Во мгле ночной

      Эмин взглянул на часы: он лишь недавно проснулся, а время было довольно позднее, около десяти утра. Ему еще предстояло отмыться от вчерашнего. Как назло, никто не согрел воду. Летом у служанок начинался сезон отпусков, они по очереди уезжали к своим семьям на неделю или две и в этот период, работы у Эмина было куда больше чем обычно, особенно сейчас, когда Борг покинул поместье, без его чуткого руководства и помощи в некоторых вещах, двум слугам было крайне тяжело содержать мужское крыло, да еще и вместе с хозяйской башней.       Решив не тратить время впустую, он все же искупался в прохладной воде, день был теплый и даже вечно холодный подвал успел прогреться. Хозяин велел уделить особое внимание обеденной, гостиной и спальням, а значит, мальчикам придется какое-то время пожить в пыли, Эмин надеялся, что у Рэма не будет на нее аллергии, иначе опять придеться тратить кучу времени, чтобы привести его в порядок.       Эмин подошел к двери, что вела в бордовую гостиную, естественно, она была заперта. Все ключи хранились у Борга в комнате, но как на зло и там было закрыто. Юноша тяжело вздохнул, вечно в этом поместье проблемы с дверьми, все заперто, никуда нельзя. И для кого такой огромный дом вообще строился? Эмин невольно вспомнил родной замок, он пожалуй раз в десять был больше чем это поместье и часть комнат там так же была определена для гостей, но их процент в сравнении с прочими используемыми для жизни помещениями был мизерный.       Юноша вышел во двор, солнце светило прямо в глаза, поэтому он прикрыл их ладонью, попутно выискивая Джонатана. Вампир как раз собирал сочную клубнику с грядки, увлеченно осматривая плоды своих трудов.       — Доброе утро, как урожай?       — Я тебя со вчерашнего дня не видел, все хорошо? — Джонатан выпрямился в полный рост, закрывая собой солнце. Порой Эмин забывал, насколько же он большой и высокий.       — Да, более чем. Мне нужны ключи от кабинета Борга, чтобы уже там взять ключи от гостиной.       — А, тебе приказали приготовить комнаты? Да я слышал к нам едут важные гости. Вот собираю продукты, чтобы подать особый ужин на стол. А ключи возьми у Жозе, она сейчас временно исполняет обязанности дворецкого.       — У всех столько работы, не буду отвлекать, увидимся вечером. — Эмин уже хотел уйти, но вновь резко развернулся к Джонатану. — Как насчет оставить нам немного ягод?       — Не переживай, если что-то останется после ужина, я обязательно заберу.       Юноша быстро поклонился, поблагодарив друга и быстрым шагом направился в женскую часть замка на поиски Жозе. Наконец, пройдя целое испытание, ему все же удалось отпереть нужные комнаты. Джонатан успел передать ему небольшой мешочек с ягодами, они были не пригодны к ужину: некоторые чуть подсгнили, какие-то недозрели с одной стороны, прочие же просто поклевали птицы, тем не менее, от этого вкус их почти не поменялся. Парень пообещал, что на выходной обязательно отправиться в деревню и купит что-то получше, ведь с хозяйского огорода забирать плоды запрещалось. Однако Эмину было достаточно и этого, мешочек на поясе грел душу, пусть и не идеальные, но в этих ягодах была заключена забота Джонатана.       Юноша остановился и прислонился к подоконнику, уже наступило обеденное время, но пока у него не было возможности как следует поесть, нужно было хотя бы перекусить. Эмин закинул темно-красную ягоду в рот, она немного перезрела, но это только добавляло ей сладости. Взгляд стал печальным, слова графа никак не выходили у него из головы. Если ранее юноша мог найти слабое утешение, оправдывая свое поведение чужим влиянием, то сегодня хозяин полностью опроверг его догадки, еще и унизил. Он ведь действовал не по своей воле, не мог ослушаться приказа . Было ли это насилием?       Эмин глубоко задумался и прикусил большой палец. С другой стороны он ведь сам порой жаждал этих встреч, получал удовольствие и просил больше. Однако, будь у него выбор, согласился бы он на подобное? Точно нет. Юноша встряхнул головой: тяжелые раздумья только вгоняли в депрессию и отвлекали от работы. Схватив швабру он с удвоенной энергией начал подметать пол. Ему еще предстояло выбить ковры, что пылились тут не один год, привести диван и подушки в порядок.       