Золотая бабочка

      Ши Венлинг застыла на месте. Губы небожительницы нервно поджались, и все ее тело окаменело в ожидании развития событий. С удивлением для себя девушка вдруг заметила, что ей ничуточки не страшно. И хотя сейчас перед ней, разглядывая ее с ног до головы, стоял враг, богиня не испытывала робости и смущения, дрожь не охватывала ее юное тело.       Повелитель Ветра с внимательно всмотрелась в лицо небожителя. Любопытство и азарт моментально захватили разум девушки, вытеснив все остальные эмоции. «Какое интересное чувство!», — наслаждаясь новыми впечатлениями, подумала Ши Венлинг. — «Странно, мне совсем не хочется сбежать или позвать кого-нибудь на помощь, как прежде. Небеса сильно повлияли на меня с моего вознесения, за эти две недели я пережила больше событий и потрясений, чем за годы жизни в Красном Драконе. Я меняюсь с каждым днем. Правда, не знаю: в хорошем или плохом направлении. Но… Нельзя сказать, что в моем душевном преображении совсем нет пользы. Теперь мне интересны коварные игры небес — я наконец-то вкусила все их прелестные правила».       Небожительница аккуратно сложила руки на поясе и слегка приподняла голову: — Какая встреча! — вдруг воскликнула она, как-будто встретила близкого друга, с которым не виделась несколько десятков лет, и тут же себя укорила: «Фу! Как наигранно и глупо вышло! Хорошо, что он не обратил на это внимание».       Чиновник средних небес низко поклонился и учтиво выговорил: — Рад, что вы запомнили этого скромного слугу, госпожа. Я одновременно невероятно польщен и удивлен! Для меня нет большей чести, чем быть знакомым с таким великим небожителем, как вы, Повелитель Ветра! И хотя этот глупец безмерно благодарен за столь щедро оказанное благородие с вашей стороны, позвольте спросить: что вы делаете в таком гнилом, отвратительном месте?       Небожительница вопросительно склонила голову и нахмурилась. Девушка достала веер из-за спины и, не открывая его, нетерпеливо постучала себе по свободной руке. — Почему же оно гнилое и отвратительное? — Ши Венлинг подняла правую ногу и перешагнула порог класса. Назад пути уже не было. Но и останавливаться ей не было смысла. В конце концов, Повелитель Ветра терпела все эти неприятности лишь из-за встречи с ним. Ну и из-за одной девчонки с милой жабкой на руках (но это, пожалуй, можно опустить). — Разве школа — это не удивительное место, где юнцы, жалкие птенчики становятся настоящими орлами и ястребами? Вы только посмотрите, какие здесь просторные и чистые классы, какой огромный список литературы и сколько богатств вложено в один только коридор! Нет. Вы не правы. Я никак не могу согласиться с вашими словами! При всем уважении к вам я никогда не смогла бы назвать это роскошную обитель с огромной копной древнейших знаний и учений прогнившим местом.       Небожитель неприятно усмехнулся. В его глазах появился недобрый огонек. «Что я не так сказала?», — девушка с опаской сощурилась. — «Почему он смотрит на меня с высокомерием и надменностью?». — Конечно, госпожа. Этот мелкий чиновник вас прекрасно понимает. Мой хороший знакомый тоже был рожден в далекой провинции. Не помню Южной или Северной, конечно, но, в общем-то, это совсем неважно. Глядя на вас, я представляю его первый визит в Небесный замок, когда он только вознесся. Его глаза были широко распахнуты, ноздри раздуты, а изо рта вырывались сотни красочных поэтических выражений и описаний, прямо как у вас. Хе-хе! А ведь забавно, ведь ни вы, ни он не стали богами литературы, и все-таки смогли достичь таких высот в ораторском мастерстве.       Ши Венлинг, глубоко пораженная речью чиновника, чуть не выронила свое оружие от наглости и двуличии, таящихся в, на первый взгляд, совсем безобидной речи бога. «А ведь забавно, что и вы, и он, родившиеся в глуши, там, куда не достает рука императора и культуры, все-таки смогли вознестись и занять высокий пост на службе — вот, что он хотел сказать!», — догадалась Повелитель Ветра. — «Считает меня деревенщиной, внутри себя относится ко мне, точно я ниже его по статусу! Почему все в этом ужасном небесном мире так меня ненавидят! Почему ко мне относятся предвзято только из-за моего пола?! А, нет. Теперь я еще и недостойная деревенская дурочка! Жалкая девчонка, которая росла бок о бок с домашними тварями и скотом! Каждый раз, как я пытаюсь отвлечься от нападок и сплетней обо мне, меня ненавидит все большее количество чиновников. Ну что я делаю не так?!».       Небожительница залилась краской. Девушка стиснула веер в замешательстве. Она не знала, не понимала, что ей ответить, чтобы не потерять собственное достоинство и не нарушить дворцовый этикет. Ши Венлинг заскрежетала зубами и с силой впилась в свои ладони, пытаясь понять, как ей поступить и что сказать в ответ на острые слова чиновника. Небожительница вдруг осознала, что еще никогда не чувствовала себя такой жалкой и потерянной. — Вот ты где, Сян Цинь!       Сян Цинь удивленно выглянул из-за Повелителя Ветра, пытаясь распознать, кто его зовет. Глаза чиновника резко сузились, а нижняя губа слегка приоткрылась, обнажая очень любопытный, с точки зрения Ши Венлинг, вид на мелко трясущиеся зубы небожителя. Девушка тяжело выдохнула и с нескрываемым интересом посмотрела через плечо назад. «Что вы же прячете от меня, господин Сян Цинь?», — с торжеством и предвкушением подумала она. Небожительницу охватило невероятное счастье и радость, ее душа затрепетала в приятном волнении, которое испарилось так же быстро, как и появилось, когда Ши Венлинг увидела, кто пожаловал к небесному чиновнику.       Черный стоял перед распахнутой дверью, держа в руках небольшую стопку серых свитков, помеченных огромной синей печатью в виде красивого тонкого журавля.       