Золотая бабочка

Хуа Юн аккуратными движениями пригладил волосы, рассматривая в огромном зеркале, обрамленном красными черепами, свою новую внешность. «Интересно, сможет ли она меня узнать с первого взгляда?» — пронеслось у него в голове, и по всему телу юноши медленно разлился теплое чувство азарта, оставляя на кончике губ и языка юноши сладкий и волнующий вкус трепетного предвкушения грядущей встречи. Демон обворожительно подмигнул самому себе. Широкая улыбка расползлась по его лицу, почти доставая до ушей, и парень тихо усмехнулся, удивляясь самому себе и своей безбашенности, скрывающейся под невинным, чистым образом небожителя. Хуа Юн с самого детства любил разыгрывать своих друзей и знакомых, обманывать обычных зевак и потешаться над братьями, заманивая их в какую-нибудь ловушку. Наверное, эта черта его характера каким-то образом перешла от Ци Жуна к юноше, хотя и Зеленый Фонарь нисколечки не принимал участия в его воспитании, разве что иногда внезапно появлялся, нарушая спокойную жизнь семьи Хуа и доставляя своей родне неприятности. Именно поэтому первый десяток лет парня в демоническом мире прошел в нравоучениях божественного отца и в длительных тренировках, придуманных Хуа Ченом специально для того, чтобы вырастить из своих сыновей достойных демонов. Оба родителя на протяжении многих лет пеклись о своих детях, об их характере и взаимоотношении к окружающим. Быть может, если бы Хуа Юн после смерти попал в руки других демонов, он бы стал таким же кровожадным разбойником, у которого отсутствовала бы хоть капля достоинства и чести, как и его дядя — Зеленый Фонарь. Однако благодаря стараниям его отцов юноша все же не развил в себе определенную жестокость, присущую тем немногим людям, демонам и небожителям, которые обожают пугать других, посмеиваться и шутить над ними. И хотя привычка подтрунивать над остальными никуда не делась из сердца Хуа Юна, Хуа Чен и Се Лянь смогли вовремя остановить своего сына от падения до уровня уже знакомого нам безумного «весельчака». Безусловно Его Высочество Наследный Принц и «Искатель цветов под кровавым дождем» смогли вырастить своих детей так, чтобы сами родители каждый день, занимаясь своими привычными делами, могли не беспокоиться о трех маленьких демонах, которые, между прочим, давно уже возмужали и приобрели самые лучшие качества своих отцов. Да, в воспитании Хуа Чена и Се Ляня не было трещин. Однако, несмотря на то, что семья Хуа была так же прочна, как и самый крепкий металл во всем мире, это еще совсем не означало, что не существовало такого оружия, молота, способного вдребезги разбить их мирные деньки, расколоть их жизнь на «до» и «после». Говорят: время лечит все. Но как оно сможет залечить душевную рану, причиненную юному пылкому сердцу? Как заставит забыть то, что таится глубоко в душе и приросло к ней, опустив в самые отдаленные ее части прочнейшие корни ненависти и презрения? Как время сможет примирить двух братьев, если один из них наотрез отказывается простить другого?

***

«Что мы творим?!», — в который раз спросил Синьши, недовольный тем, что его хозяин решил замаскировать не только себя, но и его для того, чтобы попасть на Небеса. — «Нет. Что ТЫ творишь… а? полоумный мальчишка?! Сначала, значит, ты взял в союзники этого гада, который чуть не убил тебя и твоего брата. Теперь мы добровольно лезем в идиотский муравейник святош, где каждый первый без раздумий вонзит тебе меч в спину, если узнает, что ты демон! Ты точно уверен, что подземелье не повредило тебе мозги? Вот скажи: зачем ты отказал своему отцу, когда тот предложил тебе навестить знахаря или врача?». — Заткнись, Синьши. Если ты до сих пор не понял, я пытаюсь придумать план, как взять папины кости, — резко отрезал Хуа Юн, тайком пробирающийся в кабинет своего отца. — И…Я полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Мне не нужен никакой лекарь! Юноша, крадучись, пробрался к комнате Хуа Чена, следя за каждым собственным шагом, передвигаясь осторожно и незаметно, словно тень, пока сам владыка Призрачного Города проводил время с… — Даже представлять это не хочу, — поежился демон, пытаясь развеять мысли о том, как его отцы счастливо воркуют в объятиях друг друга. Пожалуй, приход Се Ляня — единственное, что могло ослабить бдительность Алого демона и предоставить его сыну возможность ненадолго одолжить ценную вещь отца. Добравшись до дверей кабинета, юноша перестал красться и полностью изменил манеру поведения, уверенно выпрямив свои плечи, вальяжно сложив руки за головой, тем самым представ перед высокими охранниками, сторожащими комнату Хуа Чена, в спокойном, непринужденном виде. Хуа Юн великодушно встретил слегка удивленные взгляды стражи и вежливо кивнул головой. Демоны переглянулись между собой, и один из них, неловко прокашлявшись, сообщил: — Ваше Высочество, ваш отец сейчас не… — «Не здесь». Я знаю. — перебил его юноша. — Я встретил его недавно в резиденции высшего Совета демонов. Князь Призрачных владений лично попросил меня забрать кое-что из его кабинета. Стражники недоверчиво переглянулись и насупились, непроизвольно начав выразительно жестикулировать лицами и общаться при помощи мимики рта и глаз. «Кое-что?», «А вдруг это проверка?», «Проверка? Очень даже может быть… А если это снова его проказы? Черт бы побрал этого мальчишку! Вечно он ставит нас в невыгодное положение и доставляет неприятности» — прочитал Хуа Юн, внимательно наблюдая за немым переговором охраны. Кажется, таких сведений от главы Призрачного города и от Черновода им не поступало. — Я понимаю, что мои слова могут прозвучать неубедительно и крайне опасно, однако вам не стоит волноваться, ваши переживания необоснованны, хотя, если посмотреть с другой стороны, это наглядно показывает отличную и слаженную работу охранников нашей столицы! — демоны прищурились еще сильнее. Видимо славная лесть юноши не только не убедила их, но и заставила сомневаться еще сильнее. Парень на мгновение замолк, осознавая свою ошибку, но затем в его голову пришла замечательная мысль, и он как ни в чем не бывало продолжил. — За меня может поручится Хуа Се. Он тоже прекрасно слышал, как отец приказал мне кое-что принести. Так ведь, брат? Хуа Юн резко обернулся. На самом деле, юноша заметил Хуа Се, внимательно читающего книгу, еще до того, как начал разговор со стражей. Хуа Се с полным спокойствием поднял голову, так, что другие демоны даже и не поняли, что сын их владыки, увлеченный своим любимым занятием, вовсе не слушал, о чем говорят остальные, а может даже и не подозревал об их присутствии. Брат юноши слабо улыбнулся и осторожно кивнул. Лишь члены его семьи знали о его слабости — любви к чтению, которая быстро и глубоко поглощала юношу, заставляя его полностью уйти в себя и надолго пропасть из реальности. Хуа Се был очень тихим, добрым и отзывчивым демоном, но ему, как и его братьям, все же были присущи гордость и чувство собственного достоинства. Выглядеть нелепо — последнее, чего хотел добиться каждый из братьев Хуа, особенно в такое нелегкое время, когда нечисть и призраки пытались всецело показать свое превосходство над небожителями Небес, естественно исключая из этого списка Се Ляня и Пей Су. К тому же внутренняя уверенность «самого миролюбивого» брата была слегка подорвана после того, как Ци жун смог легко его устранить и усыпить, и, несмотря на оправдания, заявленные Хуа Юном в пользу своего брата, а также все его попытки доказать родственнику, что если бы их дядя собственноручно не разбудил Хуа Юна, то юноша бы спал так же спокойно и долго, как второй брат, Хуа Се продолжал верить, что он подвел свою семью и что стоит сильнее и упорнее тренироваться. Конечно же, Хуа Юн был против таких убеждений брата и старался его разубедить, однако Хуа Се, хоть и терпеливо выслушивал брата, не отказался от своего мнения и был решительно настроен восстановить честь семьи, которую он, по его мнению, погубил. Ситуацию осложнял еще один факт. Хуа Юн и Хуа Се решили не рассказывать ничего остальным членами семьи во избежании проблем. А значит, Се Лянь, Хуа Чен и Хуа Фенг (последний скорее всего забрал бы Хуа Се подальше от юноши и обвинил бы обладателя Синьши во всех переживаниях их третьего брата) не могли поддержать Хуа Юна и направить мысли оставшегося члена семьи в нужное русло. «Да и теперь мы с дядей союзники. Мне не выгодно его выдавать отцам», — мотнул головой Хуа Юн, ожидая реакции брата. — «Поверить не могу, что мыс этим мерзавцем в одной команде». — Да, — учтиво произнес Хуа Се, и черты лиц стражников заметно смягчились и расслабились. «Театр двух актеров», — пробубнил Синьши, когда демоны открыли дверь в кабинет, приглашая юношу войти. Хуа Юн отрывисто махнул брату рукой и тут же пожалел об этом. Глаза Хуа Се с опасением проследили за демоном, медленно исчезающим за высокой дверью. — Он что-то подозревает, — демон осторожно метнулся к столу и начал копаться на столе отца, стараясь не оставить после себя следы. — Где же они? «Ты сам во всем виноват. Надо было продумать план, а не принимать решение за несколько секунду. Стой-ка! А что это там так ярко сверкает?», — вдруг спросил меч, и юноша быстро обернулся к шкафу. На одной из полок ярко блестели две игральные кости. Хуа Юн протянул руку вверх: — Какое там число надо выбросить, чтобы попасть на Небеса?

