Золотая бабочка

Впервые за ее недолгое пребывание на Небесах Ши Венлинг всю ночь страдала от противных и скользких лап кошмаров. Сны медленно окутывали ее разум, погружая Повелителя Ветра в невыносимые объятия быстро сменяющихся картинок и пейзажей. *** — Ши Венлинг! Девушка резко развернулась. Перед ней возвышались сотни каменных статуй, каждая из которых открыла рот, изобразив немой ужас на своем лице. — Ши Яо? — распознала небожительница сестру в страшном изваянии. От былой красоты Ши Яо не осталось и следа. Ее волосы были покрыты странными растениями, а лицо изувечено в гримасе безысходности и отчаяния. Ши Венлинг обернулась и уставилась на соседнюю статую. Сначала она ничего не понимала, но, присмотревшись, скоро опознала в груде камня лицо своей матери. — Мама! — испуганно всхлипнула Повелитель Ветра и бросилась назад, но тут же врезалась в очередную твердую глыбу. Небожительница отступила, и, когда боль в голове прошла, а взгляд снова сфокусировался на статуе, она увидела Повелителя Воды, обреченно склонившего голову из каменного теста. — Гэ Ханг… — Ши Венлинг нежно провела рукой по его лицу. — Как же вы все… Что с вами произошло? — Ши Венлинг! — знакомый мужской голос раздался по всей алее «камней», превратившись в эхо и пробираясь сквозь застывшие уши изваяний. Повелитель Ветра вздрогнула от неожиданности. Глаза девушки расширились. — Нет. Не может быть. Мне просто кажется! Ши Венлинг с силой протерла глаза, призывая себя проснуться. Проснуться? Сон! Точно, это все сон! Небожительница схватилась за голову, причитая: — Сон, сон, сон… Это не наяву. Я сейчас проснусь. Но как бы сильно она не жмурилась и не шептала заветные слова, открыв глаза, Повелитель Ветра снова столкнулась с ужасающим лицом Повелителя Воды. — Безумие… — прошептала девушка и в тот же миг почувствовала, как на ее плечо легла мужская крепкая рука. Боль снова кольнула девушку, разрастаясь по всему телу. «Даже здесь? Серьезно?», — удрученно подумала она. — Ты что глухая? — внезапно раздалось у самого ее уха, и Ши Венлинг, приложив всю свою ци*, с силой врезала кулаком в живот, стоящему сзади парню. Хуа Юн отлетел всего на один чжан назад, врезавшись спиной в оду из статуй. — Черт! Ты совсем умом тронулась за это время? — закряхтел демон, поднимаясь на ноги. Ши Венлинг со злостью сжала веер. Веер? Но мгновение назад ее руки были пусты. — Идиот, я чуть не потеряла слух из-за тебя! Обязательно было орать прямо в ухо? — Повелитель Ветра отлипла от каменного Гэ Ханга и решительно подошла к юноше. Хуа Юн нахмурился, злобно потирая затылок. — Чуть не потеряла? Мне кажется, ты уже оглохла. Иначе я не могу объяснить, почему ты не откликнулась, хотя я звал тебя на расстоянии чуть больше двух чжанов. — Хватит язвить, — Повелитель Ветра устало потерла глаза. — Ты знаешь, где мы оказались? Юноша фыркнул. — Знаю? Я это у тебя должен спрашивать. Тут повсюду разбросаны статуи небожителей и еще каких-то людей, которых я вижу впервые. — демон кивнул головой. — За твоей спиной, например, смотри, какой стоит «красавчик». Ши Венлинг недовольно выгнула бровь: — Гэ Ханг вообще-то очень сильно нам помог. К тому же он бы мог спокойно доложить Цзюнь У о том, что произошло в пещере, но не стал этого делать. Хуа Юн с насмешкой закатил глаза: — О, да. Как благородно! Небожительница готова была наброситься на него в порыве гнева, но сдержала себя. «Ты непоколебима. Не зря же ты совершенствовалась, Ши Венлинг», — девушка сделала тяжелый вздох и спокойно обратилась к парню: — Послушай, демонический идиот. Мы с тобой занимаемся очень важным и опасным делом — спасаем мир от разрушения, а Небеса и демонов от войны. И что мы делаем с тобой большую часть времени? Пререкаемся да орем друг на друга. — Повелитель Ветра строго посмотрела на юношу, будто говоря:"Моей вины, конечно, в этом почти нет…», но постаралась придать своей речи как можно больше вежливости, на которую только она была способна. — Давай наконец уже перестанем доставать друг друга во время миссий. Да! Никаких словесных дуэлей во время дела. Не хмурься. Мне самой очень тяжело бороться с желанием закрыть тебе рот или выкинуть тебя куда подальше или… — Я понял, понял! — сквозь зубы процедил Хуа Юн. — Давай ближе к сути. Ши Венлинг продолжила: — Можешь ругаться со мной сколько хочешь в свободное время, когда мы не помогаем миру и не находимся в опасности, ну или как сейчас неизвестно где. Я не хочу каждый раз возвращаться к этому разговору, поэтому, пожалуйста, (я прошу тебя, слышишь?) прекрати ссориться со мной на время. Демон задумчиво уставился на Повелителя Воды, а потом усмехнулся: — Хорошо. Признаюсь, ругаться с тобой было как-то по-детски. Хоть я и согласен, но не думай, что стану ждать тебя с распростертыми руками и начну с тобой мило болтать в перерывах между боем. — Думаешь, я хоть когда-то хотела этого? — Смотри, не пожалей о своих словах. Потом уже будет поздно, — Хуа Юн задиристо улыбнулся и показал небожительнице язык. Ши Венлинг вспыхнула. «Да я лучше оторву себе все части тела, если попрошу его о чем-то