Небожительница вздрогнула. То же самое сделал и Черный, когда заметил девушку, уставившуюся на него в ответ. И хотя вживую они видели друг друга впервые, каждый из них прекрасно помнил, что произошло в том сне — Ши Венлинг нисколько не сомневалась в этом. «Неужели он пришел, чтобы рассказать обо мне?» — девушка метнула взволнованный взгляд в сторону Сян Циня. — «Ни за что! Я же так не смогу ничего узнать! Я должна помешать ему».       Девушка доброжелательно улыбнулась и кивнула в сторону небожителя, облаченного в черные одежды с ног до головы. — Кажется, этот юноша пришел к вам, господин Сян. — богиня решительно посмотрела на чиновника средних небес, прося его представить ей небожителя.       Сян Цинь неловко закашлял: — Прошу прощения, госпожа. Это — мой верный друг и товарищ… — Не стоит вводить Повелителя Ветра в заблуждение. — внезапно подал голос Черный. — У меня нет имени, госпожа. Мой отец настолько сильно ненавидел собственного сына, что решил оставить меня без главного преимущества человека перед неживым — лишить имени и чести. Возможно, таким образом он хотел убить меня. Прости, старик. У тебя ничего не вышло. Однако, если вы пожелаете, то можете звать меня просто: Черный. Эта кличка и есть мое прозвище? Неважно. Во всяком случае, все так обращаются ко мне.       Ши Венлинг обескураженно и молча кивнула небожителю. Его речь сильно смутила ее, но небожительница не могла позволить себе проиграть. Только не сейчас. Девушка собрала всю свою волю в кулак, стараясь не испытывать жалости к врагу. — Примите мои искренние соболезнования, Черный… — Повелитель Ветра на секунду остановилась, тщательно и медленно пробуя странное имя на вкус. — Ах! Что же это я? У вас, наверное, есть какое-то важное дело к этому чиновнику. Быть может мое общество мешает вам двоим господа? Вы не подумайте, я не собиралась навязываться, но в последнее время я часто думала о том, чтобы встретиться с вами, господин Сян Цинь. Было бы очень печально прощаться сейчас, ведь я очень хотела выразить вам свою благодарность за ваш радушный и теплый прием. Ну? Помните? Когда я спустилась к пещерам, на землю.        Сян Цинь погладил свою слегка седую жидкую бородку, словно вспоминая, о чем говорит девушка. Затем он резко хлопнул в ладоши и громко захохотал: — Точно, госпожа! Да, я вспомнил, вспомнил! О, как же я мог забыть о том, как повстречал вас впервые? Не волнуйтесь — вы не помешаете нам. Я, наоборот, был бы очень признателен, если бы вы остались и разделили небольшую трапезу с этими подлецами! «Все верно», — усмехнулась Ши Венлинг. — «Чудесная трапеза с подлецами!». Повелитель Ветра сконфуженно оглянулась на Черного, наблюдая за его реакцией. Но небожитель не двинулся с места, не воспротивился, не раскрыл ее. «Почему он ничего не делает?», — удивленно спросила саму себя девушка. — «Неужели он решил, что все, что ему приснилось — бред?». Как только эта мысль пришла ей в голову, небожительница сразу поспешила себя разуверить: «Нет. Все не может быть настолько хорошо и гладко… Однако других предположений у меня нет. Да и это достаточно похоже на правду. Если бы не демонический идиот, я сама бы ни за что не поверила, что все, что там происходило, было чем-то близким к настоящему». — Боюсь, у меня есть более срочные дела. — оборвал хохот приятеля Черный. — Я бы с радостью насладился вашим прекраснейшим обществом, госпожа, но, к сожалению, у меня еще много работы. Я оставлю их здесь.       Небожитель быстро, но аккуратно положил свитки на учительский стол и молча вышел из комнаты, оставив Ши Венлинг и Сян Циня наедине. — Не гневайтесь, Повелитель Ветра! — воскликнул чиновник. — Этот юноша обладает сложным характером. Порой даже я не всегда понимаю, о чем он думает и что им движет. Надеюсь, он не сильно огорчил вас, госпожа?       Небожительница устало закачала головой. — Нет. Он нисколько не задел меня. Я понимаю, что у чиновников средних небес слишком много дел, чтобы наслаждаться спокойным течением бессмертной жизни. «В отличие от вас», — подумала девушка, с неприязнью осматривая пустой кабинет. — «Ни учебников, ни свитков, ни работ! Какой ужасный лентяй этот Сян Цинь». — Кажется мы остановились на том, что вы хотели выразить мне свою благодарность… — скромно и одновременно нагло начал небожитель.       У Ши Венлинг задергался глаз. Она больше не могла разговаривать с этим ужасным и тщеславным существом. «Терпи!», — сурово приказала себе девушка. — Все верно! Я безмерно счастлива, что такой умный и трудолюбивый, — на этом слове Повелитель Ветра кашлянула, — небожитель оказал мне помощь в трудную минуту. Спасибо вам, господин. Однако я пришла к вам не только за этим.       Сян Цинь с любопытством прищурился: — Не только за этим? Что вы имеете ввиду, госпожа Ши Венлинг? — Если честно, в последнее время я стала все чаще слышать об Ордене Синего Журавля и о подвигах, которые совершают его последователи. Признаюсь, меня очень заинтересовал Орден. И я подумала, что… — Что?.. — Что было бы неплохой идеей вступить в него. Я хорошо запомнила ваши слова, которые вы произнесли на поляне у пещер, поэтому решила, что вы — правильный чиновник, к которому я могу обратиться, чтобы присоединиться к Ордену и нести справедливость в этот мир.       Сян Цинь пораженно уставился на Повелителя Ветра. Сначала небожитель посмотрел на нее с недоверием, затем с интересом, а потом его лицо и вовсе засветилось от счастья. — Почему же вы раньше не сказали мне об этом, госпожа? — с восторгом спросил он. — Орден как раз ищет таких великих, могущественных и славных небожителей, которые были бы способны противостоять ужасным демонам! Вы непременно должны поговорить с генералом Яном! — Г-генерал Ян Му? — Ши Венлинг нахмурила брови, решив, что она ослышалась.       