***
Шёл второй день, как Султан Сулейман, Ибрагим Паша, Хюррем и Хатидже Султан находились на отдыхе в охотничьем домике. Устав от разбора бумаг, дел гарема и неугомонного Сюмбюля, Повелитель предложил самым близким людям в его кругу отдохнуть от дворца и всевозможных дел на природе. Выслушав приглашение, Ибрагим и Хатидже сразу согласились, но вот Хасеки долго решалась. Она то и дело задавала мужу вопросы : А кто будет с детьми? Кто станет регентом? Кого оставить за главного в гареме? Впрочем, эти задачи решались также быстро как появлялись. Госпожа лично выбрала самых достойных сиделок, Сулейман назначил временным регентом уже повзрослевшего и возмужавшего Мустафу. Хоть это решение любимая супруга и не одобрила, но оспаривать не посмела. Ради порядка в гареме из дворца Паши даже приехала Нигяр калфа, которой было поручено следить за девушками вместе с главным, чересчур шумным, евнухом. И вот, когда насущные дела были улажены, а вещи - собраны, четверо представителей семьи Султана и их сопровождение наконец покинули дворец. Отдых, в мыслях каждого, должен был пройти безупречно. Все жутко устали от повседневности и ежедневных забот. Для того, чтобы все насладились возможностью хорошо провести время, Хасеки Хюррем Султан назначила встречу Великому Визирю в Мраморном Павильоне, с предложением на время зарыть топор войны, на что тот, к её удивлению легко согласился. - Я бы не хотел ощутить нож в спине во сне или стрелу в груди во время конной прогулки, - такими словами он подкрепил своё согласие. В мыслях каждый расписался на бумагах, подтверждающих временное перемирие***
В первый день их восторгу не было предела. Свежий лесной воздух, изумительный вид, летний пруд, залитые солнцем поляны. Атмосфера была почти праздничной. Хюррем и Хатидже, довольно быстро разместившись в заранее подготовленных комнатах, переоделись из расшитых золотом, тяжёлых дворцовых платьев в более лёгкие и утончённые. Мужчины так же сняли с себя громоздкие меховые кафтаны, заменив их на летние шёлковые. После дороги все были жутко голодны, поэтому первым же делом поступил приказ подать обед. За трапезой каждый делился своей личной радостью ощущений. Девушки были особенно улыбчивы и о чём-то договаривались между собой. Ибрагим высказал желание выйти прогуляться верхом на лошадях и, после одобрения своего предложения, подозвал слугу, велел седлать коней. В остальном тема разговора крутилась лишь о том, что они уже очень давно не собирались вот так вместе и тем более не выбирались за пределы столицы. Когда тарелки были пусты, а кони подготовлены, четыре всадника скрылись за гущей лесных деревьев. Протоптанная дорога позволяла вместиться рядом всего двум лошадям, поэтому Султанши ехали впереди, а за ними следом ехали и мужчины. Диалог не прекращался ни на секунду. Удивительно, но у них действительно нашлось достаточно тем для разговора. Между тем, девушки решили устроить небольшое соревнование. Задачей каждой было доскакать до домика лесничего, находившийся примерно в трёх километрах от места старта, быстрее соперницы. И так, лошади наготове, по команде девушки хлестнули поводьями и поскакали вперёд. Мужчины тоже подстегнули коней к лёгкому бегу, чтобы не сильно отстать. Скакуны жены и сестры Султана бежали практически с одинаковой скоростью, а значит, победительницей станет та, кто лучше держится в седле и не боится риска. Крепко держась за поводья, Хюррем направляла своего коня, временами со свистом опуская поводья, чтобы лошадь не сбавляла темп. Хатидже не была хорошим наездником, но держалась уверенно. Белые лошади то и дело обгоняли друг друга, не давая расслабляться. До домика лесника оставалось всего ничего. Финишная прямая и... Хасеки первой останавливается на оговоренном ранее месте. Гордо задрав голову, она выслушала поздравления в свою сторону, уголки её губ были задраны вверх. Подоспевшие позднее мужчины скромно поздравили её. Затем было принято решение привязать коней и прогуляться пешком. Снова разбились на пары, Ибрагим шёл под руку с Хатидже, Хюррем же находилась в компании Сулеймана. - Душа моя, почему ты не радуешься?, - Падишах заметил задумчивость в голубых глазах супруги и остановился. - Знаешь, Сулейман, Я всё ещё думаю об этом таинственном исчезновении той рабыни, Фирузе. Что-то не даёт мне покоя. Не могу выкинуть её из голову. - Видимо, она имела на тебя недобрые намерения и Аллах наш милостивый отослал её подальше от тебя, моя Хюррем. Тебе не нужно нагружать свою прекрасную голову столь тяжёлыми мыслями. - Да, наверное ты прав, Сулейман, - Хюррем прижалась к нему и крепко обняла мужа, однако