подобном!», — подумала она. — Отлично. Я счастлива, что мы друг друга поняли. Давай выбираться из этого сна. Демон удивленно покосился на Повелителя Ветра. — Сна? — похоже парень совсем не ожидал такого поворота событий. — Интересно. Как это Я очутился в твоем сне? Ши Венлинг нервно прикусила губу. — Видимо, это наш общий сон — неуверенно прошептала она и поймала себя на мысли, что ей почему-то стало очень неловко после того, как Хуа Юн задал свой глупый вопрос. Юноша осмотрелся по сторонам и безразлично прошел мимо Повелителя Воды, «случайно» задев скульптуру плечом. Небожительница взвыла про себя: «Ну почему именно мне достался такой напарник? Ненавижу тебя, демонический идиот!», но все же последовала за демоном. — Куда мы идем? — недоверчиво спросила она. Хуа Юн пожал раскованно оплечами. — Куда-нибудь вперед. Ши Венлинг надо убираться из этого каменного леса*. Повелитель Ветра закатила глаза. — Не время для шуток. Лучше скажи, где твой говорящий меч? Демон, не оборачиваясь, ответил: — Без понятия. Когда я здесь проснулся, его уже не было со мной. Этот гаденыш даже не отзыва… Хуа Юн на мгновение запнулся. «Еще не привык, что помимо него кто-то знает о Синьши», — поняла девушка, а затем грустно вздохнула, следуя за демоном: — Теперь Ян Му, а вместе с ним и Орден, знает о том, что Синьши у тебя. Что будешь делать? Демон покачал головой, но не остановился, продолжая огибать застывших небожителей. — Орден не проблема. Чэн Джеминг наверняка уже тоже знает о моей связи с Синьши. — Как думаешь, скоро ли он предпримет попытку украсть у тебя меч? — Ши Венлинг нагнала парня, поравнявшись с ним. — Да. Уверен, он уже строит план, как поймать меня. — равнодушно ответил Хуа Юн. — Пусть пытается сколько хочет, все равно у него ничего не выйдет. Кстати, — демон резко остановился и развернулся лицом к Повелителю Ветра, — тогда в пещере, когда сверху свалился небесный чиновник, я заметил, что ты сильно побледнела. Не думал, что у тебя тоже есть секреты, неудачница. Небожительница отвела взгляд. — Это не секрет. Тот небожитель — чиновник средних небес… Он нашел меня после нашего с тобой первого боя. Тогда я не сильно обратила на него внимание, но именно его слова стали причиной, из-за которой я узнала об Ордене Синего Журавля. — Ши Венлинг на мгновение остановилась, аккуратно пригнулась, избежав столкновения с чье-то каменной рукой, и продолжила. — Но все изменилось в тот момент, когда я первый раз спустилась на землю и невольно подслушала его разговор с «Черным». Тогда я окончательно удостоверилась в своих догадках и поняла, что этот чиновник так же является слугой Ордена, хотя делает вид, что он приглядывает за божественными детишками. Когда Повелитель Ветра закончила, в каменном лесу воцарилась неловкая тягучая тишина. Хуа Юн молчал, обдумывая ее слова, а сама девушка не решалась прервать его размышления. Небожительница продолжала следовать за демоном, не обращая внимания на дорогу и на окружавших их небесных чиновников. Большинство из них Ши Венлинг не знала и даже не смела догадываться, кто из них занимает какой пост. «Здесь они все равны. Боги войны, боги литературы и повелители стихий, божественные дети, слуги и чиновники средних небес — все они сейчас лишь груда крепкого металла, ничего больше», — пришло в голову девушке, когда она различила строгие черты лица Пей Кай Хун. Девушка покачала головой. Пей Мин и Линвэнь расположились недалеко от дочери. В руках богини литературы находился длинный свиток, и Ши Венлинг сочувственно охнула. «Нет, даже превратившись в статую, она не может отдыхать. Бедная Линвэнь!». Повелитель Ветра слегка поклонилась в знак уважения и быстро прошла мимо семейства Пей, напоминая себе, что сейчас не время для того, чтобы унывать. Более того ей предстояло разобраться с ещё одной проблемой. В подземелье в битве с безликим богом Ши Венлинг явился давний враг, который обещал вернуться и разобраться с ней. И хотя девушка понимала, что все это — ее кошмарные бредни, но ее чувство безопасности и защищенности заметно угасало с каждым разом, когда небожительницу посещали подобные мысли. — Сможешь проследить за ним? — внезапно прервал тишину Хуа Юн. Повелитель Ветра повернулась к нему лицом: — Не уверена. Я даже не знаю, где он сейчас находится. Когда я вернулась на Небеса после нашего… После нашего проигрыша! Смогла поговорить с Линвэнь. Я договорилась с ней о том, чтобы божественным детишкам запретили гулять возле пещер на время. Хотя Совершенный владыка и сама хотела попросить о подобной просьбе Цзюнь У. Она сказала, что детям небожителей там стало находится опасно. Как видишь, я выполнила условие, которое ты потребовал от меня в начале нашего сотрудничества. Однако из-за этого божественные детишки все свое время проводят в центральной небесной школе. Они учатся целыми днями, с утра и до вечера. Этот чиновник средних небес наверняка следит за ними и так же не выходит из школы. Хуа Юн дерзкоусмехнулся: — И в чем проблема? Ты внешне ничуть не отличаешься от них. Притворись невоспитанной и наглой девчонкой и проберись в эту дурацкую