Выше звезд и до самого дна

Напали на него со спины. Неожиданно, Нетейам не был готов, что на тихом пляже, пока он неспешно отскребает котел после обеда, его внезапно скрутят и поволокут. На глаза попытались набросить повязку, но скользкая лента сразу сползла вниз под подбородок. Нетейам открыл рот, чтобы закричать, и в него тут же запихали что-то мягкое и пружинистое. Он взвился, замычал, не в силах вытолкнуть занявшую весь рот губку. Ноги загребали песок, и почти сразу — мелкий сор и траву. Его тащили в джунгли. Спустя еще секунду он понял, что происходит. Узнал эти голубые руки и плавники. В смешках и окриках распознал голос Аонунга и его дружков. — Держите его, ребята, — приказал Аонунг, на что Нетейам забился с удвоенной силой. Он не мог понять, за что Аонунг ему мстит. И почему вместо того, чтобы притопить на мелководье, эти рифовые тащат его в заросли. Его привяжут к какому-нибудь дереву? Заставят ступить в гнездо насекомых? Столкнут в яму и уйдут? Отец учил его приемам самообороны, но трое на одного — нечестный расклад. Нетейаму заломили руки и поставили на колени. Аонунг вышел вперед и тоже чуть присел, неприятно ухмыляясь. — Слушай, мы можем связать тебя и поволочь, — предложил он, на что Нетейам только возмущенно замычал сквозь губку. — Но будет лучше, если ты перестанешь дергаться и пойдешь с нами на своих двоих. «Куда?» — промычал Нетейам, на что Аонунг только широко оскалился. Он явно веселился. Получал удовольствие от всего происходящего. — Не упрямься и побереги силы, — посоветовал он и снисходительно похлопал Нетейама по щеке, а после дернул за ленту, что болталась на шее. — Но нам придется завязать тебе глаза. Пока ты не можешь знать нашу секретную тропу. Нетейам едва сдержал раздосадованный стон и послушно позволил Аонунгу перевязать ленту. Он вдруг осознал, что с ним просто игрались. Нетейам считал, что уже давно перерос такие детские штучки. И ему совсем не нравилось выступать в роли жертвы какого-то глупого розыгрыша. Надо же, «секретная тропа». Этот остров был настолько крохотным по сравнению с его родным лесом, что пройти его вдоль и поперек можно было и без всяких тайных троп. Идти вслепую оказалось не так уж просто. Они постоянно петляли, вероятно обходя крутые скалистые подъемы. Но Аонунг помогал, придерживал то за плечо, то под руку или подпихивал сзади по лопаткам. Пару раз даже несильно дернул за хвост, когда Нетейам ступал не туда. Но прекратил после рассерженного шипения. Нетейам избавился от кляпа во рту сразу же, как только его отпустили. Навязчивое лапанье Аонунга раздражало, хотя он действовал почти нежно и несколько раз в самом деле удержал от падения, когда Нетейам спотыкался о камни. Впрочем, вскоре тропа круто пошла вниз, и Нетейам вовсе стянул повязку с глаз, решив, что навернуться с высоты боится куда больше, чем шайки ровесников. Его не одёрнули. Ребята скакали по корням и весело переглядывались в ожидание чего-то очень интересного. Берег на другой стороне острова был более скалистый. Джунгли резко закончились, Нетейама вывели на крутой каменный выступ. Ветер швырнул в лицо косички. Но на отрытом пространстве даже дышалось легче. Ло’ак тоже был здесь. Лежал, связанный по рукам и ногам рядом с еще двумя ребятами из компании Аонунга. Брат возмущенно замычал и завозился. На скуле у него сияла длинная ссадина. Впрочем, в долгу Ло’ак явно не остался. Один из мальчишек зажимал всё еще кровоточащий прокус на ручном плавнике. — Эй вы, отпустите его, — прикрикнул Нетейам, но те послушались только после кивка Аонунга. Брат злобно зашипел, когда из его рта вытащили кусок губки, и, выпутавшись, сразу