***
Бессовестно бодрая Элизабет вернулась в Шляпу Кабана с рассветом. Более того, не с целебными травами или не менее оздоровительным элем, а с ворохом одёжки. Принцесса с улыбкой разбудила всех и каждого, ведь на торжественную церемонию к королю нужно обязательно явиться в новых красивых тканях! Оказывается, она посоветовалась с Дианой насчет размеров каждого из грехов, но некоторым одежда по итогу не пригодилась. А для Лесли взяла несколько вариантов, потому что неловко было спросить напрямую. Так даже лучше! — Что же, господа, это можно считать актом расположенности ко мне её высочества, — фыркнула довольно демон, потеряв любое стремление ко сну, когда все вокруг начали галдеть о церемонии. — Н-нет, что вы! То есть, да, я очень счастлива обрадовать тебя, Лесли… Но я старалась подобрать что-то для каждого, — со смущенной улыбкой попыталась выкрутиться принцесса. Мелиодас хитро улыбнулся, но придираться не стал. Все скрылись в комнатах, чтобы переодеться. Диана же побежала куда-то далеко в лес, чтобы не смущать проходимцев. Из всех героев на церемонию не явятся только непредсказуемый дуэт. Бан исчез, Кинг по непонятным демону причинам отправился с ним. Мерлин хоть и вернулась в Камелот с Артуром, но обещала посетить встречу у короля. А Хорк… Он, очевидно, не совсем понимал, что именно это за награждение, за что… Но удерживать его от посещения королевского замка никто даже не думал. Скрывшись в законно присвоенной себе комнатке таверны, девушка наконец смогла рассмотреть стопку аккуратно сложенных тканей. Если сравнивать с тем, что она носила лет так семь назад, то это роскошь! Хотя в последнее время она перенимала то натуральную ткань эльфов, то специальный подарок друидов, то броню — магический артефакт от без сомнения величайшей ведьмы Британии. Но всё же! Примерка милых женственных нарядов Лионеса навевала воспоминания из детства: несколько раз перешитый любимый белый сарафанчик с рюшками; потрёпанные сандалии… Сломанное посеребрённое зеркальце. Тепло улыбнувшись, Лесли разложила наряды на кровати, чтобы хорошенько обдумать каждый. Элизабет сказала, что одежду для неё из-за схожей комплекции она набрала из шкафов королевских особ. Ей, несомненно, было несложно отдать их, но Лесли не хотелось наглеть. А принцессе она сказала, что в повседневной носке для удобства всё равно использует симпатичную, немного кокетливого типа, но до ужаса эффективную броню, так как по сути это и есть правда. Тем более, что она ведь и сама могла обеспечить себя. В ездовой сумке Фелана в целости все ещё лежал подарок госпожи Оливии. К сожалению, платье друидов не удалось сохранить, но для какого-то редкого случая подойдёт и одно платье, ведь оно так прекрасно. Чёрт, ей же всё по сути подарили!.. Давно уже девушка на себя не тратилась…. Естественно, все варианты были ужасно чопорны и удобны лишь для ходьбы, то есть никаких резких движений. С этим она вполне могла смириться. Вероятнее всего, итоговый вариант, понравившийся Лесли больше всего, принадлежал будущей наследнице. Не совсем подходил нежной Элизабет или боевой Виктории по стилю. Немного повозившись, к счастью, тугого корсета не было, она смога надеть королевско-синий по цвету наряд, достигавший бледных щиколоток. Сама юбка не была пышной, но создавала специфический силуэт перевёрнутого бутона. А чуть-чуть утянутая завязками талия, от которой шла короткая кремовая ткань, подчёркивающая элегантное сочетание цветов, выделяли достоинства стройной спортивной фигуры демона. Верх был синий, но длинные облегающие рукава от груди возвращали контрастный бежевый. — По сравнению с подарком Мерлин это нечто делает из меня благонамеренную девушку… — тяжко произнесла демон, поправив высокий воротник и не слишком удобные рукава. Одно оставалось неизменным — потрёпанные ботинки, не слишком подходившие наряду. Задумчиво сконцентрировав взгляд на обуви, она заметила затёртую подошву, от которой в некоторых местах отошли прочные нитки, и села на кровать. Где-то сохранились странного происхождения не оттираемые пятна… Они напоминали о прошлом, о том пути, который она прошла. Но времени утекло достаточно. Они выглядели не слишком симпатично, натирали ноги, да и вовсе были малы. А в