Небожитель уверенно закивал: — Да! Именно он отвечает за набор новеньких в Орден! Глава доверяет ему в этом деле больше всех. Вы разве не знаете, что он вчера к нам приезжал, чтобы тренировать божественных детишек? «Так это он заставлял их убивать животных…», — поняла девушка. — «Пей Кай Хун пошла против очень опасного чиновника. Хорошо, что за помощью она обратилась именно ко мне». — Да. Я слышала об этом. — Повелитель Ветра начала кусать губы, думая, как бы вытрясти побольше сведений из небожителя, и вдруг заметила странную белую бумажку, выглядывающую из стопки свитков, которые принес Черный.       Сян Цинь начал ходить по комнате взад вперед и стал что-то довольно бормотать по поводу чести и достоинства Ордена. Небожитель полностью погрузился в восхваление чиновников, служивших там.       Ши Венлинг осторожно шагнула в сторону. Несмотря на то, что расстояние от нее до стола было небольшим, она легко могла привлечь внимание чиновника, полностью раскрыв себя перед врагом. Девушка сделала еще один шаг и быстро схватила бумажку, запихнув ее в рукав. Сян Цинь все продолжал разговаривать сам с собой и даже не повернулся в ее сторону. Небожительница тяжело выдохнула. «А вдруг он поймет, что я ее забрала? Вдруг он ее запомнил и заметил?», — сердце небожительницы бешено забилось. «Что мне делать?».       Повелитель Ветра медленно опустила руку в карман и, о чудо, обнаружила там другую бумажку, размерами и формой похожую на ту, которую она забрала. Ши Венлинг быстро подменила ее и медленно отошла от стола. «Теперь, если они обнаружат пропажу, то подумают, что это Черной перепутал послание», — Повелитель Ветра постаралась успокоить себя, чтобы Сян Цинь ничего не понял. — Госпожа! — раздался голос Пей Кай Хун из коридора. Ши Венлинг облегченно выдохнула и быстро бросила небожителю, покидая класс: — Прошу прощения, мне пора! Было приятно с вами снова увидеться!       И небожительница мигом выскочила из класса, оставив небожителя в полном недоумении. — Никогда не думала, что Пей Кай Хун может спасти меня! Я прощаю тебе все, неблагодарная маленькая воровка жаб!

***

      Ши Венлинг задумчиво заболтала ногами, сидя на лавочке. У нее так и не хватило смелости, чтобы прочитать, что было написано на украденной бумажке. И дело было не в том, что небожительница трусила столкнуться с врагом, а в том, что она боялась вовлечь Пей Кай Хун и Пей Инь в заговоры Ордена Синего Журавля. Дочери Пей, не переставая, крутились подле Повелителя Ветра, словно щенята, увязавшиеся за своей хозяйкой. «Когда же эти двое отвяжутся?!», — нетерпеливо вздохнула небожительница и грозно уставилась на девчонок, облепивших ее с двух сторон.       Пей Кай Хун довольно закрутила Сяо Бай в руках, то и дело поглаживая жабу по брюху.       Пей Инь спокойно наблюдала за сестрой, раскрыв огромную желтую книгу на своих тонких коленях. Ши Венлинг невольно заметила значительную разницу между сестрами, понаблюдав за девушками в течение этого дня. В отличие от взрывной сестры, укравшей жабу, Пей Инь была довольно молчалива и спокойна. Девушка была словно выше постоянного хвастовства, высокомерия и задиристости остальных божественных детишек, включая Пей Кай Хун. Именно это обнаружила Повелитель Ветра, впервые внимательно всмотревшись в усталые, но по-особенному мудрые глаза девочки.       Пей Инь смотрела на мир иначе, чем остальные. Она взирала на окружающих ее божеств, природу и небеса с нотками сочувствия, жалости и вместе с тем с крупицами презрения (и даже легкого отвращения!). Она ловила небожителей и драгоценные пейзажи небесного мира в сети сомнения, совести и раздумий. Она заставляла того, кто заглянет в ее красивейшие глаза, испытать укоры стыда и приступы робости, присущие лишь мечтателям и романтикам. Пей Инь не просто заставляла окружающих поддаться идейному порыву и опуститься в мир грез, но и затрагивала тонкие грешные души этого мира, раскрывая в их сердцах и разумах творцов, мечтателей, романтиков, поэтов, как делала это с собственной душой.       Ши Венлинг сразу поняла, что девочка выделяется среди остальных визжащих и злорадствующих детей небожителей. И хотя Пей Инь часто позволяла себе употреблять такие же вредные вещества и вести такой же разгульный образ жизни, как и остальные ученики божественной школы, Повелитель Ветра видела ее настоящую сущность — мечтателя, спрятанного глубоко в сердце девочки из-за отсутствия должного внимания со стороны родителей.       К несчастью, Пей Мин являлся одним из сильнейших и мощнейших богов войны, так что дел у него было невпроворот. Что уж было говорить и про Линвэнь, которая заправляла всей небесной канцелярией и божественной связью. «Пей Кай Хун не так переживает нехватку родительского внимания в силу своего бойкого характера», — внезапно пришло в голову Ши Венлинг. — «Спокойной и чуткой Пей Инь же, наоборот, трудно справляться с одиночеством, вызванным недостатком общения с отцом и матерью».       