школу. — Да, да, конечно. А о том, что меня знают все Небеса (ты к этому очень даже причастен, если что), можно не говорить? — Ши Венлинг смерила демона осуждающим взглядом. — К тому же в школу пускают только учителей, слуг и божественных детей. Даже такие небожители, как Совершенный владыка Линвэнь, Совершенный владыка Сюаньчжень, генерал Мингуан, Совершенный владыка Наньян, генерал Цзяньдин*, не могут просто так попасть на эту территорию. Хуа Юн разочаровано цокнул: — Ну и ладно. Но это не значит, что ты должна опустить руки. Все равно постарайся его найти. — юноша внезапно остановился. — Кстати, ты должна была выполнить еще одно условие нашей сделки. Небожительница сначала недоуменно на него уставилась, а затем вспомнила это условие и чуть не застонала: — Как я должна привести тебя на собрание Цзюнь У? Ты хоть понимал тогда, о чем меня просил? — Ты хоть понимала тогда ю, на что ты соглашалась? — передразнил ее демон. — Не волнуйся, я спокойно проберусь на Небеса. В этот раз, правда, без Хе Лина и других демонов. А вот придумать план, как мы посетим это ваше собрание — уже твоя задача. Ши Венлинг возмущенно на него уставилась: «Это вообще не честно! Мое условие было намного проще и легче. Демоническому идиоту точно нравится изводить других. Нет. Он испытывает полное наслаждение, занимаясь этим». — Я постараюсь. Но ничего не обещаю. И вообще, мы уже вышли из каменного леса, если ты не заметил. Хуа Юн удивленно обернулся. Статуи божеств остались за спиной у демона и небожительнтцы, а впереди них простиралось огромное безкрайнее поле, по которому медленно плавал густой туман. — Черт. Мне это не нравится — признался юноша, подойдя ближе к Повелителю Ветра. — Видишь что-нибудь помимо поля, статуй и дымки? Ши Венлинг отрицательно закачала головой, всматриваясь в туман. Впереди все было настолько серым и непроглядным, что у девушки разболелись глаза. Небожительница осторожно покрутила в руках веер. «Может разогнать его при помощи ветра?» — догадалась она. Повелитель Ветра мигом сосредоточилась, отвела одну ногу и руку назад и со всей силы взмахнула оружием, направив потоки воздуха в центр скопления тумана. Мощный поток воздуха сокрушил плотную дымку, и туман медленно начал исчезать. Хуа Юн одобрительно присвистнул. — Неплохо для неудачницы. Ши Венлинг не обратила на его слова никакого внимания, а все из-за того, что вдалеке, там, где туман еще не до конца исчез, она заметила странную фигуру, направляющуюся в их сторону. — Хуа Юн… — девушка позвала демона, но тут же обнаружила, что существо исчезло. «Показалось?», — смутилась Ши Венлинг. Внезапно небожительница почувствовала, как кто-то пытается толкнуть и ее, и отскочила в сторону. Этим «кем-то» был Хуа Юн, который уже сцепился руками с знакомой фигурой в черном. Повелитель Ветра чуть не вскрикнула, но смогла удержаться. Черный крепко сжимал конечности юноши, впрочем, как и демон, который сильно вцепился в противника. Ши Венлинг, не раздумывая, прыгнула вперед, атакуя небожителя сверху. Черный заметил ее и отпустил руки в попытке увернуться, но тут же получил удар в голову. Хуа Юн прильнул своим лбом к лобу противника. У обоих юношей выступила кровь на лице. Повелитель Ветра с силой пнула небожителя ногой, и тот отлетел назад, в сторону каменных статуй. — Приятно познакомиться. Ты Черный, верно? — спокойно спросил Хуа Юн, вытирая кровь с лица. На его губах проступила бешеная улыбка, полная азарта. — Это ведь наша первая встреча друг с другом вживую. Небожитель быстро поднялся, вынул из ножен меч и замер, по видимому, рассматривая противников. И хотя за черными одеждами ничего не было видно, Ши Венлинг могла поклясться, что Черный почему-то очень пристально и внимательно наблюдал за ней. — Так у тебя есть сторонники на Небесах, нечисть? — горько усмехнулся небожитель. — Интересно. Хуа Юн осмотрел Черного изучающим взглядом. — Ага. Так же, как и у тебя есть союзники в демоническом мире, урод. Небожительница нахмурилась и приготовила оружие. «Как же так? Все ведь начиналось так хорошо! А теперь он расскажет обо всем Ордену. Уверена, они найдут много способов, чтобы превратить мою жизнь на Небесах в кошмар. А наша миссия? Они станут осторожнее, и мы вряд ли сможем подслушивать их!», — Ши Венлинг плотно сжала губы. — Он все расскажет Ордену. — прошептала Повелитель Ветра. — Теперь мы оказались в одинаковом положении, да? — улыбнулся демон, сделав несколько шагов вперед. — Стой. — Ши Венлинг схватила его за руку, заглянув в его глаза. Черные бусинки сверкнули недоумением. Они, казалось, смотрели во внутрь Повелителя Ветра, раскрывая каждую стальную дверь, открывая любой прочный замок души небожительницы. И тогда Ши Венлинг поняла: еще чуть-чуть и она полностью погрузиться в непроглядную тьму двух крошечных сумрачных океанов. Еще одно мгновение, и она потеряет себя. Однако Повелитель Ветра не поддалась этому порыву. Но это было и не сложно; девушке понадобилось приложить совсем немного усилий, чтобы оторваться от его глаз. Прошло не более нескольких секунду, прежде чем она снова обратилась