***
— Дэрил, приготовь мне Форд, я собираюсь съездить… — осечка, Мэгги прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Но в голове у нее громом звучала мысль «Они всё знают». — Розита не вернулась, — вставил Дэрил в секунду ее молчания. Глаза девушки округлились, тихое непонимание витало в воздухе. — Я… — внутри что-то обрушилось лавиной. — Я не знаю, что с ней, меня вывел Ниган из здания, сказал, что Розита в порядке, я поверила, я была без сил, чтобы проверять, я… — Мэгги затараторила бессвязными словами, на глазах появлялись бусинки слез. — Это… Это он её убил! Убил и сбежал! — Тише, — Дэрил взял её за плечи и слегка встряхнул, чтобы девушка пришла в себя. — Я отправлюсь туда сегодня с группой, будем зачищать и искать. — Я с вами, — вызвалась Мэгги. — Это моя вина. — Нет, — отрезал Дэрил. — Тебе надо отдохнуть. Ты и Ниган сделали вчера очень много для группы. Мэгги обессилено кивнула. Спорить с Дэрилом всегда было бесполезно. Да и в поисках он хорош, она вряд ли бы ему пригодилась. Девушка лишь объяснила, как добраться до места их вылазки и где последний раз видела напарницу.***
Черный Форд был брошен около сетки бывшего забора, а его водитель уже поднимался по лестнице Святилища. Она знала, была уверена, что найдет Нигана именно в его кабинете. Пусть на заброшенном заводе никого и не было, идти девушка все равно старалась тихо, чтобы не разбудить духов памяти этого места. Под подошвой ботинок предательски хрустели разбитое стекло и мелкие камешки. Мэгги не знала точно, где мог находиться Ниган, поэтому осторожно открывала все двери. — Привет, — черная кожанка, белая футболка, нагло закинутые ноги на стол — это всё, что он так долго хотел, то, по чему он скучал. Власть. — Убери пушку, милая, здесь никого, кроме нас, нет. Стиснув зубы, Мэгги всё же убрала пистолет в кобуру на бедре. — Не рассчитывал, что ты всё-таки придешь, — с тяжелым вдохом он встал и пошел к тумбе в углу комнаты. Оттуда он достал пыльную бутылку виски. — Выпьешь со мной? — Зачем ты мне написал это? — Мэгги вытащила из кармана сложенный конверт и припечатала его к столу ударом ладони. — Потому что это правда, Мэг, — он открыл бутылку и поднял её надо головой легким движением, словно произнося тост. От этого сокращения своего имени девушка вздрогнула, будто бы током ударило. — Сам пей свою отраву, — прошипела сквозь зубы девушка. — Как хочешь, больше предлагать не буду, — Ниган медленно поднес горлышко к своим губам, смотря в глаза Мэгги. Перед тем, как сделать глоток, он прикрыл веки то ли от наслаждения алкоголем, то ли от того, что его план удался. Девушка завороженно смотрела на то, как он пьет, будто бы в замедленной съемке. — Как ты смеешь бухать, когда вокруг каждый день умирают люди? — Мэгги в несколько больших шагов оказалась рядом с мужчиной и выхватила бутылку прямо из его руки, с грохотом поставила на стол. — Каждый день кто-то умирал ещё до апокалипсиса, и всем было всё равно. Сейчас ничего не изменилось, кроме масштабов. Может сегодня и мой последний день. Так почему же я должен отказывать себе в удовольствии? — высокомерная и надменная улыбка, развел руки в стороны, показывая свою власть над собой и сложившейся ситуацией. Даже не попытался вернуть себе бутылку. Вальяжно проследовал обратно на свой стул и принял ту же позу. — Ты просто трус. Ты свалил от людей, которым ты был нужен, — пауза и попытка успокоиться. — Зря я сюда приехала. Зря я вообще допустила мысль о том, что ты можешь измениться. Как был надменным высокомерным козлом, так и остался, — Мэгги отвернулась и тяжело выдохнула, взялась за голову, пропустив пальцы сквозь волосы, и сжала пряди. Какую же глупость она говорит! — А знаешь что? Пошел ты! Я поехала отсюда. Только девушка начала уходить, Ниган подлетел к ней и схватил за запястье. — Мэгги, стой. Послушай меня, — Спаситель преградил ей путь к двери. — Отвали от меня! — крикнула Мэгги в лицо Нигану. На глазах появились слезы. Он разочаровал её в очередной раз. — Ты говорил, что исправишь все недоверие, весь холод, если я сделаю шаг. Если я позволю. Вот я! Я приехала сюда, потому что понадеялась на тебя! — последние слова она отчеканила ударами ладоней в грудь мужчины, слезы уже тяжело было контролировать, они стекали снова и снова из