Повелитель Ветра тяжело вздохнула. Небожительница сощурилась и прикусила губу, сожалея о том, что раньше она с некоторым презрением и превосходством воспринимала божественных детишек. Пожалуй, она сама была ничуть не лучше их все это время: с насмешкой и легкомыслием относилась к детям небесных чиновников. Ши Венлинг, как и остальные небожители, проявляла все те же отрицательные качества в виде высокомерия и вседозволенности мыслей, просто по-другому выражала их, скрывая за маской двуличия и лицемерия. «До чего я докатилась за недолгое время пребывание здесь?», — спросила саму себя Повелитель Ветра. — «Почему я решила, что обязательно должна меняться и подстраиваться под местные правила и рамки? Почему я начала играть так же грязно и высокомерно, как и другие чиновники? Почему я долго думала и почти отказалась помогать Пей Кай Хун? Почему я без раздумий обвинила Хуа Юна и Синьши в том, что они утаили от меня часть правды, хотя сама не полностью была откровенна с ними? Почему я позабыла о Ши Яо, маме и папе, даже несмотря на страшные сны с предупреждениями? Почему я терпела издевательства и насмешки в свою сторону, хотя не совершила ничего преступного? Не правда. Одно преступление я точно совершила. В этом я виновата целиком и полностью. Я сама убила свою гордость. Я сама растоптала себя и опустила до такого состояния, как сделали и божественные детишки… Но нет! Они лучше! Они намного лучше меня! Они смогли очистить свои руки от бесчестия и крови, они смогли искупить преступление против себя. Они нашли в себе силы бороться с этим. Да, пусть их методы извращены и неэффективны, пусть они еще мало смыслят в политике и спасении мира, но их разумы чисты от предубеждений, они не подвластны общественному мнению, и голоса их родителей не могут их сломить. Они восстают и идут против лживости. Пускай они и проявляют высокомерие и презрение, наглость и хвастовство, но они не скрывают этого. Они честны не только перед другими, но и перед собой, и, наверное, это — главная наука, которой мне стоит у них поучиться!».       Ши Венлинг вскинула голову вверх и поджала губы, а затем резко и неожиданно даже для себя заключила Пей Кай Хун и Пей Инь, сидящих по бокам, в крепкие объятия, обхватив каждой рукой по отдельности сестер. — Э?! — недовольно вскричала Пей Кай Хун и выпустила из рук Сяо Бай. — Вы что делаете?!       Пей Инь же промолчала, но Повелитель Ветра могла поклясться, что видела, как широко распахнулись, когда небожительница тепло и внезапно стиснула девочек.       Пей Кай Хун злобно зарычала, пытаясь вырваться из хватки девушки, но Сяо Бай быстро запрыгнула на колени к Ши Венлинг, выстрелив своей новой хозяйке языком в лицо.       Повелитель Ветра расхохоталась. Небожительница громко смеялась, несмотря на безудержные вопли Пей Кай Хун и ее желание опрокинуть девушку. Вдруг Ши Венлинг перестала смеяться. Дочери семейства Пей с удивлением уставились на нее, а Пей Кай Хун даже перестала бороться и опустила руки, внимательно всматриваясь в лицо старшей девушки. — С тех пор, как я покинула родной дом, и за все мое пребывание на Небесах я никогда еще не чувствовала себя такой свободной, не смеялась так хорошо и непринужденно! — выпалила Ши Венлинг и грустно улыбнулась пустым драгоценным пейзажам небесных дворцов.       Дочери генерала Пея удивленно переглянулись между собой. — Какого это? — первая подала голос Пей Кай Хун. — О чем ты? — Какого это быть человеком?       Повелитель Ветра понимающе закивала головой. Она понимала внезапный интерес, возникший в голове у девочки. — Хорошо. Это просто хорошо, — начала медленно небожительница, греясь под нежными лучами солнца, как вдруг она осознала, что больше не контролирует себя, а из ее рта несется какой-то дикий безудержный и несвязный восторг. — Ты можешь не думать о том, что принесешь вред своими действиями смертным, ты можешь счастливо дышать и резво бегать по зеленой травке босыми ногами. Ты можешь быть таким, какой ты есть, потому что ты осознаешь, что твоя жизнь невечна, что ты не можешь прожить свой век так, что потом тебе придется жалеть и корить себя в трусости и слабости. У тебя нет магии, и ты чувствуешь себя полным энергии почти всегда, даже несмотря на то, что не совершенствуешься и не используешь духовную энергию.       Повисла тишина. Никто не обронил ни слова. Но этого и не требовалось. Сестры Пей отлично поняли Ши Венлинг, а сама небожительница почувствовала их немое осознание.       Повелитель Ветра закачала головой: «Они жалеют меня, я знаю. Но ведь и они прекрасно знают, что я так же сочувствую их нелегкой судьбе. Не знаю даже, что из этого печальнее: жить в бедности, но иметь поддержку семьи, или купаться в роскоши, но не иметь возможности даже спокойно поговорить с родителями».       Вдруг Сяо Бай хитро прищурилась и развернулась к небожительнице спиной. «О, нет!».       Лягушка с довольным кваканьем ловко спрыгнула с колен девушки и резво попрыгала в противоположную от девушек сторону. Пей Кай Хун моментально вырвалась из объятий Повелителя Ветра и кинулась за жабой. Пей Инь лениво запрокинула голову назад, но не убрала руку Ши Венлинг. Девочка с досадой закатила глаза: — Да что с ней может случится? — Что может случится?! — гневно выпалила ее сестра. — Ты вообще помнишь, сколько сил Я приложила, чтобы ее спасти? А вдруг она снова попадется этим придуркам из Ордена? — Ты приложила? — Повелитель Ветра негодующе нахмурила брови. — Я все еще могу вернуться в твою школу. Я все еще могу сказать твоему учителю, что ошиблась.       Ши Венлинг потерла виски, словно вспоминая что-то: — Нет. Кажется, я не дарила тебе жабу. Точно! Это была черепашка!       Пей Инь закивала, поддакивая: — Нет, что вы! Наверное, вы так устали после сражения в подземелье, что совсем запамятовали, госпожа. Позвольте напомнить. Ваш добродетельный подарок нам — милая канарейка. — Ах! А ведь правда! Благодарю тебя, Пей Инь! Кажется, мне нужно немного отдохнуть, а то всякие наглые девчонки стали очень часто беспокоить меня, прося помочь им вернуть любимых питомцев.       