отскочил к Нетейаму, явно собираясь объединиться и драться не на жизнь, а на смерть. — И что здесь происходит? — Нетейам привычно сжал Ло’ака за загривок, придерживая. Он осмотрелся и чуть отступил. Пятеро на двоих, расклад все равно оставался неудачным. Но Аонунг примиряюще поднял ладони. — Что происходит? — добродушно передразнил его сын вождя, хотя ни широкая улыбка, ни открытый взгляд не сулили ничего хорошего. — Просто нам всем показалось, что кое-кто решил, что может вот так запросто стать членом нашего клана. Парочка резвых лесных на’ви. Свалились нам на головы и решили, что научившись сносно плавать и оседлав илу, могут называть себя Меткайина. — Чего тебе надо? — выкрикнул Ло’ак, перебивая. — Ты еще не вождь! Не ты решаешь, кого принимать в клан! — Пока не я, — Аонунг склонил голову набок. — Но если бы я решал, то для начала хотел бы кое-что понять… Разобраться, достойны ли вы. Нам всем очень интересно, кто попал на наш остров. Мужчины? Воины? Или два жалких малька? — Я воин, — взвился Ло’ак. — Я не обязан тебе ничего доказывать! — Тише, Ло’ак, — шикнул на него Нетейам. — Ты еще не понял? Нам собираются устроить испытание. Нетейам обвел взглядом рифовых и не заметил ни в приплясывающих позах, ни в широких ухмылках ничего угрожающего. — Что-то вроде посвящения, — предположил он. — Посвящение? — брат тут же навострил уши. — Уже? — Не настоящее, — качнул головой Нетейам. — Настоящее проведет вождь, а это… — Испытание на храбрость, — встрял Ротто и поднял над головой две большие витые раковины. — Если сможете их вернуть, то так и быть, мы подумаем, чтобы принять вас. — Вернуть? Откуда? — встрепенулся Ло’ак, и Ротто с безумной улыбкой подошел к краю обрыва и швырнул раковины в море. Нетейам перехватил брата, чтобы тот сразу не рванул следом. Он словил веселый взгляд Аонунга, который даже хвостом подергивал от нетерпения, и едва удержался, чтобы не показать ему язык. Всё, как он и предполагал, с самого начала было полнейшей глупостью. — Они просто развлекаются за наш счет. Парни загомонили, перебирая насмешки и обзывая их трусишками. Нетейам осторожно подобрался к обрыву. Внизу лениво плескалось море, белые завитки волн ритмично разбивались о скалы. Чуть левее каменная часть заканчивалась, открывая узкую и длинную полоску песчаного пляжа. С этой стороны острова не было рифа-волнореза, который ограждал деревню от больших волн. Правда сейчас вода всего лишь неспокойно плескалась, ярко блестела под солнечными лучами, не позволяя в деталях рассмотреть дно. Прямо под скалой ее цвет казался темнее. Нетейам рассмотрел края разлома, уходившие резко вниз. Вероятно, здесь была глубокая яма. Нетейам не сомневался, что подлый Ротто швырнул раковины как раз в эту дыру, и одной только Эйве ведомо, как долго придется плыть, чтобы добраться до дна. — Похоже, зря мы их сюда привели, — протянул за спиной Аонунг. — Эти лесные ни за что не решатся. Трусишки. — Вот еще! — рыкнул рядом Ло’ак. И без лишних колебаний сиганул вниз. Нетейам только воздух успел зацепить. Несколько ужасных мгновений он следил за страшным падением, а потом брат с громким всплеском ушёл под воду. Та запузырилась и сомкнулась, но через несколько томительных секунд Ло’ак всплыл, отплевываясь и неуверенно бултыхаясь. Нетейам лишь рыкнул, давя ругательства. И, не вслушиваясь в ликующие возгласы за спиной, прыгнул следом. На секунду подхватило нутро, а потом он достиг моря. Вода показалась почти твердой, больно ударила по пяткам. Но тут же расступилась, словно заглатывая Нетейама в свой голодный зев. Он с усилием взмахнул руками и заработал коленями, поднимая себя на