Во мгле ночной

      Со дня рождения Рэма прошло уже около двух недель, лето полностью объяло все вокруг и братья старались как можно больше времени проводить на улице, к сожалению, обилие обязанностей, свалившихся на Ромула не позволяло ему надолго покидать свой кабинет.       Графиня посетила своего сына буквально на днях. Женщина справедливо полагала, что нельзя кидать ребенка в семейный бизнес словно щенка в воду, поэтому выкроила пару дней, чтобы помочь ему разобраться с возникшими проблемами и сняла с Ромула часть нагрузки. В любом случае, утрясать мелкие фермерские дрязги, стоя на пороге очередного крупного военного столкновения было глупо и максимально не практично, а для ребенка еще и вредно, пусть лучше дальше изучает науки и готовится ко взрослой жизни.       В качестве помощника остался Борг. Этот факт немного расстраивал Эмина, который уже в первый день его пребывания умудрился отхватить двадцать ударов ферулой по пальцам за то, что не верно замешал стиральное средство и испортил три наволочки. Юноше повезло, что он не постирал всю партию постельного белья целиком, в этом случае был риск получить уже розгами и хорошо если только по ногам. В последствии выяснилось, что местная жительница по ошибке поднесла просроченное средство, а находившаяся рядом Дагмар не заметила этого и приняла товар.       Эмин все не мог отойти от шока: дворецкий, кинув краткое — «Я был не прав.», оставил на столе лечебную мазь и скрылся по своим делам. Никак иначе старость брала свое и он с годами становился мягче. Однако, Жозе быстро растрепала всем вокруг о его секрете: оказывается, Борг совсем недавно стал дедушкой, его племянница родила близнецов и он как раз на днях ездил навещать их. Судя по всему, малышам удалось смягчить строгое сердце своего деда.       — Интересно, а он с семьей такой же суровый как и здесь? — Эмин внимательно осмотрел деревянный меч, недавно смастеренный Джонатаном специально под его параметры, а после наклонился к Рэму, который обливаясь потом, пыхтел в попытках отжаться хоть раз. Обычно вампирам физические упражнения были без надобности в виду их превосходящей силы, но вот Рэм был совсем слаб и вампирские способности в нем еще дремали.       — У вас неплохо получается для новичка. Иногда, для лучшего результата требуется сделать перерыв и отдохнуть, тогда прогресс пойдет гораздо быстрее.       Юноша задумался, Джонатан его уже поколотил и теперь отошел ожидать, когда освободится Ромул, чтобы продолжить тренировку. А вот с Рэмом было все куда сложнее. Он обладал присущей вампирам скоростью и реакцией, но почему был так слаб? Это оставалось загадкой, но выход из сложившейся ситуации был один – тренироваться так, как это делают обычные люди. На эту работу вновь отправили Эмина.       Рэм все же поднялся с земли и опустился на колени. — Тебе легко говорить, ты обладаешь такой силой, даже будучи простым смертным.       — Вы ошибаетесь, мои силы не выходят за пределы человеческих возможностей, мир большой и я уверен, вы встретите множество людей, гораздо сильнее меня. — Эмин помог мальчику встать на ноги, а после вручил меч. — Три удара в голову: сверху, слева и справа, каждый по тысяче раз. Мне пока нужно будет отойти, я должен помыть коридор, иначе господин Борг будет недоволен, но я наблюдаю, удачи.       Юноша помахал рукой и поспешил в особняк. На удивление мальчик не стал открыто возражать, он лишь пробурчал что-то невнятное про монотонность работы и принялся обреченно махать мечем.       В коридорах было прохладно и немного сумрачно, несмотря на раскрытые на распашку окна, в нос ударил еле заметный запах каменных сырых стен. Эмин привычно принялся за работу, ничего сложного: лишь протереть пыль да помыть пол – его повседневные обязанности. Юноша выглянул в окно: Рэм усердно тренировался. Произошедшая трагедия возымела на него сильное влияние, но мальчик явно подрос и вместо того, чтобы вновь слечь с болезнью, вдруг принял волевое решение, во чтобы то ни стало вырасти в сильного и взрослого вампира, способного защищать свою семью.       Юноша задумчиво глядел в окно, что-то в облике его господина смущало Эмина, он был уже близок к разгадке, как вдруг с пьедестала сорвалась дорогая древняя фарфоровая ваза и разбилась в дребезги.       — Совсем совесть потеряли! Вы чего творите! — Юноша выхватил металлическую шпагу и швырнул ее в сторону пьедестала, пронзив пустоту, она со звоном упала рядом с осколками. Вроде как много лет назад при постройке особняка Граф самолично замуровал в стенах этого дома несколько врагов короны, вот те и пакостили. В присутствии вампира они не смели показываться, но сейчас, когда поняли, что супругов в доме нет, принялись за свои подлые делишки. Призраки были не видимы для всех кроме ведьм, но набрав со временем силу, могли взаимодействовать с физическим миром: передвигать предметы, зажигать свечи или издавать замогильные звуки, пугая суеверных крестьян.       Духи боялись железа, однако нельзя было наверняка сказать, попал ли Эмин в зловредное существо или нет. Судя по ледяному ветру и тихой неразборчивой женской ругани, что пронеслись по коридору мимо юноши, он все же угодил прямо в цель. Эмин тяжело вздохнул и положив шпагу на место, принялся подбирать осколки вазы. Это была уже третья драгоценная вещь за неделю. Проблему нужно было как-то решать.       — Господин Борг, простите, что отвлекаю, но дело не терпит отлагательств. Духи разбушевались и вредят хозяйству. – В доказательство юноша протянул осколок белой вазы, чей розовый узор теперь был дополнен сетью тонких трещин.       Старик нехотя отвлекся от своей работы. Настала пора ежегодной чистки столового серебра: занятие кропотливое, требующее определенной сноровки и старания. Давным-давно Борг сам выбирал эти столовые приборы, они были дороги его сердцу, поэтому столь важную работу он не мог никому доверить. Вампир тяжело вздохнул и потер переносицу, в действительности, он ничего не мог с этим поделать, но как дворецкий был ответственен за сохранность особняка и тем не менее, он оставался прислугой, а значит, задачи, которые были персоналу не по силам должен был решать сам хозяин.       — Идем, я тут не властен. — пробурчал Борг, неспешно поднимаясь со своего стула, все же годы брали свое, даже если речь шла о вампире. Эмин поспешил помочь ему и поддержал за руку.       В кабинете как оказывается, уже собрался народ. Жозе, Дагмар и еще пара служанок на перебой жаловались Ромулу на творившееся вокруг безобразие, Ив же молча стояла в сторонке, пытаясь распутать свои длинные белокурые волосы, глаза ее пылали праведным гневом.       Ромул не желал выслушивать очередную порцию жалоб, поэтому завидев Эмина с Боргом, вскочил с кресла и хлопнул ладонью по столу.       — Да замолчите! Развели балаган, понял я вас! Дайте мне пару часов. — Уже спокойнее закончил мальчик. — Вы двое, идемте за мной, у нас много работы.       Ромул ухватил Дагмар и Эмина за руки, утаскивая их прочь. Сложность ситуации была в том, что не обладая магией, от призраков было избавиться крайне трудно, они словно тараканы могли прятаться в стенах и щелях, откуда их невозможно было достать, но как и все насекомые, они боялись яда. Безусловно, у графа было приспособление, способное отпугнуть, лишить сил и даже уничтожить призрака, но оно было заперто в кабинете, вход в который был строго воспрещен на время его отсутствия.       Мальчик отворил двери в библиотеку. — Я знаком с ритуалом, позволяющим изгнать этих вредителей, проблема лишь в том, что среди нас нет магов, способных привести его в действие. Попробуем отыскать что-то в книгах.       Эмин кратко поклонился и принялся шерстить полки. В библиотеке он ориентировался прекрасно, ведь сам некогда приводил все здесь в порядок, однако задача оказалась куда сложнее: шкафы, наполненные книгами уходили под самый потолок третьего этажа, а ведь еще оставались многочисленные свитки и древние пергаменты.       За несколько часов работы Дагмар заметно притомилась и зевнула. Не заметив, как вдохнула облачко пыли, поднявшееся от очередного тома практической магии. Женщина громко чихнула, обрушивая на себя полку с книгами. К ней тут же подскочил Ромул.       —Дорогая кузина, все в порядке? Ты не ушиблась? — Мальчик поднял ее на ноги и внимательно осмотрел.       — Я жива, можешь не переживать. — Дагмар наклонилась, чтобы отряхнуться, взгляд ее привлекла раскрытая книга. — Магниты! Кажется, я нашла, что нам нужно.       — Что такое магниты? — Эмин удивленно посмотрел на женщину.       — Ну надо же, наш милый всезнайка, оказывается о чем-то не осведомлен. – Усмехнулся Ромул. — Магниты - это металл, обладающий способность притягивать другие металлы.       — И ничего я не всезнайка, никогда я такого не утверждал. — Пробурчал оскорбленный юноша.       — Ну не обижайся, просто для меня ты всегда останешься самым умным человеком, разумеется, после Дагмар конечно.       Ритуал был довольно прост, достаточно было расположить четыре магнита по углам особой пентаграммы, конструкция должна была притянуть призрака и запереть его внутри.       — Вот, вроде все готово. — Женщина закончила чертить нужные символы и поднялась с пола. Подвал служил идеальным местом для будущей темницы, тут бы беспокойные духи никому не помешали, а дальше Граф разобрался бы сам. Вокруг уже стояла дружная компания, состоящая из Джонатана, Эмина, Жозе, Ив и еще одной служанки, через мгновение прибыли и Ромул с Боргом.       Дагмар осторожно положила магниты в положенные места. Какое-то время ничего не происходило, а затем они неожиданно начали вращаться, медленно ускоряясь. В центре мелькал полупрозрачный силуэт, постепенно он проступал все более и более явно. Мигания учащались, перед собравшимися то и дело появлялась невысокая черноволосая женщина в изодранном старомодном платье.       — Я видела ее…та жительница, что подала мне средство. Не может простой призрак показываться людям и взаимодействовать с объектами. Тут что-то не так!       Женщина подбежала к пентаграмме, пытаясь раскидать магниты, но неведомая сила отшвырнула ее прочь, в стену. Эмин и Джонатан тут же бросились на перерез полупрозрачной фигуре, обнажив свои мечи, но с таким же успехом были прижаты к стене.       — Вот дураки, дам единственный совет от умудренной опытом ведьмы, прежде чем иметь дело с призраком, изучите его историю и смотрите внимательно чьи книги читаете.       Покойница вышла за пределы пентаграммы и облегченно выдохнула. Она все еще была мертва, но хотя бы свободна и даже вернула себе часть своих сил, чье влияние не позволяло всем присутствующим сдвинуться с места. Женщина спокойно пошла на выход, отворила металлическую дверь и скрылась в проходах подвала, оставляя за собой призрачные капли крови, что стекали из ее растерзанного живота, падали на пол, а после исчезали. Силы ее были не бесконечны, поэтому как только женщина отошла на приличное расстояние, чары начали быстро рассеиваться.       — Вот сука! — Выругался оскорбленный Ромул. Он первый смог силой воли преодолеть воздействие чар и ринулся прочь из подвала. Спустя пару мгновений освободился и Джонатан, а следом и Эмин. Оба они кинулись вслед за господином.       — Подождите нас!       Заслышав звуки погони, ведьма подняла подол призрачного платья и ринулась к выходу, она как раз пересекала парадный холл. Судя по всему, сил у нее хватило лишь на то, чтобы на минуту задержать присутствующих. А раз она могла взаимодействовать с физическими объектами, схватить ее можно было так же как и простое живое существо. Женщина распахнула дверь и уже собиралась выбежать из особняка, как вдруг натолкнулась на что-то твердое. Троица за ее спиной замерла.       — Ну и ну, как вовремя я прибыл. — Граф тепло улыбнулся, но почему-то от его улыбки на душе у всех стало невыносимо жутко. Ведьма подавилась криком и в ужасе сделала несколько шагов назад. — Я и забыл о том, какие крысы живут в стенах моего дома. — Мужчина мягко положил ладонь на голову покойницы, та лишь пропищала что-то не внятное, не в силах сдвинуться с места от сковавшего ужаса. Когтистая лапа ухватила ее за волосы, с силой вбивая голову в пол. Ведьма завизжала.       — Несносный кровопийца! Будь ты проклят!       Граф не до конца понимал, как ему следует действовать, ведь призрак перед ним имел вполне себе физическую оболочку, поэтому он пришел к единственному логическому выводу в данной ситуации: поступать так же как и с живыми людьми. Мужчина покрепче ухватил ведьму за волосы и вновь с силой ударил головой об пол и так несколько раз. Покойница заорала пуще прежнего, силясь вырваться из мертвенной хватки.       