Ненавижу этот мир...

Накануне вечером Чайльд Тарталья, одиннадцатый из Предвестников Фатуи, тщательно прорабатывал свой идеальный план, сидя на широкой кровати в своей спальне. Пространство вокруг него было завалено картами и бумагами, кое-где среди этого хаоса попадались мешочки с морой и небольшие ювелирные изделия, вроде заколок и пряжек. Предстояло тщательно отобрать содержимое "сокровища". Но истинная цель, ради которой затевалось все это безумие, лежала сейчас на прикроватной тумбочке, в изящной шкатулке из темного лакированного дерева. Это была рукоять меча - с виду обычная и ничем не примечательная. Туго обтянутая полосками светлой выбеленной кожи, с небольшим прозрачным кристаллом в навершии и изящной латунной гардой в виде полумесяца, чье острые концы были обращены с несуществующему лезвию. Чуть ниже прозрачного камня крепился также небольшой ремешок, вероятно для того, чтобы рукоять можно было носить на поясе или накинув на запястье. Тарталья то и дело бросал взгляд на шкатулку, загадочно ухмыляясь или жмурясь от удовольствия. Эта маленькая, но необычная штучка так подходила путешественнице - и своей необычностью, и цветовой гаммой, и размерами. Чайльд долго хранил это сокровище вдали от посторонних глаз и не решаясь самому им пользоваться. Было в рукояти нечто такое, будто говорившее Предвестнику - я предназначена для необычного человека с необычными способностями. Конечно, Тарталья несколько раз пытался ее использовать по прямому назначению - и всегда оставался недоволен результатом, будто его силы не могли полностью раскрыть потенциал загадочной вещицы. Принцип работы рукояти был до ужаса прост - взяв в руку, ее нужно было просто наполнить небольшим количеством элементальной энергии. Именно из вложенной стихии в мгновение ока формировалось лезвие меча - острое, разящее без устали, никогда не затупляющееся. Как собственные водные клинки Тартальи, только последние рождались целиком из силы гидро. Но в загадочную бело-золотую рукоять можно было вложить энергию любого элемента. - Еще одна причина отдать его тебе, малышка, - довольно прошептал сам себе Чайльд, снова бросая взгляд на шкатулку. Он уже отметил на карте руин Дуньюй место первой подсказки и теперь просчитывал варианты для следующей точки. Предстояло еще отправить три небольших отряда Фатуи, для мнимой защиты таинственного "сокровища". Нагрузив в небольшой сундук приличное количество моры, разнообразных артефактов и свитков, бережно уложив поверх всего шкатулку из темного дерева, Тарталья застыл. - Не пойдет, - парень упрямо сжал губы и взъерошил рыжие волосы. - Нужно еще что-то, значимое и ценное. Что-то, облегчающее твои приключения и скитания. Внезапно пришедшая в рыжеволосую голову мысль заставила Предвестника вскочить с кровати и броситься к шкафу в дальнем углу комнаты. Распахнув дверки с изящной резьбой и вычурными ручками, Чайльд добрался до спрятанного в самом низу сундука - в нем хранились опасные и не очень изобретения Фатуи, которыми всегда нагружали Предвестников в длительных командировках. Тарталья торопливо выкладывал из сундука странные штуковины, одна диковиннее другой. - То, что нужно! - наконец воскликнул парень, достав странного вида прибор: небольшое сдвоенное золотистое кольцо, в центре которого красовался массивный бледно-голубой кристалл, а по внешнему контуру крепились потертые временем и стихиями каменные таблички с непонятными символами. Но для Чайльда главным было то, что на этой удивительной штуке не было и следа принадлежности к Фатуи - просто загадочный механизм, коих можно в изобилии найти в каких-нибудь древних руинах или подземельях. - Надо отдать тебе должное, в этот раз ты придумал что-то полезное и не убийственное, - пробормотал фатуец, обращаясь к одному из своих коллег-предвестников. В