Ненавижу этот мир...

- Ну что, ты нашла что-нибудь? - кажется, мисс Лань была слишком обрадована, увидев вернувшуюся в город Люмин. - Вот это, - путешественница показала содержимое небольшого сундука, доверху набитого различным добром. - Что это? - глава Гильдии искателей приключений протянула руку и извлекла из сундука странный прибор. - Никогда не видела ничего подобного. Откуда такому взяться в долине Тяньцу? - Кажется, мне знакома эта вещица, - секретарь, незаметно подкравшаяся и выглянувшая из-за плеча мисс Лань, на несколько секунд глубоко задумалась. - Правда? - Люмин немного обрадовалась, ведь именно загадочный прибор никак не уходил из ее мыслей всю дорогу до города. - Эта вещица может трансмутировать материалы, превращая их во что-то другое, - уверенно заявила Катерина, слегка наклонив голову в задумчивости. - Вот только что он делает в Ли Юэ, если это изобретение... Девушка осеклась на полуслове. Две пары глаз вопросительно уставились на секретаря. - Принцип работы довольно простой, - поспешила объяснить Катерина, сменив тему. - Активируете путем нажатия кристалла вот тут. Прибор вспыхнул слабым голубым светом. Двойное золотое кольцо разделилось и завертелось вокруг кристалла. Через пару секунд перед удивленными девушками в воздухе застыла увеличившаяся в несколько раз конструкция, отдаленно напоминающая сам прибор - она странно подрагивала и низко гудела. - Теперь остается вложить внутрь несколько ненужных вам ресурсов, - продолжила объяснение Катерина, - и применять элементальную энергию до тех пор, пока заряд этой штуки не наполнится до конца. Секретарь жестом попросила Люмин подойти ближе и попробовать. - Какие ресурсы я могу использовать? - путешественница вопросительно посмотрела на Катерину. - Практически любые. Растения, руду, драгоценные камни, остатки элементальных существ, даже бытовые предметы вроде наконечников стрел или свитков. Получаемый результат будет зависеть от исходного сырья, но я не уверена, что смогу подсказать, что именно и во что превратится. Тут уж ты сама поэкспериментируй. - А может эта штуковина превращать что-нибудь бесполезное в еду? - подала голос молчавшая до этого Паймон. Все три девушки от души рассмеялись. - Нет, еду к сожалению получить нельзя, - Катерина пожала плечами. - Но мне известно, что некоторые ресурсы превращаются в мору. - Что же ты раньше не сказала?! - воскликнула воодушевленная крылатая малышка. - Это даже лучше, чем еда - ведь за мору можно купить почти все на свете! Люмин, поскорее опробуй прибор, чего ты встала как вкопанная! С улыбкой на лице путешественница покопалась в своем дорожном мешке и извлекла из него несколько звездных ракушек, пару крыльев бабочек и три маски хиличурлов, зачем-то подобранные давным давно. Загадочное сияние прибора в мгновение ока поглотило "подношение" и низкий гул стал чуть сильнее. - Теперь направь в него достаточное количество элементальной энергии, - подсказывала Катерина. - Любой. Люмин протянула руку и с кончиков пальцев сорвался небольшой анемо вихрь. - Еще, - секретарь сложила руки на груди и внимательно наблюдала за процессом. Следующие несколько минут путешественница чередовала анемо и гео атаки, аккуратно направляя их в странный прибор. Преобразователь гудел все сильнее и сильнее. В конце Люмин решилась на мощную гео атаку и с силой топнула ногой по земле. Вокруг прибора мгновенно выросли высокие золотисто-желтые кристаллы. Низкий гул внезапно прекратился, затем последовала яркая вспышка и через минуту, когда кристаллы рассыпались янтарной пылью, девушки увидели на земле горстку моры и пару розовых кристаллов рядом с прибором, принявшим свой первоначальный вид. - Мы разбогатеем! - запищала Паймон, потирая маленькие ручонки. - К сожалению, нельзя использовать прибор слишком часто. Если мне не изменяет память, в его настройках заложено что-то около разового использования в неделю, - Катерина потерла пальцем лоб и