голова её оставалась такой же забитой мыслями. Близился вечер. Компания вернулась к лошадям, мирно поедающим траву под копытами, и, оседлав животных, направилась обратно к своей обители. По дороге друзья приняли обоюдное решение отужинать в беседке у пруда. Теперь впереди ехали Хатидже и Повелитель, Ибрагим и Хюррем стали замыкающими. Если первая пара активно беседовала друг с другом, то вторая оставалась в лёгком напряжении, каждый в своих мыслях. Стремительно начинало темнеть, а деревья из зелёных приветливых великанов превращались в тёмные стены по обе стороны дороги. Наконец и у рыжеволосой Госпожи с Визирем нашлась общая тема. Они обсуждали искусство, красоты европейских стран, о которых оба узнали из книг, а также политику этих самых стран. Разговорившись, они не заметили, как немного отстали от первой пары наездников. Хасеки что-то увлечённо рассказывала про картины итальянских художников, когда Ибрагима привлёк странный шорох листвы. В первый раз, он не обратил на это внимания, но звук повторился, более того, стал отчётливее. Ибрагим дёрнул поводья на себя, заставляя лошадь остановиться. Машинально, Султанша повторила за ним. Визирь слез со скакуна и направился к тёмным кустам. - Паша, что случилось? - Тише, - он быстро прислонил палец к губам. Осторожностью подкрадываясь, он старался даже не дышать. Сердце начало стучать сильнее, а всё его тело напряглось. Затем он резко раздвинул заросли, но ничего не обнаружил. Осмотревшись вокруг, Визирь также не нашёл ничего подозрительного. Немного погодя, он вернулся к девушке, запрыгнул на коня, и, отмахнувшись от вопросов, бросил лишь "Показалось". Султанша не стала донимать и они продолжили движение. Однако, его до самого приезда не покидало чувство внутренней опасности и, как окажется позже, не просто так. За ужином все уже были довольно измотаны, от чего старались быстрее доесть и разойтись по комнатам. Девушки первые покинули застолье и, поблагодарив за трапезу, вернулись в дом. Сулейман, украдкой наблюдавший за другом, вдруг решил спросить: - Ибрагим, с тобой что-то случилось? Я вижу, ты тревожен. - Нет, Повелитель. Со мной всё хорошо, это просто усталость. Утром я снова буду бодр и весел, - убедительно солгал он. - Я думаю, что этот отдых всем нам пойдёт на пользу, - он остановил взгляд на гладкой поверхности пруда и задумался. Паша же лишь пустыми глазами смотрел на своё пустое блюдо. Прошло некоторое время, прежде чем Султан вновь подал голос: - Ночь уже опустилась на империю. Пора и нам упасть в её объятия. - Конечно, Повелитель Мужчины тоже вышли из-за стола. Подойдя к дому, Визирь распорядился, чтобы слуги убрались на месте трапезы, а затем отправился внутрь. Хатидже уже спала, когда Ибрагим вошёл внутрь их спальни. Он сел на ложе и несколько минут просто смотрел на деревянную дверь, словно кто-то вот-вот должен был зайти внутрь. Однако, внутри домика было тихо. Слышно было лишь тихие перешёптывания ночного караула и шелест листвы. Голову заполняли мысли, о том, что он действительно переутомился и нуждается в здоровом сне, коего из-за государственных дел и встреч он давно лишился. Паша разделся и, накинув на себя ночную рубаху, улёгся рядом с супругой.***
Ночь прошла благополучно. Изначально, разумеется, каждый приезжий занялся своими обычными утренними процедурами: умывание, причёсывание, выбор наряда. За завтраком все были довольные и выспавшиеся. Хюррем сегодня надела лёгкое голубое закрытое платье, золотая строчка украшала линии воротника и концы широких рукавов, доходившие Султанше до локтей. Рыжие волосы были аккуратно заплетены в две тугие косы и украшены лентой в цвет платья. На голове расположилась небольшая диадема. У Хатидже Султан наряд был более утончённый. Нежно - розовое платье, облегающее вокруг талии, с длинными рукавами, расшитое золотом. Её каштановые волосы не были собраны, а струились по плечам и спине. Сбоку, на волосах, можно было заметить небольшое украшение - заколку бабочку, ту самую, которую ей однажды приобрёл в подарок Ибрагим. Девушки вновь обсуждали какое-то соревнование, весело смеясь. На мгновение беседа прервалась, как только подали фруктовый чай и пахлаву, но через пару минут вновь оживлённо закипела. Мужчины решили после завтрака поиграть в шахматы, на что Султанши загадочно переглянулись, улыбнулись, а затем сказали, что будут на улице. И вот, представьте себе, картина маслом. Вы сидите, играете в шахматы, когда с улицы начинает доноситься смех и звуки поединка. Ничего не понявшие мужчины вскочили со своих мест и направились к окну, чтобы узнать об источнике звука. Хюррем Султан и