к нему. — В отличие от него ты безоружен. Не лезь в бой, пока в его руках меч. Давай держаться вместе и работать сообща. Хуа Юн надменно фыркнул и сбросил руку небожительницы, но все же остался возле девушки. — Закончили? — голос Черного полностью привел Ши Венлинг в чувство, вернув небожительницу в пучину страха и сомнений. Теперь ОН знает о ней. — Кажется, вы сами не знаете, как здесь оказались. — сделал вывод небожитель. Повелитель Ветра удивленно подняла брови. Ее лицо заметно расслабилось, а тревога ушла на второй план. — Ты тоже попал сюда случайно? Черный кивнул. Ши Венлинг тупо уставилась в пустоту, размышляя над возникшей ситуацией. Где-то сбоку недовольно зашипел Хуа Юн, которого, по видимости, очень сильно задевало, что небожитель уважительно относился только к противнику своей расы — Повелителю Ветра. — Похоже, ТЫ каким-то образом затянула нас в СВОЙ сон, — успокоившись, медленно протянул демон. Повелитель Ветра ошеломленно посмотрела него. «Но как? И почему мой сон затянул сюда Черного?», — разум девушки затмевали то и дело появляющиеся мысли. Вопросы все возникали в голове, и небожительница уже готова была поверить, что она обезумела, как пространство озарила яркая вспышка, ослепив двух небожителей и демона. *** Ши Венлинг резко вскочила с неудобной деревянной скамьи, схватившись за ткань своего ханьфу. Девушка медленно сползла на пол и глубоко вдохнула, стараясь восстановить учащенное дыхание и бешеный ритм сердца. Перед ее глазами все плыло и темнело. Руки схватили неприятные до боли судороги, а ноги нервно и мелко дрожали. Повелитель Ветра еще раз глубоко вдохнула, и, о чудо, сердцебиение и дыхание девушки восстановились. Ши Венлинг обессиленно запрокинула голову наверх, и ее взору предстал скромный обветшалый потолок старенькой библиотеки. — Почему это снова происходит со мной?! — отчаянно крикнула девушка, схватив веер, упавший рядом с ней. Повелитель Ветра со всей силы метнула оружие в узкую дверь, которая внезапно раскрылась. Пей Кай Хун ловко увернулась от летящего в нее веера, пригнувшись к земле. Девочка так же ловко поднялась и любопытно посмотрела на Ши Венлинг. Небожительница залилась краской. Мало того, что она чуть не поранила дочку Пей Мина, так еще и выглядела крайне убого и потрепанно после ужасной ночи на твердом дереве. — Извини! — Повелитель Ветра тут же вскочила на ноги и бросилась к Пей Кай Хун. Однако девушка вытянул вперед руку, и Ши Венлинг резко пришлось остановиться. Нос небожительницы замер в одном цуне от ладони божественного ребенка. — Это лишнее! — уверенно воскликнула Пей Кай Хун, а затем продолжила скучающим и пренебрежительным тоном. — Я знала, что Повелитель Ветра часто… Кхм. Обитает в этом старом месте, так что с моей стороны было глупо так нагло прерывать вашу тренировку. Ши Венлинг облегченно вздохнула. Несмотря на хорошо заученную фразу с извинениями девочки, небожительница совсем не расстроилась неуважению и насмешке, которая четко слышалась в голосе Пей Кай Хун. Повелитель Ветра, наоборот, искренне обрадовалась, когда поняла, что девочка списала весь ее отвратительный и растрепанный вид на последствия тяжелой тренировки. «Но что ей понадобилось в этой старой библиотеке? И разве она не должна сейчас находиться в школе с остальными божественным детьми?», — Ши Венлинг вопросительно склонила голову на бок. Пей Кай Хун отвела глаза, переминаясь с ноги на ногу. Повелитель Ветра опустила глаза и только сейчас заметила, что девочка держит в руках небольшую зеленую жабу. Создание издало глухой звук, отдаленно напомнивший небожительнице кваканье привычных ей мелких лягушек. Безусловно, Ши Венлинг слышала о жабах и даже видела их на картинке, но вся проблема заключалась в том, что в деревне Красного Дракона, где везде валялись красивые, но очень опасные воспламеняющиеся камни, эти существа не выживали, а потому и не водились в поселении вовсе, в отличие от своих братьев меньших, которые проворно перепрыгивали через горящие залежи металла. Повелитель Ветра аккуратно протянула руку и дотронулась до головы жабы. Та в ответ сильно выпучила глаза и широко раскрыла рот. Наверное, создание тоже в первый раз видела небожительницу. — Сяо Бай*. — внезапно сказала Пей Кай Хун, и Ши Венлинг догадалась, что это — имя жабы. «Разве может обращаться к этому прелестному созданию так же, как демоническому идиоту*?», — возмутилась про себя Повелитель Ветра. — Почему ты так скверно ее назвала? — Ши Венлинг нахмурилась, до сих пор не понимая, как можно было дать такое ужасное имя очаровательной жабе. Пей Кай Хун тяжело вздохнула. Мышцы ее лица напряглись, а зубы громко заскрежетали. Ши Венлинг недовольно выгнула бровь: «Кажется, ей приходится переступать через себя, чтобы разговаривать со мной». Неуважительное поведение девочки и раньше не давало покоя Повелителю Ветра, но небожительница тогда не могла себе позволить проявить хоть капельку неприязни по отношению к Пей Кай Хун. Ей казалось, что все на Небесах ненавидят ее неспроста, и она полностью заслужила всеобщее отречение. «Я была такой глупой», — подумала