нахмурилась. - Все еще не понимаю, как эта штука попала в долину Тяньцу? Паймон разочарованно выдохнула и картинно смахнула несуществующую слезу в уголке своего правого глаза. - Что ж, по правилам Гильдии вы можете оставить себе все найденные предметы, - подала голос мисс Лань. - От тебя, Люмин, потребуется лишь написать отчет о самой разгадке. Странно, я думала, что мы изучили долину вдоль и поперек. Придется отправить туда еще несколько исследовательских групп. - Погодите, там была еще одна не менее странная штуковина, - Люмин извлекла из сундука и поставила на стойку регистрации красивую деревянную шкатулку. - Ничего подобного раньше не видела, - заявила Катерина, рассматривая лежавшую внутри рукоять. - Паймон предлагает попробовать с этой штукой тоже самое, что и со странным прибором, - заявила летающая компаньонка Люмин. И добавила с надеждой в голосе: - Вдруг она тоже даст нам мору. Путешественница взяла в правую руку загадочную рукоять, немного пошевелила запястьем, будто взвешивая и приноравливаясь к странной штуке, и направила в кончики пальцев элементальную анемо искру. Буквально в одно мгновение из гарды выросло изящное лезвие, святящееся ровным бирюзовым светом. Люмин вскрикнула от неожиданности и выронила рукоять, лезвие мгновенно погасло и исчезло. Четыре пары глаз ошарашенно смотрели на землю у ног путешественницы. Рукоять меча спокойно лежала перед ними, не было ни странных звуков, ни вспышек, ничего подозрительного. - Я попробую еще раз, - неуверенно произнесла светловолосая девушка, поднимая предмет с земли. - Отойдите подальше, на всякий случай. В этот раз путешественница направила рукоять в противоположную от своих друзей сторону и вызвала в руке гео энергию, чуть больше чем в предыдущий раз. Лезвие меча появилось также мгновенно, только на сей раз оно было золотисто-желтым. Длина и форма меча в точности повторяли предыдущую попытку. - Ух ты, - Паймон смотрела на диковинку широко распахнутыми глазами. - Какой необычный меч! Люмин сделала несколько широких взмахов, проверяя вес и баланс оружия. - Потрясающе, - только и смогла вымолвить девушка, восторженно наблюдая за рассекающим воздух лезвием. - Как раз тот размер, к которому я привыкла. Он так похож на те мечи, что мы использовали с Итэром... Люмин всхлипнула. От внезапно нахлынувших воспоминаний тяжело сдавило сердце в груди. Девушка прикрыла глаза и вызвала в памяти те страшные мгновения - вот они сражаются с братом против неизвестной богини, их клинки сверкают и жаждут попасть в цель, оба уворачиваются и уклоняются от странной кроваво-красной магической силы. И беспомощное отчаяние, сменяющее жгучую ярость, когда она смотрит на то, как странная масса поглощает тело Итэра. - Вот это подарок, - восторженно произнесла мисс Лань за спиной девушки. Ее голос чуть дрогнул и она поспешила добавить: - Подарок судьбы, не иначе. Люмин лишь слабо кивнула, выныривая из болезненных воспоминаний. Напомнив себе о конечной цели путешествия по Тейвату, девушка попросила Катерину выдать ей еще несколько поручений. - Я слишком задержалась в Ли Юэ, - устало добавила она на прощание. *** Указанный в поручении лагерь хиличурлов находился где-то неподалеку. Люмин и Паймон склонились над картой горного региона, отмечая ранее посещенные места. - Должны быть где-то тут, - девушка указала точку на карте, где проходило глубокое ущелье. - Хорошая защита и всего два выхода, которые удобно контролировать. Паймон устало опустилась на землю. - Я больше не могу летать, - безапелляционно заявила малышка. - Это уже двадцать первое поручение за три дня. Я хочу принять ванну, вкусно поесть и наконец поспать в нормальной кровати. Может отложим и вернемся в город? Путешественница с жалостью посмотрела на спутницу. - Малышка, потерпи еще немного, - по правде говоря, тело Люмин тоже изнывало и ломило от количества боев в последние дни. Девушка так отчаянно хотела заработать побыстрее