***

«Просто чудесно», — пронеслось в голове у парня, когда в его лицо врезался крепкий кулак разгневанной Ши Венлинг. Юноша, охнув, схватился за свой нос. И хотя Повелитель Ветра не нанесла особого вреда демону, боль от хорошего удара небожительницы разлилась по всему телу Хуа Юна и неприятно запульсировала на кончике его губ. Демон нахмурился, подняв на девушку недовольные, обиженные глаза, обвиняющие небожительницу. Ши Венлинг, которая уже успела встать, нависла над демоном с осуждающим и очень гордым своей выходкой выражением лица, скрестив руки на груди. — И как? Я прошла проверку? — еле сдерживаясь от гнева, выпалила она. — Теперь ты окончательно убедился, что я гожусь в союзники тебе великому и могущественному демоническому идиоту? Хуа Юн осторожно поднялся, не обратив внимания на колкий упрек, ясно звучавший в ироничном и стальном голосе девушки, и обошел Повелителя Ветра, направляясь к Синьши, которого откинуло от юноши на приличное расстояние. — Да, — сухо заметил демон, не ожидавший, что прорвет маску спокойствия и благородности союзницы одной своей выходкой. «Вмажь ему еще раз», — вдруг вмешался меч. — «Кажется, ему не хватило прошлого удара. Глянь на его выражение лица! Еще и важничает! Точно напрашивается!». — Говоришь так, словно ты не играл определенную роль в этом спектакле, — сдавленно прошипел хозяин оружия. «О, да! У меня же есть руки и ноги, чтобы противостоять тебе и не быть соучастником в твоих идиотских идеях!». Хуа Юн поднял Синьши и поднес его прямиком к лицу. Демон в последнее время все чаще так делал: располагал меч на уровне своих глаз, будто бы Синьши был нормальным собеседником, а не оружием. — Перестаньте! — сурово окликнула их Ши Венлинг. — Не поверю, что вы ради развлечения пробрались на Небеса, где вас могут поймать не только небожители, но и чиновники Ордена. «Очень зря! Это как раз в нашем духе!», — ехидно заметил меч. — «Хотя это вообще была не моя идея. Клянусь: я здесь совершенно ни при чем!» Повелитель Ветра быстро подплыла к демону и с силой щелкнула Синьши по лезвию. — О! Только не нужно удивляться. Я вас прекрасно понимаю. Вы наконец решили, что я достойна слышать ваши «немые разговоры»? «…» «Ого!», — подумал, вскинув брови, Хуа Юн. — «Впервые вижу, как Синьши затыкается». — Идемте за мной, — скомандовала небожительница и скрылась в одном из узких проходов, расположенных между дворцами богов. Хуа Юн удивленно переглянулся с Синьши — по крайней мере, юноша представил, что будь у оружия глаза, а не лезвие в виде органа зрения, то меч непременно бы встретился взглядом с юношей, обескураженный так же, как и хозяин, ледяным спокойствием, строгостью и четкостью действий Повелителя Ветра. Юноша вставил оружие в ножны и поспешил в догонку за Ши Венлинг, хотя и подозревал, куда его ведет девушка. Конечно, догадки демона были подтверждены, да и можно сказать, что Хуа Юн совсем не сомневался в них. Ведь в прошлый раз именно здесь Повелитель Ветра раскрыла его неудачную маскировку небожителя, именно в этом месте демон и небожительница заключили мир и стали союзниками по команде. Именно в этой библиотеке Хуа Юн тщетно пытался отыскать хоть что-то, что могло бы связать его с прошлым и созданием Синьши. Ши Венлинг резко остановилась у дверей библиотеки. Небожительница обернулась в сторону демона, и юноша прочитал предупреждение в ее глазах. Повелитель Ветра заметно напряглась и побледнела. Хуа Юн осторожно кивнул и прижал палец к губам. В ветхую постройку зашел кто-то чужой. Демон медленно, чтобы не издавать никаких лишних звуков, двинулся по направлению к девушке. — Синьши, попроси ее открыть дверь, — шепотом попросил он меч. — Скажи ей, что я ее прикрою, если кто-то решит неожиданно выпрыгнуть из библиотеки и напасть на нее. И Хуа Юн быстрыми, но бесшумными прыжками очутился рядом со входом в библиотеку, расположившись так, чтобы тот, кто находился внутри, не смог его увидеть и чтобы демону было не трудно защитить союзницу. Тут же раздался скрипучий голос Синьши, и Ши Венлинг, которая теперь стала «достойной», незамедлительно подошла к входной двери в библиотеку. Девушка слабо коснулась ручки, словно решаясь, глубоко вздохнула и толкнула дверь от себя. — Нет! — моментально воскликнула Повелитель Ветра, ее выражение лица немедленно искривилось, будто она увидела самую ужасную вещь в своей жизни, а ее глаза забегали так, что у Хуа Юна все застыло в жилах. Демон хотел было броситься девушке на помощь, но, заметив, что лицо небожительницы посерьезнело, а руки уперлись в бока, он остановился. «Эй, что происходит? У тебя там все в порядке, Повелитель Ветра?», — забеспокоился Синьши. Ши Венлинг не ответила ему и со скоростью дикого зайца заскочила внутрь библиотеки. Хуа Юн в недоумении чуть не выронил Синьши, но мигом опомнился и так же быстро, как и небожительница, переступил порог ветхой постройки. Сначала юноша хотел обнажить меч, но, увидев, что происходит в библиотеке, застыл на месте. Ши Венлинг гневно схватила книгу со стола. Небольшой томик был слегка погрызан и испачкан в чем-то жидком. На этом же столе сидела маленькая жабка, окрасом напоминавшая светло-зеленое яблочко. Недалеко от стола, на деревянной скамейке сидела невысокая девочка с распущенными темными волосами и грозно сверкающими ореховыми глазами. Хуа Юн попытался вспомнить, не видел ли он ее раньше, и тут до него дошло. «Я ее помню!», — во весь голос вскричал Синьши. Демон недовольно поморщился. — «Она прибежала в библиотеку в вашу первую встречу здесь и сообщила о том, что вознесся новый Повелитель Воды!». «Точно», — мысленно подтвердил догадки меча юноша, с любопытством разглядывая все, что происходило внутри библиотеки. — Моя книга! — Ши Венлинг начала усердно оттирать рукавом обложку произведения от слюней жабы. — Ну вот, Сяо Бай! Что ты наделала?! «Сяо Бай? Что за ругательная кличка у этого очаровательного животного», — возмутился Синьши. — Ага, жаб ты, значит, не боишься, — подметил Хуа Юн. — Ой, да ладно вам… — вмешалась хозяйка зверушки. — Она всего лишь немного облизала ее. Дайте посмотреть! Девчонка нагло вырвала книгу из рук девушки. — «Дворцовый этикет или как правильно вести себя на Небесах». Вы серьезно собрались читать эту чушь? Повелитель Ветра возмущенно сверкнула глазами. — Чушь? А мне кажется, что тебе и другим божественным детишкам очень сильно пригодилась бы эта «книжонка». Вот только посмотри — Сяо Бай отгрызла часть страницы про основы этикета чайной церемонии! Божественная девочка закатила глаза, и Хуа Юн смутно