Пей Кай Хун замерла на месте, перестав преследовать Сяо Бай, точно ее предали. На лице девочки появился небольшой оскал, а ее глаза загорелись обидой. «Сейчас она похожа на маленького злобного щеночка», — невольно пришло в голову Ши Венлинг, когда они с Пей Инь стали легонько и одновременно посмеиваться, наблюдая за буйной реакцией «фальшивой» хозяйки. — Замолчите! — вспыхнула Пей Кай Хун. Девочка обвела сестру злобным взглядом, полным досады и унижения, и нервно прошипела, — Пей Инь, ты вообще на чьей стороне?! Нет. Лучше молчи! Слышишь? Молчи и иди за мной. Поможешь поймать Сяо Бай, иначе я расскажу маме и папе о твоих ночных вылазках в мир смертных! — Ах ты, мелкая ябеда! — прорычала девочка, осторожно подняв руку Повелителя Ветра.       Глаза Ши Венлинг налились слезами. «Неужели, Пей Инь — единственная, помимо Повелителя Ветра, кто не отталкивает меня резко?».       Небожительница благодарно и вместе с тем театрально прикрыла рот рукой и закрутила головой в разные стороны, пока сестры Пей, ссорясь и даже дерясь, стремительно покидали ее. «Жаль, что они ушли», — подумала Повелитель Ветра, когда девочки совсем скрылись из виду, — «однако у меня есть незаконченное дельце!».       Ши Венлинг мигом выхватила украденную бумажку из рукава и трясущимися от предвкушения руками начала разворачивать ее. «Пожалуйста! Пусть тот риск, на который мне пришлось пойти, будет ненапрасен! А вдруг я ошиблась? Вдруг все было зря?», — небожительница старалась успокоить навязчивые плохие мысли, заставляющие ее дрожать от испуга. — Хуэй Ми Дже у нас, — начала читать небожительница и сразу восторжествовала, радуясь своему решению забрать записку. — Глава лично спустился за ним к Ци Жуну..... (Зеленый Гоблин? Он то тут причем?)… Остались только меч и проводник. Чэн Джеминг и я займемся первым, на тебе поимка проводника. Будь осторожен, ты должен не только найти небожителя, который сможет направить энергию Синьши в нужное русло, но и бога, которого лишили близкого человека на его глазах. Я тебе все разъясню позже. Больше нельзя безрассудно болтать. Повсюду есть уши и глаза. Кто знает, может сын Хуа Чена нашел способ следить за нами? О, и кстати. Повелитель Ветра чиста — я лично это проверил.       Ши Венлинг чуть не выронила записку от изумления. — Чиста? Но?.. Не может быть! Он не мог не догадаться. — Повелитель Ветра схватилась за голову. — Не мог же? «Проводник? Тот кто сможет правильно использовать Синьши. Но что это значит? О, нет! Надо предупредить демонического идиота!». «Рисовый пирожок!». «Черт! Какого х… А, это ты!».       Ши Венлинг закатила глаза. «Вот и помогай тебе, дурень!». «Что происходит?», — тон Хуа Юна резко стал холодным и серьезным, и Повелитель Ветра удивилась такой перемене в характере юноши. Раньше бы демон глупо пошутил или начал препираться с ней. — Даже такой болван, как он, может иногда вести себя нормально. — быстро пробубнила небожительница, а затем ответила: «Я узнала кое-что интересное». «Хм! Только не говори, что наш враг сглупил и оставил после себя след?». «Молодец! Быстро соображаешь. Синий Журавль ворвался в логово Ци Жуна и похитил какого-то Хуэй Ми Дже. А еще Ордену нужен не только твой меч. Они ищут того, кто смог бы использовать его по назначению. Но что более странно, им нужен небожитель, видевший смерть родного человека от чужой руки. Вроде бы ничего не упустила. А, нет! За тобой по-настоящему охотятся, идиот. Черный и Чэн Джеминг объединились, чтобы отобрать у тебя Синьши!». «…» «Демонический идиот?» «…» «Демонический идиот?!».       Тишина.       Ши Венлинг в растерянности чуть не упала со скамьи. Небожительница попробовала еще раз позвать демона, но Хуа Юн ей так и не ответил. — Надеюсь, с ним ничего не случилось, — нервничая, выпалила Повелитель Ветра себе под нос. — Ладно! Хватит думать о нем! Я его предупредила, а значит нам нечего бояться. Наверное…       Небожительница медленно подняла голову. Внезапно вдалеке показался знакомый силуэт. Ши Венлинг прищурилась, стараясь понять, что за небожитель идет прямиком к ней, безутешно понурив голову, не обращая на нее абсолютно никакого внимания. — Гэ Ханг?       Повелитель Воды резко поднял голову. Грустное выражение лица быстро сменилось лучезарной улыбкой. Повелитель Ветра про себя застонала. Она точно могла поклясться, что с небожителем что-то произошло.       Ши Венлинг быстро спрятала бумажку обратно в рукав и похлопала по скамейке там, где несколькими минутами ранее сидела Пей Кай Хун. Гэ Ханг со скоростью ветра подлетел к богине и осторожно приземлился рядом с ней, словно боясь задеть девушку. — Как твои дела? — заботливо спросил он. — Как ты себя чувствуешь после сражения в подземелье? — Просто прекрасно! Нет, это правда. Меня ничего не беспокоит.       Повелитель Ветра озабоченно посмотрела на Повелителя Воды. Глаза небожителя неприятно сверкнули. Он явно догадался, о чем ему намекала богиня.       Гэ Ханг тяжело вздохнул, потирая переносицу. Ши Венлинг заметила огромные синяки по его глазами и нездоровую бледность лица, обычно не присущую небожителям. Небожительница могла лишь догадываться, почему юноша выглядел таким измученным, но ей очень хотелось помочь ему. Повелитель Воды был для нее самым главным другом на Небесах, он — единственный, кто всегда и безоговорочно был на ее стороне, кто готов был бескорыстно протянуть ей руку помощи или просто поболтать. И Повелитель Ветра не имела права позволить ему страдать и мучаться. Она была должна, просто обязана любыми способами поддержать своего самого близкого друга. — Ха… Тебя не проведешь так просто, верно? — юноша слабо улыбнулся, а Ши Венлинг настойчиво схватила его за руки, как бы упрашивая его поделиться своими горестями. — Я… В последнее время я все чаще думаю об одном небожителе.       