нужную на путешествие в Инадзуму сумму, что совершенно пренебрегала отдыхом и восстановлением сил. - Ладно, - нехотя согласилась Паймон. - Обещай, что закончишь с этими страшными чурлами как можно скорее и мы отправимся прямиком в "Народный выбор" Маленькое летающее создание мечтательно прикрыло глаза, представляя невероятные ароматы блюд из ресторана Сян Лин. - Только если ты не будешь мешаться под ногами, как в тот раз, - поддразнила спутницу Люмин и тепло улыбнулась. Паймон фыркнула и молча полетела вдоль узкой тропы, ведущей в ущелье. *** Взмах, поворот, еще взмах, прыжок. Золотистое лезвие со свистом рассекло воздух и опустилось на разрисованную маску хиличурла, отчего последняя раскололась на мелкие кусочки. Нечеловеческий крик боли достиг ушей Люмин - последний звук, издаваемый ее врагом, медленно проносился эхом по ущелью. Девушка поморщилась - эта малоприятная часть битвы никогда не приносила ей удовольствия. Но поддаваться эмоциям в бою - непозволительная роскошь. Лучше сосредоточиться на следующем противнике. Дыхание начинало сбиваться. Сначала ей показалось, что в лагере совсем немного хиличурлов. Девушка, подгоняемая мыслями о скором возвращении в город и желанном отдыхе, пренебрегла разведкой и ринулась в бой, оставив свою маленькую спутницу на безопасном выступе в отдалении от лагеря. Теперь ее ошибка выходила ей боком - из многочисленных пещер, которыми были густо усеяны склоны ущелья, появлялись все новые и новые враги. Казалось, им не будет конца. - Помогите! - пронзительный тоненький голосок Паймон несколько раз отразился эхом в ущелье, ударив по сознанию путешественницы будто разряд молнии. Девушка отпрыгнула назад, уворачиваясь от огромного топора митачурла, и метнула взгляд в ту сторону, где оставила компаньонку. Это замешательство чуть не стоило Люмин жизни - воспользовавшись моментом, ее противник с разбегу врезался в хрупкую девушку плечом, отбросив воительницу на несколько метров в кучу грязных листьев и потухших углей от костра. Огромный топор с горящим лезвием внезапно появился перед ее глазами. Увернуться Люмин уже не успевала... Раздался легкий свист и яркая голубая стрела прошила тело митачурла насквозь. Враг, еще не понимая происходящего, попытался развернуться в сторону новой угрозы и потерял всякий интерес к лежащей перед ним девушке. Через мгновение в тело митачурла вонзились еще две голубые стрелы. Монстр зашатался, сделал неуверенный шаг назад, споткнулся и рухнул прямо на изумленную Люмин. Девушка в последний момент попыталась откатится по земле в сторону, но митачурл был совсем немаленьких размеров. Огромная туша врага придавила путешественницу так, что последняя с трудом могла вздохнуть. Отчаянно собирая последние силы, Люмин попыталась спихнуть с себя обмякшее тело. Несколько попыток не увенчались успехом и девушка закричала от злости и бессилия. Однако уже через секунду путешественница наконец вспомнила о силе элементов и призвала на помощь гео стихию. Земля под девушкой задрожала и вздыбилась. Огромный янтарный кристалл, внезапно выросший практически рядом с рукой Люмин, подцепил тело митачурла, пронзив и подняв его в воздух. "Шашлычок из митачурла готов" - злобно отметила про себя светловолосая, впуская наконец в свои легкие воздух. Девушка нашла в себе силы кое-как приподняться на локтях, бегло осматривая поле боя. В груди что-то жгло и горело. С разных сторон к ней приближались с десяток хиличурлов. Разозлившаяся Люмин вновь призвала на помощь силу гео - во все стороны от девушки, вспарывая землю и поднимая дерн, разошлись острые желтые кристаллы, сбивая врагов с ног и отбрасывая их подальше. Краем глаза Люмин уловила движение где-то слева от себя. Девушка поудобнее перехватила рукоять меча, лезвие которого тут же вспыхнуло бирюзовым светом. - Паймон в порядке, - донесся до путешественницы знакомый голос. - Хватит валяться, принцесса, их еще много осталось. Через полминуты