Хатидже Султан сражались на деревянных мечах, и, по-видимому, Хатидже побеждала. В это же время девушки звонко смеялись, то скрещивая мечи, то отходя на шаг и вновь направляя деревянное оружие на оппонента. Ибрагим и Сулейман тут же забыли о недоигранной партии. Их взгляды были прикованы к поединку. Через некоторое время Хатидже всё таки удалось выбить меч из рук рыжеволосой Госпожи, поднеся к её горлу наконечник ненастоящего оружия. - Шах и Мат, Хюррем Султан, - улыбнулась сестра Султана. Её дыхание было сбитым, грудная клетка часто поднималась и опускалась. - Сдаюсь, сдаюсь, - весело пролепетала Хюррем, - В этой битве вам не найти равных, Госпожа. Что вы скажете на моё предложение пострелять по мишеням из лука? - Спасибо за приглашение, Хюррем, но я хочу отдохнуть в тени беседки. Солнце сегодня особенно безжалостно. - Конечно, Хатидже, ничего страшного. Девушки разделились. Хюррем вышла на поляну, которую заранее приказала подготовить и расставить мишени. Сняла лук, висевший за спиной, и, достав из колчана первую стрелу, натянула её. Пара мгновений и мишень уже была пробита в самой сердцевине. Султанша передвигалась вправо, к следующей, параллельно доставая следующую стрелу. Выстрел. Мишень снова была поражена. К этому времени взади к ней подходил Ибрагим Паша, внимательно наблюдая, как тетива снова нещадно натягивается и стрела снова вылетает прямо в середину. Хатидже к тому времени уже вернулась в охотничий домик, поэтому снаружи были лишь они вдвоём, не считая, разумеется, солдат у дома. И вот мы вернулись к тому, с чего начали. Поразив третью мишень, Хюррем и Великий Визирь вернулись к своим супругам. Скоро должны были подать обед, а пока жёны наблюдали, как мужья играют в шахматы. Чёрные фигуры Ибрагима наступали на пятки белым фигурам Сулеймана. Положение становилось критичным. Ход. Белые потеряли ладью. Ход. Чёрные лишились коня. Ход. Чёрная королева остановилась совсем рядом с белым королём. Вокруг несчастного было пустое пространство, не оказалось ни одного защитника. -Мат, - подытожил Визирь. Сулейман внимательно посмотрел на доску, после чего улыбнулся. - Когда-нибудь настанет мой час, Ибрагим, и я переиграю тебя. - Обязательно, мой Повелитель.***
После обеда, мужчины отправились на охоту. Девушки же остались внутри дома и расположились в комнате Хюррем Султан. Они занимались вышивкой, параллельно попивая чай и обсуждая свои женские секреты. Близился вечер, а мужчины так и не появились. В растерянности, девушки приказали служанкам подать ужин и теперь ждали лишь приезда мужчин. Прошло достаточно времени, прежде чем они сели за еду вдвоём. Они уже не улыбались. Их лица выражали неподдельную тревогу и переживание. Солнце уже опустилось за горизонт, но Ибрагим и Сулейман так и не пришли. Внезапно с улицы раздались звуки борьбы. Девушки обеспокоенно выглянули в окно, откуда из комнаты рыжеволосой Госпожи было хорошо видно вход в домик. То, что они увидели заставило их содрогнуться. Это была банда преступников, одетых в чёрные небрежные одежды. Их лиц даже при свете факелов не было видно, так как всё, кроме носа и глаз также было обёрнуто тёмной тканью. Бандиты резали одного охранника за другим, оставляя за собой след из крови. Удары наносились точечно и ровно в быстро пробиваемые участки такие как живот, бедро или грудь. Тяжёлые вздохи слышались со всех сторон. Хюррем первая пришла в себя и, схватив свой лук и колчан, стала помогать солдатам с высоты. Она поразила стрелами шесть разбойников, когда те ворвались в дом. Хатидже успела запереть дверь прежде чем в неё начали долбиться около двадцати человек, если не больше. Султанш трясло от ужаса, а в горле застрял ком. Они не знали, что ворвавшиеся собираются сделать с ними. - Госпожа, нам надо прыгать, у нас нет другого выхода, - Хюррем решительно начала перелазить оконную раму, пока сестра Султана пыталась собрать мысли в кучу. Секунда, и Хасеки приземлилась на кусты. Она посмотрела наверх и рукой подала знак Хатидже прыгать. Но не успела та и ногу перекинуть, как дверь в комнату распахнулась и в неё влетели головорезы. Последнее, что видела Хюррем, это как Султаншу оттащили от окна и её жуткий крик. Аллах милостивый, леденящий душу визг, словно она увидела самого шайтана. Понимая, что она ничем не может помочь, рыжеволосая помчалась к конюшне. На её коне не было седла, но у неё не хватило бы времени привести его в порядок. Она быстро запрыгнула на скакуна и помчалась прочь от домика, то и дело оборачиваясь, опасаясь погони. Курс Хасеки взяла на лес, туда, куда уехали мужчины, надеясь отыскать тех живыми и позвать на помощь.