бою, который пускай и редко бывал для Лесли напряжённым, всё же все эти факты мешали и напрягали, отвлекали. Сменить? Похоже, это могло быть подходящим случаем. Всё же она многое в себе поменяла, исправила ошибки прошлого, мешавшие жить в настоящем и двигаться к будущему. Почему бы не оставить ностальгическую пару ботинок там же, где она оставила воспоминания о родителях, старых приятелях, первой трагедии, последующих, ужасных ошибках, испытаниях?.. Услышав шум голосов, Лесли зажмурилась, резко открыла глаза и встала с кровати. Внизу уже все обсуждали свой новый вид. Мелиодас и вправду стал выглядеть как-то живее в этой свободной накрахмаленной рубашке и жилетке насыщенно-зелёного цвета. У Дианы образ не слишком изменился: цвет и длина всё те же, а мелкие детальки не задерживались в памяти демона. Наряды Гаутера и Элизабет оказались не менее чопорными и королевскими, от чего очень утончёнными. Лесли от них недалеко ушла! — Это платье твоей старшей сестры? — уточнила девушка, аккуратно спускаясь по ступенькам, приподнимая подол. — Очень красивое, спасибо. — Да, сестрица Маргарет ценит утончённость в титуле леди, — с тёплой улыбкой, с которой можно говорить только о любимой семье, ответила Элизабет и сделала показательный реферанс, чтобы тоже покрасоваться нарядом. — Вижу румянец, значит, Мелиодас уже высказался, — хмыкнула оценивающе Лесли, отмахнувшись от вновь не понявшего связь между этими двумя фактами Гаутера, и отзеркалила улыбку. — Тебе особенно идут королевские наряды. Не то чтобы какая-то жалкая шальная мысль могла задеть демона, но осознание того, что нет демона рядом, который сделал бы ей искренний комплимент. Может, друзья и обратили внимание на её наряд, улыбнулись, пошутили, но это совершенно не то чувство… Принц… Зелдрис. Вы же так восхищались нарядами командира, не так ли? Уделяли деталям огромное внимание, как и зачастую полуобнажённому силуэту или лишённому целомудренности платью. Если бы только это было правдой! — Спасибо! Сложив руки на груди, вышеупомянутый блондин шумно вздохнул и подозвал прихорашивавшегося непонятно зачем и почему дольше всех Хорка. Фелана же решено было оставить «охранять» Шляпу Кабана, каким бы полноправным героем и правым копытом главной спасительницы он ни был. — Мерлин уже там, нам тоже стоит поторопиться, если не хотим, чтобы все почести достались провинившимся. — Такое не случится!.. — возмущённо и одновременно смущённо воскликнула принцесса, первой выходя наружу. Диана уже ждала их, разглядывая горизонт и хорошо видневшиеся неподалёку башенки замка. Шли пешком и в основном молча. Диана всё пыталась завязать разговор, который активно старались поддерживать Элизабет и Хорк, изредка находя поддержку в коротких репликах остальных. А Лесли всё раздумывала временами, куда могли подеваться фей и человек одновременно. Когда Мелиодас рассказал ей о произошедшем с Баном, то всё стало ясно. Сначала поступок на грани предательства, затем информация о том, что твой ближайший друг — часть противной тебе расы. Если девушка не могла знать точно, куда и зачем он мог отправиться, то понимала в любом случае, что он мог уйти и из межличностно-отношенческих причин или чтобы отрефлексировать произошедшее. А Кинг… Признаться, до его ухода она видела, как тот переговаривался с Баном. И как затем косо поглядывал на Мелиодаса. Здесь явно творилось что-то странное, но это не сильно беспокоило Лесли, потому та вновь решила довериться течению этой адской реки из лавы, в процессе движения по которой она проживала свои годы. — Элизабет, у нас есть время? Я бы хотела заглянуть кое-куда на центральной площади, — прервала очередной обмен праздными репликами Лесли, обернувшись к принцессе. — Думаю… Если это совсем ненадолго, — задумчиво, сомневаясь, ответила та, после чего ободряюще улыбнулась. — Тебе что-то нужно на рынке? Подарок отцу во всяком случае без надобности. — Видишь ли, — демон запнулась, ненадолго вытянув ногу, чтобы сказать: — мои старые сапожки, пускай и дороги мне, но совсем уж потрепались и не подходят этому роскошному платью. Даже перед принцессой Маргарет неловко. — И вправду выглядят старыми… — поддакнула Диана, задумчиво приложив руку к подбородку, оценивая обувь как-то уж