осознал, что своим поведением и даже немного внешностью эта уверенная и наглая девчонка напомнила ему Пей Айминь. — Не думаю, что кроме нашей семьи вас кто-то захочет позвать на чай. — едко заметила она. — Ну разве что Повелитель Воды решит наконец-то признаться вам в своих чувствах. Хуа Юн выразительно посмотрел на Повелителя Ветра, словно спрашивая: «о чем эта девчонка говорит?» Демон молча сложил руки на груди, призывая небожительницу объяснить слова девчонки. Ши Венлинг вздрогнула, заметно покраснела и смущенно замахала руками. Ее глаза нервно запрыгали, встречаясь с взглядами то божественного ребенка, то демона. — Что?! Что за бред ты несешь, глупенькая? — как можно громче выговорила она, пытаясь придать своему виду недоумение и непонимание, однако это у нее вышло слишком неестественно и наигранно. Ши Венлинг тут же схватила девочку под локоть и подвела ее к юноше. — Знакомься, Пей Кай Хун, это — мой новый… помощник. Он только прибыл на небеса. Теперь он иногда будет сопровождать меня и помогать мне в некоторых делах . «Пей?!», — удивился Синьши не меньше, чем его хозяин. — «Как у вас все запутано и запущено, ребята». — Приятно с тобо… — начал было Хуа Юн, а потом вспомнил, что среди небожителей есть четкая иерархия. — С вами познакомиться, госпожа Пей. «Дочь Пей Мина, значит», — догадался юноша. Пей Кай Хун с недоверием его оглядела и заявила: — А куда вы дели прошлого помощника? — Что? — Ши Венлинг захлопала глазами. — Помните, вам прислуживал тот парень… Как бы сказать… Ой, точно! Он еще бросился вас защищать на площади перед всеми! А еще его приятель, который спас его от наказания, сказал, что они — ученики нашей школы… М-да. Пей Кай Хун выгнула бровь и прищурилась. «Вот черт!», — выругался меч. — «Мы попали!». «Надо срочно что-то придумать!», — но в голове демона было пусто, а новые мысли содержали в себе лишь абсурдные и глупые идеи, которые только бы углубили подозрения дочери Пей Мина. — Что-то я не видела тех ребят в нашей школе. Повелитель Ветра неловко улыбнулась: — Правда? Тогда я правильно сделала, что прогнала того парня сразу же после того, как он причинил мне неудобства. «Неудобства?!», — вскипело внутри у демона. — «Ладно… Мы еще обязательно вернемся к этому, неудачница». — Вы совсем не рассказывали мне об этом «негодяе», госпожа, — сквозь зубы процедил Хуа Юн. Пей Кай Хун положила книгу на стол и взяла на руки Сяо Бай, довольно высунувшую свой длинный розовый язык. Затем она приблизилась к демону и заявила: — А вот я не считаю его негодяем. Если бы он был последним мерзавцем, то и защищать бы Повелителя Ветра не стал. Честь и достоинство — это понятия, не присущие злодеям и отпетым оборванцам! «Хоть кто-то на твоей стороне», — высказался меч. — «Уверен это не продлится долго. Если она узнает о том, что ты демон сразу же возненавидит тебя». Хуа Юн скривил губы. Синьши обожал брать его на слабо и прекрасно знал, что его хозяин не станет отказываться от брошенного вызова. Демон театрально вздохнул и кивнул девочке. Ши Венлинг за спиной Пей Кай Хун замахала руками, подозревая, что ее союзник хочет спросить дочь Пей Мина о чем-то опасном. — Вы обладаете огромной мудростью для своего возраста, госпожа. Теперь мне стало интересно, что ваше благородие думает и о других интересных и каверзных вопросах. Пей Кай Хун, которой, конечно, была приятна лесть, выдуманная помощником, гордо задрала нос, с интересом вслушиваясь в каждое слово юноши. Как только он закончил, девочка сразу же спросила: — О каких таких «других» вопросах? Хуа Юн ухмыльнулся, осознавая, что рыбка заглотила яркую обертку, и продолжил: — Например: что вы думаете о темных силах, обитающих в нашем мире? О призраках и нечисти? Ши Венлинг схватилась за голову, а Синьши одобрительно присвистнул. Пей Кай Хун на секунду задумалась, потом посмотрела на Сяо Бай и сказала: — В последнее время многие взрослые небожители доказали, что они ничуть не лучше демонов. Но… Это не значит, что я на стороне нечисти! Они тоже хороши! Потрошат и убивают обычных смертных. Повелитель Ветра осторожно подошла к девочке и мягко потрепала ее за плечо: — Иногда ты бываешь той еще язвой, но у тебя есть отличное чувство справедливости, которое помогает тебе оставаться добрым и открытым божественным ребенком. Если быть честной, я скорее бы ожидала услышать что-то подобное от Пей Инь, нежели от тебя. Сегодня ты приятно удивила меня, Пей Кай Хун. Дочь Пей Мина фыркнула, похлопав небожительницу по руке в ответ. Девочка развернулась к Ши Венлинг и странно улыбнулась: — Спасибо. Я еще много не знаю об этом мире. Когда проводишь всю жизнь на Небесах, как-то учиться новому особо не получается. Однако за то время, что я общаюсь с вами Повелитель Ветра, я кое-что поняла. Небожительница непонимающе посмотрела на Пей Кай Хун, и Сяо Бай вдруг стрельнула Ши Венлинг языком в лицо. — Ай! Сяо Бай, ты сегодня решила меня позлить? — Нет. Она, как и я, решила образумить вас, госпожа. — дочь Пей Мина косо посмотрела в сторону Хуа Юна. — Вот скажите, пожалуйста: зачем вы привели демона на Небеса? «Эй! Эй! Эй! Эта малявка знает?!», — заверещал Синьши. — Почему ты мне сразу не сказала, что рассказала ей все? — возмущенно спросил демон. Ши Венлинг пораженно посмотрела сначала на юношу, а потом на Пей Кай Хун. — Я ей ничего не рассказывала, — Повелитель Ветра ошеломленно уставилась на девочку. — Пей Кай Хун, как ты… как давно?.. когда? Девочка отвернула голову: — С того момента, когда «этот», — она кивнула в сторону Хуа Юна, — заступился за вас на площади. Демон достал меч и сделал шаг вперед, подойдя вплотную к Пей Кай хун. Глаза юноши запылали грозным огнем, а брови сощурились. Синьши слегка засветился красным. — Ты — шпион из Ордена, верно? — с презрением бросил Хуа Юн. Ши Венлинг тут же вклинилась между девочкой и напарником, закрывая Пей Кай Хун своей спиной. Она сощурила брови и с осуждением оглядела демона. — Она не причастна! Об этом и речи быть не может. «Никогда мне не понять, что у неудачницы творится в голове», — мысленно застонал юноша, а вслух спросил: — Как ты можешь быть в этом уверена? — Пей Кай Хун украла жабу у Ордена Синего Журавля и отказалась убивать Сяо Бай на уроке, который проводил Ян Му! — Повелитель Ветра широко расставила руки. — Я обязана всем семье Пей! Каждый из них заботился и поддерживал меня на протяжении моего пребывания на Небесах. И еще… Если бы не помощь Пей Кай Хун, которую ты обвинил в предательстве, я бы не попала в ее школу и не нашла Сян Циня, а также не