Девушка пришла в восторг и даже готова была захлопать от счастья в ладоши. Осознание того, что с Повелителем Ветра приключилась простая юношеская влюбленность, значительно избавило ее от излишних переживаний о друге. — Похоже, что он очень нравится тебе, раз ты тратишь столько лишней энергии и изматываешь себя, — довольно захихикала Ши Венлинг. — Ты думаешь все время о нем, но пытаешься вытеснить эти странные новые мысли из своей головы. Разве нет? Только, пожалуйста, не ври мне! Я же вижу, что, несмотря на твой усталый вид, твои глаза горят огнем и надеждой.       Гэ Ханг сначала нахмурился, пытаясь все отрицать, но потом быстро отбросил эту затею. Он ведь почти сам признался ей, что влюблен в кого-то. — Да. Она очень нравится мне, — взгляд Повелителя Воды посерьезнел, и зрачки в его глазах неловко забегали. На лице небожителя проступил заметный румянец. — Очень…       Повелитель Ветра, до этого крепко сжимавшая руку небожителя, резко побледнела, но заставила себя выдавить улыбку, которая, к сожалению, оказалась жалкой имитацией проявления настоящей радости и представляла собой всего лишь искривленные до нелепости две дрожащие линии губ.       В голове Ши Венлинг тут же зародилось сомнение. На небесах было очень мало богинь, многие из которых были не больше, чем слугами и божествами средних небес, и каждый небожитель (и даже любой человек или демон) мог пересчитать их по пальцам. Конечно, Гэ Хангу могла понравится дочь одного из небесных чиновников, но Повелитель Ветра очень слабо себе представляла, как какая-нибудь бунтарка, глотающая вино, словно крестьянский работяга, и смотрящая на всех небожителей с презрением и отвращением, смогла покорить сердце такого хорошего и вежливого небожителя, как Повелитель Воды, который, как и сама Ши Венлинг, вырос в мире людей и обладал большими душевными ценностями нежели ребенок, которому даровали бессмертие и позволяли делать все, что он хотел.       Неужели, это сама Повелитель Ветра — объект воздыхания небожителя? Ши Венлинг быстро захлопала глазами, стараясь отогнать подобные мысли из головы, однако теперь девушка почти была уверена, что ее самый близкий друг испытывает к ней далеко не самые дружеские чувства. «Но что мне делать, если это так? Безусловно, Гэ Ханг — очень милый и добрый юноша. Он — самый родной мне здесь. Я не знаю, что бы делала без него, как бы выживала среди напускной чистоты небес. И его фигура, и его лицо полностью соответствуют моим вкусам и предпочтениям. Это, это необычно и ново? Мы оба небожители, прошедшие через трудный путь, невольно оказавшиеся на Небесах. Мы оба еще помним, какого быть человеком, какого жить обычной общей жизнью. Мы совершенно подходим друг для друга», — осознала она.       Повелитель Воды с вызовом посмотрел на Ши Венлинг, словно ожидая реакцию небожительницы: смогла ли она понять или нет?       И Повелитель Ветра точно знала, что она ему скажет. Она знала, что должна скромно опустить голову и обрадовать его, ответив ему то же, что он так неловко выпалил в начале их разговора. Она должна была признаться ему во взаимности.       Гэ Ханг так же ожидал ответного признания, как и сама Ши Венлинг. Он знал, что на Небесах нет никого, кто бы подходил ей больше. — Я… — тихо промолвила небожительница, — я очень рада за тебя. Но надеюсь, что ты не будешь себя мучать и изматывать этими чувствами. Ты должен понимать, что твое здоровье и самочувствие стоят на первом месте. — Ха… Чего я только ожидал… — Повелитель Воды безнадежно опустил голову и тяжело выдохнул. Его лицо помрачнело, и девушка поняла, что он начинает закрываться от нее.       Повелитель Ветра нервно сглотнула. «Прости, Гэ Ханг. Ты правда очень дорог мне! И мне тяжело видеть, как твое сердце разбивается из-за меня. Мы идеально подходим друг другу, мы были бы самой любящей парой, самыми честными и открытыми влюбленными. Мы без слов понимали бы друг друга. Мы бы любили чисто и по-настоящему, но есть то, в чем я не могла признаться даже сама себе до этого времени, до этого разговора. Как я уже сказала, ты идеально подходишь мне, но мои душа и сердце обречены. Обречены мечтать о том, с кем у меня изначально не было никаких шансов быть вместе», — Ши Венлинг мягко отпустила руки небожителя, и тот посмотрел на нее с непониманием.       Небожительница глупо и неуместно улыбнулась, стараясь не выдать своих чувств и переживаний, однако было поздно. В ее голове уже всплыл до ужаса безобразный, но в тоже время прекрасный и притягательный образ — юноша с гладкими белыми волосами и черными, как смоль, глазами, пронзающими душу Повелителя Ветра тысячами осколками. — Ты как-то приуныл. Прости, если мои слова задели тебя, — постаралась успокоить друга девушка. — Ты просто очень дорог мне, и я бы не хотела, чтобы ты вредил себе физически и морально. Конечно, я понимаю, что ты не можешь не думать о ней, однако я правда переживаю за тебя, Гэ Ханг.       Повелитель Воды словно воспрял духом, а его глаза снова засветились от счастья и теплоты. «И зачем я только это сделала? Зачем дала ему ложные надежды?», — Ши Венлинг снова стиснула руки небожителя, и Гэ Ханг крепко сжал ее ладони в ответ. — «Зато он больше не грустит. Наверное, подумал, что ни о чем не догадалась и что у него все еще есть шанс. О, небожители! Ну почему мое сердце покорил не этот славный юноша, а жестокий демон, у которого из всего лексикона присутствует только слово «черт». Черт! Ну почему любовь такая гадкая и несправедливая штука?! Аааааа!». — Не волнуйся, ты меня не обидела. — Повелитель Воды ласково погладил ее по руке. — Спасибо тебе большое за заботу и поддержку. Ты тоже самое дорогое, что у меня есть здесь!       