***
Мы прибыли к месту поклонения Тоту. Он располагался в городе Шмун, или иначе - Эшмунен. Согласно тому, что мы узнали, Тот раз в неделю хранит свою палетку в глубинах этого храма. План подземного храма смог заполучить Сет. Правда, подробности, как ему это удалось сделать, были размытыми и у нас просто не было времени на вопросы. Подземный храм представлял собой систему просторных помещений, соединенных между собой коридорами. Первая комната. Ифе, Кейфл и Сет проникли в глубины подземного храма, наполненного атмосферой таинственности и древности. Они вошли в первую комнату, овальную и просторную, с высокими стенами, которые были усыпаны полками, где хранились древние свитки. Их золотистые края блестели и манили своим непостижимым содержанием. Аментет ощутила легкое головокружение, когда ее глаза взглянули ввысь, на непомерную высоту потолка. Ифе испытала восторг при виде этой богатой библиотеки истории и знаний. Каждый свиток был осторожно пронумерован и подписан, словно каждая его страница хранила заветные тайны прошлого. Она задумалась о том, что значит быть обладателем такого знания, и ощутила трепет в своем сердце. Взять свиток с самой верхней полки требовало ловкости и смелости, ведь для этого нужно было подняться по длинным лестницам, висящим в воздухе. Ифе ощутила мурашки по спине, когда ее глазам предстала высота их задания. — Это похоже на архив или библиотеку, — предположил Кейфл, его голос звучал тихо и призрачно, словно отражая уважение к старинным свиткам. Невольно соглашаясь с ним, Сет лишь кивнул, позволяя своим глазам скользить по бесконечным полкам, будто он искал ответы на вопросы, ещё не заданные. Однако Ифе заметила, что несмотря на то, что они находятся в глубинах земли, солнечные лучи проникают сквозь арочные окна, озаряя комнату небесным светом. Нежное пение птиц доносилось издалека, словно призывая исследователей раскрыть тайны этого места. Все это создавало впечатление непостижимого симбиоза древности и живой природы. В самом центре комнаты стоял массивный стол, покрытый пылью времени. Он был свидетелем божественной работы Тота, где он перечитывал древние свитки или сочинял новые. Справа от стола, выделяясь своем величественным видом, возвышалась статуя ибиса, символизирующая бога Тота. Его длинная шея и изогнутый клюв придавали ей особое достоинство. Когда Ифе проходила мимо статуи, она не могла отделаться от ощущения, что глаза ибиса пристально следят за ними, проникая вглубь их мыслей и намерений. Она быстро отмахнулась от этой мысли, приписывая ее своему воображению, однако ощущение наблюдения так и осталось. — Мне здесь как-то не по себе, — честно призналась Ифе, ее голос звучал немного дрожащим от тревоги. Она попыталась подавить свое беспокойство, но ощущение наблюдения так и осталось. — Держись рядом со мной и постарайся не уходить далеко, — принц обратился к ней с успокаивающим тоном. Он был ее надежной опорой в этом мире загадок и тайн. Ацу обнажил свой клинок. Его глаза выражали решимость и готовность защитить аментет. Рукоять его клинка блестела на фоне затухающего света, готовая отразить атаку в случае внезапного нападения. Мы остановились возле стола, его массивная форма создавала ощущение времени, замороженного в прошлом. Решив разделиться на пары, чтобы осмотреть комнату быстрее на наличие палетки Тота, она должна была светиться сильнее всех, так как являлась частичкой самого Тота. Сет пошел в левую часть комнаты с Атсу, а Ифе пошела в правую часть комнаты с Кейлом. В первой комнате ничего не было, что неудивительно. Это было бы слишком легко. Мы направились по коридору, который, как предположил Сет, должен был вести в следующую комнату. Первый коридор был довольно длинный, но просторный. Его стены были освещены факелами, украшенными причудливыми узорами, которые Ифе видела впервые. С каждым шагом, который она делала, у нее было ощущение, что ее читают, узнают секреты, наблюдают и оценивают через эти рисунки.Когда все вошли в новую комнату, девушка обернулась, но коридора за ней уже не было. Все четверо посмотрели друг на друга. Им это явно это не понравилось, но выбора не было и они продолжили путь.***