встретилась бы с Черным. Хуа Юн, обескураженный речью небожительницы, опустил Синьши и сделал шаг назад. — Похоже, мы много пропустили с Синьши. Из-за спины Ши Венлинг раздался удивленный вскрик. Небожительница и демон посмотрели на Пей Кай Хун, закрывшую рот руками. Глаза девочки широко расширились, а Сяо Бай недовольно квакнула на полу, ругая свою хозяйку за то, что ее уронили. — Пей Кай Хун, успокойся. Пожалуйста, расскажи мне, как ты узнала о том, что мой помощник — демон, и я расскажу тебе, что происходит. — Ши Венлинг тепло улыбнулась девочке, успокаивая ее. Дочь Пей Мина осторожно кивнула и робко начала: — У…у меня есть тайная способность, о которой знают лишь папа и Цзюнь У. Ши Венлинг и Хуа Юн настороженно переглянулись. — Я, — продолжила Пей Кай хун, — могу видеть ауры небожителей, демонов и людей, не используя внутреннюю энергию. О… И еще использовать артефакты. Повелитель Ветра схватилась за лоб. — О нет, нет, нет… «Если Пей Кай Хун может не использовать энергию, когда дело касается артефактов, это значит, что она — тот проводник, которого ищет Орден. Она сможет использовать Синьши бесконечное количество раз, не уставая», — внезапно осознал Хуа Юн. «Ой, нет», — влез Синьши. — «Не нужен мне никакой проводник. Не хочу я никому помогать кроме тебя». Пей Кай Хун схватила Ши Венлинг за руки, как бы прося небожительницу ответить на все вопросы, которые появились в голове у дочери Пей Мина за этот разговор. Повелитель Ветра с сожалением оглядела девочку. «Не хочет ее втягивать в эту войну», — подумал демон, а вслух произнес: — Ей все равно придется участвовать в нашем противостоянии. Орден давно охотится за ней. Стоит Синему Журавлю понять, что она — проводник, и, будь уверена, девчонка надолго пропадет из своей привычной жизни. Цзюнь У большую часть времени контролируют с помощью неизвестного нам артефакта — владыка Небес не сможет ее защитить. Как и родители. Не думаю, что Орден просто возьмет и похитит Пей Кай Хун, оставив за собой след. Скорее всего они найдут способ одурманить всю ее семью так, что никто не заметит ее отсутствия. — Орден? — лицо Пей Кай Хун посерьезнело. Девочка заметно успокоилась, хотя и услышала не самые приятные для себя известия. — Так и знала, что с этими бездушными тварями что-то не так. — Пей Кай Хун! Не ругайся! — Не ругайся? По сравнению со мной она «щебечет как птичка», неудачница, — одернул Повелителя Ветра юноша. «Но с Ци Жуном все-таки никто не сравнится», — точно заметил Синьши. Ши Венлинг тяжело вздохнула и угрюмо посмотрела на демона, прося его замолчать. Хуа Юн лишь развел руками. «Это мы еще все втроем одновременно ругаться не начали», — гордо, растягивая каждое слово, заявил меч. — О, нет. Извольте помолчать, — ответила ему небожительница, а затем, повернувшись к ничего не понимающей Пей Кай Хун, сказала, — Послушай меня внимательно. Орден Синего Журавля пытается сильнее рассорить демонов и небожителей, захватить власть во всем мире и изничтожить три расы: нечисть, богов и людей. Члены Ордена подстроили абсолютно все конфликты и недопонимания между Небесами и Призраками, которые произошли за эти несколько недель. Они украли Синьши, развязали недавнюю войну, где мы совсем недавно проиграли. К счастью, Орден потерял меч, и оружие оказалось в руках у… Повелитель Ветра обернулась на демона, который уже успел раскинуться на скамейке. Хуа Юн дружелюбно помахал рукой. «Не будь она небожительницей, точно стала бы каким-нибудь рассказчиком или писательницей», — непроизвольно подумал юноша и озорно подмигнул Ши Венлинг. Небожительница поджала губы и с осуждением качнула головой. «Время идет, а она все так же забавно злится, как и прежде», — ухмыльнулся демон. — «Пожалуй, мне никогда не надоест подтрунивать над ней!» — В общем, ты поняла, — продолжила Повелитель Ветра. — И теперь Ордену нужен кто-то, кто сможет управлять энергией Синьши, проводить ее через себя, не затрачивая много сил. — Мы считаем, что Орден хочет использовать тебя и мой меч для того, чтобы забрать духовную и прочую энергию у всех живых и неживых существ, — вмешался Хуа Юн. — Отличный способ обезоружить весь мир. Пей Кай Хун опустила руки Ши Венлинг и схватилась за виски. — Хаа… Погодите… Так Сян Цинь, которого я должна была найти для тебя в школе, один из сторонников этого вашего Ордена? — Да. Благодаря тебе и Сяо Бай мне удалось встретить кое-кого и стащить у старичка кое-что важное… — довольно начала Повелитель Ветра, как вдруг резко остановилась и уставилась тупым взглядом в одну из стен. — Ты чего? — Хуа Юн слегка приподнялся и уже собирался подойти к Ши Венлинг, как ты резко схватилась за голову. — Совсем помешались после подземелья! — присвистнула Пей Кай Хун. Небожительница тихо осела на скамейку рядом с демоном. Юноша слегка дрогнул от неожиданности и удивленно уставился на девушку, не понимая, что происходит и что ему делать дальше. — О, нет! Как ты могла такое допустить, Ши Венлинг! — воскликнула Повелитель Ветра и задрала голову наверх. Пей Кай Хун и Хуа Юн настороженно на нее посмотрели. — Когда я забрала бумажку у Сян Циня, из которой я и узнала о проводнике, мне пришлось подменить ее на другой листочек, который завалялся у меня в кармане. Демон прищурился: — Что было в твоей бумажке? — Мое письмо на землю… — обреченно выпалила Ши Венлинг. — То есть как?.. — запнулась Пей Кай Хун. — Неужели… там упоминается твоя… Повелитель Ветра запрокинула голову назад и чуть не ударилась о книжный стеллаж, но ее затылок поддержала крепкая холодная рука. Хуа Юн обеспокоенно взглянул на небожительницу, и девушка резко отвернула голову, отодвинувшись от парня подальше. «Так! Без паники!», — скомандовал Синьши. — «Перестаньте нюни распускать и реветь! Не выношу лиц опечаленных неудачников! Лучше придумайте, как нам исправить ситуацию». Пей Кай Хун решительно подняла голову. — Нет. — опередила ее Ши Венлинг, и дочь Пей Мина недовольно зашипела. — Ты не пойдешь. Не сейчас, когда мы узнали, что за тобой охотится Орден. — Но у меня больше возможностей, чем у вас двоих! — парировала ее девочка. — Я — ученица школы. А еще Орден пока понятия не имеет о том, что я… Как вы там меня назвали? «Она права», — решил демон. — Она права, — повторил он вслух. — Пей Кай Хун — единственная из нас троих, у кого есть шанс помочь тебе. Повелитель Ветра растерянно посмотрела на девочку. — Прост… — Не нужно извиняться! — опередила ее Пей Кай Хун. — Этот демон прав: рано или поздно Орден бы втянул меня в свои дела, и возможно меня уже было бы не спасти, так