Повелитель Ветра добродушно кивнула и постаралась перевести тему: — Как продвигаются твои тренировки? — О. Все просто замечательно, точнее сказать ужасно.       Ши Венлинг отпустила руки небожителя и обхватила ими свои коленки. — Так хорошо или плохо? — Как тебе лучше объяснить? — Гэ Ханг напрягся, стараясь подобрать нужные слова, и Повелитель Ветра расслабилась: она смогла отвлечь его. — Я очень давно не тренировался и не восполнял духовную энергию… К тому же я забыл о том, что нужно поддерживать собственный культ верующих, так что объем моей духовной энергии слегка снизился и… — Подожди, — резко остановила его Повелитель Ветра. — А сколько у тебя уже верующих?       Небожитель на секунду задумался, а потом спокойно ответил: — Всего лишь около сотни. Наверняка, получится набрать около пятидесяти-шестидесяти фонарей на празднике в честь Середины Осени.       Ши Венлинг широко раскрыла рот и пораженно уставилась на Повелителя Воды. Если учесть, что она с трудом набрала десяток верующих, небожительница бы отдала многое для того, чтобы обрести такое «всего лишь». Да и количеством заслуг она, естественно, не отличилась. Несмотря на свою печальную известность, Повелитель Ветра не располагала большим количеством средств, даже имея собственный дворец. Сейчас ей очень сильно в финансовом плане помогала семья Пей, так что многие небожители начали называть ее «третья дочь семьи Пей» или «нахлебница дворца Мингуан». Саму девушку не задевали эти прозвища, но небожительница все же чувствовала себя невероятно обязанной семье Пей, которая, несмотря ни на что, поддерживала ее и относилась к ней хорошо. Повелитель Ветра стремилась жить скромно и лишний раз не беспокоить Линвэнь и Пей Мина. Небожительница также начала копить заслуги с первого посещения смертных, надеясь, что она сможет вернуть все долги семейству Пей. — Вау! Ты молодец, Гэ Ханг. — потрясенно вымолвила она. — А как тебе удалось…? — Повелитель Воды!       Небожитель нахмурился. С его лица полностью сошла улыбка. — Не обращай внимания. Это всего лишь один из моих подчиненных. — юноша нервно заерзал. — Может, пойдем в другое место? И ты сможешь договорить, что собиралась спросить у меня. — Повелитель Воды! Вот вы где! — к Повелителям Стихий внезапно выбежал небесный чиновник среднего возраста, облаченный в одежды мелких слуг, доставляющих сообщения и письма, которые по особым причинам нельзя передавать через каналы связи, между небожителями высших небес.       Гэ Ханг недовольно фыркнул, и Ши Венлинг легко рассмеялась: — Иди. Он точно хочет сказать тебе что-то очень важное — смотри, как напуган! Ты лучше приходи ко мне в библиотеку сегодня вечером, тогда и поговорим.       Небожитель тяжело вздохнул и очень медленно встал, не желая покидать Повелителя Ветра. Юноша мгновенно принял строгое выражение лица и с недовольством направился к своему подчиненному. Небожительница весело улыбнулась: кажется, кому-то сейчас очень достанется за то, что он пришел в ненужный момент.       Гэ Ханг на последок обернулся и быстро кивнул Ши Венлинг, словно говоря: «мы еще увидимся». Девушка кивнула ему в ответ, и Повелитель Воды неохотно покинул небожительницу, следуя за связующим чиновником.       Повелитель Ветра еще несколько секунд полюбовалась на прекрасный пейзаж чужих дворцовых стен и встала, собираясь вернуться в библиотеку, чтобы начать совершенствоваться, но вдруг ее внимание привлек странный юноша, внезапно появившийся из ниоткуда. Небожитель уверенно шел по направлению к ней, так что Ши Венлинг даже обернулась, подумав, не стоит ли сзади нее кто-то высокого статуса, однако никого не обнаружила.       Высокий юноша, по внешнему виду чиновник средних небес, быстро подошел к ней и вежливо поклонился, согнувшись пополам. Небожительница с любопытством его осмотрела. Небожитель представлял из себя стройного парня с голубыми глазами и светло-каштановыми волосами, убранными в высокий пучок. «Какой-то он слишком смазливый для средних небес», — подумала Ши Венлинг, разглядывая его. — «Интересно, кто он и откуда. Странно… Не знаю почему, но есть в нем что-то особенное, что-то такое, что заставляет тянуться к нему… Нет! О, нет! Я же ведь ни какая-нибудь развратница! Ох, стыд то какой! Неужели, способность влюбляться во всех подряд передалась мне от генерала Пея? Сам то он престал так делать, а на меня еще и перевалил этот ужас! Нет! Нет! Это очень странно! Но на Небесах полно красивых небожителей, так почему я обратила внимание на этого парня?».       Повелитель Ветра мигом залилась краской. Девушке казалось, что она сгорит от стыда на месте, но она Ши Венлинг все же спокойно и непринужденно спросила: — Прошу прощения, у вас ко мне есть какое-то дело? «У вас?! Что я несу?! Он же и мой ровесник, и ниже по статусу. Почему я обратилась к нему уважительно?», — внешне небожительница старалась сохранять невозмутимый вид, но внутри ее все кипело и бурлило. — Да, госпожа. — ответил юноша, не поднимая головы. — Меня прислал господин Ян Му.       Все смущение Повелителя Ветра разом сняло, и девушка напряглась, стиснув веер в руке. Где-то в рукаве зашуршала бумажка, и небожительница нервно сглотнула, стараясь не шевелиться. — И что же генерал Ян от меня хочет? «Меня раскрыли? Сян Цинь догадался, что я подменила послание? Или он видел? Да! Он не мог не заметить! Ладно. Без паники. Даже если бы он не узнал, все равно бы это рано или поздно случилось. Они бы узнали. Они бы поняли», — Ши Венлинг сделала шаг вперед, готовясь следовать за небожителем. — Он просил вам кое-что передать, госпожа. — небожитель резко выхватил из-за спины меч и решительно начал наступать на девушку.       