Сколько прошло времени с момента нападения на домик Хюррем уже не считала. Она неслась на коне по тёмному лесу, изредка останавливая лошадь и выкрикивая в темноту имена мужчин. Опасаясь погони, она не останавливалась на одном месте надолго и постоянно продолжала движение. Уже глубокой ночью, Госпожа начала терять надежду найти их живыми. И она точно потерялась бы в этом проклятом лесу, если бы её взгляд не привлёк тихий огонёк вдали. Кусочек слабого света пробивался к ней из тёмной лесной гущи. Другого варианта у неё не оставалось и она приняла решение переночевать в доме лесника. Она повернула лошадь в нужное направление и помчалась туда. Добравшись, она привязала скакуна к деревянной ограде и, дойдя до крыльца, постучала три раза. Ей никто не ответил. Она постучала ещё раз. Снова тишина. Рыжеволосая Султанша начала терять терпение:
- Ну же, открывайте! Я знаю, что вы дома! Прошу вас, откройте дверь!, - не успела она договорить, как дверь распахнулась.
- Госпожа?, - на неё с нескрываемым удивлением смотрел Ибрагим Паша.
- Ибрагим! Возможно, я скажу это впервые, но я очень рада тебя видеть...погоди, что ты делаешь здесь? И где Повелитель?!
- Проходи, сейчас я постараюсь всё объяснить.
Как только девушка переступила порог, её взору предстали два тела, лежащих на полу. Одно из них принадлежало неизвестному мужчине. Он лежал в луже уже запёкшейся, потемневшей крови и не подавал признаков жизни. Чуть поодаль от него, на кафтане, лежал Султан. Его глаза были закрыты, но он дышал. Из его плеча торчала стрела, костюм был порезан в нескольких местах.
- Не бойся, он без сознания, но он жив, - мужчина прошёл вглубь дома.
- Жив?! Да что тут вообще произошло? Что всё это значит?
- Успокойся. Я всё тебе объясню, только помоги мне. Присядь, - он усадил её за деревянный кухонный стол, поставил небольшую горевшую свечу - единственный источник света, и подал небольшую чашу с водой, - Держи её над огнём, вода должна стать тёплой. И так, мы выехали на охоту. Всё было хорошо, пока мы не увидели оленя, а если быть точнее, ещё оленёнка. Мы долго преследовали его, пока не забрели на поляну. Я сразу почуял неладное и остановил коня, но Повелитель не спешил останавливаться. И тогда по нам открыли огонь. Мы попали в западню. Не знаю точно, знали ли они, на кого именно покусились, или же так они ловят и убивают нежелательных гостей. На деревьях сидели стрелки. Пока мы разворачивали лошадей, один из них попал стрелой в плечо Повелителя. Аллах помог ему удержаться в седле и не слететь с коня, но в следующую секунду наши лошади повалились вместе с нами. Их подстрелили, словно куропаток. Не теряя времени, я помог подняться другу, и мы бросились наутёк. Однако, укрыться мы не успели. Из кустов начали вылезать бандиты с мечами и топориками. Нет, они определённо знали на кого набросились. Мы начали обороняться, достали сабли и кинжалы, как могли прикрывали спину друг друга. Нас ранили несколько раз, но мы успели прорваться из западни. Бежали некоторое время, после чего сознание Повелителя помутилось. Я планировал дотащить его до охотничьего домика и там оказать помощь, но сам жутко ослаб. Дойдя до этого места, мною было принято решение остановиться здесь. Зайдя внутрь, Я как и ты увидел мёртвое тело. Судя по всему это лесник...
- Паша, вода нагрелась, - Хасеки прервала его рассказ, опустив чашу.
- Отлично, давай сюда. Найди иголку и нитку. И поскорее.
Пока Хюррем открывала ящики и сундуки в поисках необходимых инструментов, Визирь достал из плеча раненного стрелу и принялся промывать пробитую кожу Падишаха. Как только девушка подала ему иголку с продетой нитью, он с хирургической точностью, маленькими стежками начал залатывать рану. Мужчина терял много крови, а небольшая процедура помогла уменьшить это количество. Также были обработаны менее масштабные ранения. После завершения, с помощью девушки, они достали из под раненного соболиный кафтан и накрыли его им, чтобы тело оставалось в тепле. Остатки воды силой удалось влить в рот бессознательному Султану.