поверхность. — Холодная, правда? — произнес рядом взволнованный Ло’ак. — Там, внизу, еще холоднее. — Ты зачем прыгнул? — А ты? Ответа у Нетейама не было. Затея с самого начала была дурацкой. — Если ты утонешь, мне голову оторвут, — отмахнулся он и посмотрел вверх, где ребята уже разместились по краям обрыва, свесив лохматые головы. — Дышите! — подсказал кто-то наверху. — Наберите побольше воздуха! — Я буду первым, — самоуверенно выдал Ло’ак и нырнул. — Идиот, — прошипел Нетейам. Они ведь понятия не имели, что их ждет там на глубине. И если Ло’аку местные рыбы уши пообкусывают, то эта будет только его вина… Нетейам в последний раз глубоко вдохнул и нырнул следом. В целом он был прав. Чем глубже он погружался, тем темнее становилось вокруг. Лишь слабые отблески редких водорослей, которые реагировали от того, что они разволновали воду, проявляли очертания пещеры. Нетейам загребал и загребал воду, которая с каждым движением казалась и плотнее, и жёстче, и всё яснее понимал, что сил на обратный путь может и не хватить. Дно проявилось неожиданно. В глаза попал песок, который поднял Ло’ак, разыскивая свою раковину. Нетейам отпрянул, пытаясь увернулся от колючей взвеси, и сразу потерял ориентацию. Он вдруг осознал, что не может понять, где верх. На глубину не проникал свет, не было видно солнечных бликов на поверхности. Его окружала лишь мутная черная вода и редкие чуть мерцающие точки кораллов на сводах ущелья. На мгновение грудь сдавило ужасом, но новое скопление голубых точек приблизилось, и Нетейам рассмотрел лицо брата. Ло’ак вложил ему в руки вторую из найденных ракушек, а после тяжело оттолкнулся от дна, подняв еще одно мутное облако. Нетейам поспешил вслед за ним. Он потерял счет времени и уже не понимал, как долго они находились под водой. Ныли натруженные мышцы. Впереди силуэт Ло’ака крупно дёрнулся, движения стали не такими уверенными. Брату явно не хватало воздуха. Нетейам, как мог, подтолкнул его под ступни, но вышло слабо. Он тоже чувствовал, что уже на пределе. Рядом забурлила вода, Ротто и еще один парень, подхватили Ло’ака под плечи и потащили к поверхности. Еще один нави перехватил под грудью уже самого Нетейама и в несколько мощных гребков, вытащил их обоих на воздух. Легкие обожгло, Нетейам вдыхал и вдыхал, глупое тело словно пыталось вобрать в себя как можно больше драгоценного воздуха. В конце концов он раскашлялся. — Молодец, — похвалил его Аонунг, все еще сжимая поперек торса. — Я мог бы сам, — прохрипел Нетейам, перехватывая спасительную руку. На мгновение показалось, что если Аонунг сейчас его отпустит, он снова уйдет под воду. — Конечно, мог, — не стал спорить тот и погреб к берегу. Ло’ак уже лежал на песке, тяжело дыша и приходя в себя. Ротто и тот укушенный парень радостно скакали рядом, распевая «справились, справились!». — Какие же вы оба бешенные… — пробормотал рядом Аонунг, помогая Нетейаму выбраться на сушу. — Бешенные? — Страшнее всего — прыгнуть. Тут же ужас как высоко! — Высоко? Разве? — Да ты посмотри! — Аонунг замахал ребятам, оставшимся на скале, те засвистели в ответ. — Даже подойти к краю ужас как страшно! А вы вообще не думали! Сиганули, только ваши хвосты и видели! — Если правильно прыгнуть, руками вперед, — Ротто показал позу, сложив ладони лодочкой перед собой, — то сразу глубоко войдёшь. А там до дна совсем ничего плыть, там уже ерунда. Правда, темно очень. — Да вообще не высоко… — буркнул Ло’ак, тоже посматривая вверх. Нетейам с ним молча согласился. Эти рифовые идиоты в самом деле хотели напугать лесных охотников высотой? Ему доводилось забираться на деревья в десять раз выше этой скалы. Что уж говорить про