Живот вновь предательски заурчал, юноша как раз выбивал на улице пыль из бархатного покрывала, что ранее покоилось на одном из кресел. Эмин припомнил: ранее он не то что не завтракал, вообще не ужинал, а на прошлый обед перехватил только остатки салата и редьку. Без еды, да еще и после бурной ночи кружилась голова. Юноша немного призадумался: до приезда гостей еще много времени, значит он точно успеет все подготовить, к тому же из кухни доносился пленительный аромат чего-то съестного. Отложив деревянную колотушку, он поспешил в дом.       Ив как раз заканчивала готовку. В котелке варился картофель с овощами, рядом бурлил соус, а на огне жарилось мясо, приправленное диковинными специями.       — А, так это на хозяйский стол? — Успел расстроиться Эмин. Обычно слугам такая роскошь была не доступна.       — Да нет, не бойся, это местная бабушка вернула мне долг не деньгами, а продуктами, вот я и решила что-то вкусное сготовить. Раз ты здесь, последи за едой, как приготовиться, снимай, Жозе попросила помочь, так что я буду позже.       — А мне точно можно? Это ведь твои продукты.       — Ой брось, разве я съем столько? Испортится, будет жалко.       — Спасибо за твою доброту. — Юноша улыбнулся и устало опустился на стул в ожидании еды. Без Борга можно было и немного расслабиться. Дворецкий никогда не позволял кому-то сидеть без дела, особенно Эмину, для него всегда работенка находилась. Однажды, хитрая Жозе поделилась с ним одним простым трюком, которым они постоянно пользовались с Джонатаном чтобы халтурить: достаточно делать вид, что ты занят или крайне медленно и ненапряжно выполнять поручение, чтобы не тратить лишней энергии и не быть нагруженным дополнительными обязанностями.       Эмин был слишком честным, даже Борга обманывать ему не хотелось. Поэтому он добросовестно с самого начала исполнял все порученные ему дела и разумеется, вскоре от перегрузки слег с болезнью на месяц. После этого Борг, осознав свои ошибки, все же позволил ему делать перерывы и отдыхать в течении дня, если не было срочных дел. Однако он бы точно не позволил ему прохлаждаться, пока все нужные комнаты не будут сиять.       Юноша прикрыл глаза, потянулся и облокотился о спинку стула. До полной готовности мяса и овощей оставалось примерно минут пять, поэтому можно было немного подремать. Большая холодная рука опустилась на его плечо. Эмин хотел было вскочить со стула, но Джонатан усадил его обратно.       — Не пугайся так. Будто я тебя убить пытаюсь.       — Я же просил тебя не подкрадываться ко мне, почему вы вампиры такие бесшумные? Ты же можешь издавать хоть какие-то звуки шагов? — Эмин запрокинул голову, недовольно глядя на парня, после чего почти сразу получил легкий поцелуй в лоб.       — Не более чем плохая привычка. Я вообще Ив искал.       — Ты можешь меня сейчас не трогать? Все окна и двери на распашку, а если кто-нибудь увидит?       — Не бойся. — Добродушно улыбнулся Джонатан, оголяя острые клыки. — Я слышу все и вся в этом особняке, запримечу любые шаги заранее, но если ты чувствуешь себя не комфортно, я не буду так делать. Я просто очень соскучился.       Юноша тяжело вздохнул, грустно опустив голову. Руку возлюбленного он положил себе на плечо и слегка погладил. — Нам хорошо вдвоем, но в последнее время я все стал задумываться о нашем будущем…       — Эмин, это серьезная тема, если она тебя так волнует, давай оставим все на вечер и обсудим когда будем на едине. — Вампир вновь прильнул к его губам, а после протянул пучок кинзы и петрушки, вид его был слегка поникшим, видимо вопрос все же застал Джонатана врасплох. — Ив просила приправить еду, порежь, заодно скроешь мой запах на всякий случай.       На удивление, Эмин довольно быстро справился с уборкой и подготовкой комнат, еще и солнце не село, поэтому он направился в столовую, помогать служанкам накрывать на стол. Там уже заправляла графиня, которая так же вернулась в особняк к приему гостей. Эмин же был отправлен сидеть с мальчиками, чему несказанно был рад Ромул, у него наконец вновь появилось время, которое он мог провести со своим слугой и даже шумный Рэм не портил этих мгновений.              