глаз, оставляя мокрые дорожки. Мэгги уже было всё равно на то, что она показала слабость, что открылась перед этим садистом. Конечно, она винила себя за доверие и попытку наладить контакт. Все равно, что подписать контракт с дьяволом. Она отдает ему свою душу, а что получит взамен? Она все знала заранее. Просто не хотела в это верить. Девушка молча стояла перед ним и всхлипывала. Её грудь быстро поднималась вверх и медленно опускалась вниз в попытке успокоиться. Ниган стоял напротив нее и растерянно наблюдал. Ее слезы кислотой прожигали остатки сознания и укрепляли тяжесть. — Я не хотел. Прости меня, — Ниган опустился на колени перед плачущей Мэгги и виновато опустил голову. — Мне не нужны твои извинения. Мне нужна была надежда, которую ты обещал мне, — сквозь зубы сказала Мэгги и вскинула голову вверх. Пришло осознание. В голове были лишь обвинения себя в слабости, ненависть к себе, к своим странным чувствам. Но ни одного желания причинить Нигану боль. Девушка на пятках развернулась в сторону двери и молча застыла так, сложив руки, как в молитве. Ниган встал с колен и побрел к бутылке. На нем самом не было лица, казалось, что он только что потерял себя. Он взялся за горлышко и начал неустанно пить. Из глаз градом потекли слезы. Отпив чуть меньше половины он не смог сдержать гнев и кинул бутылку в стену. Янтарные осколки разлетелись по всей комнате, сильно исцарапав руку мужчине. Он садится на пол рядом со шкафом, наплевав на то, что могут быть осколки. По щекам к губам прокладываются мокрые соленые дорожки сквозь темно-серую щетину. Мэгги не выдерживает и садится рядом с Ниганом и робко, неуверенно вытирает ему слёзы. Спаситель оказался спасенным серо-зеленым пленом глаз. Что осталось бы, если бы он исчез? А это как раз то, о чем мечтала девушка. Только вот когда он пропал, она пошла за ним. Никто, только она. Она одна. И ей одной он оказался небезразличен. Иронично. Ниган прикрывает глаза и слегка провел щекой по застывшей рядом с его щетиной рукой девушки. Такая нежная и хрупкая… Наконец-то она честна с ним. Не проронив ни слова, они оба все понимали. Отрицать, спорить с самой собой, находить логические отговорки на ситуации близости. Попытки эскапизма не находят логического завершения, поэтому Ниган выдавливает из себя хриплое: — Что будет дальше? — тяжелый комок в горле не уходит никуда. Таким пустым и разбитым его взгляд никогда не был. Но где-то в глубине зрачка можно увидеть небольшой огонек надежды, исполняющий свой последний танец. Для Мэгги эти слова как выстрел без глушителя. Оглушителен в сверлящей тишине, разбивающий оковы сомнений, пробивающий прямо в аорту, что грозит неминуемой смертью. Смертью той Мэгги. Озлобленной, ненавидящей, презирающей, желающей смерти и мести. Безжалостной и беспощадной. — Что? — как будто не поняла вопроса. Она прислонилась головой к холодной стене и слегка повернула в сторону Нигана. Может, она просто хотела ещё раз услышать это из его уст? — Что будет дальше, Мэгги? Чего ты хочешь? — опять пауза, наполненная драмой. Он так же повернулся к Мэгги. Глаза блестели от недавних слез, нос слегка покраснел, паутинка морщинок стала виднее от его прищура в глазах. Её наивность в вопросе слегка позабавила его ироничную часть души. Судьба, как жестокая игра, натягивала на его душу гнетущую пелену тьмы и отчаяния. В этом злоключении, полупогруженном в атмосферу фабричного кабинета, находились он и она, судьба и предназначение — все они были объединены в этом мрачном пейзаже. За матовым окном уже садилось солнце, медленно погружая пустой мир в мрак. Жажда забвения и отчаяние проникали в их души с каждым вдохом и угасанием последнего луча света. В самой глубине их сущности скрывалась лишь такая же угасающая искра честности, которая медленно, но неуклонно тлела к немолитвенному концу. Счет времени был потерян, паузы и молчание тянулись вечностью. Рваные и истеричные действия в начале их встречи перешли в монотонное отчаяние, вязкостью окутывающее их двоих. Они оба без сил. Столько лет выживания и конфликтов их вымотали. Решать личные проблемы не было никаких сил. Но это было необходимо. Мэгги лбом уткнулась в плечо Нигана, а своей ладонью нежно накрыла исцарапанную кисть мужчины. Обжигающее касание холодной от волнения