полеты. Что бы сказали эти идиоты, оказавшись верхом на икране… — Бешенные, — повторил с придыханием Аонунг, не подозревая, что рядом зарождается план мести. — Но вы вообще неправильно прыгнули! Вы бы хоть спросили, как правильно! Даже спрашивать не стали! Аонунг был в таком восторге, что Нетейам даже немного собой загордился. Потом их учили правильно нырять, показывали, как держать руки и работать хвостом. Сначала на берегу, а потом снова со скалы. Во второй и в третий раз, когда от них уже не требовали подвига, оказалось и проще, и веселее. Аонунг, явно красуясь, пару раз прыгнул с кувырком. Выглядело это просто потрясающе, хотя и не очень безопасно. После одного из нырков, Аонунга довольно долго не было. А когда он выплыл, то показал горсть вялого вида водорослей. — Что это? — Нетейам едва стерпел, когда Аонунг полез с этими скользкими лентами к его волосам. — Они растут только в пещерах на большой глубине, — пояснил тот, бросая остатки Ло’аку. — Теперь все узнают, что вы ныряли. — Все сразу поймут, что вы не струсили, — поддакнул Ротто, помогая Ло’аку завязать водоросль вокруг руки. — Это обязательно? — обреченно спросил Нетейам, пока Аонунг старательно вплетал растение между косичками. — Не мешай, — отмахнулся тот и даже губу закусил от усердия. …Странно, что оставленный на берегу котел так никто и не утащил за прошедшие полдня. Когда они, уставшие и довольные, вернулись к деревне, то встретили группку девушек, выходивших из моря с корзинами, полными мидий. Кири и Тук ярко выделялись на фоне меткаинок и выглядели немного уставшими. Ло’ак побежал вперед, приветственно махая и якобы ненароком демонстрируя запястье. — Где вы были? — обиженно закричала Тук, которую сегодня тоже заставили поработать. Но Ло’ак, конечно же, красовался перед Циреей. — Секрет, — встрял Ротто прежде, чем Нетейам успел открыть рот. — Секретное мужское место! — Мужское? — удивилась Кири, ставя корзину на песок. Цирея тоже опустила свою и осторожно перехватила подбежавшего Ло’ака за руку, рассматривая браслет. — Вы прыгали с того жуткого обрыва! — сразу догадалась она и тут же сердито обратилась к брату: — Ты! Это ты их заставил? Аонунг! Это опасно! Но тот лишь легкомысленно пожал плечами и повис на Нетейаме, обнимая одной рукой. — О, вы бы их видели! — радостно сообщил он, а после зачем-то начал тыкать Нетейама в грудь: — Они вообще ничего не боятся! Прыгали так, будто для них нет ничего невозможного! — Я хочу попробовать! — Кири азартно распахнула глаза. — Расскажите, где найти этот обрыв? — Нет, это только для мужчин! — загалдели ребята, заставив сестрёнку стушеваться и отступить. — На той стороне острова, — поделился Нетейам, которого не волновали чужие секреты. — Но там на самом деле высоко. Вам не стоит ходить туда в одиночку. — Так нечестно, я тоже хочу, — заныла расстроенная Тук, на что Ротто лишь пожал плечами: — Но ведь у девушек есть свои секретные места. — Вот именно, — закивал Аонунг, вес которого уже начинал напрягать. — С нами, вот, никто не делится, где они. И что вы там делаете. — Так я тебе и рассказала! — фыркнула Цирея, все еще продолжая держать млеющего Ло’ака за запястье. — Это тайная церемония! — Наверное, какие-нибудь цветочки выращиваете. Или бусы плетете? А точно, гадаете на любовь! — Чтобы пройти нашу церемонию, нужно быть в десять раз храбрее самого смелого воина-мужчины, — надменно отсекла Цирея, на что Ло’ак восхищенно присвистнул, а ребята засмеялись. — Ого! Вы же меня возьмете? Мне можно? — запрыгала Тук вокруг своей новой подруги. — А ты храбрая? — улыбнулась Цирея, на что малышка усиленно закивала. — Тогда, конечно, можно.