что… Я очень благодарна вам обоим. Ши Венлинг встала и потрогала лоб девочки: — Вроде не больна. С чего это у тебя изо рта нежности посыпались? Пей Кай Хун заскрипела зубами и смахнула руку небожительницы: — Так лучше? И не трогайте меня просто так. А вообще я всего лишь возвращаю долг, так что будем в расчете за сохраненную жизнь Сяо Бай. Повелитель Ветра довольно улыбнулась: — Это уже больше похоже на Пей Кай Хун, которую я знаю. «А можно нам тоже как-то в разговоре участвовать?», — обиделся Синьши. — «Вы про нас немного забыли, дамы». — Ну разве что немного, — усмехнулся Хуа Юн. Пей Кай Хун с интересом в глазах повернулась к юноше. Демон, заметив на себе ее взгляд, вопросительно выгнул бровь. — Ты не сказал, как тебя зовут. — Да уж, не припомню, чтобы я разрешал обращаться к себе на «ты», — огрызнулся юноша. — Я тебя намного старше, малявка. Пей Кай Хун небрежно отмахнулась: — Вот был бы ты сыном Хуа Чена или Хе Сюаня, я бы еще подумала. А ты, наверное, какой-нибудь рядовой демон, в руки которого случайно попал драгоценный артефакт. Хуа Юн звонко расхохотался. Дочь Пей Мина, которую не удовлетворила реакция демона, недовольно сжала кулаки. Ши Венлинг тоже закрыла рот рукой, сдерживая порывы смеха. Пей Кай Хун непонимающе перевела взгляд с демона на небожительницу, а затем ее глаза широко раскрылись, губы зашевелились в исступлении: — Так ты тот самый сын Хуа Чена, из-за которого все Небеса считают Повелителя Ветра предательницей и помощницей демонов? Хуа Юн резко перестал смеяться. «Что?», — пронеслось у него в голове. — «Конечно, в подземелье божественная неудачница выплеснула на меня бурю своих переживаний, в которых четко угадывалось отношение к ней среди богов после нашего сражения в Шигуэйчже, но я никогда не думал, что все настолько серьезно». — Какие же небожители, оказывается, сплетники и лицемеры! — угрюмо заметил демон, и бросил несколько стыдливых взглядов в сторону Ши Венлинг. — Но да, ты права. Это я, Хуа Юн. Приятно познакомится. «О! О! И со мной ее познакомьте», — попросил меч. — Извини, — прошептала Ши Венлинг, сочувственно качая головой. — Не в ближайшее время, — тихо фыркнул демон. «Вот вы гаденыши!», — обиженно заявил Синьши. И Хуа Юн был готов поклясться, что, если бы его оружие могло перемещаться самостоятельно, меч уже стоял бы в углу библиотеки, бросая в сторону хозяина и богини презрительные взгляды. — Не все. Но среди взрослых и правда много высокомерных болтунов, — кивнула Пей Кай Хун. — Но даже так я не буду обращаться к тебе на «ты», демон. Юноша пораженно взглянул на Ши Венлинг. — Все Пей одинаковые, — развела руками она. Сяо Бай громко квакнула, привлекая всеобщее внимание. Пей Кай Хун подскочила к ней и нежно погладила жабу по голове. — Прости, мы совсем забыли о тебе. — Зато я не забыла о своей книге! — возмущенно высказала Повелитель Ветра. Пей Кай Хун схватила Сяо Бай и закивала: — Конечно, конечно. Ой. Точно! Твое письмо! Я отправлюсь за ним, пока не стало поздно. Девочка ловко вынырнула из ветхой библиотеки и резво понеслась в школу. — Нет, за книги они мне все равно ответят, — Ши Венлинг недовольно проводила исчезающий силуэт девушки взглядом. — Не проболтается? — спросил Хуа Юн. — Как же! Она — мастер обманывать и скрывать правду. Та еще лисица! «Что ж, раз детишки покинули взрослых, стоит поговорить о серьезных делах», — вмешался Синьши. — «Ты, кажется, сказала что-то про Черного, Повелитель Ветра?». — Ага, тебе не послышалось. — демон быстро подошел к двери и крепко закрыл ее. После этого он сразу же перешел на шепот. — Так как поживает наш давний приятель, неудачница? Ши Венлинг склонила голову набок. Все черты ее лица напряглись, и Хуа Юн мгновенно почувствовал что-то новое, до этого момента незнакомое в ее взгляде. Стальные нотки рассекли зрачки девушки, а ее ресницы воинственно запылали. — Когда я разговаривала с Сян Цинем, Черный внезапно появился из ниоткуда, — одними губами произнесла девушка. — Цель его визита заключалась в передаче каких-то свитков. Среди них я и выцепила ту бумажку с тайным посланием. Но… Что более странно, Черный меня не раскрыл. Не знаю, преследовал ли он какие-то свои корыстные цели или же решил, что все, произошедшее в том сне, выдумка, но меня сильно беспокоит его молчание и равнодушие по отношению ко мне. Может, он пытается через меня выйти на тебя? Хуа Юн поднес бледный палец к губам и прикусил его: «Черт! А ведь это — хорошая догадка. Скорее всего так и есть. Чего только не предпримут эти дурни, чтобы завладеть Синьши!» «Черт! А ведь и правда!», — завопил меч. — «Ну почему всегда проблемы только у меня?» — Только у тебя? — возмутился демон. — Вот только решаю все эти «проблемы» почему-то я! «Эй, эй, эй! Никаких претензий! Ты сам меня нашел!» — Вы так всегда общаетесь или только по особенным дням? — громко сказала Ши Венлинг, привлекая к себе внимание. «Да, каждый раз, как приходим к тебе в гости», — подтвердил меч. — Мы просто не хотим, чтобы сладкая атмосфера Небес сделала из нас высокомерных и чванных идиотов, которых лживые сплетни волнуют больше, чем собственное величие и сила, — поддакнул ему Хуа Юн, после чего и хозяин, и меч противно и едко усмехнулись. — Ладно, а теперь серьезно. — снова перешла на шепот небожительница. — Какие у нас на данный момент цели? Юноша тронул подбородок и сощурил черные глаза. В его голову пришло сразу несколько занимательных идей. — Скоро закончится лето, а значит на Небесах будет проводится праздник в честь Середины Осени, не так ли? Все небожители будут очень заняты увеличением числа своих верующих. Отлично время для того, чтобы пробраться в Орден и уничтожить Хуэй Ми Дже. Ши Венлинг тут же возразила: — А что, если они спрятали демона в царстве демонов? — Тогда нам придется навестить генерала Чэна до вашего праздника. Один раз он уже нас принял. Думаю, невежливо будет забыть про его гостеприимство. И раз мы порядочные спасатели мира — нам следует оказать ему жест благодарности. «О, да! Устроим ему полный разнос», — злорадно захихикал Синьши. — Да уж… Нелегко спасать мир… — задумчиво протянула небожительница. Хуа Юн резко спрыгнул со скамейки. «Класс! И снова гости!», — подумал юноша, услышав негромкий звук шагов, раздавшийся где-то вдалеке. — «Небеса совсем не похожи на мир демонов. Здесь все словно большая многодетная семья, пускай и многие из ее членов шепчутся дург у друга за спиной. Неудачница говорила, что страдает из-за дурной славы, которую создал вокруг нее я, но, тем не менее, все сбегаются к ней, как