Как оказалось, голова у нее была довольно крепкая: прекрасный мрамор раскрошился, а за ним и слой камня. Пол в прихожей был безнадежно испорчен, а вот ведьма разве что отделалась разбитым носом и, пожалуй, не досчиталась пары зубов.       На крик и шумы из своей комнаты незаметно выбежал Рэм. Поскольку все присутствующие не могли оторваться от странного жестокого зрелища, мальчик оказался незамеченным. Лишь только Джонатан дернул ухом и все же обратив на него внимание, попытался увести прочь. Рэм увернулся от его хватки и спрятался за Эмином, жалобно дергая того за подол передника.       —Что здесь происходит?       Юноша спохватился, он не ожидал прикосновения сзади и по началу принял Рэма за еще одного признака. Резко развернувшись, Эмин ухватил его за плечи и попытался сдвинуть с места, но мальчик вдруг уперся.       —Я не уйду, пока ты не объяснишь, что здесь происходит? Почему отец творит такое?       Неожиданно сильный отпор ошарашил Эмина, он попросту не мог сдвинуть Рэма с его места. — Я сам не знаю, не смотрите пожалуйста. — Юноша прижал мальчика к себе и уткнул его носом в живот.       Граф вновь приподнял хрипящую женщину за волосы и задумчиво посмотрел на приличных размеров вмятину в полу. — Почему ты не исчезаешь?       — Я пять сотен лет вынашивала это план, думаешь так просто от меня избавишься?! — Ведьма извернулась всем телом, пытаясь выбраться из державших ее лап и издала очередной истошный крик.       — Тварь, рисуй символ, я вновь запру тебя в стене, рядом с твоим сгнившим трупом.       —Я не знаю! – завопила женщина, за что вновь была впечатана головой в каменную кладку.       Ромул убрал меч, лицо некогда мрачное и угрюмое вдруг стало бледным как полотно. Отцу предстояло серьезно объясниться за происходящее сейчас на глазах всего поместья дерьмо. Ему было жаль женщину, она вроде не выглядела опасной, да и за какие грехи она заслужила к себе такое отношение?       —Черти! Черти! – Продолжал граф, он явно намеревался прибить ведьму еще раз, возможно наверняка, не переставая бить ее головой об пол.       Наконец женщина прекратила вопить, сопротивляться и затихла, можно было подумать, она вновь померла или потеряла сознание, но ведьма протянула руку и дрожащим пальцем кровью начала выводить символ, состоящий из квадратов и линий.       — Могла сразу это сделать, зачем мое время тратить?       Граф стряхнул кровь с руки и та призрачными каплями разлетелась по полу, а после вновь исчезла. Требовалось теперь начертить странную пентаграмму в нужном месте, не оставлять же призрак сумасшедшей ведьмы в холле. Темный подвал, был самым подходящим для нее местом.       Какое-то время женщина лежала неподвижно, рыдания ее становились все громче и громче, эхом разносясь по коридорам замка. — Ненавижу! Всех вас ненавижу! Твой, твой отец, монстр сами все видели! – Она ткнула пальцем в братьев.       Ромул никак не реагировал на провокацию, а вот Рэму заблаговременно закрыли уши. Эмин опустился перед ним на колено и положил свои руки на плечи. Он хотел произнести ободряющую речь, но заметил, что с мальчиком что-то не так. Нос, щеки и лоб его раскраснелись, как и предплечья. Юноша взял его за руку и внимательно осмотрел порозовевшую кожу.       —Вы что, обгорели? Эмин приложил ладонь ко лбу, у мальчика была температура, его явно мутило. — Нет, только не говорите… как вы вообще умудрились? — Юноша поднял Рэма на руки. Происходящее в холле теперь была не его заботой. Джонатан по приказу графа стер с пола сдерживающий символ и силуэт рыдающей ведьмы исчез.       Эмин помог мальчику раздеться и уложил в кровать, а после поспешил положить холодный компресс на его лоб. — Как вы себя чувствуете? — Поинтересовался Эмин. Он только что запрятал запястье и теперь застегивал рукав, наблюдая как покраснения на коже мальчика исчезают.       —Ничего страшного со мной не произошло. Лучше Расскажи, что случилось внизу?       —Простите, я не могу знать подробности, но это тот призрак, что пакостил ранее. Думаю, ваш брат разберется, и вы сможете спросить у него. А теперь простите, мне нужно покинуть вас. В поместье такой бардак творится.       