девушка, поправляя свою одежду. Ши Венлинг, несмотря на свой не самый достойный вид, гордо подняла голову и сложила руки на груди, тем самым показывая девочке их различие в статусе. После разговора с Цзюнь У внутри небожительницы что-то изменилось: ее характер стал тверже. Повелитель Ветра больше не желала переживать из-за мнения других небожителей, которые даже понятия не имели, какие страдания ей пришлось пережить. — Если ты собираешься и дальше молча стоять, то прошу не трать мое время. — Ши Венлинг схватилась за дверь, собираясь захлопнуть ее перед лицом Пей Кай Хун, как девочка внезапно выставила ногу вперед, не дав небожительнице и на цунь сдвинуть ветхую плоскую деревяшку. Повелитель Ветра нахмурилась и одарила Пей Кай Хун строгим взглядом. — Ну же, уходи! — Ши Венлинг натянуто улыбнулась и потянула дверь на себя, пытаясь поскорее выпроводить девочку. Пей Кай Хун, заметив, что хватка Повелителя Ветра стала крепче, выпустила из рук жабу, всем телом оперлась на дверь и сильнее начала оттягивать хлипкое дерево. Сяо Бай, пронзительно квакнув, быстро заскочила в библиотеку через дверной проем. — Нет уж! Сначала вы выслушаете эту жалкую и неопытную ученицу! — голос Пей Кай Хун напрягся, на лице появилась капелька пота. Небожительница победоносно улыбнулась и вложила все результаты тяжелых тренировок в свои руки. — Зачем мне помогать малышке, которая постоянно ворчит и вздыхает, стоит мне просто подышать рядом? «А она стойкая», — подумала Ши Венлинг, — «но со мной ей не совладать! Не позволю больше я так к себе относиться!». Повелитель Ветра глубоко вдохнула и на этот раз использовала уже духовную энергию. Дверь постепенно начала закрываться, а Пей Кай Хун заскользила назад, уступая небожительнице. Ши Венлинг возликовала: — Да! Как вдруг до ее ноги дотронулось что-то очень склизкое и липкое. Девушка медленно повернула голову и заметила, как Сяо Бай обмотала розовый язык вокруг ее лодыжки. — Сяо Бай! Зачем ты спрятала нож внутри улыбки*? Я думала, что мы понравились друг другу! — обиженно воскликнула небожительница и ослабила хватку на мгновение. Но даже этой заминки хватило для того, чтобы Пей Кай Хун со всей силы дернула дверь на себя, когда Ши Венлинг отвлеклась. Повелитель Ветра успела отпрыгнуть назад, утянув за собой Сяо Бай и избежав потери равновесия, однако дочери генерала Пея удалось успешно проникнуть в библиотеку. — Думали, что так просто от меня отделаетесь, госпожа? — довольно спросила девочка и дерзко подняла подбородок. «Ей просто повезло», — Ши Венлинг обескураженно фыркнула и подошла к Пей Кай Хун, взяв в руки жабу. «А ты», — Повелитель Ветра сурово посмотрела на существо, — «настоящая предательница, Сяо Бай!» Но гнев девушки мигом испарился, когда милая жабка посмотрела на небожительницу своими огромными невинными глазами. «Как можно злиться на такое чудо?», — уже умиротворенно подумала Повелитель Ветра. — Ладно. Мы еще долго будем буравить друг друга взглядами. Давай ближе к делу. Зачем я тебе понадобилась? Пей Кай Хун снова посерьезнела. — Вчера в школу приходили знаменитые небожители и учили нас сражаться с использованием имеющихся у нас крупиц духовной энергии. В конце урока мы должны были, применив внутреннюю силу, поразить цель, находящуюся на расстоянии нескольких чжанов. — девочка поджала губы. Повелитель Ветра поняла, что Пей Кай Хун набирается решимости, чтобы рассказать ей о своей проблеме. — Один небожитель рассказал, что многие демоны перевоплощаются в животных, чтобы ослабить бдительность небесных чиновников и незаметно на нас напасть. И он… Он сказал, что нам нужно быть храбрыми и жестокими для того, чтобы выжить и одолеть нечисть, уверял всех в том, что нельзя жалеть даже самое невинное существо, будь то беззащитная мать демоница, слабый младенец-демон или блуждающий призрак, который остерегается всех вокруг. Поэтому в качестве последней мишени тот чиновник принес нам несколько маленьких зеленых созданий. — она на секунду замолчала, а затем гордо выпалила следующее — И, пока никто не видел, я украла эту жабу. Ши Венлинг выронила из рук Сяо Бай, от чего та недовольно квакнула. Небожительница, догадываясь, о чем ее хочет попросить собеседница, взяла божественного ребенка за руку, мило улыбнулась девочке и таким же милым голосом произнесла: — Кажется тебе пора в школу. Не волнуйся, я провожу тебя до дверей библиотеки. Удачного пути, Пей Кай Хун! Рада была тебя видеть! Дочь Линвэнь гневно отбросила ее руку в сторону. — У вас и так плохая репутация. Чего вам терять? Я же не о многом прошу! Я вообще не собиралась к вам обращаться, но учитель заметил у меня Сяо Бай, когда я выходила вчера из школы. И мне пришлось соврать, что эта жаба — мой питомец, друг и прочая ерунда. Родители не должны знать об этом. Нет, не так. Я не хочу, чтобы они знали. Сестра, безусловно, поддерживает меня, но ей не верят, думают, что она пытается прикрыть меня. Просто притворитесь, что видели меня с ней раньше, и скажите, что она принадлежит мне, когда будете разговаривать с моим учителем! Ши Венлинг нервно потерла