рядовые пчелы слетаются к своей королеве». — Твоя библиотека чем-то сладким намазана? Повелитель Ветра непонимающе склонила голову и закрутила в руках веер. «Как жаль, что это оружие не умеет разговаривать», — досадливо вздохнул Синьши. — «Мы бы могли стать отличными друзьями и весело проводить друг с другом время, например: осуждать и обсуждать вас в перерывах между драками и войнами!» — Повелитель Ветра? — раздался низкий мужской голос за дверью, и Ши Венлинг почему-то сморщила нос и поджала губы. Небожительница издала какой-то пренебрежительный звук и нехотя направилась к дверной ручке. «Что это за гость такой, раз неудачница корчит свое благородное лицо похуже чем, когда видит меня?», — изумился демон и с любопытством вытянул голову, пытаясь разглядеть незнакомца. На пороге библиотеки показался высокий крепкий мужчина с русыми волосами и коричневыми глазами. Он был одет в красивые переливающиеся доспехи, а на его лице сияла довольная и немного высокомерная улыбка. — Вы что-то хотели? — скрежетая зубами, выдавила небожительница. — Да. Представляете, госпожа, одна знакомая нам с вами молодая особа совсем не отвечает на обращения моей жены по духовной связи… Ши Венлинг его быстро перебила: — Владыка Линвэнь меня звала? Что-то случилось? Пей Мин неловко потер голову, опешив от такого своеволия по отношению к нему. — Да, но вообще-то МЫ вместе хотели вас видеть, так что… — обиженно начал бог войны. — Зачем? — снова прервала его девушка. Небожитель натянуто улыбнулся ей. — Как я могу вам ответить, если вы меня постоянно перебиваете? Знаете, кого-то вы мне сейчас напомнили… Да, определенно! Если так посмотреть, ваш отец и дядя определенно передали вам некоторые черты характера, например — неуважение к старшим. «Ого», — удивился демон. — «Я то думал, что неудачница — примерная богиня, которая только и делает, что заботится о своем статусе, манерах и этикете». «У тебя нет такого ощущения, будто мы зрители, которые смотрят на уличную постановку со стороны?», — спросил Синьши, прекрасно осознавая, что хозяин ему не ответит. — «У меня вот есть. Он даже не смотрит в нашу сторону!». «Потому что я — чиновник средних небес», — поразмыслил Хуа Юн. — «Черт! Это же идеальная маскировка и превосходный способ разводить остальных! Вот почему на Черного и на Сян Циня никто не обращает внимания… Чиновники высших небес всегда находится под контролем окружающих, но младшие боги могут позволить себе практически все, что им угодно! Главное, что бы это не наделало много шума». Пей Мин тяжело вздохнул, укоряя самого себя в том, что позволил эмоциям взять над собой вверх, и произнес: — Сегодня состоится собрание. Цзюнь У крайне обеспокоен нашим внезапным поражением и хочет выяснить, почему небесная армия потерпела крах в недавней битве. На собрание приглашают всех чиновников высших небес, участвовавших в защите Северного государства. Генерал Ян, Повелитель Воды и прочие скоро прибыли в главный дворец. Как ты, наверное, уже догадалась — в резиденции Цзюнь У не хватает лишь одного небожителя. Бог замолчал, позволяя Ши Венлинг обдумать произнесенные им слова. Девушка озадаченно посмотрела на генерала Пея и легонько постучала веером по подбородку, по-видимому, размышляла, как ей поступить. Пей Мин заносчиво улыбнулся и нервно фыркнул. С его стороны данное действие девушки спокойно можно было воспринять, как излишние спесь и высокомерие. Небожительница словно считала одной из самых важных персон и поэтому, проявляя гордость, всем своим видом показывала, что она сделает Небесам одолжение, если появится на собрании. «Как-будто у нее есть право отказаться», — раздраженно подумал генерал и нетерпеливо кашлянул, ожидая реакции Ши Венлинг. На самом деле, Пей Мин глубоко ошибался, что было свойственно ему не из-за каких-то своих негативных качеств, предвзятого обращения и личной неприязни (о, нет! Бог вовсе не недолюбливал Повелителя Ветра, и, по правде говоря, ему даже было очень жаль небожительницу), а из-за навязанного небесами божественного этикета, в котором говорилось об уважении смирении по отношению к приказам верховного владыки — отца и покровителя всех божеств. Именно по этой причине небожитель не смог разглядеть истинную проблему ситуации и непростой выбор, перед которым стояла наша героиня. А выбор был совсем не из простых: позволить демоническому идиоту пойти с Повелителем Ветра, сдержав данное демону обещание, или же оставить его в библиотеке, нарушив договор, ведь Хуа Юн все еще оставался демоном, а значит мог воспользоваться всеми сведениями, сказанными на собрании, против Небес в следующем сражении? К счастью или к сожалению, дорогой читатель, эта глава принадлежит не божественной неудачнице, а демоническому идиоту, поэтому показывать размышления богини было бы не очень корректно и верно, а значит вы так и не узнаете, о чем думала небожительница в этот момент, однако ее раздумия совсем не пригодятся вам, да и, если говорить откровенно, их отсутствие не сильно исказит полную картину истории, ведь… Ши Венлинг вытянула руку с веером вбок, указывая кончиком оружия на демона: — Могу ли я взять своего подчиненного с собой? Пей Мин скучающе оглядел юношу и показательно зевнул. — Вполне. Хуа Юн с глазами полными благодарности кивнул богине. «Не думал, что она вообще решится взять меня с собой», — подумал он. — «Я бы, конечно, понял и не возражал бы, если бы неудачница отказалась выполнять это условие нашего договора. Как-никак, а я все-таки понимаю, что могу услышать лишнее, и тогда у меня появится желание поделиться этим «лишним» с демонами. Однако эта странная, но порой удивительная девушка выбрала благую миссию, спасение мира, превыше всего. Тогда и мне стоит взять с нее пример, и не раскрывать рта дома; даже, если узнаю их слабые стороны или главное преимущество, все равно смолчу». — Я буду рад составить вам компанию, госпожа! — торжественно, словно клялся в верности, произнес демон. Пей Мин довольно похлопал в ладони, а Ши Венлинг, не оценившая блистательную игру юноши, лишь отвернула голову. «О, да! Пока все складывается именно так, как нам надо!», — обрадовался меч. Демон склонил голову, выражая почтение старшим по статусу небожителям. Этот жест очень понравился генералу Пею, самолюбие которого было достаточно велико, и бог войны одобрительно присвистнул. От былой скуки и незаинтересованности небожителя не осталось и следа. — Надо отдать вам должное, Повелитель Ветра. Вы умеете собирать вокруг себя приличное общество, несмотря на вашу дурную репутацию.