Прошло какое-то время, прежде чем все в замке немного успокоились. Граф расположился в своем кабинете и уже решил было приняться за работу, которая требовала его срочного вмешательства, но в комнату без стука вошел Ромул. Мальчик выглядел хмурым и явно недовольным. Внизу отец лишь отмахнулся от него, не желая давать какие либо пояснения, однако Ромул был намерен все же получить ответы на свои вопросы и наплевав на запреты, посмел прервать своего отца. В конце концов, все выглядело так, как и описывала ведьма: граф Вульфтсрат зверски убил ее много лет назад, надругался над телом, замуровав в стене, а после еще и умудрился жестоко избить ее призрак, как бы странно это не звучало.       — Отец, я никуда не уйду пока ты все не объяснишь или тебе придется применить силу.       Мужчина скептически приподнял бровь, в случае чего, ему бы не пришлось шевелить и пальцем, достаточно было позвать Джонатана и тот пусть и нехотя, но все же вышвырнет мальчишку за шиворот из хозяйской башни. Тем не менее, граф все же встал с кресла и прошелся по комнате, будто предаваясь старинным воспоминаниям.       — Эта женщина ненормальная. Пять веков назад она, можно сказать, была моей коллегой, ее все занимала возможность воскрешения людей из мертвых, но душу ушедшую в Свет вернуть невозможно. В своих экспериментах она использовала призраков. Ты ведь знаешь как редки неупокоенные души. Со временем, материала на ее опыты перестало хватать, и она взялась за убийства. Не каждый человек подходил, важно чтобы это была сильная личность, с привязанностями идеями и желаниями, чтобы она не хотела покидать этот мир. Я просил остановиться, но Вита меня не послушала. Я не мог ее просто убить, была велика вероятность, что мстительный дух вернется и кто знает, чтобы она могла сотворить. Я замуровал ее труп и трупы ее подручных в стенах самого отдаленного своего поместья. Как ты думаешь, чтобы случилось если бы я позволил сбежать полоумной мертвой ведьме пусть даже и без полноценной физической оболочки?       Ромул глубоко задумался, все это время он внимательно слушал рассказ отца, не отрывая пронзительного желтого взгляда. Прямо сейчас он решал моральную делему.       —Отец, ты прав, я поступил бы так же, прости, что сомневался в тебе. — Наконец тихо произнес он.       Эмин, что все это время стоял за дверью чуть не выронил поднос с бокалом. Он решительно был не согласен с тем, что происходит и слова мальчика сильно его расстроили. Юноша подслушал весь разговор, однако, чтобы не вызвать подозрения подождал еще с пол минуты и постучавшись вошел в кабинет.       —Хозяин, прошу, я принес ужин, вы наверное устали с дороги.       Эмин кратко поклонился и покинул комнату. Слова молодого господина все не выходили у него из головы. Юноша и не заметил как миновал хозяйскую башню, спустился на этаж прислуги и уже в дверях столкнулся с Джонатаном, сильно ушибив нос.       —С тобой все в порядке? Ты опять такой расстроенный, что случилось?       Поначалу Эмин не хотел говорить о произошедшем, однако он прекрасно знал: упрямство Джонатана не уступает даже братьям, возможно это черта характера общая для всего вампирского рода. Юноша оперся о подоконник, скрестил руки на груди и потер нос.       — Просто господин Рэм мало того, что обгорел, еще и получил солнечный удар. Я переживаю за его состояние, а еще мне точно завтра влетит от Борга, я ведь за ним не усмотрел так что ставлю на розги.       — Как он вообще умудрился? Там же не более двадцати пяти градусов было. В кого он такой нежный?       — Сам не понимаю, я ведь дал ему задание часа на полтора максимум. — Эмин тяжело вздохнул. Каждый вампир обладал своими определенными талантами, граф например имел прекрасный нюх и умел определять ложь, графиня имела острое зрение и крайне высокий интеллект, а вот Рэм, видимо обладал талантом доставлять своему слуге сплошные неприятности.       — А…ты, наверное, не знал, но мальчик тренировался почти весь вечер. Я все хотел зазвать его домой, но он, судя по всему, в своем упорстве и перфекционизме решил брать пример с брата.       — Дурной пример заразителен. — Буркнул Эмин, закрывая за собой дверь в комнату. Ему бы сейчас очень хотелось посидеть в объятиях Джонатана где-нибудь на диване возле камина, но в присутствии в поместье хозяина, делать это было крайне рискованно, поэтому юноше пришлось засыпать в одиночестве в первые за долгое время.