слишком сконцентрированно и придирчиво. — За сестрицу не беспокойся! — тепло улыбнулась девушка, после чего тоже опустила взгляд, более культурный и спокойный. — Думаю, мы сможем найти что-нибудь утончённое и одновременно то, что не помешает тебе сражаться! — Спасибо. — Женщины, — улыбнулся блондин, краем глаза поглядывая на заинтересованно вслушивавшегося и анализировавшего ситуацию Гаутера. Сам замок и его округа начали постепенно восстанавливаться трудами покаявшихся рыцарей и добровольцев из простого народа. Пускай в некоторых местах дороги всё ещё были оторваны друг от друга обломками и ямами, а некоторые здания — непригодны для жилья и работы, но зато было очевидно, как люди старались. Лесли от кого-то слышала, что даже сам король Камелота в знак дружбы прислал своих людей на помощь! Никто и не сомневался, что всеобщими усилиями Лионес за считанные дни вернёт былое великолепие. Кое-какие районы, к счастью, продолжали функционировать, в том числе знаменитая базарная площадь. Где по большей части обеспечивались на данный момент пропитанием рыцари и жители, оставшиеся без работы. Лесли очень надеялась, что лавка обуви осталась невредимой. Если бы она только задумалась об этом в разгаре битвы, то оставила бы пару клонов защищать хотя бы некоторые здания… Когда компания подошла ближе, их поглотил гам площади и происходивший на ней «муравьиный» кипиш. Туда-сюда носили строительные материалы, некоторые из них левитировали высоко над головами людей; шумели толпы чумазых детишек, чьи души сложившийся переворот так и не смог омрачить, — они цеплялись за ладони матерей, тянули тех за подолы юбок и что-то увлечённо говорили. Воодушевляющая атмосфера… Того же мнения была и удовлетворённо улыбающаяся младшая принцесса, что оглядывала площадь с искорками в глазах, прижав ладони к сердцу. Она и вправду справилась, это заслуживает уважения. Поставила цель — и добилась её, хоть и толком в самой операции по спасению не участвовала. Но в этом и её сила, привилегия — быть той, кто ведёт народ, и за кого пойдут в бой. — Цела! — на эмоциях пискнула Лесли, после чего состроила под ехидный смешок Мелиодаса более приемлемое выражение лица. Аккуратно ступавшая по дорогам Диана, чтобы никого не задеть и никому не помешать, грустно фыркнула, оповестив, что, к величайшему сожалению, не сможет помочь в выборе обуви для своей «подруги». — Я думаю, вам не стоит меня дожидаться, — задумчиво пробормотала демон, кивая на королевский замок. — Отправляйтесь, я нагоню вас. Постараюсь успеть к церемонии. Блондин, оглядываясь по сторонам и также в глубине души наслаждаясь видом, беспечно пожал плечами, переведя взгляд на свою принцессу. — Эй! — возмутился Хорк, но заткнулся от не менее негодующего тона Элизабет. — Но!.. — начала уже свою убеждающую тираду та, ведь совместная неторопливая, даже, я бы сказала, беззаботная прогулка по магазинам была частью её детства и не сказать, что самой нелюбимой! Почему бы не составить компанию своей приятельнице? Да и как-то грустно было бы оставлять Лесли одну, пусть та и отдаляется по-немногу вполне осознанно. — Всё в порядке, — хмыкнула Лесли, поправляя на плече жёсткий кожаный ремень походной сумки, снятой с седла Фелана. Даже эта вещица выбивалась из образа. Видимо, к чопорной и королевской жизни, официальным приёмам и прочему демон была не предназначена. Более того — она абсолютно выбивалась из этого образа, даже если бы с усилием попыталась ему соответствовать! Махнув в сторону ладони Дианы, на которую уже взобрались Хорк, Гаутер и Мелиодас, девушка улыбнулась принцессе и развернулась в сторону обувной лавки. Это дело следовало завершить как можно быстрее, чтобы не начать сомневаться. Память о прошлом — бесспорно, хорошая и важная вещь, но вот цепляться за него незачем. Из её головы не исчезнут воспоминания о том, через что она прошла и чему научилась только из-за выброшенных ботинок. Всё так. Открыв дверь лавки, Лесли не обратила внимание на дёрнувшийся колокольчик перед дверью и двинулась сразу к стоящим на деревянных витринах туфелькам. Престарелая женщина за прилавком тепло улыбнулась первой за день посетительнице и, прежде чем предложить свою помощь, внимательно оглядела имеющуюся обувь