лоб, разглаживая складки на лице. — Ты же сама сказала, что у меня ужасная репутация. Почему я? — Потому что, несмотря на это, вам поверят. Вы Повелитель Стихий, у вас есть могущество и сила (на этом моменте небожительница громко закашляла, напоминая Пей Кай Хун, что у нее всего одна деревня верующих, если не меньше), и еще ваша недавняя помощь в подземелье не осталась незамеченной. А другие небожители не станут помогать мне, даже если я встану на колени и начну молить их. Чего я делать, конечно, не собиралась. Девочка пытливо и пронзительно посмотрела на небожительницу. — К тому же все знают о том, что вы находитесь в довольно близких отношениях с нашей семьей (хотя я бы так, честно, не сказала). Повелитель Ветра отвернула голову и задумалась. «Помочь ей? Но у меня еще так много дел, связанных с Орденом…». «Нет. О чем я думаю? Не могу я ее бросить», -пронеслось в голове у небожительницы. — «Да уж! Ты слишком мягкая, Ши Венлинг! Ты все еще слишком слаба. Но… Разве это не отличный шанс, чтобы проследить за тем небесным чиновником, которого я встретила на поляне? Если мои догадки верны, то Черный либо решил, что все, что он видел, дурной сон, либо, если все же догадался и понял, что я сотрудничаю с демоническим идиотом, еще не донес на меня Ордену, а, если и рассказал, то до нужного мне небожителя эта новость еще не дошла из-за того, что он целыми днями трудится в божественной школе, куда посторонние небожители не могут так просто пройти! «. — Я согласна. Пей Кай Хун подозрительно на нее уставилась. — Так быстро? Подождите… И каким будет ваше условие? Ши Венлинг одобрительно кивнула. Конечно, глупо было бы полагать, что она ничего не попросит взамен. — Ты проведешь меня к одному чиновнику средних небес. Он присматривает за «вами» в школе. Дочь генерала все еще настороженно смотрела на Повелителя Ветра: — И все? — Я бы на этом и закончила, но благодарю, что позволила мне попросить у тебя взамен кое-что еще! Пей Кай Хун недовольно застонала, осознав, что собственноручно добавила себе еще проблем. Ши Венлинг ласково улыбнулась и похлопала девочку по плечу: — Придумала! Ты, моя дорогая, прекратишь смотреть на меня с презрением и насмешкой, по крайней мере я не должна замечать твоих злобных взглядов в мою сторону. Справишься? — Как вы могли заметить, я уже достаточно взрослый ребенок, чтобы разъяснять мне все до мелочей, — недовольно прошипела Пей Кай Хун, трясясь от злости. Небожительница отошла от девочки и с согласием закивала. — Достаточно взрослая и образованная воришка. — Ну хватит! Я принимаю ваши условия! — сквозь зубы процедила дочь генерала Пея. — Приведите себя в порядок. Я буду ждать вас снаружи! Пей Кай Хун развернулась и быстрым шагом покинула библиотеку. — М-да. Не повезло тебе с новой хозяйкой, Сяо Бай. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, есть и хорошая новость. Есть шанс, что ты продолжить квакать и дальше. Жаба заурчала, выдавая свое негодование и недовольство. — Извини, но я не уверена, что мое слово как-то поможет вам с Пей Кай Хун. — Ши Венлинг удрученно покачала головой и достала маленькое зеркальце с одной из книжных полок. Повелитель Ветра грустно вздохнула и начала приводить свой внешний вид в привычное, нормальное состояние. *** Небожительница громко ахнула и чуть во второй раз не выронила Сяо Бай из рук, когда увидела огромное роскошное здание, полностью состоящее из серебра и белого нефрита и окруженное высоким стальным забором с острыми концами на верхушках. «Горько признавать, но школа для божественных детишек намного прекраснее моего дворца!», — Повелитель Ветра даже открыла рот от изумления: такое невероятное впечатление произвело на нее учебное заведение. Пей Кай Хун оставила без внимания то, как Ши Венлинг откровенно пялилась на Небесную школу, и, осторожно погладив жабу, спокойно пошла вперед, направляясь к воротам. Повелитель Ветра встрепенулась и последовала за девочкой. Когда они приблизились к величественным воротам, охраняющим вход в школу, из воздуха внезапно появился невысокий небожитель в черно-синем ханьфу, всем своим видом напоминающий стражника. — Стойте! — небожитель грозно нахмурился и вытянул перед собой меч, но, увидев лицо Пей Кай Хун, он опустил оружие и прищурил глаза, заметно расслабился. — А? Вижу, ты все же привела «защитника». — охранник задорно подошел к дочери генерала Пея и опустил насмешливый взгляд на Сяо Бай, тихо сидевшую на руках у девочки. — Забавно! А мы ведь все были полностью уверены, что ты врешь. «Ведь ты божественный ребенок, позор и бремя небожителей, как и все, кто учится в этой школе», — окончила за чиновника фразу Повелитель Ветра. Ши Венлинг осуждающе покачала головой, но в разговор вмешиваться не стала. Небожительнице вдруг стало очень жалко этих детей, которые все свои прекрасные дни провели, проводят и проведут за серебряными дверьми школы. «Они никогда не смогут оправдать ожиданий Небес, даже если войдут в верховный совет и станут ближайшими помощниками Цзюнь У», — с огорчением подумала небожительница. — «И хотя я выросла в деревне среди