или бесконечного спокойствия коснулось кожи мужчины и словно исцелило от всей боли. Горячий ток электричества пронизывал его спину, расходясь по нервам до кончиков пальцев, его тело содрогалось, как от высокой температуры, от каждого вдоха. Сердце сжалось от острых уколов экспансивных пуль, пронзающих его грудь. И только Мэгги, удивительно меткая и опасная, лучший стрелок, сидела рядом с ним, пытаясь прийти в себя. Ее снаряды дали осечку и вернулись рикошетом в её грудь. — Я не знаю, — легкая вуаль растерянности и безнадежности покрыла лицо, перекрывая дыхание. Зато честно. Казуальная тишина перестала быть настолько беспощадной. Мэгги на коленках развернулась и села лицом напротив Нигана, перекинув одну руку через него для опоры. Она склонила голову набок, пара прядей каштановых волос выбилась из-за уха, нежно упав на лицо. Мужчина двумя пальцами аккуратно подобрал их и убрал на место. Кончиками пальцев он коснулся щеки и провел линию вниз по шее. Девушка не дрогнула, а лишь смотрела ему в глаза, отпустив свое сознание в поток текущих событий. Поддавшись вперед, она прикоснулась своим лбом к его лбу. Давящий ком слез снова приступил к горлу мужчины, отчего он громко сглотнул слюну, нарушив тишину. — Ты всё знаешь, — прошептала Мэгги прямо в губы. Обжигающее дыхание вызвало шквал мурашек. Его щетина приятно колола подбородок и губы. Всё сомкнулось воедино: смерти близких, рождение сына, солнечные дни, война, пепелище от некогда её дома, толпы ходячих, эпидемия, предательство, любовь, сожаление, слезы, прощение. Все это собралось в одну точку и слилось в большом взрыве. Один яд на двоих проникает в тела через поцелуй, растекаясь по артериям и распространяясь по всему организму. Это мгновение тянулось, будто целая вечность, так же долго, как и медленно осознаваемое Ниганом прозрение их текущего положения. Их тела так сильно прижались друг к другу, что каждый мог почувствовать ритм их сердец. И ее кожа... Такая гладкая, горячая, никогда прежде они не были так близко во всех отношениях. Он глубоко вдохнул воздух, прежде чем окончательно поддаться внезапному порыву, который возник внутри, требуя еще сильнее обнять Мэгги и уменьшить расстояние между ними до минимума. — Постой, это… — Ниган аккуратно взял девушку за шею, чтобы отдышаться. Собственный хриплый голос и возбуждено стучащая кровь в висках не давали спокойно сосредоточиться на предложении. — Идиот, — фыркнула Мэгги и отстранилась, резким движением отдернув его руку со своей шеи. Краем рукава рубашки она вытерла губы и поморщилась. Она снова прислонилась спиной к холодному камню стен и выпрямила ноги. Колени побаливали, икры гудели от нахождения в неудобной позе и грубой ткани брюк, которая впивалась под колени, перекрывая кровоток. Что-то не так. Появляется легкое головокружение, полость рта сухая и, наконец, распространяющаяся гипоксия перекрывает доступ кислорода к мозгу. Ниган тут же заметил ухудшающееся состояние девушки. — Что с тобой? — мужчина берет Мэгги за плечи и трясет. Её губы белеют, веки тяжелеют, и она закрывает глаза. — Мэгги! Пульс слабо прощупывается. Судорожные попытки найти воду, спирт или хоть что-нибудь, что может сейчас помочь. — Черт, — Ниган суетливо берет девушку на руки и несет в бывший медицинский кабинет. Путь достаточно долгий, но у него есть минуты три, чтобы успеть помочь. Положив на кушетку, он растягивает рубашку, освобождая шею. — Нет, нет, нет, — лицо мужчины белеет и становится как у покойника. Он просто не знает, что делать. Потерять второго любимого человека он не может. Истеричное копания в ящиках приводят его к обычному обезболивающему, бинтам и остаткам спирта. Он облил лицо девушки холодной водой и открыл все окна, дверь, чтобы прохладный насыщенный кислород остужал лицо и проникал в легкие. Банальная потеря сознания вызванная гипоксией. Затхлый воздух заводского здания, стресс, недоедание — всё это причины внезапного ухудшения состояния. Но Ниган об этом точно не знал. Он сел ждать, приготовив нож. То острием, то рукояткой он поочередно постукивал по бетонному полу, прокручивая нож в руке. Стемнело. На улице шуршали то ли ночные животные, то ли ходячие, нарушая тишину. Внезапный хриплый вдох раздался над мужчиной, запуская цепь мурашек по всему телу.