- Я перебила тебя. Что-то про лесника, - сказала Султанша, как только они закончили оказывать первую помощь.
- Подойди, - они остановились прямо над телом, - Что ты можешь сказать о нём?
Девушка присела на корточки рядом с бездыханным мужчиной и внимательно осмотрела его. Где-то провела рукой, пошарилась в карманах, осмотрела рану.
- Ты прав. Это гражданский человек. Видимо, он и вправду жил здесь и занимался лесничеством. На нём простая рубаха и камзол. В карманах компас, огниво и небольшой нож. Был убит ножевым ударом в живот, скорее всего задета печень. Судя по виду крови... совсем недавно.
- Не могу не признать этого, довольно хорошее описание для новичка. Если быть конкретнее, то убийство произошло утром. И, судя по всему, двумя людьми. На шее заметны следы удушья, - Ибрагим подсветил это место огоньком свечи, - Пока один из нападавших душил его со спины, другой вонзил нож.
- Остаётся понять мотив. Дом не выглядит разрушенным или разграбленным, тогда зачем? Из мести? Видимо он кому-то перешёл дорогу.
- На это тоже есть ответ, - Ибрагим подсветил уже другое место. На этот раз половицу, на которой кусочком угля, лежавшим неподалёку было нарисовано подобие кинжала, - Убитый видимо надеялся, что его найдут. Он оставил подсказку. Пусть рисунок слегка смазался, я смог определить смысл послания.
- И? В чём суть?, - Хюррем вопросительно посмотрела на Визиря, изогнув бровь.
- Это не просто нож. Это пешкабз - древнее холодное оружие персидского происхождения. Такой предмет очень опасен. Оно наносит травмы несопоставимые с жизнью и даже может пробивать доспехи.
- Ты хочешь сказать, что...
- Нападавшие - наёмники из Персии, наши враги. Они здесь выполняют поручения
и они пришли не грабить, они пришли убивать. Лес постепенно становится их территорией. Они производят зачистку мирного населения.
Госпожа отошла от мужчины и вернулась за стол. Она с уставшим видом потёрла переносицу и прикрыла глаза, чтобы переварить информацию. Персы? Нападают? Мирное население? Паша присоединился к ней и сел напротив.
- Я рассказал тебе всё, что видел. Твой черёд. Шайтан тебя подери, какого дьявола ты шатаешься одна по лесу ночью? То, что мы не вернулись, не даёт тебе права в одиночку отправляться на наши поиски! А если бы ты тоже угодила в руки бандитов?!, - кажется к нему подступала злость. На лице заиграли желваки, а руки, лежащие на столе, сжались в кулаки. Он, словно отец, собирался отчитать её за плохое поведение.
- На охотничий домик тоже совершили покушение. Вся охрана была убита разбойниками, Хатидже они успели схватить, а я чудом успела ускакать прочь, избежав погони. После всего, что мы выяснили, полагаю, что это тоже были персы.
- Они забрали Хатидже?, - мужчина широко раскрыл глаза и, кажется, потерял дар речи.
- Да, она ужасно кричала. Я не знаю, жива ли она и что с ней сделали. Я искала вас, чтобы позвать на помощь, но как оказалось, помощь нужна не только мне, - она перевела взгляд на укрытого Сулеймана, а затем с тоской опустила глаза.
- Шайтанские отродья, да я с каждого из них скальп сниму, как только отыщу Хатидже!, - Визирь не на шутку взбесился и ударил кулаком по столу.
Они долго молчали, прежде чем успокоившийся Паргалы вновь заговорил:
- Первым делом нужно отвезти Повелителя в столицу. Как только он будет в безопасности, я приступлю к поискам его сестры.
- Ты хотел сказать мы, - Султанша посмотрела ему прямо в глаза, с вызовом.
- Нет, Хюррем Султан, Я возьму в помощники Бали Бея. Я не могу рисковать вами.