одной большой опасности под ногами, мое детство в небольшом деревянном доме кажется намного счастливее, чем их бессмертная жизнь, заключенная в золотую клетку». — Проходите, — прервал размышления небожительницы стражник, и школьные ворота с противным грохотом распахнулись, впуская девушек внутрь. *** Ши Венлинг осторожно выглянула в окно, расположенное напротив комнаты, куда несколько минут назад вошла Пей Кай Хун. Дочь генерала Пея безмолвно растворилась в незнакомом помещении, утянув с собой Сяо Бай и оставив небожительницу в безмятежном одиночестве в просторном школьном коридоре. Повелитель Ветра выжидающе вздохнула. Ей уже порядком надоело любоваться пейзажами дворцов незнакомых небесных чиновников. — Прошу вас, госпожа, войдите! — внезапно раздалось из класса, Повелитель Ветра бережно приоткрыла дверь и так же аккуратно, не издавая ни звука, зашла в комнату. Перед девушкой открылся интересный вид — пустой просторный класс, уставленный золотыми столами, под которыми красовались большие и невероятно мягкие на вид золотые подушки. Ши Венлинг невольно засмотрелась на них, вспоминая свою смертную школу: «Нам приходилось сидеть на холодном полу и писать на покосившихся скамейках, которые даже отдаленно не напоминали низкие и удобные столы». Повелитель Ветра заставила себя оторваться от золотых подушек и приветливо поклонилась учителю, стоявшему напротив Пей Кай Хун. Девочка незаметно кивнула небожительнице, напоминая ей о договоренности. Сяо Бай удивленно выпучила глаза, пронзая всех троих жителей небес любопытным взором. Ши Венлинг немного испугалась. Ей до сих пор было непривычно видеть и слышать, как небесные животные ведут себя подобно осознанным существам вроде людей и небожителей. — Доброе утро, господин! — небожительница снова слегка, склонила голову, на этот раз в знак почета и уважения, которое было приятно оказывать старшим по возрасту чиновникам и, разумеется, небожителям, занимающим важные посты. Должность учителя являлась одной из таких. — Позвольте избавить вас от лишних хлопот и изъяснений: мне известно, в чем обвиняют эту девочку. Небожитель как-то очень сильно посерьезнел и нервно посмотрел куда-то за Повелителя Ветра. «Наверное, взглянул на дверь», — решила Ши Венлинг и крепче сжала кулаки, собирая всю стойкость и уверенность в кулак. Еще совсем недавно она была таким же ребенком, беззаботно проживающим свое хрупкое смертное детство в маленькой деревушке. Еще совсем недавно она так же стояла перед отцом, отчитываясь за каждую выполненную задачу, за каждую прочитанную книгу или свиток. Но теперь все изменилось. Теперь девушка находится на такой же ступени, что и учитель Пей Кай Хун, а, может даже и выше. Небожитель тяжело вздохнул и закрыл рот рукой. Ши Венлинг приготовилась словесно парировать преподавателя. Его вид не оставлял надежды на лучшее. «Не поверил», — пронеслось в голове у небожительницы. — «Хотя, по правде говоря, я не надеялась, что я смогу помочь Пей Кай Хун. Слишком уж поспешная затея, которую мы придумали, и такой же взбалмошный ее поступок». — Прошу простить, что мне приходится принимать вас в такой скверной обстановке, госпожа… — к удивлению девушки, небожитель виновато опустил голову. Учитель так же постоянно избегал взгляда Повелителя Ветра, словно это он украл жабу, а не Пей Кай Хун. — Моя ученица, к несчастью, не предупредила, что в нашу школу заявится такой важный чиновник. Конечно, мы предполагали, что дочь господина Пея приведет кого-то из своих знакомых, чтобы загладить свой проступок и избежать наказания, однако, признаюсь, школа (не побоюсь такого громкого обобщения) очень сильно ошиблась, когда бездумно обвинила эту юную и невинную особу. Возможно, виной нашей невнимательности послужил крайне, кхм, решительный характер Пей Кай Хун. Она у нас очень бойкая девочка. — Не волнуйтесь, я не ждала особого обращения. К тому у меня есть еще много очень важных дел, так что скорее всего я не смогу надолго задержаться в школе. — Ши Венлинг уверенно прошлась по классу. Былые робость и сомнения покинули голову небожительницы после того, как она почувствовала тревогу в голосе небожителя и свою власть над ним. Девушка тут же порадовалась, что за последние несколько дней она смогла немного увеличить свое влияние и чуть-чуть восстановить репутацию. Одной из благоприятных причин такому росту являлся генерал Ян Му, который все эти дни, не переставая, болтал о том, что произошло в пещере, о том, как они «отчаянно"сражались против демонов. Хуа Юн — стал главным злодеем этих историй, а Гэ Ханг, генерал Ян и сама Ши Венлинг, соответственно, героями. Повелитель Ветра даже немного похвалила своего врага за отличное умение врать и приукрашивать. Пожалуй, это было единственное, что хоть как-то спасало ту бедственную ситуацию, в которой они оказались с демоном. — Как вы ранее верно заметили, Пей Кай Хун обладает очень интересным характером, что безусловно могло бы причислить ее к ряду воришек. Однако, зная эту девочку очень хорошо (поверьте за эти несколько недель мы достаточно познакомились, чтобы я могла судить