Now not a victim

      Она остановилась у входа к храму. Изначально Эшли думала, чего там бояться? Ну, какие-то старинные механизмы и ловушки, многие уже не работают, а потом… Вспомнилось, что Вагнер мог насовать туда вполне современных пулеметов, да и паразитов никто не отменял.        — Так вы все-таки передумали идти? — Оглядев высоченную древнюю постройку спросил торговец. — Жаль, мне бы хотелось увидеть гранатомет в действии.       Да, продавая хлам с лаборатории она смогла позволить себе несколько гранат и мощную пушку для них. С такой блондинка никогда не стреляла, но была уверена, что приловчится. Достаточно много лечебных спреев и травы, вроде как не за что было переживать.        — У меня нет выбора, там они держат Тома. Но… Кто знает, какие ловушки расставил лорд Вагнер, а от упавшей в яму меня ему толку будет мало.        — Могли бы сразу сказать, у меня есть карта и помещения, и ловушек. Вот только эта вещь очень полезна в работе и стоит недешево.       Ком подступил к горлу девушки. Зачем она вообще об этом заговорила? Вот лучше бы не знала, но теперь это знание болезненно пекло ей на душе. Ну конечно, она догадывалась, что у Торговца есть какие-то свои ходы и способы обойти преграды, как и договоренности с местными, чтобы они его не трогали, но услышав от него самого становилось обидно, что придется идти более сложным, а самое главное — долгим — путем.        — С вами нельзя договориться? Не верю! — Когда она резко повернула голову в его сторону, оставив храм в стороне, хвостик метнулся следом, а глаза заблестели так, что собеседник сделал шаг назад.        — На моей памяти достойного предложения не звучало. — Слегка растерявшись ответил он.        — Может, если речь пойдет не о деньгах… В конце концов, всем нам иногда бывает одиноко.        — Я бы не стал принимать подобной платы от вас. Тогда, в замке Салазара, я помогал вам из жалости, а не потому, что мне надо было что-то взамен, и сейчас делаю расчет на старые знакомства, не на выгоду.        — Пф. — Отмахнулась блондинка. — Жизнь заставляла меня делать много унизительных вещей, я не говорю о них, но и не стыжусь. Так вообще-то выживают, к тому же бегая между работой, адвокатом и начальной школой я конкретно задолбалась! Может, мне тоже хочется чего-то для себя, я же не безличная фигура «мать Тома Эшфорда», и у меня все еще есть свои желания.       Они молча стояли и смотрели друг на друга около двух минут. На самом деле, им было что сказать, но это скорее была битва характеров. Оппонент уже пожалел, что проговорился, поскольку его клиентка стояла на своем. Хэй, в общем-то она одолела трех лордов, не стоило ожидать от дамочки меньшего.       Торговец так и не сказал ничего, просто повел бывшую дочь президента сделом за собой, в тайный ход, куда обычно клиентов не пускал. По привычке снял с себя рюкзак с вещами, зажег моновением руки синие факелы (ты же понимаешь, что я и сам тут не совсем человек и не полезешь ко мне, да, девочка?), расчитывая, что сейчас выведет ее в главный зал храма и все. Никогда не вспоминать, что он что-то отдал за так, но и не использовать столь очаровательную леди в корысных целях.       Только вот Эшли была других мыслей. Толи слишком плохо воспитана, чтобы отступить, толи слишком хорошо, чтобы за так что-то получать, она крепче сжала его руку, развернула к себе и поцеловала так быстро, что мужчина просто не успел увернуться.       Ее губы были фантастически мягкими, даже с запекшейся корочкой крови на правой стороне. Может, она давно никого не целовала, но это не отменяло имевшегося опыта и мастерства. Он даже не понял, как этот поцелуй превратлся в более глубокий, и как в груди перестало хватать воздуха, но когда блондинка отстранилась от него было такое чувство, будто во рту расцветал редчайший цветок.        — Мне казалось, ученицы частного коледжа не позволяют себе подобных вольностей.        — А я никогда не была примерной ученицей.       Целуя его второй раз, блондинка уже по-хозяйски ухватила за талию, не желая отпускать. Он было хотел схватить ее за хвост и оттащить от себя, но не смог. Где-то в глубине души Торговец уже сдался, Эшли была не той госпожой, с которой можно было бороться — пламя этой упертости он увидел еще давно, и тогда… Наверно, не стоило учить девушку стрелять, чтобы она теперь вынесла трех мощных мутантов, но сделаного не воротишь.       Уверенная и непоколебимая как в бою, так и в вопросах любовных утех, Эшфорд без слов способна понять, когда какой шаг делать. Продолжая поцелуй она расстегивает застежки плаща, не очень быстро и настойчиво, но достаточно плавно, чтобы он мог почувствать, как девушка подбирается ближе. Когда Торговец хочет что-то сказать, она скидывает с себя толстовку, и вид ее фигуры отбивает дар речи — майка так болтается на груди, что уже самому хочется ее снять.       