на Люмин уже смотрела пара искрящихся весельем голубых глаз. Чайльд, в своей неизменной манере, нагло ухмылялся и протягивал ей руку, чтобы помочь подняться. Путешественница хотела было съязвить или ответить что-то неприятное рыжеволосому, но две просвистевшие над головой стрелы быстро заставили ее переключить внимание на поле боя. Тарталья уже сорвался с места и его голубые клинки вспарывали тела врагов одно за другим. Превозмогая боль в груди, путешественница все же заставила себя встать и ринулась на помощь своему неожиданному спасителю. Два тренированных, покрытых боевыми шрамами и отметинами, тела сплелись в единый завораживающий танец. Голубовато-бирюзовые всполохи возникали то здесь, то там, обрывая жизни и впитывая предсмертные крики. И Люмин, и Чайльд то и дело украдкой бросали друг на друга восхищенные взгляды, поражаясь мастерству и опыту напарника. Девушка наслаждалась тем, как рыжеволосый легко сменяет форму оружия и стиль боя: от копья к парным мечам, а затем к луку и снова к копью. Тарталья с восторгом подглядывал за тем, как путешественница использует сразу две элементальные стихии, помогая себе и ему в бою. Люмин продолжала призывать огромные смертоносные кристаллы из-под земли, Чайльд же с кошачьей грацией запрыгивал на них и осыпал врагов сверху градом водных стрел. Порой выпущенные рыжеволосым стрелы меняли свое направление прямо в полете, подхваченные и направленные в нового врага анемо вихрем путешественницы. Когда хиличурлы окружали пару со всех сторон, намереваясь задавить количеством, плотно прижавшиеся спинами друг к другу парень и девушка взмывали вверх, подхваченные невесть откуда взявшейся из-под земли волной. Враги все продолжали прибывать и прибывать, но казалось, что эти двое вообще не волновались на этот счет. Девушка и парень целиком и полностью окунулись в жар битвы, отдавали ей каждую клеточку себя. Сражавшиеся не обращали внимания ни на ставшее чересчур резким и тяжелым дыхание, ни на многочисленные порезы и раны, ни на боль и усталость в мышцах. Люмин и Чайльд были поглощены боем. И друг другом. В золотистых глазах уже плясали разноцветные звездочки, а окружающие предметы начали размываться и терять свои очертания. Мир вокруг резко потемнел и земля уходила из-под ног. Люмин остановилась, слегка пошатнулась и, теряя связь с происходящим, медленно сползла вниз по деревянному столбу, за который пыталась отчаянно ухватиться руками. Внезапно накрывшая девушку темнота скрыла от нее вид последнего из врагов, тело которого рухнуло в двух метрах от нее, разрубленное пополам голубым водным клинком. - Эй, ты в порядке? - как будто сквозь туман услышала девушка. - Не смей тут умирать! Я тебе это запрещаю, слышишь? Сил, чтобы понять услышанное, равно как и ответить, не было совсем. Путешественница лежала на спине, а в ушах стоял такой мощный гул, что даже думать было больно. Девушка почувствовала чужое теплое дыхание на своем лице, но так и не смогла открыть глаза. Нежное, трогательное прикосновение чьих-то пальцев к лицу. Прядь светлых волос, пропитавшаяся потом и кровью, заботливо отведена в сторону. Аккуратное касание в районе шеи, там где в бешенном ритме пульсирует артерия. Легкое давление в районе подбородка и холодная густая жидкость, вливающаяся в горло. Теплая ладонь, накрывающая грудь в районе сердца. Темнота отступила, пусть и не сразу. Разум, уютно устроившийся в глубине забытья, возвращался к свету и жизни. Люмин открыла глаза и встретилась взглядом с крайне обеспокоенным лицом одиннадцатого Предвестника Фатуи. - Хвала архонтам, - устало произнес юноша и без сил рухнул рядом с девушкой. Его собственное тело грозило вот-вот последовать примеру спутницы и отключиться от внешнего мира. Какое-то время два смертельно уставших человека лежали рядом друг с другом без единого слова или движения. Люмин бессмысленно наблюдала на ползущими по небу темно-серыми тучами, голубые глаза Чайльда