о ней), я не могу согласиться с обвинением, предъявленным ей школой. Более того, я вас хочу заверить в том, что эта жаба и правда принадлежит ей, ведь… На лице учителя промелькнула тень сомнения: — Ведь? Пей Кай Хун нервно кусала губы в ожидании того, что скажет ее спасительница. — Ведь я лично подарила ей это зеленое существо! — решительно закончила Ши Венлинг. Небожитель разочаровано вздохнул, а дочь генерала Пея, наоборот, облегченно выдохнула. Повелитель Ветра победоносно хмыкнула, озарив комнату теплой улыбкой. Учитель поправил ханьфу и метнул в сторону Пей Кай Хун грозный взгляд, словно говоря: «На этот раз ты приобрела сильного защитника, воровка». — Что ж! Боюсь, мы глубоко ошибались на твой счет, Пей Кай Хун. Все обвинения с тебя будут сняты. Я также передам Ордену, что ты никак не причастна к этому делу. Тогда… Не смею вас больше задерживать, госпожа Повелитель Ветра. — небесный чиновник невинно улыбнулся небожительнице, но Ши Венлинг, внимательно наблюдавшая за преподавателем, смогла различить в его глазах оттенок хитрости — крохотный огонек лжи, который небожитель так уверенно старался выдать за правду. «Он все еще подозревает ее», — Повелитель Ветра слегка нахмурилась, но тут же постаралась принять как можно более спокойный и естественный вид, чтобы не спровоцировать появление излишних догадок и сомнений в голове небесного учителя. — «Однако у него совершенно нет доказательств того, что именно Пей Кай Хун украла ту жабу, поэтому он решил сжалиться над ней и, наверное, в последний раз простил ей такую смелую выходку. Но сейчас меня больше волнует другое. К ним в школу пришли высшие небожители, чтобы обучить их. Но чему? Искусству войны с демонаси? Нет, исключено. Божественным детям пока еще рано влезать в такие опасные дела. Их то одних погулять боятся отпустить… А ведь сначала я совсем не задумывалась о словах Пей Кай Хун. Но теперь они волнуют меня еще сильнее. Неужели Орден Синего Журавля осторожно влезает в их головы в надежде получить в будущем союзников и послушный рабов?». — Благодарю за столь оказанную милость, господин. В знак признания я бы хотела немного задержаться в школе, чтобы оценить могущество небесного просвещения и с достоинством представить интересы этого заведения, если возникнет такая нужда в разговоре с кем-то из Небесного совета. — небожительница не могла так просто уйти. Все таки она преследовала определенные цели, когда согласилась помочь маленькой воришке. Глаза преподавателя расцвели и наполнились жадным огнем. Конечно, кто бы не хотел, чтобы о его вкладе и о месте, где он работает, рассказали главному совету Небес и, может, даже самому императору. Пей Кай Хун предательски цыкнула, вспомнив про свою часть уговора. — Мы с Сяо Бай покажем ей школу. — недовольно протянула девочка. Учитель радостно кивнул, стараясь всячески задобрить Ши Венлинг. И пускай сейчас она не была самым влиятельным небесным чиновником, а тем более уж мужчиной, но небожитель четко видел выгоду и пользу, которую он сможет получить, имея в качестве покровителя такую знаменитую личность. Повелитель Ветра почтительно поклонилась небожителю и вместе с Пей Кай Хун и Сяо Бай быстро вышла из кабинета. — А ты не совсем бесполезна. — «учтиво» заметила дочь генерала Пея, когда девушки достаточно далеко отошли от класса. Небожительница лишь покачала головой, так и ничего не ответив девочке. *** Пей Кай Хун с удовольствием оставила Ши Венлинг у одного из классов, когда увидела вдалеке компанию, состоящую из ее сестры и друзей. Девочка утащила вместе с собой Сяо Бай, чтобы покрасоваться и похвалиться близким, какая она проворная. Повелитель Ветра шумно выдохнула и скривила рот: «Не думала, что когда-нибудь буду говорить как дедушка Сюй*, но эти юнцы совсем не относятся к старшим с почтением. И сколько мне ее еще ждать? Она ведь так быстро не наговориться!». — Госпожа Ши Венлинг? — внезапно раздался мужской голос из класса. Небожительница поспешила заглянуть внутрь помещения и с тревогой про себя отметила, что тот, кто стоял в незнакомом и просторном классе, был тем самым небожителем, которого она так старательно искала. *** 1)Ци — энергия в китайской мифологии или сила, наполняющая весь мир, а соответственно и каждого человека. Иначе говоря, духовная энергия. 2) «Ши Венлинг надо убираться из каменного леса». Здесь прослеживается игра слов, ведь «каменный лес» на китайском созвучен с именем главной героини — 石林 (Shílín). 3) генерал Цзяньдин — божественный титул Ян Му. (堅定, jiāndìng — в пер. с кит. — решительный) 4)Сяо Бай 小白 (xiǎo bái) с кит. (не имеем ввиду сленг) переводится, как идиот/идиотка. 5) Соответственно Ши Венлинг сравнивает то, как она обращается к Хуа Юну, и то, как ей придется обращаться к милой, по ее мнению, жабе. 6) «Спрятать нож внутри улыбки» — кит. фразеологизм, идиома, которая означает быть ненастоящим, неискренним, прятать коварные домыслы за дружелюбной улыбкой. 7)дедушка Сюй — это сосед семейства Ши в Красном Драконе. Внимательные читатели вспомнят, что именно он хотел выдать Ши Яо замуж и ругал ее в 17 главе.