дана. И не ощутил абсолютно ничего, — он нервно выдохнул и обнял Дану покрепче. — Я не хочу больше злиться. Я не хочу больше убивать… Но каждый раз, как я думаю о Кесслере — злоба возвращается. Алекс сдвинул брови и склонил голову набок, вслушиваясь в подавленный тон голоса МакГрата. Он говорил чистую правду, и до Бегуна дошло, насколько сломленным было его ментальное состояние. — Я устал от всего этого. От ярости, от ненависти… Я убью Кесслера и остановлю катастрофу, но что мне делать после? Триш мертва, она уже не вернется… Дана бросила короткий взгляд на Алекса, а после сосредоточилась обратно на курьере. — Ты все еще здесь, Коул. До сих пор жив. До сих пор цел. У тебя есть я и Алекс. Мы с тобой до самого конца. После того, как ты прикончишь Кесслера, мы разберемся, как поступать дальше.