Ее не смущает его лицо, и отблески синего огня в глазах. Партнерша постепенно раздевает его, но больше не снимает одежды с себя, оставляя мужчине такое удовольствие. И уже он, как неуверенный мальчишка, подымает майку, а когда девушка — сдаюсь! — подымает руки вверх, позводляя ее снять, принимается расцеловывать шею и грудь.       Громкое дыхание еще не переходит в стоны, а он уже без ума от Эшфорд. Как она беспардонно кладет его на каменный пол и кидает недовольный взгляд на свои штаны! Такой клиентке отказать невозможно и когда их тела наконец-то сливаются, она издает стон. Один раз, но так желанно и сладострастно, что этого хватит на первое время. Хочется выбить из нее еще — целую мелодию, но пусть у Эшли давно не было близости, она не из тех девушек, что готовы кричать от малейших прикосновений.       Блондинка позволяет положить себя на пол, сжимать запястья, прижимать к грязному камню, двигаться так, как ему удобно, ощущая ее тело. Он не видет своего лица, но видет ее лукавую ухмылку — довольна.       Неожиданно Эшли меняет позиции, оказавшись сверху. Видимо, мечта стать спецагенткой долго преследовала ее, раз девушка так ловко двигается. Положив руки на бедра, он чувствует, как напрягается каждая мышца на ее стройных ножках, и это вовсе не результат одной пробежки с утра в воскресенье, скорее плод размеренных упражнений на протяжении нескольких лет.       Наконец-то она начинает стонать долго и протяжно, при этом не сбавляя темпов, вот что действительно достойно восхищения! А еще через минуту, чувствуя, как он близко к пику, девчушка ловко отстраняется.       Еще десять спустя они оба стоят в одежде, но румянец по-прежнему играет на щеках. Эшфорд приводит прическу в порядок так, словно собирается с утра на работу.        — Должен предупредить вас еще об одной вещи. Настоящее имя лорда Вагнера… Я не уверен, но мне кажется, вы можете быть родственниками.        — Знаю. А как еще он мог догадаться, что Том унаследовал мой иммунитет? — Застегивая безрукавку заявляет она. — Это тоже часть битвы, и на этот раз Джон програет вчистую.       Через полчаса Эшли окажется в главном зале, как раз вовремя — под игидой того, что родителей надо слушать, тот, кого зовут лорд Вагнер, пытается уговорить мальчика на еще один укол. Он не очень-то изменился с их последней встречи. Совершенно не поседел, немного отрастил волосы, видимо, чтобы прикрыть жуткие поросли паразита на затылке и спине. Впрочем, как бы сильно он не мутировал, это неважно — бывшая супруга и без того знает, какое это чудовище.        — Знаешь, уважение к родителям не заложено по умолчанию. Чтобы он тебя слушал, ты должен сделать хотя бы что-то, а не просто появиться в жизни ребенка, похитив его из дома.        — Ты… Но как же, ни одна ловушка не сработала! — Растерялся Вагнер, а тогда снова взял себя в руки. — Впрочем, какая разница? Я знаю, как ты стреляешь и как двигаешься, ведь это я учил тебя самым ничтожным приемам. Но это даже не сотая часть моих знаний, тем более теперь, когда я получил доступ ко Вселенной.        — Как давно? — Держа Тома в поле зрения спрашивает блондинка.        — Еще на том острове, я был одним из новобранцев, которым только рассказывали о величии лас плагас. Мне в них виделись большие перспективы, да и им во мне тоже. Вот только когда нас везли в деревню, чтобы провезти инициацию, все взлетело на воздух, а потом мне пришлось довольствоваться этим — не Бог, но какой-то телохранитель для жалкой избалованной девчонки.        — Так уж велик твой Бог, если жалкая избалованная девчонка смогла одолеть трех его лучших слуг? — Она сделала шаг к сыну, отец тут же стал между ними.        — Пора уже расстаться с иллюзями Эшли. Тебя взяли в культ только из-за твоего отца. У тебя не было особой крови, какой-то личной силы. Если бы у президента была бы другая дочь, или там брат какой украли бы их, училась бы в своем колледже и дальше. Даже иммунитет появился случайно, из-за того спецагента Леона, ты была некем, тебя сделали избранной, но ты отвергла этот дар!        — И все же мне это жизни не попортило. — Откинув хвост за спину ответила она. — Даже на этом острове я нашла чем заняться, мне не нужны были силы паразитов, чтобы дойти сюда, достаточно было только одного соблазнения…        — Ты просто крикливая блондинка, к тому же с ребенком, тебе уже не семнадцать…        — Вот именно, и теперь мои мужчины, по крайней мере, никуда не спешат.       Ее улыбка столкнулась с его глазами, полными ненависти. Вагнер был готов накинуться на нее прямо сейчас, понмая это, Эшли продолжила.        — Ну, давай разберемся как взрослые люди, без крыс и подстав. Отведи Тома в безопасное место. Выиграю я — нас заберет амбрелла, а ты будешь тут гнить со своим Богом, выиграешь ты — сбиваешь вертолеты и воспитываешь ребенка как считаешь нужным.        — Не по зубам тебе такие разборки. — Продолжал ехидничать бывший телохранитель.       Тем не менее, он отдал приказ, и двое слуг отвели мальчика подальше от большого поля в центре храма, да и сами удалились, оставив их вдвоем. То, во что он мутировал, было на порядок выше предыдущих врагов. Громадное существо с отростками, покрытыми многочисленными ороговелыми шипами, мощные пластины на груди и голове, изогнутые ноги, быстрые и готовые к прыжкам, и жуткого вида слюна, по всей видимости, кислотная.       Не теряя времени Эшли достала гранатомет, который хорошенько подпортил броню и оторвал две из четырех конечностей. Она действовала так быстро, что первые удары стали неожиданными и эффективными, к сожалению от остальных он увернулся.        — Нравится, да? Это… Небольшой подарок.        — Маденькая шлюха! — Напрыгивая на нее закричал он.       К счастью Вагнер не был очень ловким, когда устраивал скандалы дома и впадал в ярость, стоя посреди древнего храма. Откинув бесполезное оружие Эшли взялась за дробовик, затем — пистолет. Под конец осталось совсем немного лечебной травы и ручное оружие, а вот у противника — последний отросток и части брони, прикрывавшие сердце.        — Надо-же, оказывается, оно у тебя есть. — Безжалостно летя на него с топором сделала вывод блондинка.       Последний удар пришелся на бедро, заставив ее хромать, но главное дело было сделано. Проткнув сердце своего бывшего мужа, девушка не забыла и про последнюю гранату — световую, припасенную для паразита, который попытался покинуть тело носителя.       Без главного лас плагас остальные потеряли контроль. Как это было на острове много лет назад — просто лежали, дергаясь в судорогах. Все это оставило не самые приятные воспоминания в голове маленького Тома, к которому поспешила Эшфорд.        — Мама… Они умерли, или болеют? Я хотел, чтоб те люди меня отпустили, но не так же!        — Не бери в голову. — Беря его на руки (после лечебной травы с ногой стало легче), сказала Эшли. — Они сами в этом виноваты, не надо было пускать в себя того жуткого червя.        — А я знал, что он нехороший, даже когда папа говорил наоборот. Только не ври мне, что он не мой отец, я же видел фото…       Ага, одна из их свадебных фоток по любому валялась где-то в доме, да и не было смысла этого отрицать. Когда она врала себе, что живет с Леоном, ничего хорошего из этого не вышло.        — Да, это твой папа, но тебе не обязательно быть на него похожим.       Вместе они добрались до места, координаты которого по рации сообщила амбрелла. Остров Дума окружали спецагенты, но к ним отправили вертолет с пилотом и одним-единственным пассажиром.        — Ну, привет, Орленок, — так, словно он все еще говорил с подростком, протянул Леон. — и… маленький Грэхэм?        — Я Том Эшфорд, мистер. — Не спеша ему доверять, прижавшись к матери, ответил мальчик из вежливости.        — Что-то не очень спешат ваши вертолеты.       Теперь он посмотрел на нее иначе. Увидев вживую, рассмотрев ссадины, грязь и усталость. Тем более теперь до спецагента дошло: если мальчик был здесь, его больше не держали в плену.        — Здешний лорд и его приспешники?        — Мертвы. — Удивительно, как холодно и уверенно прозвучал голос. Ада обзавидовалась бы.        — Мы все равно проведем зачистку, однако я приятно удивлен. Не думал, что ты сможешь вот так…        — Ну, а почему нет? — Уже заскакивая в вертолет спросила она. — Стрелять я умею, а чего еще надо?       Их разговор продолжился намного позже. Хотя прежняя Эшли была бы рада с ним поговорить в тот же миг, но эта предпочла посидеть в тишине, размышляя над будущим. Где им теперь жить? Не будут ли другие сектанты охотиться за сыном? Ясно было только одно: алиментов она не дождется.       И вот их оставили в одной из баз амбрелы. Том благополучно спал, чувствуя, что мама рядом, наверно, впервые за несколько дней.        — Послушай, Орленок, — говоря чуть тише обычного начал Леон, — ты же понимаешь, что всегда будут риски… Мы обеспечим вам защиту, денег платить не надо. Просто помоги амбреле с исследованиями — кровь, может, какие-то образцы, в тебе никто ничего не будет выращивать, и мальчика не тронут.        — Хм правда что ли? Прежняя амбрелла заставляла отца рвать на себе волосы.        — Но в такой я бы не стал работать.       Они еще немного помолчали.        — Знаешь, а я соглашусь. Только вот роль подопытной крысы меня не устраивает. Прислушайтесь ко мне наконец-то и сделайте агентом, в конце концов не все ваши могут вырезать трех мутантов водиночку, и местному Богу навалять.        — И что, меня в напарники? — Тут он слегка улыбнулся.        — Ну, не обязательно. — Подмигнула Эшфорд.