***

Хуа Юн настороженно осматривался вокруг. Дворец Цзюнь У буквально слепил своей роскошью и белизной. Демон недовольно поморщился, пытаясь не сорваться, чтобы не вырвать себе глаза. Для него все на Небесах, начиная с обитателей этого места и заканчивая вычурными богатствами, выставленными нарочно напоказ, чтобы показать статус и важность наследия небесных чиновников, а также роскошь и величие их подвигов и свершений, представало лишь красивой оболочкой в умах божеств и смертных, которая скрывала напыщенность и высокомерие небожителей, затемняла их проступки и ошибки, промахи и провалы. Юноша перестал глазеть по сторонам и решил сосредоточиться на знакомых и незнакомых фигурах божеств. В самом центре зала, перед троном Небесного Владыки, стояли чиновники высших небес, так называемая божественная элита, чье положение при небесном дворе было ярче выражено по сравнению с остальными небожителями. В их рядах Хуа Юн приметил гордого Ян Му, растянувшегося в самодовольной ухмылке, Повелителя Воды, смиренно опустившего голову вниз, и, наконец, генерала Пея и Повелителя Ветра, которые громко о чем-то перешептывались между собой, привлекая всеобщее внимание. Помимо всех вышеперечисленных среди элиты было еще много других небожителей, но демон, к своему сожалению, видел каждого из них впервые. Также среди собравшихся высших небес не было главы Ордена Синего Журавля и генерала-командующего, который «противостоял» демоническому генералу Чену в бою рядом с подземельем. «Трусы!», — подумал демон, все еще стараясь обнаружить противников в божественной толпе, однако ему это не удалось из-за огромной давки, в результате чего он даже был оттеснен и прижат к одной из стен, как и прочие помощники и слуги, которым, несмотря на то, что многие из них служили самым лучшим из лучших божеств, не было позволено стоять вблизи своих господ и даже в середине зала. «Зараза! Мы так совсем ничего не услышим!», — расстроился Синьши, однако все его опасения не сбылись, ведь по божественному залу мигом разлилась гробовая тишина, стоило появится у трона высокому небожителю, облаченному в величественные белые доспехи. Демон в очередной раз захотел достать Синьши из ножен и выколоть себе глаза. — Нет, ну серьезно? Они не знают, что кроме белого и золотого цвета существуют другие? , — пробурчал себе под нос юноша. Чиновники средних небес, стоящие неподалеку, косо посмотрели в его сторону и постарались отойти от демона как можно дальше, чтобы остальные не посчитали их такими же странными, а еще хуже знакомыми этого парня. Хуа Юн недобро проследил за каждым из них, а Синьши несильно задрожал в ножнах от негодования, однако хозяин меча все же почувствовал поддержку оружия и слегка расслабился, осознавая, что он все равно никогда бы не смог добиться уважения или принятия с их стороны. Все таки разница в поведении и обычаях или в менталитете между демонами и небожителями ощущалась очень ярко, даже несмотря на то, что боги не могли раскрыть истинную личность парня. Хуа Юн тяжело вздохнул. Пока Цзюнь У усаживался на трон и отдавал приказ, чтобы каждый из высших богов поочереди докладывал о том, чем он занимался во время сражения и как бились его подопечные, юноша успел уже запомнить всех небожителей, стоявших рядом с ним. Вот, например, невысокий чиновник с седой бородой, стоящий ближе всего к демону, получил прозвище «старикан», а гордый молодой прислужник с эмблемой Ордена Синего Журавля теперь стал называться «вражеский кретин» и т.д. Конечно, демон сперва опасался, не смогут ли небожители раскрыть его. К счастью, все его переживания сошли на «нет», ведь в такой мучительной скукоте и духоте заниматься вычислением нечисти — последнее, что хотелось бы делать всем небожителям, особенно тем, кто стоял позади. Хуа Юн уже начал жалеть о том, что вообще решил присоединиться к этому ужасно выматывающему мероприятию, как внезапно обнаружил, что генерал Ян, уже отчитавшийся о своих «достижениях», куда-то быстро направился из дворца, яростно расталкивая каждого, кто попадался на его пути. Ноздри Ян Му были широко раздуты, а нижняя губа предательски подрагивала. Все лицо небожителя перекосилось в безобразной гримасе. «И куда же это наш старый друг так с нетерпением торопиться?», — вдруг спросил Синьши, так же заметивший любопытное поведение небожителя. — Не знаю, но думаю, что нам с тобой непременно нужно это проверить, — прошептал Хуа Юн, у которого уже чесалось все тело от длительного бездействия и давящей обстановки в зале дворца. Демон медленно двинулся назад, стараясь не привлекать к себе внимание, и очень скоро он уже стоял в рядах чиновников средних небес, прислуживающих Ян Му и волочившихся за генералом, как за отцом. Юноша мгновенно слился с небожителями, заняв место в самом конце, чтобы никто из свиты бога не заметил присутствия парня. «Может нам стоит предупредить Повелителя Ветра?», — с обеспокоенным тоном спросил меч. Но Хуа Юн ему уже не ответил. Голос Синьши потонул в его собственных размышлениях и новом плане, созревшем в его голове. И все неспроста, ведь демон, следуя за Ян Му во дворец Ордена, мог найти украденного у Ци Жуна демона и уничтожить его. «Извини, дядя», — подумал демон, осторожно ступая за небожителями, — «но у нас с неудачницей немного другие планы насчет твоего слуги. Тем более, что я не обещал, что верну твоего любимчика, Хуэй Ми Дже, живым».