были плотно закрыты. - Ты жив? - еле слышным шепотом спросила девушка. - Угу, кажется, - прохрипел рыжеволосый в ответ. Люмин повернула голову и посмотрела на Тарталью. Грудь парня тяжело вздымалась, дыхание было неровным, а из многочисленных ран и порезов по всему телу медленно сочилась кровь. - Выглядишь неважно, - безэмоционально констатировала девушка. - На себя посмотри, - огрызнулся рыжеволосый и закашлялся. Люмин сделала попытку приподняться, но лишь тихо застонала от пронзившей все тело боли. - Тебе лучше полежать смирно, пока зелье не подействует, - заметил Чайльд тоном, не терпящим возражений. - Зелье? - Люмин вдруг почувствовала во рту сладковато-горький привкус. - Чем ты меня напоил? - Ядом, - хмыкнул фатуец в ответ и замолчал, не желая пояснять сказанное. - Прямо таки ядом? Никакой реакции в ответ. - Ты это серьезно, что ли? Снова ни один мускул не дрогнул на лице Тартальи, голубые глаза все также оставались закрытыми, а дыхание неровным. Беспокойный червячок шевельнулся где-то внутри девушки. - Зачем спасать, чтобы потом воспользоваться ядом? - сделала Люмин последнюю попытку. - Ты слишком великолепно сражаешься, чтобы дать тебе позорно умереть от кучки хиличурлов, - негромко произнес рыжеволосый. - Поэтому я отдал тебе свое последнее зелье восстановления. Между прочим, оно готовится из слизи крио слаймов, а я терпеть не могу охотиться за ними. Чайльд снова закашлялся. - Почему сам не воспользовался им? - не унималась Люмин. Парень наконец открыл глаза и повернул голову к путешественнице. - Спасибо большое, Чайльд, что спас мою жизнь, - язвительные слова фатуйца сочились таким холодом, что девушка невольно поморщилась. - Вообще-то, у лекарства есть побочные эффекты и через несколько минут ты начнешь сильно мерзнуть. Золотистые глаза распахнулись от удивления. Тарталья довольно улыбнулся, наслаждаясь эффектом. - Ты шутишь? - Неа, - на лицо фатуйца возвращалось привычное самодовольное выражение. - Но я могу тебя согреть, если только ты попросишь, принцесса. Щеки Люмин вспыхнули от возмущения, вызвав еще один приступ веселья у рыжеволосого. Она было открыла рот, чтобы высказать наглому собеседнику все, что думает на его счет, но внезапно рядом послышался пронзительный крик: - Лю-ю-юмин! Налетевшая как вихрь Паймон без конца охала и верещала, осматривая лежащую на земле подругу. Ежесекундно заглядывая в глаза путешественницы, она не обращала никакого внимания на лежавшего рядом парня и задавала миллионы вопросов про самочувствие девушке. - Паймон, - рявкнул внезапно Тарталья. - Отвали от нее. Иди и собери лучше ваши вещи, нам нужно поторопиться и найти укрытие прежде, чем пойдет дождь. Маленькая спутница Люмин злобно фыркнула в ответ, но глядя на одобрительный кивок путешественницы возражать не стала. Когда ее мельтешащий силуэт скрылся из поля зрения, Чайльд внезапно приподнялся на одном локте и повернулся к путешественнице. Голубые глаза жадно исследовали фигуру девушки, отмечая все раны и повреждения. Улыбка на лице рыжеволосого стала хищной, будто фатуец прикидывал в уме, какое сопротивление сможет оказать ему лежащая напротив Люмин. - Нам нужно в город, - выпалила путешественница, стараясь не встречаться взглядом с Предвестником. - Я не стану устраивать привал посреди непонятной местности. Тем более с тобой. - Ты начнешь мерзнуть, а cверху вот-вот хлынет настоящий ливень, - Чайльд поднял палец, указывая на затянувшее почти черными тучами небо. - Как думаешь, далеко сможешь уйти в таких условиях? Люмин выдохнула, неохотно признавая его правоту. По коже девушки уже проходили первые волны озноба. Необходимо было собрать последние силы и подняться на ноги. Следующие несколько часов, а возможно и всю предстоящую ночь путешественница будет вынуждена провести в компании одиннадцатого Предвестника Фатуи. Первые крупные капли дождя коснулись кожи девушки, отвлекая от навязчивых мыслей о ближайшем будущем...