***

      Спустя какое-то время Дагмар, вынырнувшая из своих исследований в библиотеке, все же сменила Эмина. Ему было велено вернуться в обеденные зал помогать Жозе обслуживать господ за ужином, пока не подошли юные наследники. Юноша прошел в комнату и поклонился.       — Давно не виделись, герцог. — Высокий мужчина добродушно улыбнулся. Огоньки от пламени свечей блестели в его золотых волосах, а красные, словно спелое яблоко глаза озорно уставились на вошедшего юношу. Эмин знал этого человека: граф Леонстрат – богатейший человек на юге, много лет назад, он вместе с графом Вульфстратом помогали принцу строить из тогда еще маленького Лаиса огромную и могучую империю. Эмин видел его пару раз на балах, тот всегда был окружен множеством красавцев и красавиц. Граф Леонстрат слыл пылким любовником, своих партнеров он часто одаривал драгоценностями и прочими дорогими безделушками в знак признательности их вниманию и красоте. Однако сейчас с ним сидела довольно миловидная девушка с большими голубыми глазами, словно васильки, ее кожа пусть и была нежной, имела немного загорелый оттенок, похоже, она много времени проводила на солнце. В целом ее внешность была не свойственна южанкам. Пусть красотой она и не блистала, но по своему была прекрасна.       — Ну раз здесь собрались все важные люди, заодно представлю свою жену, свою драгоценную розу. Я все же решил последовать твоему примеру, Гедеон, и немного остепениться.       — Граф Увенсон. — Эмин кратко поприветствовал гостя. Ему предстояло помочь Жозе поставить вторые блюда на стол и долить в бокалы вина. Корделия мило болтала с девушкой, что представилась Дианой, графиня порядком устала от своей работы и политических дрязг, а посему предпочла легкую светскую беседу о всякой ерунде. Гостья оказалась садовницей и довольно неплохой, поэтому их разговор плавно перетек в беседу о придомовой территории и новых видах растений, что не так давно посадил Джонатан.       Мужчины лишь хранили молчание, граф неспешно поглощал пищу, а вот Увенсон явно заинтересовался хозяйским слугой. Как только Эмин приблизился чтобы долить гостю вина, мужчина тут же ухватил его за руку, не позволяя отойти дальше, а после довольно серьезно взглянул на своего давнего друга.       — Скажи, малыш Гедеон, а ты ведь с самого начала знал кого притащил к себе в поместье? Решил свои козни строить в тайне от Короны?       — Я принял его за девчонку оруженосца, удивился ее храбрости и решил оставить в живых, Ута. — Последнее слово он произнес максимально язвительно, хоть и внешне оставался спокоен.        — Да ты лжешь! И как ты посмел назвать меня? У тебя нет на это права.       — А Ты смеешь обвинять во лжи и предательстве одного из основателей Империи.       — Не забывайся, я принимал в этом такое же участие!       Оба вампира вскочили со своих мест и злобно уставились друг на друга, готовые вгрызться друг-другу в горло, воздух вокруг накалялся, в комнате будто стало темнее, пламя свечей задрожало, Эмину и Диане стало трудно дышать, юноша ухватился рукой за графа Леонстрата, если бы тот не поддержал его, он бы точно рухнул на пол.       — Довольно, вы продолжаете свои юношеские распри в столь почтенном возрасте. Как вам не стыдно? — Корделия кинула недовольный взгляд в спорщиков, а после слегка отодвинула тарелку. Аппетит у нее был испорчен.       Спустя буквально пол минуты, как мужчины успокоились, а атмосфера вновь стала спокойной и доброжелательной, в зал вошли братья. Они вежливо поклонились гостям, поздоровались и сели на свои места. Обычно дети не должны были присутствовать на таких застольях, ведь могли быть подняты довольно важные и взрослые темы, но графиня настояла на том, чтобы наследники приобщались к семейным делам, даже если это ужин с влиятельными гостями.       — Цель моего визита довольно важная и немного личная, поэтому прошу, не сочтите за грубость если мы обсудим это с дорогим Гедеоном на едине после ужина. — Увенсон был прекрасно знаком с правилами приличия, принятыми в обществе людей, которые имеют власть и силу, ему бы очень не хотелось оскорбить графиню, оставляя ее в неведении, но Корделия лишь молча кивнула. Если граф Леонстрат так решил, значит дело действительно важное и секретное.       Вечер прошел довольно мирно все же Уве, как его сокращенно называли близкие люди оказался довольно хорошим человеком: веселым и добрым, а с какой нежностью он смотрел на свою жену. Мужчина больше не рисковал злить Гедеона, во всяком случае не при детях. Несмотря на размах и богатство своего собственного замка, он чувствовал себя в маленькой обеденной довольно уютно, был неприхотлив в еде и обслуживании, лишь под конец, когда все взрослые решили разбрестись по гостиным в разные части замка, попросил друга разрешить Эмину прислуживать им во время вечернего чаепития, тот нехотя, но согласился.       Юноша прибыл в бордовую гостиную точно к назначенному часу. Пока мужчины разбирались с некоторыми бумаги, требующими их общего рассмотрения, Эмин уже успел прибраться в столовой, помыть посуду и даже поужинать, схватив пару кусочков, что оставались на тарелках после хозяйской трапезы.       Уве расслабленно сидел на диване, закинув ноги на мягкий пуфик с темно-красной обивкой, на его губах играла легкая улыбка, а вот граф наоборот, выглядел крайне напряженным и хмурясь, смотрел куда то в окно на ночной лес.       — Малыш, пока не забыл, сходи принеси нам кофе. — Вампир улыбнулся шире и кинул мешочек зерен, который Эмин тут же ловко подхватил.       Юноша поставил серебряный поднос с чайником, чашками и несколькими булочками на стол. Он решил, что сегодня стоит подать угощение в более парадном сервизе раз в гости приехали столь знатные особы. В его стране кофе пили отдельно, не закусывая сладостями, но Эмин посчитал нужным не подавать этот напиток на южный манер, он ведь мог оказаться горьким и прийтись господам не по нраву. Это слегка удивило и раздосадовало Уве, он хоть и был северянином по происхождению, все же не один век прожил на юге.       — Малыш, а почему чашки всего две? Себе налей и присаживайся. — Мужчина чуть наклонился, чтобы взять одну, а Эмин лишь беспомощно взглянул на графа.       — Бери мою, все равно мне не нравится, слишком горько. — Гедеон развернулся и оперся об окно, скрестив руки на груди.       Юноша уселся на диван и с благодарностью взглянул на хозяина. Он не пожалел о том, что остатки своих кофейных зерен потратил на друзей и уже был готов к тому, что никогда более не испробует вкус родных земель, но теперь ему выдался еще один шанс. Даже будучи рабом, Эмин не забыл благородных привычек: аккуратно пил свой кофе, ставя кружечку на тарелку, что покоилась как правило на коленях. Эту деталь сразу же заприметил Уве.       — Гедеон, а ты точно не понял сразу кого захватил? Это на тебе так старость сказывается? — Уве все никак не мог отделаться от подозрений и в целом поверить, что сам граф Вульфтсрат так халатно отнесся к захвату вражеских земель, что даже не удосужился узнать о судьбе их наследника.       — Опять смеешь обвинять меня во лжи?       — Ладно, ладно, пусть лучше Эмин расскажет, как все было.       Юноша отставил чашку и вопросительно посмотрел на хозяина, граф лишь коротко кивнул.