***

Хуа Юн осторожно следовал за остальными, тщательно рассматривая каждый уголок дворца, принадлежавшего Синему Журавлю. Юноша старался подметить неровности в каждой детали, украшавшей изумительные стены здания. Его глаза беспокойно метались в надежде обнаружить даже самые малюсенькие трещины, самые крохотные недостатки в мраморных и нефритовых полах и колоннах, в золотых и серебряных вазах и картинах. Однако прочные и безукоризненно выполненный главный зал мрачного, величественного дворца не оставлял ни малейшего шанса для своих недругов, не открывал ни малейшей лазейки, за которую мог бы зацепиться враг, чтобы покорить суровую и могущественную обитель Ордена. Дворец, как и его хозяева, был очень хорошей преградой и очень непростым, коварным противником. Он сурово возвышался над своими врагами, заставляя жалких и дрожащих неприятелей идти в обход, искать другие пути для обличения жестокой игры не менее жестокого Ордена. Демон раздраженно фыркнул. Выбраться из такого места будет довольно непросто, а уже тем более разрушить его вместе с Орденом Синего Журавля, обратив драгоценные купола и стены в руины. «Стража на каждом углу, да и сам дворец построен так, чтобы посторонний человек не смог найти нужную дверь», — демон нервно начал кусать себе ноготь. И правда, коридоры дворца были одинаково прекрасно ужасны. А еще их невозможно было отличить. «Белые стены, ваза, картина, стол с благовониями. Белые стены, ваза, картина, стол с благовониями. Белые стены, ваза, картина… Кх! Нет! Я так с ума сойду!», — чуть ли не в припадке уже подумал Хуа Юн, стараясь заметить хоть малейшее различие между теми путями и проходами, по которым он слепо шел за чиновниками Ордена. Однако его ждал болезненный провал и не менее болезненное разочарование. Дворец хорошо скрывал свои слабые места, а заодно и пути отступления, по которым юноша мог бы без препятствий и тихо покинуть Орден Синего Журавля, если бы, конечно, у него имелась бы такая возможность. Задумавшись, демон чуть не упустил из виду новую проблему, возникшую так же внезапно, как и предыдущая. Чиновники средних небес начали делиться на два потока, каждый из который сворачивал в разные стороны, направляясь то в левый, то в правый коридор. Хуа Юн, стоявший в самом конце, в душе отчаянно метался, не понимая, как ему правильно и безопасно для себя поступить и за кем ему следует идти. «Сворачивай влево», — вдруг донесся спасительный голос Синьши. — «Я видел, как Ян Му двинулся в том направлении». Юноша благодарно выдохнул, прощая мечу все его былые резкие вскрики и раздирающие голову оры, и аккуратно свернул в нужный проход. Демон уже не сомневался, что перед его глазами снова предстанут белые стены, ваза, картина и тому подобное, как, следуя за всей этой масштабной процессией чиновников, он вышел в мрачный темный зал, раскрашенный в цвета морской глубины. Хуа Юн то ли с восхищением, то ли с радостью улыбнулся из-за того, что его глаза вернулись в знакомую приятную атмосферу темноты, и с любопытством закрутил вокруг себя головой. Небольшое пространство, увешанное черно-синим цветом, напоминало подводную обитель Черновода, его кабинет и даже внешний вид. Повсюду со стен свисали длинные траурные ткани, блеклые лоскуты рваной одежды, а в центре комнатушки был расположен довольно большой алтарь, напоминающий формой овал. На нем величественно и устрашающе возвышались разбросанные в ужасном беспорядке палочки для благовоний и белые свечи -, пожалуй, единственное, что напоминало демону о том, что он все еще находится в Небесном царстве, в логове своих врагов. Юноша сначала довольно улыбнулся, хваля небожителей за то, что они точно и искусно смогли воссоздать обстановку, царившую в мире демонов. Он с восхищением и некоторой гордыней смотрел на попытку небесных чиновников сотворить нечто похожее одновременно на мир злейших врагов и с другой стороны на место жительства их верных союзников. Однако вскоре самодовольство на лице Хуа Юна померкло. Демон непринужденно перевел взгляд с мрачного украшения зала на небожителей и с ужасом для себя обнаружил одну очень неприятную вещь: лица богов исказились в злобных и черствых гримасах. Каждый из чиновников средних небес угрюмо остановился рядом с алтарем, сформировав своим расположением и расположением других подчиненных замкнутую цепь вокруг ритуального стола. Их глаза и руки обессиленно и тихо опустились, их лица внезапно побледнели, словно кто-то посторонний решил высосать из небожителей всю их внутреннюю энергию и силы, их рты криво изогнулись, принимая форму страшных, отвратительных и до боли омерзительных полумесяцев. В этот самый момент юноше показалось, что он и правда погрузился в родной подземный мир, наполненный демонами и прочими тварями с иссохшими и вялыми чертами лица, с бледной нефритовой кожей и с безобразными частями тела, во многом напоминающих животных. Но даже так в каждом движении этих «животноподобных» призраков и отродий, пожалуй, было намного больше света и жизни, в них горел огонь вечных проделок и злоключений, бесконечной свободы и грязной чистоты. По сравнению с прислужниками Ян Му мертвые были намного живее, человечнее, как бы странно это не звучало. Хуа Юн напряженно повторил все действия чиновников, стараясь не выдать себя, однако, даже если он и совершил бы ошибку, никто не обратил бы на это внимание. Измученные и изуродованные мраком зала небожителей словно зачарованные и оглушенные безлико стояли вокруг алтаря, не произнося никаких слов и не шевелясь. «Такое ощущение, что я умер», — нарушил тишину Синьши, который, между прочим, так же, как и хозяин, не разделял атмосферу, возникшую в помещении и был несколько озабочен происходящим. — «Даже в царстве Черновода я не чувствовал себя так отвратно, как среди толпы этих пустых божеств». Демон с утомлением закачал головой, осознавая, что в данный момент совершенно не стоит шутить и использовать нелепые остроты, как вдруг его внимание привлекла последняя фраза Синьши. «Пустых божеств… Неужели эти чиновники отдают добровольно выкачивают всю свою энергию?», — моментально пришло в голову юноше. — «Но зачем они это делают?». — Отлично, отлично! — раздался хриплый голос Ян Му из-за алтаря. Небесный чиновник плавно возник из воздуха, искрясь божественной энергией. Бог войны гордо осмотрел подчиненных и высокомерно фыркнул, показывая значительную разницу в своем статусе и статусах остальных небожителей, присутствующих в ужасном, жутком зале. — Продолжайте, господа. Все для того, чтобы наш новый друг из подземного мира смог быстрее наполнить свое мертвое тело энергией… — начал было ласково генерал Ян, но затем он внезапно нахмурился и озлобленно оскалился. — Что ты творишь, червяк?! Как смеешь ослушиваться приказа свыше?! Как смеешь беречь свои силы, когда тебе велено было полностью опустошить себя ради благого дела?! Хуа Юн вздрогнул. Его брови испуганно дернулись, а ноздри заметно вздулись от страха и неожиданности. Как же так? Как он мог так просто раскрыть себя? Демон недовольно и досадливо заскрежетал зубами. Выбора у него то и особо не было. Его ждали лишь два мучительных исхода — либо раскрытие личности, либо полное унижение со стороны Ян Му, и юноша уж точно, в силу своей гордости и неприязни к чиновнику, не собирался выбирать последнее. Генерал Ян решительно и молниеносно двинулся в сторону демона. Хуа Юн приготовился к драке, и Синьши, словно прочитав мысли своего хозяина, легонько задрожал в ножнах, медленно выпуская демоническую энергию и оборачивая ее вокруг парня. Демон уже выступил из круга и положил руку на пояс, готовясь выхватить оружие, как в зал внезапно ворвался какой-то запыхавшийся чиновник средних небес. Мрачная обстановка в помещении мигом померкла. В зале посветлело, лица чиновников приобрели более здоровые выражения и черты, и небожители даже робко зашептались между собой. Хуа Юн выдохнул с облегчением и спрятался за спинами чиновников, еще несколько мгновений назад стоявших в круге, чтобы не привлечь внимание Ян Му снова. На этот раз гнев генерала был полностью и всецело направлен на беднягу, прервавшего особый ритуал для восстановления сил Хуэй Ми Дже. Небесный чиновник высших небес перед всеми начал громко отчитывать и бранить служащего, а тот уже чуть ли не плакал от крепких словечек, вырывавшихся изо рта генерала Яна. — Н-но… — хлюпая носом, вымолвил он. — У меня к вам послание от главы Ордена… Ян Му резко замолк и раздраженно выкрикнул: — Какое еще такое послание?! Чиновник средних небес замялся, но все же сказал: — Х-хуэй М-ми Д-д-дже был сослан в П-призрачный город под охрану генерала Чэна… «Черт!», — выругался демон. Ему тут же захотелось разнести все, что находилось поблизости. — «Все зря!»