- Я могу постоять за себя, Паша, не сомневайтесь. Впрочем, - её взор снова остановился на муже, - Решать будем уже в столице.
Согласно кивнув, Паша встал и тут же схватился за плечо. Хасеки быстро преодолела расстояние между ними и отбросила в сторону его ладонь. Она увидела, что кафтан в том месте был разрезан насквозь, а на коже осталась глубокая впадина от ножа.
- Сними кафтан, - произнесла девушка, после чего вынула из-за его пояса небольшой кинжал и отвернулась к огню.
- Не стоит беспокоиться, Я дотерплю до приезда во дворец.
- Это приказ. Снимай, - она повторила уже более жёстко и отрывисто, не поворачиваясь к нему лицом.
- Я ничьи приказы кроме приказов Повелителя не исполняю, - грубо бросил он в её сторону.
- Паша, неужели вам обязательно нужно заехать по лицу, чтобы вы перестали упрямиться?
Он не нашёл подходящих слов, чтобы ответить ей. Пришлось повиноваться. Он стянул с себя одежду, оголяя торс. Через пару минут Хасеки повернулась, держа в руке раскалённый нож. Подобрав с пола кафтан, она произнесла лишь:
- Кусай, Ибрагим.
До него дошло, что она собирается делать, когда разгорячённый кинжал уже прикоснулся к его коже. Это своего рода была обработка раны от инфекции с помощью огня. Стон боли наполнил дом лесничего. Визирь держался изо всех сил, чтобы не придушить эту змею, когда она убрала от его тела орудие пытки. Снова продела нитку в иголку и начала аккуратно зашивать обуглившуюся от нестерпимого жара кожу. По лицу Паргалы рекой тёк пот, вены на руках и лбу вздулись, а тело напряглось. Было больно, даже очень, но он терпел, сильнее стискивая зубами ткань кафтана. Когда дело подошло к концу он, не говоря ни слова, оделся и лишь после, тихо поблагодарил.
***
Когда начало светать, они решились выйти из своего пристанища. Им нужно было сделать носилки для раненного Султана. Ножом они отпиливали у деревьев и кустов толстые ветки с небольшим количеством выступающих сучьев. Затем они вернулись обратно внутрь и, с помощью оборок платья Хюррем, перевязали их между собой. После, на оставшихся выступах завязали простыню и поместили на неё Падишаха. Оставалось лишь придумать, как закрепить носилки к лошади без седла. Пришлось взять из дома мёртвого лесника ещё одну простыню и сделать из неё подобие верёвок. Обвязав их вокруг туловища лошади, которая явно была не в восторге от груза, они, наконец сумели соорудить конструкцию по доставке раненного. Отвязав скакуна, Ибрагим запрыгнул вперёд, Хасеки устроилась позади. Ехать на неосёдланной лошади, конечно, не было большим удовольствием, но другого варианта быстро добраться до столицы в данной ситуации просто не существовало. И так, они отправились в путь.
Дорога была чиста, но они всё равно ехали молча, прислушиваясь к каждому шелесту и к каждому звуку. Хюррем постоянно проверяла, не вывалился ли Сулейман из наскоро сделанных носилок. Всё было в порядке ровно до того момента, пока они не подъехали к выезду из леса. Там их уже поджидали.
- Так, так, так. И кто же это у нас?, - человек в грязных, потрёпанных шароварах, замотанный в чёрные лохмотья с закрытым лицом и ещё пятнадцать его сообщников в такого же рода одеждах перегородили им путь. Паша дёрнул поводья, и лошадь остановилась, издав укоризненное фырканье.
- Что встал? Убирайся с дороги, иначе затопчут, - спрятавшись за широкую спину Визиря, Госпожа сняла лук и достала из колчана стрелу, готовясь в любой момент прикрывать тыл.
- Уж простите нас, но мы не можем вас отпустить. Есть два предложения: либо вы сдаётесь и мы берём вас в плен, либо..., - парень провёл большим пальцем вдоль горла, без слов воспроизводя второй вариант событий. Про себя Ибрагим отметил, что этот разбойник вполне неплохо владеет турецким языком.