следующую минуту странный прибор отправился к остальным ценностям в сундук "сокровища". *** Долина Тяньцу была выбрана Тартальей не случайно. Огромные заброшенные руины древней гробницы много лет привлекали искателей сокровищ со всего Тейвата. Обломки некогда величественного сооружения лежали в глубокой "чаше", со всех сторон окруженные отвесными скалами. Казалось, что образовавшееся в центре долины озеро будто медленно поглощает останки какого-то древнего и могущественного существа. Но для Чайльда главным было то, что высокие скалы становились идеальной точкой обзора. Поэтому уже на рассвете рыжеволосый парень удобно устроился на одном из выступов, среди густого кустарника, чтобы собственными глазами лицезреть результат своих трудов. Путешественница не заставила голубоглазого долго ждать. "Вышла из города еще ночью, - подумал Тарталья, заметив на узкой горной тропке знакомую светловолосую макушку. - Так хотела поскорее сбежать, принцесса?" Люмин и ее вечная малышка-компаньонка неторопливо спускались в долину, периодически доставая карту и сверяясь по ней. Издалека Чайльд не мог видеть выражение лица хрупкой девушки, но ее походка и движения были бодрыми. Это вселяло в парня еще больше уверенности в выбранных методах. Первая группа его людей поджидала девушку на спуске в долину, у огромной каменной арки. Пироагент Фатуи не должен был вызвать подозрений у чересчур догадливой Люмин. Приказ, отданный подчиненным, обязывал их оказать достойное сопротивление. Впрочем, Тарталья недвусмысленно намекнул своим людям, что если девушка пострадает сильнее, чем необходимо для сценария, Предвестник самолично накажет всю группу. Как и ожидал рыжеволосый, путешественница расправилась с мужчиной за короткие шесть минут. Чайльд ни на секунду не сомневался в ее способностях, с наслаждением наблюдая за схваткой. Люмин порхала вокруг врага как мотылек - легко, изящно, смертельно. В ее движениях было столько грации и опыта, что Предвестник готов был любоваться на битвы светловолосой путешественницы целыми днями и ночами. Кровь приятно вскипала и будоражила все тело, хотелось сорваться к ней, туда вниз, чтобы присоединиться - вот только к ней или против нее? Девушка нашла разбросанные на каменных плитах заметки (в этот момент Тарталья немного взбесился, ведь его люди подбросили подсказку так нелепо - а если бы шел дождь и фальшивые журналы исследователя руин промокли?) и уже направлялась к следующей точке маршрута. Там ее ожидали еще трое фатуйцев. Впрочем, и эти не доставили Люмин особых хлопот - на девушке по-прежнему не было ни царапины. Голубые как океан глаза светились восхищением и восторгом, Чайльд едва боролся с желанием оказаться прямо сейчас рядом с девушкой, услышать ее громкое дыхание, увидеть стекающую по клинку кровь врагов и почувствовать бешенный ритм их сердец. Изнывая от желания быть с Люмин прямо здесь и сейчас, парень схватился за голову обеими руками, взъерошил рыжие пряди волос и тихо застонал. Тем временем путешественница добралась уже до следующей точки, где встретила сопротивление еще трех "охранников сокровищ". Фатуйцы и тут отработали приказ без нареканий - оказали достаточно сильное, но не смертельное сопротивление и спешно покинули поле боя, оставив победительнице полузакопанный сундук. Видя, как отчаянно жестикулирует Паймон, показывая его содержимое Люмин, одиннадцатый Предвестник широко улыбнулся - все прошло просто идеально! Тарталья прислонился лбом к холодному камню. Светловолосая девушка вызывала в нем целую бурю эмоций и ощущений, приятных и острых, как щедро приправленое заоблачными перчиками блюдо. Безусловно, битвы и раньше возбуждали его несдержанную натуру, но теперь к этим ощущениям добавилось что-то новое, для чего рыжеволосый еще не подобрал названия.