Во мгле ночной

      Эмин очнулся уже утром, от барабанящих в окно капель дождя, на улице было пасмурно и сыро, свинцовые тучи плыли по небу, наконец погода была привычная и уже какая-то родная. Температура спала, а озноб прошел, под двумя одеялами было жарковато. Юноша попытался осторожно снять одно и застонал от пронизывающей бок боли. Немного поругавшись, он все же убрал лишнее и улегся обратно, теперь саднила уже спина.       — Почему ты вечно влипаешь в неприятности. — Через пол часа в комнату вошел Ромул, привычно бурча себе под нос. Он немного прихрамывал, однако ожоги на теле затянулись, остались только раны от ножей, которые не сильно его беспокоили, поэтому он отказывался лежать в постели. Следом в дверном проеме появился Борг, он смерил Эмина оценивающим взглядом, уголки его губ едва заметно дернулись, после чего он скрылся в коридоре.       Юноша протер глаза, ему не показалось. Произошло нечто невероятное, он получил одобрение от дворецкого. Заслужить его улыбку было даже сложнее чем у графа.       — Ты чего там, призрака увидел? А, они иногда появляются, не бойся.       Эмин мотнул головой. — Нет, просто увидел Борга и задумался…хозяева уже приехали?! — Юноша попытался встать с кровати, но Ромул аккуратно уложил его обратно. Раны заныли, а бинт с боку покраснел. Мальчик втянул носом воздух и облизнулся, а после стукнул себя по щекам.       —Ну вот что ты делаешь?! Лежал бы себе спокойно. Твои раны теперь открылись. А все служанки как на зло заняты, даже Дагмар. Ладно, сам все сделаю.       Эмин осторожно присел на кровати и убрал руку мальчика. — Пожалуйста не надо, вам не пристало таким заниматься. Я сам могу о себе позаботиться.. —Ой прекрати, ты спас нас с братом, это меньшее, что я могу сделать.       Мальчик осторожно снял пропитанный кровью бинт и принялся промывать рану, аккуратно промакивая ее тканью, пропитанной особым раствором. Эмин зашипел от боли, однако все же попытался взять себя в руки и немного расслабиться, иначе могла открыться еще и рана на спине, а от нее проблем могло быть гораздо больше.       Юноша вдруг почувствовал что-то неладное: Ромула трясло, он не мог даже удержать бинт в дрожащих пальцах.       — С вами все в порядке? Вам дурно?       —Д-да, просто…небольшая слабость. Сейчас пройдет.       Мальчик не поднимал головы, не мог же он сказать, что застеснялся, так, что даже острые кончики его ушей покраснели. Сейчас в непосредственной близости, а конкретно прямо перед его лицом маячил голый пресс его слуги. Ромул принялся осторожно забинтовывать живот, ему казалось, если он только коснется горячей обнаженной кожи, то тут же помрет от смущения. Однако, собрав волю в кулак, он со всем успешно справился и шумно выдохнув буквально распластался на стуле рядышком с Эмином.       — С вами точно все в порядке? Выглядите измотанным, возвращайтесь лучше в постель.       Мальчик устало посмотрел на слугу и отмахнулся. — Родители велели передать тебе спасибо, как только очнешься. Оказывается, отец хотел чтобы Джонатан или Жозе разобрались с бандой разбойников, что орудовала в местных лесах. Нам доставили письмо буквально через пару часов после того, как мы сообщили о случившемся родителям. Получается, наши почтовые совы разминулись. Думаю, тебя ждет хорошая награда, так что поправляйся скорее, ты ведь хотел попасть на праздник к Рэму.       — А точно, когда он?       — Через пять дней.       — Получается, я проспал около недели?       — Зато ты хорошо отдохнул и поднабрался сил для дальнейшего выздоровления. — Ромул замолк, ему больше нечего было сказать, какое-то время он теребил ткань своей рубахи, а потом вновь взглянул на Эмина. — Кстати…хочешь, теперь я тебе почитаю.       Юноше не хотелось задерживать молодого господина или как-то напрягать его, но похоже, Ромул просто искал повод, чтобы побыть рядом с ним. Эмин тяжело вздохнул и улыбнулся. — Ну конечно я не против, надеюсь, вы не сочтете за грубость если я в это время займусь вязанием.       Мальчик согласно кивнул и ушел за книгой. Остаток дня они провели вдвоем, Ромул притащил "Историю становления Новой Северной Империи", а юноша с головой погрузился в рукоделие. Начинало вечереть. Эмин все еще был слаб, даже вязание сильно утомляло, поэтому он в какой-то момент отложил пряжу и просто наслаждался историями о том, как маленькое королевство Лаис под предводительством благородного принца превращалось в могущественное государство.       