клиентки. — Этому роскошному платью должна подойти наиболее элегантная пара, — вкрадчиво произнесла хозяйка лавки, подходя ближе. Лесли лишь согласно кивнула, не отрывая взгляда от разнообразного выбора. — Я бы хотела что-то удобное, что долго прослужит не только на балах, но при этом, как вы сказали, — она обернулась, чтобы посмотреть вниз и заглянуть в глаза слегка поседевшей женщине с по-матерински добрыми серо-голубыми глазами. — Элегантное, с женственным изыском. Работница понятливо улыбнулась, распознав в клиентке боевую самодостаточную особу с нотками неискоренимого женского изящества, и двинулась в бок, к стендам, стоящим чуть поодаль от тех, на которых красуются самые раскупаемые пары. Взгляд Лесли мгновенно упал на неприметную пару белых сапожек до щиколоток на небольшом плотном каблучке, от кожаного края шли пришитые белые жгуты, которыми, по всей видимости, нужно было изысканно обмотать ножку, подчеркнув аккуратность и привлекательность женского тела. Под целомудренным платьем наследной принцессы этого будет не видно, но в принципе пара вполне сочеталась и с броней, подаренной Мерлин, и с платьем госпожи Оливии. — О, да, смею заметить, что они идеально подойдут деталям вашего нынешнего наряда, — участливо, вполне искренне пробормотала женщина и с восхищённой улыбкой отметила про себя качество платья и роскошные белые волосы. — Сейчас время тяжёлое… Так что 2 серебряных. Брови Лесли удивлённо изогнулись, потому что в голове мгновенно всплыло воспоминание о броне за пять медяков, но то был Иванлоак, а это — столица! Кстати, о нём. Молодой демон не подозревала, но впереди её ждали не только личная благодарность короля, возможно — посвящение в рыцари, но и отдельная медаль, которую она заслужила помощью жителям Бизеля и Иванлоака. Одних она почти единственная из всей группы додумалась в разгар битвы защитить клонами, а других спасла от полного исчезновения. Её запомнили. И захотели отблагодарить. Стоило лишь дождаться! — Договорились, — неохотно буркнула девушка, копаясь в своей сумке в поисках монет. Женщина энергично для своего возраста улыбнулась и поставила обувь рядом с обитым мягким вельветом диванчиком, чтобы довольная клиентка могла с удобством примерить обновку. Когда договор оказался подкреплён оплатой, Лесли с усталым вздохом опустилась и медленно, стараясь разом прокрутить в голове всё случившееся с ней, пока она была в этих сапожках, сменила обувь. Завязки всё же очень красивые! Даже хихикнув от резкого удовольствия, она притопнула ножкой и приподняла подол платья, рассматривая. — Вам очень идёт, — тепло заметила женщина, наклоняясь, чтобы подобрать её старую потрёпанную пару старых сапожек. — А! Стойте… — Заплачу медяк, если позволите использовать эту кожу снова. Мы, так сказать, — работница улыбнулась, даже не рассматривая отказ, когда проходила с обувью за стойку. Свободной рукой она уже открыла ящичек с деньгами и протянула бронзово-рыжую начищенную монетку. — Даем вторую жизнь старым вещам. Для других, кто сможет создать совершенно новые воспоминания. Очень странная политика, но Лесли уже не на что жаловаться. Кивнув несколько раз, скорее для того, чтобы убедить себя, девушка забрала медяк и направилась к выходу. Правой отчего-то подрагивающей рукой она стёрла пот со лба, почему-то резко закружилась голова. Она не опаздывала на церемонию? — Спасибо… До свидания… Шатающейся походкой Лесли вышла, нахмурившись. Яркий солнечный свет брызнул кислотой в глаза. Из горла вырвался стон. Что-то изменилось не только в ней. Неожиданно земля сильно задрожала, даже ломая некоторые едва восстановленные постройки и хрупкие конструкции для реставрации. Люди в округе, вытаращив глаза, сцепились друг с другом, пытаясь устоять на ногах. — Что п… — попыталась вымолвить Лесли, так давно уже не испытывая страха за свою жизнь. — Ах! Резко головная боль из ноющей превратилась в острую, режущую, разрывающую! Согнувшись пополам, демон свалилась на колени. Череп раскалывался так, будто его разделяли на две половинки голыми руками. Закололо в груди, будто что-то захотело вырваться прямо из плоти, но по ощущениям — из души. После очередного крика, эхом отозвавшемся от стен зданий, Лесли потеряла сознание.***