Вторая комната не отличалась от первой почти ничем, но в то же время всем. — Вам не кажется, что стало немного темнее? — спросил Атсу проходя мимо еще одного стеллажа. — Это все игра света, не более того, — ответил Кейфл. Ифе уловила в интонации Кейфла, легкую неуверенность, но не стала его расспрашивать. Когда Ифе и Кайфл достигли середины комнаты и начали двигаться дальше, аментет почувствовал чей-то взгляд. Ей показалось, что голова ибиса вместе с клювом изменили свое положение и теперь явно смотрят в сторону девушки. Кейфл уловил эмоциональное изменение в Ифе. — Все хорошо? Тебя что-то беспокоит? — парень старался произнести это как можно мягче, чтобы Ифе почувствовала, что ей ничего не угрожает, что он рядом и готов ее защитить в любую секунду. Ифе перевела взгляд на Кейфла. — Мне показалось, что … — Ифе снова посмотрела на скульптуру ибиса, но она уже приняла свой первоначальный вид. — А знаешь, ничего! Все нормально, — как-то неуверенно сказала аментет, как бы убеждая себя, что ничего не видела. Кейфл приподнял правую бровь, показывая, что не верит ее словам. — Действительно, все в порядке. Не о чем беспокоиться, — Ифе попыталась убедить принца. — Давай, продолжим поиски. Он вздохнул, посмотрел в ту сторону, куда смотрела Ифе, и только пожал плечами, продолжив поиски палетки. Когда путешественники подошли к следующему коридору, статуя ибиса открыла свои рубиновые глаза и повернула голову в их сторону. Второй коридор отличался от первого на уровне ощущений, давящей атмосферой и изменившемся интерьером. На стенах теперь вместо причудливых рисунков теперь были развешаны зеркала, в которых отображался только тот, кто в это зеркало смотрит и от этого становилось не по себе. Возникло желание перейти из шага на бег, но Кейфл предугадав ее желание сразу же остановил ее. Расстояние, которое нужно было преодолеть до следующей комнаты было намного меньше по сравнению с первым или это только иллюзия. Когда половина пути была пройдена бывшая аментет стала ощущать нехватку воздуха, стены стали понемногу давить на нее. Ощущение, будто ее снова похоронили под землей. Чтобы не поддаться панике, она схватила за руку шедшего впереди Каифа и тут же ужаснулась тому, на сколько была холодная его рука и по ней шла какая-то рябь. «Ему холодно? Это что — дрожь? Он дрожит от холода или от страха?» — Кейфл? Что с тобой? Принц не ответил ей. Она решила поравняться с ним не выпуская его руки из своей, чтобы увидеть лицо Кейфла, посмотреть в глаза. В них она увидела только страх и ужас. Периодами его лицо становилось озлобленным, будто бы он борется сам с собой или с кем-то. Девушка перевела взгляд на Атсу и Сета, которые шли слева от Ифе и Кейфла. тсу был ближе к ней, так что его лицо было легко разглядеть, но то, что она увидела, заставило ее сердце учащенно биться. Слеза скатилась по щеке вора, его плечи поникли. Он что-то тихо прошептал, аментет смог разобрать только несколько слов: — Шани…прости… — этого было достаточно, чтобы она поняла, что с ним происходит. Сет был окружен своим хекау и яростно с кем-то спорил, иногда парируя невидимые удары. Это безумие длилось несколько минут, а потом резко закончилось, как и началось. Порыв сильного ветра дул Ифе в спину, словно подталкивая нас ко входу в соседнее помещение.