Благо, вампирская кровь, что ему давали в качестве лекарства, творила поистине чудеса, за два последующих дня, Эмин уже закончил свой подарок, а на третий уже мог вставать с кровати и передвигаться по особняку, опираясь на костыль, который смастерил заботливый Джонатан. Работой Эмина особо не нагружали, но он охотно помогал на кухне: чистил картошку, нарезал овощи и периодически маялся от безделия.       В один из дней, хозяин вызвал его к себе и потрепав по голове, вручил книгу за хорошую работу. Он в действительности ценил, то что Эмин сделал ради его сыновей.       — Значит, убил двенадцать человек с помощью ножа? — Задумчиво повторил граф, усаживаясь в кресло.       — Хозяин, не совсем так, я убил девятерых и не ножом, а мечом, который отобрал у одного из разбойников.       Юноша попытался отложить костыль, который уже был без особой надобности, но граф жестом остановил его. — Такой потенциал, я не прощу себе если задавлю его. Вот что, поступим следующим образом, я разрешу тебе тренировки и отдам под ответственность Джонатана, хороший телохранитель никогда не помешает моим мальчикам. Ну а завтра важный праздник, так что подарю тебе выходной, отдыхай.       —Я хорошо себя чувствую, раны очень быстро заживают. Я должен работать в завтрашний вечер, неужели вы воспрещаете мне посещать его? – Насторожился Эмин.       Граф кивнул, а после посмотрел на раба. – Хочешь оспорить мой указ?       —Но… — Юноша печально склонил голову. —Нет, никак нет, хозяин.       Эмин поспешил покинуть кабинет, даже костыль оставил. Несколько месяцев, он ждал этого события, даже в качестве прислуги, не важно, он хотел присутствовать на дне рождения, видеть, как счастлив Рэм, для него это было пожалуй самое важное.       Тем не менее, Эмин не смел ослушаться приказа хозяина, как и было велено, он оставался в своей комнате, из окна наблюдая, как гости один за другим выходят из богатых карет. Будучи потомком знатного рода, юноша прекрасно понимал, что такие празднества устраивали не ради именинника, а как очередной повод провести внеплановые рабочие встречи и обзавестись выгодными знакомствами.       Поместье Вулфстратов было действительно не маленьким, чтобы не гонять зря прислугу, часть комнат были заперты и приводились в порядок только перед приездом гостей. В частности, парадные залы. Огромная гостиная, украшенная серебряными барельефами преобразилась. Сотни свечей освещали ее, а искусные бумажные гирлянды никак не дешевили блеск метала, наоборот, только привлекали внимание гостей своими затейливыми узорами.       Большой стол уже был завален всевозможными коробками с подарками. Виртуозные музыканты исполняли пленяющие мелодии, одну за другой. Замковые слуги были одеты в парадную форму, украшенную гербом с изображением волка – символом семьи Вульфстрат и шелковой темно-фиолетовой лентой. Прочие приглашенные работники были одеты немного скромнее. Посреди зала на специальном подиуме расположились гимнасты, фокусницы и шуты, развлекавшие благородную публику.       Однако Рэма это великолепие мало интересовало. Он не мог понять куда запропастился Эмин. Бароны, виконтессы, герцоги и прочие благородные люди, подходили один за другим, сдержанно здоровались, поздравляли с праздником и вручив подарок, уходили прочь.       — Улыбнитесь, прошу вас, что подумают люди? — Дагмар склонилась над своим учеником.       — А мне все равно, где Эмин, почему его нет на празднике?       — Он ведь болен и еще слаб, ему необходимо оставаться в постели.       — Чушь это все. — В разговор встрял Ромул. — Идем, разберемся. — Он ухватил хнычущего брата за руку и повел прочь.       Графиня отвлеклась от светской беседы, она давно заметила мрачный настрой сыновей и уже ощущала неизбежность серьезного разговора. Заметив приближающихся мальчиков, женщина вежливо попрощалась с гостями и подошла к мужу, в конце концов это была его инициатива.       — Отец, что это значит, почему Эмина нет на празднике?       — Зачем задавать глупые вопросы, ты прекрасно осведомлен о его состоянии. — Мужчина сдвинул брови, он действительно выглядел угрожающе, но на сей раз Ромула это не остановило.       — Да осведомлен, поэтому не ври мне, Эмин чувствует себя достаточно хорошо и может работать. Ты просто переживаешь за свою репутацию.       Корделия поперхнулась вином и поспешила прикрыть рот рукой, а Рэм спрятался за братом, ситуация становилась напряженней, а от того куда интереснее.       — Меня волнует, что подумают люди, когда увидят раненного слугу: всплывет та история с нападением. Ты осознаешь последствия? Гости решат , что Граф Вулфстрат не в состоянии даже держать под контролем земли возле своего дома, позволяя вшивым разбойникам похитить его сыновей. А ты еще смеешь мне перечить?       —Вот и смею. — Возразил Ромул. — Грош цена такой репутации, ты восемьсот лет сражался за Лаис и из-за какого-то раба о тебе могут подумать плохо, да ты ведь одним своим видом внушаешь ужас, пусть они боятся даже посмотреть не так в твою сторону.       Корделия сдержано улыбнулась и положила руку на плече сына. — Его аргументы звучат крайне разумно, разве можно что-то возразить? От себя добавлю, что если этот мальчик не появится здесь на празднике, оба твоих наследника будут весь вечер ходить с кислыми лицами, а это куда больший удар по репутации чем недолеченный раб или ты хочешь заставить их улыбаться через силу? Не находишь это через чур жестоким?       — Идите и поступайте, как знаете. — Граф махнул рукой и устало выдохнув потер переносицу. Ему действительно не было что возразить.       —Дети совсем выросли, Ромул нашел в себе силы перечить тебе и отстаивать свою позицию, он будет достойным наследником. — Женщина протянула мужу бокал с вином.       Заслышав шаги, Эмин отложил меч и надел рубаху. Он еще не до конца поправился, если бы кто-то заметил его тренирующимся, выговор был бы суровым. Пусть левое плече было повреждено, правая рука функционировала прекрасно. Юноша весь день пребывал в расстроенных чувствах и только фехтование помогло ему немного отвлечься. На пороге появился Джонатан и расплылся в довольной улыбке, ему было отрадно видеть друга в почти полном порядке. Эмин тут же подошел к нему протягивая шарф.       —А слава богу хоть кто-то заглянул, можешь передать Рэму подарок от меня?       —Не-а, сам отдашь. — Зевнул Джонатан, обнажая острые клыки. — Граф передумал, тебя ожидают, наверху работы много.       Лицо юноши озарила лучезарная улыбка. Он выхватил у Джонатана парадную форму и ленту, а после поспешил переодеться. Радости добавляло еще и то, что ему наконец выдали узкие брюки, так его наряд больше не походил на платье служанки.       Буквально через пару минут, Эмин уже поднялся наверх, от былой слабости не осталось и следа. На него тут же налетел Рэм, от радости прыгая вокруг слуги. Юноша тут же попытался его успокоить, такую бурную реакцию по отношению к рабу, гости могли не верно истолковать. Эмин склонился над Рэмом так низко как позволяли бинты и протянул шарф.       —Пожалуйста, примите мой скромный подарок и бегите веселитесь, у меня тут много работы.       Получив шарф от любимого слуги, Рэм хотел броситься ему на шею и заключить в объятья, но Ромул ловко оттащил того, ухватив за воротник. — Идем, у нас тоже много работы.       Эмин же тем временем подхватил поднос и принялся разносить закуски. Гости действительно обратили внимание на повязку, что поддерживала его руку, дабы не тревожить раненное плечо. Они уже начали перешептываться, в конце концов историю про разбойников слышали многие, но суровый вид графа отбил всякое желание сплетничать дальше. Буквально через минуту гости уже и забыли о чем говорили, да и стоит ли их благородного внимания простой раб?       Праздник продолжался всю ночь. Однако где-то ближе к двенадцати Эмина отправили вместе с братьями готовиться ко сну. Рэм уже клевал носом, он вдоволь навеселился и наговорился с гостями, теперь же растущему организму требовался отдых.       — Вы стали совсем взрослым, поздравляю. — Юноша поцеловал спящего мальчик и осторожно выпрямился. Рана на спине безумно ныла, все же он переоценил свои силы. Благо, граф над ним сжалился и дал еще время на восстановление.       Однако последующие дни стали для него полным разочарованием. Родители вновь уехали, оставляя мальчиков одних. Чего-чего, а вида расстроенного Рэма Эмин переносить не мог. Юноше никак не получалось утешить его, психологическое состояние ухудшалось еще и тем, что Джонатан сообщил о бедах, обрушившихся на Юг.       Герцогство Аль Фахим, некогда захваченное Северной Империей, вернулось под управление Юга, поэтому Лаис вновь направил свои войска чтобы отвоевать потерянные земли. Юноша сокрушался, что на его дом и людей вновь обрушатся несчастья войны, но разве он мог с этим что-то поделать? Эмин считал, что еще четыре года назад он отказался от своего титула и ответственности, возложенной на него по праву наследования, что он больше не в ответе за то, что происходит дома, пытался убеждать себя в том, что ему нет дела до происходящего, но вина продолжала грызть его изнутри: Эмин был тут в целости и сохранности, пока его бывшие подданные утопали в крови.