Повелитель Ветра отшатнулась и раскрыла веер. «Поверить не могу, что мне понравился тот, кто явился навредить мне», — с досадой осознала небожительница. — «О чем я вообще думаю? Он собирается изрезать меня на мелкие кусочки, а я жалею, что он мой враг? Да я схожу с ума! Совсем помешалась после пребывании в подземелье!». — Не советую тебе этого делать. — предупреждая, заявила она. — Ты же не думаешь, что на Небесах все слепые и глухие? Сейчас нас кто-нибудь услышит и прибежит. Хочешь, чтобы тебя низвергли? Хотя зачем я спрашиваю? Раз уж ты здесь, то давно решился на последствия, верно?       Небожитель фыркнул и кровожадно улыбнулся: — Хочешь решить все мирно? Кем ты себя возомнила? Думаешь, что слова помогут в твоей ситуации? — А это уже точно не тебе решать! — разгневанно бросила Ши Венлинг и остановилась, перестав отступать назад. В красивой и чистой подворотне все еще царила тишина. Никто не появился. Наверное, никто даже не слышал лязга меча, исходящего от оружия, которым небесный чиновник звонко царапал драгоценные плитки столицы. — Кажется, ты хотел мне что-то передать?       Юноша внезапно остановился и насмешливо (с ноткой снисхождения) ответил ей: — Ах, да. Ты ведь нужна им почти целой. Какая жалость! Слушай внимательно: мы знаем, мы все знаем о том, что вы с тем демоническим выродком, промышляете за нашей спиной. Мы уже в курсе, что вы всеми силами пытаетесь помешать нам. Мы знаем, что вы сговорились и убили Безликого демона, уничтожили Шигуэйчже и всех его демонов!       Повелитель Ветра вздрогнула. — Это ведь ты подслушала разговор между Черным и нашим болтливым старичком. «Они знают даже это!», — отчаяние и тревога медленно начали заполнять сердце девушки.       Небожитель усмехнулся: — Правильно, сдавайся. Бросай это демоническое ничтожество и переходи на нашу сторону, на сторону герое…       Но юноша не успел договорить. Ши Венлинг резко махнула веером, отбросив небожителя потоком ветра к противоположной стене одного из дворцов. — Понравилось? — мило улыбнулась небожительница, наблюдая за тем, как небесный чиновник медленно поднимается, схватившись за бок. — Я смотрю, очень понравилось. Что случилось? Бок внезапно прихватило? Ах, бедняжка! Тебе стоит меньше распускать свой длинный и грязный язык!       Небожитель удивленно уставился на нее, потирая ушибленное место, и что-то пробормотал, опустив голову вниз. Затем он осторожно поднял свой меч и кинулся к ней, замахиваясь для атаки.       Юноша прыгнул на Повелителя Ветра, и девушка отскочила сторону. Меч чо скрежетом ударился о землю. Ши Венлинг развернулась и с силой толкнула небесного чиновника ногой в плечо. Тот блокировал удар, выронив оружие, и, когда небожительница приземлилась на обе ноги, бросился вперед, схватив ее и потянув вниз.       Ши Венлинг осознала, что она летит вместе с юношей на землю, и попыталась прикрыть свою голову от удара. Как только небожители очутились на холодном камне, Повелитель Ветра дернула юношу так, что они прокатились по драгоценной плитке, переворачиваясь и поочередно оказываясь то сверху, то снизу другого.       В конечном итоге небожительница переборола себя и собрала оставшуюся энергию, чтобы крепко схватить небесного чиновника за одежду, приковав его к земле. Повелитель Ветра оказалась сверху. Девушка тут же сцепила руки парня над его головой. И хотя небожительница прекрасно понимала, что небожитель физически сильнее нее в несколько раз и легко может выбраться из ее хватки, но она не смогла придумать способа лучше, чтобы задержать его.       Однако юноша не вырывался, не сопротивлялся и даже расслабил руки, позволяя Ши Венлинг делать с ним, что она захочет. Его глаза раскрылись от удивления, а на лице больше не было и намека от былого отвращения и злости. «Как может такая гнилая душа вмиг стать такой невинной», — пришло в голову девушке. — «Нет. Нельзя позволить ему обмануть себя! Это всего лишь игра!».       Всего лишь игра. Но его глаза смотрели на нее так чисто, восторженно и восхищенно. В них больше не было ни капли кровожадности. «Хватит!», — мысленно приказала себе она. — «Нужно перевернуть его на спину, чтобы он не смог вообще ничего сделать».       И как только Ши Венлинг потянулась к рукам юноши, девушка вдруг услышала чужой голос в своей голове: «Проверку прошла! Я бы даже сказал, что это мы не прошли с тобой, парень».       Повелитель Ветра в ужасе перевела взгляд на меч, валяющийся недалеко от них, а потом снова посмотрела на юношу.       Парень недовольно хмыкнул и внезапно очень хитро улыбнулся небожительнице. Его глаза слегка прищурились, выдавая настоящую лисью натуру хозяина, а улыбка стала шире, словно юноша посмеивался над ней.       В этот момент Ши Венлинг испытала целый спектр эмоций, начиная с удивления и облегчения и заканчивая настоящим праведным гневом и раздражением. Девушке показалось, что ее душа перевернулась несколько раз, разливая по телу то принятие, то негодование, а то и вовсе неистовое бешенство, которое и одержало верх над всеми прочими чувствами, так что глаза небожительницы заполыхали огнем, а губы изогнулись ядовитыми, тонкими и поджатыми линиями. Руки Повелителя Ветра затряслись от ярости и возмущения, но не выпустили запястья юноши.       Парень задорно рассмеялся и приподнялся на локтях так, что Ши Венлинг слегка соскользнула вниз, оказавшись в одном цуне от его лица. Юноша плавно растянул губы, медленно выговаривая каждое слово и каждую букву: — И как? Тебе понравился наш спектакль, божественная неудачница?       Хуа Юн игриво прикусил губу и вздернул бровями, заставив нутро Повелителя Ветра пылать не только от злости, но и от нахлынувших чувств, которые Ши Венлинг так долго, надежно и сокровенно прятала в своем небесном сердце.