- Тогда мы выбираем второй вариант!, - воскликнула девушка из-за его спины и выпустила стрелу. Та попала точно в одного из бандитов и пронзила ему грудь.
Явно не ожидав такого поворота, персы даже не успели достать мечи, когда девушка и мужчина уже соскочили с лошади. Ибрагим саблей успел перерезать горло двум замешкавшимся головорезам и ринулся дальше, на остальных. Сзади, из леса вылезли ещё с десяток вооружённых наёмников, однако стрелы рыжеволосой Госпожи настигали их быстрее, чем они успевали подкрасться к Визирю или раненному Султану. Девушка метко отстреливала их, точно они были теми же неподвижными мишенями, как тогда, на поляне перед домиком. Место борьбы постепенно становилось красным от крови, на землю с шумом падали убитые и раненные. Один из нападавших выбил из рук Визиря саблю, но тот не растерялся и ударил бандита в прямо в челюсть, а затем и в живот. Несчастный отлетел аж на пару метров. Вынув из-за пояса кинжал, Паргалы вновь набросился на подступающих людей. Спустя некоторое время все разбойники были убиты, за исключением одного, того самого главаря, который вёл диалог с Пашой. Хюррем осматривала каждого лежащего на земле и добивала раненных либо ногами, либо стрелами. Подняв организатора смуты за шиворот, словно шавку, Ибрагим осмотрел его. Он сдавленно дышал и лишился одного глаза, да и в целом выглядел жалко, но продолжал смотреть хищно, скалясь. Он был уже безоружен, но всё ещё пытался ударить мужчину ногами, парящими в воздухе. Госпоже вновь пришлось обрезать своё платье, для того, чтобы было чем связать руки преступнику. После этого девушка села верхом, а Ибрагим остался стоять на окровавленной земле и продолжал путь пешим ходом. Он подобрал свою саблю и подгонял ей плетущегося впереди перса. Остаток пути прошёл спокойно.
***
Уже сгущался вечер, когда компания подошла к воротам столицы. Улицы были уже безлюдны, но некоторые прохожие, сновавшие туда-сюда, точно крысы, останавливались, чтобы пропустить их. Оно и понятно. По локоть в крови, в изодранной одежде, на неосёдланной лошади, с грузом в виде тела, практически полностью накрытого кафтаном, ведя под лезвием меча какого-то избитого бандита - своим присутствием они вызывали шёпотки и панику. Кто-то даже бросил в разбойника камень, который попал ему прямо в бедро. Совсем скоро они добрались до дворца на Ипподроме. Ибрагим Паша тут же приказал бросить разбойника в темницу и что-то говорил своим охранникам. Хюррем стояла в стороне, отдав слуге скакуна для того, чтобы его отвели в конюшню. Носилки отцепили и уложили на траву. Султанша не мигая смотрела на мужа, гладя его тёплую ладонь. Со спины к ней подошёл Визирь.
- Госпожа, Я отвезу Повелителя в Топкапы и позабочусь о том, чтобы его осмотрели лекари, а так же передам Мустафе все важные новости. Оставайтесь здесь и ждите моего возвращения.
- Я поеду с тобой и ты это знаешь, Паша.
- Нет, не в этот раз. Сейчас вы останетесь в моём дворце. Отдохните и приведите себя в порядок. Это приказ, - выдал он тем же тоном, что и она вчера ночью. Хюррем развернулась и выпрямилась во весь рост. Они буравили друг друга взглядом, ни один из них не хотел отступать. Их отвлекла служанка, подошедшая к Султанше.
- Госпожа, покои для вас готовы, позвольте вас проводить, - хатун опустила голову и стала ждать приказа. Хюррем перевела на неё взгляд с желанием отругать её и отослать подальше, однако воздержалась. Повернув голову в другую сторону, она увидела как Паргалы залез в повозку, а слуги аккуратно перенесли в неё и Сулеймана. Прежде чем она успела что-то возразить и окликнуть Визиря, кучер ударил хлыстом и кони поскакали в направлении Топкапы.
- Дьявол!, - крикнула вслед озлобленная Хасеки.
